[EM] Run boy, run

Le giornate si susseguivano troppo in fretta. Sentiva il tempo scivolargli tra le dita come sabbia fine. L'ora della verità si faceva sempre più vicina ma non sapeva quando sarebbe giunta con esattezza. Era proprio questa incertezza a tormentarlo: quel conto alla rovescia da cui dipendeva la vita di tutti era impossibile da decifrare. Un ticchettio che preannunciava la fine, talmente logorante da portare una persona alla pazzia, come un’intangibile tortura della goccia cinese.

Una mente coriacea non era sufficiente per resistergli: la goccia invisibile avrebbe perforato qualunque blindatura costruita con l’autodisciplina e l’esperienza. Avrebbe traviato ogni schema di pensiero, facendo terra bruciata dietro di sé. Non aveva senso cercare di difendersi, era impossibile. Il processo da seguire era esattamente l’opposto: assimilare la follia, cadere in pezzi e resistere in silenzio sotto le macerie. Ma chi avrebbe mai potuto sopportare una cosa simile? Serviva qualcuno abituato a frantumarsi e ricostruirsi dalle fondamenta. Serviva una struttura mentale indeformabile, già sottoposta più volte a carichi che l’avevano liquefatta, facendole perdere qualunque composizione riconoscibile.

Per sopravvivere serviva un cervello già infettato dalla psicosi.

« La proiezione astrale è senza dubbio una pratica affascinante. »

La sua voce velenosa raggiunse quel ragazzino pelle e ossa. Si mostrò con indosso l’uniforme nera da alto ufficiale della Legione: essendo in servizio ogni giorno, quella divisa era diventata per lui quasi una seconda pelle. I capelli e gli occhi vermigli rappresentavano uno stacco di colore notevole dall’austerità del tessuto. Ma il particolare che ad ogni nuovo incontro attirava sempre l’attenzione era il corno che si protendeva dalla sua tempia destra. Un’asimmetria peggiorata dalla scarlattina bluastra che risaliva lo stesso lato del viso.



« Peccato che esercitandoti in quel modo non la padroneggerai mai. »

Quel bimbetto era stato arruolato da poco e, se qualcuno con almeno un’infarinatura di sciamanesimo era diventato un Eversore, la sua perversa curiosità non poteva restare in silenzio. Dopotutto Bid’daum era lo spiritista più famoso dell’intero Presidio. Delle sue particolari competenze il ragazzino poteva accorgersene anche solo con uno sguardo: agli occhi in grado di scrutare oltre la materia veniva sempre offerto lo spettacolo più raccapricciante in assoluto.

Un abisso buio e infinito foderato d’interiora.
Spesso veniva associata quest’immagine all’orrore informe che risiedeva laddove di norma dovrebbe esserci un’anima. Vuoto e disperazione. Odio e tortura. Era impossibile stimare quanti anatemi innominabili avessero corrotto lo spirito fino a degradarlo in quello stato irriconoscibile. Oltre le sue pupille c’era un male distillato e ribollente, talmente puro da poter intossicare col solo contatto visivo. Talmente stratificato e profondo da essere incommensurabile.

Un incubo senza speranza di risveglio.

La sua comparsa mandò nel panico la recluta. A giudicare da quella reazione, il ragazzino doveva sapere chi si fosse trovato davanti. Diversamente da altra carne da cannone che aveva incontrato, il novellino aveva fatto almeno lo sforzo d’informarsi prima di gironzolare per l’aeronave. E dire che - dopo l’ingresso in un’organizzazione - la scala gerarchica dovrebbe essere tra le prime preoccupazioni, ma evidentemente tra le loro fila avevano gente incapace di ragionare. Erano in una situazione così pietosa che non si sarebbe sorpreso se qualcuna di quelle nullità avesse incontrato per caso un collega e non si sarebbero riconosciuti come compagni Eversori.

Era quasi una novità veder finalmente un po’ di prudenza e di rispetto.

« Su questo non ci sono dubbi, ma dubito che tu sia meritevole del mio tempo. »

Non era il tutore dei piccoli aspiranti sciamani. In tutta la sua vita aveva fatto una sola eccezione, prendendo come apprendista un certo albino dotato di un’innegabile potenziale. Ma quel moccioso aveva qualche talento degno delle sue attenzioni? Per il momento aveva soltanto notato che era in grado di celare la sua anima, ma si trattava di un'abilità alla portata della maggior parte degli spiritisti.

« Però puoi tentare di dimostrarmi il contrario: fammi vedere cosa sai fare. »

Si sedette su di un divanetto, mantenendo un’espressione seria.
Il palcoscenico era tutto per Xar.

Una certa dose di scaltrezza era indispensabile per sopravvivere a Sud, e quel ragazzino gli sembrò sveglio a sufficienza. Aveva provveduto anche a rendere visibile la sua anima mentre eseguiva l’ordine in silenzio. Il Gerarca stentava quasi a crederci: finalmente aveva trovato una recluta che capiva al volo le richieste e non lo costringeva a ripetersi!

Un punto in più per la nullità.

Osservando da vicino il tentativo di proiezione, capì immediatamente quali fossero i problemi. La sua anima era in condizioni pietose e faceva resistenza alle sollecitazioni per salvaguardare la propria integrità strutturale – già abbastanza precaria di suo. A giudicare dalle vibrazioni specifiche della sua massa spirituale, il ragazzo doveva essersi specializzato nello Sciamanesimo Totemico, la branca che attinge al potere degli spiriti naturali. Un ramo senz’altro compatibile con le sue condizioni interne, dato il ridotto impatto di quelle pratiche sullo spirito dell’utilizzatore.

La situazione era piuttosto grave: l’anima di Xar non poteva sopportare in autonomia la pressione delle pratiche più elaborate del semplice sfruttamento dei totem. Ancora peggio, sul lungo periodo avrebbe perso efficienza anche negli usi basilari. La fragile matrice spiritica che aveva davanti si stava decomponendo progressivamente e Bid’daum - da Sciamano Nero qual era - sapeva distinguere le putrefazioni benigne da quelle degenerative; al ragazzo non poteva che diagnosticare il secondo caso.

« La tua anima è instabile. È un problema strutturale, non riguarda il metodo che stai applicando, che tutto sommato è corretto. »

Si appoggiò allo schienale del divanetto, puntando poi l’indice verso di lui.

« Quel ponte esterno che tiene insieme i pezzi è troppo debole. Non durerai molto con un rimedio improvvisato del genere, avresti dovuto sostituirlo già da tempo. »

Era come una medicazione d’emergenza, applicata in modo accettabile per consentirgli di sopravvivere. Ma un laccio emostatico non poteva sostituire un intervento chirurgico. Magari poteva posticiparlo, ma non sarebbe mai stata una soluzione definitiva.

« Le proiezioni dovrebbero essere l’ultimo dei tuoi problemi, ma puoi anche continuare ad esercitarti, per quel mi riguarda. Mi chiedo solo… se ci resti secco, poi chi lo dirà a Dimitriy e a Lazarus? »

Usò la stessa schiettezza di un diavolo tentatore.

Aveva instillato nella recluta una forte paura. Xar temeva di aver trafficato con una persona scomoda e stava cercando di prendere le distanze il più possibile. Era una reazione comprensibile, causata dal tipico atteggiamento sibillino del Gerarca, sempre teso a destabilizzare il suo interlocutore demolendo le sue certezze. Era difficile stabilire se lo facesse per deformazione professionale, per sfizio o per indole personale.

« Non devi preoccuparti: non è un nostro nemico… almeno per ora. »

Finché il suo apprendista sarebbe rimasto a Laputa senza memorie di lui, la situazione sarebbe rimasta in stallo. Ma al muoversi delle pedine sulla scacchiera, chi poteva garantire che lo status quo non sarebbe stato stravolto?

« Stabilizzare un’anima è possibile, ma non è un processo banale né istantaneo. Con il mio aiuto la tua condizione dovrebbe essere ancora reversibile, ma prima dovrei accertarmi se ne vale la pena. »

Si alzò in piedi, stagliandosi sopra al ragazzino.

« Perché dovrei dedicare il mio tempo e le mie attenzioni a te? Di reclute che sembravano brillanti promesse ne ho avute così tante che ho perso il conto. Ho investito su di loro, ma la maggior parte delle volte si sono rivelati dei fallimenti. »

Lo sguardo di un giudicatore premeva sulla sua testolina.

« Ormai dovresti avere un’idea di cosa sia l’Eversione, di quanta influenza abbia su questo Presidio e a cosa aspiri per il futuro. Perché sei qui? Cosa ti aspetti da noi e cosa sei disposto a sacrificare per la nostra causa? »

Aveva la stoffa per diventare qualcuno o sarabbe stato l’ennesimo buco nell'acqua?

Essere sottovalutati era esattamente la strategia che perseguivano da anni.
Se erano arrivati ai vertici del potere era anche merito del loro basso profilo pubblico. Spacciandosi per dei comuni mercenari avrebbero mantenuto la copertura finché i tempi non sarebbero stati maturi… quando ormai sarebbe stato troppo tardi per fermarli. La conquista del Sud era pressoché realizzata, ma persisteva ancora un ostacolo politico tra gli Eversori e l’egemonia totale sul Presidio: l’Esarcato dei Pasha, di cui uno dei Gerarchi faceva parte. In accoppiata alla Legione delle Sabbie comandata da Bid’daum, era l’altro piatto della delicatissima bilancia merovisha. Nonostante le politiche di breve termine delle due istituzioni combaciassero, altrettanto non si poteva dire per il lungo termine: una volta superata la crisi, le divergenze avrebbero certamente condotto ad uno scisma.

Una guerra civile, nella peggiore delle ipotesi.

I Pasha Zimmer e Kalanjanus favorivano più o meno apertamente il suo pugno di ferro, Najaran e Preek - per loro natura - cercavano di non schierarsi, ma nell’Esarcato c’era anche una frangia che si opponeva all’accrescimento del potere militare nelle sue mani: Egon e Tail. Finché sarebbero rimasti in minoranza non ci sarebbero stati problemi, ma era sufficiente una sola frattura per causare un effetto-domino dalle conseguenze devastanti per il Sud. Per questo motivo doveva gestire con estrema cautela i movimenti dell’esercito nei Distretti del Bazar: sarebbe bastato un solo intervento ingiustificato per ritrovarsi contro la maggioranza dei Pasha.

Preso da questi pensieri, aveva praticamente ignorato
lo sforzo titanico che Xar aveva compiuto per sostenere il suo sguardo.

Poco male, tanto la storia del piccoletto era piuttosto ritrita alle sue orecchie. Era il solito discorso dozzinale del “sono disposto a tutto”. Certo, dicevano sempre così, garantivano qualcosa che la prova dei fatti avrebbe smentito seduta stante. Finché si trattava di promettere erano tutti bravi. Poi arrivava la prima missione di assassinio, in cui magari il bersaglio era una ragazzina in lacrime che strisciava ai loro piedi, implorando pietà. Spesso non conoscevano il motivo per cui quell’omicidio era necessario, sapevano soltanto che dovevano calare il pugnale. Non che avrebbe fatto molta differenza, perché in ogni caso erano sufficienti i suoi singhiozzi disperati per fare breccia e farli esitare. Missione fallita, cui seguivano i danni collaterali che i poveri piccoli novizi non potevano prevedere.

Ma che strano, all’arruolamento non si erano detti disposti a tutto?
Erano tutti uguali.

« In qualità di Eversore hai a disposizione tutti i nostri sistemi d’intelligence. Se anche così non dovessi trovare questa persona, significa che non si trova sul semipiano. »

Rispose con malcelata noia.

« Per quanto riguarda la tua condizione, ti contatterò quando avrò finito i preparativi. Fino ad allora vedi di non farti ammazzare. »

Per un individuo impegnato come lui, sarebbe stata una seccatura sprecare del tempo per nulla. Detto ciò, il Gerarca girò i tacchi e se ne andò. Pur non avendogli fatto una grande impressione, qualcosa di quel ragazzino doveva averlo convinto.
Ma al diretto interessato non era dato saperlo.