End of the Line

POCO FUORI LA BASE HETA, QUALCHE MINUTO PRIMA.
Una lieve brezza inizia a sollevarsi nella campagna spoglia che circonda la base, il silenzio viene interrotto ogni tanto solo da un lontano rumore di veicoli e niente più. Su di una collina piuttosto elevata si nota per un istante il riflesso innaturale del Sole, quello che l'ottica di un mirino potrebbe proiettare. Distesa ormai da diverse ore su quella superficie erbosa sostava l'Agente Nevada, occultata alla vista dal suo sistema di mimetizzazione avanzato, fucile alla mano, occhi puntati nel visore che scrutano l'intera area della base, respiro regolare. Il tempo per Nevada non era mai stato un problema, paziente e precisa, erano queste le qualità che facevano di lei un cecchino tra i migliori. Ad ogni modo quel giorno era diverso, perché non cacciava le solite prede, oggi avrebbe ucciso qualche cosa di molto più grosso.
BASE ALPHA, DIVERSO TEMPO PRIMA.
Da quanto tempo era chiusa in quella stanza ? Minuti ? Ore ? Nemmeno lei lo sapeva più, dopotutto aveva imparato ad ignorare il tempo nel suo lavoro, anche se quel giorno aveva molti più pensieri del solito e la cosa non la aiutava.
[Signore, quali sono i bersagli prioritari ?]
L'uomo seduto dalla parte opposta del lungo tavolo olografico sospira, lentamente e con accettazione.
"Agente Nevada, per l'ennesima volta i bersagli sono gli agenti Vermont e Michigan, non sappiamo se si presenteranno entrambi all'incontro ma lo sospettiamo. Ora mi fa la cortesia di ripetere il piano prima di procedere ?"
Nevada alza lentamente lo sguardo dal pavimento, gli occhi da sotto il visore colorato si spostano verso il viso dell'uomo, in parte coperto dalle ombre della stanza, uno sguardo freddo e meccanico, come al solito ma disturbato da un sentimento pressante, da un'idea che proprio non voleva andarsene dalla sua testa.
[Mi apposterò su di un'altura fuori dalla base e attenderò l'arrivo degli agenti traditori, l'agente Kansas sarà già sul luogo ed incontrerà per prima i bersagli, ho ordine di confermare prima di aprire il fuoco, colpi letali, nessun prigioniero.]
L'uomo sorride a quelle parole, eccellente, il piano sarebbe andato a meraviglia, era certo delle capacità dei suoi agenti ma forse era meglio mettere in chiaro una cosa fin da subito.
"L'agente Kansas è al corrente della tua copertura ma ricorda: lei è solo un'esca. Ci sono problemi con questo Agente Nevada ?"
Una lunga pausa mentre la stanza piomba nel silenzio più totale. Poi un rumore di sedia che viene trascinata sul pavimento e la spartan è in piedi, pronta a partire.
[No signore, terminerò i bersagli come richiesto.]
POCO FUORI LA BASE HETA, ADESSO.
All'improvviso il silenzio è interrotto da un'interferenza nell'aria, un canale di comunicazione che viene acceso, i giochi sono iniziati. Una mano si solleva e raggiunge l'elmetto spingendo forte contro l'impianto auricolare incorporato, iniziano ad arrivare voci distinte, un uomo e una donna. L'agente Kansas pare spaventata, si accorge che Michigan conosce la sua posizione e va nel panico, l'esca era stata lanciata in acqua ora bastava attendere.
[Qui Agente Nevada a Commando, confermo la presenza dell'agente Michigan nella base, posizione attuale dell'Agente Vermont sconosciuta.]
Una breve comunicazione che non riceve risposta, non ne ha bisogno dopotutto, Nevada già vede la base accendersi, le truppe mettersi in movimento per intercettare i bersagli... e spingerli nella sua trappola. Il respiro rallenta ulteriormente, quasi a fermarsi, mentre i battiti cardiaci scendono al limite del sopportabile, Nevada si prepara al tiro
E poi lo sente.
Nell'auricolare arriva un nome: Arizona. Il cecchino immediatamente inizia a tremare senza sosta sul suo cavalletto, Nevada vibra di rabbia, allora aveva ragione, lei era ancora in circolazione, magari era lì quello stesso giorno, forse avrebbe avuto l'occasione per riprendersi il suo favore. Ad ogni modo l'agente non ha il tempo di continuare nella sua linea di pensiero che un'altra comunicazione arriva attraverso l'auricolare, una semplice frase troncata a metà da un colpo di fucile. Il gracchiare del dispositivo di trasmissione di Kansas muore. Il respiro di Nevada torna regolare e lento, i battiti di nuovo quasi immobili mentre la canna del fucile torna perfettamente parallela al suolo. Avrebbe portato a termine il suo incarico quel giorno.

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[STATO FISICO] ok
[STATO MENTALE] ok
[TECNICHE UTILIZZATE] X
[AZIONI PRESE] X

[ELENCO PASSIVE]
WORK IN PROGRESS...

Un profondo respiro e poi un'altro, il petto che sotto la corazza dell'armatura si alza e si abbassa ritmicamente ma in modo quasi impercettibile, un occhio puntato nell'ottica dell'arma, l'altro ben aperto per non confondere la profondità e le distanze, Nevada è preparata a colpire i bersagli. In un attimo percepisce uno stridere di pneumatici in lontananza e vede un warthog dotato di mitragliatrice sfrecciare via da dietro un edifico, si dirige verso la posizione di Michigan, un solo uomo a bordo, sicuramente è Vermont. Il veicolo con estrema agilità si porta sotto l'edificio e in una manciata di secondi scoppia il caos più totale. Nevada dalla sua posizione non può vedere esattamente ciò che accade ma può intuirlo, dalle cimici piazzate nella base sente un rumore di vetri infranti, un colpo di cecchino e poi un'esplosione, chiaramente udibile anche a quella distanza. Dopo poco vede il veicolo ripartire a gran velocità: Michigan ora si trovava alla torretta.
[Spot.]
Una singola parola lanciata apparentemente nel vuoto e poi un suono di circuiti che entrano in funzione, dalla schiena di Nevada si distacca quella che pare una sfera grande come un cane di piccola taglia, fluttua a pochi metri dal suolo rispondendo al richiamo della padrona con qualche verso intermittente.
[Traccia il veicolo.]
In un attimo uno scomparto sotto il drone si apre, dei laser invisibili iniziano a sfrecciare verso il warthog in fuga, accarezzano la carlinga del veicolo e le teste degli agenti, calcolano la distanza e la velocità mentre al suo interno il piccolo drone prende in considerazione la velocità del vento e le condizioni meteo. Tutte queste informazioni vengono semplificate e inviate al tiratore che ne prende nota mentre carica l'arma. Vede i due traditori spostarsi sempre più lontano dalla base, l'arma del veicolo che fa fuoco e qualche soldato all'inseguimento che cade.
Boom
Il primo colpo viene esploso, spostando il corpo di Nevada di qualche centimetro per il semplice rinculo dell'arma. Il proiettile va a finire esattamente dove voleva: contro l'arma principale del veicolo, che cade inesorabilmente distrutta dalla semplice potenza del colpo. Un bersaglio facile quello, più difficile sicuramente colpire i due spartan alla testa. Qualche altro secondo passa in totale silenzio sopra la collina mentre Nevada riposiziona l'arma seguendo i fuggitivi, il piccolo droide sussulta mentre continua a calcolare la traiettoria.
Boom
...
Boom
Altri due colpi esplosi a breve distanza uno dall'altro mentre il veicolo procede a zig zag, i proiettili ad ogni modo non colpiscono niente se non la carrozzeria del warthog che continua quasi indisturbato la sua corsa. Due proiettili ben studiati quelli, anche se così può non sembrare. I colpi servono semplicemente per spingere il pilota, per condurlo nemmeno fosse una semplice bestia impazzita, il piano di Nevada era semplice: spingerli il più vicino possibile alla galleria, in quel modo se fossero stati appiedati non avrebbero potuto nascondersi molto lontano se non nel tunnel lungo chilometri e chilometri privo di vie di fuga. Alcuni pochi secondi passano, il vento scende di intensità e inizia a spirare a favore, il veicolo inizia ad allinearsi per entrare nel tunnel, in quel preciso istante Spot emette un suono come per dare un consenso.
Boom
A questo giro il proiettile vola nell'aria, dritto e preciso senza l'impedenza delle condizioni climatiche, sfreccia verso il veicolo superando la parte superiore della carlinga e trova una superficie diversa al solo metallo: il casco dell'agente Vermont. In un attimo l'oggetto penetra nelle lamiere con estrema facilita, lasciando un foro quasi chirurgico nella nuca del traditore, mentre la visiera letteralmente esplode in una nuovola rosa di cervella e sangue, il veicolo sbanda incontrollato. Nevada in quel momento vede la figura distante di Michigan saltare fuori dal veicolo, questo ormai lanciato contro la parete dell'avvallamento roccioso, vicino al tunnel.
Boom Boom
Prima ancora di poter dare tempo all'agente di potersi avvicinare al veicolo, gli ultimi due colpi del fucile da cecchino vengono esplosi verso di questo, volano per pochi secondi prima di trovare nuova sede nel serbatoio ora esposto del warthog, il quale esplode con un lampo di luce e una colonna di fuoco e fumo. Ora Michigan poteva solo correre e così fece, in pochi istanti scomparve dalla visuale di Nevada.
In un secondo l'agente fu in piedi, l'arma già ricaricata ora posta sulla sua schiena mentre si lanciava quasi in scivolata giù per il pendio, raggiungendo la strada sterrata poco distante. In mezzo ai cespugli vi era nascosto un veicolo per l'eventuale inseguimento: un mongoose, perfetto per quei tipi di terreno. Il motore romba mentre viene messo in moto e Nevada è già lanciata all'inseguimento verso la galleria. Michigan non poteva più scappare, ora erano solo lui e lei.

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[STATO FISICO] ok
[STATO MENTALE] ok
[TECNICHE UTILIZZATE] X
[AZIONI PRESE] X

[ELENCO PASSIVE]
WORK IN PROGRESS...

La corsa in veicolo durò molto poco, l'imboccatura del tunnel nella roccia era vicino ma non poteva avvicinarsi ulteriormente o sarebbe stata scoperta, Nevada era ben consapevole delle capacità di Michigan, ne era stata informata nel briefing.
[Dividiamoci.]
Una singola parola mentre il piccolo robottino, che fino a quell'istante era rimasto ancorato alla carlinga del veicolo, si distaccò iniziando a fluttuare in alto sempre più rapido, producendo un basso rumore vibrante, nonostante non vi fossero state spiegazioni di sorta il piano era già stato deciso. Il drone dopo poco scomparve alla vista in cima alle rocce elevate del canyon, ora a Nevada non restava altro che procedere a piedi. Non appena i suoi piedi toccarono terra la figura dell'agente semplicemente scomparve alla vista, mentre il dispositivo mimetico si accendeva con una vibrazione elettronica. Da prima il passo di Nevada fu rapido e sostenuto, fucile stretto alla mano e sguardo fisso in avanti ma poi, piano, piano, il passo si fece molto più lento e trascinato, vedeva Michigan in lontananza e non voleva farsi sentire. Non ci fu tempo di posizionarsi al tiro che il traditore scomparve alla vista dietro un gruppo di enormi massi, la zona ne era disseminata e utilizzare un fucile di precisione poteva essere un problema, non aveva campo completamente pulito. Lentamente scivolò verso un altro masso isolato distante dal gruppetto di rocce dietro le quali Michigan era scomparso, stava proprio per muoversi e raggiungerlo quando la voce dell'agente la bloccò sul posto. Esplosivi.
Nevada rimase semplicemente chinata dietro al masso, ancora invisibile alla vista, il fucile teso in avanti puntato verso la voce di Michigan, pronto a fare fuoco.
[Arrenditi, non hai più scampo.]
La voce di Nevada si alzò, non era solita parlare durante una missione, non era solita parlare in generale in realtà, però quella volta era diverso, quella volta doveva sapere.
[Se non riuscirò io ad ammazzarti ci penserà Rhode con il resto delle truppe, saranno qui a momenti.]
Ci avrebbero messo diversi minuti prima di raggiungerli, tutti i soldati pronti e preparati all'inseguimento erano stati abbattuti dal fuoco della mitragliatrice durante la loro fuga, gli altri all'interno della base avrebbero dovuto recuperare dei veicoli prima.
[Ma prima di farla finita una volta per tutte: che cosa sai di Arizona ? Dove si trova ?]
Quelle ultime parole furono sputate come acido da Nevada, aveva imparato ad odiare quel nome nei mesi passati, aveva l'incarico di ucciderla ma non era per quello che voleva trovarla, non solo per lo meno. In quel preciso istante l'auricolare dell'agente prese vita, gracchiando per poi emettere qualche verso intermittente alla maggior parte delle persone incomprensibile, non a lei però. Era Spot, il drone stava comunicando sul loro canale privato, quello voleva dire che era quasi in posizione, nascosto in cima all'altura del canyon, impossibile da individuare o vedere dal suo fondo, doveva prendere tempo.
[Vedi... devo darle qualcosa di molto importante.]
Dopodiché silenzio, Nevada semplicemente aggiustò la canna dell'arma mentre si appoggiava più saldamente alla superficie rocciosa del masso, era pronta ad agire al segnale del piccolo droide, doveva attendere ancora qualche secondo non di più e poi... Poi sarebbero stati veramente solo loro due, in una battaglia alla quale soltanto uno sarebbe sopravvissuto.

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[STATO FISICO] ok
[STATO MENTALE] ok
[TECNICHE UTILIZZATE] X
[AZIONI PRESE] X

[ELENCO PASSIVE]
WORK IN PROGRESS...

Nemmeno Michigan conosceva la posizione esatta di Arizona, una traditrice che pareva più un fantasma che altro, impossibile da rintracciare e da scovare. Riusciva a comunicare con altri traditori, magari sfruttandoli per i suoi sporchi piani ma senza lasciare alcuna traccia del suo passaggio, Nevada sospettava già da prima che la risposta dello spartan fosse un ennesimo buco nell'acqua ma in fondo sperava il contrario. Il cecchino poi vibrò per un istante alle successive parole di Michigan, come poteva sapere il suo nome ? Nevada non socializzava molto nella base e in generale si teneva lontano da essa per fare lavoretti extra come contractor, presentandosi solamente agli allenamenti e alle operazioni che richiedevano strettamente la sua presenza. Che fosse stata Arizona a distribuire queste informazioni ? Se così fosse Michigan avrebbe avuto un notevole vantaggio sul campo, probabilmente in quel preciso istante aveva già intuito che Nevada non era esattamente da sola...
Bip-bup
Un breve rumore informatico interruppe la linea di pensieri dell'Agente, Spot aveva ripreso le comunicazioni in quanto ormai era in posizione. Si era spostato diversi metri più avanti del traditore, sulla sommità del canyon, scivolando silenzioso e invisibile e poi era ridisceso in modo da circondare Michigan per un attacco a sorpresa, in quell'istante si stava avvicinando all'agente, scivolando di roccia in roccia. Nevada semplicemente non disse niente ma prese nota della cosa.
[Tutto questo è molto interessante !]
La voce della donna si alzò un attimo di volume per farsi udire bene e distrarre l'attenzione di Michigan dal resto, doveva dare il tempo al drone per avvicinarsi a sufficienza.
[Ma vedi: Arizona era la mia caposquadra, ci ha aiutati e la abbiamo aiutata in molte occasioni. Ho ancora la lista dei favori che le ho fatto.]
Un'altra serie di rumori irruppe dall'auricolare dell'agente, interrompendo la sua linea di pensieri, Spot aveva visuale sull'agente e non solo.
[Poi quella puttana ci ha traditi. Ci ha abbandonati.]
Le parole uscirono fuori come veleno, se Nevada non fosse impossibilitata dall'elmetto avrebbe sputato per terra in segno di disgusto.
[Ciò che devo darle è un proiettile, in quella sua fottuta testa. Mi restituirà i favori che le ho fatto morendo come la sporca traditrice che è... Ma prima.]
Il drone non ebbe nemmeno bisogno di un ulteriore comando vocale, intuendo da solo le intenzioni della sua padrona. All'improvviso Michigan avrebbe potuto osservare il piccolo robottino fluttuante sbucare da dietro un sasso, posto a diversi metri di distanza da lui, poi avrebbe udito un rumore meccanico secco e una profonda vibrazione. Dal corpo di Spot emerse un piccolo occhiello colorato di rosso, un emettitore laser già carico e pronto al fuoco ma questo non era mirato contro Michigan, no. Due raggi partirono in direzione degli esplosivi ancorati alle rocce e piazzati dall'agente pochi attimi prima, invisibili dalla posizione di Nevada ma non da quella del drone. Per quanto i bersagli si trovassero ad una notevole distanza anche Spot non era un cattivo tiratore e, soprattutto, i laser non avevano impedenze causate dalla lunga distanza, in questo modo il fascio luminoso raggiunse prima l'esplosivo posto all'estrema destra e poi quello all'estrema sinistra, senza dubbio il calore dell'arma sarebbe stato sufficiente a far detonare l'ordigno, anticipando i piani di Michigan e quindi rovinandogli il deterrente.
Nello stesso istante Nevada sarebbe rotolata fuori dal suo nascondiglio, ancora celata agli occhi e ora prona sul terreno, l'arma stretta in mano e il cavalletto già conficcato nella terra rocciosa, non appena avesse avuto visuale libera avrebbe potuto tirare tranquillamente.
[Prima prenderò la tua di testa.]
Appena un sussurro e niente più, la caccia era ricominciata.

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[STATO FISICO] ok
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[ELENCO PASSIVE]
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