Ritorno a Occidente

Mugen stava facendo ritorno nelle terre occidentali con un grosso peso sul cuore.
Il destino lo aveva reso spettatore di orribili eventi e messaggero di tristi notizie. E proprio a causa di queste ultime aveva deciso di fare ritorno in quella terra che da poco aveva trovato la pace dopo una guerra devastante e che presto avrebbe dovuto affrontare una nuova minaccia.
L’Ovest sanguinava ancora per le ferite inferte dalla dittatura di Kikio Ho e se non fosse riuscito a metterlo in guardia in vista dell’invasione demoniaca degli eserciti di Palden Wang-Mu, presto sarebbe tutto finito in un nuovo e terribile bagno di sangue.

Per lo Scorpione, per il Principe Namas e per tutti coloro che avevano combattuto al suo fianco durante la guerra civile doveva fare in modo che le genti dell’Ovest e quanto restava della resistenza si riorganizzassero per fare fronte a questo nuovo pericolo. Era una responsabilità non da poco e da solo non poteva certo farcela. Doveva mettersi in contatto con qualcuno che avesse il potere e l’autorità necessari per diffondere lo stato di allerta e mettere insieme delle nuove forze di difesa. Perciò, lasciatosi il Pentauron alle spalle, aveva fatto rotta verso i feudi settentrionali del Presidio Occidentale. Aveva deciso di cercare l’aiuto di Zheng Amunhasses, che aveva guidato una delle grandi famiglie della Resistenza e che aveva preso sotto la sua protezione i prigionieri liberati durante l’ultimo assalto alle forze di oppressione. Il Demone sperava che gli Amunhasses fossero i più propensi a concedergli udienza e dare ascolto e credito alle sue parole.

La capitale del feudo era ancora molto lontana e il Demone aveva deciso di fermarsi per la notte e ripararsi al calore di un fuoco acceso in una radura ad una cinquantina di metri dal sentiero.

Da quando si era addentrato nelle zone più esterne del Presidio aveva incontrato ben pochi viaggiatori, e quasi tutti lo avevano evitato nascondendosi alle bene e meglio e allontanandosi dalla via principale una volta avvistatolo. Pensavano forse di passare inosservati, ma il suo fiuto e le sue orecchie gli rivelavano costantemente la loro presenza male occultata. Evidentemente la separazione tra Umani e diversi non era stata ancora superata completamente, e non poteva far loro una colpa. Con gli abiti logori e per lo più macchiati di sangue quel grosso demone dall’aspetto ferino non doveva certo essere una figura troppo amichevole. E data la pressante urgenza della sua missione Mugen era andato avanti senza curarsene troppo.

Il fuoco crepitava e le fiammelle dondolavano minacciando di estinguersi ad ogni soffio di vento, per poi rinvigorirsi nella loro ritmica danza. Mugen ne osservava i colori e ne godeva il calore in quella notte quieta e tranquilla. Quanto tempo era passato da quando aveva avuto modo di assaporare un momento di pace?

Da quando era giunto su Endlos la sua vita aveva sempre avuto un che di movimentato. Ne aveva viste davvero tante e tante volte aveva sguainato la spada in difesa del semipiano. Aveva combattuto contro il Demone-Vampiro nella foresta di Fanedell, aveva affrontato il terribile Drago-Divorando che aveva minacciato di distruggere il Pentauron e nel suo girovagare aveva incrociato il suo destino con quello delle genti dell’Ovest. Braccato per la sua natura di diverso aveva abbracciato la causa della Resistenza e non si era dato pace finché le forze alleate non avevano fatto breccia nella vecchia Sequerus e distrutto quanto restava del regime dittatoriale di Kikio ho.
Tanti avevano dato la vita durante quella guerra civile e pensare che il sacrificio di tutti quegli eroi caduti rischiava di risultare vano non faceva che inasprire la rabbia che covava nel suo spirito stanco.

Quei pensieri malinconici si interruppero quando avvertí in lontananza l’avvicinarsi di un individuo. Aveva immaginato che il suo fuoco potesse attirare delle attenzioni e certo non avrebbe disdegnato la compagnia di un altro viaggiatore in quella notte. L’uomo fece il suo ingresso nella radura senza tentare di nascondere la sua presenza, anzi attirò volutamente l’attenzione del demone schiarendosi la voce con dei colpi di tosse e presentandosi alla Volpe con il nome di Ego.

In risposta Mugen spostò su lui il suo sguardo intenso di oro liquido e schiuse le labbra ferine mostrando lievemente le zanne in quello che voleva essere un sorriso cordiale.

“Salute a te viaggiatore.”

Lo straniero dalla testa rasata -presentatosi come teologo- gli ricordava gli uomini al servizio di Zheng Amunhasses. Sebbene coloro che aveva incontrato indossassero una tunica dalle tonalità giallo e arancio non mancò di sperare che per una volta il fato gli fosse venuto incontro e che magari quell’uomo era in qualche modo collegato a coloro che stava cercando. Chissà che avvertire i signori dell’Ovest non si rivelasse più semplice di quanto aveva prospettato.

“Che genere di aiuto avresti da offrire?”

Lo straniero sembrava in qualche modo a disagio al cospetto della kitsune. Mugen era abituato a quel tipo di atteggiamento, ma l’uomo non sembrava avere intenzioni ostili ed anzi disse di essere stato attratto dal fumo del fuoco che la Volpe aveva deciso di accendere per riscaldare la serata. Un fuoco nella notte poteva rinfrancare il corpo di un viaggiatore affaticato, ma poteva anche condannarlo a morte attirando le attenzioni di briganti o pericolose creature notturne. Mugen sperava che il feudo avesse ritrovato un po’ di serenità dopo la guerra e a dirla tutta confidava anche nella prontezza dei suoi sensi per captare la presenza di qualche indesiderato visitatore.

Piuttosto che di briganti il teologo aveva parlato di un’epidemia di demoni e allora il timore che fosse troppo tardi si abbatté come un maglio sul suo spirito stanco.

“L’invasione… è cominciata!?”

Un interrogativo non veramente posto al povero teologo che avrebbe visto il Demone Volpe scattare in piedi. Ma forse non era troppo tardi, quell’uomo aveva detto che si occupava delle difese di quelle zone. Forse i centri di potere dell’Ovest erano già in movimento per proteggere le terre occidentali dal nuovo pericolo.

“I Signori dell’Ovest sono al corrente di questa minaccia? Hanno già cominciato a riorganizzare gli eserciti?”

Allora, resosi conto che la sua foga avrebbe potuto spaventare il suo interlocutore, Mugen provò a tranquillizzarsi e presentarsi al teologo in modo opportuno.

“Mi presento, sono Mugen Fudo.
Sono via dalle terre dell’ovest da un po’ di tempo, dalla caduta di Sequerus ho visitato poche volte il Kijani Fahari. Al momento sono in viaggio verso la capitale del Qídằo con brutte notizie. Era mia intenzione chiedere udienza a Zheng Amunhasses e avvisarlo dell’imminente invasione demoniaca, ma dalle tue parole mi sembra di capire che l’invasione è già cominciata.”

Era stato via dalle terre dell’Ovest troppo tempo, e nella fretta di raggiungere i centri di potere del Presidio non si era fermato a raccogliere quelle che potevano essere notizie di vitale importanza. Considerando poi che l’invasione aveva già cominciato a fare stragi non c’era da stupirsi se nessuno aveva provato ad attaccare bottone con il demone Volpe.

“Sono in ritardo.”

Così le parole di Ego finirono con l’abbattersi sull’animo stanco e già provato del Demone. Amareggiato e sconfitto non gli restava comunque che condividere con il monaco quelle poche notizie che aveva da offrire.

“Questi demoni provengono dal Makai e sono agli ordini di questa Imperatrice Palden Wang-Mu. Come già sapete mirano a conquistare il presidio…”

In pochi istanti la Volpe aveva visto la missione che lo aveva spinto a ritornare nelle terre occidentali dissolversi. I Signori erano scomparsi e nessun potere era rimasto a difendere il Presidio ancora devastato dalla guerra precedente.
Ma nelle parole di Ego c’era comunque un barlume di speranza: Nobunaga.
A detta del monaco non avevano un esercito organizzato ed erano soltanto in due contro un’orda di demoni. Ma il semplice fatto che qualcuno avesse già deciso di opporsi a questa nuova minaccia dava speranza che forse non tutto era perduto.

Mugen sapeva già, prima ancora di pronunciare a voce alta quelle parole, che stava ancora una volta per mettere la sua spada al servizio di una giusta causa.

“Non conosco i tuoi dei, ma non siete soli.”

Anche la Resistenza che aveva liberato le terre occidentali dalla dittatura non era che partita da un manipolo di eroi pronti a sacrificare la propria vita in difesa dei più deboli e dei diversi. Era proprio in quei tempi disperati e bui come quelli che non bisognava arrendersi di fronte alle ingiustizie.

“Ho visto valorosi soldati combattere e dare la vita per liberare questa terra dall’oppressione e dalla tirannia. Non posso restare a guardare, questa gente merita di meglio.
Se lo vorrete, è mia intenzione mettere la mia spada al servizio della vostra causa ”

Forse non tutto era perduto. La sua missione per informare i Signori del Presidio era fallita, ma il Destino lo aveva messo sul cammino del teologo Ego. Il monaco non era solo stato ambasciatore di cattive notizie, ma gli aveva offerto un barlume di speranza. Lui e Nobunaga, di cui conosceva la reputazione dai tempi della guerra, avevano deciso di opporsi all’invasione dell’Imperatrice del Makai. Chissà che altri guerrieri solitari non stessero già organizzando una nuova Resistenza per opporsi agli attacchi di Palden Wang-Mu.

“Devo vedere con i miei occhi quello che sta succedendo in queste terre. Questi demoni rischiano di riportare alla luce gli stessi ideali malati che per troppo tempo hanno impedito a questo presidio di prosperare in pace.”

Il Demone si volse verso il fuoco improvvisato per estinguerne le fiamme e coprirne le braci prima di rivolgersi nuovamente al monaco ed accettare la sua proposta.

“Mi unisco volentieri al vostro viaggio.
La gente deve vedere e capire anche in questi tempi bui che la cooperazione tra gli umani e i non-umani è possibile.”

Tempi difficili e disperati erano lì ad attenderli, ma almeno in quella notte la Volpe poteva contare su un nuovo alleato.