Let the Record Show

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Il disegno di una roulette che gira -apparsa in sovrimpressione, al centro dello schermo rettangolare- conclude la sua animazione con un breve jingle musicale, e la finestra di conversazione si attiva: dall'altra parte fanno capolino i faccini innocenti e curiosi di due bambini, e... nel trovarseli davanti -tutti attenti e guardinghi- gli viene naturale arcuare le labbra ceree in una curva intenerita, reclinare da una parte il capo dal caschetto sgargiante, e sollevare la manina in un saluto amichevole.

« Ma no! No! Cosa fai?! Così non va bene per niente! »

Qualche metro più in là -in linea d'aria-, al di là dello schermo del dispositivo che tiene sopra le ginocchia, il suo buon Padrone -nobilmente assiso in poltrona- lo redarguisce con esasperata disapprovazione: e dire che -solo poche ore prima, all'ingresso- ha maldestramente rovinato il suo brillante gioco a “indovina-chi-?” e... nonostante meritasse la peggior fustigazione per questo, Egli è stato tanto generoso da elargirgli sì una punizione, ma una istruttiva!

Per fargli capire quanto sia fortunato ad essergli subordinato, il suo unico Signore e Padrone gli ha permesso di usare il proprio computer, imponendogli la condizione di contattare un certo numero di sconosciuti e farsi dire qualcosa di apprezzabile sulla sua persona, però... dopo diverse ore passate su Hornroulette, tutto ciò che ha racimolato di positivo è stato un consiglio di bellezza sull'indossare sacchetti di carta; poi, però, il suo Re gli ha spiegato che il buonuomo intendeva solo dirgli che era brutto.

« Fagli un bel sorriso, su! Con impegno. »

...e nonostante la sua incapacità da goffo e indegno assistente l'abbia ormai già portato a riflettere su quanto un essere senza qualità come lui sia fortunato a poter lavorare per un così generoso datore di lavoro, il suo Sovrano è stato così magnanimo da dedicare il suo preziosissimo tempo libero ad accompagnarlo e incoraggiarlo in quella giusta ammenda.


« Così va bene, Padron Pheles...? »

A fargli eco, però, è il grido spaventato dei piccoli, che -con un salto dalla sedia- schizzano via dalla scrivania, scappando verso la porta della loro stanza, e scomparendo chissà dove.

« Ah... ehm... Padrone: anche questi sono andati via. » « Di corsa? » « Sì, di corsa. ...torneranno presto? » « Oh, ne dubito. » « Perciò... che faccio? Li aspetto? » « Nah: prossima chat. »

Mentre la roulette sullo schermo ricomincia a girare, dagli spalti al di là della balconata, il resto del pubblico in platea comincia a rumoreggiare: la Prima sta iniziando, e il Re del Tempo -attirato dal trambusto- si leva dal suo seggio per avvicinarsi alla balaustra, senza più interesse per il gioco con cui ha ingannato l'attesa, sottoponendo il suo galoppino a quell'esperimento sociale.

...e, intanto, la video-chiamata casuale di quest'ultimo si apre sugli addominali scolpiti del prossimo interlocutore: quando il palcoscenico si illumina, il sibilo di una cerniera-lampo -che proviene dal PC portatile- viene inghiottito dalle ovazioni della folla acclamante, e mentre qualcosa di tanto poco comprensibile quanto piacevole si consuma davanti alla telecamera, il servitore si agita a disagio sul proprio sedile.

YO-KO! YO-KO! YO-KO! YO-KO! YO-KO!
« Uhm... Padrone...? »
« Non ora, Midas. »

Lo Spettacolo comincia, e sotto lo sguardo affilato e verde dell'Arcidemone,
cala lentamente sulla scena la voliera di un esotico uccello dal piumaggio di luce...


{ Corridoio delle Tribune }
Mugen | Firion | Eva | Ted

Essendovi vicendevolmente aggiornati sulle scoperte fatte nel corso delle rispettive ordalie, siete tutti concordi nel lasciare quell'incubo dai colori sgargianti il più presto possibile: senza che ci sia nulla di male nell'ammettere che vi piacerebbe tornare a casa vivi, c'è anche il non trascurabile fatto che la vostra testimonianza è attualmente la sola e miglior speranza di avvertire il Semipiano di un pericolo ancora più grosso di quanto mai avreste immaginato.

"... lo spettacolo deve essere iniziato. Rimanere qui che sembra essere proprio uno dei corridoi principali è inutile, meglio allontanarsi."

Quell'improvviso scroscio di applausi rimbalza per le pareti del corridoio, restituendo alle vostre orecchie un'eco indecifrabile, che non fa altro che rendervi consapevoli una volta di più di quanto anomalo e distorto sia lo spazio in cui vi trovate: purtroppo, l'acustica del posto -al pari del resto degli arredi- non vi aiuta affatto a capire quale direzione vi porterebbe ad allontanarvi e quale ad avvicinarvi all'epicentro del chiasso, ma.... con tutti i legittimi dubbi che possono sorgere in questo caso, qualcosa di altrettanto anomalo si verifica.

"I-io non so come ma … noi dobbiamo andare di qua. Questa direzione è la via giusta."
asserisce Ted Carter, con un'intima certezza che rende insicuro lui per primo
"Questa è la via giusta … mi ci gioco i guantoni."

« L'acustica del corridoio non viene in nostro aiuto... »
sottolinea Firion, spiazzato da quella dichiarazione inconcepibile – eppure sincera
« Non riesco a capire da quale direzione provenga il suono. »

“Non credo che ci siano alternative valide.”
commenta a sua volta Mugen, muovendo poi un cenno di assenso
“Facci strada.”

Usciamo da questo maledetto posto.
rilancia anche Eva, concludendo la conversazione

Con le mani sulle armi e i sensi in allerta, seguite il massiccio Pugile lungo il corridoio deserto che rimbomba di applausi e chiacchiericcio... ma anche di un'ovazione sorprendente, che ripete fino al parossismo quella che per alcuni di voi è una parola nota... una parola che, al solo udirla, sembra sollecitare una certa fretta in chi guida il gruppo.

YO-KO! YO-KO! YO-KO! YO-KO! YO-KO!

Il Campione del Mondo di Boxe non sa esattamente dire cosa stia cercando con il proprio sguardo, ma mentre gli occhi passano in rassegna le pareti damascate, assecondando l'impulso irrazionale di inseguire qualcosa, e provocandogli al contempo un pulsante mal di testa a fissare quel fitto intreccio di ghirigori, ecco che gli sembra di notare dei sottilissimi segni che percorrono una porzione del muro.

Fermandosi di colpo in mezzo al corridoio, e rischiando che i compagni gli finiscano addosso, Ted può dire di aver trovato i contorni irregolari e frastagliati di una porta segreta; purtroppo non ci sono pulsanti, pomelli o maniglie, ma... la cosa non lo preoccupa, perché non c'è alcun bisogno di forzare l'uscio: in qualche modo, sa che è sufficiente fare pressione in tre punti del battente, disposti a semicerchio lungo il lato destro, perché la sezione irregolare del muro si apra verso l'interno, ruotando silenziosamente sui propri cardini.

Al di là della soglia, si apre davanti a voi uno spazio in penombra, di cui riuscite a fatica a vedere i contorni: avventurandovi a tentoni all'interno del passaggio, potete dire che si tratti di un corridoio, ma non c'è modo di capire o vedere dove porti; l'interno è piuttosto buio, le pareti spoglie di arredi, e nell'aria percepite il profumino invitante e un pochino oleoso dei pop-corn... ma nessuno dei vostri sensi sembra percepire alcuna imminente minaccia.

Perciò, per quanto non la si possa definire una prospettiva allettante o rassicurante, decidete di entrare. E l'uscio si sigilla alle vostre spalle, giusto per aggiungere al tutto un tocco di angoscia in più; se non altro, lo stretto budello vi garantisce una maggiore copertura dell'opulento ambiente delle tribune, illuminato a giorno, dove sareste immediatamente saltati all'occhio, ma... mentre percorrete l'andito non potete far a meno di identificarvi nella spiacevole immagine di tanti piccoli topolini, incolonnati in una strettoia nel muro.

« C'era una volta un grande e potente mago, adorato e temuto da chi conosceva il suo nome,
e ancor più ricercato da tutti gli altri per la sua capacità di avverare i desideri del cuore. »

Quando quelle parole vi raggiungono, avete tutte le ragioni del mondo per allarmarvi, trattenere il fiato, immobilizzarvi, o cercare di muovervi in maniera ancora più rapida e circospetta... ma il fatto che la voce femminile che le pronuncia prosegua senza allarme nel suo racconto impostato, e che il contenuto della narrazione non pare riguardarvi, vi rassicura il pensiero di non essere stati ancora notati, così avanzate verso il fioco lume che occhieggia alla fine del tunnel.

« Un giorno, però, una Fata crudele pose su di lui un subdolo incantesimo per renderlo suo schiavo... »

Alla fine del corridoio, c'è una tenda di organza nera a chiudere il passaggio all'area successiva, ma prima di avventurarvici, perdete qualche momento per studiare il nuovo ambiente e capire la posizione della signorina: vedete uno spiazzo circolare -non più grande di una decina di metri di diametro- delimitato da altri tendaggi di varie tonalità e fantasie, un pavimento di ruvide assi di legno macchiate in diversi punti, curiosi treppiedi che sorreggono riflettori che puntano a terra, dei leggii occupati da fogli sparsi, alcuni specchi a figura intera, e un paio di tavolini con specchiera quadrata, circondata da lampadine accese...

« ...instillando nel suo cuore nero un desiderio impossibile pur con i suoi grandi poteri, e sfidandolo a realizzarlo da solo. »

... ed è con una puntina di sorpresa -e decisamente più sollievo- che notate che la voce non proviene da qualcuno, ma da qualcosa: il racconto -forse preregistrato o chissà che altro- si alza dal cono di un grammofono, la cui parte inferiore non presenta però né puntina né disco, quanto più una solida scatola senza giunture o aperture.

« Per il capriccio di quella Fata crudele, il Mago compì orrori e meraviglie: abbatté i suoi nemici, distrusse nazioni, tributò grandi ricchezze... ma niente fu abbastanza per smuoverla a pietà. »

Mentre contemplate l'aggeggio meccanico, ad attirare la vostra attenzione -più del suo misterioso funzionamento- è lo sgargiante foglietto rosa fluorescente che è stato applicato sul sostegno di legno: non è molto grande, ma il pezzo di carta raffigura la faccina di una ragazza con due codini, e la scritta “Torno Subito”.

« Che cos'altro ancora avrebbe dovuto sacrificare...? »


{ Corridoio delle Tribune }
Jester | Bid'daum | Zimmer

Ah, la pittura: da sempre, una delle forme d'arte
più antiche e raffinate mai partorite dall'ingegno dell'uomo...!

C'è chi se ne serve per esorcizzare i propri demoni interiori, dando forma ai più ossessivi e tormentosi pensieri che gli crescono nella mente con linee e colori; c'è chi -più materialmente- ama dar loro la caccia per interesse e spirito di collezionismo, chi -senza il minimo gusto o sensibilità- li considera semplici pezzi di tappezzeria da ostentare sulle pareti della propria dimora come specchio di mera vanità, e chi li reputa investimenti da un giorno riconvertire in altra ricchezza... finestre su altri mondi e altre anime, che conservano il loro fascino finché restano ben chiuse.

Probabilmente, se mai uscirete vivi da questo posto,
conserverete sempre un certo disagio e diffidenza per le opere in cornice,
e non guarderete mai più quadri e canvas nella stessa maniera.

« Abbiamo compagnia. »
” Tempo di correre, bipedi! Noi rimanda chiacchiere a dopo... ”

L'avvertimento di Bid'daum e il grido di Zimmer pongono fine a un breve scambio di vedute che -in ogni caso- non avrebbe condotto a nulla, e mentre Kalia si sente assalire da una nuova ondata di nausea, Jester è la prima a muoversi.

Soffiando come un gatto arruffato, la fanciulla dalla treccia castana scatta con decisione in direzione del dipinto da cui stanno arrivando visite, e -con ben poca grazia- lo scardina dalla parete damascata per buttarlo a terra; non appena il bordo affilato della carta-lama incide la tela, vi lascia impressa una ferita dai colori cangianti da cui comincia a sgorgare copiosamente un liquido viscoso e iridescente... e quando quella vi sferra un potente pugno, mentre l'orda di pagliacci rotola al suolo per lo scossone derivatone, quel denso liquame colorato schizza verso l'esterno, spargendosi in giro, iniziando così a contrarsi, dilatarsi, ed espandersi...

-Su stateci dietro // Almeno di un metro -

Senza aggiungere altro, il Giullare afferra il polso di Kalia e si lancia in corsa lungo un capo del corridoio, con il chiaro intento di tirarsela dietro... ma, nel farlo, ignora gli impacci vari ed eventuali della Dama Azzurra nell'assecondarla: primo tra tutti, il grave malessere che la attanaglia a causa dell'aria nefasta del Tendone, e -non ultimi- la gonna lunga dell'abito e la sua costituzione non proprio atletica; tuttavia, prima che la vista le si appanni in un momento di vertigine e che le ginocchia malferme la cedano, la Castellana si ritrova circondata dall'abbraccio -protettivo e possessivo- della fanciulla, in cui si concede di indugiare mentre lotta per dominare la nausea e lo stordimento a cui l'applauso di una platea distante fa da sottofondo, echeggiando per le volte stuccate.



-Suono d'arena // dove ci si mena.-
« Dev’essere iniziato lo spettacolo. »

Forse notando che la linfa schizzata fuori dal dipinto sta aggregandosi in maniera sospetta, forse venendo semplicemente a patti con la consapevolezza che quell'alcol gratis non riuscirà a berselo in santa pace, Zimmer dà in un profondo e sconfortato sospiro, e... per forza di causa maggiore, sacrifica quel prezioso bene alla comunità, spargendo il contenuto del suo secchiello per l'andito; dal produrre una scintilla con il suo guanto, all'appiccare il rogo, il passo è brevissimo: il fuoco segue la scia del liquore come il più accanito dei beoni da taverna a cui si offra un bicchiere gratis... e l'incendio divampa.

La tappezzeria rossa brucia, così come anche i ricchi tappeti che rivestono il pavimento, ma ciò che di certo vedete ardere con maggior soddisfazione sono gli ammassi di poltiglia “sanguinati” dal quadro, che -tuttavia- non smettono di modellarsi come argilla senziente, assumendo le sembianze di qualcosa di sempre più antropomorfo... qualcosa di più grosso di un comune bipede... qualcosa dal naso tondeggiante e vermiglio... qualcosa di grottescamente abbigliato con scarpe enormi, pantaloni di due taglie più grandi tenuti su da bretelle ridicole, cravattini a farfalla, camicioni a pois, cappelli a bombetta...

”BASTA QUADRI! BASTA CLOWN!”

Spingendo al massimo le corte gambe per accodarsi a Jester, Zimmer -seguito da Skaro- volta le spalle ai pochi inseguitori che sono riusciti ad attraversare il varco -in parte rallentati dal fatto di star andando a fuori-, e si rivolge al suo compagno e collega Gerarca per invitarlo a passare in testa al gruppo e condurli... da qualche altra parte.

Senza farselo ripetere, Bid'daum si sposta in cima al drappello, e mentre le sue mani stringono la Bussola dei Desideri per interrogarla sulla posizione dell'uscita, la spada Tamerlain fa strage di tele e cornici che ancora abbelliscono il corridoio davanti a loro; peccato solo che, quando l'ago della Bussola cessa di ondeggiare nell'incertezza, decide di farlo puntando nella direzione opposta. Alle vostre spalle... Proprio dove ora, bruciacchiati e furenti, quattro Clown grotteschi e incazzati si sono rimessi in piedi, pronti ad inseguirvi.

E mentre siete costretti ad arrestare la vostra corsa, prendendo atto del fatto che vi toccherà tornare indietro, qualcosa riscuote la Dama Azzurra dal suo torpore: a giudicare da come ruota il capo nella direzione verso cui eravate diretti, sembra che abbia percepito qualcosa...

« E' qui vicino... E ha bisogno di aiuto... »
mormora, scostandosi dal Giullare e voltando le spalle ai nemici – e all'uscita
« Devo andare là... Presto...! »

E, traballando un poco, in risposta ad un richiamo che voi non potete né comprendere né sentire, l'Alfiere Orientale prosegue, incitandovi a seguirla, ma... voi cosa pensate di fare?


{ Center Stage }
Drusilia | Yoko | Arthur | Uriel

-...il gomitolo. Il gomitolo di padroncina.

La strana risposta della bimba-gatto solleva più di un interrogativo nella mente della Dama del Vento, ma viste le condizioni in cui si ritrova giocoforza incastrata -pur nella perplessità- non le resta che aggrapparsi ad ogni opzione possibile... persino quella di un eventuale aiuto della sua madrina, da lungo tempo negatasi al mondo.

In ogni caso, è meglio frenare le speranze e l'immaginazione -che troppo spesso portano ad inutili illusioni-, e cercare di ragionare lucidamente su come giostrarsi il poco che ha; una buona attitudine a del sano pragmatismo, che viene tuttavia ostacolata dall'improvvisa consapevolezza di non avere purtroppo molto altro tempo a disposizione: uno scossone fa fremere la struttura metallica che la intrappola, la bimba si spaventa e balza indietro tra le ombre, e la gabbia viene calata sopra quelle che (complice le parole del suo visitatore prima, e l'ovazione di un pubblico che risale dal basso adesso) danno tutta l'impressione di essere le scene di una sorta di teatro.

Sbuffando un poco -tutt'altro che propensa a darsi per vinta- Drusilia si acquatta sul fondo della gabbia e comincia a tastarne la superficie, cercando a tentoni di raggiungere ciò che i suoi occhi non possono vedere, e rivolgendosi alla piccola, nella speranza di ricevere quantomeno qualche indicazione... ma ben presto un'altra più impellente preoccupazione le cresce nella mente al suono del nome che la folla sta acclamando.

YO-KO! YO-KO! YO-KO! YO-KO! YO-KO!

Finalmente, l'Angelo è di nuovo vicina al suo amato, ma in una situazione che mai si sarebbe potuta augurare... e, intanto, nell'arena del circo, le luci dei riflettori trafiggono gli attori che -loro malgrado- ne calcano il palcoscenico, con la stessa intensità di un sole implacabile: lo scroscio di applausi ne offende i timpani come un parossismo tonante e ossessivo, e quella lontana platea senza volto aleggia attorno alle loro figure, schiacciandoli con la presenza impalpabile eppure incombente di sguardi invadenti.

Nel cuore dei Saggi e del Magister, l'intima e silenziosa lotta che sete di giustizia e senso del dovere hanno fino a poco prima condotto in merito al destino di Aisilng, viene soppiantata da questioni più urgenti, quali il cosa fare a quel punto: Arthur arretra istintivamente di un passo, già saettando gli occhi grigi attorno a sé -alla ricerca di un riparo o una via di fuga-, ma tutto ciò che può cogliere oltre il bordo del palco è solo il vuoto di una fonda oscurità imperscrutabile; Uriel, sopraffatto dal senso di oppressione che quell'accerchiamento di creature blasfeme gli ispira, semplicemente crolla in ginocchio, mentre Yoko si limita a fissare di rimando quella masnada indistinta in un modo che lascia ben immaginare che la sua pazienza è finita da un pezzo. L'unico ad apparire a proprio agio sembra essere Kerobal, che -dopo essersi preso qualche momento per scarabocchiare qualcosa su un taccuini- si offre alle luci della ribalta con disinvoltura, dispensando sorrisi, inchini e saluti alla folla come se fosse lui la celebrità...

Pur mordendosi la lingua per non distrarre la Volpe da qualunque cosa lo stia impegnando là sotto, l'Alfiere Errante continua la meticolosa ricerca del fantomatico e fantasmatico gomitolo, ma la mano continua a brancolare nel vuoto, e... come se non bastasse il trovarsi esposta ad una platea quando è rinchiusa in una gabbia, mentre la sua prigione viene calata dal soffitto, il ferro delle sbarre si trasforma in cristallo: naturalmente, si tratta di un mero cambiamento estetico, visto che la trappola non ha perso niente della sua inespugnabilità e che l'orribile senso di isolamento di chi vi è dentro non scompare nemmeno così, ma... almeno tutti possono vederti bene! Che bellezza, vero...? L'Impresario -o chi per lui ha il controllo di quell'intricato costrutto magico- ha pensato davvero a tutto per la massima resa visiva dello show.

« C'era una volta un grande e potente mago, adorato e temuto da chi conosceva il suo nome,
e ancor più ricercato da tutti gli altri per la sua capacità di avverare i desideri del cuore. »

Quando quella voce femminile (che Arthur ricorderà dalla sua visita ai Camerini) irrompe dal nulla, il quartetto di Endlossiani sul palco si guarda istintivamente attorno per individuarne l'origine, e ogni possibile riflessione sulle parole del racconto che pronuncia viene probabilmente accantonata non appena essi si accorgono del bizzarro “lampadario” che incombe una decina di metri sopra le loro teste, riconoscendo nella sua principale decorazione -la donna al suo interno- le fattezze belle e familiari di Drusilia Galanodel.

« Un giorno, però, una Fata crudele pose su di lui un subdolo incantesimo per renderlo suo schiavo, instillando nel suo cuore nero un desiderio impossibile pur con i suoi grandi poteri, e sfidandolo a realizzarlo da solo. »

Dall'anello di vuoto che circonda il palco, qualcosa sorge dall'oscurità con un sibilo; di certo è ben noto a tutti che guai e problemi non vengono mai da soli, ma... stavolta il Destino ha davvero esagerato: a produrre il suono che vi mette sul chi vive sono un certo numero di colonne di marmo nero dagli elaborati capitelli scolpiti, disposte in cerchio lungo il perimetro del palcoscenico, ad altezze diverse.

« Per il capriccio di quella Fata crudele, il Mago compì orrori e meraviglie: abbatté i suoi nemici, distrusse nazioni, tributò grandi ricchezze.. ma niente fu abbastanza per smuoverla a pietà. »

In cima ad alcune di quelle strutture, disperse in punti diversi del perimetro così da accerchiarvi, notate delle presenze: ne contate sei in tutto, e alcune potete anche dire di riconoscerle.

C'è Aren il Clonw Bianco, i cui occhi vi fissano con bruciante ostilità attraverso la maschera che gli cela il volto, e Nicolaj il Mangiafuoco, che regge in braccio lo strano cagnetto dalla testa di cuoio, con qualche cicatrice in più; scorgete anche Azshara la Strega-Serpente, che vi osserva gongolando con aria sottilmente divertita, la Domatrice Ozma, che si batte il frustino sul palmo guantato e si lecca le labbra con anticipazione, e la scontrosa Medusa Selina, che giocherella con una ciocca dei lunghi capelli rosa mentre si mangia con gli occhi la Dama del Vento...

Infine, registrate anche l'esistenza di un giovane uomo -volto pallido e lunghi capelli scuri- mai visto prima di allora, e non faticate a concludere che si tratti di un altro membro dei Circensi: ha l'aria serafica, e veste classici abiti da incantatore... ma, a giudicare dalla sua aria distaccata, non sembra particolarmente coinvolto dall'evento a cui sta prendendo parte.

« Che cos'altro ancora avrebbe dovuto sacrificare...? »

Gli Artisti del Circus Diabolique -o, per lo meno, quelli rimasti in vita-
sono giunti a salutare il loro pubblico.