Edmund VS Sahrā

Black Arena

Il tempo è gratis, ma è senza prezzo.
Non puoi possederlo, ma puoi usarlo
Non puoi conservarlo, ma puoi spenderlo
E una volta che l’hai perso non puoi più averlo indietro.



Merovish, che grandiosa invenzione.
Parlo di invenzione, sì, perché un simile coacervo di malizia e crudeltà non si può definire semplicemente con l'appellativo generico di “città”; è un artificio umano, un atto spontaneo e volontario con connotati fisici e temporali, una scelta deliberata di dare alla luce qualcosa di unico ed irripetibile.
A tratti rimpiango di essere stato su Endlos così a lungo e non averci mai messo piede prima, un increscioso inconveniente che sono sicuro riscatterò negli anni a venire. Ho passato l'intera mattinata tra i bassifondi più bui di questa metropoli decadente e con mia grande sorpresa ho scoperto che i suoi abitanti hanno creato più tipologie droghe di quante potrei consumarne provandone una per ogni giorno della mia vita.

Beh, chiaro, se la mia vita durasse quanto quella di un uomo normale. Ma è comunque esaltante! Uno dei venditori del bazaar, quel mulatto dagli occhi serpentini e dai denti ingialliti di nome Sameer, diceva che il suo Vapore Mordayn estratto dall'omonimo fungo palustre è in grado di produrre un'overdose immediata dopo averne inalato più di tre boccate; ho deciso di fermarmi alla quinta, ovvero dopo aver iniziato a parlare con una cesta di datteri ed essermi reso conto che la situazione mi stava leggermente sfuggendo di mano.
Per non parlare poi di tutti quei veleni, quei reagenti, quelle sostanze chimiche sconosciute! Per un uomo di scienza come me, il territorio del Sud è un vero patrimonio di sapere proibito.

Che fortuita coincidenza che quel chiacchierone di Ted abbia nominato la riapertura dell'Arena Nera. Sicuramente voleva vanagloriarsi della sua vittoria, è tipico di lui, ma le ragioni che mi hanno spinto ad arrivare nel presidio meridionale sono senz'altro molto più articolate ed oscure delle sue.
Onestamente, si fotta la gloria. Una futile superbia da cui gli uomini comuni non riescono a smettere di dipendere, tanto assuefatti come sono alla ricerca dell'immortalità del proprio nome. Hanno paura, ecco che cosa, sono tutti quanti dei miserabili codardi.
Ad Ohr esiste – o meglio, esisteva – un proverbio tra gli ufficiali del mio distretto: “Il potere non fa le cose giuste, fa solo la storia.”
Ed è questa la mia unica vera necessità. Cambiare la storia. Di tutti.

Ed è l'unica vera ragione per cui ora sto varcando le porte dell'Arena Nera. La mia ascesa necessita di potere, di cui la posta in palio rappresenta un ottimo trampolino di lancio; ho vissuto tremila anni cercando qualcosa mi giustificasse e a quanto pare è stato necessario morire per capirlo.
Avanzo a passo calmo, a tratti incespicato dal recente utilizzo degli psicofarmaci, lungo l'infinito corridoio di Ossidiana che mi separa dal mio nemico, stringendo le cinghie, sistemando le fiale, facendomi pervadere dalla morbidezza dei miei stivali sul duro terreno. Rido come un deficiente e non so nemmeno il perché.

Con un rumore sordo, la grata in fondo al tunnel si alza, e la luce artificiale mi pervade, seguita dall'ondata esultante del vociare delle migliaia di spettatori in attesa del mio sangue.

“Non facciamoli attendere. Il mondo è pronto per conoscere il suo nuovo tiranno.”

Schiaccio la fredda superficie di Aeon nel palmo della mano muovendo i primi passi all'interno dell'area da combattimento e squadro l'informe figura davanti a me, ovvero colui che dovrebbe essere il mio nemico.

“Non rovinarmi il momento con i tuoi commenti da venditore di regni, stupido orologio” gli sussurro.

La contorta creatura è di certo una delle cose più strane che abbia mai visto in vita mia. Non so nulla di lei, ma più la osservo e più mi sorgono il ribrezzo ed una buona quantità di interrogativi. Chissà, magari quella cosa ha una mente razionale, parla, o ha persino un nome; sono tentato di domandarglielo, ma rimango invece in silenzio osservandola con scherno.

Che senso avrebbe?
Indipendentemente da tutto, entro un'ora la sua anima marcirà nell'Oblivion.

E io non sono uno che perde tempo.

The Harvest

Il tempo è come un fiocco di neve:
Scompare mentre cerchiamo di decidere che cosa farne.



La finta non aveva volto esattamente l'effetto sperato.
Non che immaginassi di arrecare dei seri danni, ma credevo che quella cosa si sarebbe sbilanciata abbastanza da rendere più efficace il mio attacco successivo o che quantomeno si sarebbe esposta facilitandomi un diverso tipo di reazione.
E invece no, la statua nera si era limitata a cambiare la propria forma, mutando il proprio involucro esteriore ed evitando agilmente la mia offensiva, come una pupa che fuoriesca dalla propria crisalide attingendo ad una nuova e diversa vita .

Ma che diamine sei?

A giudicare da come il successivo fendente viene bloccato dalla sua pelle coriacea sembra chiaro che questo abominio non abbia forma né solida né liquida, ma possa invece variare tra i due stati consolidando il suo contenuto in una manifestazione di tipo differente.

Promemoria: niente più analisi affrettate.

Mi ricorda quei pupazzetti con cui Priscille, la mia madre adottiva, mi faceva giocare da bambino; quelle bamboline di pelle ripiene di farina o sabbia che, al contatto con il calore delle mani, si plasmavano assumendo le forme più svariate.
Sarà importante tenerlo a mente, se non voglio farmi prendere di nuovo alla sprovvista.

Se il blocco cronale non aveva sortito alcun effetto, il crepitante attacco delle anomalie giunge invece inaspettato alla Bestia di Merovish, confermandomi che almeno i suoi sensi sono in tutto e per tutto simili a quelli di un normale essere umano; a meno che, ovviamente, essa non si sia lasciata colpire di proposito.
Ma lei non perde tempo, anzi, coglie l'occasione per sferrare un insidioso contrattacco. Con la rapidità di una furia belluina cambia nuovamente le sue fattezze sino ad acquisire la forma di un nefasto serpente che in tutta celerità tenta di sgusciare all'interno della manica del mio braccio destro. L'azione è veloce ed il suo intento tanto inaspettato quanto orrorifico: il solo pensiero di una creatura simile che si muove sinuosa ed incontrollata all'interno delle mie vesti mi disgusta fino alla nausea.
Ma ormai conosco il suo trucco, ho già visto di cosa è capace, e l'istinto di sopravvivenza interviene in mio aiuto: la repulsione verso quel terrore animalesco è tanto forte da indurre il mio corpo a reagire da solo all'impeto di inconsapevole malizia, come la mano dell'uomo che spinta dall'inconscio ribrezzo per gli insetti si muove da sola per grattare la parte del corpo in cui avvertiamo un leggero solletico.

“Vieni fuori, topolino...”

Il tempo di un respiro, un battito di ciglia ed il mio corpo si fonde all'Immaterium della Quarta Dimensione. Intorno a me vige solo l'oscurità più completa, sono nell'inferno delle ombre e nell'oceano delle speranze, il regno del tempo che fu e che non sarà mai. Ovunque il mio sguardo possa spingersi, scorgo le fiamme accese delle anime degli spettatori e la sagoma indistinta del mio nemico.
Curioso. Egli si trova qui, è chiaro, ma al tempo stesso riesco a percepirlo altrove.
Come una scaglia di infinito che fa parte di un mare perduto e distante.

“...O il gatto ti taglierà la coda!”

Urlo fragorosamente in tono delirante, in modo tale che l'intera Arena possa sentirmi.
Qui a Merovish non si tratta semplicemente di rimanere vivi: conquistare la folla significa vincere la loro fiducia, il loro amore, la loro totale fedeltà. Quello a cui stanno assistendo è come un perverso spettacolo teatrale che culmina solamente con il sangue e la morte: e chi ne sparge di più è colui che prevale sugli altri.

Che avresti fatto, piccola e sinuosa statua di cera dal volto incrinato, quando fossi diventato intangibile e le mie vesti spettrali non ti avessero più contenuta? Dove saresti sgusciata, mentre i miei passi rapidamente si muovevano su loro stessi e già preventivavano con rabbia la giusta punizione alla tua impudenza?

Approfittando della tua improvvisa mancanza di supporto avrei cercato di inchiodarti a terra con uno dei miei pesanti stivali piazzato a metà del tuo corpo serpentino, sempre consapevole che avresti potuto nuovamente mutare da un momento all'altro e sperando che tu non fossi capace anche di librarti in volo. Il suolo e l'aria si sarebbero lamentati per un istante e le mie iridi fatte bianche mentre avrei convogliato il potere degli Eoni all'interno del mio piede che già nella mia mente immaginavo riverso su di te. Alcuni sassolini nelle vicinanze, accusando il peso dello scorrere accellerato della loro non-vita avrebbero iniziato a sgretolarsi e la stessa pavimentazione avrebbe subito la decompressione atmosferica sollevando una leggera coltre di polvere: lo sai, non mi importa quanto tu sia longeva piccola serpe, perché ogni cosa a questo mondo muore di vecchiaia.
Senza darti tregua, in un gesto improvviso avrei ruotato il busto rivelando la sfera crepitante che conservavo ancora celata alle mie spalle e l'avrei diretta mentalmente sulla bizzarra maschera che immaginavo ricoprisse il tuo volto; suppongo che possa servire come una valida distrazione per i tuoi sensi oscurandoti la visuale.

Poi sarebbe iniziato il vero divertimento. Ridendo come un ossesso in preda a spasmi di euforia ed ignorando le prime avvisaglie di stanchezza che già permeavano il mio vecchio corpo, avrei rifilato tre fendenti disarticolati sul tuo corpo disteso e prono, sempre che fossi realmente caduta in seguito alla mio cambio di fase tra le dimensioni; tre letali colpi di taglio discendenti diretti contro il tuo sembiante viso, da sempre reputata la parte più vulnerabile del corpo, uno per ciascuno dei tuoi occhi splendenti.

Se ti taglio, soffrirai?
Se ti spezzo, sanguinerai?
Se ti uccido, morirai?

Scopriamolo insieme, pupazzo di sabbia.

The Farsight

Il tempo è troppo lento per coloro che aspettano,
troppo rapido per coloro che temono,
troppo lungo per coloro che soffrono,
troppo breve per coloro che gioiscono,
ma per coloro che amano, il tempo è eternità.



Una risposta fin troppo prevedibile.
Ma che dico? Le previsioni sono il fetido appannaggio di oracoli e indovini, la rivoltante scappatoia di veggenti e chiromanti; e francamente, non ho mai creduto né ai segni né alle carte. Io non parlo per mezze verità, non mi fido delle ingannevoli apparizioni celesti, non ho il pallido timore di un incombente ed ineluttabile destino.
Io il destino me lo creo, senza lasciare nulla al Caso.
Tutto era già stato deciso ancora prima che mettessi piede in questo serraglio d'anime chiamato Arena Nera, ogni tassello era già accuratamente predisposto e ordinato, rimaneva solo da decidere in quale degli infiniti futuri possibili inoltrarsi per concretizzare l'obiettivo prestabilito.
Lo sai qual'è la sorte che ho scelto per te?

Quando ti trovi di fronte a un individuo in cui sai che l'unico stimolo cosciente è quello di farti a pezzi il più rapidamente possibile, generalmente non si ha il tempo di ponderare sul risultato delle proprie azioni e si finisce così per agire d'istinto, colpendo ed evitando offensive senza dare ascolto a fattori come 'logica' o 'ragione', divorati a propria volta da una bruciante sete di sangue e disperazione dettata da un puro senso di sopravvivenza: un istinto che spesso viene sottomesso dall'esperienza dei reduci, che tende a distinguere quelle che appaiono come mosse azzardate da vere e proprie trappole organizzate da una mente più sveglia e pronta.
Ma cosa accade quando il timorato mortale affronta invece il divino?
Cosa succede quando l'incauta bestia risveglia l'ira dell'eroe dormiente?
A differenza tua, io ho avuto tutto il tempo che mi serviva per studiarti e razionalizzare ogni tuo singolo passo.

E nel frattempo, tu cosa facevi?
Continuavi a nasconderti, ad eludermi, ad evitare lo scontro cambiando forma e con essa anche l'approccio ad un inevitabile risultato.
Ma dentro di te lo sapevi che non avresti potuto scappare per sempre: per quanto ancora saresti riuscito ad evitare che la mia fredda lama raggiungesse la tua maschera già incrinata? Presto o tardi i nascondigli sarebbero terminati, le opzioni terminate, ed io sono uno che impara in fretta.

Lo sanno anche i bambini che nessuno può sfuggire al tempo.

Mentre faccio queste ed altre riflessioni tu sei lì, chino, con la faccia schiacciata dalla suola polverosa dei miei stivali quasi fossi niente più che pietoso sterco di bestia; provi a reagire, forse la tua collocazione non ti aggrada, ma il tuo assalto è tardo e spasmodicamente lento rispetto alla mia posizione privilegiata.
Hai atteso troppo che io terminassi di menare fendenti a vuoto per uscire dal tuo spesso guscio di tartaruga e osare un contrattacco. Posso scorgere le sabbie di cui sei composto sollevarsi dal loro occultamento ed ergersi a forma di una macabra ghigliottina attorno alla mia gamba sinistra, ma non vedo nessun intento omicida in ciò che stai facendo: vuoi attaccarmi, o semplicemente bloccarmi qui?

Alzo l'arto inferiore con una certa irruenza spostando il peso corporeo sul piede destro saldamente ancorato al terreno, liberando così il controllo che ho sul mio nemico ed evitando la sua insidia, quale che fosse lo scopo originario; obiettivo che non tarda a palesarsi, quando nella diramazione degli eventi possibili scorgo la tua offensiva celata dietro di me.

Credevi davvero che non l'avrei percepito?
Cerco di trattenere un risolino di soddisfazione quando contemplo con chiarezza che nella tua sfrontatezza hai provato ad imitarmi con un inganno ben orchestrato, una finta offensiva sul fronte che celava un insidioso attacco retrostante manovrato da una torreggiante creatura leonina evocata dalla pietra stessa.
Che follia pensare di potermi sorprendere.
Io vedo tutto.
Attendo quei brevi istanti che mi separano dalla carica, ben conscio che ogni predatore attacca con maggior irruenza ogniqualvolta reputi ignara la propria preda, e all'ultimo secondo mi getto lateralmente alla mia destra, facendo forza sulla gamba dominante, tentando di schivare la furia che si avvicina alle mie spalle.
L'idea è funzionale, ma la distrazione causata nei miei sensi dal nuovo nemico mi impedisce di concentrarmi su ciò che ho di fronte ed il mio nemico ne approfitta per serrare parzialmente la sua morsa sabbiosa sulla gamba in elevazione e limitarmi così i movimenti; la bestia prosegue tuttavia nel suo assalto investendomi e scontrando le sue pesanti protuberanze rocciose contro la parte sinistra del mio corpo, dilaniandomi le carni e procurandomi svariate ecchimosi diffuse sul bacino, sulla coscia e nella schiena.
Prima ancora del dolore straziante inizio a percepire un odio profondo e mal celato assalirmi come l'onda di una marea in piena.

“Argh!”

Il fragoroso urto causato dall'impatto mi sbalza di qualche metro più ad est, ma grazie alla gamba ancora indenne riesco a mantenere un precario equilibrio e a non crollare immediatamente a terra.
Sento il costante martellare dei muscoli che si infiammano, delle ossa che dolgono e il controllo sulla sanguinante gamba sinistra diventare sempre più debole e vacuo; ma più del mio fisico è la mia mente ormai ad essere sofferente, ed ogni tentativo di mantenere la calma è ormai morto seppellito dall'onta e dallo strazio.

“Ti giuro che dopo questo giorno di te non rimarrà nemmeno il ricordo!”

Urlo al mio avversario in tono delirante digrignando i denti, approfittando di quei pochi istanti per rifiatare e riacquistare un barlume di lucidità.
Riacquisisco una posizione eretta, stringo entrambi le mani sull'elsa della spada e il frutto della mia collera non tarda ad arrivare. Tempo, gravità e spazio esistono solo per servirmi ed è arrivato il momento che questo pupazzo comprenda appieno l'universo che ci separa.

“Fine dei giochi, topolino. ”

Il potere che il Maelstrom mi ha concesso si sarebbe materializzato poco oltre di me, a circa un metro di distanza; troppo per poter essere sfruttato contro di me per un successivo contrattacco, troppo poco per riuscire a scampare dalle brame della mia lama.
I miei occhi fissano due punti nel vuoto come cieche lampade che illuminino il buio di una notte senza luna, ed il vuoto risponde vorticando e screziandosi dando origine a qualcosa che sfugge alla vaga comprensione dell'uomo: un'oscura ed inconcepibile vastità nera senza forma né costituzione, un'aberrante anomalia dimensionale che taluni chiamano Warp, Wormhole, Buco Nero, Immaterium; la verità è che nessuno di loro sa davvero che cosa si celi oltre il velo della realtà.

“Da qui non si scappa.”

Ed era vero. Questa volta non ci sarebbe stato modo per la creatura di fuggire ai due piccoli varchi gemelli che, talmente affiancati e complementari da apparire come un'unica entità, sembravano ricordare vagamente il simbolo dell'infinito.
Avrei atteso che la gravità indotta nel resto della materia da quelle discontinuità trainasse il mio avversario verso il loro centro focale, attendendolo a guardia alta, prima di rilasciare due rapidi colpi di spada sulla sua figura in balia dell'intangibile corrente.

Due colpi di taglio, precisi e brutali, mossi dalla rabbia, dal dolore e dalla stanchezza che ormai pervadeva ogni frammento del mio corpo.

Dritti sulla sua fronte.

The End

Che sia il migliore o il peggiore dei tempi,
è il solo tempo che abbiamo.



Siamo qui, ambedue proni, incerti nell'ambiguità di un momento che sembra durare più di una vita terrena. L'aria si è fatta pesante ed il pubblico ha smesso momentaneamente persino di respirare, focalizzato com'è verso le battute finali di questa caccia spietata.
Il mastodonte leonino evocato dal mio nemico dalle profondità della terra si muove sinuosamente ad un palmo dai nostri volti, anch'esso titubante sul corso degli eventi, indeciso se rivolgere un'ultima offensiva o pensare alla salvezza del suo padrone.

All'ultimo rintocco, l'Orologio scocca infine il passaggio da un'ora come molte ad una come infinite altre prima di lei. Ma noi siamo solo bambole inermi, delle marionette dai fili spezzati; i nostri corpi non possono sostenere il peso delle nostre volontà sconfinate, il fuoco che arde smanioso dentro i nostri cuori sanguinanti. Siamo ben poca cosa, in fondo, di fronte all'immensità del mondo.
Le ferite gemono copiosamente e, così come il sangue, ben presto anche la vista inizia a venir meno dal corpo; ma non prima che riesca a rivolgere un'ultima, testarda occhiata all'avversario che come me sta crollando al suono inerme.

Chissà, forse in un'altra vita...

Lascio andare la spada, che si accascia a terra con un cupo tintinnio, e con uno sforzo supremo la mano inizia a frugare nella borsa alla ricerca di un oggetto dalla forma fin troppo familiare.
Non le inventeranno che tra un paio di secoli: le chiameranno sigarette.
Voglio concedermi un ultimo vizio, prima che tutto sia finito.

Con una certa nostalgia mi sorprendo a riflettere di essere ben lontano dai tempi dell'Arena Celeste e degli aviatori; posso stare certo che qui a Merovish nessuno si prenderà cura delle mie ferite dopo questo incontro.
Chissà se riuscirò a raggiungere il Nowhere in queste condizioni.
Una voce interrompe il mio dolore.

“Che cosa stai facendo? Finiscilo. E' il tuo momento.”

Le gravi parole di Aeon rimbombano nella mia mente confusa come tanti spilli acuminati, riportando involontariamente alla memoria ricordi di anni che credevo di aver rimosso per sempre; è questo l'effetto che fa, dicono, trovarsi ad un passo dalla morte.

Forse un'altra volta.

La prima boccata è inebriante, il tabacco mi impregna la bocca e riesce a scacciare lo spettro che mi tormenta, allontanando per un istante da me l'ombra del relitto umano che sono diventato.
La maschera della creatura è ormai diventata una triste panoplia di ferite e spaccature, e del sorriso iniziale non è rimasto che un ricordo indistinto.

Lo sai, pupazzo di sabbia...

Forse in un'altra vita avremmo potuto essere felici.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Narrato
Aeon Clock

Piccolo post narrativo, giusto per dare una conclusione allo scontro; con le ultime forze rimaste Edd si prepara a difendersi da un'eventuale ultimo assalto o in caso contrario a viaggiare nello spaziotempo per rifugiarsi nel suo piano.
Ho scritto questo post principalmente però per ringraziarti, al di là di tutto ho apprezzato moltissimo il continuo scambio di risposte legato al tempo ed in tutta onestà è stato il mio primo combattimento in cui sia stata così forte la presenza di questa tematica. Poi sahra è un personaggio bellissimo e il modo in cui lo gestisci mi è piaciuto davvero molto. Insomma, è stato davvero uno scontro avvincente