[Quest] Icebreaker

Sembra che sia tornato un briciolo di speranza. Lyssandra si è offerta di analizzare i resti che sono costati un braccio a quell’uomo. Proprio quest’ultimo - insieme ad altri due uomini - decide di accompagnarmi a cercare il luogo in cui tendere l’imboscata. Mi abbottono il cappotto e lascio la locanda, rituffandomi nel gelo.

Camminiamo per i dintorni di Rokkanui, soppesando l’efficacia di vari luoghi angusti, finché non raggiungiamo l’entrata di una miniera abbandonata, sigillata da una frana. Questo mi sembra un ottimo luogo strategico, ma l’uomo con il braccio monco si fa scontroso e mette in dubbio le mie capacità. Posso anche capire che sia tormentato da giorni per la menomazione, ma quel suo atteggiamento mi ha punto sul vivo. Si tratta di fastidi che si sommano: il freddo, le occhiatacce, la misoginia, tutta questa diffidenza nei confronti di chi si è offerto di aiutare senza chiedere niente in cambio.

Sono arrivata al punto di rottura.

Io ho trascorso tutta la mia vita ad allenarmi. Nelle campagne intorno al mio paese ho abbattuto creature che hanno messo in rotta interi gruppi di bracconieri. Sono stanca di essere sottovalutata da questi boscaioli.
Il mio volto cambia radicalmente, diventando quello di un’indomita dea guerriera.

« No, non a mani nude… »

Una saetta rossastra si schianta dal cielo e si concretizza nelle mie mani.



« …ma usando questa. »

La mia maledizione.
La mia forza.

Gáe Bolg

Gli uomini sono rimasti basiti. Solo il monco tenta di avvicinarsi, e finalmente sembra convinto delle mie abilità. In qualche modo pare che abbia intuito che la mia stessa vita sia in pericolo fintanto che brandisco quest’arma. Al suo monito rispondo con un sospiro, rilassando le spalle e riprendendo un’espressione rassicurante.

« Sì, il piano è questo. »

Forse mi sono lasciata prendere la mano. Queste persone non sono cattive, sono soltanto spaventate e distrutte dalla miseria. Non c’è bisogno di creare altra agitazione, quel che serve loro è una spinta per uscire da quest’incubo.

Dopo un’ora stiamo ultimando i preparativi alla locanda. Una quindicina di persone si sta armando con quel poco che hanno a disposizione, incluse delle bombe incendiarie preparate da Lyssandra. Nel frattempo quest’ultima mi sta aggiornando sulle sue recenti scoperte, che riguardano la natura della Bestia.

« …origini umane… »

Mormoro a bassa voce, allontanando delle spiacevoli sensazioni di déjà-vu che si stanno facendo sempre più insistenti. Non importa quale sia il passato dell’abominio: ciò che conta è la distruzione che sta causando nel presente. Dev’essere fermato.

« Va bene, aspetteremo tra le case bruciate. In quello spiazzo la visibilità dovrebbe essere buona, ora che l’incendio si è estinto. »

Concordo con il piano d’azione, che anche a me pare la soluzione più efficiente. Io resterò con il gruppo per evitare che si disperdano o perdano di vista l’obiettivo. Lyssandra farà da vedetta e ci fornirà supporto dalla collina.

« Ma se la Bestia dovesse passare prima per la tua postazione, non esitare a farci un segnale. »

È un’eventualità improbabile, ma se dovesse accadere
lei si troverebbe da sola contro la creatura.

La luce distante della luna di questo mese è appena sufficiente a delineare i contorni delle abitazioni carbonizzate. Stiamo compatti nel silenzio notturno, le torce diffondono un falso senso di calore, perché questo freddo maledetto mi sta ugualmente entrando nelle ossa. Siamo tesi, con lo sguardo rivolto verso Nord. Aspettiamo tutti che si muova qualcosa. Con la coda dell’occhio mi pare di notare un fruscio, ma sono soltanto le sagome delle conifere, che con questo buio giocano brutti scherzi.

L’ansia cresce.
La luna si nasconde.

Stringo la presa sulla mia lancia. Devo stare calma.
C’è un’ombra sul tetto della locanda. Tutti se ne accorgono, attira a sé le paure come un magnete. Molti cercano il mio sguardo, desiderosi di sostegno e direttive. Non troveranno granché. Anch’io sto vacillando. La Bestia si sta avvicinando e porta con sé un’aura abominevole. Nessuno dovrebbe affrontare quella cosa.

Non è di questo mondo.
Non puoi vincere.
Girati e scappa.
Non voltarti.

Forse non ti raggiungerà.
Forse inizierà a cibarsi dei più lenti.

Mi tiro una manata sulla fronte per riprendermi. In preda al terrore stavo considerando vigliaccherie indicibili. Eppure il retro della mia mente continua a sovrapporre quella sagoma nera ad un altro mostro del mio passato. Qualcuno che amavo e che non sono riuscita a salvare. Un incubo ricorrente che è giunto a perseguitarmi anche da sveglia.

Stringo i denti.
Stringo le nocche.
L’abominio ci ha trovato.

È più orripilante degli Oni dipinti sulle pergamene antiche. Non può essere una creatura della terra. Nemmeno il delirio di un artista psicopatico potrebbe concepire qualcosa di tanto repellente. Fa cedere le ginocchia. Nessuno farà un passo senza che intervenga io. Sono responsabile di tutte queste persone, per questo non posso permettermi di tremare.

« Attaccherò per prima per ridurre la sua mobilità. Avanzate subito dopo disposti a tenaglia, con il fuoco bene in vista. Dobbiamo spingerlo verso la vecchia miniera. »

Con voce sicura confermo a tutti il piano che abbiamo ripetuto allo sfinimento. So che è necessario, perché il terrore paralizza il raziocinio oltre che i muscoli.

Faccio un passo avanti.
Adesso siamo solo io e te, mostro. Non so quale maledizione abbia plasmato un abominio come te, però di una cosa sono sicura: le assurdità si combattono con altre assurdità. Anch’io sono armata con qualcosa che non dovrebbe esistere.
Vediamo chi dei due è lo scherzo peggiore?

Una vampata rossastra illumina il buio. Lei si è risvegliata. Arde in lingue di fuoco fatuo impregnate di potere arcano. La sua punta sta fremendo perché ha trovato il suo bersaglio. Sta già pregustando l’affondo, anche se sono ancora troppo lontana per eseguirlo. A lei non importa, è già convinta che la preda non può sfuggirle.

Scatto in avanti, lancia in resta, in direzione leggermente obliqua rispetto al nemico. Al mio passaggio in corsa lascio volute d’energia rossa, come una cometa. Cerco di non fissare direttamente la Bestia per non perdere la concentrazione. Un passo dopo sarà finalmente a tiro. Conficco la lancia a terra e salto: con un tale slancio e un perno di due metri dovrei riuscire a proiettarmi ad un’altezza considerevole. Eseguo un salto con l’asta acrobatico per infondere coraggio a chi mi sta guardando le spalle e per elevarmi al di sopra del mostro.

È proprio durante l’elevazione che parte il mio attacco. Potrebbe sembrare un paradosso, perché un affondo dovrebbe essere impossibile se la lancia è conficcata al suolo… ma la Gáe Bolg non è un’arma convenzionale. Ora che soltanto sette metri ci separano dal nemico, l’arma si è tramutata in un fascio d’energia: una saetta fuori controllo che guizza verso la Bestia, pronta a perforarla trasversalmente all’attaccatura delle zampe. È un fulmine vermiglio che si adatta ai suoi movimenti, che la inseguirebbe fino all’inferno da cui è uscita pur d’impalare il bersaglio che ha agganciato.

Mi trovo all’apice del balzo quanto l’affondo si conclude. Lampeggiando nel buio, l’energia si scarica verso la mia mano, riprendendo la sua consistenza metallica. Ma io non ho ancora finito: il mio braccio era già ritratto, pronto a concatenare un altro attacco.



La scaglio con tutta la mia forza.
Una cannonata accecante cala dal cielo. Un boato risuona tra le montagne. È un giudizio scarlatto come il sangue innocente spillato dall’assassino sotto di me. Ho mirato verso l’attaccatura delle ali della creatura, cosicché siano divorate dall’esplosione. Data la traiettoria diagonale della mia rincorsa, dovrei atterrare dal lato opposto rispetto alla direzione della miniera. Se la chiusura a tenaglia riesce, avrà la strada sbarrata e potrà soltanto trascinarsi dov'è appostata Lyssandra, dritto nella nostra trappola.

Quando la lancia farà inevitabilmente ritorno nelle mie mani,
troverò il coraggio di fissare ciò che resta del nemico.
Il mio sguardo fermo comunica soltanto un messaggio.

Stanotte sarà la tua ultima battuta di caccia, mostro.

Uno dopo l’altro i miei colpi vanno a segno… eppure non c’è nulla di cui rallegrarsi.
Certo, la Bestia ferita si sta trascinando verso la trappola, ma non appena torno al suolo dopo le avventate acrobazie aeree una fitta al ventre mi richiama alla realtà. Quanto sono stata stupida. Dhaval me l’aveva ripetuto più volte di non sforzare il fisico. Non posso più permettermi simili sovraccarichi, non nelle mie condizioni. Abbracciandomi la pancia mi accascio sul terreno ghiacciato con ben poca eleganza. Ho paura, ma non di quell’abominio che sta arretrando. Ho paura di perdere mio figlio. Non voglio che accada, è l’unica cosa che mi resta in questa vita.

Stringo i denti.
Stupida, stupida, stupida.
Prego che le fitte si plachino.
Inizio a sentire il pianto disperato di un bimbo.
Giuro all’infinito che non metterò più a repentaglio le nostre vite.
Lo giuro, quindi v’imploro fate smettere queste grida!

D’un tratto un boato ancestrale spazza via ogni cosa: dolore, pianto e paura. È un sisma ovattato che pare provenire dal fondo degli abissi, troppo maestoso per essere paragonato riduttivamente al verso di un animale. È più facile definirlo un palpito primordiale del mondo, o una litania funebre dei fondali oceanici. Di fronte alla sua mole la mia sanità mentale dev’essere stata annichilita, a giudicare da queste astruse metafore che mi sovvengono. Ma va tutto bene, perché nessun uomo assennato può comprendere questa voce che riecheggia dal buio inesplorato.

Sento degli artigli gelidi stringermi il cuore. Non posso sfuggire a quel richiamo. Non so cosa sia, è sicuramente qualcosa di sbagliato e offuscato dal terrore. Eppure sono certa che sia l’unica forza che può mantenermi ancora in vita… perciò mi ci aggrappo con tutta me stessa.

Per salvare mio figlio.

Rinvengo tra neve e fuliggine. Pur sentendomi stremata, so di non essere più in pericolo. Mi accorgo di aver stretto inconsciamente la mia lancia per tutto il tempo, con tanta disperazione da sbiancarmi le nocche. Mi gira la testa e per lunghi istanti non riesco a ricordare dove mi trovo. Quando finalmente riesco a mettermi seduta, mi torna in mente in che battaglia mortale sono coinvolta. Non so se riuscirò a rialzarmi e a infliggere il colpo di grazia a quella bestia informe. La maledizione che impregna la Gáe Bolg deve avermi appena presentato il conto per aver usufruito del suo potere.

Ripenso a quell’eco emerso dalle profondità e rabbrividisco.
Perché ho la sensazione di essermi calata in una fossa marina da cui non potrò più risalire?

Nel mondo crudele in cui viviamo la debolezza si paga.
Spesso non ci sono seconde occasioni, è sufficiente distrarsi o cedere per un secondo per far crollare ciò che si è costruito. Così io, seduta malamente sul terreno gelido, assisto impotente al disfacimento della formazione che per ore ci siamo impegnate a consolidare e istruire. La Bestia sta seminando il panico, Richard è in sua totale balia, le urla di terrore dei popolani sono l’antifona della nostra sconfitta.

Devo muovermi ma i miei muscoli non rispondono. Cerco di controllare la respirazione, ma le urla non fanno che aumentare l’agitazione. Devo muovermi, dannazione! L’abominio sta dilaniando la sua preda. Il sangue spilla sulla neve. Sudori freddi, la rabbia fermenta, la frustrazione mi stritola lo stomaco. Non farò mai in tempo. La distanza che ci separa si oblunga per miglia. Non riuscirò a trascinarmi fin là. Saranno tutti massacrati e sarà solo colpa mia.

Non ce la faccio.
Non ho abbastanza forza.
Allora attingi dalla mia.

Un sussurro diabolico mi accarezza l’orecchio. Non dovrei riuscire a sentirlo, eppure il richiamo si sta facendo sempre più allettante. Non posso assecondarlo, è una chiamata a cui nessuno dovrebbe rispondere… eppure non mi resta altro.

Sprofondo un po’ di più negli abissi.
Ciò che ne riemerge non sono più io.



Dalla lancia si propaga una luce sinistra d’intensità incomparabile. L’energia grezza e primordiale prende possesso delle mie membra. Mi alzo in piedi e i capelli si sollevano come pervasi dall’elettrostatica. Un bagliore truce mi ottenebra lo sguardo. Scatto in avanti come una belva, la luce rossastra esonda a tal punto che pare consolidarsi in una seconda lancia nella mia mano libera, o forse è solo un’allucinazione? Non ho tempo per razionalizzare. La furia cieca può trovare un solo sfogo.

Uccidere.

Due flussi di potere erompono e mi precedono, sibilando nell’aria come vipere vermiglie e cercando d’impalare l’essere deforme da due direzioni differenti – ventre e dorso. Confidando che quello molli la presa per il dolore, faccio leva sui prolungamenti che dovrebbero averlo puntellato e tento di spingerlo indietro, dentro l’imboccatura della grotta.

Questa forza selvaggia ribolle nelle mie arterie come magma.
Sto ringhiando furiosamente e nemmeno riesco ad accorgermene.
Non ho ancora la presenza di spirito sufficiente
per riflettere su cosa stia diventando.