[Quest n°4] - Clepsamia

Clepsamia
Naos Project



C'era una volta un mondo lontano lontano - ma non troppo.
Una luna distante e graziosa nei cieli di Endlos, così vicina eppure misteriosa,
oggetto delle più disparate teorie da parte degli studiosi del cielo.
C'era una volta un portale apparso dal nulla nelle ampie e dorate distese di grano sospese nel cielo,
e poi un altro, un altro ancora nascosto fra gli alberi di una fitta foresta al tramonto.
C'era una volta una scuola di magia, ricolma di studiosi avidi di sapere...
... e poi c'erano degli impavidi, endlossiani che sfidarono il Maelstrom.
Denaro? Gloria? Cosa li spinse a sfidare l'ignoto?
Passo dopo passo percorrono nuovi sentieri bendati.
Un bivio, un contrattempo, ed un grande dipinto per i posteri si colora.
Verde e rossa la terra, luce nel cielo.

Primo giorno del secondo mese - Canopo [anno 1]
Regno di Engolan, Naos.

Erano trascorsi poco più di una quindicina di giorni dall'ultima missione. Come previsto, gli stessi esploratori presenti all'incontro con il misterioso contatto -quello che sosteneva di poterli condurre dal Mago tanto richiesto dal Magister Simion, e quindi punto focale della missione- erano stati convocati al Magisterium e, nonostante mancasse nuovamente l'assistente del Prorettore, dopo brevi discussioni di circostanza e le solite modalità di partenza, furono immediatamente indirizzati al portale del Latifondo, questa volta diretti nel medesimo regno in cui Gaspode -tempo prima- aveva dovuto affrontare la sua prima esperienza nel Naos. Esperienza perfino drammatica, in un certo senso, poiché uno dei suoi compagni perse la vita a causa di una brutta infezione.

Il paesaggio che avrebbero incontrato al loro arrivo era tuttavia molto dissimile da quello ricordato dal cagnolino, caratterizzato da un'aria umida e malsana, oltre che ad una flora quasi palustre. Mentre lui era impegnato in un'improbabilissima caccia al drago ad Ovest in compagnia di un Amon appena risorto, infatti, altri esploratori avevano proseguito verso Lutemar, l'agglomerato urbano indicato dai soldati durante la missione di Gaspode, e poco lontano da quest'ultimo avevano creato un nuovo passaggio.
Il cielo era quindi maggiormente visibile rispetto alle terre più a sud, coperte da una brutta foschia. Livido di pioggia, non lasciava tuttavia intravedere il sole e minacciava maltempo. La vegetazione era più rigogliosa, ma di un aspetto decisamente caotico e selvaggio rispetto a quella trovata nel regno di Florais. Le singole piante, nonostante nel complesso apparissero del tutto normali, agli occhi di un botanico sarebbero risultate sconosciute, forse una variante di quelle presenti su Endlos, come se -ad un certo punto- il loro percorso evolutivo avesse deviato di netto.

Grazie alle abilità di Aika, riuscirono immediatamente a stabilire i punti cardinali e ad incamminarsi verso il luogo indicato nelle terre a nord, percorrendo alcuni sentieri e piccoli boschi, fino ad arrivare in una regione particolarmente dissestata e coperta dalle fronde arboree. Piccole gole separavano alcune zone sopraelevate dalle altre, ma non erano un vero problema: li avrebbero solo rallentati un pochino, esattamente come lo avrebbero fatto anche le pozze d'acqua, i ruscelli ed i fiumiciattoli che si trovavano sovente, svoltato un angolo o scesi da una collina.
Accadde tuttavia che, durante il percorso, il gruppo avvertì una forte esplosione alla propria destra e del fumo innalzarsi come ad indicare che, in quel luogo, qualcosa non andava per il verso giusto. Non che li riguardasse direttamente, in realtà: secondo le indicazioni, avrebbero dovuto proseguire dritto, come rimarcò Aika, notando l'espressione delle facce dei propri compagni.
In ogni caso, comunque, il come comportarsi rimaneva una scelta del gruppo per intero.

Curioso come per un Cronoguardiano il passare del tempo fosse in questo caso così lento, abituato com'era a balzare di tempi e luoghi con il semplice ausilio dei poteri offertigli da Kronos, i quindici giorni passati furono infatti come mesi di estenuante attesa psicologica, il desiderio di saperne di più sulla trama temporale offerta da quello strano universo, così come quello di localizzare il loro obiettivo primario.
Ma infine, come sempre, il tempo non aveva obiettivamente tardato a passare, scoccando puntuale il momento in cui la solita comitiva avrebbe dovuto abbandonare nuovamente i lidi di Endlos per addentrarsi nel Naos.

L'ambientazione era molto diversa da quella di Floralis e la fitta vegetazione risultò in parte un ostacolo per la tunica dello stregone, che decise di accorciarne gran parte recidendola poco sotto la zona inguinale, intanto nel mentre che i ragazzi - nuovamente guidati dalla giovane Aiko - si portarono avanti senza troppe parole durante il tragitto iniziale, un forte boato echeggiò nell'aria, seguito da un rapido quanto condiviso « Deja vù » del buon vecchio Saddler.
Quest'ultimo fu il primo a parlare dell'accaduto, improntando l'attenzione del gruppo su quanto successo, l'innegabile sete di conoscenza dello stregone volpe sembrava forte e tutti gli altri furono subito convinti dalle sue parole, probabilmente portatrici di un pensiero comune, Gaspode tuttavia pose una particolare attenzione sulla necessità di non farsi scoprire, era necessario muoversi cauti ed avveduti in quelle ben poco cordiali terre cariche di sventura.
Sergei annuì alle parole del gruppo, esprimendo un muto parere d'assenso, sarebbe stato indubbiamente più rapido continuare dritti per la loro strada, senza curarsi troppo di ciò che accadeva d'intorno, ma così come per la volta precedente quelli che si trovavano in quel posto non erano soldati, erano avventurieri perlopiù mossi da buoni sentimenti, compagni armati di sete d'avventura piuttosto che freddi esecutori di un piano più grande, Sergei lo era stato in passato, quando i tempi lo esigevano, ma non era mai stato un modus operandi nel quale si trovasse totalmente a proprio agio, probabilmente anche per la sua umanità ormai rinata.

« Sagge parole signor Gaspode, mi trova d'accordo. »

Clepsamia
Naos Project



C'era una volta un mondo lontano lontano - ma non troppo.
Una luna distante e graziosa nei cieli di Endlos, così vicina eppure misteriosa,
oggetto delle più disparate teorie da parte degli studiosi del cielo.
C'era una volta un portale apparso dal nulla nelle ampie e dorate distese di grano sospese nel cielo,
e poi un altro, un altro ancora nascosto fra gli alberi di una fitta foresta al tramonto.
C'era una volta una scuola di magia, ricolma di studiosi avidi di sapere...
... e poi c'erano degli impavidi, endlossiani che sfidarono il Maelstrom.
Denaro? Gloria? Cosa li spinse a sfidare l'ignoto?
Passo dopo passo percorrono nuovi sentieri bendati.
Un bivio, un contrattempo, ed un grande dipinto per i posteri si colora.
Verde e rossa la terra, luce nel cielo.

Primo giorno del secondo mese - Canopo [anno 1]
Regno di Engolan, Naos.

Raggiunsero quella che in molti chiamavano "Piana dei Fiori" in meno di venti minuti di cammino, fra zone disconnesse ed altri percorsi non troppo semplici da superare. Muovendosi sul fondo di una gola di appena tre metri, notare che vi fosse qualcosa che non andava ancor prima di oltrepassarne la soglia -naturalmente formatasi grazie a due colonne in pietra poste esattamente alla fine del percorso chiuso- fu quasi immediato, dati i cadaveri di due cavalieri completamente ricoperti di sangue. Erano dello stesso tipo di quelli incontrati nella capitale di Florais: medesimo stemma ed armature simili, ragion per cui non fu difficile iniziare a comprendere cosa stesse accadendo. Intuire la precisa causa della loro morte (sicuramente violenta) era invece molto complicato, considerando che le ferite mortali erano tante e diverse: squarci di lama agli arti, numerose frecce alle gambe ed al collo e chissà cos'altro.

Eppure, non fu solo quello a generare allarme: il rumore di altre esplosioni -più piccole, invero- unito al clangore delle armi che si scontravano erano tanto forti da infastidire l'udito dei più sensibili. Urla disumane provenivano dalla piana, assieme ad aria calda ed a una violentissima puzza di bruciato.

Se qualcuno di più curioso si fosse timidamente affacciato ad osservare la scena, ancora nascosto dalle rocce della gola, avrebbe trovato un centinaio di uomini in piena battaglia, tutti tra le fiamme che consumavano cadaveri e sterpaglia. Alcuni erano cavalieri, mentre la fazione avversa -considerate le lingue di fuoco, le saette ed i bastoni brillanti- era palesemente di maghi. Molti erano già caduti, da entrambi gli schieramenti, e probabilmente avrebbero continuato fino ad autodistruggersi.

Cosa piuttosto significativa, oltre che singolare, era la presenza di capanne primitive in fiamme -segno che vi fosse un accampamento- ed Aika si trovò a commentare che, con grosse probabilità, una fazione aveva aggredito l'altra di sorpresa, ma non era chiarissimo quale.
-Gli aggressori potrebbero essere i cavalieri, dato che son già in armatura e ci vuol tempo ad indossarla- rifletté ad alta voce -Ma il mago che cerchiamo ci ha indicato specificatamente un altro posto: se qui c'erano i maghi accampati, evidentemente non voleva comunque che li raggiungessimo.
Allo stesso modo, poteva essere accaduto il contrario: dopotutto, vi era anche una fazione di maghi nettamente più violenta.

-Bene, direi che avete visto.
Aika parlò con impazienza, e non sembrava troppo a suo agio nel trovarsi così vicina ad una battaglia simile. Forse era semplice timore di essere sopraffatta, forse semplice consapevolezza di non compiere il proprio dovere. Dopotutto, era una mercenaria: la sua posizione a riguardo le missioni era rigorosa ed abbastanza comprensibile.
- Che si fa?

Come al solito, la scelta spettava alla maggioranza.

Decisero quindi di seguire l'origine dell'esplosione, che si palesò solamente dopo quasi una mezz'ora di lungo cammino.
Da subito le cose parvero molto più drammatiche di quanto il gruppo se le sarebbe potute mai aspettare, due soldati difatti, con armature identiche a quelle incontrate a Floralis, stavano freddi al suolo, coperti da frecce, lacerazioni ed altre ferite di sorta, poco più in là si estendeva un grande campo di battaglia, due fazioni che si combattevano con foga e violenza, tra esplosioni di magia elementale e clangore di armi in metallo.
Erano arrivati li armati di curiosità, ma si erano appena imbattuti in qualcosa di più grande di loro, e non si trattava della pericolosità della battaglia in se, ognuno di loro era li consapevole che quella sarebbe potuta essere la loro ultima missione, ma bensì l'incapacità di conoscere l'origine dello scontro. La consapevolezza di avere le mani legate di fronte alla morte di decine e decine di individui.
Uriel si avvicinò ad uno dei due corpi esanime, toccandone la fredda armatura. Sergei strinse i pugni con violenza, speranzoso che le abilità del ragazzo dal docile carattere potesso essere d'aiuto al gruppo come lo erano state in precedenza durante la caduta della torre, tuttavia...

« Non vedo niente... no, aspettate... C'è stata un'esplosione... il portatore, come tutti gli altri, è tenuto a difendere il villaggio che loro stessi hanno costruito... comincia lo scontro: è feroce, violento. Gli aggressori lanciano magie senza sosta... il soldato ha paura, e assieme ad un altro fugge da questa parte... ma vengono avvistati dai loro stessi alleati. Non c'è spazio per i codardi tra le loro file, così vengono bersagliati da una raffica di frecce, spirando sotto il fuoco amico. Non c'è niente che possiamo fare qui. »

La frustrazione si riversò come bile nelle vene dello stregone, con i pugni ancora chiusi così come i suoi occhi. Erano stati i maghi ad attaccarli, certo, magari maghi impossessati come quelli alla torre, certo ancora, ma vi erano forse delle prove a favore di questa teoria? No, si trattava solo di rapide supposizioni di un animo umano che cercava disperatamente di trovare una soluzione per procedere in qualcosa che riteneva anche solo vagamente giusto, e questo Serfagorn lo sapeva, sapeva di non poter muovere nemmeno un dito nella direzione di quel campo di battaglia, avrebbe messo inutilmente a rischio la vita dei suoi compagni per cosa? Non lo sapeva nemmeno.

« Abbiamo solo perso del tempo prezioso venendo qui, che l'onniscenza di Kronos guidi la mano dei giusti in questa battaglia. »

Lo stregone riaprì gli occhi con un'espressione di livida rabbia, ricacciando ogni sentimento umano di sotto con un profondo sospiro.

Clepsamia
Naos Project



C'era una volta un mondo lontano lontano - ma non troppo.
Una luna distante e graziosa nei cieli di Endlos, così vicina eppure misteriosa,
oggetto delle più disparate teorie da parte degli studiosi del cielo.
C'era una volta un portale apparso dal nulla nelle ampie e dorate distese di grano sospese nel cielo,
e poi un altro, un altro ancora nascosto fra gli alberi di una fitta foresta al tramonto.
C'era una volta una scuola di magia, ricolma di studiosi avidi di sapere...
... e poi c'erano degli impavidi, endlossiani che sfidarono il Maelstrom.
Denaro? Gloria? Cosa li spinse a sfidare l'ignoto?
Passo dopo passo percorrono nuovi sentieri bendati.
Un bivio, un contrattempo, ed un grande dipinto per i posteri si colora.
Verde e rossa la terra, luce nel cielo.

Primo giorno del secondo mese - Canopo [anno 1]
Regno di Engolan, Naos.

Nonostante il tempo perso e le battutine acide del bastardino mangia-cadaveri, Aika si sentì più che sollevata nel vedere i compagni di viaggio convincersi all'idea di tornare indietro. Dopotutto, prima di essere un'esploratrice, lei era una mercenaria: contravvenire a quelle che erano le direttive ricevute, perdendosi in altri affari, non rientrava affatto nel suo abituale modus operandi. Inoltre era ovvio che non potessero in alcun modo apportare un aiuto significativo, in quella precisa situazione: avrebbero soltanto rischiato di morire, per quel che credeva.

-A quanto ne so, il Credo è diffuso in tutti i regni meridionali, compreso questo.

Aveva spiegato brevemente la situazione al cane, lanciando un sorrisino soddisfatto in direzione del Prorettore volposo, forse un ringraziamento per averla difesa.

-Ora andiamocene, prima che ci vedano.

In ogni caso, il gruppo ripercorse i propri passi, per poi finalmente proseguire fino al luogo dell'incontro. Quando lo raggiunsero, era quasi sera: probabilmente -considerando le scarse informazioni ottenute sul loro obbiettivo, fra cui la nobile missione che si era prefissato, invero quasi utopica- avrebbero potuto ipotizzare di trovare una casetta abbandonata nei boschi come accadeva spesso con gli eremiti, eppure nel luogo indicato vi era un grande villaggio barricato dietro a grossi pali di legno acuminati, alti circa tre metri e stretti fra loro da corde e chiodi, distribuiti su tutto il perimetro "libero" dalle rocce e dalle alture che ne facevano da cinta muraria naturale.
La grande porta che divideva quel centro urbano dall'esterno era ben chiusa e non era possibile vedere guardie, almeno dalla loro posizione. Il buio, che sarebbe presto giunto non aiutava affatto, mettendo loro fretta col calar della luce graduale ma evidente, ma -nonostante l'evidente volontà di difendersi di chi aveva tirato su quelle difese- ad un occhio attento o esperto, nulla di tutto quello che vedevano sarebbe risultato realmente invalicabile.

-Oh, bizzarro. Come ha fatto questo posto a rimanere in piedi con tutto il casino che ci sta in giro?

Ovviamente Aika si riferiva al combattimento di cui erano stati testimoni, ed in effetti era strano: per un piccolo esercito come quelli appena visti, ci sarebbe voluto davvero poco per abbattere quelle difese. Anche il loro gruppo, se avesse voluto, avrebbe potuto generare una breccia in quella difesa.

-Sta per calare la notte... dovremmo affrettarci a decidere che fare, prima che la vista ci venga quasi del tutto privata. Non ci sono troppe luci in zona e le alture e gli alberi rendono tutto più coperto.