[CC][CSV] Vanity Fair

"A volte è solo uscendo di scena che si può capire quale ruolo si è svolto".

(Stanislaw Jerzy Lec)

Lafiel, Shea.
Presidio Orientale, Endlos.

Il sole splendeva già alto nei cieli limpidi di Lafiel, seconda città più grande della regione di Shea, arroccata su diverse alture ed intervallata da profondi precipizi su cui svettavano ponti dalle architetture mozzafiato, eccessivi soltanto per i pochi visitatori della zona che soffrivano di vertigini. Le mura candide di alcuni palazzi si confondevano con le morbide nuvolette di sottofondo e lo scorrere dell'acqua dei torrenti e fiumiciattoli vicini finiva per mescolarsi alla musica di numerosi artisti di strada ed il chiacchiericcio degli allegri passanti, nativi e stranieri accorsi a quella Sorella principalmente per il Festival delle Arti, ormai già al ventisettesimo giorno del mese di Achernar, dunque prossimo alla fine.

Nonostante il clima festoso e rilassato, le architetture imponenti avrebbero potuto generare una certa soggezione verso chi non ne era abituato; questo andava tuttavia preso come il semplice sintomo di quanto il culto verso cultura in tutte le sue forme fosse ben radicato a Lafiel, specchio dell'Est e di molti suoi valori.



Considerata tempio dell’arte e della sapienza per il numero spropositato di gallerie e musei -quel giorno aperti ai visitatori gratuitamente- era anche famosa col nome di "Città dei Teatri", e per questo aveva finito indirettamente per contendersi con Selowen quello di "Città degli Innamorati" a causa di una particolare opera teatrale ispirata ad un'antica leggenda. Si narra infatti che Lafiel fu teatro di una tragica storia d'amore fra due giovani innamorati: Romeo e Juliette, a cui uno dei monumenti principali fa richiamo; passando per le vie centrali, sarebbe stato infatti possibile osservare la torre di un antico collegio maschile, sul quale troneggiava la Finestra di Orpheus, dalla quale chi si affacciava -secondo la tradizione- e guardava verso il basso, era destinato ad innamorarsi della prima fanciulla su cui si posava il suo sguardo. Anche se il loro amore sarebbe terminato anch'esso in tragedia.

Proprio in questo tripudio di mistero, sentimento e finzione di cui Lafiel traboccava -in quei giorni più che negli altri- avrebbe avuto inizio la storia di alcuni individui, anch'essi uniti dalle trame di un Destino assai crudele... eppure vivi, reali abbastanza per afferrare l'intricata matassa e trovarne un senso.

Due saggi per la strada, la loro meta ed il fine ben impressi nelle loro menti salde,
uno gnomo di passaggio, casualmente davanti ad un manifesto scritto dall'Ambasciatore Quarion, promettente una cospicua somma di danaro in cambio di un aiuto che fosse esterno alle normali forze militari del Presidio...

...un misterioso uomo dallo sguardo basso e delle oscure intenzioni,
occhiali spessi a coprirgli parzialmente il volto.

POV: Rain, Merryman.

Nonostante a Shea non arrivasse il famoso Canto della Valle del Vento, presente invece a Chediya, per le strade della bella città in quel preciso giorno si suonava una musica fatta non solo di strumenti degli artisti, ma anche di chiacchiericcio ed allegre urla infantili. Anche la prima strada, quella principale, era inondata da bambini rumorosi -oltre che di adulti ed anziani- concentrati spesso in alcune piazzole, lasciati a giocar fra loro dai genitori o intenti a guardare qualcosa che soddisfasse i loro gusti più infantili degli altri passanti.
I pagliacci, ad esempio.

Uno di questi aveva scelto come proprio palcoscenico un piccolo rialzo in legno -esattamente di fronte alla postazione strategica di Merryman, su cui vi era posto al massimo per cinque persone- e fra palloncini colorati e canzoni dalla dubbia serietà incuriosiva intratteneva come poteva -in verità in modo assai goffo- i piccoli e quasi innocenti passanti. A suggerire il nome dell'artista, invece, un furgoncino nero parcheggiato sul retro del palco improvvisato, con una evidente la scritta rossa: "Mr. Jelly".
Dopo aver distribuito palloncini ed essersi esibito in un tentativo di giocoleria ad una sola mano -che non poteva certo considerarsi una scelta artistica dato che, in effetti, l'altro avambraccio non mostrava nulla più che un moncherino bendato ma pulito, su cui era stato strategicamente posizionato un curioso uncino nel tentativo di renderlo attraente agli occhi di un bambino, segno evidente che la mano gli fosse stata asportata da qualche tempo per motivi dei quali sicuramente a nessuno importa- riuscito abbastanza bene, nonostante la totale assenza di grazia e qualche imprecazione soffocata in un sorriso tirato... giunse il turno del gioco di magia.

-E ora, chiamerò dei volontari!
Avrebbe anticipato al suo pubblico, allargando le braccia ed atteggiandosi a splendido.
-Tu, coso- avrebbe cercato di attirare l'attenzione di un Rain concentrato probabilmente su ben altro -Tu con l'aria losca... ehi! EHI! Ti ha lasciato la ragazza? EHI! Caz-ehm... bambini, me lo fate girare? Su, su, fatelo salire! Applaudiamolo, avanti!
Inutile dire che non sarebbe servito a molto scappare: le attenzioni erano tutte su di lui e sparire a quel punto avrebbe solo generato il panico e fatto saltare la copertura. Meglio fingere di essere un visitatore qualunque ed assecondare quel pagliaccio fallito.
-Ehi, anche tu!- avrebbe infine esclamato, indicando Merryman -Il travestito, si... quello che fuma. Forza bambini, portatemi anche il travestito!
Fortunatamente non ci sarebbe stato bisogno di spiegare a dei bambini la differenza tra un semplice uomo mascherato ed un transessuale dalla professione antica quanto il mondo stesso, dato che probabilmente neppure sapevano dell'esistenza del secondo. Ma tant'è.

-Molto bene!- saliti sul palco, ormai sempre più stretto, il pagliaccio li ringraziò con un lieve colpetto alle spalle prima di mettersi a frugare nel proprio sacco. Inizialmente l'attesa avrebbe lasciato intuire il retrogusto di una meditata suspance... ma dopo tutti avrebbero capito che così non era affatto. Probabilmente non trovava tutti gli attrezzi del mestiere -Iniziamo con queste!

Nel tentativo di svuotarlo, avrebbe iniziato col distinguere i giochi già utilizzati da quelli ancora in serbo per gli spettatori. Quelli del numero, invece, decise di darli direttamente ai due "volontari". Fu così che sia Rain che Merryman si sarebbero trovati fatalmente uniti da un paio di manette.
Fuxia e pelose a livelli indecenti.

-Ecco!- trovata finalmente quella che doveva essere la chiave delle manette, estraendo anche un blocco per appunti vuoto ed una matita, ripose il sacco al bordo del palcoscenico per poi rivolgersi al pubblico -Ora chiamerò un'altra persona dal pubblico che non ho mai incontrato! Chi fra voi vuole pescare una carta?
Alcuni alzarono la mano, fra figli e genitori. Calò il silenzio, ed il pagliaccio urlò di nuovo.
-CHI VUOLE PESCARE LA CARTA?
I volontari di prima continuavano ad alzare le mani, ma il pagliaccio non sembrava nemmeno interessato a loro. Prese dunque un pollo di gomma e lo lanciò su una vecchina beatamente addormentata su una seggiola, svegliandola.
-Che ne dice, signora?
-Scusa, mi sono appisolata- avrebbe detto la vecchina, con un adorabile accento inglese -Tocca a me ora?
Silenzio e imbarazzo.
-Un applauso per questa giovane signora!
Mentre lui trascinava la signora sul palco, ormai ricolmo di gente, i bambini presenti scoppiarono in un fragoroso applauso, decisamente più entusiasta di quello degli adulti, decisamente poco convinti di ciò che si erano trovati malauguratamente ad osservare.
-Allora adesso...
-Aspetta un attimo- lo interruppe la signora -Prima ero dall'altra parte, vero? Ah no, ci siamo scambiati... a causa del tuo uncino. Silenzio. -Vai avanti.
-Noi non ci siamo mai visti, vero?
Tentò di precisare lui, con aria decisamente seccata.
-No, esatto.
-Allora, se possibile, vorrei tentare di leggerle la mente.
-Oh, sembra carino.
-Bene. Ora prenda questo- le consegnò il blocco per gli appunti -Voglio che lei...
-...devo pensare a una cosa e poi disegnarla.
-Lascia che sia io a dirlo. Disegni una forma semplice senza farmela vedere. Mi dica quando ha fatto.
Si voltò, ed intanto che la vecchina disegnava, parlò col pubblico spiegando ai bambini che i due signori di prima erano stati rapiti dai loro genitori e che solo un vero eroe in grado di leggere le menti sarebbe riuscito a salvarli.
-Fatto!
-Molto bene, prima di girare quel foglio al mio tre, deve pensare intensamente a quella forma. Siete sicura di quello che ha disegnato? Non ha cambiato idea?
-No, no!
-Molto bene... il disegno è... un micetto! Uno, due e tre!
E il disegno, come per magia, si rivelò infatti essere...
...
... un quadrato.

Silenzio imbarazzante.

-Oh, diavolo... cosa è!?! Pensavo stesse pensando ad un gatto- lo disse a denti stretti -Si, l'avevo fatto, ma mi graffiava. Così l'ho chiuso in una scatola.
Sembrava soddisfatta di quella decisione, peccato che lui avesse già un tic nervoso.
-Già. Ecco a voi due gatti. Solo che uno è... in una scatola- lanciò via il blocchetto, con cattiveria -Ora può tornare a sedersi.
-Posso aspettare in macchina ora? Qui sto gelando! Hai le chiavi?- avrebbe domandato la vecchietta, prima ancora di scendere dal palco. Lui alzò gli occhi al cielo, ormai più che consapevole della titanica figura di m~ -Si.
Le diede le chiavi... e l'anziana signora andò a sedersi nel furgoncino nero di Mr. Jelly. Mentre Mr Jelly la fissava in silenzio e sia Rain che Marryman si domandavano probabilmente come avrebbe finito quel numero straziante in cui erano stati costretti a partecipare, un adolescente in terza fila lanciò una carta appallottolata e sporca di chissà quale dolciume da bancarella sul pagliaccio.

-Mr.Jolly buuuuuuu!
-Mr.Jelly- lo corresse l'altro, mentre tentava con tutte le forze di calmarsi -Mi chiamo Mr.Jelly. Con la "e".
-Jelly, Jolly, Jilly... che mi importa! Fai schifo uguale! Hai capito, Mr.Jolly?
Un gruppo di ragazzini, probabilmente suoi amici, risero di gusto a supporto del loro compagno. A quel punto il pagliaccio avrebbe dovuto ignorarli, ed in effetti voltò loro le spalle con aria dimessa. Poi -però- si fermò, girando nuovamente in una piroetta scomposta e carica di risentimento.
-MI CHIAMO MR.JELLY, DANNAZIONE! Io lo so perché lo fate, piccoli stronzetti!- un paio di genitori coprirono le orecchie dei più piccoli -Ve la prendete con me solo perché sono invalido!
Lo disse agitando il moncherino con tanto di uncino. Un altro gruppo di genitori allontanò i figli dalla prima fila, per paura che questo gli volasse via.
-La smetta di agitare quella cosa, lei è un pazzo!
-E sa cosa è lei, signora? UNA VACCA OBESA.
Panico e volti inorriditi tra la folla.
-Sapete che vi dico, signori? Fanculo voi, questa festa e i vostri stupidi mocciosi. E sapete una cosa? La fatina del dentino non esiste! Sono i vostri genitori che vi dicono le bugie e vi comprano con i soldi solo per farvi stare zitti. Nessuno potrebbe voler bene a delle sanguisughe succhia-corone come voi! Addio!

Dopo questi deliri la cui origine -evidentemente- doveva essere un qualche profondo disagio maturato in anni di frustrazione e forse malattia mentale, quel tale si recò a passi rapidi al suo camioncino, lì dove la vecchietta aveva inserito le chiavi e, dopo un'inversione fin troppo rapida per una zona affollata, sgommò via.
Lasciando Rain e Merryman da soli sul palco, legati con delle manette pelose e con una marea di bambini attorno in preda ai pianti disperati.

Che bel modo di iniziare la giornata!

POV: Badger, Amarth, Denver.

Il negozio di giocattoli -piccole opere d'arte dall'aria antica e raffinata- in cui i tre sarebbero entrati dopo l'invito esplicito di una suadente voce maschile proveniente dagli interni aveva un'aria romantica ed al tempo stesso nostalgica. Ricordava vagamente una bottega come tante altre, eppure gli strumenti lasciati su alcuni tavoli dietro al bancone suggerivano una certa perizia del proprietario nel fabbricarne di particolari, probabilmente destinati agli infanti d'alta classe. Seduto su di un tavolino rialzato poco distante, circondato da bambole dall'aria sinistra, l'Ambasciatore attendeva paziente l'arrivo dei Saggi e di chi si sarebbe offerto dopo aver letto i volantini da lui stesso sparsi per la città.
Nell'attesa che trascorresse l'orario dell'appuntamento, così da dare a tutti modo di presentarsi, avrebbe offerto del tè ai presenti, rigorosamente in un set di porcellane pregiatissime e curiosamente in miniatura, probabilmente destinato a qualche piccola lady della capitale.

-Sono lieto che le mie preghiere siano state esaudite: la vostra presenza rende felice me e tutto il Presidio, data l'urgenza della situazione- avrebbe iniziato, prostrandosi in un inchino tanto profondo quanto preoccupante, se si conosceva il soggetto -Odio esser breve, ma il tempo ci è nemico: un assassino percorre le strade di questa splendida città e mira al cuore stesso dell'Alfierato!

Nonostante avesse per deformazione professionale l'aria di un teatrante, la voce dell'Ambasciatore non lasciava alcun dubbio riguardo la sua preoccupazione, e forse sarebbe stato questo ad incuriosire ancor di più i presenti.
-Le spie del nostro Presidio son giunte a conoscenza dell'aspetto dell'assassino e del suo piano: approfittare cioè dell'evento per uccidere... come ha già fatto addirittura con un Pasha del Sud! Signor Denver, lei lo ha visto con i suoi occhi e può confermare senza indugi quanto sto dicendo! Può descriverlo, se vuole, avanti!

Portando la folta chioma indietro con un sensuale movimento del capo, continuò di gran fretta, ed era evidente che fossero in ritardo su quella che doveva essere la tabella di marcia del buon Quarion.

-Non conosciamo tuttavia la vittima: sono riuscito a stringere le figure più in vista ad un elenco di pochi individui di gran fama ma dobbiamo ancora chieder loro se hanno qualche ragione per cui essere assassinati, lasciarcelo dire o intuirlo... ed ovviamente evitare il peggio! Il fallimento sarebbe in ogni caso una grave perdita che spezzerebbe certamente il cuore della dolce Kalia... e non posso tollerarlo!

Dopo quella breve invettiva, tornò a sedersi placidamente sul proprio ed improvvisato scranno, sospirando sfinito.

-Partiremo tra pochi minuti, e vi condurrò da ciascuno dei presenti in lista. Se avete domande, vi prego di porle ora.

POV: Rain, Merryman.

"Dannato pagliaccio, torna qui!"
Nonostante l'evidente stizza dell'assassino, il pagliaccio ed il suo camioncino (che in effetti sembrava una bara ritoccata male) sparirono nel nulla in poco tempo, lasciando lui e lo sconosciuto imprigionati.

"Ehi..." vista la situazione, tentò immediatamente un approccio "circa" collaborativo, saggiamente consapevole che trovare alleati in gamba non facesse schifo a nessuno "dimmi che hai qualche idea per tirarci fuori da questa situazione e potresti diventarmi immediatamente simpatico, sul serio".

Il tono era volutamente rilassato ed amichevole... ed in effetti sortì il giusto effetto, spronando l'altro a trovare una soluzione. Peccato che l'altro fosse un pelino su di giri: alzando il braccio ed impugnando una pistola, sparò due colpi in aria con una tale nonchalance da non parer vera, generando oltretutto altro panico e gente che fuggiva disperata. Alcuni, molto probabilmente, erano immediatamente corsi alla guardia cittadina, ragion per cui dovevano sparire.

Sembra che ci abbia dichiarato in arrosto.
Affermò l'uomo mascherato, tranquillo e svogliato nonostante il caos più assurdo.
Non aveva nemmeno il mandato di cottura!
E sparò sulle manette.

-Signori e signoreeeeee! Oggetti misteriosi e potenti talismaniiih! Venite, venite, a trovare la fortunaaaah! Per due talismani, levo gratuitamente una fattura! Per vincere sulla sfortuna e liberarvi delle maledizioni, scegliete Alhandra, la Strega di Laputaaaah!
Mentre fra le urla della folla era possibile percepire la voce altrettanto vigorosa di una mercante urlante in qualche bancarella lì vicina, il suono del proiettile che batte sul metallo fu chiaro e spaventoso, tuttavia -per qualche miracolo cosmico... o semplicemente una proverbiale botta di cu**- nessuno si fece male: rimbalzato sulla catena che non riuscì a spezzare, finì prima su di un piatto appeso ad un balcone come insegna e poi su una lastra posata a terra più lontano, che si accartocciò nel punto d'impatto. Un fortissimo CRASH! fu il segnale che il proiettile aveva raggiunto una meta, e qualcosa era appena stato frantumato... probabilmente uno specchio. Altrettanto probabile fu capire a quale bancarella appartenesse.

-CHI CAZZO SI E' PERMESSO! ESCI FUORI, STRONZO!

Che fare?

POV: Badger, Amarth, Denver.

«Avrei alcune domande in effetti. Non mi dispiacerebbe sapere l'aspetto fisico dell'assassino. Un indizio decisamente utile per condurre l'indagine e avvisarlo prima che porti a termine il suo nefasto scopo. Mi piacerebbe sapere del suo modus operandi, nel caso gli siano stati attribuiti più omicidi i quali presentano punti in comune. Ad esempio, come ha fatto a colpire il Pasha del Sud? Sempre ovviamente che si sappia qualcosa in merito poiché sono conscio del fatto che data la distanza sia difficile entrare in possesso di ogni informazione in merito. Anche qualche informazione riguardo l'uomo ucciso potrebbe esserci di aiuto, magari per scoprire qualche analogia o legame con la futura vittima. Sono dell'idea che cercare di entrare nella mente dell'assassino, analizzando i suoi modi di fare, potrebbe aiutarci nello svolgere l'indagine.»

Lo sguardo aureo e bellissimo dell'Ambasciatore passò dallo gnomo all'umano.

« Innanzitutto, vorrei rispondere a mister Badger.
L'assassino è un uomo di alta statura e di bell'aspetto. Capelli neri e occhi grigi. L'ultima volta l'ho visto con indosso abiti piuttosto malconci -una coppola e un mantello-, ma non escludo che possa aver rinnovato il guardaroba per questa occasione. Non so dirvi altro, perché se ne era andato tirandosi su con un rampino prima che potessimo renderci conto di cosa stesse accadendo.
Pasha Preek, invece, è stato ucciso durante una spedizione archeologica a cui ho preso parte. Io e un altro individuo eravamo stati trasportati davanti al cospetto delle... vestigia spirituali di Eqihfenc Il Drenatore. Siamo tornati sul piano materiale quando era oramai troppo tardi,
riuscendo tuttavia ad assistere al delitto. Un altro dettaglio: l'anima di Preek aveva già lasciato il corpo già da molto prima della sua morte, e quest'ultimo aveva subito un qualche mutamento. »
Quarion si limitò a sorridere soddisfatto, annuendo ad ogni sua parola.
« Quanto alle domande, vorrei sapere un po' di più su chi siano i possibili bersagli in questione -nel senso di voler sapere qualcosa su di loro-, e se recentemente qualcuno ha notato qualcosa di diverso in loro. E che ragione abbiano -abbiate, in realtà- per essere uccisi. »

A quella domanda, Quarion sollevò gli occhi al cielo, carezzandosi il mento pensieroso. Rimase in quella posa plastica per un paio di minuti, prima di parlare.

-Beh, si tratta delle figure più importanti ad Est sulla scena politica, dopo l'Alfiere- si limitò a dire, come se per lui fosse una cosa ovvia -Oberon il Dorato, ad esempio, è assimilabile alla figura del Re di Fanedell: è lui che governa il popolo elfico, presente già prima dell'arrivo di Kalia ed Istvàn molti secoli or sono. Conoscendolo, trovo difficile pensare che vi sia qualcuno che lo odi al punto da volerlo morto: è un esteta estremista e non particolarmente simpatico, ma da Fanedell non si muove spesso... nè intrattiene rapporti particolari con gli altri. L'ho considerato solo per la sua longevità: essendo molto antico, è possibile abbia qualche scheletro nell'armadio che i nuovi nati ignorano.

Distendendo le gambe e poi accavallandole di nuovo, cercando una posizione più comoda, continuò con le sue informazioni.

-Mathias Du Lac è il Signore di Shea e padre del mio caro amico Lancelot. So che non sono in ottimi rapporti, ma escludo che il giovane rampollo voglia uccidere suo padre- sospirò -Resta comunque un uomo molto particolare; parliamo di un ottimo stratega che nella sua vita è stato famoso per le mosse politiche atte a mantenere forte il potere della famiglia nella regione. Direi quindi che -con grosse probabilità- qualche nemico lo abbia, anche perché né lui e nemmeno il figlio sono abituati ad andare sul leggero, quando si tratta di colpire qualcuno.

Attese qualche attimo, guardando i presenti con aria serena ma abbastanza seria,
così che comprendessero in qualche modo la gravità della situazione.

-Per ciò che riguarda Eryes Olenna Lotharis... direi che condivida più o meno lo stesso numero dei miei nemici, essendo stata la precedente Ambasciatrice dell'Est, prima della mia nomina- sorrise compiaciuto -E' un'adorabile Signora, particolarmente fedele alla Dama Azzurra, nonché sua cara amica. Ha dei possedimenti a Chediya se non sbaglio. Nella sua lunga esistenza ha vissuto molte avventure, ragion per cui ha incontrato molte persone... e con esse ha fatto affari di ogni tipo.

Detto ciò, soddisfatto di ciò che aveva detto, si limitò ad alzarsi sulle proprie gambe con grazia. Infine si sarebbe diretto verso la porta, invitando gli altri a seguirlo.

-Forza, forza! Il tempo è denaro!- affermò, quasi felice -Da chi andiamo per primo?