[Quest n°4] - Clepsamia

« Dico che accetterei qualunque condizione, pur di salvare l'unico barlume di ragionevolezza esistente nel mio popolo. Non voglio che questo villaggio si estingua. »

Nightale sembrava più stanco ogni secondo che passava, come se il peso di ciò che aveva in mente per preservare il suo popolo lo stesse schiacciando dall'interno. Erano parole di un'entità in parte logorata, parole di speranza che difficilmente sembravan potessero essere mascherate da un freddo calcolatore.
Sergei in muto silenzio si convinse appena più sulla buona fede dello stregone mascherato, annuendo impercettibilmente alle parole dello stesso.
Pochi attimi dopo tuttavia l'attenzione della fenice si spostò sull'uscio d'ingresso, dal quale fece la sua comparsa quella che a conti fatti sarebbe risultata una 'Guardia del villiaggio', o forse per meglio dire 'del capo villaggio'.

-Siete invitati a Palazzo Muschio dal nostro capo-villaggio Ostrad, ha detto che vuole incontrarvi prima dell'alba-

La guardia, così come i soldati che lo seguivano, li fissava con sguardo spento, uno sguardo dalle sfumature cremisi che lo stregone di smeraldo potè facilmente ricollocare andando a scavare nel proprio passato. Perchè Serfagorn in vita era stato molte cose, era un Apostolo di Kronos certo, ma prima ancora era stato un servitore non morto di Mortis, la dea della non vita e prim'ancora - cosa che ben pochi sapevan - era stato mezzodemone, figlio di Bethrezen. Il suo sguardo cremisi era molto simile a quello delle guardie, poteva essere un caso, certo, non sempre il colore degli occhi implicava qualcosa nei vari mondi che lo stregone aveva visitato, tuttavia una campanella d'allarme risuonò ancora più forte nella testa dello stregone.

« Accettiamo di buon grado: fateci pure strada. »

Nightale dopo alcuni attimi d'imbarazzo prese quindi la parola, restando impassibile e facendo cenno ai viandandi Endlossiani di seguirlo. Erano stati dunque già scoperti? Perchè nonostante la freddezza dell'ex figuro mascherato la loro situazione non era certo migliorata. Sergei ricambiò uno sguardo poco convinto alle occhiate di Saddler, consapevole di chissà quante domande ora frullassero nella mente del demone volpe.

Dopo una breve camminata il drappello di viandanti venne accompagnato in quello che gli abitanti della città chiamavano palazzo muschio, e vista la struttura un pò decadente, la pietra che lo costituiva ed il clima ben temperato che si avvertiva una volta all'interno, non fu difficile scoprire il motivo di tal nome.
Una volta arrivati alla sala del trono ciò che li aspettava li avrebbe fatto rizzare i peli sulle braccia, decine e decine di maghi soldati stavano dirimpettai fra loro, tutti posti ben allineati in modo da formare un corridoio fino al trono, dove ad aspettarli stava seduto capeggiante quello che doveva essere per esclusione il capovillaggio.

-Bene, bene, bene...-

Non sembrava un buon inizio

-Appena giunti su questo mondo e già volete metter mano in cose che non vi appartengono.

Benchè del fatto che la loro copertura fosse prematuramente saltata ormai vi erano pochi dubbi, sentirselo dire così schiettamente senza troppi fronzoli ebbe un effetto psicologico non indifferente sul gruppo di ragazzi, la tensione si sarebbe potuta tagliare a fette.

-Vi fregiate di un potere che non è vostro, vi prendete gioco dell'Eterno percorrendo varchi di cui non siete degni! Siete solo un errore. Un errore a cui porrò rimedio.

Le labbra di Sergei si incresparono appena, la stoltezza incarnata di quel servo di un falso dio si manifestò prim'ancora che i ragazzi potessero parlare, il coraggio barbaro di chiamare errore proprio lui, colui che da decenni in vari piani esistenziali si era sempre prodigato nel proteggere il normale scorrere degli eventi, lui che da centinaia di anni sparse nelle varie epoche aveva sempre conservato il normale flusso del tempo. Errore, lui? Quella parola non l'aveva mai sopportata.
Il Cronomago si mise prontamente in posizione di battaglia, pronto ad affrontare quel folle ed il suo bastone ondeggiante. Erano decisamente in svantaggio tattico, erano circondati e molto probabilmente non ne avrebbero tirati vivi le cuoia, ma Sergei pareva intenzionato a portarselo con se davanti a Kronos, in modo che quel capovillaggio potesse rivisitare appena le proprie credenze.

« QUELLO CHE DICE E' FOLLIA, SE NE RENDE CONTO?!?!? »

Tuttavia Nightale si frappose tra loro ed il pazzo, facendo da scudo al gruppo di avventurieri. Quella poteva essere la prova definitiva che Sergei cercava, Nightale pareva davvero in buona fede e qualora ne fossero usciti vivi lo stregone del tempo avrebbe rivisto il suo atteggiamento nei confronti del mago.

« Sembra... sembra... » -...sembra il classico tiranno pazzo, esattamente come tutti pensiamo che sia.

Apparve dal nulla, come se fosse sempre sato li sotto forma d'incanto invisibile. A buttargli un occhiata non ci sarebbe stato da dargli due soldi, un ragazzetto dall'aspetto spensierato con folti capelli corvini tenuti a caschetto, sorriso gioviale e pelle pulita. Tuttavia la reazione di quello che sembrava ben intento a liquidare in fretta gli avventurieri non sfuggi all'occhio attento dei ragazzi.

-Avanti Osty! Ti rendi conto che questi ragazzi non ti hanno fatto nulla... si? Non farti prendere troppo la mano, e poi sai bene che all'Eterno non piace che si prendano decisioni al posto suo.

-Zakar. Ti ho dato la possibilità di far parte di tutto questo, e tu hai rifiutato. Non immagini nemmeno quali sono i poteri dell'Eterno, e quali le sue volontà, dunque non hai diritto di parola. Presto sarà un Dio: costringerà il mondo a servire i Maghi ancora una volta!

« Cosa?!?! Non hai il diritto di coinvolgerci in questo! »

Lo scambio di battute fra Zakar ed... Osty(?) si fece serrato, da una parte l'enigmatico nuovo figuro, la quale sola presenza sembrava mettere in soggezione un fanatico religioso di un entità chiaramente dichiarata non divina, e dall'altra quest'ultimo, il folle capovillaggio che fremeva dalla voglia di cancellare dal suo mondo la presenza dei nostri eroi.

Dopo un breve avvertimento sottovoce di Carter fu Yoko a prendere la parola, palesemente titubante sul da farsi

« Siamo ben lontani dal volerci prendere gioco dell'Eterno: è una figura a noi del tutto sconosciuta, così come eravamo e siamo ignari della natura dei portali che ci hanno condotto su questo mondo. »

Sergei tenette bene sigillate le proprie labbra invece, perchè qualunque parola fosse uscita da esse infatti sarebbe stata estremamente nociva il gruppo di suoi colleghi, il Cronomago odiava la stoltezza, l'ignoranza ed il fanatismo, non temeva la morte, ed anzi aveva la consapevolezza che prima o poi sarebbe arrivata anche per lui qualora Kronos lo avesse voluto, tuttavia ora non si trovava di fronte ad una missione solitaria, era insieme a persone che apprezzava od aveva appena iniziato a conoscere, individui che probabilmente avevano ancora parecchi decenni di vita davanti a loro, entità destinate a scomparire senza lasciar traccia od a segnare gli universi con la loro presenza.
L'eterna battaglia fra l'uomo ed il proprio credo.
Stette in silenzio, nervi tesi ed energie incanalate.

Clepsamia
Naos Project



C'era una volta un mondo lontano lontano - ma non troppo.
Una luna distante e graziosa nei cieli di Endlos, così vicina eppure misteriosa,
oggetto delle più disparate teorie da parte degli studiosi del cielo.
C'era una volta un portale apparso dal nulla nelle ampie e dorate distese di grano sospese nel cielo,
e poi un altro, un altro ancora nascosto fra gli alberi di una fitta foresta al tramonto.
C'era una volta una scuola di magia, ricolma di studiosi avidi di sapere...
... e poi c'erano degli impavidi, endlossiani che sfidarono il Maelstrom.
Denaro? Gloria? Cosa li spinse a sfidare l'ignoto?
Passo dopo passo percorrono nuovi sentieri bendati.
Un bivio, un contrattempo, ed un grande dipinto per i posteri si colora.
Verde e rossa la terra, luce nel cielo.

Primo giorno del secondo mese - Canopo [anno 1]
Regno di Engolan, Naos.

« Siamo ben lontani dal volerci prendere gioco dell'Eterno: è una figura a noi del tutto sconosciuta, così come eravamo e siamo ignari della natura dei portali che ci hanno condotto su questo mondo. »

Si dice che i ladri conoscano il significato delle parole molto più degli eruditi, e se quel luogo comune sarebbe giustamente parso "esagerato" per chiunque, certamente andava comunque osservato quanto l'accortezza e l'attenzione sovente aumentassero con il rischio di perdere la vita. E così Yoko -si Magister, ma anche famoso ladro- tentò di salvarsi aggrappandosi alla soluzione meno violenta.

-Oh, ovvio che non lo conoscete. Siete di Endlos, no? ~ ★

La confusione sul volto di tutti gli altri presenti si palesò nei loro sguardi, e fu evidente che nessuno avesse ben chiara la posizione del regno pronunciato dal misterioso Zakar che -intanto- continuava a sorridere affabile e tranquillo. Nonostante la gravità della situazione, gestiva tutto quel caos come se ne avesse completo controllo... o gli piacesse.

-ORA BASTA!
Ormai stanco di discutere, più che desideroso di ritrovare il religioso silenzio di cui credeva esser degno, Ostrad batté il bastone per terra, generando un'onda d'urto non indifferente che provocò la caduta di un mago a lui vicino. Nonostante i diversi tentativi di placarsi, sembrava fuori di sé, letteralmente.
-Non oserete mettervi sulla mia strada!
Questa volta, il mago non si fermò alla vista di Nightingale, né parve interessarsi alla fine che avrebbe fatto: lanciò una sfera infuocata verso i presenti con tutta la propria forza, quasi sicuramente intenzionato a chiudere rapidamente la questione. Nel vedere il suo bastone incendiarsi di lingue ardenti, una strana sensazione di déjà-vu avrebbe travolto gli esploratori come naufraghi nel mezzo di una tempesta. La luce della fiamma era verde e brillante... di un'aura sinistra e singolare, come era già loro capitato di vedere durante il precedente viaggio di ritorno. Quello della visione... e della creatura che li aveva salvati.
Che fosse collegato?

« NO! »

L'ultima cosa che avrebbero visto sarebbe stata il loro alleato sfoderare la propria arma -un bastone, esattamente come gli altri- e lanciare un incantesimo iridescente contro la sfera verdastra del nemico. Le due energie si sarebbero scontrate, generando un'esplosione di luce che annullò ogni cosa. L'intero mondo sembrò sparire nel bianco più assoluto, prima che calasse il buio.

???

Le gocce fredde di condensa generate dalla roccia caddero verso il suolo con indolenza. Alcune finirono sulla faccia degli sventurati viaggiatori, svegliandoli da un sonno che non era tale: si ritrovarono in piedi, armati e nella stessa posa in cui ricordavano di essere rimasti durante l'esplosione. Semplicemente... erano in un altro luogo. Con altre persone.

-Ehi, da dove sono sbucati?!?!

Tante persone.
Non vi era più alcun trono e la sala somigliava piuttosto ad una segreta molto grande e profonda. Nonostante il tipo di rocce e pietre ricordasse molto quelle già viste nel Palazzo Muschio, delle strane venature di un rosso acceso si contorcevano ovunque come rampicanti. Alcuni dei presenti erano rinchiusi in gabbia ed incatenati ai piedi: rantolavano frasi incomprensibili, sputando muco e sangue, agonizzanti e folli. Una qualche malattia orrenda sembrava averli colpiti, qualcosa che ricordava la lebbra, ma che si distingueva dalla presenza di scaglie rubiconde su più parti del corpo. Altri -invece- indossavano i tipici abiti da mago incontrati sul Naos; questi erano gli unici liberi, decisamente spaventati alla vista delle nuove presenze appena comparse. Non che ne avessero motivo, invero: se ne contavano almeno una ventina, tutti ben armati.

-Attaccateli!

Nonostante l'enorme caos mentale in cui si sarebbero sicuramente trovati tutti -chi più, chi meno-, peggiorato dallo scoprire che Aika non fosse più con loro, i viaggiatori dimensionali avrebbero dovuto dar prova di saper gestire la scala delle priorità affrontando il problema più impellente, e cioè "rimanere vivi". Cosa affatto semplice, contro venti maghi ben armati e (probabilmente) pure addestrati.

Fortuna volle che -almeno quella volta- il numero si sarebbe drasticamente ridotto a tre in pochi attimi: qualcuno alle loro spalle schioccò le dita, indicando il soffitto. Contemporaneamente, quasi tutti i maghi presenti si scoprirono senza peso, felicemente galleggianti nell'etere come provetti astronauti... prima di sbattere violentemente contro il soffitto. Ed iniziare ad urlare.

-Oh...- commentò una voce maschile e già sentita -...me ne sono sfuggiti tre.
Zakar strinse le labbra, abbassando la testa ed imbronciandosi.
-Che figuraccia!

-Carica! Ora! Attaccate ora!

Approfittando della distrazione del misterioso figuro, in quel momento troppo impegnato nel gestire l'imbarazzo, con ancora dietro i compagni maghi letteralmente spalmati sul soffitto e schiacciati con pressione sempre maggiore da una forza misteriosa, fra le urla e diversi bulbi oculari che pian piano saltavano via dalle orbite che li ospitavano, i superstiti si sarebbero lanciati sul resto del gruppo. Uno di loro sarebbe rimasto indietro, sollevando le mani al cielo e generando una pioggia infuocata su tutto il campo di battaglia.
Gli altri due, più giovani, avrebbero lanciato rispettivamente dardi incandescenti e saette, nel tentativo di colpirli.
Quelle, e qualche "trucchetto" per rendere lo scontro più gestibile.

-Oh, ovvio che non lo conoscete. Siete di Endlos, no? ~ ★

Sergei iniziò a prestare più attenzione al nuovo individuo, qualcosa nel suo portamento, nella sua voce, nel suo sguardo, nella sua calma e nella magnificente ed intensa aura che emanava facevano suonare un terribile campanello d'allarme nella testa del Cronomago, avvertiva come una lieve sensazione di sollievo nel vederlo - momentaneamente - schierato con loro, tuttavia aveva come l'impressione che qualora ne fossero usciti vivi, quel personaggio così ambiguo non li avrebbe persi d'occhio un attimo.

-ORA BASTA! Non oserete mettervi sulla mia strada!

Ma lo stregone capo sembrava prendere confidenza con la nuova situazione e perfino di fronte a colui che fino a pochi attimi prima sembrava avesse il controllo, scagliò con furia e violenza una grossa sfera di energia smeraldina, una bordata di intensità tale da far tremare il flusso del tempo stesso.
Fu proprio in quel momento che una sensazione sgradevole si fece largo nello viscere del Cronomago, la visione di quel flusso di energia dall'origine sconosciuta difatti lo colpì come un pugno allo stomaco, avvertì una presenza che lo indispose, una profonda indignazione alla presenza di quell'arte magica.
Una rabbia antica e primigena trasalì dall'involucro di calma apparente dello stregone verde, disegnando due clessidre sugli occhi del viso candido e gentile di quel ragazzo votato all'equilibrio.

« Tu... » Digrignò appena, mentre le due file di bianchi denti stridevano fra loro come a voler mostrare delle scintille « SEI UN FOLLE... »

Ma lo stregone non finì mai la frase ne intercettò l'offensiva nemica, perchè con grande prontezza Nightale scagliò un incantesimo a contrasto dell'anatema nemico, provocando un enorme esplosione a contatto.
Ci un lampo di luce che abbagliò tutti e poi buio.

Quando il lampo si disperse, il gruppo non si trovava più nello stesso punto. Il grande trono con la presenza indisponente aveva lasciato spazio ad un angusta - all'apparenza - prigione sotterranea, tutt'intorno varie celle contenevano uomini più o meno trasandati e sporchi, uomini che sgranarono gli occhi alla comparsa del gruppo di viaggiatori.

-Ehi, da dove sono sbucati?!?!

Tuttavia ben altre persone molto più pericolose erano presenti in quella stanza, probabilmente carcerieri e sottoposti del Capovillaggio, essi - una ventina in tutto - furoni i primi a prendere il controllo di quella bizzarra situazione e non persero tempo in ulteriori chiacchere, iniziando quindi un offensiva mirata alla distruzione del gruppo. Un gruppo che ad occhio attento si sarebbe ritrovato privo della presenza della loro guida Aika.

-Attaccateli!

Gli stregoni sembrano determinati ed organizzati, tuttavia il loro numero venne drasticamente ridotto dall'intervento dell'ormai Deus ex Machina Zakar, che con un semplice schiocco di dita ne fece volare a dozzine verso il soffitto della segreta, i loro corpi inermi e spaventati furono scaraventati con violenza inaudita contro la fredda pietra, in un'orchestra macabra di ossa e cranii frantumati.

-Oh, me ne sono sfuggiti tre. Che figuraccia!

-Carica! Ora! Attaccate ora!

Nonostante la serie di eventi inspiegabili che si erano appena verificati, la mente di Serfagorn si era ormai focalizzata su un solo ed unico dettaglio di quella drammatica situazione, la blasfemia e la pericolosità dietro quelle persone all'apparenza così normali andava purificata con le fiamme di Kronos, non gli avrebbe permesso di farla franca.

« No. »

Sollevò la mano, mirando ai loro corpi blasfemi e corrotti, un gesto intenzionato non a ferire, quanto ad uccidere.
Ma qualcosa andò storto, un dolore pungente nella nuca dello stregone lo fece cadere in ginocchio, la realtà stessa sembrava discorcersi mentre le tre figure incappucciare ed armare d'iniziativa iniziavano a scagliare sortilegi e malefici, qualcosa stava impedendo al Cronomago di muoversi liberamente, poteva avvertire come un chiodo impiantato nel cervello. L'aria si riempì della loro magia, ed incanti in massa vennero scagliati dalle tre presenze supersisti alla destinazione del gruppo d'avventurieri, magie elementali di incredibile potenza.

« Non ancora. »

Ma la fenice del tramonto non sarebbe mai caduta così facilmente, benchè non riuscisse a concentrarsi sulle immagini dei suoi nemici poteva ancora rendersi utile per fronteggiare le loro offensive, fu così che dallo stesso palmo che poc'anzi era pronto ad uccidere ora il giusto ed imparziale flusso temporale venne fuori copioso con il compito di proteggere, fasci di verde energia smeraldina che avviluppandosi nell'aria iniziarono a "cibarsi" della tempesta di fiamme scagliata da uno dei tre stregoni rimasti, debellandone grossomodo metà dell'ampiezza.
Una saetta sfuggente colpì il Cronomago in pieno petto, facendolo strisciare sul pavimento per quasi mezzo metro, l'acre odore della carne bruciata permeò l'aria, mentre nemmeno un singolo rantolo di dolore fuoriuscì dalle labbra serrate di Sergei, che a fatica cercava di riprendere il controllo della situazione cercando di concentrarsi sull'ambiente circostante.

Clepsamia
Naos Project



C'era una volta un mondo lontano lontano - ma non troppo.
Una luna distante e graziosa nei cieli di Endlos, così vicina eppure misteriosa,
oggetto delle più disparate teorie da parte degli studiosi del cielo.
C'era una volta un portale apparso dal nulla nelle ampie e dorate distese di grano sospese nel cielo,
e poi un altro, un altro ancora nascosto fra gli alberi di una fitta foresta al tramonto.
C'era una volta una scuola di magia, ricolma di studiosi avidi di sapere...
... e poi c'erano degli impavidi, endlossiani che sfidarono il Maelstrom.
Denaro? Gloria? Cosa li spinse a sfidare l'ignoto?
Passo dopo passo percorrono nuovi sentieri bendati.
Un bivio, un contrattempo, ed un grande dipinto per i posteri si colora.
Verde e rossa la terra, luce nel cielo.

???

« (Alle tue spalle! Girati, presto!) »
Preso dal panico, colui che aveva indietreggiato -sussurrando appena parole arcane e scaricando grazie ad esse una pioggia infernale sui nemici- si voltò di scatto. Fu probabilmente il movimento brusco a permettergli di non prendere il martello in pieno viso, tuttavia l'impulso telecinetico fornito da Gaspode riuscì comunque ad intercettare la sua scatola cranica ed il mago si trovò in un attimo con pezzi di cervello e cranio sparsi per quella segreta. Ciò che rimaneva del capo ed il corpo ormai inerte caddero a terra privi di vita, lasciando tuttavia che delle piccole ampolle legate alla cintola rotolassero sul pavimento. Erano quattro, piccole e semplici, dal vetro trasparente e liquidi colorati, un paio blu ed un paio rosso.

Non contento di quanto accaduto, il vecchio Gaspode, approfittando della piccola stazza e del suo essere -almeno in apparenza- un "innocuo" cagnetto spelacchiato, zigzagando fra i presenti raggiunse infine un nuovo obbiettivo: l'inguine scoperto di un altro mago. Affondò i denti, non trovando armature che potessero proteggere lo sventurato. Questo urlò con una strana vocetta acuta, alzando istintivamente il ginocchio nel tentativo di colpire il cagnetto e fargli abbandonare la presa.
Infastidito (e per questo decisamente sofferente) dall'intervento del cagnetto, non ebbe modo (o la giusta concentrazione) di evocare una barriera adatta all'aggressione della Volpe, ragion per cui la sottile patina luminescente che vi frappose si squarciò prima e spaccò poi, così che il bambù lo trafiggesse. Non fu mortale nell'immediato: quando l'incanto raggiunse la sua conclusione, egli si accasciò a terra, morente ma ancora vivo, e prese a trascinarsi lontano dagli sconosciuti in un disperato tentativo di fuga.

L'ultimo dei tre maghi fu il più fortunato: sebbene la visione del terribile Berfomet lo avesse spaventato più del previsto e la freccia fosse riuscita a bloccargli l'intero arto sinistro, giungendo alla spalla ma non al cuore, non fu così in ritardo nella risposta da perdere la vita; aprendo il palmo della mano verso la bestia, scaricò su di essa un'onda di energia azzurrina che -giunta a destinazione e circondando l'evocazione- l'avrebbe congelata. Altrettanto rapido fu il successivo incantesimo: generò pietra a forma di mano ben stretta, così che finisse sulla statua di ghiaccio, rompendola in frantumi e rendendo vano lo sforzo del Saggio.

Lo scrosciare di una creatura che va in pezzi fu di una cacofonia a dir poco raggelante. Il nemico si fermò ad osservare la sua opera, sorridendo con soddisfazione anche della disgrazia dei compari e della sua "vittoria". Eppure, agli angoli degli occhi ancora stretti in piccole fessure felici, del sangue vermiglio prese inspiegabilmente a scorrere... e pure al naso, e pure alle orecchie, ed agli angoli della bocca.
Fu falciato e finito da Agrodon alla carica, schizzando sangue da ogni dove, e mentre l'ultimo superstite scoppiava a piangere a quell'orrenda vista, il battito di mani del sempreverde Zakar segnò inesorabilmente la fine di quello scontro.
Quello e la testa del "piangente" che esplodeva sotto i loro occhi.

-Siete stati davvero superbi! I miei complimenti ~ ★

Lo disse tutto allegro, come suo solito... prima di diventare improvvisamente serio.
E fu abbastanza strano, considerando il soggetto; iniziò a guardarsi intorno con aria pensierosa, lanciando qualche occhiata indifferente alla povera gente dietro le sbarre. Infine iniziò a parlare fra sé, come se anche lui cercasse una soluzione di quanto accaduto.

-Dislocamento... interessante. Forse Ostrad non voleva ottenere questo- mugugnò appena, camminando avanti ed indietro per tutto lo spazio di quella segreta -Lo squarcio deve averci spostato ma... dove? Nella più vicina confluenza di energia arcana?
Sbuffò. Mai realmente spaventato, ma vistosamente scocciato.
-L'ultimo ricordo è di noi nella sala del trono. Vediamo... se siamo ancora nel castello, non... OH! MA CERTO! Non è "dove" ma "quando"!