Got a secret, can you keep it?

Il dubbio che lo aveva trattenuto tanto a lungo era una questione di segretezza e identità.
Lazarus Lee è morto, lunga vita a Lucius Nyx. Ma che fare delle persone che solo il primo dei due conoscevano? Sono ben poche, in verità - molte nemmeno le vuole più rivedere. Ma ci sono alcune con cui vuole mantenere i contatti: Jester, Grifis, Khatep...

Xar.

Fino a che punto un segreto può essere considerato tale? Quante persone possono conoscerlo, e in che maniera?
A Khatep aveva rivelato di essere sopravvissuto, ma senza mostrargli ancora il suo nuovo aspetto. Gli pareva una buona via di mezzo: che lui non fosse morto davvero era cosa scontata, perché Lazarus Lee non era certo persona da farsi uccidere così facilmente. Ma chi era ora, il Signore del Male? Dietro che fattezze si nascondeva?
Chissà.

Toc toc.
Batte il bastone contro la porta in legno della baracca - un semplice pezzo di lungo un metro, necessario a muoversi senza caracollare troppo. Trova ancora difficile camminare a lungo, gli arti gli sembrano della lunghezza tutta sbagliata.
«C'è qualcuno? Sono Lazarus.»
Così dice, almeno, il bianco sconosciuto. Ma la voce suona troppo giovane per essere la sua, ed è distorta dal filtro di una maschera a gas.
(Sta morendo sotto i vetri di quella maschera. Merovish cerca di spogliarlo dal suo travestimento usando l'afa, ma lui non ci tiene a mostrare nemmeno un centimetro di derma scuro.
Troppo scura. Facile da identificare.)

Spera che il piccolo non abbia cambiato casa - o peggio, che sia morto. Eppure, è fiducioso.
Pareva avere la pellaccia spessa, il piccolo Xarino.

Da sotto la maschera, un vago mugugnio di sorpresa.
«Perché non dovresti parlarmi?» domanda la bianca figura, inclinando il capo. Cerca di pensare a chi avrebbe potuto dirgli di evitarlo, ma non ha abbastanza elementi per farsi un'idea della situazione.
Manca da Merovish da troppi mesi, sono successe troppe cose. E Xar è pur sempre un esserino simpatico ma essenzialmente sconosciuto, che in questo tempo si sarà fatto amicizie e forse avrà sentito parlare di lui.
(Gli avran forse detto che Lazarus Lee è una persona pericolosa? Nah, è un'ipotesi troppo compiaciuta. Però, però...)

«Se vuoi facciamo che non sono Lazarus. Puoi chiamarmi Lawrence se vuoi, oppure Luke. Scegli tu un nome che ti piace.»
Ondeggia da un piede all'altro, lo sguardo fisso sul ragazzino dai capelli verdi.
(E' diventato più grande, o ricorda male? Più deciso. Non se ne stupisce, visto il posto in cui ha scelto di abitare.)
Istanti di silenzio e ponderamenti. Non sa come Xarino abbia continuato i suoi studi, ma di certo ha ben imparato la regola prima di ogni Sciamano Nero:
non fidarti mai di nessuno.

«Mi è difficile provarti chi sono, al momento.» dice con cautela. Mi spiace di essere sospetto, ma non posso fare a meno di esserlo.
«Sia la mia anima che il mio corpo sono cambiati molto dal nostro ultimo incontro. Posso dirti che so che la tua anima è legata a un teschio, che ci siamo esercitati nella proiezione astrale e che tu mi hai visto rotolare e abbaiare sul pavimento come un coglione. Sono informazioni che potrei aver saputo dal vero Lazarus Lee, e per questo non affidabili, però... C'è una cosa che non potrei mai avergli rubato, se fossi davvero un ladro d'identità.»
Un battito delle mani guantate, ed ecco che la figura spettrale di Lasher appare in tutto il suo peloso splendore. Riconosce subito il piccolo sciamano (ha un odore simile al padrone, forse) e subito si mette a due zampe per fargli le feste e a sbrodolargli ectoplasma sui pantaloni.
«Ricordo che sei affine agli animali. Sai bene che un cane, fantasma o meno, non sarebbe così tranquillo se fosse stato rapito.»
Incrocia le braccia e attende una risposta.

In risposta ai gesticolamenti di Xar, lui si limita a fare spallucce. Sì, la moda Merovisha primavera/estate di quest'anno prevede giacconi candidi e soffocanti maschere a gas. Problemi?
«Sono stato impegnato su a Laputa.» spiega, mentre cerca un posto in cui accomodarsi. La baracca di Xar non è un granché accogliente, ma le sedie perlomeno sembrano solide. Il botolo fantasma, dopo aver annusato in giro, si piazza sotto il tavolo a fianco e lì si appallottola tranquillo.
(Spero che l'ectoplasma sbrodolato sul pavimento non sia un problema. Voglio dire, tu nemmeno ce l'hai un pavimento.)

«Mi spiace di non essere passato prima, ma ero in libertà vigilata e non potevo allontanarmi dall'isola volante. Ho spiato cose che non dovevo, c'è stato un processo e ho fatto un po' di casino, lunga storia. Sarei anche morto, teoricamente parlando, quindi shhhht.» agita una mano «Comunque! Ora sono qui per restare: la mia attività ha chiuso la sede sul Presidio Errante, e ora siamo a Merovish in pianta stabile - ti ho mai parlato della mia attività?»
Tira fuori un biglietto da visita dalla tasca e lo porge al ragazzino. Sul rettangolo bianco, il logo stilizzato di una mela e un nome scritto col color sangue: SEELE CORPORATION - CONSULENZE SPIRITUALI.
«Ci occupiamo di compravendita di anime, esorcismi, infestazioni, e ogni altro affare legato al mondo degli spiriti. Siamo sempre in cerca di gente sveglia, se la cosa ti interessa.»

Un ondeggiamento del capo, probabilmente accompagnato da un occhiolino - invisibile dietro i vetro a specchio della maschera.
«Ma basta parlare di me.» giunge le mani guantate. Il tono si fa più basso, più cospiratorio - ma anche più ebbro di felicità. Cospirare loscamente è il suo secondo preferito.
«Chi ti ha detto che non dovresti parlarmi?»

Puoi giurare che ti stia fissando, anche i suoi occhi sono coperti dalla maschera.
Quel nominativo ha catturato totalmente la sua attenzione; ti sta guardando ora in una maniera del tutta nuova, come se tu fossi improvvisamente diventato più strano e figo e interessante. Ma non potendo vedere il suo sguardo, non puoi sapere che sentimenti gl'abbia suscitato quel nome. Forse interesse, forse sospetto, forse felicità.
Forse pura e semplice rabbia.

«...Questi non sono nomi da pronunciare con leggerezza.» mormora, alzandosi dalla sedia. Si guarda intorno, esaminando con lo sguardo ogni scranno, ogni pertugio, ogni cassetto di questa catapecchia che chiami "casa".
«Il posto è sicura?»
Un lento giro su se stesso. Quel che vede non pare soddisfarlo, perché subito si dirige alla porta, la mano a terra per far scivolare qualche ombra sotto l'uscio.
Imp. Senti le loro ali membranose sbattere contro le finestre, prima che come avvoltoi si siedano sulla cima del tetto.
Silenziose sentinelle nere.
«Parliamo sul piano spirituale, è più sicuro. Ti sei esercitato con la proiezione astrale, sì?»
Tira fuori un sacchetto dal taschino. Polvere verdastra che odora di magia, e che provvede a versare davanti a porte e finestre. Una barriera magica, ne deduci, o un modo per segnalare eventuali intrusi.
«Lasther, stà in guardia.»
Cerca un punto comodo in cui accoccolarsi, un angolo di pavimento che sia lontano dai battenti e dalla vista. Fa pat pat sul pavimento, invitandoti a fare lo stesso (no Lasher, non sta chiamando te, vai davanti alla porta, a cuccia), per poi chiudere gli occhi.



Appena giungi nel mondo spirituale, capisci perché non ha potuto mostrarti l'anima come prova della sua identità.
L'essenza del vecchio Laz era come una mela secca e bacata, uno spiritello rattrappito e mangiucchiato dal verme nero della Tenebra. Quel che ti si presenta davanti ora, invece, è come una coperta di stelle: un vello nero e luminescente al tempo stesso, composto in eugual misura dai frammenti del fu Laz e quelli della Tenebra.
Non osi immaginare a cos'abbia fatto per raggiungere un simile equilibrio. Dev'essere stato un atto simile all'auto-cannibalismo, un serpente che si mangia la coda masticando e sputando se stesso finché ogni fibra del suo essere non è stato digerito e assimilato.
Farebbe quasi schifo, se non fosse così magnifica.

«Incontrare Bid'daum ed essere ancora in grado di raccontarlo non è un'impresa da poco. Vorrei chiederti se lavori per lui - ma innanzitutto, una premessa.»
Un'increspatura nel tessuto dell'anima. L'equivalente spirituale di un alzare le braccia.
«La mia associazione e il Castigo hanno una relazione di tipo professionale. Conosco lo sciamano, so quanto siano riservati e importanti i suoi affari, e non voglio ficcanasare tra i ranghi della sua associazione. Questione di mutuo rispetto.
Merovish mi ha accolto senza mai chiedermi nulla, e io non intendo fare domande.»
La sua associazione. Perché Bid'daum ufficialmente gestiva una banda di mercenari, no?
L'Oplite.
Il Rossiccio.
Il Russo.
Persone che sono diventate importanti, qui nella Tana. Individui che non potrebbero essere più diversi tra loro, uniti da un legame nascosto.
Lazarus sa quanto siano importanti i segreti.

«Ma la mia relazione con il Castigo non è solamente professionale, e io sono una persona curiosa.» riprende con più allegria, distendendo l'anima in una mezzaluna da Stregatto «Non è normale che quel musone si metta a salvare ragazzini senza avere buon motivo per farlo. Deve aver visto qualcosa di speciale in te...»
E il sorriso ora si fa ora ghigno, sempre più vicino alla pallida essenza di Xar.
«Quel cornuto si è trovato un allievo, per caso?»

L'Universo ridacchia. Pare sollevato dalla reazione di Xar, da quel suo "non sono un suo allievo". Quando il ragazzo torna a fare domande, però, l'essenza stellata si condensa, tornando a farsi più buia.
«Ho fatto da solo, ma sono giunto a questo livello grazie a un'ottimo insegnante che ho avuto in passato.»
Spiega senza spiegare, senza fare nomi. Quel che sottointende è una storia ben strana, in verità: quella di un ragazzino rachitico diventato allievo di un Mostro. Riesci a immaginarteli insieme, Lazarus chino sui libri e Bid'daum maestrino che agita una bacchetta?
Troppo ridicolo. Troppo sbizzarro.
La realtà (se davvero sta dicendo la verità) probabilmente è stata molto più brutale.

«Se non ci tieni a diventare come Bid, comunque, ti sconsiglio vivamente di prendere lezioni da lui.
Quando si parla di sciamanesimo nero, l'idea di ridurti come lui è attualmente il più ottimista dei finali possibili. La sua anima è puro marciume, ma è riuscito a mantenere la sua forma fisica, i poteri accumulati e una vago barlume di sanità mentale.
Non è un'impresa da poco.»
Ti sei mai chiesto, piccolo Xar, perché sembrano esserci così pochi Sciamani Neri in circolazione? Poteri di simile portata dovrebbero fare gola a molti. Eppure si sente spesso parlare di necromanti o maghi malvagi, ma raramente di sciamani...
La ragione è che molti iniziano a studiare lo sciamanesimo nero, ma in pochi sopravvivono per raccontarlo.

«È impossibile imparare le arti nere solo a livello superficiale, sfruttandone le basi per fare altro: lo sciamanesimo non è qualcosa che impari, è qualcosa che sei. Qualcosa che ti plasma a sua immagine, e che ti porterà solo dolore.
Tu non mi sembri abbastanza pazzo né disperato per desiderare un potere simile. Continua sulla strada dello sciamanesimo animale, crea una disciplina che si adatti pienamente alla tua essenza. Bel lavoro, a proposito.»
Si sporge verso di te, ammirando curioso i sigilli che fungono da "toppa". Un'operazione spietata, eppure funzionale. Il tocco di Bid si nota tutto.
«Le potenzialità ce l'hai. Se te la senti di spiegarmi cosa intendi ottenere coi tuoi poteri... Forse potrei indirizzarti sulla strada giusta.»
Non fidarti mai di nessuno è la prima regola di uno Sciamano Nero.
Ma tu, dopotutto, non sei uno di loro.

Le emozioni di uno spirito sono tanto difficili da celare quanto complesse da interpretare. Quello stiramento nel cuore nero della galassia, ad esempio, cosa dovrebbe essere? Un sorriso, un sospiro di sollievo, una smorfia?
Quel che dice, perlomeno, è semplice da capire - sebbene la voce appaia echeggiante, e a tratti sembra quasi che siano due tonalità diverse, una maschile ed una femminile, a parlare insieme.
«Penso che quella degli elementali sia un'ottima idea: potresti sfruttarli senza rischiare di danneggiarti l'anima, e tu hai già una discreta esperienza nel controllare spiriti minori. Dovresti trovarne uno disponibile a stipulare un patto, però...»
Istanti di rimuginamento. Di spiriti degli elementi lui ne ha incontrato soltanto uno, e nemmeno è sicuro che fosse veramente tale.
Un'entità fiammeggiante contenuta nell'animo di Ariste. Ma se il piccolo collaboratore di Bid non è a conoscenza della cosa, è possibile che non lo debba sapere.
Meglio stare zitti.

«Non ho troppa familiarità con questo tipo di entità, ma so che spesso prosperano lì dove gli elementi sono più forti. Vulcani, giungle lussureggianti, ghiacciai... Zone incontaminate dove la Magia scorre libera.
Hai provato a visitare Geisine? Sicuramente troverai qualche spirito del fuoco lì. Anche se non ti interessa come elemento, potrebbe essere una buona opportunità per entrare in contatto con degli spiriti. Cerca di capire come comunicare con loro, come comportarsi in loro presenza.
Sicuramente ragionano in maniera differente dall'umano. Fai pratica, così quando troverai una creatura che ti attira sarai certo di poterla fare tua.»
La nera massa di luci, in realtà, sta pensando più ai videogiochi che ai precetti dello sciamanesimo. La tentazione è quella di far giocare Xar a Shin Megami Tensei, un gioco in cui le creature mitologiche non vanno catturate come Pokemon, ma convinti con doni e parole.
Ah, ecco un'idea interessante...

«Potresti portare dei regali agli spiriti per accattivarteli, ad esempio.
Se io andassi a Geisine, penso che porterei legnetti e foglie in dono agli spiriti del fuoco. È il tipo di oggetti che non hanno mai l'opportunità di bruciare.»
Così almeno aveva detto Calcifer, nel Castello Errante di Howl.
Ah, la cultura pop...

«Geisine è effettivamente un posto brutto e pericoloso.»
E se a confermartelo è una palla di oscurità e stelle, forse è il caso di preoccuparsi davvero.
In cosa ti stai cacciando, piccolo Xar?
«Posso accompagnarti fin là e darti qualche indicazione, se lo desideri, ma il resto spetterà a te. Non ti farai rispettare dagli spiriti presentandoti come un bimbo che viene accompagnato dal papà a scuola.»
Se vuoi ti tiene pure per manina.
«A mio parere, comunque, sarai perfettamente in grado di cavartela: hai una buona affinità con le creature spirituali. E poi, le cicatrici che hai lì...» allunga un tentacolo spirituale a indicare il tuo spiritino rattoppato
«Per alcuni sono un segno di debolezza. Ma secondo me, aver subito sofferenze simili ed essere ancora vivo è la prova di una forza che pochi possiedono - una forza che senza quelle sofferenze, forse, non avresti mai trovato.
Non dimenticarlo mai.»
È... Gentile. Quasi sospetto nel suo essere così premuroso, non trovi? Chissà perché oggi si sente in vena di dare grandi consigli da anziano maestro saggio.
Forse è solo curioso di vedere cosa diventerai.

«Riguardo il mio aspetto, comunque...» si ricompone, tornando ad essere una sfera più compatta. Quasi lo puoi immaginare incrociare le braccia.
«Ufficialmente, sono un uomo morto. Ho un nuovo corpo, ma in pochi sanno che io - e ci tengo che la situazione rimanga tale, al momento. Non ero certo che tu fossi una persona degna di fiducia.» spirituale scrollata di spalle «Se lavori con Bid siamo più o meno dalla stessa parte, però. Se sei così curioso, e pensi di poter mantenere il segreto, posso togliermi la maschera.»
Un'opportunità.
Una responsabilità.
Sei un esserino ombroso e sfuggente, piccolo Xar. Di certo conosci il valore di un segreto.
Sai cosa succede a chi non rispetta i patti.