[EM] Premonition of the End

La sala circolare era più asettica del solito. Le proiezioni olografiche oscillavano pigramente nel vuoto, riproducendo luoghi distanti centinaia di miglia. La mappa era in modalità automatica, perciò seguiva la sua routine di monitoraggio tra le dune. L’andamento di quelle cunette dipinte nell’aria dai fotoni era ipnotico. Immerso nel silenzio più opprimente della sua vita, l’unico ospite di quelle mura blindate fissava il vuoto con gli occhi persi.

Un segnale mentale lo riportò alla realtà. Era Aristotelis che chiedeva di aprire un ponte telepatico. Si riscosse un attimo e confermò il contatto.

“Fra poco dovrebbe raggiungerci anche Zimmer.”

Comunicò laconicamente al compagno ellenico. Nonostante non potesse essere presente di persona, il Greco avrebbe seguito la riunione a distanza. Era una pratica comune tra loro tre perché - date le funzioni pubbliche di ciascuno - era sempre difficile potersi riunire al completo sulla Behemoth.

Si appoggiò meglio allo schienale della poltroncina, adagiando con cautela gli avambracci sui braccioli: non doveva sollecitare le fasciature fittamente inscritte di glifi che risalivano dalle sue dita fino alle spalle. Non stava nemmeno indossando l’armatura per evitare di sciuparle.
Nel complesso Bid’daum aveva un aspetto sfatto. Aveva dormito più del solito, ma non era per niente riposato. Era veramente strano vederlo in quello stato. Lui stesso avrebbe preferito evitare di mostrarsi così ai suoi pari, ma le circostanze non consentivano di rimandare ancora. Confidava che le sue condizioni sarebbero state un ottimo biglietto da visita per far capire la gravità di ciò che incombeva su tutti loro.

Quando finalmente la porta pneumatica si aprì, cercò il Boggart con lo sguardo.
La riunione straordinaria da lui convocata aveva inizio.

Per quanto una situazione potesse essere disperata, per quanto la frustrazione potesse aver preso il controllo, alcune cose non cambiavano mai: Zimmer riusciva sempre a strappargli una smorfia divertita. I suoi modi ruvidi e la sua ironia nera non perdevano mai mordente. Nel corso degli anni aveva imparato molto sul suo collega: sapeva quanta scaltrezza si celasse in quel metro di pelle verrucosa e di quanta forza di volontà fossero pregni quegli occhi stanchi. Non riusciva a immaginare il progetto dell’Eversione senza uno qualunque dei Triumviri: se per qualche scherzo del destino non fossero capitati nella stessa fazione, sarebbe naufragato tutto prima del tempo.

Era sinceramente felice di averli come alleati.

Purtroppo quella misera tavola rotonda non era propriamente uno spettacolo di forza. Da un lato c’era il Kuthiano - spossato e visibilmente privo di almeno tre quarti del suo solito smalto - mentre dall’altro lato c’era il Boggart, ormai più simile ad un vecchio sultano che ad un agile mercante pieno di risorse. Pur non potendolo vedere, aveva il sentore che anche il Greco non fosse nel pieno delle sue forze in quel periodo. Cos’era successo ai tre inarrestabili Gerarchi dell’Eversione, che avevano imposto la loro egemonia sull’intero Presidio?

La causa primaria era il peso della responsabilità. Stavano provando sulla loro pelle gli effetti della lunga fase di assestamento successiva ad un colpo rivoluzionario; un processo per certi versi più logorante del fulmineo atto sovversivo: mantenere la stabilità dopo lo scisma. Era relativamente facile assestare un colpo di mano nell’ecosistema instabile del Sud, ma il difficile di una rivoluzione è ciò che accade dopo. C’erano mille coltelli nascosti nell’ombra che bramavano la vita degli Ufficiali. Mille nuovi problemi politici da sommare alle incombenze preesistenti.

Il vero banco di prova degli Eversori non era stato lo scontro all’Arena Nera, ma tutto quello che da lì era scaturito. Con questo pensiero ben impresso, si decise a prendere parola.

« Sarò diretto e non farò giri di parole. »

I virtuosismi verbali non sarebbero riusciti ad indorare la pillola. Non esisteva un modo indolore per scaricare anche su di loro quel fardello.

« Il Presidio Sud è sul punto di essere annientato. »

Provò un sollievo colpevole a condividere con qualcuno tutta la sua inquietudine.

« L’origine di tutto risale ad un millennio fa, quando il Meridione fu devastato dal cataclisma ricordato negli annali come la “Grande Cristallizzazione”. »

Le mappa olografica avviò una simulazione. I proiettori tridimensionali illustrarono il fenomeno della vetrificazione basandosi sui dati scientifici in loro possesso. I valori rossi e lampeggianti della temperatura al livello del suolo erano tanto terrificanti quanto il tasso stimato delle radiazioni.

« Nessuno aveva previsto una catastrofe di tali proporzioni, ma gli sviluppi furono lenti a sufficienza da permettere a buona parte della popolazione di rifugiarsi nel sottosuolo. »

Non era un caso se Merovish fosse comunemente nota come la Tana: era stata un rifugio sotterraneo prima di diventare un covo di serpi.

« Quel che ho scoperto di recente è che il cataclisma si ripete ciclicamente. Il periodo di quiete ormai è agli sgoccioli, ma non si può calcolare con esattezza quando finirà: potrebbe essere fra un’ora come fra un mese. E il problema principale è che… »

Si fermò, come per raccogliere le ultime energie necessarie.

« Quello di mille anni fa era poco meno di un colpo di avvertimento. »

Le proiezioni mutarono in maniera sempre più inquietante. I processori erano intenti a calcolare il nuovo output da visualizzare. Tutti i valori s’impennarono di colpo. I livelli di radiazioni raggiunsero una quota inconcepibile. La ricostruzione olografica non mostrava nulla, forse stava soffrendo di un malfunzionamento. Poi alcuni indicatori geografici si sovrapposero alla desolazione indistinta, rivelando l’amara verità.

Il risultato della simulazione era una tabula rasa.
Distruzione totale.

« Contro una cosa del genere non si possono adottare mezzi convenzionali. È una minaccia di magnitudine infinitamente più grande di tutto ciò che abbiamo affrontato in passato. »

Se anche tutti i Titani del Labirinto di Krarth fossero liberati all'istante, il pericolo non sarebbe ancora lontanamente paragonabile. Nell’istante in cui l’aveva capito, la sensazione d’impotenza di fronte all’apocalisse aveva frantumato il suo spirito.

« In teoria esiste qualcosa che potrebbe contrastarla… »

Gli ologrammi si convertirono ancora, rivelando uno scenario riconoscibile per chiunque. Sotto la scorza familiare, i fotoni tratteggiarono il segreto meglio custodito dell’intero Presidio. Una Verità di mole inaudita, completa di tutte le implicazioni e che spiegava chiaramente in che modo fosse coinvolto il Kuthiano.

« Ma, come vedete, non sto facendo molti progressi. E non so se riuscirò a farne prima che scada il tempo. »

Fece un cenno alle sue braccia fasciate.

« Per questo motivo, anche se non mi sono chiari molti aspetti, ho deciso di parlarvene. Dobbiamo decidere cosa fare. Personalmente preferirei tenere all’oscuro l’Esarcato: temo che in preda al panico possano commettere qualche idiozia, azzerando le mie già infime probabilità di successo… ma vorrei sentire anche il vostro parere. »

Ormai non poteva più farsi carico di ogni cosa. Piuttosto che collassare sotto il peso di quel segreto, aveva rivelato tutto agli altri due Triumviri, gli unici alleati su cui poteva contare.

I suoi amici più fidati.

Zimmer convenne sul fatto che era più sicuro per tutti tenere l’Esarcato fuori da quella faccenda. Gli altri Pasha erano troppo volubili. Se anche li avessero resi partecipi di ciò che incombeva sul Sud, non avrebbero potuto fare gran che per aiutare. Non c’era nemmeno da porsi il problema delle loro probabili rimostranze: se avessero fallito, non sarebbe rimasto più nessuno con cui lamentarsi; in caso di riuscita avrebbero avuto il successo a sostenere la loro posizione; e infine - nella remota possibilità che le previsioni non si avverassero - nessuno si sarebbe allarmato per nulla… ma quest’ultima ipotesi era più un esercizio di fantasia che un reale fattore da considerare. Se gli avessero chiesto di scommettere tutti i suoi averi, Bid’daum avrebbe puntato ad occhi chiusi su un qualunque altro evento assurdo, tipo la smilitarizzazione totale di Laputa o il Molliccio che si dava alla beneficenza.

Il Boggart passò quindi ad esporre i risultati delle delicate missioni svolte recentemente da Dimitriy. Di una cosa ormai era certo: il passato oscuro di quelle terre li stava perseguitando, come se il Male accumulatosi nei secoli non potesse essere lavato via dal semplice scorrere del tempo. I peccati del Meridione si tramandavano di generazione in generazione, neri e coriacei come quel diario sigillato che i proiettori stavano mostrando.

« Allearsi con gli ultimi Titani…? »

Soppesò quelle parole per qualche istante, poi annuì.

« In condizioni normali ti direi che il gioco non vale la candela, ma coi tempi che corrono dobbiamo tentare qualunque via… per non affondare in una catastrofe più grande di noi. Ma si tratta pur sempre di Titani, sappiamo fin troppo bene di cosa sono capaci. Se la situazione dovesse precipitare, non esitare a chiedere l’intervento della Legione. »

Qualche abominio fuori controllo era proprio l’ultima cosa di cui avevano bisogno in tempo di crisi. Non avrebbe esitato a sguinzagliare l’esercito a piena potenza per contenere qualsiasi minaccia.

« Per quanto riguarda il tomo, credo che ci sia una persona che potrebbe saperne qualcosa: il Cerimoniere dell’Arena. Forse uno come lui potrebbe perfino essere capace di aprirlo. »

Dopotutto si stava parlando del custode dei segreti millenari del Sud.
Il figuro spettrale che gli aveva rivelato il motivo
per cui l’Arena Nera era stata costruita.

Il Pasha del Distretto della Fame si distese sulla poltroncina, lasciandosi andare a discorsi che semplicemente non erano da Zimmer. Cos’era successo al diavolo del Bazar, il mercante dalle mille risorse che era capace di rovesciare il mercato con le sue macchinazioni? Intorno a quel tavolo sembravano esserci soltanto i fossili dei due mercenari che erano andati a caccia di Tusk. Due derelitti fiaccati dalle responsabilità che si erano cercati da soli.
Si rese conto di quanto fosse pietoso quello spettacolo.

« Se tutto quello che abbiamo fatto è servito a farti azzeccare il mio nome, stai sicuro che lo rifarei altre cento volte. »

A sorpresa sdrammatizzò con una risata.

I Gerarchi non dovevano finire in quel modo. Loro erano uomini d’azione, non dovevano spegnersi come vecchi sommersi da nostalgia e rimpianti. Molto meglio andarsene col botto, rischiando tutto come avevano sempre fatto.
Era questo l’unico finale che avrebbe accettato.

« Sento che l’equilibrio nel Consiglio si sta avvicinando ad un punto di rottura. Teniamoci aggiornati e cerchiamo tutti di darci una svegliata: gli altri Pasha non aspettano altro che un nostro momento di debolezza per farci fuori. »

Tornò alla sua serietà ma con rinnovato vigore.

« Se ti servirà un incontro col Cerimoniere, fammelo sapere. Abbiamo una tabella di marcia quasi senza pause, giù all’Arena. »

In assenza di altri argomenti da trattare, si sarebbe alzato in piedi. Una fitta attraversò le sue braccia bendate. Strinse i denti e ricacciò indietro la sofferenza. Non poteva più piangersi addosso.

Se davvero su di loro incombeva un fato inevitabile,
l’avrebbe affrontato a testa alta.