Gli schiavi e la tempesta

Un antica leggenda della Tana vuole che, tantissimi anni fa, quando la Maledizione aveva appena sfogato la sua ira, un vecchio saggio si sedette su uno scranno sopravvissuto alla decadenza di Daleli. Li l'uomo rimase a fissare il deserto, gli occhi che vagavano sul monotono paesaggio. Rimase seduto su quello scranno per quasi un secolo, senza mai muoversi, quando finalmente un discepolo ebbe il coraggio di chiedergli.
“Maestro, perché guardate il deserto? Questa terra... è morta!”
E l'uomo, senza distogliere lo sguardo dalle titaniche dune di sabbia dorata, diede uno scappellotto al discepolo.
“Presta attenzione all'immutabile sabbia, e scoprirai che non è affatto immutabile. Ho sentito il silenzioso vento caldo soffiato dalle regioni vulcaniche, l'ho provato sulla mia vecchia pelle, e l'ho visto spostare, di secondo in secondo, di giorno in giorno, di anno in anno, sempre più sabbia. Lento e implacabile, ho visto queste dune trasformarsi in onde furiose, e questo deserto divenire un oceano.
Questo, è lo Yuzrab!”

”Un vecchio centenario che fissa la sabbia? AH! Te lo stai inventando!”
”Come no! E alla fine, salta fuori il vecchio Boggart e si ruba anche lo scranno!”

Il gruppo di carovanieri si lancia in una grassa risata collettiva, mentre brindano amabilmente con birra sporca e carne di Tuskgor alla brace, nel vano tentativo di ammorbidirla. Uno di loro, ormai visibilmente alticcio, tenta di continuare il suo racconto... ma ormai perdeva il filo, non ricordava più il finale della leggenda che stava raccontando e finì per inventarselo, accompagnato dalle risate dei compari.

Benvenuti a Daleli. Secondo alcuni, questa era una volta una sontuosa città, con palazzi alti fino al cielo, sontuosi giardini e dame di una bellezza tale da render ciechi i viaggiatori.
Qualsiasi cosa fosse prima, ora è soltanto un cumulo di macerie, antiche rovine di qualcosa andato perduto e dimenticato.
Uno dei complessi di rovine più famoso, ormai completamente spoglio di qualsiasi ricchezza, veniva usato dai carovanieri di ogni angolo dello Yuzrab come punto di riferimento... o come in questo caso, come santuario, come rifugio.

Le rovine, in questi giorni, erano prese d'assedio ma mercanti itineranti, da mercenari, da carovanieri e perchè no, anche da diversi banditi. Tutti riuniti sotto l'egida della necessità...
Ogni romba era stata convertita in un giaciglio, ogni buco in un rifugio. Le antiche sale sotterranee venivano ripulite dalla sabbia e dalle bestie che le abitavano, mentre le strutture in superficie venivano controllate e, in caso, adattate.
Era in arrivo una tempesta di sabbia. Una di quelle che ti fanno rimpiangere di non essere nato fra i ghiacciai del nord, o fra le spire maledette dell'ovest. Una di quelle che poteva durare anche per giorni interi, perfino per settimane nei casi peggiori. Non importava chi tu fossi, quali fossero le tue abilità o quale fosse la tua carica, nel mondo... calcare le sabbie dello Yuzrab, mentre la sua antica canzone squillava nel vento, equivaleva a morte certa. Innumerevoli erano i cadaveri sepolti sotto svariate tonnellate di sabbia, appartenuti ad anonimi ardimentosi che avevano sottovalutato una tempesta di sabbia. Le loro ossa riaffioravano dopo secoli, lucide come l'avorio.

Data la necessità di far fronte comune, a Daleli l'atmosfera era goliardica. Un mercante di vini aveva deciso di aprire le sue otri e di offrirne il contenuto ai presenti, per comprare la loro amicizia evitando così di finir con un pugnale nella schiena al calar della notte. Un gruppo di guide aveva invece cacciato qualche selvaggina e cercava di dividere il tutto il più equamente possibile.

Quello era il presidio dell'inganno, della violenza, della morte... ma tutte queste cose venivano messe da parte, quando lo Yuzrab scatenava la sua collera. Perché quando la tempesta arriverà, tutti dovranno collaborare, tenendo sigillate le tombe trasformate in rifugio, sigillando le rovine, tenendo fuori la sabbia.
Tutti dovranno fare la loro parte... oppure tutti moriranno tra atroci sofferenze.

Per questo, il vino.

Tuttavia, anche in quel trepidante buon umore che precede la tragedia, ecco spuntare una faccia lunga.
Si tiene a distanza, lontano dagli altri mercanti, eppure dalle sue vesti sembra sembra essere uno di loro. L'uomo fissa con ostinazione il filo dell'orizzonte segnato dalle dune, con la stessa dedizione del Saggio della leggenda. Di tanto in tanto rivolge al cielo una bestemmia a denti stretti, poi torna attento verso l'orizzonte, come aspettasse qualcosa. Tutti i presenti sembrano starne istintivamente alla larga, come se fosse un appestato.

Questo, è il panorama che vi si presenta.

Non importa quale fosse la vostra meta, quali fossero i vostri affari, quale sia il vostro nome.

Benvenuti a Daleli!
Una tempesta sta arrivando.