Hope of Morning

È un giorno come tanti altri dietro al bancone del negozio.
Il vecchio Rob è appena tornato sul retro per riparare lo scudo sbrecciato di una guardia cittadina. Chiunque ad una prima occhiata definirebbe quell’ometto un armaiolo burbero e intrattabile – anche adesso sta borbottando sui pochi riguardi che la Milizia d’Argento ha nei confronti del proprio equipaggiamento. Io per prima, dal giorno della mia assunzione diversi mesi fa, ho avuto l’onore di saggiare ogni spigolo del suo carattere. Eppure, nonostante tutte le lavate di capo e le litigate, ho imparato a conoscere il brav’uomo che si cela sotto la spessa scorza di ruvidezza.

Come faccio ad esserne sicura?
Innanzitutto solo una persona di buon cuore avrebbe potuto assumere una ragazza nelle mie condizioni: una giovane straniera - sola nel groviglio urbano di Altatorre - con pochi soldi in tasca, senza nessuna competenza in metallurgia ma in cerca comunque di un lavoro a stretto contatto con le armi. Aggiungiamo pure la mia malcelata titubanza nel rapportarmi con i non-umani - deformazione causata dall’essere cresciuta nell’ambiente xenofobico dell’Ovest - che ho cercato di limare in questo periodo di rapporto diretto con la clientela variegata del Pentauron.

Per caso ho già detto che, tra le altre cose, sono anche incinta?

Ha fatto proprio un bell’affare, il vecchio Rob. Credo che ai tempi avesse intravisto quanto fossi abbattuta. Non volendo tornare al mio villaggio natio a mani vuote e con la pancia gonfia, mi ero messa in cerca di un lavoro alternativo all’attività mercenaria che potessi svolgere nelle mie condizioni: oltre a tutti i problemi connessi alla gravidanza, ho bisogno di tenere la mia lancia materializzata e in bella vista, non potendola trattenere per un’intera giornata – ecco spiegato il perché di un mestiere in cui sono circondata da lame e corazze. Dopo tantissime porte chiuse in faccia, questa bottega d’armi era praticamente la mia ultima speranza di trovare un impiego per questi mesi d’inattività forzata.

In qualche modo le cose hanno cominciato a girare per il verso giusto. Mi sono abituata al ruolo di commessa e non faccio più errori grossolani con i clienti. Nonostante le fatiche della gestazione mi sento piena di energie. Un turbinio di emozioni mi sta accompagnando da diverse settimane. Ogni tanto mi accarezzo il ventre quando sento dei timidi movimenti, altre volte ancora passo distrattamente una mano sull’asta dell’arma maligna riposta su di un sostegno alle mie spalle.

Per ora sto cercando di non preoccuparmi per il futuro.
Preferisco godermi queste giornate indaffarate,
in attesa di parlare col prossimo cliente.

Vedendo il nuovo avventore per un attimo mi si è fermato il fiato in gola.
È di stazza talmente imponente che a stento riesce a passare dalla porta. Per pochi millimetri non raschia contro il soffitto della bottega. Le sue fattezze mannare peggiorano ulteriormente il quadro, perché mi riportano alla mente ricordi traumatici. Strizzo gli occhi sforzandomi di cacciarli, poi guardo verso l’alto.

« Salve… mi dica. »

Rispondo a mezza voce, non sentendomi completamente a mio agio. In passato ho avuto a che fare con clienti non umani, ma mai bestioni del genere. Porto istintivamente una mano sul pancione. Cerco di modulare il respiro. Ha appena appoggiato uno spadone altrettanto enorme sul bancone, chiedendo poi se la bottega forniva alcuni servizi. Mi rivolgo a lui con tutta la professionalità che riesco a raccogliere.

« Il nostro fabbro è competente con le rune, poi tutto dipende dal tipo d’incantamento che desidera. Riguardo a corazze e scudi, ne abbiamo molti in vendita – ma qualcosa di adatto alla sua taglia andrebbe forgiato su misura. »

Armature così imponenti erano casi speciali che si vendevano al massimo una volta all’anno, non era conveniente averne in magazzino.
Per il resto, non sono sicura di quanto appaia cordiale il mio volto di fronte a quel sorriso zannuto, ma l’agitazione iniziale sta già scemando. Pensandoci razionalmente, mi è capitato d’incontrare creature ben più terrificanti: probabilmente sono soltanto rimasta stranita nel vederne una di tale mole in un contesto cittadino.

Il massiccio cliente dall’aspetto ferino pare interessato ad acquistare un’intera corazza!
Il mio volto s’illumina. Un lavoro del genere potrebbe aumentare discretamente gli introiti di questo mese, devo assicurarmi che l’affare vada in porto.

« Per prendere le misure basterà che stia in piedi su questa lastra. »

Mi sposto lungo il bancone e indico una piattaforma di ceramica incastonata nel pavimento, vicino ad un angolo della bottega. Su di essa è incisa una runa che scandaglierà le forme del suo fisico emettendo un tenue bagliore bianco. Tutte le misure necessarie saranno riportate a Rob nel retrobottega, di modo che abbia il calco del cliente per cui forgerà l’armatura.

« Riguardo al prezzo, dipende dai materiali e dalle finiture con cui vorrebbe personalizzare l’armatura. Le faccio vedere il listino… »

Dopo aver preso le misure, mostro al cliente un grosso fascicolo che riporta i costi per chilogrammo di tutti i metalli a nostra disposizione – costantemente aggiornati per seguire i capricci del mercato. Sfogliando le pagine indico ciò che potrebbe fare al caso suo, alzando saltuariamente lo sguardo per capire le sue preferenze.

« Come base di partenza abbiamo l’acciaio temprato, un buon compromesso tra resistenza, peso e costi della materia prima. Se necessita di qualcosa di più robusto potrei consigliarle l’adamantio lavorato a Merovish; se invece preferisce qualcosa di estremamente leggero punterei sul mithril dell’Est. Qui invece abbiamo l’elenco dei materiali pregiati per eventuali finiture. »

La carrellata di metalli esotici potrebbe continuare per ore. In questi mesi ho appreso dell’esistenza di materiali dalle caratteristiche quasi inconcepibili… e se lo dice la sottoscritta, che maneggia un’arma completamente anormale, è facile intuire quanto questo mondo sia un crocevia di realtà diametralmente opposte.

Le trattative continuano per un buon quarto d'ora, finché il cliente si mostra finalmente soddisfatto. Posso inoltrare il suo ordine e incassare una somma più che discreta per la bottega; forse oggi sarà la volta buona che Rob non finirà la giornata lavorativa con il muso lungo!