Hai preso le tue medicine?

Quindi è questo Etlerth ? Devo dire che non è diverso da come me lo immaginavo: bianco, freddo e nulla. Ogni cosa giace avvolta dal mantello immacolato della neve, spezzato solo da qualche lastra di acqua ghiacciata. Non si vede niente all'orizzonte, ma non è un problema: con me ho una mappa che mi dice esattamente dove si trovano alcuni villaggi vicini. Infilo la mano nella mia bisaccia, la mia migliore amica in questo viaggio in terre ignote, e prendo la mappa del nord. La apro e lei mi indica che il primo villaggio si trova 30km in direzione Nord-Est, il che è perfetto: sono le prime ore del mattino, il che vuol dire che, a passo di marcia, dovrei metterci circa quattro ore. Muovo qualche passo nella neve, non senza fare un po' di fatica, cercando di guardarmi attorno per vedere eventuali minacce nascoste dietro i cumuli di neve: questa terra è abitata da animali selvatici e feroci e non solo; sembra che ci sia un infestazione di non morti in questa parte del globo...sarebbe interessante studiarli, ora che ci penso. Chissà se ci sono già delle ricerche su di loro.

“Come fa un'inferma come te a camminare?”

“Alex?!”

Mi volto, ma non vedo nessuno...non c'è nessuno...

“Cosa c'è, Sofia? Perché ti guardi a torno? Non c'è nessuno...”

“Come diavolo hai fatto a trovarmi?!”

Uno spasmo muscolare, barcollo e cado a terra. La fredda neve inzuppa i miei vestiti, la pesante borsa sulle mie spalle mi schiaccia sul terreno

“Guardati: la grande Sofia, la vittoria del popolo, riversa a terra come un tossico in overdose.”

Digrigno i denti, tutto ciò non può essere vero. Il freddo sfregia il mio viso, i muscoli non rispondono, il mio respiro accelera.

“Tu, tu non sei reale...”

“Cosa c'è ? Stai andando in iperventilazione ? I tuoi muscoli non ti rispondo più ? Come pretendi di salvare gli altri, se non sei in grado neanche di salvarti da sola ?”

Una risata distorta risuona nell'aria, tutto ciò è reale?

I denti continuano a contrarsi, le gengive iniziano a farmi male, la pelle brucia sotto il gelo della neve. L'unica cosa che la coda del mio occhio riesce a vedere è il cielo che perde consistenza: le nuvole perdono i loro bordi ed il cielo sembra essere fuggito verso altri mondi, diventando solo una parete grigia ricoperta di chiazze bianche.

“Stai impazzendo, Sofia?”

No, non posso cedere ora, non voglio cedere ora, non arrivata fino a questo punto.

“E' inutile che lotti: non c'è nessuno a cui importi realmente di te. In questo mondo sei sola, e lo eri anche ad Hopetown.”

“Fottiti...”

La mia voce trema, e la mia lingua s'inceppa come un fucile arrugginito. Non sento più il viso, ne le punte delle dita. I colori iniziano ad appassire, ben presto solo chiazze indistinte e grige dominano il cielo; le nuvole saranno il mio epitaffio.

“Ti metti ad insultare un'allucinazione? Quanto sei patetica...”

Sento il mio cervello spaccarsi in due, tre, mille parti. Sento milioni di aghi che scavano nella materia grigia, dilaniando le connessioni sinaptiche. Ogni cellula del mio encefalo lancia grida di terrore, la mia mente sta andando alla deriva...non riesco ad oppormi...

“Va tutto bene...”

Un'ombra indefiniti si staglia su di me, non riesco a percepirne i volto. Reale? Non Reale? Non lo so, la mia percezione è così fallata che potrebbe essere benissimo l'ennesimo spettro tornato per tormentarmi. E se non fosse così? Se si trattasse di un essere umano, forse sarebbe in grado di aiutarmi. Raccogli le forze, Sofia: non è la tua prima crisi, e non sarà l'ultima. Non ti hanno ucciso le pallottole, non può ucciderti uno schifo parassita.

“Che...”

Cerco di sibilare qualcosa.

“Che...miotici...Neuro...lettici...trenta...ci...ci...”

Non riesco ad esprimermi in un linguaggio più chiaro di così: la neve sporca di lacrime si largo nella mia bocca, il che non migliora la comprensibilità delle mie sofferte parole. Il dolore si sta estendendo ad ogni singola fibra del mio corpo. Una crisalide svuotata dal dolore; ecco cosa sto diventando.

"Pensi davvero di poterti salvare, Sofia?"

"Stai zitto."

L'ombra sembra trafficare con qualcosa, forse ha capito ciò che cerco di dirgli ?

"Anche se il tuo salvatore, magicamente, dovesse tirare fuori un qualche intruglio speciale, sai bene che sarà solo un palliativo:"

Sembra dire qualcosa...è tutto così ovattato, non percepisco più i rumori. Solo la voce distorta dei miei demoni si fa largo nella mia psiche.

“Diventerai sempre più resistente ai farmaci...”

Anche il grigio sta sparendo, lasciando spazio solo ad un nero viscido e deforme. Sta avanzando verso di me - No,non toccarmi!

“Perderai il senno, ogni luce, ogni speranza morirà: falene bruciate dal fuoco...”.

Mi avvolgono, mi stringono, sento il mio corpo che a poco a poco svanisce, disciolto nell'ombra: solo il dolore rimane.

“È solo questione di tempo: tu sei già mia!”

La lingua brucia, il mio corpo riacquista sensibilità. Scatto in piedi sputando neve; un movimento nervoso come quello di un gatto impaurito. L'incubo è finito, ma il risveglio non è dei migliori: il dolore alla lingua è forte, stento ancora a credere di essere viva. Il cielo è tornato al suo posto, mentre le nuvole lo solcano impassibili al mio dolore. Guardano e passano, come tanti, ma non come lei: una ragazza vestita di piume di corvo: viso giovane, capelli di cenere e occhi di cielo. Non riesco a dire nulla, ne a muovere un muscolo. Solo ora mi accorgo che la mia mano sinistra sta serrando la mia bocca, i miei occhi sono congelati in un'espressione di terrore. Sono viva, sto bene, dovrei essere grata alla giovane per avermi salvato la vita, eppure un senso di vergogna inonda le mie sinapsi. Pietrificata, attonita, avvilita, sconfitta; sconfitta dall'unico nemico che non posso uccidere, te stessa. Sappiamo entrambi che sto solo prendendo tempo: una partita a scacchi contro la morte. L'ospite ha già vinto, è solo questione di tempo; tempo e circostanze, e il mio tempo è sempre più sottile. Cosa sono queste ? Lacrime ? No, non posso mettermi a piangere. Mi volto, non voglio farmi vedere – non guardarmi, ti prego: vattene e lasciami sola. E tu datti un contegno, per l'amor di Dio: non è il momento per piangere. Tu non sei morta, mentre mille persone qui fuori si, a causa dei Lich e dell'inadempienza della nobiltà. Volente o nolente devi essere forte, per loro. Eppure ancora non riesco a muovermi, contratta su me stessa.

La lingua è un muscolo contratto nel dolore, ironico vero? Perché anche io lo sono: un fascio di nervi e disperazione contratto su se stesso. È inutile, per quanto provi a muovermi, la miosina nei miei muscoli non risponde. Evidentemente il dolore ha bruciato tutto il mio ATP, tutte le mie energie, lasciando solo acido lattico e ustioni da freddo. Vorrei, vorrei davvero risponderti, Lyssandra: vorrei dirti che ti ringrazio di cuore per avermi salvato la vita, che possiamo andare ovunque, basta che sia lontano da qui e che ci sia una temperatura giusta per scongelare la mia anima. Ma no, non ci riesco, non riesco a pensare ad altro se non a quello che è appena successo...

Non sono stata in grado di salvare Hopetown...
Non sono stata in grado di vendicare mio padre...
Non sono stata in grado di proteggere i miei compagni di squadra...
Non sono stata in grado di salvare Xar...


E come potrei mai? Non sono in grado neanche di proteggermi da me stessa...

Io sono un carcinoma che cammina, condannata ad una fine orribile: una vita di rimorsi.

Lei si sta avvicinando, mi propone di andare ad un villaggio vicino, per riscaldarci. Non mi sento di allontanarla, non più. Non voglio rimanere qui, non un secondo di più. Un cenno con la testa, una passiva affermazione.

“Sophia”

Lo pronuncio a bassa voce, è il massimo che riesco a fare.

“Mi...Chiamo...Sophia...”

Anche se il senso di vergogna e sconforto non mi stringessero la gola, anche se il mio cervello non fosse sconvolto dal dolore, la mia lingua rimane ancora un pezzo di carne dolorante, arrotolata dentro la bocca.

È quindi a questo che mi sono ridotta ? Da salvatrice a damigella in pericolo? Dalla vittoria del popolo ad una malata instabile e pericolosa per se stessa e per gli altri?

E così ho salva la vita: ancora una volta, ancora per un soffio...n'è valsa davvero la pena ?

La neve fredda e gli incubi erano quasi più piacevoli di questo posto: un sacco di gente infreddolita, che cerca di uccidere il proprio cervello a colpi di alcol scaldato a temperature indecenti.
Mi chiedo come non la gente vicino al camino non prenda fuoco: il loro sudore deve essere così pregno d'etanolo da poterci mandare avanti una centrale elettrica a furia di bruciarlo.

Il mescolarsi di sudore, alcol ed una puntina di vomito genera un tanfo nauseabondo che neanche nelle peggiori bettole di hopetown. Gente disperata che scappa dal freddo, dai lich, dalla propria magra esistenza...gente come me.

Vengono qui per dimenticare; cercano di sciacquare i loro volti sporchi di stenti e morte con l'alco, diventando ombre dietro ad un bicchiere di birra.

Mugugno alla domanda della mia salvatrice: Lyssandra Penteghast.

Non ho voglia di parlare e non ho voglia di stare qui.
Non sto bene, ed è evidente dai miei occhi: due vetri blu incrinati dal disagio, dalla vergogna e dal dolore.
Sono una stupida, ed una debole...

“Bene...più o meno...”

Alla fine decido di biascicare due parole.
La lingua duole ancora un po', ma almeno ora posso parlare senza troppe difficoltà.

“Non ti ho ancora ringraziato per avermi salvata: inutile dirti che sarei morta senza il tuo aiuto.”

Annuisco debolmente all'offerta della donna, accettando più per cortesia che per altro: in questo momento ogni cibo saprebbe di polistirolo. La cameriera arriva, raccoglie le nostre ordinazioni -o per meglio dire, le sue ordinazione; quelle di Lyssandra- e se ne va, sgattaiolando verso la cucina come i topi che abitano le travi di questo posto.

Lyssandra ricomincia a parlare, riferendosi al fatto che anche lei fosse un viandante in queste terre dimenticate dagli dei; troppo indaffarati a vegliare sulle culle dei nobili, troppo lontani per proteggere queste persone morte dentro da parecchio tempo.

Il tempo passa e le parole scorrono, e alla fine viene posta la fatidica domanda, quella che mi fanno tutti: perché sei qui ?

Risponderò come ho risposto a tutti, a Ghuärt e a SkekDor: “Dovere: sono qui per dovere nei confronti di questa povera gente.”

Non mi lamenterò con lei, non gli dirò che una parte di me mi spinge al martirio e brama la morte, non gli dirò che sto cercando un modo per espiare le mie colpe: sono tutte cose che a lei non riguardano.

"E tu, invece ?"

Il suo atteggiamento m'infastidisce terribilmente: forse sono io che sono diventata iper-suscettibile a causa del trauma, ma a me sembra che il suo modo di porsi emani superiorità sfumata con derisione ma potrebbe essere tranquillamente una mera percezione, distorta e confusa.

Non mi azzardo a toccare ne cibo ne alcol: il solo odore di quella...sbobba, mi fa contorcere le budella, trasformandole in fasci di muscoli doloranti. Sto male, tutto questo posto mi fa stare male...ho una disperata voglia di tornare a casa, la mia vera casa...ma lì ormia non c'è più nessuno ad aspettarmi...ed è tutta colpa mia.

“Quindi anche tu sei una scienziata, o qualcosa del genere ? E di cosa ti occupi?”

Il mio tono è spento, come la sera che avanza la fuori: un cielo apparentemente senza stelle ne luna.

In parte sono sinceramente incuriosita dalla sua affermazione, eppure le mie membra sono troppo stanche per provare entusiasmo...spero solo che non venga mal interpretato.

Cerco con lo sguardo qualcosa di diverso: magari un portale per fuggire da tutto questo, con la stessa disperazione con la quale ho attraversato il primo varco, la prima volta.

Il niente continua a sorridermi in quel brodo.

Il tocco della donna sembra ridestarmi un attimo, incrocio il suo sguardo e per un po' dimentico il buio che mi avvolge. Forse io e lei non siamo così diverse, forse c'è davvero un filo che ci collega, un passato e, forse un destino simile ?

Lei non è una scienziata, ma una maga, come tante in questo mondo. Eppure è assetata di conoscenza: che qui la magia segua delle regole precise, scientifiche ? Si, questo lo sapevo già: mi è bastato leggere lo stesso libro che trovai a Xar nella biblioteca per capirlo.
I miei occhi cercano i suoi, e questa volta sembrano essere meno doloranti di prima: l'olezzo dell'alcol è più digeribile.

“Capisco.”

Non c'era delusione nella mia voce, semplicemente accettavo la cosa.

“Quindi anche tu sei stata cacciata ? Inseguita e braccata come un animale semplicemente perché lottavi in qualcosa in cui credi ?”

Anche tu porti ferite nella mente che sanguineranno per sempre, ferite non dissimili dalle mie ?
Mi riprendo un po' dallo shock, lo sguardo si fa meno spento.

“Come avrei capito, io non vengo da questo mondo e sono fuggita dal mio per avere salva la vita...Anche tu sei in fuga da qualcuno?”

Non credo abbia senso trattenersi: infondo mi ha salvato la vita, gli devo qualcosa.