The Outsider

"Sono stato peggio"
rispose Stefan, traendosi goffamente in piedi con le gambe atrofizzate dall'acqua e dal gelo. Lo disse con sincerità, sicché il peggio in effetti era passato, ma dell'altro sicuramente stava nascosto ad aspettarlo. Si avviò verso il bonzo barcollando come un ubriaco, ma pian piano riguadagnava la funzionalità delle gambe. Giunto dinanzi a lui, lo guardò fisso nel volto glabro e nei grandi occhi bruni simili a due pietre d'ambra incastonate nel marmo per qualche secondo, come se cercasse di capire se fosse degno di fiducia. Era alto e robusto come un bastone, ricoperto da una scomoda tunica che gli dava l'aspetto di un bazaar di tappeti. Eppure anche in lui il familiare s'univa allo sconosciuto, poiché ne aveva visti tanti di bonzi ma nessuno di questi gli somigliava. Nella mente mille domande imperversavano come i fulmini di una tempesta, susseguendosi l'una dopo l'altra.
"Amico dimmi, avresti qualcosa da bere per un povero naufrago?"
chiese soltanto, alla fine.

"No, affatto" ammise, secco, nonostante la vergogna. "Non ne ho idea." Aveva sempre avuto l'esplorazione nel sangue, e non riusciva a credere di non sapere dove fosse. Eppure, per la prima volta, persino quella divenne una nozione di secondaria importanza. Non aveva più una casa dalla quale poteva definirsi lontano, se ce l'aveva mai avuta.
"Vengo da lontano" si limitò a dire, senza sapere se fosse effettivamente così. Poi decise di mentire, perché non era importante che il bonzo sapesse la verità. Gli raccontò una cosa che gli era già successa, ma così tanti anni prima che quei ricordi sembravano di un'altra persona. "Io e i miei compagni eravamo di ritorno da un lungo viaggio, ma una tempesta si è abbattuta sulla nostra nave e l'ha distrutta. Devo essere l'unico sopravvissuto." Nonostante le bugie, il suo volto colmo di rassegnazione e i suoi occhi spenti difficilmente avrebbero fatto sospettare che le cose fossero andate altrimenti.
"In quale parte del Mondo ci troviamo?" chiese poi atono, sapendo che avrebbe ricevuto una risposta che non gli sarebbe stata utile, ma incuriosito dalla serietà con cui il bonzo gli aveva posto quella domanda. Era come se non fosse la prima volta che qualcuno approdasse in quelle rive e in quelle circostanze. Ma in fondo nella sfortuna era stato fortunato, perché non sembrava essere capitato in un luogo ostile. In assenza di null'altro da fare e di un posto dove andare, l'unica cosa che gli importava veramente era di andare a bere qualcosa. Quella sola divorante voglia che aveva era l'unica che non poteva essere messa in discussione.
"E ti prego, amico mio, indicami la strada per il tuo villaggio. Ho la gola riarsa, devo bere del vino."

SPOILER (clicca per visualizzare)

Quando Stefan dice "Mondo" intende il proprio.

"Apprezzo il tuo interesse, mio buon Ego, ma purtroppo esso è vano.
Ho la sensazione di che sia passato molto, molto tempo da quando il mare ci ha separati" gli disse, per mettere a tacere le sue preoccupazioni intorno a problemi inesistenti e chiudere l'argomento. "Ho paura che non li troverò mai."
Non aveva mancato di notare che il suo racconto aveva destato dei sospetti nel monaco, piuttosto chiari nelle espressioni del suo viso. E non aveva mancato di chiedersi come mai quel sospetto non si fosse trasformato in diffidenza. D'altronde anche la bontà degli uomini di fede aveva i suoi confini, e finché quella sottile corda tesa non si spezzava doveva approfittarne il più possibile.
Seguì la sua sagoma variopinta e longilinea inoltrarsi nel boschetto di canneti, tuffandosi in un labirinto di sottili dita verdastre, tendenti al giallo, che si levavano verso il cielo solleticandone la volta color tramonto. Era piuttosto fitto, tant'è che spesso il monaco si voltava a controllare di averlo ancora dietro di sé. Ma Stefan scostava energicamente le canne intorno a sé, tenendo il passo nonostante il poco vigore che gli era rimasto.
"Ti devo un favore anche io. Considerami un tuo alleato tutte le volte che ne avrai bisogno" affermò, non mancando di sottolineare il suo debito. Comunque fosse andata, sapeva bene che una volta rifocillatosi sarebbe partito dal villaggio. Aveva solamente bisogno di qualcosa da bere per riflettere.
"Mi chiamo Stefan" esordì dunque. Non aveva bisogno di mentire sul suo nome, ma avvertì la necessità di farlo un'ultima volta. Non disse da dove veniva, ma menzionò un luogo molto vicino. "Vengo dall'Edhel, ma non ho mai sentito parlare del Presidio Ovest né di alcun Presidio. Quanto sono lontano da casa?
Pronunciare quella parola gli provocò la stessa amara sensazione dell'acqua di mare che scendeva lungo la gola."

SPOILER (clicca per visualizzare)

Questi suoi compagni in realtà sono finiti su Endlos anche loro, ma tanto tempo fa, in un naufragio precedente

La fronte di Stefan si corrugò come la corteccia di un vecchio pino, generando un'espressione incerta a metà tra la confusione e una crescente rabbia. Inizialmente lo guardò con gli occhi spenti, come se di tutto quello che il monaco aveva detto lui non avesse sentito proprio nulla, distratto da un pensiero nella sua mente. E proprio quando sembrava che si fosse pietrificato in quell'espressione corrucciata scoppiò in una grassa, sguaiata risata, guastando improvvisamente il silenzio della foresta al crepuscolo come il rumore di un fulmine.
"Ahaha! I tuoi dei ti raccontano storie meravigliose, amico mio!!" biascicò ridacchiando fastidiosamente, come una cornacchia, scoprendo tutti i denti marcescenti. Tentò anche di dargli una leggera pacca sulla spalla come fossero due vecchi amici che si raccontavano una battuta. Ne aveva sentite raccontare di cose strane nella sua vita, specialmente dagli uomini di fede, e quella storia non doveva essere che l'ultima. D'altronde aveva sempre pensato una cosa: in fondo, discutendo di quello che non si vede, chiunque può dire la propria ed aver ragione. E questo non significava altro che tutti hanno potenzialmente torto. Anche lui stesso, ma aveva sperato di scoprirlo per davvero una volta morto.
"Immagino che non si possa essere più lontano di così... Non era quello che desideravo, ma penso che mi accontenterò" ironizzò, pensando che si era messo in mare per non tornare mai più in superficie. Senza attendere risposta, Stefan proseguì il passo nella direzione che stava seguendo il monaco, che si era fermato, con l'intenzione di procedergli oltre. In realtà non aveva propriamente ben afferrato quanto detto dal monaco, ma se n'era fatto una vaga idea, e non mancò di sfuggirgli l'ironia delle circostanze. Se fosse tornato a casa raccontando la storia di un mondo nuovo da esplorare ai confini del mare, probabilmente quelli della sua gente si sarebbero gettati tutti in pasto alla furia dell'oceano per andarlo a conquistare. Si chiedeva se qualcuno non ci avesse mai pensato, che ci fosse qualcosa al di là della costa, anziché nelle profondità del mare. Infine si chiese se qualcuno ci avesse mai provato a raggiungerlo; riuscendoci e senza, magari, mai riuscire a tornare per raccontarlo.
E all'improvviso si fermò anche lui, e voltò la testa girando soltanto le spalle. Lo scrutò con uno sguardo divertito, ironico, ma sottilmente indagatore. Aveva appena sentito una storia assurda, che non stava né in cielo né in terra, ma d'altronde lui era sopravvissuto almeno una volta alla morte. "E dimmi, Ego" esordì, senza emettere un fiato per ridere, ma soltanto per parlare "secondo te è possibile che i miei compagni siano finiti tutti in questo posto che tu chiami Endlos, ma lontani da me?"
Aveva appena sentito una storia assurda che se fosse stata vera sarebbe significata soltanto una cosa: che quel posto in cui erano finiti i suoi fratelli non era l'oltretomba, ma una costa infinitamente lontana, così lontana che loro, come lui, non erano stati in grado di capire dove erano finiti né in grado di tornare. Una versione dei fatti che lo compiaceva fin troppo.
"E' possibile che siano ancora vivi?"