A beauty or a beast?

Bloodrunner: descritta da tutti come uno dei posti peggiori su Endlos, per me non è altro che l'ennesima città piena di sudici umani. Sono ormai qui da qualche settimana, e non ne sopporto più neanche la vista. Il loro puzzo, la loro pelle liscia e la loro stupidità avvelenano il mio vivere; davvero, ho viaggiato a piedi per chilometri e ho incontrato quasi esclusivamente i loro volti carnosi dagli occhi stupidi che s'incorniciavano d'infantile curiosità alla mia vista. E questo solo nel migliore dei casi: qualcuno ad ovest ha anche cercato di nascondere le proprie donne, come se io avessi la minima intenzione di approcciarmi ad una schifosa umana, sopratutto in certe maniere.

Certo, ogni incontro è una possibilità di raggiro; un modo per affilare la mia lingua ed apprendere nuovi modi per ottenere ciò che voglio ma sono sinceramente stanco degli umani e della loro omni-presenza su questo piano d'esistenza.

“Dovrai farci l'abitudine, Asriel: poiché non puoi sterminare tutti gli esseri umani. E poi, guarda il lato positivo, quando sarai diventato abbastanza potente, loro saranno marionette nelle tue mani, e sarai tu a tirare i fili di questo teatrino.”

Digrigno i denti al pensiero di attendere ancora. Voglio tornare a casa: la mia gente ha bisogno di me, di un re che li guidi e che metta a tacere l'imperatore e il suo esercito di sporchi taglia-gole.

“Questo lo so, Maestro...eppure ciò non fa altro che aumentare la mia impazienza.”

“La calma è la virtù dei forti, Asriel: come l'alligatore può aspettare giorni sotto l'acqua in attesa della presa, così doma i propri impulsi può muoversi tra le spire della realtà e dominarla. Tu sei un ragazzo intelligente, dalle mille potenzialità: diventerai un grande re e vendicherai il tuo popolo, ma solo se riuscirai a domare la tua rabbia.”

“Come al solita avete ragione, Maestro.”

Riflettendo un po', penso che dormire in un edificio abbandonato non sia una cattiva soluzione e qui nei paraggi ce ne sono un sacco: alla fine non spenderei niente. Certo, non amo lo sporco e la decadenza che li contraddistinguono, ma difficilmente troverei tra i diroccati anfratti di questo luogo disgustosi umani a fissarmi.

La notte si staglia nel cielo come un telo nero dai ricami stellati. Entro dentro una struttura di tre piani, l'architettura è decisamente atipica per il mio gusto, ma abbastanza comune da queste parti: un sacco di vetro, poco legno e molto di quello che chiamano “intonaco”. Materiali di bassa qualità e questi sono i risultati: strutture brutte ed economiche che non resistono allo scorrere del tempo, mica come il marmo bianco o la pietra solenne della reggia di Belkaja. Più ci penso e più mi sembro uno di quegli anziani che tanto disprezzavo quand'ero su Helios, così conservatori e rigidi...in parte ora mi sembra di capirli: l'ordinario da stabilità, certezze - tutte cose che in questo momento mi mancano fortemente-. Il primo piano, nonostante sia buio, è pieno di vetri torri, ed io sono scalzo. Procedo con cautela, cercando di non tagliarmi, ed arrivo alle scale. Salendo un gradino alla volta, mi sembra di scorgere una figura: dalle gambe sottili che fuoriescono da quella specie di parasole enorme, potrebbe essere una donna. L'ennesimo umano. Vicino a lei...una statua di ghiaccio dalle sembianze umane ? Mmmh, qualcosa qui non quadra.

Mi saluta, come ha fatto a percepirmi ? Ero scalzo e non ho prodotto rumore salendo le scale!
Che sia in grado di percepire l'anima delle persone ? Mi rivolge un'altra domanda, questa volta mi chiede se la statua di ghiaccio sia considerabile un'opera d'arte. La voce è candida e soave, peccato che appartenga ad una sgualdrina dalla pelle liscia, ma stiamo al gioco: fingiamo di discutere d'arte ad un salotto qualsiasi.

“A mio parere, my lady, non è niente di speciale: certo, la mano è pregevole e lo si nota dalla perfetta fisionomia della statua, ma si tratta di un semplice sfoggio di tecnica senz'anima e niente di più. Scusate, la maleducazione: Asriel Dreemurr, my lady. Sarei onorate se anche voi vi presentaste...”

Chi è questa donna ? Perché è qui e perché c'è una statua di ghiaccio in un luogo del genere ? Quest'essere è molto più di quello che sembra dar a vedere, e ciò m'intriga non poco. Quest'incontro potrebbe essere più interessante del previsto.

Ecco, si volta verso di me, finalmente posso vedere la mia compagna di sventure: le mie.

Una donna, o forse no ? Il suo viso ed il suo corpo lineamenti sono troppo giovani: direi che è quasi una ragazzina, un'adolescente. I suoi movimento sono melliflui, qualcuno avrebbe addirittura potuto trovarli seducenti: non io, non un Satyr in cerca di riposo, non un re in cerca di vendetta.

“Senz'anima?”

Ripete quello che ho detto, come se non capisse il senso delle mie parole. Eppure non è così difficile.

Mi saluta, e poi mi chiedo come preferisco chiamarla, ridacchiando. Nonostante il suo gesto mi infastidisca, non lo do a vedere, anche se ha deciso di scusarsi subito dopo.

“Ci sarebbero molti modi in cui potrei chiamarvi, my lady, ma quello che voglio io non ha importanza: quello che conta è cosa volete voi. Voi come vorreste essere chiamata?”

Un paio d'idee mi balenano per la testa, una più scortese dell'altra, ma poco importa: sono messe subito a tacere. Sono combattuto: da un lato voglio che la pelle liscia sparisca dalla mia vista e che mi lasci solo, tra le braccia di Morfeo, ma dall'altro sono incuriosito da quello che sta accadendo in questa stanza; d'altronde quella statua di ghiaccio non sembra essere sempre stata lì, sembra quasi essere stata generata sul momento, anche perché non c'erano segni di trascinamento al piano inferiore. Che anche lei sia un mago ? D'altronde è assodato che in questo mondo l'arcanismo è estremamente diffuso.

Alla fine, ho deciso di cedere alla curiosità.

Mi avvicino alla ragazza, che nel frattempo mi ha di nuovo dato le spalle. Sembra dispiaciuta per la sua mancanza di rispetto di poco fa, cosa intuibile dalla postura. Ma quanto posso credere alle sue parole ? È un'umana, e probabilmente è anche un mago. Devo stare attento, studiare le mie mosse.

Dubbi, troppi dubbi.

Lei è melliflua, come i suoi movimenti, ma nello stesso schiva. Una sensazione che non mi piace: un gatto che gioca con un topo, ed io non sono il grazioso felinide simbolo d'astuzia.

Non vuole rivelarmi il suo nome, e qui mi accorgo di aver già fallito: la mia intelligenza mi avrà anche concesso di levare l'altisonanza nel mio nome, ma l'orgoglio di sfoggiare il natale di casa Dreemurr è troppo forte. Lei sa già una cosa su di me, ed io non so niente su di lei.

Dubbi, troppi dubbi.
E il dubbio è sinonimo di debolezza.

Per ora stiamo al gioco, fingiamo di essere il topo, o la damigella smarrita: lasciamogli credere di avere il controllo. Non lasciamoci ammaliare dai suoi modi gentili, è pur sempre un essere umano, o almeno è tale il suo involucro, e questo mi basta a dubitare di lei: infondo la realtà è un concetto relativo, quando in gioco entra la magia, la più astuta delle menzogne.

Lei si sposta sul cornicione di una fu finestra, cercando comunque di coprire il suo volto giovane, per poi riprendere a parlare di arte, o meglio: di filosofia dell'arte.

“No, almeno non completamente.”

Risposi io, avvicinandomi alla statua e sfiorandone il braccio. È freddo, come dovrebbe essere. Ma non sembra bagnare le mie dita, il che vuol dire solo una cosa: questa statua non è naturale.

“L'immortalità è immobilità: è un estraniarsi dal mondo e dalle cose, un costante ed eterna fuga da una presa di posizione all'interno della corrente dell'esistenza. L'immortale è la pietra immobile dei sepolcri, mentre i grandi eroi dentro di essi sono di carne viva ed impeto, ma non sempre vengono capiti.”

E così è stato per me: io ho preso posizione contro le armate della lega dell'acciaio e del loro imperatore. Ed anche se ho violato i codici e le norme, ho fatto quello che era giusto per il mio popolo. Non l'ho salvato, ma quanto meno sono stato in grado di vendicarlo. I miei genitori passeranno alla storia, immortali ed eterni, ma io la storia l'ho fatta. Ed è per questo che sono finito qui? Per espiare un peccato inesistente? Io ho agito per amore, e ciò che si fa per amore è aldilà del bene e del male.

“E comunque, si tratta indubbiamente di un pezzo di valore, ma difficilmente riuscirei a definire arte qualcosa di così freddo. Da un lato però, posso capire perché piaccia a voi: è freddo, distaccato e seducente come voi che, dietro un sorriso ed i vostri movimenti agili, nascondete il vostro viso e la vostra identità.”

Mi avvicino a lei, e alla fine sono di fronte alla figura. Il passo è deciso, la voce è ferma.

“Ditemi la verità: voi non siete un semplice umano, vero ? E se questo è vero: questa statua non è qui per caso, giusto ?”

Questa follia inizia ad innervosirmi, sto odiando questa donna con tutte le mie forze: ogni centimetro del mio corpo vibra alla sua sfuggevolezza, al suo costante giocare con me e i miei nervi. Vorrei colpirla, fargli del male, lasciarmi andare all'ira e dipingere questa statua di ghiaccio con il cremisi delle sue membra.

Vorrei farlo, ma sono ancora troppo debole, e non ho elementi per intuire la sua forza, in nessun campo. Si limita a non sbilanciarsi mai, a sfuggire dalla mia presa rifiutando il confronto diretto e muovendosi sinuosamente per la stanza. Più mi avvicino a lei, più lei si divincola. Ogni parole studiata per metterla in difficoltà sembra rivelarsi inutile, poiché lei sembra disinteressata a darmi un qualunque tipo d'indizio.

“Non sono qui per parlare d'arte.”

Una risposta secca e decisa: basta con i giochetti da gattamorta.

“E ti ho chiesto se sei umana o meno perché difficilmente un essere umano può trasportare una pesante statua di ghiaccio su per una rampa di scale senza versare una singola goccia d'acqua a terra. Questa statua, inoltre, sembra non risentire minimamente dell'ambiente, il che vuol dire solo una cosa: è stata generata da un'arcano. Quindi le risposte possibili sono solo due: o sei un mago, oppure non sei un essere umano. Il tuo essere così evanescente non fa altro che infastidirmi, quindi basta giocare: dimmi chi sei.”

Un altra risposta del genere, e le avrei aperto lo stomaco a mani nude.

“Asriel, calmati: non è un atteggiamento che si confà a quello di un mago, tantomeno di un congiuratore.”

“Non m'interessa: sono stanco di giocare al gatto e il topo con questa disgustosa sgualdrina umana!”

“Attento a non farti accecare dall'ira e dalla presunzione: non sai chi hai di fronte, l'hai detto tu stesso.”

Guardo negli occhi la giovane, da un momento all'altro mi aspetto una risposta: o sua, o mia.

Continua a eludere ogni domanda, continua ad ignorare le mie richieste, continua ad irritarmi.

Non tollererò oltre un simile atteggiamento, una simile mancanza di rispetto. Io sono Lord Asriel Dreemurr primo, figlio della casata Dreemurr e futuro re del regno di Belkaja, e non mi faccio umiliare così una stupida umana. Vuole giocare? Vuole prendersi gioco della bestia ? Gli mostrerò che questa bestia ha unghie ed artigli affilati, e che non ha paura di usarli.

“Quale statua? Io vedo solo un corpo mutilato...”

Un impeto, un parto involontario della mia mente, un'ombra che si allunga verso la schifosa meretrice: sto lanciando un incantesimo, guidato solo dall'impulso.

“Asriel, ti stai comportando come una bestia senza intelletto: questo comportamento non è da te, erede al trono di Belkaja!”

Ignoro le parole del sommo: possiate voi perdonarmi, maestro, ma se devo sbagliare, voglio farlo da solo.

Dal lembo d'oscurità fuoriescono due occhi, bianchi come la luna nelle sere d'inverno: due fari di un porto fantasma, gli occhi di un predatore che fissano la propria vittima. Una massa nera si alza e prende forma. La prima cosa ad emergere è la testa, simile a quella di un drago, accompagnata da una risata, graffiante come le grida di uno spettro. Poi le braccia lunghe e possenti, seguite da un corpo robusto, fluttuante nell'aria. I raggi della luna incorniciano la sua eterea figura. Infine, una spada di argenteo metallo compare tra le sue dita. Al minimo contatto con la lama, lo spettro libra un colpo alla statua; un dritto diretto al collo della statua, decapitandola di netto. Il colpo è seguito da uno ridoppio, che apre il ventre della statua senza troppe difficoltà. Schegge di ghiaccio vengono sparse per la stanza, ed è molto probabile che una di queste sia finita sulle mie vesti, dato la sensazione di freddo che scorre fino ai piedi della mia gamba destra.

Il mio sguardo non riesce a trattenere un certo rancore nei confronti della piccola e sfaccia signorina, ma non è il solo a posarsi su di lei: anche l'ombra la guarda, la brama, la desidera. Per lui, lei è solo un pezzo di carne, una futura vittima. Per me, una scocciatrice, una pratica da sbrigare. Normalmente, la nobiltà si avvale di servi atti a sbrigare queste faccende, ma io sono diverso: ogni tanto amo anche io sporcarmi le mani.

“Padrone, ti prego, posso giocare con lei?”

“No Xun, rimani al tuo posto: per oggi ti sei già divertito abbastanza.”

Mi avvicino alla signorina: il passo è deciso.

“Come ti ho appena palesato, io non sono una persona a cui piace perdere tempo, e come avrai intuito, non ho molto in simpatia le persone troppo schive come te. Perciò, inizia a parlare in maniera chiara, perché Xun è un cagnolino ubbidiente, ma sono un po' di settimane che non gli do da mangiare, e non riesco ancora a controllare bene i miei poteri. Non mi perdonerei mai se, per sbaglio, la sua lama sporcasse un corpo così perfetto come il tuo: un fiore così perfetto va rimirato e conservato, ma purtroppo io non credo di essere in grado di farlo, maldestro come sono... soprattutto se il fiore non si lascia cogliere...”.

Il tono era volutamente ironico, a parte l'ultima frase: per essere un umano, ha decisamente dei lineamenti gradevoli. Ormai le sono di fronte, non ha scampo, almeno che non decida di passare alle maniere forti, il che sarebbe molto più divertente di questa mascherata.

Ancora ridi? Molto bene: vorrà dire che Xun, a questo girò, potrà saziarsi dell'anima di una stupida ragazzina. Sono già satura di questo mondo, delle sue leggi e dei suoi abitanti. Ho da fare, io: non ho tempo da perdere con un'umana sciocca ed arrogante.

“Stai per imparare una lezione importante, Asriel...”

Ignoro ancora la voce di Na'Hast; quasi non la sento, accecato dalla rabbia e dal disprezzo.
Sorrido, questa sgualdrina si è decisa finalmente di smettere di sorridere: è un peccato rovinare un viso così gradevole, infondo. Sto per insegnargli che l'immortalità è effimera quanto la vita, sopratutto se sei costretta a viverla con orribili cicatrici sul volto.

Un momento...cosa mi succede...

Una scossa gela la mia schiena, come se un frammento di ghiaccio ci stesse scivolando sopra.
Istintivamente faccio un passo indietro e lo stesso fa anche Xun, come se di fronte a me si fosse palesata una minaccia imminente, un qualcosa che metta in pericolo la mia incolumità. Le sue parole, le sue parole stanno avendo uno strano effetto su di me...ho paura, ho paura di lei! NO, non può essere!

Un altro passo indietro, sono sempre più vicino alla finestra. Maledizione Asriel: riprenditi!

"Ciò che ha distrutto era un uomo stanco, imperfetto, così come l'arte da cui ho originato. Dovrei fare di meglio con te?"

Perché? Perché questa cagna mi mette in soggezione? No, io non mi farò uccidere da questa stupida. Una lama scatta: è il suo ombrello. Scatto all'indietro e mi senza accorgermene mi taglio con il bordo della finestra rotta. Ho solo una possibilità: attaccare, attaccare nella speranza di mettergli paura e farla fuggire.

Alzo la mano, gli occhi sono sbarrati, impietriti. L'espressione è contratta in una smorfia di nervosa paura.
Una frusta di luce saetta nelle mie mani.
Un gesto nervoso del braccio, un colpo diretto al viso e tirato con tutta la forza che avevo in corpo.

“Sparisci dalla mia vista, serpe!”

Come una bestia, ho appena agito d'impulso. Come una bestia, non sono riuscito a controllarmi. Come una bestia, non ho riflettuto sul mio agire: né prima, né ora.
Ho ancora tanto, da imparare.

Ho...L'ho uccisa ? Ho l'ho colpita in pieno viso...l'ho uccisa ? Il suo cadavere è scomparso insieme al suo ombrello. Non, non può essere.

Il mio fallimento viene coronato da una sonora risata, che risponde ad ogni mio dubbio: la bella non era umana, ed io sono una stupida bestia, spaventata da una stupida fanciulla.

“Hai appena imparato a non sottovalutare i tuoi avversari, chiunque essi siano.”

Ammonisce Na'Hast, con tono quasi paterno. Non ho la forza di ascoltare, non ora. Sono stanco ed ho bisogno di riposo. Non mi vergogna di aver fatto a pezzi un uomo: il suo destino era quello di essere condannato ad una vita immobile e senza fine, ed io gli ho solo dato la grazia che meritava.
Mi vergogno per l'aver agito così impulsivamente, spinto dai nervi assottigliati da una giornata davvero lunga e difficile. Potrebbe sembrare una giustificazione, una scusa, ma non lo è: ho perso il controllo in una situazione critica, e non deve più succedere. Se io morissi, Belkaja rimarrebbe senza eredi, ed i nostri nemici non aspettano altro per poterci invadere ed ucciderci tutti come capri di bestiame. Stupidi umani, stupido l'imperatore e stupidi mio padre e mia madre che non hanno visto l'inettitudine di Hurnai...

Basta, voglio solo andare a dormire: domani è un altro giorno e Merovish è sempre più vicina.
Ad ogni passo, le trombe che preannunciano il mio ritorno si fanno sempre più forti.