Gathering Storm

La fitta boscaglia era una brutta bestia da attraversare, il sentiero era a malapena visibile in mezzo alle fronde e c'erano tante di quelle sterpaglie che perfino un bisonte di tre quintali avrebbe avuto difficoltà ad attraversarle. Per fortuna le tracce erano talmente facili da seguire che perfino lo scemo del villaggio sarebbe stato in grado di seguirle, e una volta tanto erano anche abbastanza familiari a Jattur Shattur: pneumatici, ruote dentate di gomma dura o altri materiali simili, ed una seconda scia che si sovrapponeva ad essa provocata da un semicinghiolato come quelli usati nelle industrie pesanti, e più raramente nei carri bellici da trasporto truppe nei mondi post-moderni. Si trattava di un solo carro, ma doveva pesare almeno venticinque-trenta tonnellate completo del suo carico, un bestione notevole per gli standard di Endlos, come non se ne vedevano in giro da diciannove mesi, dai tremendi "Quattro Giorni di Klemvor", quando la città delle macchine era stata presa d'assalto da un'armata di creature pelleverdi armate fino ai denti e con in dotazione equipaggiamenti di quel tipo. Laputa si era preparata al peggio al termine di quei quattro giorni, quando era successo davvero di tutto. Al culmine dei combattimenti, gli Orki si erano inspiegabilmente ritirati in massa abbandonando la città e tutte le strade conquistate in quattro giorni di guerriglia incessante. Era scomparso il magistrato della città dei cieli, Raylek era rientrato con tanta rabbia in corpo da sfondare una delle porte del mastio con un braccio meccanico sfoggiato quel giorno per la prima volta, la guarnigione dell'approdo si era ridotta di tre uomini su dieci e l'armata meccanica acquistata dall'Autocrate era ridotta a meno di un quinto del totale, solo gli Aviatori avevano abbozzato un tentativo di inseguire il nemico in ritirata e solo il Gran Maestro si era fatto sentire a gran voce, facendo notare quello che avrebbe dovuto essere ovvio a tutti: gli Orki erano troppi, troppo in forze e troppo bene equipaggiati, erano una minaccia non solo per Klemvor ma per tutta Endlos, e se si fossero spostati verso Sequeros avrebbero potuto ridurla ad un cumulo di macerie nel giro di una settimana, con decine di migliaia di morti fra i civili e nessuno che avrebbe potuto opporsi. I soldati dell'Ovest erano una casta feudale di samurai, combattevano con cavalli, lance, picche e spade, erano terribilmente inadeguati contro un nemico che aveva armi pesanti, carri armati e perfino veivoli da combattimento alimentati con propulsori nucleari come quello che aveva abbordato e distrutto Jattur stesso.

Poiché l'Autocrate esitava e dal Mastio arrivavano ordini contraddittori, Laputa si era mossa con scarsa decisione e con pochi mezzi, anche per gli enormi rischi a cui si andava incontro spedendo pattuglie isolate nelle paludi brulicanti Orki. Tuttavia i giorni erano passati senza che succedesse alcunché, e neanche un pelleverde era stato avvistato ai confini ovest delle paludi, segno che quei mostri armati fino ai denti dovevano essere ancora rintanati laggiù, da qualche parte. Quando infine, quasi un mese dopo, si riuscì ad organizzare un corpo di spedizione misto di Aviatori e Guardie dell'Approdo, per lo più scout veterani, degli Orki non c'era più nessuna traccia. Non venne trovato né un accampamento, né tracce di una migrazione di massa, neanche l'ombra di una sentinella o una pattuglia. Si pensò che avevano preso direzione nord-est, verso il Pentauron, ma la via era più impervia e tagliava di netto nell'Undarm, fino alla striscia di terreno dove le paludi diventano foresta e piegano verso il lontano Fanedell, nel presidio Est controllato dai ranger Elfi. Dopo tre mesi, il vortice di eventi che aveva portato agli avvenimenti che ronzavano nella testa di Jattur Shattur mentre avanzava nell'Undarm si era già messo in moto e gli Orki scomparsi erano passati ormai in secondo piano, per poi finire inesorabilmente nel dimenticatoio. Solo gli Aviatori avevano mantenuto un minimo grado di allerta a quella minaccia ormai quiescente, anche perché il rischio di vedere un vero e proprio esercito di mostri alti due metri grossi come armadi, bene equipaggiati, combattivi e organizzati era ancora presente e rischiava di spazzar via intere civiltà se si fossero scatenati senza controllo. Tuttavia erano stati fortunati: per diciannove mesi niente Orki. Niente di niente. Cinquecentosessantanove giorni di nulla assoluto, e mai come in questo caso il detto "nessune nuove, buone nuove" era stato valido. Niente fino a quella mattina, quando un drappello di mercanti erano emersi dalle paludi più morti che vivi e con venti uomini di scorta che mancavano all'appello. Dalle loro testimonianze e dalle ferite che si portavano dietro non c'erano dubbi: erano Orki quelli che avevano incontrato, forse gli stessi che avevano dato l'assalto a Klemvor durante le Guerre della Fondazione. La notizia era stata segretata ed i testimoni messi a tacere: non c'erano ancora prove sufficienti a dichiarare la minaccia dei pelleverde nuovamente tale e diffondere una tale notizia significava scatenare il panico nella città e bloccare tutti i transiti commerciali che dai quattro angoli del semipiano convergevano su Laputa, con un danno economico incalcolabile e inaccettabile per quello che, dopotutto, era ancora solo una supposizione.

Neanche un'ora dopo l'arrivo dei mercanti alla città dei cieli, Jattur Shattur era già stato messo in allarme ed aveva ricevuto un plico direttamente da Drusilia: una missione top secret che coinvolgeva lui e lui solo: investigare, scoprire se nell'Undarm esisteva ancora una minaccia rappresentata da un esercito di Orki, se possibile trovare la loro base e stimare le loro forze e capire che cosa diavolo hanno combinato in tutto quel tempo. Significava essenzialmente dover riuscire là dove un corpo di scout scelti aveva fallito, ma con una differenza sostanziale: stavolta Jattur aveva delle tracce da seguire...

Tracce di pneumatici e cinghioli.

L'azione di Jattur cessò di definirsi un inseguimento già dopo mezz'ora dal momento in cui riprese la marcia, a circa ottanta minuti dal tramonto, quando già l'orizzonte sugli alberi palustri dell'Undarm iniziava a tingersi di arancio, preannunciando l'imminente riduzione di visibilità portata dalla sera. I primi echi dell'inconfondibile rombo di un motore del tipo alimentato a combustibile fossile arrivarono all'aviatore garantendo un avvicinamento sicuro sia perpendicolarmente alla colonna armata, sia alle sue spalle proseguendo sulla scia di devastazione lasciata dal pesante mezzo di trasporto. Tuttavia neanche quello riuscì a preparare l'uomo a quanto avrebbe avuto di fronte, dandogli un assaggio di quanto avrebbe dovuto rivedere il suo modo di pensare se voleva entrare nella mente di quei nemici così diversi da qualsiasi cosa avesse mai incontrato prima di allora...

Anzitutto, i mezzi erano due esattamente come preventivato, ma le tracce visibili -sia quelle pneumatiche che quelle cinghiolate- appartenevano ambedue ad un unico, colossale mezzo da trasporto più simile ad una piccola fortezza in movimento che ad un camion. Anche da lontano era evidente come si trattasse di un grosso patchwork, Jattur riuscì a contare materiali da non meno di quattro differenti mezzi di dubbia provenienza (civile, militare o industriale, difficile dirlo) arrangiati assieme a formare qualcosa di ancora più grosso, più rumoroso, più alto, più massiccio e capace di trasportare interi plotoni di armati. Era un mostro composito formato da due distinte strutture: frontalmente una sorta di camion su tre file di ruote alimentato da tre distinti motori situati frontalmente, capace di emettere dagli scarichi di fianco all'abitacolo tanto di quel fumo nero ed acre che l'SSA poteva percepirne l'odore anche da quella distanza; la parte posteriore era invece un cassone cinghiolato da parecchie tonnellate di peso trainato di peso dalla sezione frontale e che formava un'autentica fortezza semovente, i parapetti alti non meno di due metri e mezza con tanto di passerelle gremite di vedette con i fucili spianati, tre sezioni di armi pesanti collocate su torrette in grado di colpire con un angolo di novanta gradi ciascuna ed un numero imprecisato di guerrieri a riposo sul fondo. Era incredibile che un mostro del genere non si fosse impantanato nelle strade fangose di quella zona dell'Ovest, ed ancora più sconvolgente era il semplice fatto che fosse in grado di muoversi quando di norma avrebbe dovuto andare in pezzi al primo scossone. Ma la cosa più universalmente inaccettabile ed assolutamente stupida, era il fatto che nonostante quel mostro fosse capace di dragare il sottobosco con l'efficacia di una ruspa scavatrice, di fronte ad esso procedeva arrancando una piccola buggy rosso fiammante su quattro ruote motrici indipendenti ciascuna dall'altra, che veniva sbalzata malamente ad ogni sasso o buca, laddove il titano che la seguiva si limitava a ridurre alle dimensioni di una sottiletta qualsiasi ostacolo, obliterandone le tracce e rendendo di fatto impossibile per chi la inseguiva notare la sua sola esistenza. Di fatto se l'aviatore era stato in grado di raggiungere il bersaglio con tanta facilità doveva ringraziare l'idea disgraziata dell'Orko al volante, ma ad un'occhiata più attenta la responsabilità di tanta scelleratezza doveva invece ricadere sul colosso in piedi lì dove avrebbe dovuto esserci il sedile passeggero, un gigante dalla pelle verde con addosso tanti di quei piastroni di metallo da rifornire di metallo le industrie pesanti del Pentauron, un colossale fucile a doppia canna innestato sul braccio destro ed un palo culminante con il faccione stilizzato di un orko anch'esso verniciato di rosso legato alla schiena, nonché un enorme palco di corna innestate sull'elmo, forse appartenute a chissà quale bestia preistorica. Era evidentemente il capo di quella pattuglia, e come tutti gli orki non doveva essere la creatura più amichevole del mondo.

Ma ciò che dopo un primo istante riuscì a catalizzare su di se l'attenzione fu ciò che giaceva impalato sul fianco destro del leviatano di coda: una carcassa putrescente di cui ormai restavano solo ossa sbiancate e chitina marcescente, oltre a pochi brandelli di pelle essiccata dal sole e divorata dagli insetti palustri. In un primo momento Jattur poté immaginare essere una specie autoctona delle paludi dell'Ovest di endlos, ma poi a ben vedere i pali posizionati sui parapetti erano irti di trofei minori, per lo più teste e lame ossee, oltre ad altre parti anatomiche che ricordavano quelle degli scarafaggi, solo in versione gargantuesca. Era difficile fare la stima di quanto dovevano essere grossi da vivi i possessori di quei trofei, ma di certo la carcassa ancora integra doveva essere di almeno due metri, al netto degli arti inferiori mozzati di netto all'altezza delle articolazioni. Jattur non aveva mai visto niente del genere fino a quel momento, non erano trofei recenti ma gli orki dovevano provare particolare avversione per quegli esseri per esporre in quel modo i trofei di guerra. Erano tutti quanti vecchi di circa un mese o un mese e mezzo, quindi forse si trattava di una recente acquisizione da parte del warp, sebbene era davvero impossibile che combattimenti fossero scoppiati nell'Undarm senza essere notati, specie perché i pelleverde non sono affatto la razza più silenziosa del multiuniverso.

Di lì a poco la situazione già grottesca ebbe una svolta notevole. Il sentiero era bloccato, c'erano tre grossi tronchi d'albero schiantati sul percorso e di lì a poco iniziarono cori di imprecazioni ed urla da parte del grosso mostro a capo della pattuglia poiché il titanico camion che chiudeva la piccola colonna aveva frenato un attimo troppo tardi, ora di fatto impedendo qualsiasi manovra alla buggy di testa, che come risultato ne ostruiva il passaggio e rendeva impossibile qualsiasi tentativo di usare la colossale mole del mezzo per sgomberare il terreno. Dall'altro lato del sentiero, inoltre, attendeva una seconda pattuglia di pelleverde stavolta in sella a minacciose moto da strada su due e tre ruote, dotate di pneumatici tanto spessi da far concorrenza con quelli montati sul camion stesso. Jattur probabilmente avrebbe riso riconoscendo su piccole torrette laterali quelle che indiscutibilmente erano mitragliatori leggeri, posizionati a pochi centimetri dai piedi del guidatore ed attivati dio solo sa come, forse da leve poste sui manuvri stessi. Il come quel tipo di arma poteva colpire qualcosa da quella posizione era un bel mistero, di certo dovevano vomitare una discreta cadenza di fuoco, ennesima riprova del fatto che gli orki non erano tipi da risparmiare sulle munizioni. Come facessero a non finire le scorte di proiettili alla prima schermaglia col nemico, però, era tutt'ora da verificare. Di certo quelli non ne erano privi, a giudicare dalle numerose banderuole di proiettili di grosso calibro che si portavano dietro incrociate sui petti.

Il gigantesco orko a capo della prima colonna ed il bruto con giacca di pelle nera alla testa del trio di moto salirono sui tronchi ed iniziarono a conversare animatamente. Praticamente gridavano. Ora Jattur aveva tempo e modo di agire, volendo, oppure poteva aspettare di capire come la situazione andava evolvendosi...

Impiegarono del tempo per assicurare uno dei tre massicci tronchi d'albero al traino del raffazzonato mezzo da trasporto militare, ma una volta terminate le operazioni preliminari ci volle ancora più tempo perché iniziassero materialmente a smuovere gli ostacoli. Da quella distanza era impossibile capire bene che cosa stava succedendo, forse il pannello di controllo della carrucola a cui era assicurato il cavo da traino era guasto, oppure c'erano problemi di natura logistica. Ma a giudicare dalla mole di insulti e gridacci che arrivò fino a dove Jattur Shattur se ne stava nascosto, i motivi erano diversi, meno "normali". A dire il vero il motivo poteva anche essere che, molto semplicemente, l'irascibile capopattuglia del primo convoglio ed il più piccolo ma non meno feroce capo della squadriglia di motociclisti non erano ancora scesi dalla pila di tronchi, ma era impossibile capire se non scendevano perché non si poteva rimuovere l'ostacolo o non rimuovevano l'ostacolo perché non scendevano.

Comunque ancora una volta gli orki ribaltarono ogni possibile buon senso, dato che a prima vista i due capi decisero di scendere proprio mentre il carro trasporti si attivava con un fracasso infernale ed una nube di acre gas di scarico nero come pece che fuoriusciva dalle marmitte multiple innestate sul fronte della fortezza mobile su ruote. Fu allora che Shattur notò un lampo partire da qualche parte dalla boscaglia e rimbalzare con un getto di scintille sul cranio coperto dal totemico elmo munito di corna del "Srg. Stupido", come era stato ribattezzato dall'Aviatore, tuttavia dato che non successe assolutamente niente e perfino l'Orko sembrò a malapena rendersi conto dell'accaduto la cosa poteva anche essere stata una banale svista. Sebbene quel bagliore era davvero identico a quello prodotto dalle armi laser.

I pelleverde interruppero la rimozione dei tronchi. Per lunghi istanti non ci fu nemmeno un vago accenno di movimento, giuro un paio di bruti armati fino ai denti che scendevano per aiutare il conducente della buggy a... combinare qualcosa di non meglio identificato al di sotto di tronchi. L'orko da qualche istante si era infatti chinato, infilando una manona nella fessura che si era aperta dallo spostamento del tronco assicurato al camion, e sembrava rovistare con un certo interesse. I suoi due commilitoni erano intervenuti per curiosare, anche se di lì a poco iniziarono a dargli man forte, rimuovendo a viva forza larghi brani di corteccia per aumentare lo spazio in cui l'orko poteva infilare il braccio. Nel frattempo "Srg. Stupido" aveva preso vaga consapevolezza del fatto che qualcosa era rimbalzato sul suo cranio, ed ora faceva vagare il faccione idiota in direzione del cielo, come a voler cercare nuvole gravide di pioggia o magari un qualche volatile con la diarrea, possibili responsabili dell'evento.

Fu in quel momento che i tre bestioni dalla pelle verde impegnati a ravanare con vivo interesse sotto gli alberi detonarono in uno scoppio che proiettò sul monumentale mezzo da trasporto alle loro spalle un gayser di fango, corteccia, membra dilaniate, interiora scure ed icore nera densa come pece. Il conducente del mezzo anzitutto accese i tergicristalli, che aprirono due mezzelune sanguinolente sul parabrezza, poi si sporse dal finestrino per avvertire i guerrieri ammassati sul cassone che erano sotto attacco, salvo vedere il proprio cranio esplodere in una nuvoletta di sangue.

Scoppiò il finimondo.
"Srg. Furbo" volle meritarsi il decisamente lusinghiero soprannome appioppato dal soldato di Laputa e scese di gran carriera dai tronchi, ormai diventati instabili nonché posizione decisamente esposta, corse verso la sua moto e saltò in sella senza pensarci due volte, mentre attorno a lui iniziava a piovere una granicola di colpi laser che lasciarono striature carbonizzate sugli alberi e sulla carrozzeria delle moto, facendo saltare fra l'altro una gamba ad uno dei tre motociclisti, che neanche urlò fissando stupito il moncherino cauterizzato che aveva al posto dell'arto inferiore sinistro, salvo poi mettere in moto il suo veicolo per derpare con violenza e dare gas per levarsi di torno il più in fretta possibile.
"Srg. Stupido" invece vinse tutti gli oscar del multiuniverso per "azione eroica più inutile", decidendo di ergersi con virile possanza sulla posizione più esposta e rialzata possibile immaginabile (il tronco d'albero che costituiva la sommità della mini-piramide, appunto), spianare il braccio destro meccanizzato su cui spiccava un mitragliatore leggero ed iniziare ad eruttare una trafila indicibile di insulti e bestemmie mentre al contempo sparava ad alzo zero praticamente ridefinendo l'aspetto generico della boscaglia che lo circondava, radendo al suolo alberi, massi, cespugli e terrapieni con democratica cura, senza badar troppo a cosa (o chi) colpiva, di fatto senza la più pallida idea di dove diavolo fossero i suoi nemici, effettivamente invisibili perfino all'occhio nudo di Shattur.

« PIKKOLI IUMIES, TUTTI ROZA CON FEGATO DI KAKKOLA CODARDA!!! VENITE QUA, CHE VI DAKKO COME GROT SCHIFOSI!!! VENITE QUA, CHE VI SLASCIO A TOCCHETTI FINI-FINI!!! »

Sbraitava facendo fuoco con tutto ciò che aveva, mentre attorno a lui e su di lui piovevano una grandinata di proiettili laser, quasi tutti a bersaglio, deflessi dalla spessa corazza borchiata dell'ufficiale oppure semplicemente incassati dall'eccezionale fisico del mostro pelleverde, apparentemente invulnerabile ed incapace di morire anche dopo che un proiettile gli strappò parte della guancia e l'orecchio destro ed un altro gli scoperchiò il cranio esponendo il bianco dell'osso sotto cui pulsava la materia grigia del cervello. La creatura non sembrava curarsi delle ferite subite, e continuava a vomitare piombo in ogni direzione, rispondendo alle vampate rosse dei laser radendo al suolo la parte di foresta da cui uscivano, presto supportato ed imitato nella sistematica opera di violenza sulla natura anche dai cannoncini pesanti istallati sul vagone del trasporto truppe sotto il suo comando, i cui proiettili di calibro sufficiente a forare la corazza di un corazzato medio facevano saltare in aria perfino i tronchi di grossi alberi. Ben presto attorno alla pattuglia si alzò un polverone tale che Jattur iniziò a non vedere più bene la scena sottostante che vedeva protagonisti gli Orki, e questo nonostante le fiammate dei laser iniziarono ad affievolirsi per intensità, fino a cessare del tutto nel giro di pochi minuti, segno che l'attacco era passato (anche se su questo gli Orki non parevano tanto d'accordo, vista la veemenza con cui urlavano e bestemmiavano e sparavano e insultavano il nemico invisibile).

Toccava a Jattur, adesso, decidere il da farsi. Seguire un nemico, cercare di identificare la nuova presenza, che pure poteva rivelarsi tanto un alleato che una minaccia, oppure cercare la terza via...?

Secondo i calcoli approssimativi dell'aviatore, frutto di esperienza militare e di una ponderata stima rigorosamente a spanne, un tronco d'albero di quelle dimensioni era sufficiente a ridurre ad una frittella un orko e quanto meno ammaccare il titanico carro corazzato, seminando scompiglio fra la crew e magari scardinando uno dei cannoncini mobili fissati sulla sommità simile ad una torretta mobile. Non era la prima vola che quella particolare genia di pelleverde stupiva il mondo in un modo o nell'altro, e di certo non sarebbe stata l'ultima. "Mr.Stupido", ferito in più punti sul faccione già brutto in partenza e con la calotta cranica esposta per metà dal fuoco dei laser, venne letteralmente messo sotto dal tronco d'albero, che lo schiantò lì sul posto nonostante la più inaspettata reazione da parte del bruto, che invece di proteggersi la faccia come avrebbe fatto una qualsiasi creatura dotata di istinto di sopravvivenza tentò inutilmente di sparare all'albero che gli cadeva addosso. La quercia piantò l'ufficiale al suolo come un martello pianta un chiodo, poi rotolò rovinosamente giù dal pendio sfasciando metà del terreno e proseguendo per qualche metro fino a valle, dove venne bloccata dal resto della fitta vegetazione dell'Undarm senza altri danni. L'altra sequoia, invece, esplose all'impatto in un catastrofico schianto di schegge di legno e foglie, praticamente tagliata sulla sommità dalla superficie metallica del cassone su cui impattò con tutto il proprio peso. Conseguenze secondarie del botto furono il tettuccio corazzato del mezzo ammaccato, un paio di serventi dei cannoncini che volavano in direzioni casuali per il contraccolpo e poco altro. Anche stavolta, il tronco spaccato in due venne trascinato giù dalla forza di gravità e rotolò via senza altri danni.

Non fu una sorpresa, ma volarono tanti di quegli insulti e bestemmie che probabilmente gli orki stavano tentando di smuovere il mezzo a parolacce. Una volta tanto non andarono contro la logica e gli insulti non servirono a niente se non a sfogare la frustrazione, e ci volle un orko un po' più sveglio degli altri che si decise ad entrare nella cabina del trasporto pesante, scagliare via di malagrazia il cadavere del precedente conducente decapitato dai cecchini e prenderne il posto alla guida, accendendo i fari e costringendo i quattro motori a tossire ed accendersi con un rombo seguito da una fiammata tossica dagli scarichi dei gas, indice del fatto che gli additivi aggiunti alla benzina non erano granché performanti. Fu allora che il primo evento della serie "non ha senso" ebbe luogo, allorché "Mr.Stupido" emerse infangato per tre quarti dal cratere lasciato dal tronco d'albero rivelandosi immune non solo ai proiettili, ma anche alle sequoie dritte sulla sua testa. Aveva la guancia destra distrutta, un orecchio mozzato, un occhio ridotto ad una poltiglia di sangue e tutto un intero lato del cranio spaccato e privo di pelle, l'arto meccanizzato a pezzi e buchi di proiettile su tutta la corazza dorsale, ma clamorosamente era vivo e ancora sufficientemente in forze da riempire di insulti il conducente...

... Che nemmeno si accorse di lui e gli passò sopra, spiaccicandolo sotto il paraurti del veicolo.
Fine della gloriosa carriera militare di mr.Stupido.

Il nuovo conducente del camion dette vagamente l'impressione di aver notato ciò che era successo allorché si sporse dal finestrino per guardare che cosa cavolo aveva schiacciato, guadagnandosi il beneficio del dubbio sul fatto che magari l'aveva fatto apposta, in modo da scalare in qualche modo la decisamente confusa gerarchia militare orchesca, ma vista la mole di casini confusa e senza senso osservata da Jattur Shattur fino a quel momento, non c'era da aspettarselo. Comunque il camion passò sopra a ciò che restava dello sbarramento di alberi in una manovra decisamente suicida, le ruote slittarono e derparono paurosamente con la massa tremenda del mezzo di trasporto che rischiava di far crollare su se stessa ciò che restava della strada di montagna, poi per miracolo e per pura rozza ignoranza il mezzo riuscì ad avere ragione dei tronchi d'albero rimasti e passò oltre, subito imitato dai ben più agili veicoli di scorta che si misero sulla sua scia con una destinazione ignota.

La decisione di mettersi sulle tracce dei misteriosi aggressori mise Jattur Shattur nella situazione di non poter nuocere ulteriormente ai pelleverde, ma dopotutto il convoglio era già piuttosto menomato dall'assalto subito e perdere ulteriore tempo poteva significare solo il perdere le tracce degli attaccanti, spariti nel fitto della boscaglia. Nella zona da cui erano partite le vampe laser Jattur trovò tracce inequivocabili di tecnologia che andava ben oltre le sue iniziali stime: caricatori per fucili laser che dovevano appartenere ad armi dall'aspetto rozzo e tozzo rispetto a quelli a cui era abituato, ma decisamente efficaci, probabilmente meno potenti ed eleganti rispetto agli strumenti di guerra a cui era avvezzo ma ad intuito provenienti da una civiltà che produce armi simili su scala talmente vasta da dare la precedenza alla produzione in gran massa e quindi andando a discapito in parte dell'efficacia in favore dell'efficienza. Su tutti i caricatori abbandonati spiccava in piccolo un simbolo che sembrava quello di un'aquila bicefala come quella dei grandi imperi germanici medievali e numeri di serie. In un primo momento fu facile seguire le tracce, ma quasi subito il gruppo di guerriglieri dette mostra di aver presto precauzioni su eventuali inseguitori e nel colmo della sfortuna la pioggia sottile aumentò progressivamente di intensità diventando un diluvio biblico, devastando le poche tracce lasciate indietro dal gruppo che oltretutto si rivelò essere piuttosto esperto del territorio, al contrario di Jattur cui pesavano i minuti di svantaggio persi a mettersi sulla loro scia. Mentre l'acquazzone già straordinario aumentava ulteriormente di intensità il timer messo sul silenzioso continuava implacabile a segnalare lo scorrere del tempo obbligando il ranger ad una decisione: proseguire col rischio di girare a vuoto o peggio essere scambiato per un nemico e prendersi una scarica di laser, oppure tornare indietro e fare rapporto. Con le piogge pluviali dell'Undarm che davvero non sembravano tanto propense alla pietà e spesso duravano anche giorni interi, la scelta fu quasi obbligata e Jattur Shattur, suo malgrado, dovette per forza di cose ripiegare sui suoi passi in direzione di Laputa.

Raylek non gliene avrebbe voluto di certo per quella scelta, ed inoltre la missione di ricognizione non poteva assolutamente definirsi un insuccesso. Basandosi sulla direzione intrapresa dal convoglio poteva stimare grosso modo la zona in cui doveva trovarsi l'accampamento di orki superstiti della tremenda battaglia di Klemvor di poche settimane prima, inoltre aveva scoperto la presenza di altre forze ostili in quella zona, che per di più erano potenziali alleati qualora Laputa intendeva epurare le ultime sacche di pelleverde. Tutto sommato, non tornava a casa a mani vuote...