Le Ere Millenarie

Le nubi avevano lasciato il posto ad un alto sole mattutino da poco, quando la Jolly Roger invertì la rotta verso le terre del fuoco, da qualche parte ad Ovest, dove l'attendeva una lunga caccia al progenitore di tutti i draghi rossi. Riful, Kerobal, Denver, assieme alle due evocazioni ed al Gatto con gli Stivali avevano appena messo piede sull'erba bagnata dalla rugiada del Castello Volante, ed osservarono il galone pirata profilarsi all'orizzonte, veleggiando nell'aria come un falco da preda, le vele bianche e la bandiera nera col teschio che garrivano al vento.

« Spiegatemi. »
Ingiunse Riful in tono severo, voltandosi in direzione della piccola folla che si era radunata.
« Voglio sapere immediatamente dove si trova Fiethsing e perché il popolo del millenario impero elfico osa puntare quei ridicoli archi alla mia persona. »
Sulla piana c'erano almeno una trentina di elfi, quasi tutti donne oppure uomini dai volti anziani e dai capelli resi argentati dall'età avanzata, e tutti quanti puntavano archi lunghi sui presenti, le frecce già incoccate e pronte a colpire. La cosa non piacque particolarmente a Riful ma non impensierì granché le due evocazioni alle sue spalle, che pure si erano sempre mostrate molto protettive nei confronti della loro evocatrice. Comunque in un primo momento nessuno si mosse, nessuno reagì alle parole della streghetta, che si guardò attorno con aria stufa e rincarò la dose:
« Io sono Riful dei Sette Saggi, la potente strega dell'Est. Il magus dell'ombra, la dominatrice dei draghi, padrona indiscussa del Castello del Drago a Liberty e flagello di tutta Celentir, terrore del semipiano di Endlos. Ed esigo che mi portiate immediatamente dal mio pari, il Magus del Vento, Dama Fiethsing che regna sugli elfi del Castello Volante di Refarth. »
Il secondo tentativo sortì qualche effetto, perché se non particolarmente impressionati, di certo gli elfi si dimostrarono piuttosto confusi sul da farsi, tant'è che non pochi fra loro gettarono sguardi eloquenti tutti in direzione di una fanciulla al centro della formazione, in abiti verdi da ranger, un cappellino da arciere con una piuma di falco e con due lunghe treccie di capelli dorati. Come gli altri era armata di arco, e gli occhi di un azzurro brillante erano appuntati su Riful come se cercasse un solo pretesto per dare l'ordine di scoccare.

« I saggi erano sei, straniera. »
Rispose con voce limpida e risoluta, e subito tutti gli altri elfi tornarono a puntare gli sguardi sul gruppetto, gli archi tesi e pronti a colpire.
« In epoche remote. Prima della calamità, e del disastro. Ora non sono più, così come l'impero elfico di cui parli. »
Riful non sembrò troppo sorpresa.

« E' per questo che avete spostato Refarth? Per scappare? Che scelta scellerata! Per colpa vostra i miei servi si sono quasi sfracellati a morte cadendo da un'altezza impossibile! Non avrete mica creduto che il Castello Volante si trovava in quel punto per puro caso! Era il luogo migliore per incanalare energie magiche, adesso per colpa vostra Refarth soffre! E non osare mentirmi ancora, elfa! Percepisco chiaramente le energie magiche di Fiethsing dal profondo del palazzo! »
La giovane elfa stavolta sembrò sinceramente colpita, infatti la sua voce per la prima volta esitò un minimo.

« M... ma tu stai parlando dell'ultima delle nostre veggenti. Ero solo una bambina quando Fiethsing camminava fra i vivi, tuttavia ero presente quando il suo tempo è venuto meno! Ragazzina, stai parlando di una persona che non è più! »
Riful sbuffò sonoramente, sbattè un piede a terra con aria scocciatissima, mormorando qualcosa riguardo alla bassa manovalanza al servizio di "quella là", poi si fece avanti con foga, immediatamente affiancata dalle due guardie del corpo. Nessuno degli elfi osò sbarrarle la strada, tutti quanti rivolsero gli sguardi alla femmina che aveva sostenuto quel colloquio, che pure sembrò stranita dal comportamento di quel bizzarro ospite.

« Fermi! Non potete andare là, i giardini sono proibiti agli stranieri! »
Riful mosse la manina come a scacciare un insetto irritante.
« E chi me lo impedisce? Tu? Mi scaglierai una freccia, o magari metti mano al tagliaunghie che ti porti sulla schiena? Non sei neanche lontanamente una minaccia per una strega del mio livello, quindi taci e portami subito dalle memorie di Fiethsing, così la risveglio e mi faccio dire alla svelta quello che mi serve! »
Riful fece praticamente irruzione, spalancando di sua mano i cancelli che davano in un vasto giardino interno, i rovi e le edere che coprivano le mura quasi nascondendo la pietra grigia di cui erano fatti. L'interno più che un giardino sembrava una vera e propria foresta, con solo un sentiero a condurre ad una breve scalinata e portali di marmo. Ai lati fiorivano alti alberi e l'erba era alta, nel pieno della fioritura primaverile circondata da fiori e canti di uccelli. C'era una figura in rosso seduta a lato del sentiero, estranea a quanto stava accadendo e circondata da uno stuolo di piccoli amici, coniglietti, uccellini, volpi...



« Oh... salve! »
Disse lei gentilmente, appena Riful le marciò davanti.
« Voi fiabe siete peggio del prezzemolo, sempre in mezzo ai piedi. »
Rispose la strega, il cui solo approssimarsi fece scappare tutti gli animaletti che circondavano la ragazza, che andarono a riparare dietro gli alberi per poi osservare da lontano finché il pericolo non fu trascorso, allorché la maga non esitò a spalancare anche le porte interne e sparire nella torre centrale. Helena e Lisa, rispondendo a qualche ordine, si piazzarono all'ingresso impedendo a chiunque di entrare.

« Qualcuno deve impedirle di entrare! Sta profanando il tempio del sacro vento! »
L'elfa si sbracciò all'indirizzo della fanciulla, che le sorrise dolcemente.
« Oh, Christie! Cosa potrebbe mai fare di male? E' solo una bambina! »
Si alzò, confermando la prima impressione: era umana, non un'elfa. Si rivolse a Denver e Kerobal con un inchino cortese.
« Benvenuti, stranieri! Quando augurano un destino propizio, gli elfi di Refarth dicono "possa il vento accompagnare i vostri passi", e lo stesso dico io a voi. Siete i primi ospiti in due millenni, sono molto felice di avervi qui. Siete affamati? Desiderate riposare? »
« Tu sei un sovrano... ed una fiaba! Chi sei, è strano che non ti conosca. »
Il Gatto con gli Stivali era diventato molto silenzioso dopo la faccenda del Bimbo Sperduto, ma in quel momento si fece avanti, ricevendo in cambio una dose di carezze sul capoccione felino da parte della fanciulla a cui si era rivolto.
« Io sono la Ragazza Scarlatta nel Cielo, e tu sei proprio un bel micio! Come mai hai quel faccino triste, è successo qualcosa di brutto? »
Frattempo dal tempio iniziarono a saettare fulmini e luci blu elettrico, rumori di vetro che si rompe e Riful che si lamenta contro un certo libro a suo dire "pieno di rune impossibili da leggere". La cosa non turbò particolarmente la ragazzina in rosso, ma in compenso aumentò ancora di più l'ansia dell'elfa chiamata Christie.
« Quella mocciosa ha detto di essere una strega!!! Sta facendo cose magiche, dobbiamo fermarla!!! »
« Ma no! Starà giocando! »
Ci fu un'altra scarica di saette ed una pietra blu volò via dal tempio, rimbalzando sul selciato come una pallina da ping pong. Quando Christie la raccolse vide che era annerita su di un lato, come se qualcosa l'avesse bruciata. Kerobal e Denver poterono riconoscerla subito come la Memoria d'acqua presa dalla nave di Capitan Uncino, che evidentemente era durata davvero poco fra le mani di Riful.
« Stupide memorie di uno stupido semipiano! Possibile che... ah, devo aprirla? »
Una folgore verde smeraldo emerse dalla sala, schizzò come un fulmine a ciel sereno in direzione di una torre in lontananza, poi si udì in lontananza i rumori di vetri in pezzi, ed una grande vampa anch'essa verde.
« La torre! Oh spiriti benevoli, andrà a fuoco tutto quanto! »
La ragazzina in rosso iniziò ad applaudire.
« Era da tanto che non vedevo i fuochi d'artificio... »

« Qualcuno ha visto un'elfa con un cappello tipo il mio, ma verde? »
Finalmente Riful emerse dal tempio, i capelli tutti scombinati sotto il copricapo nero ben calcato sulla testolina, l'aria scocciata e gli occhi che saettavano da un lato all'altro dei giardini, senza trovare nulla. La fanciulla con la mantellina rossa indicò con un sorriso la torre colpita dal fulmine terra-aria di colore verde.
« Oh, capisco. Non poteva scegliere un luogo più vicino, immagino. Che fastidio. Quella dannata elfa. Ma tu guarda che roba... Venite con me, voi! Ci siamo quasi! Cosa c'è in quella torre? »

« L'osservatorio! »
Disse Christie.
« La mia camera da letto! »
Rispose dolcemente con un sorriso la fiaba dell'aria.
« Siete utili quanto un manico di scopa scheggiato. »
Le blandì malamente Riful, salvo prendere la via più rapida per la sua meta.

Pochi minuti dopo sfilavano a passo di marcia per le vie della piccola comunità elfica, fra sguardi curiosi di bimbi elfi (pochi) e occhiate preoccupate dei molti anziani, che non vedevano uno straniero da letteralmente migliaia di anni. Incurante di ciò, la capofila si inoltrò nella torre più alta, scalando a due a due i gradini finché non le rimase l'ultima grande porta di legno da aprire, chiusa. Senza farsi troppi problemi evocò il suo libro e pronunciò poche e rapide parole di potere, ed il portone in legno si spalancò per conto suo, senza nemmeno bisogno di premere sui battenti.



« La porta... era chiusa per un motivo valido, Riful. »
Disse la fanciulla che si trovava nella sala, intenta ad accomodarsi su di un divanetto. Il suo tono era cortese e divertito, e comunque i suoi occhi di un verde speranza vagavano più su coloro che seguivano la strega in nero, che su Riful stessa.
« Quale sarebbe? »
Ribatté con stizza il Magus dell'Ombra.
« Ufuf, lo stesso per cui sono venuta qui. Cercavo i miei vestiti, e mi stavo cambiando. Deduco sia trascorso ben poco tempo dall'ultima volta che ci siamo incontrati, se perfino queste basilari buone maniere ti sono ancora estranee. »

« Tu... sei davvero Fiethsing? »
« E' per via del cappello, vero? Dev'essere in quel baule... no, l'altro. Quello con gli intarsi dorati recanti i simboli di Amonsuille, ecco! »
Christie iniziò a frugare nei cassetti in cerca della chiave, quando la trovò aprì il baule impolverato e ne tirò fuori un cappello dalle larghe falde ancora più grande di quello indossato da Riful, che Fiethsing prese fra le braccia, guardandolo con aria nostalgica.
« Bene. Quanto a lungo ho dormito? »

« Duemila anni, secolo più secolo meno. Ed io rivoglio le mie memorie indietro. Rivoglio Celentir. »
« Duemila anni, così tanto... Dov'è Zero? Pensavo fosse stata lei a risvegliarmi... »
La veggente si guardò di nuovo attorno, vagando con gli occhi uno ad uno sui presenti.
« E invece sono stata io, e per un motivo più che valido. Voglio un portale e non ho tempo da perdere. »
« Quanta fretta... fate almeno colazione, no? »
« Sono precipitata da duemila metri, ho affontato draghi, orchetti, pirati, fate, ho sopportato pure questa Elfa sgraziata e tu mi chiedi di fare colazione? »
« Dubito troverai fra gli umani un infuso di thè migliore di quello che ti offro io. E nemmeno i biscotti. I biscotti umani non sanno di niente. »
« Io. Voglio. CELENTIR!!! »
« E va bene, e va bene... vediamo... »
Con gesti identici nella forma e nell'aspetto a quelli disegnati da Riful nell'aria a Palanthas, una vita e mezzo fa, Fiethsing elaborò rune di uno sfavillante smeraldo, che brillando formarono un portale vorticoso oltre il quale era visibile un castello come quello delle fiabe, sotto un cielo plumbeo e tempestoso e circondato da rovi dalle punte affilate come coltelli.

« Il castello di Cenerentola? »
Sbuffò Riful, sbirciando nel portale. Fece per attraversarlo senza curarsi troppo, però poi si fermò e tornò a rivolgersi alla "collega" elfica.
« Aspetta un momento. Che ci fanno le Memorie di Celentir nella fiaba di Cenerentola? »
La veggente fece spallucce.
« Mi dispiace, ho solo aperto un varco verso il luogo dove sono conservate le memorie che cerchi. Potrei fare delle supposizioni, ma quelle puoi farle anche da sola. »
Si fece allora avanti il Gatto con gli Stivali, mentre Riful con sguardo piccato varcava il cancello dimensionale, subito seguita dalle due guardie del corpo.

« Madamigella, è un onore conoscerla. Io sono il Gatto con gli Stivali, al vostro servizio. Conte del Regno delle Carabattole. »
Fece un ampio ed elegante inchino, togliendo il cappello e distendendo le braccia, al che Fiethsing sorrise divertita.
« Ahimè, le Fiabe versano in uno stato terribile! Un male si annida nel nostro reame, come da voi profetizzato duemila anni or sono! La luna cremisi bagna di luce rossa luoghi distanti e vicini, e sotto il suo influsso le fiabe si tramutano in incubi! Solo il Principe Grimm può salvarci, credevo di averlo incontrato ma... ahimé, ho compiuto un grande errore, mia signora! Vi scongiuro di indicarmi la via, ditemi dove posso trovare il nostro salvatore! »

« Non ne ho idea, però posso consigliarti di continuare a viaggiare con il Magus dell'Ombra. A volte è un po' insopportabile, ma di certo ti avvicinerà al tuo salvatore, ne sono certa. »
« Guarda che ti sento, sai? »
Il Gatto con gli Stivali sembrò combattuto e sorpreso di quella risposta, che appariva quanto mai sbrigativa. Tuttavia, volgendo lo sguardo al portale e poi alla fanciulla elfica, non poté far altro se non annuire e seguire Riful, dopotutto aveva davvero poco tempo per decidere...
« La ringrazio, milady! »
Si fece allora avanti la Ragazza Scarlatta nel Cielo, che sorridendo agitò la manina per salutare Fiethsing.
« Oh! Tu! hai recuperato le tue memorie? »
« No, ma credo sia il momento di farlo ♥ »
« Capisco, allora buona fortuna! »
E così dicendo la fiaba dai capelli color grano attraversò a sua volta il portale, unendosi a Riful ed al Gatto con gli Stivali dall'altra parte.
« Ehi, un momento, di che state parlando? Io mi sono già accollata questo gattaccio pieno di pulci, non potete smollarmi anche questa svampita!!! »
Rimanevan solo Kerobal e Denver. Fiethsing guardò prima l'uno, poi l'altro.
« Quest'ultima tappa dovrebbe essere sufficiente, ed il vostro destino dovrebbe intrecciarsi di nuovo a quello del vostro consanguineo perduto. Quanto a voi... »
Si avvicinò a Denver, sfiorando con le mani l'uncino comparso al posto della mano durante il viaggio sulla Jolly Roger.
« Siete in risonanza con le Memorie contenute in questo mondo. Vi sta cambiando, dovete stare attento. Anche se siete ormai adulto, avete comunque una predisposizione naturale, come i sognatori e gli uomini di buon cuore. Non posso più far niente per la vostra mano, ma credo non sia un problema. Dopotutto questo aspetto vi è più consono di quanto possiate immaginare voi stesso. Buona fortuna! »

Oltre il portale, una pioggia sottile e l'oscurità tremenda di una sera senza luna né stelle, ai piedi di un castello che sembrava uscito da un racconto degli orrori, e non da una fiaba. C'erano rovi dappertutto, stringevano in una morsa le mura esterne ed i cancelli, prendevano ogni metro quadrato dei giardini e arrivavano fino alle porte del maniero...

« Pft, è come se l'avessi da tutta la vita. »
L'elfa sorrise di rimando al reporter, salvo poi portare una mano alla bocca e sbadigliare in modo piuttosto plateale. Dormire per duemila anni mette sonno, evidentemente.
« Non capisco, però, come mai stia cambiando... o almeno stia cambiando così, Fiethsing. »
La veggente riflettè qualche istante, incoccò l'indice fra i capelli dorati e giocherellò con le ciocche, mentre parlava.
« Beh, non c'è una risposta semplice, temo. Inoltre non è proprio il mio campo! E' materia per Moojdart e per il vecchio Grusbalesta. Beh, certo potresti chiedere a Riful, ma tutto ciò che otterresti è una risposta complessa e altre domande. Non temere, è quasi certamente uno status del tutto provvisorio e che si limita alla tua permanenza in questo mondo. Sei in risonanza con delle pietre magiche d'acqua che contengono le fiabe di pirati, quindi il tuo aspetto si è adattato. So che ti sembrerà assurdo, ma in realtà sei stato proprio tu a volerlo. C'è un bimbo dentro ciascuno di noi, il tuo "io" infantile si è semplicemente messo a giocare un po', tutto qui. Quando sarai lontano da questo regno di fiabe, il tuo "io" inconscio ritroverà da solo la sua identità per sua scelta, e su questo non c'è incantesimo, maledizione o influsso buono o maligno che può interferire. Tornerai senza dubbio al tuo "vero" aspetto, che poi sia quello munito di uncino al posto di una mano oppure no, sta solo a te deciderlo. »

« Oh... beh... wow: siete davvero eccezionale nel vostro lavoro! »
L'elfa sorrise divertita.
« Oh, vi ringrazio! Adoro ricevere complimenti! ♥ I miei colleghi ne sono così avari... »
Dall'altra parte del portale arrivò una steccata acida da parte di Riful, che rimbeccava l'elfa riguardo certe piccole inesattezze nelle sue profezie, probabilmente il vero motivo per cui gli altri saggi non erano particolarmente prodighi di lodi nei confronti della sacerdotessa elfa.
« Vi sarò eternamente riconoscente per il vostro aiuto, Dama Fiethsing.
E “possa il vento accompagnare i vostri passi”. »
L'elfa chinò il capo in cenno di saluto, poi completò la frase beneaugurante:
« ... Ed una stella propizia illuminare il vostro cammino. »

Il varco si richiuse con uno schiocco, isolando il piccolo gruppo dal Castello nei Cieli, abbandonati ai piedi di un maniero dalle alte torri gemelle, al cospetto di pietra nera, pioggia sottile e rovi intricati. Il Magus dell'Ombra tanto per cambiare brontolava fra se, ferma davanti al sentiero che conduceva ai cancelli come se stesse contemplando qualcosa, le ultime due guardie che le erano rimaste in piedi ai due lati, in una posa molto meno rilassata rispetto a quando erano su Refarth. Lisa aveva anche sfoderato la spada: sembravano tutte e due molto più all'erta adesso rispetto a quando una trentina di elfi puntavano le loro frecce sulla loro padrona. La Ragazza Scarlatta nel Cielo invece era radiosa come mai, sorrideva contenta ansiosa di cominciare quell'avventura. « Non ricordo più quando è stata l'ultima volta che ho viaggiato! ♥ » Annunciò rivolgendosi specificatamente a Kerobal, sorridendo in modo adorabile. « Oh, ora che ci penso... Io non ricordo assolutamente niente dal momento in cui mi trovavo su Refarth! »
Il Gatto con gli Stivali invece era piuttosto cupo, aveva calcato bene il cappello sulla testa e stava chiaramente per rivolgersi a Kerobal e Denver per congedarsi. Chiaramente non aveva più motivo per continuare a viaggiare con loro, si trovava lì solo perché seguiva il consiglio della veggente elfica.

« Miei signori. Mia lady. »
Fece un cenno cortese e solenne, ed un accenno di inchino.
« Sono dispiaciuto, ma... le nostre strade, ahimé, qui si separano. Ci dovessero volere secoli... troverò il nostro salvatore. Il principe Grimm salverà il nostro mondo come nella profezia, e riporterà l'equilibrio. »

« Ho trovato l'ingresso!! »
Annunciò Riful in tono impaziente assai poco garbato. Tanto per cambiare in un primo momento quello che diceva non aveva senso: l'ingresso c'era, ed era visibile dritto di fronte a loro..
« Ci sono talmente tanti incantesimi che è quasi impossibile distinguerli uno per uno! »
Fece un gesto, come ad afferrare qualcosa nascosto agli occhi, poi tirò con uno strattone e sotto gli occhi dei presenti quella che sembrava nuda aria letteralmente si strappò come un'illustrazione particolarmente realistica su di un cartonato di bassa qualità. Ora che lo squarcio era visibile, l'ambiente che circondava il gruppo sembrava chiaramente assai più opaco e fumoso rispetto a quanto si intravedeva oltre la frattura nella realtà, inoltre sebbene sembrasse impossibile, nel punto esatto dove Riful aveva strappato via l'aria non pioveva affatto! Stranezze di un mondo fatto interamente di stranezze.

« Tzk. Ci sono magie di almeno tre o quattro diversi incantatori! Che incapaci! Mi ritengo offesa! Questi trucchetti non potrebbero ingannare una fattucchiera di bassa lega, dovrebbero vergognarsi di un'opera così approssimativa! »
Guardò il manico di scopa che si era portata dietro fin da Laputa, poi dopo un attimo di esitazione lo gettò al suolo -di fatto buttandolo- ed avanzò nello squarcio, sollevando le mani e materializzando il pesante tomo rilegato di rune, il Libro delle Anime Ritrovate. Poi pronunciò alcune parole arcane, e la terra sembrò scuotersi per un breve momento.
« FUORI DAI PIEDI!!! »
Gridò la strega, e di botto i rovi esplosero in una conflagrazione del tutto inattesa, liberando dal loro abbraccio il sentiero, i cancelli e le mura immeidatamente vicine. Solo allora Riful avanzò, ed i portali si spalancarono al suo passaggio.

« Addio, allora... »
Il Gatto con gli Stivali rinnovò i suoi saluti, poi si incamminò da solo in un'altra direzione, mentre al resto del gruppo non restava altro da fare se non seguire la malvagia strega dell'est e le sue guardie del corpo.
« Fortunatamente il castello di Cenerentola non è il posto più pericoloso del regno delle fiabe. Non riesco a capire come le memorie di Celentir siano finite proprio qui, ma immagino che lo scopriremo presto. Non ascoltate i sussurri e non rispondete ad alcuna domanda diretta, ignorate i topi anche se vi chiedono aiuto e più in generale fate a pezzi qualsiasi cosa si avvicina troppo, specie se armata. Specie se si tratta di zucche. » Si bloccò sul posto, lo sguardo che improvvisamente si faceva irritato e vendicativo, come se avesse ricordato qualcosa di molto spiacevole. « Già, le zucche... Le zucche uccidetele a vista. Ho un conto in sospeso con quelle maledette! »
L'ingresso del castello era semplicemente immenso, una vasta sala cui si accedeva da portoni di cristallo, ma nessuna imponente scalinata come quella rappresentata nella fiaba, quella stessa scalinata dove Cinderella aveva perso le sue scarpette. Riful però non sembrò prestarci troppa attenzione, il suo sguardo era rivolto verso l'alto, in direzione delle scalinate che senza dubbio conducevano alle alte torri.

« A dispetto delle grandi dimensioni, questa fiaba dovrebbe avere un solo sovrano. Ovviamente parlo di Cinderella. »
Brontolò Riful in tono polemico, come se dover spiegare le cose le desse fastidio.
« Ovviamente a giudicare dallo stato del castello, direi che il sovrano non ha ancora eseguito il suo giudizio. Un po' come la svampita qui presente ed il gattaccio, oppure come Uncino prima dell'attacco alla nave. Questo significa che probabilmente è inabile anche ad agire, forse può controllare un certo numero di pietre magiche ed evocare risonatori, ma non può manifestare il pieno dei suoi poteri, e naturalmente non può nemmeno piegare la realtà all'interno della sua fiaba di appartenenza. »
La Ragazza Scarlatta nel Cielo rivolse alla piccola strega uno sguardo meravigliato, i grandi occhi verdi spalancati in un'espressione di genuino stupore.

« ... Tu sei come noi. »
Disse in un sussurro, inclinando lievemente il capo come a voler porre una domanda implicita.
Riful sbuffò sonoramente con aria altezzosa, alzando il mento e avviandosi in una direzione ben precisa: una vasta scalinata grigia che conduceva ad una delle due torri.
« Che sciocchezza! Non ho niente da spartire con delle miserabili fiabe! Presto riavrò indietro le memorie di Celentir, il mio mondo natio, e per allora sarò di nuovo completa. »

« Io... devo riavere indietro il mio nome. »
Spiegò la fanciulla cremisi, volgendo lo sguardo verso una direzione ben precisa, opposta a quella intrapresa da Riful.
« E' questo il mio giudizio! »
Senza aggiungere altro, si mosse nella direzione prescelta provocando un soffio piccato da parte della streghetta.
« E adesso? Dove stai andando? »
La Fiaba dell'Aria le rivolse un sorriso radioso.
« Vado a riprendermi il mio nome! »
Disse di rimando, e Riful sembrava avere una certa voglia di strangolarla.
« Uno di voi mi faccia il piacere di seguirla. »
Disse a denti stretti, rivolta a Kerobal o Denver, delegando a questi ultimi la decisione sul da farsi e quindi lavandosene bellamente le mani del destino della fiaba dell'aria. Poi, sbuffando e mugugnando a bassa voce, riprese il cammino verso le ripide scale che portavano verso l'alto, scortata dappresso dalle due evocazioni guerriere dalle armature celesti...
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Almeno in apparenza non c'era alcuna logica nello scorrere del tempo in quel regno di fiabe, di fatto Lowarn si era lasciato alle spalle i confini della città solo da pochi istanti, che subito il paesaggio davanti a se si era fatto più buio, l'atmosfera più cupa, e voltandosi aveva scoperto di non riuscire più a scorgere le luci del castello, come se in quei pochi attimi il principe e la sua scorta avessero viaggiato per giorni. In alto nel cielo non c'erano stelle, nubi minacciose si stagliavano carmine riflettendo la luce spettrale della luna rossa che adesso era due volte più grande e molto più vivida, quasi romantica non fosse per la sensazione di angoscia che trasmetteva. Cappuccetto Rosso apriva la strada, saltellando allegramente ed intonando le note di diverse piccole canzoni, costrigendo i cavalli del principe e dei suoi moschettieri a tenere il passo a fatica sul terreno sconnesso e invaso dai rovi.

« E' vicino!! Il passaggio segreto è vicino! ♥ Ufuf, fidatevi di me, vi porterò da zio Kerobal in meno di un batter d'ali di allodola, promesso! »
E mentiva, chiaramente, anche se era davvero difficile indovinare dove fosse la menzogna, perché la ragazzina dava l'impressione di straparlare a caso, di inventarsi cose e di autoconvincersi della loro esistenza, quando le uniche cose concrete in quel posto erano la pioggia sottile, le sagome spaventose degli alberi che sembravano protendersi sul sentiero come dita adunche, l'ululato dei lupi che innervosivano i cavalli e la sagoma massiccia e incombente del castello nero all'orizzonte.

« Perché mai il principe accetta consiglio da una popolana? » Domandava con diffidenza Aramis in coda al gruppo, con solo Porthos a poter udire la sua voce -oltre a Lowarn che godeva di udito noncomune. « E questo luogo, così distante da casa, mi sembra davvero inconsueto per un appuntamento d'amore! » Continuò indignato, al che il compagno lo rimbeccò con tono irritato. « Taci per una volta, Aramis! E poi di che appuntamento d'amore parli, di grazia? Siamo qui per abbattere draghi, mostri e diavoli di ogni sorta! Se il principe Grimm desiderava cantare una serenata si sarebbe portato dietro la cetra. » Aramis gongolò divertito alla risposta del compagno: « non vedresti ciò che si trova ad un palmo dal tuo naso, amico mio! Se c'è un castello c'è una principessa, e se ci sono mostri ella va tratta in salvo! Il resto potrai pure immaginarlo, suvvia! »
« Occhi aperti e bocche chiuse, voi due! »
Insorse il capitano delle guardie, al che gli altri due moschettieri si zittirono immediatamente.

« Eccoci! Eccoci! »
Cappuccetto Rosso fece irruzione in quello che un tempo era stato un giardino fiorente, e che ora appariva come un lungo dedalo di viali invasi dalle erbacce, preda di centinaia di rovi che ne avevano divorato ogni siepe, fino a farlo apparire come un labirinto oscuro quanto la foresta che lo circondava. La ragazzina-lupo accelerò, balzando agilmente di ostacolo in ostacolo e costringendo quindi Lowarn ad accelerare il passo, con il cavallo che faticava a stare al passo e la voce piena d'ansia di Athos che gli giungeva dalle spalle.

« Principe Grimm! Rallenti, i cavalli rischiano di inciampare! »
Nel mentre la risata argentina della ragazzina in rosso fece intuire a Lowarn che finalmente erano a destinazione. E infatti, svoltata una parete di laudo divorata dalle spine, ecco che la bambina sostava in piedi davanti ad una pietra smossa, ai piedi di una alta statua di un eroe del passato privato del suo volto.

« Ci sono un sacco di trappole! »
Mentì Cappuccetto Rosso.
« E nemici! Molti! »
Aggiunse sorridendo spensierata e facendo per voltarsi. Ma anche quella era una bugia.
« Fate bene attenzione e... »
L'ombra oltre il passaggio segreto si animò, Cappuccetto Rosso fece appena in tempo a reagire d'istinto che una lama falciò l'aria davanti a lei, facendo volare via il lembo di stoffa cremisi del fiocco ed un generoso fiotto di sangue scarlatto. Colta di sorpresa, la ragazzina balzò via tenendosi la ferita al petto con una mano, il volto stravolto dallo stupore per quell'improvvisa aggressione, mentre qualcosa di simile ad ombra solida scivolava via dall'anfratto, scomparendo nell'oscurità.

« ATTENZIONE!!! PROTEGGETE IL PRINCIPE GRIMM!!! »
Immediatamente Lowarn si ritrovò circondato da tutti i lati dalle sue guardie, ma del nemico non vi era traccia. Nella foga di fuggire, Cappuccetto Rosso era inciampata ed ora si trovava a terra, guardandosi attorno in modo frenetico in cerca del nemico. E proprio alle spalle della ragazzina Lowarn avrebbe intravisto materializzarsi un banco di fumo dai riflessi azzurro elettrico, subito condensati in un aspetto umano, completo di lame mortali fissate ai bracci.



« La verità... giace nel buio. »
Un sussurro proveniente da chissà quale abisso risuonò per i giardini, rimbalzando come un'eco da ogni direzione mentre la creatura sollevava il braccio per decapitare la ragazzina-lupo. Questa sobbalzò percependo il pericolo, alzò lo sguardo e vide il suo aggressore in faccia, ma era già troppo tardi. Solo Lowarn aveva visto il nemico in tempo per agire, e probabilmente solo lui poteva fare qualcosa per evitare la morte della piccola fiaba. Perché sebbene mentisse su qualsiasi cosa, era anche l'unica guida che aveva in quel folle mondo dove tutti lo chiamavano Grimm.
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« Duemila anni... riuscite a crederci? Ho atteso così tanto... »
La fiaba dell'aria era impaziente, scivolava fra i corridoi del castello rapida e leggera, la mantellina scarlatta che ondeggiava ad ogni suo movimento ed il cappuccio sollevato che non riusciva a nascondere i lunghi capelli dorati. Seppure non si fosse nemmeno messa a correre, starle dietro non era affatto facile, poiché sembrava esattamente dove andare e non era affatto rallentata da quei corridoi angusti e decisamente opprimenti, fatti di gradini diversi gli uni dagli altri, feritoie per gli arcieri e pareti che curvano in modo del tutto innaturale.
Giunsero insieme su di un'ampia balconata in pietra grigia, che si affacciava sul retro del castello. Davanti a lei un cielo notturno cupo e striato dalla pioggia fredda, ed un ampio e sconfinato giardino preda dei rovi.

« Duemila anni senza un nome. Costretta a vivere nell'immobilità come la Ragazza Scarlatta nel Cielo. Ma finalmente tutto questo ha fine! »
In basso, tre figure a cavallo armate di spade erano schierate a difesa di un quarto individuo, anch'esso a cavallo ma disarmato, un giovane dai lineamenti inconfondibili, che anche a quella distanza non poteva non essere nessun'altro che Lowarn Galanodel, il ragazzo che a Palanthas era rimasto coinvolto nell'incantesimo di Riful assieme a Kerobal. Poco più in là una scena agghiacciante: una ragazzina vestita di rosso con orecchie e coda da lupo giaceva al suolo, ferita, alla mercé di un essere d'ombra che sotto gli occhi dei presenti si concretizzò in una sagoma familiare, già vista da qualche parte, sollevando una lama dai riflessi celesti dello stesso materiale delle corazze indossate dalle guardie del corpo di Riful che Denver aveva battezzato Lisa ed Helena...
_________________________________

« ... »
Con la consueta grazia, Riful aveva fatto saltare in aria il grande portone di solido legno in cui culminava il corrodio che dava sulla grande torre, colpevole quest'ultimo di essere chiuso ed evidentemente immune all'incantesimo lanciato per aprirlo, anche se era facile sospettare che banalmente la streghetta fosse troppo in ansia e di fretta per compiere correttamente una magia tutto sommato delicata e complessa come l'apertura di una serratura. Farla esplodere dopotutto era molto più facile.
Ora però, finalmente giunta a destinazione, stranamente era immobile sulla soglia, bloccando il cammino alle tre guardie del corpo che le erano rimaste, obbligate in fila indiana dall'angusto corridoio con le due potenti evocazioni in testa al trio.

« E' uno scherzo...? Mi state prendendo in giro...? »
Sbottò la piccola strega, sul punto di scoppiare a piangere, sempre bloccata sulla soglia come gelata sul posto.
« Non è possibile... voglio dire... »
Fece due passi esitanti, entrando nella torre senza troppa convinzione, girando attorno agli unici due elementi presente sul posto: un arcolaio, e davanti ad esso una elegante sedia di velluto grigio, su cui sedeva serenamente una figura candida e minuta, la pelle bianca come la neve ed i capelli di un grigio spento, gli occhi aperti di un azzurro delicato fissi di fronte a se, immobili e privi di luce come se appartenessero ad un cadavere. Indossava un abito lungo e sontuoso, seta e pizzo, fra le mani reggeva una stupenda mela rossa come se fosse sul punto di mangiarla, le labbra sottili erano incurvate in un sorriso vago, ma tutto di lei sembrava fermo e immobile come se fosse morta. E probabilmente lo era davvero, perché quello era l'effetto di un incantesimo, lo stesso che colpisce l'intero maniero dove ella è relegata per l'eternità. Non che a Riful importasse, ovviamente. No, certo che no. Chiaramente, Riful era solo furiosa.



« COSA CAVOLO CI FA BIANCANEVE NEL CASTELLO DI CENERENTOLA?!! »
Gridò furibonda, e probabilmente l'avevano sentita fin da Endlos per quanto la sua voce era squillante e acuta, ma ben presto si riebbe appena notò le tre pietre magiche incastonate nel telaio alle spalle di Biancaneve.

« C... Celentir??? »
Subito si fiondò sull'apparecchio, stranamente cauta trattandosi di uno strumento magico, ma comunque estremamente impaziente. Nel cuore dello strumento, fra strati di legno e fili di lana, giacevano un trio di pietre una bianca come l'avorio, una rossa come il fuoco e l'altra dotata di un vorticare di mana cremisi striato di nero. Dopo un istante di riflessione passato a rimirare le tre pietre, Riful si alzò e ordinò a tutti di tenersi alla larga. Poi alzò una mano e scagliò sull'artefatto una saetta di energia nera, fregandosene della possibilità di coinvolgere la bambina bianca così vicina allo strumento malefico. L'incantesimo naturalmente non sortì alcun effetto, se non sollevare un gran polverone. Sempre più frustrata Riful tentò di nuovo due volte, senza ottenere nulla se non uno spreco di energie monumentale; allora ordinò a Lisa di fare il lavoro al suo posto e l'evocazione -spada alla mano- tentò davvero in tutti i modi di obbedire, scagliandosi sull'arcolaio con foga, abbattendo la spada dieci volte con clamore di metallo, ma ogni volta l'arma rimbalzava sulla delicata struttura di legno, senza riuscire nemmeno a intaccare i sottili fili di lana tesi su di esso.

« Maledizione... »
Per la frustrazione, mentre la sua evocazione tentava in tutti i modi di obbedire all'ordine ricevuto, Riful morse con tanta forza l'unghia del pollice che si udì distintamente il suono graffiante dell'unghia che si spezzava, ma ignorando il sottile rivolo di sangue la streghetta si fece avanti ancora una volta, ordinando alla sua evocazione id farsi da parte.
« Non c'è davvero altro modo... »
Disse con tono disperato, prendendo fra le mani la mela stretta da Biancaneve, e fissandola per qualche attimo prima di sospirare. Si sarebbe poi rivolta specificatamente all'ultimo dei suoi accompagnatori rimasti, poiché le due evocazioni non erano in grado di agire con libero arbitrio e non potevano certo affrontare una situazione così complessa come quella che stava per compiersi davanit ai loro occhi...

« Il veleno della mela è letale. »
Esordì Riful, in tono piuttosto ansioso.
« Una persona qualunque ne sarebbe annientata. Un resonator morirebbe sul colpo ad un solo morso, e perfino un sovrano non riuscirebbe a sopravvivere. » Indicò Biancaneve in tono greve. « Questo è quello che succede ad un sovrano se mangia la mela. Cade in coma e non può svegliarsi, se non con un unico modo. Un giudizio. » E detto ciò addentò il frutto avvelenato, masticando rapidamente ed inghiottendo, prima di mordere ancora e parlare mentre masticava. « Felenfir è lì, nell'arfolaio. » Biascicò mentre mangiava, indicando l'artefatto apparentemente indistruttibile. Deglutì, morse ancora. « E' sufficiente che eseguo il mio giudizio. Il veleno non tange un sovrano, capisci? »
Nel frattempo, alle spalle della strega, Biancaneve stava sbattendo le palpebre con aria assonnata, salvo sbadigliare in modo assai grazioso, una manina davanti alla bocca. Riful si irrigidì a quel suono.

« Oh... Riful! Amica mia! Ciao, sei proprio tu? Che ci fai qui...? »
Se già la strega aveva l'aria nervosa, ora sembrava voler strangolare qualcuno.
« Bianca... te l'ho già detto. »
Morse la mela un'ultima volta, prima di barcollare in modo vistoso.
« Io non sono tua amica. »
... E crollò al suolo come un sacco di patate, perdendo i sensi forse per sempre, perché nel caso di Riful non c'era davvero verso di trovare un principe disposto a darle un bacio del vero amore...

"A che cosa faccia appello la musica in noi è difficile sapere;
è certo, però, che tocca una zona così profonda che la follia stessa non riesce a penetrarvi".


(E.M Cioran)

†

???

« Perché mai il principe accetta consiglio da una popolana? »
Mentre s'incamminavano verso il luogo dove Lowarn avrebbe -almeno, ci sperava- incontrato lo zio, Aramis si lasciò andare in una sconveniente conversazione con Porthos e, sebbene il Principe riuscisse ad ascoltare tutto, scelse di fingersi una persona normale. Dopotutto li aveva costretti lì: il minimo che poteva fare era evitare di rendersi troppo odioso; per questo avrebbe dovuto beccarsi quell'imbarazzante ritorno del Karma e subire la vergogna in stoico silenzio.
« E questo luogo, così distante da casa, mi sembra davvero inconsueto per un appuntamento d'amore! »
« Taci per una volta, Aramis! E poi di che appuntamento d'amore parli, di grazia? Siamo qui per abbattere draghi, mostri e diavoli di ogni sorta! Se il principe Grimm desiderava cantare una serenata si sarebbe portato dietro la cetra. »
« non vedresti ciò che si trova ad un palmo dal tuo naso, amico mio! Se c'è un castello c'è una principessa, e se ci sono mostri ella va tratta in salvo! Il resto potrai pure immaginarlo, suvvia! »
« Occhi aperti e bocche chiuse, voi due! »

Mentre il Principe -ormai cremisi come la mantella della "cappuccetto-lupacchiotta"- ringraziava tutti gli dei di Laputa per quell'interruzione da parte del Capitano, la loro guida annunciò finalmente l'arrivo a destinazione.

« Eccoci! Eccoci! Ci sono un sacco di trappole! E nemici! Molti! Fate bene attenzione e... »
Un'ombnra si animò ed una lama la ferì, lasciando che il sangue sgorgasse via dai lembi di stoffa lacerata.
Lei si scostò, l'ombra scomparve.
« ATTENZIONE!!! PROTEGGETE IL PRINCIPE GRIMM!!! »
Cappuccetto Rosso ruzzolò a terra, guardandosi attorno in cerca del nemico. E proprio alle sue spalle, Lowarn potè vederlo di nuovo, materializzato da un banco di fumo.
« La verità... giace nel buio. »

-...e la mia forza è nella Luce.

In quegli attimi, troppo repentini e carichi di emozioni, il giovane si caricò improvvisamente di una nuova fermezza: che fosse il desiderio di tornare a casa o quello di salvare una persona, importava davvero poco. Assecondando la sua presa di posizione, il corpo di celestiale -come per la madre e tutta la sua stirpe, in reazione al pericolo imminente- avrebbe intensificato il lieve lucore della pelle fino a trasformarlo in luce palpabile e violenta. Si sarebbe diffuso ovunque: piacevole e bellissimo per gli alleati, accecante per il nemico.
Due ali corvine si spiegarono alle sue spalle, ombre gigantesche in quel mondo ormai bianco, per poi sparire quando tutto fu finito.

-Moschettieri: proteggete entrambi. Senza di lei non proseguiremo.

Lui aveva ricevuto un ordine. Un assoluto e implacabile editto, diventato la sua ragione di esistere e l'unica ossessione della sua anima artificiale. Si trattava della distruzione di una creatura ben precisa, un essere ai suoi occhi aberrante dal momento che il suo master ne aveva decretato la condanna a morte. Da quell'ordine dato fra i vicoli uggiosi di una Londra distorta fatta di fiabe, si era mosso con cautela nelle ombre, divenuto ombra lui stesso. Aveva cercato, guidato da un incantesimo che l'avrebbe condotto sulle tracce della preda. E non aveva avuto altri pensieri se non l'adempimento di quel compito. E non aveva fatto gesto o movimento che non fossero volti a completare la missione.

Come ormai Denver aveva appreso in modo così diretto e spiacevole, Riful utilizzava un espediente piuttosto crudele per vincolare le sue evocazioni, trattandole più da oggetti che da esseri viventi. Un groviglio di sigilli, da quattro a sei per la precisione, erano impressi su più strati nelle memorie di quelle creature evocate, impedendo loro l'accesso ai loro ricordi e perfino al loro nome, come anche parte dei processi cognitivi fra cui quelli che le permettono libero arbitrio e la semplice capacità di mettere in discussione ordini o decisioni del loro master. Il pregio assoluto di avere a disposizione un piccolo esercito di macchine da guerra fedelissime e di fatto incapaci di sottrarsi ad un ordine è bilanciato dalle ovvie debolezze di creature a questo punto limitatissime nei ragionamenti ed praticamente incapaci di portare astuzia, se non basandosi sugli echi vaghi ed evanescenti delle precedenti esperienze non intaccate dai sigilli mnemonici.

Non per la prima volta i sigilli si rivelavano per l'arma a doppio taglio che sono sempre stati, e l'errore fondamentale di Riful nel non considerare nemmeno per un attimo di avere a che fare con creature dotate di libertà di azione le si ritorce contro, cambiando il corso di questa storia. Kerobal, nella sua indolenza, ci mette del suo. Pur riconoscendo quella creatura d'ombra e metallo azzurro come la stessa evocazione assassina che agisce sotto gli ordini della strega di Celentir, non interviene e non prova nemmeno ad avvertire il nipote dello sbaglio, nonostante avesse la finestra di tempo materiale quantomeno per tentare. Il resto del lavoro lo fanno proprio gli enormi limiti di azione della creatura evocata. Incapace di spaziare oltre il semplice raggiungimento dell'obbiettivo, non può non agire in modo diretto e scontato, mantenendo la posizione e continuando ad attaccare perfino in una situazione di assoluta inferiorità, laddove l'originale da cui è stato creato non avrebbe MAI agito in modo così avventato e prevedibile. La luce evocata da Lowarn è veleno per un manipolatore delle ombre, nega l'uso delle arti mistiche di cui è maestro, toglie mobilità e riduce le opzioni. Porthos e Aramis affondano i fioretti verso di lui all'unisono, saltando da cavallo per attaccare in modo da sfruttare il momento favorevole. Il loro assalto combinato è più efficace del previsto, anche perché l'evocazione ancora una volta è lenta nell'ignorare il suo obbiettivo primario per concentrarsi su sopravvivere e portare a compimento la missione in un secondo istante. E' questione di un attimo, a malapena il tempo di un respiro. L'evocazione scatta all'indietro per evadere l'affondo dei due moschettieri, la spada di Aramis è più rapida e lo ferisce alla spalla La creatura afferra l'arma con un gesto rabbioso, proprio mentre qualcosa di rapidissimo e rosso gli passa sopra come un proiettile.
Nell'istante immediatamente successivo il cranio mozzato della creatura d'ombra è schizzato alto nel cielo, assieme ad un fiotto di sangue fin troppo umano. Sebbene ferita in modo grave, Cappuccetto Rosso non mostrava segni di sofferenza ed evidentemente la sua agilità non era intaccata. Si era mossa con un tempismo perfetto, sfruttando l'apertura offerta dai due spadaccini e ponendo fine all'esistenza di quella minaccia con un solo attacco.

« Tzk. »
Disse in un soffio, facendo schioccare la lingua. Di nuovo avvolta nella mantellina scarlatta, agitò le orecchie da lupo con evidente nervosismo e si accorse solo allora di un secondo squarcio sul petto materializzatosi dal nulla che prima non c'era, perpendicolare alla prima ferita. Vi affondò le dita e le ritrasse sporche di sangue, che leccò con aria meditabonda mentre puntava gli occhi dorati in una direzione ben precisa, verso la balconata da cui Kerobal si era appena lanciato, e che ora ospitava una figura femminile dai capelli dorati, abiti verdi ed una curiosa mantellina rossa. Cappuccetto Rosso accennò al saggio di Palanthas con un sorriso che metteva in evidenza i canini.

« Guarda, principe Grimm ♥ Hai visto che era come dicevo? Abbiamo sconfitto il mostro e liberato tuo zio, contento?? »
Mentì lei, mentre il suo sguardo vagava sul cadavere dell'evocazione dall'armatura azzurra.
« Era un resonator settato esclusivamente per uccidere me. La strega nera deve aver modificato dei parametri di base in modo da renderlo più efficace per eliminarmi. Perfino mentre gli staccavo il cranio si è mosso per uccidermi. Ufuf, sono stata fortunata... »
Mentì di nuovo sorridendo, dando un calcio all'elmo ed alzando di nuovo gli occhi sulla figura in lontananza, che aspettava da sola sul balcone in alto. Cappuccetto Rosso rivolse a Lowarn un sorriso radioso, incurante delle ferite.
« Adesso però devi credere a me, Lowarn del Castello Volante. La strega ha detto un sacco di bugie a tuo zio e lui le ha creduto. Sia perché non aveva motivo di dubitare, sia perché la strega è, brava a mentire... sia perché sotto-sotto tutto ciò che voleva era ritrovarti e riportarti a casa. Non credere a tuo zio, ma sopratutto non credere alla strega. Lei è malvagia, ha ucciso tutto ciò che ama ed ora sta portando la rovina nel regno delle fiabe per motivi di puro egoismo. E' colpa sua se il regno è così instabile, e le fiabe sono diventati incubi. »
Si avvicinò al ragazzo e gli porse uno stiletto per l'impugnatura, per poi sciogliere uno dei nastri che le legavano i capelli in delle trecce, porgendo anche quello.
« Lei sarà davanti a te, indifesa, in attesa del bacio della bella addormentata. Invece, tagliale una ciocca di capelli con questo pugnale e poi lega questo nastro sulle Pietre Magiche con un fiocco. Questo le impedirà di svegliarsi e bloccherà il diffondersi della piaga. »
Gettò di nuovo uno sguardo alla fanciulla bionda in attesa sulla balconata, poi uno sguardo carico d'ansia alle porte dei giardini, ed infine alzò gli occhi al cielo. Subito dopo le pietre della più alta delle torri si infransero e qualcosa vi precipitò attraverso, lanciandosi nel vuoto in una scia di fiamme. Per un istante aveva assunto l'aspetto di una viverna dalla corazza blu elettrico, poi però prima di cadere al suolo divenne più piccola, prendendo di nuovo le sembianze di una fanciulla. Era l'evocazione che Denver aveva rinominato Helena, con un braccio spezzato di netto e gli occhi scoinvolti da quanto era appena accaduto nella torre. Guardò Lowarn ed il suo seguito, poi il cadavere del compagno appena abbattuto, gli occhi che si tingevano di disperazione. Poi arrancando si rialzò e corse in direzione di Kerobal, rivolgendosi a lui perché era l'unica persona che riconosceva come amica.

« Dovete salvare il master. »
Implorò reggendosi il braccio troncato di netto, le ossa spezzate che biancheggiavano attraverso carni e sangue.
« Mi hanno ordinato di avvisarvi! Devo dirvi che cosa sta succedendo!! Salvate il master, vi prego. E' nella torre, è ferita gravemente! »
Quasi all'unisono, un'ombra solcò le nubi gravide di pioggia nel cielo notturno, poi un forte stridere di metallo torto con violenza riecheggiò fra le erbacce dei giardini, mentre le spesse porte di legno e ferro battuto si accartocciavano su se stesse come se fossero fatte di carta. Qualcosa di potente oltre l'eccessivo fece il suo ingresso, tenendo i lembi della gonna con una mano per non sporcarla nel terreno umido mentre si guardava attorno con uno sguardo apatico. Appuntò sui presenti gli occhi di un azzurro tenue, squadrandoli uno ad uno con le labbra arricciate come se stesse guardando tanti piccoli cumuli di fango sulla sua strada. Infine fu il turno di Lowarn, e su di lui si soffermò.

« Tu sei il Principe delle Fiabe... »
Disse Biancaneve in tono scocciato, poi prese ad incedere in direzione di Lowarn, un passetto alla volta e senza ostentare fretta di alcun tipo, lenta ma dotata di un'aura tanto minacciosa e pesante da trasformare l'aria che la circonda in un sudario di buio palpabile. Sebbene le sue sembianze fossero quelle di una bambina, i tre moschettieri ugualmente fecero muro, schierandosi compatti davanti a Lowarn, per fargli da scudo. Poi però uno spostamento d'aria annunciò l'arrivo di un nuovo attore sul palcoscenico, e le cose già dannatamente complicate divennero davvero assolutamente ingestibili e caotiche.

Vista dal basso, la nave-drago aveva un aspetto disgustoso e macilento. Le ossa della coda ripiegate a formare la chiglia, la cassa toracica che fungeva da impalcatura per legno e metallo, lo stridere dei venti che fischiavano attraverso le vertebre saldate l'una all'altra con la magia. Barlumi di un verde stregato avvolgevano la struttura, i barbigli verdastri della necromanzia che la animava erano ora visibili più che mai nell'ambiente notturno illuminato di malavoglia dalle stelle, e l'odore che emanava era tanfo di putrefazione. Virò lentamente ponendosi a filo con l'alta torre, poi file e file di cannoni decorati sbucarono dal suo fianco. Emise un'unica bordata di fuoco, colpendo la roccia con una decina di palle di cannone, salvo poi virare e puntare inevitabilmente verso il basso, la polena che era stata un tempo la testa di un gigantesco dragone che puntava dritta sui presenti, era impossibile non prestare attenzione alla sua sagoma così imponente, ma proprio mentre virava all'ultimo per terminare la sua corsa a neanche cinque metri di altezza, Cappuccetto Rosso si lanciò in avanti in direzione della balconata, schizzando in mezzo ai presenti ignorando tutti e tutto come un proiettile cremisi diretto al cuore della Ragazza Scarlatta nel Cielo.

« Tu sei quella che ha preso il mio nome! »
Disse la fanciulla in rosso, materializzando un lucente arco color smeraldo nelle sue mani.
« Ridammelo!!! »
Gridò puntando il dardo di luce sulla ragazza-lupo, che proprio allora balzò a pochi metri da Kerobal, saettando sopra la sua testa per avventarsi sulla Vera Fiaba...
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Nella torre erano rimasti soltanto i rottami a pezzi dell'arcolaio, le tre pietre magiche liberate dalla struttura fatata, il cadavere decapitato di Lisa, quello esanime di Riful e poi il povero Denver, che aveva anche mandato via l'ultima evocazione superstite in cerca di aiuto. Almeno era lontano dai guai, almeno in apparenza, anche perché là fuori aveva tutta l'aria di essere in corso qualcosa di molto grosso e molto complicato. Nell'obbedire all'ordine ricevuto, Helena aveva sfondato una parete, ed ora il reporter poteva intravedere qualcosa là in basso, bastava sporgersi un po'. Era troppo in alto per capirci qualcosa, ma con un po' di intuito avrebbe sicuramente capito che là sotto i numeri non tornavano, e c'erano decisamente troppi attori in quella commedia. Però c'era da tirare un sospiro di sollievo, perché almeno stavolta era lontano dai guai! La sanguinaria Biancaneve di quella fiaba malata si era recata proprio là sotto, dove avrebbe trovato sicuramente il saggio di Palanthas e la Ragazza Scarlatta nei Cieli. Quanto sarebbe stato brutto se avesse scambiato pure lei Kerobal per il principe Grimm? Il Gatto con gli Stivali aveva fatto lo stesso errore, era garantito che "Bianca" l'avrebbe emulato. A meno che là sotto non ci fosse davvero Grimm, quello vero. In tal caso, come avrebbero fatto a fermare quell'implacabile macchina da guerra capace di sbarazzarsi delle evocazioni di Riful come se fossero giocattoli? E Denver come poteva aiutarli, da lassù?

Poi i cieli si mossero, il velo della notte si scosse, ed una sagoma tristemente familiare andò a complicare ulteriormente una faccenda già di per se da mal di testa. Stava arrivando la nave-drago! E stavolta non avevano Capitan Uncino con la sua nave pirata!
... E naturalmente ignorava puntualmente tutti quanti e faceva rotta proprio sul povero Denver, confermando quanto affermato in precedenza da Tinker Bell circa il semplice fatto che quelli ce l'avevano proprio con Riful!

Quando il vascello volante virò lentamente ed iniziò ad affiancare la torre, non ci volle tanta immaginazione per capire cosa stava per succedere. Sulla Barbeque avevano subito passivamente fin troppe bordate da quella dannata nave fantasma per avere dubbi su cosa significasse quella precisa manovra. Per fortuna il vascello era piuttosto lento, quindi Denver avrebbe avuto tempo sufficiente per caricarsi Riful ed allontanarsi almeno dalla torre, prima dell'inevitabile concerto di cannonate.
La parete già semidistrutta da Helena andò letteralmente in pezzi, mezza torre venne rasa al suolo e rimase in piedi per puro miracolo.

« Ah... »
Inspirò forte una voce roca e cavernosa, comparsa dal nulla dopo che si era udito un impatto su quel che restava del pavimento.



« Mi sono testimoni le viscere degli dei, gravide dello stesso sterco che ha partorito questo mondo a metà. Io AMO il mio lavoro. NiahAHAHahahAh!!! »
Un essere grottesco sarebbe emerso dalla sala, costretto praticamente in ginocchio nell'affacciarsi alle scale. Superava di una spanna abbondante i due metri, inoltre indossava un ridicolo cappello a sonagli dalle doppie punte munite di campanelle che non faceva altro che accentuare la statura inumana. La corporatura massiccia era resa ancora più impressionante dagli abiti da pagliaccio di corte, che nemmeno ci provavano a risultare buffe, come di certo non ci riusciva il volto spigoloso carico di cerone bianco e la mostruosa bocca fatta di denti limati in modo da somigliare a zanne di uno squalo, e gli occhi carmini che pure di umano non avevano un bel niente.

« Bene, bene, bene. Un sovrano già cadavere, ed un miserabile resonator a proteggerlo? Non ti scomodare a mercanteggiare, vogliono solo lei ma tanto io vi ammazzo tutti e due. Non è questione di dovere, capisci? Ho passato mesi nel tanfo di quella maledetta nave, avrò pure il diritto di sfogarmi, o no?? »
Poi si guardò attorno, fingendo di ammirare la struttura del castello.
« Che bel posticino. Da fiaba. »
Quella, per la cronaca, era una battuta.
« Dici che è ignifugo? »
Alzò un dito, e scoppiarono incendi. Non un incendio e basta, ma dozzine di fiammate che iniziarono ad emergere dagli arazzi, dalle travi esposte, da tutto ciò che poteva prender fuoco. Sarebbe avvampata anche la giacca di Denver, ma per fortuna si trattava solo di un fuocherello facilmente estinguibile con una manata o due. Idem per la mantellina di Riful, pure quella a fuoco... solo che Riful era un po' meno capace di estinguerlo con una manata...
Nel frattempo il clown iniziò a ridere, divertito dalla situazione che per Denver di divertente non aveva proprio un bel niente.

"A che cosa faccia appello la musica in noi è difficile sapere;
è certo, però, che tocca una zona così profonda che la follia stessa non riesce a penetrarvi".


(E.M Cioran)

†

???

L'apparizione dello zio Kerobal fu per Lowarn il più bel regalo che il Destino potesse serbargli, nonostante fosse circondato da gente strana, finte-sorelle inquietanti, fastidiose bugiarde, imbarazzanti superstizioni e profezie -che poco avevano a che fare col suo modo d'essere- e numerose altre cose che davvero non gli piacevano.

« Lowarn... reggimi il gioco. »
Osservandolo come si fissa un'apparizione sacra, al ragazzino vennero gli occhi lucidi, ma si contenne, limitandosi a farsi forza ed annuire convinto.
« Eroici Moschettieri!
Il vostro arrivo mi era stato profetizzato dalla Veggente Fiethsing! Io sono il Saggio Endlos, Mago e Ritrattista di corte: la Principessa Palanthas è prigioniera in cima alla Torre, ed ora è anche sotto attacco di pirati manigoldi! Io e il Principe Grimm dobbiamo raggiungerla al più presto! E voi dovete aiutarmi: vi imploro!
Evitate lo scontro con quella creatura, soccorrete la madamigella-drago, e portatela con voi; da quella parte c'è un altro accesso al Castello: lei vi ci guiderà. Raggiungete il portone principale, e siate pronti a farvi strada fino alla Torre! Io e il Principe Grimm vi precederemo lassù! »

Esattamente come gli aveva chiesto lo zio, così Lowarn fece; se da un lato non amava mentire, dall'altro era abbastanza intelligente da capire che perdersi in spiegazioni in quel momento era inutile quanto dannoso. Inoltre si fidava di Kerobal: non era certo un chiaro esempio di misericordia e bontà come Kalia o Uriel, questo poteva comprenderlo anche lui, ma confidava nella sua esperienza e nell'astuzia che -da bambino quale era, nonostante l'aspetto- il Principe non poteva certo vantarsi di avere.
Si volse quindi verso la propria guardia, rassicurandoli con voce convinta.
-Lui è nel giusto ed ha la mia fiducia: ascoltatelo, è un ordine del Principe.

Terminata quella breve rassicurazione, si lasciò sollevare dal Nephilim, aggrappandoglisi alle spalle e cercando di non creargli particolari impedimenti. Ne approfittò per strappargli un abbraccio dato che -apparenze a parte- si sentiva ansioso e spaventato da quella brutta disavventura. Non era molto ma... in qualche modo riuscì in parte a rasserenarlo.

« Lowarn, è un vero sollievo rivederti tutto intero. »
Annuendo poco convinto, il Principe di Laputa pensò che anche per lui era un sollievo rivedere lo zio sano e salvo.
« E così... hanno scambiato anche te per il Principe Grimm, eh? »

-Zio, questa gente è tutta fuori di testa...- avrebbe confessato con vocina sconsolata -... ma pare che io lo sia davvero. In che modo sia successo, non saprei, forse si tratta di uno scambio di persona... ma farei qualunque cosa in mio potere per andarcene via. Non mi piace per niente questo posto.
Si strinse ancora un pochino alle sue spalle, giusto per non cadere.
-Mi sei mancato... non voglio più allontanarmi da te.

Bianca si rese conto di essersi incantata di nuovo, quando all'improvviso sbatté le lunghe ciglia scoprendosi impegnata a fissare le pietre del castello. Si guardò attorno come se destata solo in quell'istante, cercando di tornare in contatto con la realtà e di ricordare gli ultimi istanti appena trascorsi. Ricordava il tappeto rosso, giusto! E ricordava di averlo percorso per tutta la sua lunghezza, arrivando in quel punto esatto. Non ricordava esattamente perché l'aveva fatto, visto che l'intenzione iniziale era quella di spezzare il collo al Principe della Promessa ed evitare che arrivi alla sua amica. Oh, giusto! Riful! Ecco cosa doveva fare! Dove l'aveva messa? Per un istante i suoi oggi grigi vagarono per il giardino in cerca del corpicino spezzato della strega, ma non trovò niente. L'aveva dimenticata a casa, evidentemente. Sperava solo che quel pirata con l'uncino non osasse toccarla o farle del male, perché altrimenti si sarebbe vendicata in modo terribile su di lui. Nessuno aveva il permesso di toccare la sua amica, le mani degli altri sono sudice e piene di microbi disgustosi.

Si abbandonò ad uno sbadiglio lieve e appena accennato, realizzando solo in quel momento della presenza della nave-drago. Si accorse anche della torre sventrata dalle cannonate, e si chiese se fosse stata proprio quella brutta nave di legno ed osso a fare una cosa del genere. « Tu... non mi piaci. » Disse secca, allungando una manina in direzione del vascello fantasma. Nel far ciò, adocchiò anche nientemeno che il Principe Grimm, che stava volteggiando nell'aria assieme ad uno sconosciuto mai visto prima.
Neanche loro le piacevano.
Tirò con forza e la nave ebbe un violento sussulto, piegandosi su di un fianco e poi iniziando a cadere in direzione del castello, come se una forza di gravità obliqua l'avesse improvvisamente reclamata a se. La scocca del vascello gemette e si spaccò in più punti, fracassandosi come se stretta da una pressione invisibile. I pennoni saltarono, gli alberi si spezzarono, vetri ed assi di legno andarono in frantumi mentre il gigantesco artefatto volante veniva ridotto di dimensioni di un terzo, accartocciato come un vecchio documento non più utile e scagliato con lentezza esasperante in direzione di Lowarn e Kerobal.

« Bontà divina, siamo arrivati tardi... »
Insorse una voce femminile poco distante dal punto in cui si trovavano Kerobal e Lowarn, poco dopo che un lampo corvino aveva percorso la superficie esposta del vascello destinato a schiantarsi come un macigno dapprima sui due Saggi di Palanthas, e poi sul castello stesso.
« Blazer!!! » Aggiunse la voce femminile, in tono stavolta rabbioso. « Il sovrano portante si è destato, come temevo è un Incubo! Devi trafiggere subito la strega con la daga d'argento, non importa se nel farlo la uccidi! »
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-Lui è nel giusto ed ha la mia fiducia: ascoltatelo, è un ordine del Principe.
Tutti i moschettieri avevano già impugnato le spade ed erano pronti a difendere il loro principe con le unghie e con i denti. Fortunatamente tutti e tre tentennarono alla comparsa di Kerobal, ed esitarono ad assalirlo perché nessuno di loro lo riconobbe immediatamente come un nemico, e questo in tutto e per tutto fu un bene. Il Saggio di Palanthas mise infatti le mani sul loro prezioso protetto, e se questi non avesse parlato immediatamente in favore dello zio questi si sarebbe trovato con tre fioretti diretti alla sua gola e ancora più grane a cui pensare -come se già non ve ne fossero a sufficienza in quei giardini.

« Che facciamo?? »
Chiese Aramis, perdendo per un momento il suo leggendario self-control.
La voce del capitano delle guardie reali, però, mantenne la sua stoica lucidità.
« Cos'altro possiamo fare?? Porthos, prendi la donna. L'ingresso è da quella parte! »
Il più alto dei tre moschettieri si caricò l'ultima evocazione di Riful sulle spalle, e poi indicò Biancaneve con la spada.
« E cosa dobbiamo fare con lei? E' una ba-- oh, buon dio... »
Sotto gli occhi attoniti del trio di eroi, Biancaneve aveva appena alzato una mano e la gigantesca nave volante si era ridotta ad un ammasso di ferraglia in picchiata, diretta come una valanga di ossa, legno e metallo dritta su Lowarn e Kerobal, che nel frattempo avevano azzardato la scalata verso la torre, per raggiungere Riful.
« Principe Grimm!!! NO!!!! »
Athos non perse un solo istante, scattando in avanti e staccando i compagni, che faticarono per stargli dietro trascinandosi dietro Helena. Ignorando l'ordine di Kerobal, l'uomo utilizzò lo stesso ingresso sradicato poco prima da Bianca e corse in direzione della torre, per raggiungere il suo principe...
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Gli artigli di Cappuccetto Rosso lacerarono un brano di mantellina della Ragazza Scarlatta nei Cieli, che mancò di nuovo il lancio facendo volare nel cielo uno strale color giada. Gridò per la sorpresa, cadendo all'indietro per un istante alla mercé della ragazza-lupo che però non approfittò, ma anzi le girò attorno come una belva gira attorno alla preda ferita, in attesa del momento per saltarle alla gola.

« Ehi, Scarlett! Non so cosa sta succedendo,
ma quando hai finito sbrigati a raggiungerci in cima alla Torre! »
Cappuccetto Rosso sembrò sorpresa, alzò gli occhi in direzione di Kerobal e mosse le orecchie da lupo, infastidita.
« Siamo sotto attacco, e ci serve il tuo aiuto! »

« Scarlett?? »
Disse Cappuccetto Rosso, in tono disgustato.
« Adesso ti fai chiamare così? Non hai un briciolo di vergogna, fiaba senza nome! »

« Hanno deciso loro il mio nome! Perché non ne avevo uno! »
Ribatté lei, rialzandosi con orgoglio. Ora che erano vicine era del tutto chiaro: avevano la stessa identica voce, differente solo nel tono, nella rabbia e stizza infantile impressa dalla ragazza lupo, nella delicatezza quasi disperata della Ragazza Scarlatta nel Cielo.
« Questo nome è mio, adesso! E lo sarà una volta per tutte, dopo che ti ucciderò e divorerò il tuo cuore! »
Si scagliò nuovamente in avanti, lanciandosi sulla rivale con foga bestiale, ma quasi immediatamente si ritrovò strattonata all'indietro, rimase sorpresa poiché non si aspettava un simile attacco, dopodiché letteralmente piombò al suolo, sbattendo malamente mentre veniva trascinata per una gamba. Aveva una palla di piombo legata alla caviglia per mezzo di catene incantate sferraglianti, che a velocità crescente la trascinarono giù dalla balaustra mentre lei, disperata, tentava di contrastare quella forza artigliando il pavimento e squarciando le mattonelle.

« No!!! »
Gridarono all'unisono le due fanciulle, Cappuccetto Rosso incapace di arrestare la sua corsa verso la balconata, la Ragazza Scarlatta nel Cielo perché parimenti sorpresa da quell'aggressione. Quest'ultima senza nemmeno esitare abbandonò il lucente arco verse speranza e si lanciò sull'avversario, balzando all'ultimo per afferrarla per una mano un istante prima che la palla di piombo la obbligasse ad una caduta libera forse fatale.

« Ma che stai facendo, idiota??? »
Le gridò rabbiosa la ragazza-lupo, mentre Scarlett tentava in tutti i modi di trattenerla ed impedirle di cadere.
« Non ho mai voluto tutto questo!!! »
Disse disperata, mentre la mano di lei le scivolava via.
Il viso di Cappuccetto Rosso si dipinse nuovamente dei colori caldi dello stupore, poi divenne improvvisamente quieto, immoto.

« Non è quello che intendevo... »
Disse abbandonandosi ad un sorriso triste, agitando le orecchie da lupo.
« Quello che intendevo è che... »
Con la mano libera artigliò l'aria davanti a se, ferendo a morte la Ragazza Scarlatta nel Cielo e incidendole cinque squarci sanguinanti sul collo delicato.
« ... Sei l'unica qua a non accorgersi che questa è solo una stupida illusione... »
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« Bontà divina, siamo arrivati tardi... »
Impegnato com'era a scappare dal Clown Demoniaco, Denver si sarebbe senza dubbio stupito di udire una voce femminile dritta di fronte a se, stupore senza dubbio ancora più accentuato dal semplice fatto che si trovavano a parecchi metri di altezza, sospesi nel vuoto. Quante cavolo di persone potevano esserci là sopra, intente a svolazzare? Tante. Troppe. Ed almeno una di troppo, considerando che gli altri due erano Kerobal e suo nipote Lowarn, quel ragazzino tanto a lungo cercato dallo zio che Denver aveva a malapena intravisto a Palanthas, prima che Riful li catapultasse tutti in quella folle avventura.



« Blazer!!! » Aggiunse la voce femminile, in tono stavolta rabbioso. « Il sovrano portante si è destato, come temevo è un Incubo! Devi trafiggere subito la strega con la daga stregata, a questo punto non mi importa se nel farlo la uccidi! »
La creatura di aspetto femminile circondata da un'aura di potere che si palesò davanti a Denver era umana, almeno in apparenza. Aveva vesti ed un copricapo tanto elaborate da sembrare stucchevoli, circondata da un sudario di buio ed energia mistica percepibile anche a distanza come un campo elettromagnetico di inusitata potenza, pura energia stipata in un corpicino troppo piccolo e fragile per non traboccare. Aveva labbra scarlatte su cui vagava un sorriso appena accennato, occhi sanguigni come quelli di una bambola, una staffa su cui spiccava una pietra azzurra che irradiava luce, e sette globi di oscurità che Denver e Kerobal avrebbero riconosciuto all'istante: Pietre Magiche, come la Grusbalesta, come quelle nella nave di Capitan Uncino e come quelle incastonate nell'arcolaio che manteneva Biancaneve Dormiente, ma non blu come quelle d'acqua o rosse come quelle fuoco, né multicolore come Celentir, bensì Nere come la notte. Pietre Magiche di oscurità.

Alle spalle del reporter, una parete di pietra prima intatta si frantumò, e ne emerse la sagoma colossale del Clown diabolico, deformata dalla rabbia e stavolta con una lunga lingua da rettile che prima non c'era.

« Otturati la bocca con la magia che sei solita vomitare, Zero. L'AVREI UCCISA FIN DALL'INIZIO!!! »
Gridò la bestia, gli abiti che si squarciavano e le sue forme che si deformavano mentre si protendeva fuori dal castello, le gambe ad un certo punto rimaste di dimensioni normali, mentre il busto si ingrandiva e le braccia e la testa si allungavano fino a diventare una figura da incubo uscita da un quadro infernale di un pittore del tutto privo della minima ombra di sanità mentale...

"A che cosa faccia appello la musica in noi è difficile sapere;
è certo, però, che tocca una zona così profonda che la follia stessa non riesce a penetrarvi".


(E.M Cioran)

†

???

« Lowarn: tieniti stretto a me e non mollare la presa. »

In realtà, il Principe Errante non si fece ripetere quell'avvertimento due volte. Anzi, tecnicamente si era già improvvisato un comodo zaino, con gambe e braccia ben serrate, in modo da non cadere. Per non deconcentrarsi -e per non morire di paura- era stato anche abbastanza furbo da chiudere gli occhi per tutto il tragitto, ripetendo mentalmente l'intera esecuzione del "The Last Rose of Summer" di Heinrich Wilhelm Ernst, comprese le parti di violino in cui la mancina si dilettava in suoni pizzicati, mentre la mano destra continuava imperterrita la propria melodia.

« Che cosa è successo su quella Torre? Perché Riful è in questo stato? Dobbiamo trovare un modo per svegliarla: ci serve per tornare su Endlos! »
Sovente ascoltava i respiri di Kerobal e la sua voce era l'unico suono in grado di riportarlo alla realtà. Solo quando lo sentì interrogare qualcuno, infatti, decise di tornare al mondo reale, deciso a trovare una qualche soluzione.
« Perché è un'imbecille. » replicò Denver, riapparso anche lui in quel delirio « Serve il bacio di un principe, comunque, perché questa ragazzina si è mangiata una mela avvelenata per le sue cazzo di pietre! Tu, “Grimm,” anche se non è il tuo vero nome, mi pare di ricordare che sei un principe comunque, no? Perché sappi che io no. »
In quel momento, al giovane Galanodel gli si gelò il sangue. Incontrando lo zio aveva sperato invano di rimanere lontano da ragazzine ingrifate e strani atteggiamenti disdicevoli (oltre che "...bleah!"); scoprire che l'unico modo per andarsene via riguardasse esattamente l'origine della sua reticenza lo trascinò in un malessere profondo, condito da parecchio disagio.
« Ha senso, sì... Potrebbe funzionare... Lowarn: prova a dare un bacetto a questa bambina. Credo sia l'unico modo per porre fine a questa Fiaba... »
« Vi chiedo solo di sbrigarvi. » concluse Denver porgendo una bambina addormentata « Non so quanto riuscirò a continuare così. A volare, intendo. »

Ascoltando il consiglio dei due colleghi, il Principe di Laputa si affacciò da dietro la spalla di Kerobal a fissarla. A quel punto per nessuno di loro sarebbe stato troppo complicato scorgere l'espressione di violento disgusto stampata sul volto del povero Lowarn, deformata ancor più dal dover esser "costretto" a qualcosa che sarebbe sicuramente tornato in futuro a tormentarlo nei suoi peggiori incubi.
Lo zio, captando l'evidente malumore del ragazzino, si dimostrò quindi comprensivo -trovandola una bambina senza alcun appeal-; con un lieve "pat-pat" sulla testolina scura, lo avrebbe rassicurato...

« Posso capire le tue reticenze, ma temo sia l'unico modo che abbiamo per arrivare al "vissero felici e contenti" e tornare a casa...»
-...eh.

...e se essere compreso alleviava ma non eliminava l'orribile peso emotivo di cui si sentiva vittima in quel brutto momento, Lowarn scelse comunque di mettere da parte il suo benessere per quello collettivo. Al più, avrebbe chiesto ad Arthur qualche strategia (o pozione) che potesse fargli dimenticare l'accaduto.
Prese dunque un respiro, richiuse gli occhi.
La baciò.