Moonbreeze's Memoria

Un po' per proprio temperamento, e un po' per necessità, Brynjar aveva appreso già da un po' i rudimenti dell'arte di leggere una persona. Fu per quello che non trovò difficile capire quanto il proprio interlocutore fosse scettico nei suoi confronti; non che egli stesse apparendo quantomeno di tentare di nasconderlo.
Stava di fatto, comunque, che l'uomo non sapesse neppure cosa fosse la magia. Finché fosse riuscito a trovare un medico collaborativo, però, il soldato non si sarebbe fatto problemi in merito. Avrebbe potuto entrambi dimenticarsi della faccenda e amici come prima; e comunque come Medea fosse finita in quello stato non era a priori una faccenda della quale gli sarebbe piaciuto parlare. Affari privati, insomma. Era anche certo che il suo interlocutore sentisse la stessa cosa.
Chissà se il concetto di "viaggiatore dimensionale" sarebbe stato più facile da comprendere oppure no. Non ne era sicuro, non quando erano ancora su Endlos, per quanto ne poteva sapere, però una Endlos senza magia. Il che, tuttavia, suonava quasi come un ossimoro; qualcosa di conseguenza gli stava sfuggendo. Che quella... cosa a cui era andato incontro fosse stato il Maelstrom e Brynjar fosse finito da tutt'altra parte, senza una vaga idea di come tornare in Accademia o almeno da Nina? Ecco, quello sarebbe stato pure un grosso problema da risolvere: non era sicuro che Medea, a differenza di Wilhelm o Helen, sapesse viaggiare tra le dimensioni; o se, anche se sapesse davvero farlo, sarebbe stata disposta a riportarlo su Endlos o a Sa'Shur.
Ad ogni modo, fu lieto di essere stato preso come un semplice rincoglionito e non come un pericoloso bugiardo. O, forse, quel ragazzo sotto sotto poteva essere disposto a dargli implicitamente una sorta di beneficio del dubbio. Ascoltò dunque tutta la storia di quel posto da una dozzina di anni a quella parte; storia recente, ma non abbastanza da poter dire di essere stato in coma all'epoca degli eventi: non doveva avere l'aria di essere un bambino di dieci anni nel corpo sottosviluppato di uno di ventidue. Anche perché sottosviluppato non lo era neppure per sbaglio.
« Capisco. »
Disse, tanto per confermare la propria attenzione, guardando nel frattempo gli occhi color del sangue della bambina con vivo interesse. Avrebbe usato modi più gentili per farle aprire gli occhi -tipo chiedere e basta-, ma decise di non fare commenti inutili.
« Comunque, la donna che sto cercando di aiutare non è una Cursed Child. L'ho maledetta io stesso tante di quelle volte che ne ho perso il conto, ma non è mai successo nulla. Scherzi a parte, comunque, è una ragazza adulta e i suoi occhi sono verdi. Se il gene Gastrea è qualcosa che si manifesta solo sui propri figli, allora non possono esistere Cursed Children più vecchie di dodici anni, o sbaglio? »
A meno che non si fosse perso qualche pezzo. A prescindere, Medea doveva essere perfino di qualche anno più grande del quasi ventiduenne Brynjar, era quasi impossibile poterla scambiare per una bambina.
« Ti ringrazio sinceramente di tutto, amico. Spero tu non me ne voglia a male, però, se cercherò di evitare i tuoi datori di lavoro. Nulla contro di loro, eh, ma non voglio finire per dover rispondere a troppe domande che richiederebbero spiegazioni troppo lunghe e troppo complicate, o di essere trattenuto più del dovuto o... Insomma, hai capito. Buona fortuna per tutto il resto e... Da che parte per il sistema fognario? »
Avrebbe sul serio preferito affidare la ragazza a gente meglio equipaggiata di qualcuno costretto a vivere in una fogna, ma... Per quanto volesse aiutarla, non poteva permettersi di porla davanti a sé stesso. Alla fine, erano pur sempre dei nemici, più o meno.
Una volta avute le indicazioni richieste, Brynjar si sarebbe messo stancamente in cammino verso ovunque fosse dovuto andare.

Non mise in dubbio il fatto che una ragazzina di dodici anni potesse essere fatta passare per una di tre o quattro anni più grande; al massimo si poteva accampare la scusa che non avesse ancora raggiunto il pieno sviluppo fisico. Fattibile, certo, ma ancora una volta Brynjar si dovette trattenere dal farle notare che chi stava trasportando, di anni, ne aveva almeno venticinque. Non ve ne fu bisogno: il giovane ci vedeva quanto bastava per riconoscere la verità da sé.
« Já, precisamente. »
Quando l'uomo fece un'osservazione su quanto poco egli e Medea si somigliassero, e che di conseguenza non potevano essere imparentati, decise di lasciarlo continuare fino a che non si fosse convinto del tutto della bontà delle proprie idee. Idee che nel loro caso si erano rivelate corrette, ma che sul piano generale ignoravano del tutto famiglie adottive e tutto il resto e...
...Oh, ma che importanza aveva?
« Comunque non temere: nessun governativo avrebbe mai il coraggio di fermarsi a perquisire qualcuno con un Gastrea di livello due pienamente sviluppato nei paraggi. Vedrai, saranno troppo impegnati a correre via come disperati una volta recuperata la loro merce per far caso se qualcuno gironzola per i territori esterni con addosso delle armi o qualche schifezza chimica. »
Fosse stato quello il problema, pensò Brynjar. Le uniche armi che aveva addosso erano le sue Grieve Edges, che altro non si trattava che di un modo stravagante per definire un banalissimo set di guanti e stivali da combattimento di metallo. Quello, e la Tartaruga Gigante delle Galápagos, uno scudo pure metallico tanto grande che sarebbe stato del tutto impossibile da nascondere a priori.
No, le complicazioni sarebbero arrivate nel momento in cui lo zoologo avrebbe dovuto sciogliere l'incantesimo, liberando il tempo di Medea dal loop in cui era stato posto. Ciò avrebbe comportato che, da quell'istante in poi, le condizioni della guardia sarebbero ricominciate a peggiorare all'improvviso. Come avrebbe spiegato tutto ciò ai medici? Come avrebbe eluso i governativi che avrebbero con ogni probabilità messo gli occhi su di lui e i suoi "misteriosi" poteri? Senza contare il rischio di essere identificato come una potenziale minaccia.
Forse avrebbe dovuto sul serio portare Spica con sé come back-up.
« Lungo questa via, prossimo tombino. Grazie mille ancora, e addio. »
Sbadigliò per la seconda volta in quella conversazione. Impressionante essersi trattenuto tanto, considerato che dovevano essere passate ben più di ventiquattr'ore dall'ultima volta che si era fermato a dormire.
Seguì le indicazioni di lui e continuò sulla stessa strada finora percorsa e, quando giunse al primo tombino, si guardò attorno per assicurarsi di non avere strane compagnie nei paraggi e, se questo fosse stato il caso, vi avrebbe bussato.
« Hey, c'è qualcuno in casa? Ho bisogno di un medico, qui! »

Era oramai giunto al punto in cui tutto ciò che gli rimaneva da fare era aspettare e sperare. Al diavolo qualunque cosa avrebbero potuto dire di lui; Brynjar aveva camminato per giorni cercando di trovare un aiuto per Medea, di cui le ultime... trenta ore? Aveva smesso di contarle da un pezzo. Insomma, era passato più di un giorno dall'ultima volta che si era fermato per chiudere occhio. Quanto avrebbe resistito ancora, prima di cominciare ad avere davvero delle allucinazioni?
Fortuna volle che quell'uomo non gli avesse mentito. Dopo qualche istante, infatti, ricevette un segno di risposta. Poco per poco, il tombino venne aperto con fatica da qualcuno che solo alla fine identificò come una bambina di otto o dieci anni al massimo. Per un attimo fu tentato di darle una mano, ma un pensiero dà qualche parte nei meandri della propria testa gli suggerì che tanta "fretta" avrebbe potuto allarmare chi stesse rispondendo. A somme tirate, si sentì lo stesso uno stronzo.
La fanciulla gli sbadigliò in faccia, come se non avesse già abbastanza sonno di suo. Fece lo stesso di rimando, coprendosi però la bocca con la mano.
« Ah, tranquilla. »
Rispose con dolcezza, posando il corpo di Medea per terra e offrendosi di spostare il tombino per lei, per levarle almeno il peso. Quanto tempo era passato dall'ultima volta che aveva avuto a che fare con qualcuno di così piccolo? Pure i suoi cugini inglesi più giovani dovevano avere oramai almeno quattordici o quindici anni. Tant'era, non che la sua famiglia fosse un dettaglio particolarmente rilevante in quel momento.
« Ciao a te. Oh, anche una dottoressa va benissimo. »
Finché avesse saputo prendersi cura di un simile caso, Brynjar avrebbe affidato la guerriera anche ad un polpo senziente, se necessario. Anche perché, dopo Giulius, aveva imparato a non farsi pregiudizi su chi ti applicava i punti dopo una missione difficile, e nei casi peggiori non solo quelli.
« È lei che vorrei che aiutasse, comunque. » Indicò la ragazza svenuta accanto a sé con il pollice. « Anche se dovrò esserci pure io, purtroppo. »
Doveva essere presente, visto che nessun altro oltre a lui sapeva come manipolare il Mana, che lui sapesse. Nel frattempo, frugò nelle proprie scorte, ed estrasse alcune delle sue razioni d'emergenza.
« Ho queste. Non sarà cibo saporitissimo, ma non ho molto altro. Attenzione, perché sono molto nutrienti. »

Osservò la bambina divorare le sue razioni militari in quella che doveva essere stata appena una manciata di secondi. Si trattava di barrette ad alto contenuto energetico progettate per sostentare un soldato, e che se mangiate in modo incauto potevano togliere il sonno ad un uomo adulto per un'intera nottata. Fu lì, che Brynjar si domandò quando fosse stata l'ultima volta che quel povero esserino aveva toccato cibo.
Ricambiò il sorriso, sforzandosi in parte a causa della stanchezza che lo stava assillando da un bel pezzo e in parte perché, in tutta onestà, non poteva fare a meno di provare più pietà che altro nei suoi confronti. Affamata, costretta a vivere nelle fogne, destinata a diventare un mostro e con una taglia su quelle come lei; a prescindere dal fatto che almeno l'ultima parte potesse essere davvero per una ragione valida.
« Vieni!!! Puoi scendere!!! »
Finalmente, ebbe il via libera. Utilizzò la corda in fibra di carbonio del proprio Kit da Pathfinder per assicurare Medea dietro la sua schiena, portandola quindi giù in maggiore sicurezza, appoggiandola poi al pavimento per risalire infine -da solo, a chiudere il tombino. Con sua grande sorpresa, fece non poca fatica a sollevarlo, spingendo Brynjar a chiedersi quanto caspita fosse forte quella bambina, se non altro per l'età che aveva. La chiusura idraulica fu invece un dettaglio a cui non fece troppo caso.
Recuperata la guerriera e caricatasela di nuovo in spalla, seguì la piccola attraverso le fogne. Varie lampade al neon illuminavano il loro percorso; esse erano sufficienti a permettere allo zoologo di riuscire a capire dove stava andando, e anche di riconoscere diversi numeri dipinti in giallo sulle pareti, qualunque cosa essi significassero. Poco più tardi, la bambina aprì la porta di quella che Brynjar, per un momento, aveva sperato essere la destinazione. Sbirciando all'interno della stanza, riuscì a riconoscere nel buio quasi totale le sagome dormienti di coloro che dovevano essere altre Cursed Children.
Fece scorrere la conversazione senza né intervenire o ascoltare, riprendendo dunque a camminare prima a fianco e successivamente, quando il corridoio si fece troppo stretto per due persone, dietro la sua guida.
« Io sono Aura, tu come ti chiami?? Lei come si chiama??? E' la tua ragazza? Siete sposati??? Da dove venite??? Dopo posso avere ancora da mangiare...? ♥ »
Rimase in silenzio per almeno un secondo o due, disorientato da tante domande tutte in una volta. Poi si schiarì la voce.
« Er... A-hem. Tanto piacere, Aura. Io mi chiamo Brynjar, lei è Medea e no, non è la mia ragazza e neppure siamo sposati. » Per fortuna Medea non aveva udito niente di tutto ciò. « Veniamo da... un posto molto, molto lontano. Va bene, comunque, anche se poi non potrò dartene più altrimenti non ne rimarranno per me quando ritorno, va bene? »

Non era del tutto sicuro di aver convinto la piccola Aura della bontà delle proprie parole. Pazienza, alla fine non aveva alcuna ragione di dover deludere le fantasie di una bambina di otto anni. Avrebbe spiegato la situazione anche a Medea, quando si sarebbe svegliata, e poi se ne sarebbe potuto andare da lì più o meno con la coscienza a posto.
Continuò a seguire la Cursed Child attraverso i corridoi, procedendo con cautela nell'oscurità. Sboccarono, poco dopo, in un locale molto più ampio: un hangar, a giudicare dalle dimensioni; solo, sottoterra. Esso era sommerso per circa tre quarti dalle acque stagnanti delle fogne, costringendo i due a proseguire su un'unica striscia di pavimento umido e inclinato. Brynjar si vide indirizzato quindi verso una passerella di metallo, ricavata da materiali di fortuna e molto più instabile di quanto non gli sarebbe piaciuto ora che era stanchissimo e con un'altra persona da trasportare. Senza contare il fatto che non voleva in alcun modo immergersi in quell'acqua sporca di chissà quali alghe, le quali riusciva ad avvertire già in quel momento sui propri stivali.
Grazie al cielo, raggiunsero di nuovo un corridoio asciutto, la cui unica pecca erano le rovine che lo ostruivano in parte, che però non lo avevano reso del tutto inagibile. Non molto più tardi poté rivedere finalmente uno spiraglio di luce naturale. Sopra la sua testa, una grata, di quelle da cui scolava l'acqua piovana.
C'erano anche dei rumori, giunti fin lì da chissà dove, prodotti da chissà chi o cosa, e trasportati in qualche modo fin laggiù. Forse erano stati i ratti che scorrazzavano per quei luoghi, creaturine grige come i ratti comuni sulla terra, ma con inquietanti pustole rosse come... come il sangue.
Come gli occhi di Aura.
Non poté non domandarsi se anche quei roditori portassero il cosiddetto gene Gastrea di cui gli era stato riferito poco fa da quell'uomo. Forse sì, viste le modalità di trasmissione. A quel punto, trovò triste pensare che delle bambine fossero costrette ad avere tanto in comune con quei pure sfortunati topolini. Al di là dell'essere tutti mammiferi, si intendeva.
Trascorse un'altra mezz'ora durante la quale Brynjar si fece strada in un labirinto di cunicoli, per poi sfociare in un secondo hangar stavolta non sommerso, ma ricolmo di carcasse arrugginite di carri armati, impilate le une sulle altre in modi più o meno ordinati, a seconda di dove si voleva guardare.
Per quale caspita di motivo le fogne erano collegate ad un simile deposito?
« Signor Brynjar! La scorciatoia per la dottoressa Ame è qui! Lei potrà curare la signorina! »
« Oh, siamo quasi *aungh* arrivati? »
Sorrise contento, continuando nel frattempo a combattere la sua battaglia contro le palpebre che stavano cercando di chiudersi da chissà quanto tempo, oramai. Ma fra un po' sarebbe giunto a destinazione. Incontro con la dottoressa, spiegazione della situazione, scarico di Medea, rilascio del sigillo, nanna; il suo piano attuale poteva essere ridotto a questi cinque elementi.
Sperò che quella porta minuscola fosse l'ultimo intoppo a cui sarebbe dovuto venire incontro. Per cominciare, dovette distendere prima Medea per terra e raddrizzarne la figura, affinché potesse spingerla agevolmente dall'altra parte dell'apertura. Poi, riuscì a malapena a non far incastrare lo scudo; infine, fu Brynjar stesso a passare.
Si ritrovò in una serra, o qualcosa che le si avvicinava molto. A conferma di ciò, l'aria era permeata da vari odori di piante aromatiche, sostituiti a quello di marcio che l'aveva accompagnato fino ad ora. Camminò lungo l'ultimo, più largo e più luminoso corridoio, seguendo Aura davanti all'ingresso di una piccola casupola di legno.
Furono accolti da una giovane donna di pressapoco la sua età o quella di Medea, con un'espressione che lo zoologo classificò come "di base, ostile". Una bellezza trascurata; che lo fosse non lo sorprese, a dire il vero, viste le condizioni di quel luogo tutto.
Ad essere onesti, aveva un certo fascino.
« Una scocciatrice che si porta dietro altri scocciatori. »
...Anche se un pelo di garbo in più non sarebbe guastato. Almeno per le prime impressioni.
« L'hai picchiata? » gli chiese.
« È una sto- »
« E' sua moglie ♥ »
Si voltò verso Aura, rivolgendole un'espressione... non era certo neppure lui di che faccia avesse addosso. Una stanca, sicuramente, nonché quella di uno che non era certo di come dover reagire.
« E' incinta? »
Tombola.
« Non è mia moglie, e sono piuttosto certo che non sia incinta. Le spiego: siamo entrambi dei guerrieri, e veniamo da fuori. Il mio nome è Brynjar, e la ragazza qui con me, Medea, è rimasta ferita in uno scontro che ci ha visti coinvolti. È ferita in più punti, in vari modi e nel complesso in modo piuttosto grave, temo. È viva perché... Per un mio incantesimo. »
Alzò il palmo della mano libera e materializzò una minuscola pallina di sabbia che Brynjar fece fluttuare per qualche secondo, affinché la dottoressa potesse vederla bene, prima di dissolverla nel nulla.
« Qualcosa del genere. Insomma, per rendere possibili le cure, devo prima spezzare l'incantesimo. Da lì, le sue condizioni cominceranno a peggiorare come sarebbe naturale invece di rimanere "congelate" nel tempo. Per questo, prima che possa rimuovere il mio sigillo, devo essere sicuro che sia disposta ad aiutarla, dottoressa. »
Forse si trattava di un po' troppa roba da riversare addosso tutta assieme come inizio. Non che ci potesse far molto, in realtà.
« Dopo che avrò rimosso l'incantesimo, volevo anche chiederle se le andasse bene che io possa dormire da qualche parte, visto che sono... dei giorni, credo, che cammino quasi senza sosta. Mi sta bene anche sul pavimento, finché è sicuro. »

« Capito tutto. Il riposo dopo. Ora la ragazza. Sul tavolo operatorio. »
Senza fiatare, Brynjar fece un passo all'interno della stanza-ambulatorio della donna. Ame si rivolse poi ad Aura con toni duri, perentori.
« Tu stai fuori. Saresti fra i piedi, entra e ti prendo a calci. »
Intimò, e poi sbatté la porta.

Forse, rifletté Brynjar, avrebbe fatto meglio a rivolgersi ai militari locali. Se non altro, avrebbe avuto migliori possibilità che l'equipaggiamento di chi avrebbe preso in cura quel sacco di carne che si stava portando dietro fosse... più idoneo, a volere utilizzare un eufemismo. Ovunque ci si voltasse in quel locale, c'erano cianfrusaglie nuove da scorgere: fogli volanti, cilindri di siringhe riconvertiti ad altri utilizzi, scaffali ricolmi di barattoli nei quali erano conservate le più disparate parti del corpo e addirittura un feto felino. A tutto ciò si aggiungeva l'effettiva attrezzatura medica e scientifica, con il risultato che risultava difficile perfino muoversi lì dentro. Se Céline avesse visto quello sfacelo, avrebbe probabilmente già iniziato a litigare con la dottoressa. Se l'avesse visto invece Ember, allora sarebbe sicuramente successo.
Come unico divisorio, una tendina incrostata di sangue.
Almeno, l'altro lato della stanza era più libero. Vedere lo stato in cui versava quell'unico lettino, però, non consolò il caporale.
Ame si liberò in fretta e furia di un manichino che era stato posato sul letto, gettandolo contro il telo, avvolgendo poi il tavolo operatorio con della carta appena srotolata e, presumibilmente, pulita.
Brynjar obbedì quando gli fu chiesto di poggiare quindi là sopra Medea. Un tentativo era meglio di niente, dopotutto.

« Rimuovi la tua diavoleria perché possa operare. Poi fuori di qui, non voglio soldati in casa mia. Non mi frega niente per quale governo lavori, fa lo stesso. I soldati potenziati usati per ammazzare esseri umani per me sono feccia. Le Guerre Gastrea non sono una scusa per stroncare
vite umane. »

« Ci metterò un po'; ho usato un incanto piuttosto complesso. »
Si limitò a commentare, optando per non perdere ulteriore tempo a spiegarle come fossero finiti lì, che erano del tutto estranei a qualsivoglia conflitto stesse avvenendo o fosse avvenuto da quelle parti, che quella che stava usando era magia vera, che ciononostante fosse in linea di massima d'accordo con lei ma per ragioni che la dottoressa non avrebbe potuto nemmeno immaginare, eccetera.
Alzò quindi la mano destra, l'indice e il medio estesi. Sulla punta di questi ultimi cominciò a splendere un piccolo globo luminoso dalle tinte dorate – come se vi si fosse appena posata una lucciola. Qualche secondo più tardi, esso iniziò ad allargarsi, raggiungendo prima le dimensioni di una pallina da tennis, allungandosi poi in un breve cilindro e infine assumendo le sembianze di una grossa chiave. Contemporaneamente, il petto di Medea si illuminò di quella stessa luce. Questa prese subito dopo la forma di una serratura – situata sul manubio dello sterno – attorno alla quale delle rune si muovevano freneticamente in cerchio.
Brynjar affondò la chiave come se fosse un pugnale. Uno dopo l'altro, ciascuno di quei simboli arcani parve andare in tilt ed uscire dalla propria orbita designata, agitandosi nell'etere fino a quando decisero di avvolgere il braccio del mago come una serpe, arrampicandosi fino alla sua spalla per poi finalmente spegnersi.
Ame avrebbe fatto meglio ad essere pronta, perché ora Medea aveva appena fatto il suo primo, affannoso respiro dopo essere stata congelata per giorni nel tempo, e il suo sangue... il suo sangue aveva appena ricominciato a circolare.
« Aspetta: un'ultima cosa. Gruppo sanguigno? Ha una piastrina? Se siete parenti puoi usare i tuo sangue. »
« Non ne ho la più pallida idea. Non siamo imparentati. »
Replicò, evitando di rivelare che, a conti fatti, i due si conoscevano a malapena.
« E' l'ultima riserva di plasma. Se non conosci il gruppo sanguigno ti costerà il doppio. »
« Non ho denaro contante con me, » ammise senza troppa emozione nella voce, « ma vedrò di ripagare in altri modi. Sono in perfetta salute, senza tatuaggi né negli ultimi dodici mesi né in generale e peso poco più di settanta chili. Se serve del plasma, posso donarlo più tardi, così come il sangue. Gruppo A, fattore rhesus positivo. Il mio, intendo. »

Quando Brynjar appoggiò una mano sulla maniglia della porta, sentì Ame aggiungere:
« Dietro nella rimessa c'è una branda chiusa e delle coperte. Se vuoi te la affitto per cinquecento yuan, altrimenti c'è il pavimento della veranda. »
« Il pavimento andrà benissimo. »
Replicò, mentre usciva dall'edificio. Sulla soglia, Aura lo accolse sorridendogli con fare ottimista.
« La dottoressa Ame è molto brava. »
Disse, la voce che suggeriva contentezza ed orgoglio allo stesso tempo. Oltre che fiducia, naturalmente.
« Una volta l'anziano ha detto che è fra i cinque dottori più bravi del mondo. L'unica persona più brava di lei è il dottore buono che cura il governatore, e che una volta ci ha portato le medicine. Se la dottoressa Ame non riesce a curare la tua amica la portiamo da lui, sono sicura che
insieme riusciranno a curarla! »
Brynjar ne ricambiò debolmente il sorriso, posandole una mano sul capo.
« Sono stato proprio fortunato, allora! »
Si sedette sul legno della veranda, ringraziando il cielo che si fosse trattato di quello. Conosceva in realtà diversi modi per crearsi un giaciglio relativamente più comodo su un terreno roccioso – o quantomeno minerale. Anzi, uno solo, ma bastava e avanzava.
« Ora, però, ho davvero bisogno di dormire, Aura. Non dormo da... » si interruppe, esitando. Concluse poi con: « non me lo ricordo nemmeno più. Buonanotte. »

Aveva camminato per giorni portandosi con sé una donna adulta priva di coscienza sulle spalle e un grosso scudo di titanio sulla schiena; troppi, per riuscire a curarsi della comodità del proprio giaciglio. Appena ebbe appoggiato lo scudo sulla parete di quel tugurio e si fu sdraiato con calma sul legno della veranda, Brynjar non impiegò che una manciata di minuti per addormentarsi profondamente in un sonno privo di sogni. Ciononostante, riuscì suo malgrado a svegliarsi per ben due volte: prima per colpa di Aura che aveva deciso di schiacciare a sua volta un sonnellino vicino a lui, la seconda addirittura a causa di un topo.

Solo al terzo tentativo la mente dello zoologo decise per qualche oscura ragione di rielaborare tutte quelle immagini viste poche ore prima, e tutte quelle esperienze da cui si ricordava essere riuscito a sfuggire integro in parte grazie a delle gambe molto allenate e scattanti, e in parte per un miracolo –o qualcosa che ci andava abbastanza vicino. Brynjar rivide gli enormi ratti incontrati nella foresta fare scempio del corpo di Medea, poi del suo braccio sinistro (e avendolo già perso in precedenza, perfino nel delirio dell'onirico il caporale riesce a razionalizzare su almeno quella parte), per infine assistere alla testa della guerriera finire incastrata nel corpo di un altro ratto che gli staccava la pelle del volto a morsi voraci. Immagini che scorrevano come lampi e che ritornavano ogni volta che Brynjar riusciva a scacciarle via. Voleva solo dormire!

Tramp! Tramp! Tramp!
Aprì gli occhi. Di nuovo. Aura si era rannicchiata poco più in là e dormiva ancora, con un filo di saliva che le colava dagli angoli della bocca. Quello che Brynjar udì invece era un fastidioso calpestio di scarponi indossati da un terzetto di uomini in divisa militare che stava marciando verso la bambina e il caporale. Quest'ultimo in particolare decise di aver dormito troppo poco per non sbottare seccato alla vista dei giubbotti antiproiettile e dei fucili automatici.

« Un accattone ed una bambina maledetta. »
Fece uno, puntando un paio di occhi sprezzanti su Aura, che ancora non parve essersi accorta di nulla. Meglio così, pensò Brynjar mentre faceva con il suo sguardo ancora assonnato squadrava dalla testa ai piedi prima un ragazzo che aveva tutta l'aria di avere circa la sua età, e poi altri due uomini più grandi che avevano tutta l'aria di essere delle pile di merda.
« Butta le armi, cowboy. » Intimò quello che doveva essere il capo, provocando per qualche ragione una reazione divertita nei due subordinati. Brynjar alzò placidamente le mani; la spada di Medea era stata posata ai piedi dello scudo prima che il soldato si coricasse. « La spada, è vanarium? Fai vedere. Afferrala per la punta, rivolgi a me l'elsa. »

« Vanarium...? » Brynjar rivolse all'uomo un'occhiata perplessa. Gli porse l'arma secondo le istruzioni, ignorando per il momento il fucile che gli era stato puntato contro. « Oh no, penso sia semplice acciaio. »
Se non addirittura ferro, rifletté. Medea non aveva ritenuto necessario spiegargli di cosa fosse fatta quella spada, preferendo invece dare una dimostrazione pratica del perché fosse stata forgiata. Brynjar aveva ancora i resti di qualche taglio sulle braccia.
Un altro bussò alla porta; lo zoologo si ripromise di incontrare chi avesse ideato quei guanti con placche metalliche protettive sulle nocche ma lasciando le dita scoperte, e di prenderlo a schiaffi.
« Dottoressa Ameonna. Dottoressa?? Apra. Siamo della Jasdf. »
La donna non aprì. Brynjar ne udì la voce infastidita dall'altra parte dell'uscio.
« Di nuovo voi?? Non ho ancora i soldi, dite a quel maniaco di Harold di pagare per me anche stavolta, la prossima volta che lo incontro ricambierò in natura. So benissimo che è nelle sue disponibilità, e poi scommetto che vi manda proprio lui. Ho ragione? »

« Dottoressa, ci sono due persone qua fuori, ne sa niente? »
Lo zoologo ricambiò l'occhiata che gli fu rivolta dal militare. Se non aveva capito male, quei tre dovevano rappresentare il governo, o qualunque cosa ne facesse le veci da quelle parti.
« No, non ne so nulla. Hanno chiesto dell'acqua e basta, non li ho fatti entrare come avrete notato. Ora lasciatemi in pace, ho da lavorare. »
Il soldato fece scivolare una busta sotto la porta.
« Ho una missiva firmata dal governatore Aventis, la prego di leggerla e di darci una risposta. Torneremo domani. La bambina maledetta viene con noi, avete qualcosa in contrario? »
Si sentì un rumore di carta che veniva strappata – la lettera che veniva aperta. O distrutta.
Brynjar aggrottò le sopracciglia quando sentì l'ultima frase, e allungò una mano per accarezzare la testolina di Aura, la quale si svegliò proprio in quel momento. La bambina si stropicciò gli occhi, e sussultò nel momento in cui si rese conto della presenza dei tre militari.

« Tu chi sei? Identificati. »
Disse il più giovane di loro a Brynjar, che in tutta risposta si alzò in piedi trattenendo uno sbadiglio.
« A quale organizzazione appartieni? Perché sei qui? Che ci fai nelle zone esterne, e perché ti porti dietro una cursed child? »

« Caporale Brynjar Lloyd, Accademia di AngelDust, » rispose nel tono di chi stava fremendo dall'ansia di scatenare un gigantesco incidente diplomatico alla prossima arma da fuoco che gli sarebbe stata puntata addosso. Oltre ovviamente che quella di vederne il proprietario dover spiegare al suo capo i dettagli del casino in cui avrebbe cacciato tutta la Jasdf o come si chiamava. « Sono qui perché avevo sonno e sete. Ho scoperto questa città per caso durante una spedizione, e la bambina mi ha aiutato ad orientarmi. »
Gli mostrò il suo documento identificativo. Sete a parte, tutto ciò che aveva appena detto era in un certo senso la verità.
Allungò poi il palmo della mano.
« La spada, per cortesia. »

Brynjar scoccò un'occhiata fugace al dispositivo con il quale uno dei tre soldati stava esaminando la spada di Medea. Ogni tanto emanava degli schiocchi, ma il giovane non riuscì a capire cosa stessero cercando di sospetto in un semplice pezzo di metallo tagliente che, con ogni probabilità, non era neppure incantato.
A quelli che invece si stavano ostinando a puntare le proprie armi su di lui, sottufficiale a rappresentanza di una potenza straniera, e su Aura, una semplice bambina, lo zoologo rivolse invece uno sguardo di pietra senza tuttavia dire nulla a parte rispondere alle domande che gli furono poste. Se davvero ci tenevano così tanto a finire nei casini, li avrebbe accontentati volentieri.

« Signore, quest'uomo è sotto l'effetto di droghe? »
Fece uno dei tre uomini, spiegando definitivamente il perché si stessero ostinando a tenere alti i fucili. Brynjar, inizialmente sorpreso, inarcò un sopracciglio, ma si affrettò a rimettere a posto il suo documento identificativo nel momento in cui l'ufficiale in comando negò del tutto l'esistenza dell'Accademia. Se era così, ciò significava che quegli sprovveduti non erano mai entrati in contatto con dimensioni al di fuori della propria. Giocoforza, non potevano essere mai entrati in contatto con AngelDust. Viceversa, AngelDust non era ufficialmente a conoscenza dell'esistenza di quella città, e di conseguenza nemmeno i suoi superiori. Se invece ne erano al corrente in via non ufficiale, allora difficilmente sarebbe importato loro un granché di ciò che un loro soldato avrebbe fatto durante un periodo di permesso, in particolar modo se non lo sarebbero venuti a sapere affatto.

Il soldato abbandonò finalmente la spada ma, anziché restituirla a Brynjar, la lanciò via a qualche in metro più in là sulla veranda, ben fuori dalla portata dello zoologo, il quale reagì con uno sbuffo seccato. Certo, non era sua, non sapeva nemmeno utilizzarla e nessuna persona sana di mente avrebbe dato un'arma in mano ad una persona che stava tenendo sotto tiro, ma...
Aveva dormito troppo poco per importargliene.
« Puoi riprendertela, è una lega comune. Non è vanarium rubato. Sei libero di andartene, ma devi sgombrare l'area entro tre ore. Sono previsti dei bombardamenti a tappeto in tutta l'area per la rimozione di un focolaio di infezione causato da un gastrea di livello due. Questo almeno lo sai che cosa significa, vero? Tutto ciò che si trova in superficie verrà considerato infetto e rimosso. »
« Capisco. »
Quanto aveva riposato? Avrebbe schiacciato volentieri un secondo sonnellino, anche se aveva già recuperato energie quanto bastavano a portarsi fuori dai confini della città. No, la questione era un'altra: Medea. Brynjar non sapeva a che punto fosse l'operazione, e non voleva andarsene prima ancora che la donna si svegliasse. Non poteva scappare di nuovo. Avevano ancora troppe cose da chiarire, questioni in sospeso da chiudere. Non avrebbe sopportato sapere che quella donna gli stesse ancora dando la caccia, qualora egli decidesse di andarsene così. Certo, il fatto che Medea fosse una completa squinternata non era fondamentalmente un problema suo, ma come lo spiegava a Nina che c'è una donna sconosciuta che ha attraversato intere dimensioni per rintracciarlo? O meglio, come le avrebbe detto che sempre quella donna stava persistendo? Al diavolo, no!

A tutto ciò si aggiungeva Aura, che nel frattempo si era ritratta terrorizzata. Una bambina che Brynjar neppure conosceva, perfino infetta da un virus che l'avrebbe trasformata presto, a dire di quel cacciatore di taglie, in un mostro. Senza contare il fatto che non era mai troppo saggio intromettersi negli affari di un altro mondo, poiché si potevano rischiare conseguenze potenzialmente ingestibili.
« Lei invece viene con noi. Basta guardarla per capire che non è registrata. Deve essere internata in un centro di accoglienza il prima possibile, dove riceverà le cure necessarie ed i medicinali che tengono sotto controllo lo sviluppo del gene Gastrea. Senza di esso diventerà pericolosa nel giro di
poco tempo. »
Brynjar aveva raccolto tutti quei pensieri e, dopo un'attenta analisi, aveva deciso di scartare tutto ciò che riteneva superfluo delle sue considerazioni. Ovvero tutto quelle parole che venivano dopo “bambina.” L'uomo prese a strattonare Aura per un braccio; quest'ultima iniziò a dibattersi, a gridare, a chiamare aiuto, ma nulla arrivò alle orecchie del caporale.

« Capisco. »
Ripeté, stavolta con un tono glaciale. Schioccò le dita, e un'enorme massa bianca sarebbe apparsa poco sopra i capi dei tre uomini, oscurando la poca luce solare che filtrava attraverso la grata, dimenandosi amorfa come se fosse viva. Vinta dalla forza di gravità, sarebbe precipitata subito dopo sui malcapitati bersagli, avviluppandoli in una morsa vischiosa e invadendo ogni spazio che riusciva a trovare, infilandosi perfino nelle canne e fra i meccanismi dei fucili. Quei tre soldati sarebbero usciti da quell'ordalia illesi, ma immersi in quella poltiglia appiccicosa fino letteralmente al collo, incapaci di muoversi e con le armi possibilmente fuori uso.
Brynjar avrebbe concluso l'opera con un deciso colpo di taglio della propria mano sul polso dell'uomo che cercava di portare via Aura, nel caso la stesse ancora tenendo afferrata. Non voleva rompergli le ossa carpali, ma voleva fargli male.
Se l'operazione avesse avuto successo, lo zoologo avrebbe così preso la parola:

« Signori, c'è una grossa differenza fra me e voi: per cominciare, anche se mi state sul cazzo io non voglio farvi del male. Voi, invece, semplicemente non potete. » Fece passare il proprio sguardo da un soldato all'altro, guardandoli con un'espressione a metà fra furia e apatia. « Sono più che certo che siate in buona fede, ma d'altro canto mi viene da pensare che ci sia una ragione per cui questa bambina abbia paura di voi. Ho sentito dire da un tipo in superficie che ce ne sono alcune che scappano dai centri di accoglienza, e addirittura ci sono cacciatori di taglie. Quindi, chiamatemi pure presuntuoso o moralista, ma lasciate che vi esponga la mia idea: lei non viene con voi, e io non vi porto in superficie impacchettati così fra due ore e cinquantanove minuti, e nel frattempo mi prendo ogni responsabilità su ciò che succederà con lei. Ritenete che sia un buon compromesso? »