Temple Raiders

Ancora mi domando chi me l'ha fatto fare, ad accettare un incarico come questo. Chissà cosa mi è passato per la testa questo pensiero: proprio non riesco a concepirlo. Mi serve del denaro, questo è vero, ma una caccia al tesoro non mi sembra proprio il modo giusto per ottenerlo... non per me almeno. Eppure sul momento non ci ho pensato, ho visto solo un'opportunità di guadagno e mi ci son tuffata senza valutare i pro e i contro... ma forse sarebbe stato meglio evitare. Io sono un soldato, io uccido le persone e soprattutto lavoro meglio da sola. In questo caso non c'è nessuno da uccidere, nessuna guerra mi sta aspettando e con me c'è un tizio che non riesco bene a identificare. E come se non bastasse, ci troviamo in mezzo a questo merdoso deserto che già una volta ha provato a farmi la pelle.
Fermiamoci un secondo che non ho più il fiato di vent'anni fa, e qui fa caldo.
Ecco, stiamo già partendo con il piede sbagliato. Non solo sono costretta a fare squadra, ma mi ritrovo in coppia con un damerino che, a parte il bel viso, non mostra nient'altro di utile... il solito impiegato che non ha mai affrontato un addestramento militare. Fanno tanto i duri, ma alla fine non sono altro che mollaccioni.
Tu cammina o muore, io no aspetta nessuno.
Gli dico guardandolo male, voltandomi appena nella sua direzione. Non ho attenzione di rallentare il passo: in un posto come questo chi si ferma è perduto.
Dannata ragazzina.
Quello continua a borbottare, mi sta facendo venire i nervi.
...oppure potrebbe essere mia spada a uccidere te, decidi.
Se dobbiamo farlo è meglio qui e subito, senza troppi giri di parole.
Non ci provare nemmeno...
Crede di farmi paura, ma non sa con chi ha a che fare. Comunque, riflettendo, combattere qui non sarebbe proprio una bella cosa, troppo caldo e troppi pericoli. Per il bene di entrambi forse è meglio evitare di sfoderare le armi.
E allora usa tue forze per camminare, vecchio.
Forse sono riuscita a salvarmi, per il momento. Ma so già che il viaggio sarà davvero lungo e quindi ci saranno altre occasioni per parlare... o litigare, non capisco perché insista tanto, ormai deve averlo capito come sono fatta.
Tu vuole smettere di fissare mio culo?
Lo so che me lo sta fissando, gli uomini sono tutti dei maiali.
Sì, ma tu per l'amor di dio potresti indossare qualcosa di più decente.
Questa nanotuta da combattimento, nulla più decente.
...Già.
Vuoi che cavi tuoi occhi? Così problema risolto!
Non ti sto nemmeno più guardando il culo! Nemmeno in generale!
Allora tu prima guardava. Maiale.
Uomini. Non ci vuole nulla per capire se mentono o meno. Per evitare altre spiacevoli situazioni, comunque, decido di affiancarlo, così i suoi occhi saranno liberi di osservare l'orizzonte, tenendoli lontani dal mio fondoschiena. Ad ogni modo il sole è ormai prossimo al tramonto e sento che siamo vicini alla meta. Dopo giorni di cammino, finalmente ci siamo.
Ma quindi... neppure tu sei di queste parti, vero?
Due regole vecchio: io non chiede di te e tu no chiede di me. Intesi?
Eccolo che torna all'attacco, odio le persone che non si fanno gli affari propri e io non sono dell'umore per mettermi a raccontare la storia della mia vita.
Perdiana, ho solo trentasette anni.
Tanti per soldato.
Ribatto senza neanche accorgermene, mordendomi il labbro subito dopo. Ho appena detto di non voler parlare di me e mi lascio uscire questa cazzata. Complimenti Natasha.
Ti darei anche ragione se solo fossi un soldato a mia volta. Non più, almeno.
Mi volto leggermente verso di lui, magari mi sono sbagliata sul suo conto. In fondo un soldato è sempre un soldato, da qualunque mondo provenga. Scuoto la testa, non sono qui per una rimpatriata e per fortuna mi accorgo del cambiamento all'orizzonte. Dapprima vedo solo rovine, poi si delinea quello che pare un campo: veniamo accolti da due guardie che ci conducono dal nostro datore di lavoro... un tizio che ricorda qualcuno, ma non riesco proprio a ricordare chi.
Natasha Kurlokova.
Rispondo alla domanda solo perché devo. Lo fisso per qualche istante, mi sembra un po' fuori di testa questo qui... come tutti gli archeologi a quanto pare.
In cosa consiste lavoro? Tu molto vago in volantino.
Faccio la domanda più sensata da fare, visto quanto esigue sono le informazioni a nostra disposizione... e poi voglio finire questo lavoro il prima possibile, perché ripeto: io non ci faccio nulla qui. Però i soldi mi servono, cazzo. Faccio un sospiro, posso resistere, non sarà di certo una cosa così inutile ad abbattermi. Forza, sono pronta.

Io sono un soldato e grazie a ciò sono entrata spesso in contatto con dei reduci, menomati sia nel corpo che nella mente, affetti da sindrome post-traumatica e privi di uno o più arti... ma nessuno di loro era talmente fuori di testa come questo tizio. Sembra quasi che non ci abbia nemmeno sentito, perso a fissare il nulla assoluto e no signor Harrison, non si tratta di semplice distrazione, lei si è beccato una bella insolazione e il suo cervello non si è più ripreso. Non riesce neanche a rispondere alla mia domanda, fornendomi le stesse informazioni presenti nel volantino... ma è un'altra notizia a lasciarmi davvero perplessa e incazzata.
Oh. No soldi?
Stiamo scherzando? Non posso credere che ho fatto tutta questa fatica per poi lavorare gratis, è una cosa inammissibile! Sono davvero tentata di tagliargli la testa seduta stante, fanculo a lui e al suo manufatto a forma di scimmia! E non me ne frega niente di questi tizi che spuntano a caso, uscendo dalle ombre, se mi intralciano sono pronta ad affettare anche loro. Sto perdendo la pazienza e la mia mano va a poggiarsi istintivamente sull'elsa della spada... ma proprio in quel momento riesco a tornare lucida. Prima di tutto sono stanca, ho viaggiato tanto e non ho idea di dove mi trovo: fare casino non mi porterà lontano, probabilmente morire di sete nel deserto. In secondo luogo questo pazzo parla di oro e gioielli... magari posso comunque guadagnare qualcosa. Potrei anche fottergli la sua adorata scimmia d'oro.
Siamo costretti, questo pazzo ha fregato noi.
Ringhio a denti stretti rivolgendomi al vecchio, conscia del fatto di aver perso contro un archeologo fuori di testa. E la cosa mi da terribilmente fastidio. Osservo le cose sul tavolo e identifico subito l'intruso: non ci vuole un genio per capire che quella è una bomba. Una bomba che questo promettente suicida ha attivato, mettendo in fuga i tizi poco raccomandabili... e che cazzo devo scappare anche io! Faccio un paio di passi indietro pronta a scappare, ma mi fermo quando la bomba si blocca cliccando due volte. Mi sta prendendo per il culo.
Io prende questa. E corda.
Recupero la bomba e la assicuro alla cintura, avvolgendomi poi la corda a tracolla in modo tale che non impedisca i movimenti. Lascio tutto il resto al mio compare, anche perché io non ho delle tasche. Il cappello mi limito a guardarlo male, non lo indosserò mai, preferisco di gran lunga il mio elmo. Comunque, proprio quando mi sto calmando, un'esplosione dal nulla illumina la gelida notte del deserto e qui guardo malissimo il pazzo.
Tu cerca di uccidere noi? Scherza con me e io taglio tua testa.
Sarà anche il mio datore di lavoro, ma visto che non ha intenzione di pagare perché peggio di un barbone, posso anche prendermi qualche libertà. Ad ogni modo siamo ormai pronti a iniziare e dal nulla spuntano due accompagnatori che probabilmente ci scorteranno fino al tempio. Odio la gente che appare alle spalle, dovrei essere io a farlo!

Lavorare gratis, che pagliacciata. Non posso credere che lo sto facendo davvero, tutto il sole che ho preso sulla testa deve avermi fatto male: dovrei piantare questo idiota qui e rimettermi in marcia per tornare a Merovish. E lo farei, se soltanto non fossi sicura di morire nel tentativo. Siamo realisti, non avrei la forza di ripartire e affrontate nuovamente un viaggio così stancante. Ho giusto la forza per completare la missione, anzi, probabilmente stiamo anche rischiando a metterci subito al lavoro... però è anche vero che prima finiamo, prima possiamo lasciare questo pazzo al suo deserto e agli sguardi vuoti. Quindi mi arrendo, sono finita nella trappola di un ritardato e mi ci sono infilata da sola... mi servirà da lezione. Mai fidarsi dei volantini raccolti da terra.
I contro sono fin troppi, già il fatto che la paga non copre il rischio farebbe scappare chiunque e ho come l'impressione che alla fine della missione, se mai ne usciremo vivi, ci sarà una brutta sorpresa ad accoglierci. Ma prima di tutto l'importante è sopravvivere e già questo non sarà facile, visto quali sono i presupposti. In tutto ciò però riesco a trovare qualcosa che mi fa sorridere... osservo l'archeologo armeggiare nelle sue tasche in modo losco, ma quando sto per afferrare la spada lui mi lancia qualcosa. Afferro al volo quella che è una gemma, un rubino talmente grande da riempirmi la mano. Questa cosa vale sicuramente un mucchio di soldi e se il tempio ne è pieno... allora ne varrà sicuramente la pena.
Intasco il rubino mentre ci avviciniamo al tempio, notando subito quello che sembra un cratere... fresco fresco di creazione. Ci sono anche delle altre persone, due devono essere i sopravvissuti all'esplosione sentita prima. Il tempio si staglia li davanti a noi, ricoperto in parte da una gigantesca duna di sabbia... ma sicuramente la parte nascosta è molto, molto più grande. Anche perché dal foro è impossibile capire la profondità, a causa del buio non si riesce a vedere il fondo e la presenza di un pavimento. Non ho paura del buio o simili, ma odio infilarmi in luoghi del genere senza un piano ben studiato in precedenza. Soprattutto senza la sicurezza di una paga.
Ho brutto presentimento, attento vecchio.
Parlo a bassa voce e no, non mi sto preoccupando per lui. Vorrei solo evitare di restare intrappolata per colpa della sua lentezza. Però questa situazione non mi piace per niente, quelle corde sembrano una discesa sicura verso l'inferno... un viaggio dove il ritorno non era previsto. Indosso l'elmo e mi accingo a iniziare la spedizione, senza sapere nulla riguardo ciò che ci troverò... ma in genere le cose che iniziano male, finiscono ancora peggio.

La discesa si trasforma ben presto in un viaggio verso l'ignoto. La già poca luce scompare e in breve mi ritrovo immersa nella più completa oscurità. Continuo a scendere senza avere idea di dove sia il pavimento, questo pozzo sembra infinito e inizio a pensare che un fondo neanche ci sia. Quando finalmente i miei piedi toccano qualcosa di solido, mi sento quasi stranita. Ormai avevo perso ogni speranza di raggiungere la sicurezza di una superficie ferma. Faccio comunque un sospiro di sollievo, almeno non sono finita in un baratro a causa della corda troppo corta. Ora però iniziano i problemi: ancora infatti non si vede assolutamente nulla. Chissà che cosa si nasconde nel buio, ho come la spiacevole sensazione di uno sguardo penetrante sulla nuca... mi da i brividi.
Voglio la luce. Sto quasi per avvisare il vecchio di accendere la lanterna, quando qualcosa sembra aver appena letto i miei pensieri. La mappa completamente bianca che ci ha donato l'archeologo pazzo, all'improvviso e senza una spiegazione logica, inizia a brillare sempre più forte con una luce talmente intensa da risultare accecante, tanto da costringermi a nascondermi dietro il braccio. Per un attimo però riesco a vedere gran parte di ciò che ci circonda... e alcune cose non mi piacciono per niente. Quando finalmente la luce ritorna sopportabile, riesco a guardarmi meglio attorno e identifico subito quei due corpi, notando subito qualcosa di strano.
Innanzitutto noto subito la pulizia delle ossa, sono troppo bianche per appartenere a un vecchio corpo e avendone visto parecchi, so di cosa sto parlando. Per diventare delle mummie così devono passare decenni, ma i loro vestiti non sembrano poi così vecchi. A preoccuparmi però è il foro che fa capolino sui loro crani.
Qualcuno ha sparato in testa loro.
Commento mentre con il dito sfioro il foro del proiettile. Questa cosa mi puzza abbastanza, o qualcuno è già stato qui e ha fatto piazza pulita, o qualcuno ha buttato questi due qui dentro da morti... ma ne dubito, vista la loro posizione. Ad ogni modo gli scheletri non sono le uniche cose interessanti. Cammino fino a raggiungere la pesante porta in pietra, notando subito i simboli che luccicano su di essa. Ne sfioro il perimetro e noto subito la differenza di spessore: devono essere delle specie di tasti, meglio non premerli.
Serve combinazione, dobbiamo cercarla. Forse in altri corridoi.
Ci sono due vie nascoste dall'oscurità, sono identiche sia nell'aspetto e sia a causa della corrente d'aria che spira da essi. Non ho idea di quale via prendere, ma quella di sinistra mi ispira un po' di più... ma lascio al vecchio la decisione.

La penombra ci avvolge mentre avanziamo nel corridoio, superando cumuli di detriti e frammenti vari, probabilmente si tratta del paradiso di ogni archeologo... ma per me è tutta questa roba è solo spazzatura. Per fortuna comunque il percorso si rivela lineare, privo di deviazioni e bivi, così anche se il buio è abbastanza fastidioso, riusciamo ad avanzare senza perderci e viste le indicazioni di quel pazzo in superficie, tutto sembra filare liscio e nel migliore dei modi. Ed è proprio tutta questa tranquillità a rendermi nervosa e il sospetto inizia a crescere in me, soprattutto quando ci fermiamo davanti a un ostacolo imprevisto. Un muro ci sbarra la strada e non è neanche indicato sulla mappa... ma non credo che quest'ultima sia un falso, penso invece che qualcuno abbia modificato volontariamente l'area. Ma come provarlo? Non ci sono prove. Faccio un passo indietro per guardarmi attorno. Ed è allora che lo sento.
Click.
Un suono del genere, in un labirinto come questo, farebbe rabbrividire chiunque. Tante idee nascono nella mente, come ad esempio il meccanismo di attivazione di una trappola... guardo prima a destra, poi a sinistra. E alla fine guardo in basso. Un dardo si è appena conficcato nel mio costato. Stringo i denti, mi preparo a sentire la scarica di dolore... ma non succede niente. Nemmeno una goccia di sangue fuoriesce dalla ferita. Lo tiro fuori e rimango sorpresa: la tuta è intatta, così come il mio stesso corpo.
...credo di si.
In fin dei conti sto bene, di certo non sono questi i postumi di una ferita del genere... insomma, mi sento solo un po' stanca ma è anche normale, visto che non ci siamo mai fermati da quando il viaggio è iniziato. Il mistero comunque si infittisce quando il dardo scompare, sbriciolandosi come sabbia tra le mie mani. Rimango perplessa per diversi secondi, con una fastidiosa pesantezza alle gambe e una sgradevole sensazione che mi serpeggia lungo la schiena. Rabbrividisco, questa missione inizia a complicarsi sempre di più.
Questo posto pericoloso, troviamo scimmia e andiamo via.
Sfioro il punto dove prima spuntava il dardo.
E stiamo attenti a dove mettere piedi.
Il tempo è ciò che ci serve, ma ovviamente quello a disposizione è sempre poco... e scorre velocemente, scandito da un pericoloso ticchettio proveniente da un punto imprecisato ma sempre più vicino. Si tratta di un suono innaturale, artificiale. E so già che non si tratta di nulla di buono, in questi momenti la fortuna non gira mai a favore. Una cosa è certa: non voglio restare ferma un secondo di più. Abbandono i miei pensieri quando Denver mi parla, ma ci metto un paio di secondi per capire davvero cosa dice... gli passo la corda quindi, senza capire perfettamente le sue intenzioni, ma al momento mi va bene qualsiasi cosa purché ci faccia muovere. Non so perché accetto l'aiuto, ma in un paio di secondi raggiungo la sommità del muro a mia volta. Infine usiamo la corda per raggiungere l'altro lato... sperando di non crepare nel tentativo. Sfuggire alla morte per morire ugualmente sarebbe stata un'amara beffa.