None will Kiss the Cook

{ Casa degli Specchi }
Rei | Mugen | Augustus | Firion

Colpi che si abbattono su pareti di vetro. Cristallo che si spezza con un gemito argentino. Crepe come ragnatele, che si estendono con uno scricchiolio... e poi mani e braccia che emergono da ogni dove- bramose di ghermirvi, mani così numerose e insistenti da rendere inutile ogni resistenza, mani che vi catturano e vi trascinano al di là degli specchi, nelle profondità liquide di neri e silenti flutti.

La vostra percezione della realtà si fa rarefatta e distorta come il ricordo di un sogno, e una sorta di strana sonnolenza mistica si insinua nella piega dei vostri pensieri: l'eterno pulsare del cuore del mondo si dilata in un grande silenzio, le nere tenebre di una notte senza stelle vi avvolgono, e il tempo diviene qualcosa di astratto ed insignificante... finché ogni cosa non si contrae in un sussulto, profondo e misterioso come un battito di vita, e i vostri occhi si spalancano per tornare a vedere. Ed è come tornare a nuova vita - come risvegliarsi da un colpo di sonno... ma l'incubo non è ancora finito.


{ ??? }
Mugen | Firion

L'armonia soave di un quartetto d'archi è il sottofondo dolce che culla la vostra incoscienza, librandosi in un pezzo di musica classica, a cui un picchettio gentile fa da contrappunto; lo stordimento che percepite è un cerchio alla testa che fa sembrare tutto remoto e distante, ma il senso di indolenzimento alle braccia è una pulsazione dolorosa che vi zavorra alla concreta banalità della materia.

Il suono umido di qualcosa che affonda nel viscidume è un miraggio al di là dell'ombra, che vi fa tremare le palpebre chiuse, e mentre il rintocco del gocciolio si fa sempre più nitido, lottate per aprire gli occhi nonostante il cervello in confusione e le membra terribilmente pesanti... e quel che intravedete è sufficiente perché il vostro corpo venga invaso da una scarica d'adrenalina, che vi rende d'un tratto sveglissimi: le vostre caviglie sono legate da catene ed appese ad un gancio di metallo sinistramente simile a quelli delle macellerie...



E voi -insieme ad altri disgraziati probabilmente già morti, a giudicare dalle ampie porzioni mancanti dai loro corpi- state penzolando a testa in giù come dei quarti di bue; certo, per il momento non c'è nessuno in vista -nessuno di vivo-, ma... volete davvero aspettare lì che qualcuno si presenti per sfilettarvi? Sarà meglio scendere da lì e mettersi in movimento prima che il Macellaio venga a preparare la linea per la cucina...


{ ??? }
Rei | Augustus

Siete in piedi sulle vostre gambe, come se nulla fosse accaduto, ma intorno a voi tutto è cambiato: i volti noti dei compagni d'armi sono svaniti, sostituiti da una moltitudine di facce sconosciute... uomini e donne di ogni estrazione sociale, che in comune con i presenti della Casa degli Specchi hanno solamente la rassegnazione, la rabbia e la paura di chi si ritrova costretto in trappola, con la propria vita attaccata ad un filo, sospeso su di un baratro.

Vi basta alzare un po' lo sguardo, al di sopra delle teste degli astanti, per capire al volo cosa sta succedendo, e -neanche a dirlo- la cosa non vi piace affatto: il massiccio tetto di legno ad un metro scarso dalle vostre teste, travi di legno massicce -cosparse di curiosi volantini*- sotto di voi, le sbarre che delimitano da ogni parte la stanza affollata, il tanfo tipico degli umori di cui gli spazi angusti diventano pregni quando delle persone sono stipate in cattività al suo interno.

Siete rinchiusi in una gabbia -bella grande, ma pur sempre una gabbia-, insieme a quelli che sembrano essere dei civili, probabilmente gli abitanti e i visitatori presenti in Kisnoth quando si è scatenato l'inferno; l'unica relativa consolazione dalla desolante visione che vi trovate davanti è il fatto che non sembrano esserci bambini – ma questo, visto ciò a cui avete assistito, non esclude il pensiero che possano essere incorsi in una sorte anche peggiore.

Potete solo immaginare gli orrori a cui hanno certamente dovuto assistere durante la cattura e la loro reclusione, quindi non vi sorprende più di tanto scorgere le loro espressioni rese assenti dalla disperazione o squilibrate dalla follia... ed è per questo stesso motivo che nessuno sembra essersi neppure accorto del vostro arrivo. Se così può definirsi. Se così è davvero avvenuto, o non si è piuttosto trattato di un frutto della vostra immaginazione. Si dice che lo stress giochi spesso strani scherzi alla psiche, no?

Ad ogni modo, dal momento che vi trovate nel centro dell'assembramento, non riuscite a vedere niente dell'ambiente esterno della gabbia, se non che deve essere ben illuminato; forse vi conviene avvicinarvi, dare un'occhiata al mondo di fuori, e fare il punto della situazione su come è meglio muoversi.

{ ??? }
Rei | Augustus

Riprendere contatto con la realtà è più straniante dell'esperienza onirica appena vissuta entro il confine della Casa degli Specchi, ma se il Numerologo ha bisogno di tastare con mano la fisicità stessa del suo viso e del suo corpo prima di riprendere confidenza con la concretezza della materia, la reazione della Guerriera -sua compagna di disavventura- è molto più disciplinata e pragmatica, limitandosi a trarre consolazione dal dolce peso di tutto il suo armamentario agganciato alla propria cintura.

Tu...anche tu eri in quella stanza, vero?

Dopo averle rivolto quella quella domanda con tono misurato, Augustus fa cenno alla ragazza di seguirlo verso il bordo della gabbia, e Rei si mette in movimento per farlo dopo aver infilato in tasca uno degli strani volantini sparsi in giro, che parlano di una Chiromante.

« ...Sì, c'ero anch'io. »
replica asciutta
« Meglio se diamo subito un'occhiata qua attorno. »

Pur quando si apre la strada nella calca di prigionieri il giovanotto non dimentica i buoni costumi della civiltà: chiede permesso, porge scuse, elargisce sorrisi... ma ciò che ottiene in cambio dagli altri astanti sono solo occhiatacce torve o spaventate, sempre e comunque preferibili agli sguardi svuotati dalla disperazione e dalla sofferenza in cui più spesso inciampa lungo quel tragitto che copre all'incirca una decina di metri.

« Qualcuno sta giocando con noi. »
commenta, condividendo quello che è sempre stata la sua prima convinzione
« Se avessero voluto semplicemente eliminarci, a quest'ora l'avrebbero già fatto. »



Al di là della vostra gabbia, l'ambiente è immerso in una fitta penombra in cui l'unica fonte di illuminazione risulta essere una lama di luce giallastra che filtra dallo spiraglio aperto di una porta -alcuni metri più in là-, e nonostante la distanza, siete sicuri di non sbagliare nell'affermare che è proprio da lì che proviene l'immondo odore che vi violenta l'olfatto non appena una lieve corrente d'aria sospinge contro di voi una zaffata fetida.

« Si faranno vivi presto, suppongo. Puoi chiamarmi Rei. »

Mentre quella presentazione resta ad aleggiare nell'aria per un lungo istante, tendete l'orecchio e vi affidate ai vostri sensi e alle vostre risorse per cogliere eventuali pericoli nelle vicinanze, ma tutto ciò che cogliete sono una serie di tonfi cadenzati -come una lama che si abbatte sul tagliere-, un brontolio ininterrotto -come acqua che bolle-, uno sfrigolio persistente -come qualcosa che frigge-, e un tintinnio di vetri e ceramiche -piatti, tegami e scodelle- che sembrano giungere dal di là della porta misteriosa.

Ora, non so quanta dimestichezza possiate avere con il settore, ma si direbbe proprio che si tratta di una cucina... cosa che fa automaticamente di voi la dispensa. E -specie con quel tanfo nell'aria- vi fa un discreto orrore anche solo immaginare quali piatti rivoltanti stiano preparando. E con chi li stiano preparando.

Le sbarre sono robuste, ma non sembrano altro che comune metallo: con alta probabilità è possibile uscire da lì... ma, innanzitutto, quel che vi serve è un piano sul da farsi. Soprattutto con i civili presi in ostaggio. Tuttavia, mentre spremete le meningi, un tonfo sordo colpisce il legno sopra le vostre teste... e, d'un tratto, i vostri sensi rivelano una presenza in piedi sul tetto della vostra prigione.


{ ??? }
Mugen | Firion

Riprendere conoscenza dietro le sbarre può essere traumatico, ma risvegliarsi appesi a testa in giù al gancio di un mattatoio e circondati da cadaveri -parimenti appesi e squartati malamente come quarti di bue- è certamente peggio... perché il pensiero corre ai compagni, a quegli affetti come voi intrappolati nell'incubo, e all'inverificabile ipotesi che quelle carcasse martoriate e vilipese possano corrispondere a qualcuno di loro – e anche nel caso che così non sia, quella carne mutilata e quelle ossa esposte sono un'istigazione alle peggiori idee su quella che potrebbe essere stata la loro sorte.

Ciononostante, riuscite a mantenere il sangue freddo necessario a concentrarvi sulla soluzione anziché affogare tra i flutti del problema e nell'infinità di risvolti, conseguenze e paure che lo seguono come uno strascico: non potete essere di nessun aiuto per nessuno se siete morti, perciò dare priorità alla salvezza della vostra pelle -e pelliccia- non è egoismo, ma semplice buonsenso; così -chi sfruttando i suoi poteri, chi il suo addestramento militare-, trovate il modo di disincastrarvi.



Il primo passo è liberare i piedi facendo perno sul gancio stesso -vostro unico appiglio-, così da innalzare oltre la sua cuna le corde che vi legano le caviglie, e capovolgervi per riportare il cranio in cima, ripristinando l'ordine naturale delle cose ... tuttavia, vi occorre ancora qualche istante prima che il cerchio alla testa si allenti, permettendovi di fare il punto della situazione con lucidità: siete stati separati dai vostri amici, eppure siete ancora tutti interi, ed armati dei vostri equipaggiamenti... e per quanto sia strano, la cosa gioca a vostro favore – quindi è inutile farsi domande.

Mentre vi liberate di corde e catene che ancora vi imprigionano i piedi, ne approfittate per ispezionate i dintorni con uno sguardo, ma anche così la situazione non diventa molto più chiara: l'ambiente attorno a voi è una stanza a pianta quadrata di circa venti metri per lato, percorsa in da robusti cavi d'acciaio a cui giacciono appesi ganci e corpi che occludono una panoramica completa sull'area; il pavimento di metallo è una distesa di sangue incrostato e altro lerciume che mischia polvere ed escrementi di topo.

Nella zona domina una certa penombra, e vi ci vuole qualche istante perché gli occhi vi si abituino, ma una volta che vi riuscite vi basta aguzzare la vista per carpire altri dettagli, sulle prime passati inosservati... come le due porte che si aprono nelle pareti della vostra prigione, ubicate ciascuna su un muro opposto, ma entrambe socchiuse: la prima proietta una lama di luce giallognola attraverso il suo spiraglio, ed abbraccia un silenzio denso di sospiri; l'altra rivela una fosforescenza azzurrina e offre una strada ad un refolo di aria fredda e dall'odore nauseante -in cui i vostri respiri si condensano-, da cui sentite provenire l'eco di un lieve tintinnare metallico, scandito da tonfi cadenzati.

...e a questo punto sembrerebbe una domanda scontata, ma è l'unica che valga la pena di porsi a questo punto: che cosa è meglio fare adesso? Quale direzione prendere? In che modo sarà meglio agire? Il tempo fugge, e voi dovete decidere in fretta.

{ Dispensa delle Cucine }
Rei

« !! »

Tesa come una corda di violino a causa dello stress di quella situazione folle -che sta comprensibilmente spingendo i suoi nervi al loro limite-, la prima reazione di Rei all'improvviso sopraggiungere della presenza sul tetto della gabbia è sganciare il fucile dalla cintura, spianarlo verso l'obiettivo e prepararsi a sparare, ma... prima che possa premere il grilletto e far partire il colpo, Augustus la ferma, ponendo una mano sull'arma e deviandone la bocca da fuoco verso il basso.

Aspetta un attimo...!
impone il Numerologo, concentrato su qualcosa

« Sarà meglio che non sia uno di loro. »
soffia minacciosa la Soldatessa
« Altrimenti gli riduco le budella in coriandoli. »

Tuttavia, i due prigionieri non fanno in tempo a scambiarsi che un'occhiata fugace prima che un movimento troppo vicino ai loro volti catalizzi l'attenzione di entrambi sulla macchia bianca che penzola all'altezza delle loro teste, al di là delle sbarre, restituendo alla Guerriera e allo Sciamano un riflesso della propria immagine, specchiata su lucide lenti di vetro nero... ferme al loro posto incuranti della gravità.


« ...a quanto pare, Drusilia e Kalia non sono nei paraggi – e forse è meglio così. »
brontola pensosamente a testa in giù, reggendosi il mento tra pollice ed indice
« Voi là dentro state bene? Siete feriti? Pensate di farcela ad uscir- »

GNEEEEE-K

Uno stridulo gemito improvviso risuona nell'aria...


{ ??? }
Mugen | Firion

Finalmente liberi dai ganci a cui eravate appesi come quarti di bue pronti per la macellazione, studiate la lugubre cella frigorifera in cui vi siete ritrovati al risveglio, e per quanto concreta sia l'eventualità di riconoscere qualche amico tra le carcasse in attesa di lavorazione, la penombra e la fortuna vi assistono, risparmiandovi lo strazio di imbattervi in qualche corpo dall'aspetto familiare.

Tirato un relativo respiro di sollievo (perché se è pur vero che nessuno dei vostri compagni giace lì morto smembrato, nulla vieta che stia morendo sventrato da qualche altra parte), focalzzate la mente su una questione della massima priorità: andarvene da lì.... ma che direzione prendere? Le uscite sono due soltanto: la prima porta conduce più vicino all'origine della musica classica e il tonfo cadenzato che scandisce un tempo tutto suo, mentre l'altra via è socchiusa su un qualche luogo fiocamente illuminato, eppure non meno sinistramente silenzioso.

Gli occhi di Firion e quelli di Mugen si incontrano per decidere il da farsi: l'Aviatore indica lo spiraglio aperto e muove un cenno di assenso col capo, affermando la sua preferenza, mentre il Kitsune espande le proprie percezioni al massimo ed estrae la spada, prima di concordare; avendo premura di muoversi con circospezione, i due si accostano verso la direzione scelta, ed è così che si ritrovano a contemplare lo scenario al di là: una specie di lugubre stanzone -forse sotterraneo, data la mancanza di finestre ed il buio che rende indistinte le pareti-, ampio almeno quanto un'arena, il cui centro è però occupato da grandi gabbie... piene di esseri umani.

Ed è in una di queste, proprio la più vicina a voi -distante appena una manciata di metri- che riconoscete qualche figura già intravista nella Casa degli Specchi: la Guerriera dell'Est (impossibile da confondere, dato il colore dei suoi capelli), il Numerologo occhialuto (proprio accanto a lei), e... l'albino dagli Occhi Maledetti, che vedete scivolare dalle ombre della volta per atterrare con un leggero tonfo sul tetto della prigione.

GNEEEEE-K

Mentre osservate le doti da saltimbanco con cui il Violinista si affaccia alle sbarre sottostanti, rimanendo appeso a testa in giù oltre il bordo per scambiare qualche parola con i due alleati catturati, un raccapricciante stridio echeggia sinistro nell'aria, dipanando il silenzio.


{ Dispensa delle Cucine }
Rei | Mugen | Firion

GNEEEEE-K

Ad interrompere il gioviale chiacchiericcio del Gufo (l'albino che avete visto già visto nella Casa degli Specchi, in compagnia dell'Alfiere Errante e di quello Orientale) è uno stridulo cigolio metallico che proviene da un'altra stanza illuminata, una decina di metri più in là: il battente -dapprima chiuso in maniera così ermetica da scomparire nell'oscurità di una parete- si apre lentamente, lasciando uscire il tanfo rivoltante che satura l'ambiente adiacente, prolungando l'agonia dei cardini rugginosi, e proiettando una lama di luce giallognola che si allunga per terra - e contro cui si staglia ben presto una lunga ombra.

Accrescendosi in echi cacofonici, quel suono si stiracchia pigro nell'antro, in un gemito capace di farvi trasalire per tanto è sgradevole, ed è rabbrividendo con un singulto agghiacciato che il ragazzo con gli occhiali da sole perde l'equilibrio e la presa sul tetto della gabbia, scivolando in avanti, ma riuscendo tuttavia a rigirarsi a mezz'aria e a toccar terra con leggerezza – nonostante le labbra arricciate in un accesso di nausea e la destra premuta sulla tempia, come a trattenere un capogiro.

« Con permesso...! »

Mormorando quelle poche parole, l'albino si lancia in avanti, e... con uno sbuffo, le sue sembianze trasfigurano in un ammasso fumoso per il tempo di un singolo istante, che è comunque quanto basta per oltrepassare la grata metallica passandovi attraverso, fermandosi proprio davanti a Rei, con la faccia pallida ad appena un palmo di distanza dal naso della fanciulla.

« Pardonne moi...! ♥ »

Non è sicuro che Rei conosca il francese, ma dalla smorfia tirata -e piuttosto stanca- che il Musico le rivolge è piuttosto facile intuire che quello è un sorriso di scuse, ma... dopotutto, non è poi così importante badare a queste faccende in questo momento, perché la nera siluhette del nuovo arrivato emerge lentamente dall'oscurità...


« CHRIS! »

…rivelando le sembianze di un uomo anziano, seduto in una carrozzina per paraplegici; il volto rugoso e scavato, i capelli canuti e arruffati, i denti innaturalmente appuntiti e giallastri, la coperta macchiata di sangue che gli infagotta le gambe paralizzata: tutto in lui sembra ispirare la fragilità tipica di un'esistenza ormai prostrata sotto il peso del tempo, eppure i suoi occhi -sbarrati come se volessero saltar fuori dalle orbite- sono illuminati da un barlume di follia che ha qualcosa di inquietante. Così è questo il vostro nemico...? Un gracile vecchietto dalla pelle grinzosa e dalle ossa friabili come una foglia d'autunno...?

« CHRIS! VIENI QUI SUBITO! »
urla di nuovo l'anziano, con una voce gracchiante che lo rende ancora più sgradevole
« CHRIS! »

Mentre assistono all'ingresso del Vecchio, ancora appostati vicino alla soglia affacciata sull'atrio delle gabbie, Firion e Mugen odono chiaramente i tonfi provenienti dall'altra porta -quella esclusa dalla loro scelta- interrompersi... e non ci vuole certamente la sfera di cristallo di Madame Endora per capire che, chiunque egli sia, questo Chris è nell'altra stanza e sta per uscirne per rispondere al richiamo dell'anziano. Quindi, vuol dire che da un momento all'altro ve lo troverete davanti, e che -se non vi inventate qualcosa- verrete scoperti. Il tempo corre, e voi dovete stargli dietro, perciò: cosa fare?

{ Dispensa delle Cucine }
Rei | Firion | Mugen

« Augustus, Owl! »

Gi occhi della Volpe Rossa scandagliano quello strano zoo alla ricerca dell'amico Scoprione, nutrendo la speranza che possa essere ancora vivo da qualche parte, quando quell'invocazione di pura sorpresa lascia le labbra del Cavaliere delle Rose: il suo sguardo si è posato su un paio di figure conosciute, e le sue parole non sono niente più che un labile sussurro -rivolto più a sé stesso che agli altri-, eppure è abbastanza perché il finissimo udito del Musicista lo colga, richiamandone l'attenzione verso l'esterno della gabbia dove è appena entrato; istintivamente, il volto imberbe e giovanile gli si illumina di un sorriso, e il Violinista inizia anche ad agitare un braccio verso il Laputense in segno di saluto, prima che la Guerriera dell'Est intervenga per contenere il suo estemporaneo e fuoriluoghissimo entusiasmo.

« Certo, certo, ti scuso se te ne stai zitto! »

All'interno della prigione, la Soldatessa bofonchia sbrigativamente un invito per il nuovo arrivato a tacere, tagliandola cortissimo con gli inutili convenevoli e concentrandosi sulla delicata concitazione di quel momento: un vecchiaccio in carrozzella è appena entrato nella sala, ha l'aria di essere uno degli “onesti lavoratori” di quel Circo degli orrori, e da l'impressione di essere agitato per qualcosa... e tanto basta a Rei per abbrancare i due compagni e trascinarli verso l'interno delle gabbie, dove potranno mimetizzarsi tra gli altri prigionieri e -si spera- dare meno nell'occhio.

Mentre l'anziano chiama a gran voce tale “Chris”, l'assunzione di tutti è che il nemico abbia notato la presenza di ribelli (ancora armati e potenzialmente pericolosi) tra le fila degli ostaggi, ma... per quanto quella potrebbe essere una motivazione più che valida per agitarsi e chiamare rinforzi, la verità è naturalmente insondabile; in ogni caso, nel dubbio, quando ci si trova in una situazione critica, le menti lungimiranti tendono a contemplare il peggiore scenario possibile e a prepararsi a farvi fronte: in questo modo, qualsiasi cosa si parerà loro davanti, potranno ritenersi pronti – o insperatamente fortunati.

« L'attimo della riflessione ponderata è bello che concluso,
ora dobbiamo levarci dai piedi, possibilmente senza allarmare nessuno. »
esordisce la donna, con tono secco e categorico
« Quindi ora ce ne stiamo buoni qui fingendo di essere come tutti gli altri, finché quel vecchio bacucco e "Chris" si saranno levati dai coglioni. Chiaro? »

Intanto che Firion e Mugen sgusciano in silenzio più vicino alla prigione degli alleati, trovando un punto di osservazione ben protetto proprio al riparo dei carrozzoni montati su ruote, Rei ottiene in risposta un poco convinto assenso da parte del Numerlogo, mentre il Gufo trae un gran respiro per dire qualche parola... ma quel suo tentativo culmina -o si deforma- in uno spasmo scomposto, condito da un singulto sofferente, e -per contenere uno strillo- l'albino aspira aria con forza tra i denti serrati.

Ehi... tutto bene?
domanda l'Occhialuto, impensierito dalla strana aura dell'altro


« ...no davvero! »
piagnucola quello con tono afflitto ma gaudente, fissandolo di rimando
« Mi addolora orribilmente che una fanciulla così fine usi un linguaggio così rude... »

Ad interrompere la pantomima, giunge un rumore di tonfi pesanti, cadenzati -sempre più vicini-, accompagnati dallo sferragliare sommesso di qualcosa di tintinnante, un segnale che pare incalzare la Volpe e il Cavaliere perché si tolgano da lì e si infilino di corsa sotto al massiccio carrozzone per nascondersi, rotolando e strisciando per allontanarsi dai bordi; non passa infatti che una manciata di secondi, prima che il secco aprirsi della porta -da cui i due sono appena emersi- riveli la sagoma del fantomatico Chris.

Quello che vi ritrovate a fissare è un colosso che -ad occhio e croce- supera ben facilmente i due metri di altezza; tuttavia, per quanto la sua corporatura percorra una strada a metà tra l'evidente sovrappeso espresso dal gonfiore della pancia, e il possente tono muscolare di braccia e gambe, non è il fatto che sia grosso come un armadio a renderlo intimidatorio, e neppure il sangue che gli imbratta il ventre flaccido e l'abbigliamento ridotto alle sole brache e agli scarponi. Ciò che maggiormente colpisce -e raccapriccia- alla sua vista si concentra infatti nel suo viso: occhi bianchi e privi di luce, cranio completamente glabro, e un'espressione da incubo, accentuata dai denti esposti... non perché snudati in un'espressione feroce, ma perché le labbra e la pelle che le circonda risulta scorticata -abrasa via-, ed è facile concludere che stessa sorte sia toccata anche al naso.

Mentre si avvicina alla carrozzina del Vecchio -su cui torreggia per un buon metro e mezzo-, appare ora evidente che sono le catene che porta arrotolate attorno a braccia e caviglie a produrre il lieve clangore metallico che annuncia il suo arrivo e segue i suoi passi, e sulle note di quello stesso tintinnio il Gufo inizia a pigolare commenti angosciati e fuori luogo come “mamma-che-brutto” oppure “secondo-me-puzza” ma anche “mi-fa-paurissima” e ancora “a-voi-non-fa-paurissima?” - il tutto spostandosi istintivamente sempre più vicino alla Guerriera, che gli ispira più sicurezza del Numerologo.

« Chris, il Nonno ha bisogno che lo vieni ad aiutare in cucina! Servono altre primizie per gli ospiti... »
con voce carezzevole, l'anziano allunga una mano a stringere piano quella del gigante
« Uno in carne -da farcire-, un paio muscolosi -per lo spezzatino-, e cinque sottili per la guarnizione – la statura non importa, posso pareggiarli io. »

Parlando, il Paraplegico agita distrattamente una mano in direzione delle prigioni -e dei prigionieri-, e se già il contenuto del discorso non bastasse a far accapponare la pelle, il fatto che per consegnare quelle disposizioni al “nipote” (?) usi il tono un po' smielato e un po' giocoso che si riserverebbe ad un bambino, conferisce al tutto una sfumatura puramente grottesca; ad ogni modo, il corpulento omone non proferisce parola in risposta: si limita a fissare il Vecchio dall'alto per un momento, e poi gli volta le spalle per dirigersi a passi pesanti verso la gabbia più vicina – quella con Rei e Augustus al suo interno, e Firion e Mugen al di sotto.

Subito, un coro di strilli e singhiozzi si levano dagli umani in trappola non appena vedono Chris incombere su di loro, e anche se si ritraggono atterriti verso il fondo della gabbia -spintonando la donna dai capelli rosa e il ragazzo occhialuto, separandoli- non c'è un posto dove possano scappare quando la porta si apre e il carceriere si affaccia all'interno: il primo ad essere ghermito e un uomo sulla quarantina, decisamente in carne... ingombrante e lento abbastanza da farsi agguantare; naturalmente, ogni resistenza è inutile, e a nulla valgono imprecazioni, lacrime e preghiere mentre viene trascinato inesorabilmente fino alla soglia. L'unica cosa positiva è che la sua agonia non dura a lungo: una delle manone del pelato si posa sulla testa della vittima, e la torce di netto con un movimento secco, producendo uno schiocco sordo non appena il collo si spezza.

« Oh... C-Chris... caro... »
lo richiama l'anziano, comodamente seduto qualche metro più in là
« Cerca di non ucciderli sul colpo: il sapore si perde, se no... »

Ad interrompere la voce gracchiante e bonaria del Vecchio arriva però uno strano rumore di cocci rotti: non vi pare provenga dalla stessa stanza da cui l'uomo in carrozzina è uscito, e nemmeno dalla cella frigorifera dove Mugen e Firion si sono risvegliati, ma... è anche vero che la planimetria di quel posto non vi è affatto chiara, e questo è il genere di elemento che non è bello realizzare quando ti trovi in mezzo alle linee nemiche.

« ...deve esserci qualcuno in bottega. »
squittisce con tono acre e contrariato il Cuoco, girando la carrozzina per allontanarsi
« SIAMO ANCORA CHIUSI! TORNATE PIU' TARDI! »

« NON ESISTE CHE MI SORBISCA LO SPETTACOLO SENZA GLI SNACK! E NON INTENDO TORNARE DOPO,
PERCHE' NON MI PIACE FARE LA FILA! »
urla di rimando la voce giovane e sorniona di un ragazzo, dalla direzione opposta alle cucine
« QUINDI E' MEGLIO PER VOI CHE QUALCUNO VENGA A SERVIRMI, SE NON VOLETE PERDERE UN CLIENTE PAGANTE! »

« STO ARRIVANDO! STO ARRIVANDO! »
bercia l'invalido, sensibilmente stizzito
« ...ecco perché odio i ragazzini. »

Ovviamente, l'ultima parte non è destinata alle orecchie del misterioso “cliente pagante”, pertanto viene sputata con un tono più basso, e mentre la carrozzella si dirige verso la zona adibita alla bottega, il cadavere col collo spezzato viene tirato fuori dalla gabbia e buttato di malagrazia per terra... ma non è ancora finita: le ordinazioni da soddisfare sono ancora molte, così Chris torna ad addentrarsi nella gabbia, la sua destra cala sulla calca del carrozzone, e... sotto gli occhi di Rei, con un gemito sofferente che Firion riconosce appartenere ad una voce nota, la morsa ferrea del colosso si chiude questa volta sulla gola di Augustus... e a voi altri resta poco tempo per decidere il da farsi.