[CC] Nos Pensées

Si erano messe d'accordo durante quella cena, il primo incontro in assoluto delle due giovani donne. A dire il vero, ancora Medea non riusciva a darsi una ragione precisa rispetto all'aver raccolto la richiesta di Elysandra al di là di un superficiale “tanto per”; forse, proprio perché non ce n'era mai stata davvero una, e la donna ci stava rimuginando più del necessario.

Stava aspettando seduta ai bordi di un polveroso spiazzo di terra battuta, armeggiando nervosamente con il fodero della spada fra le mani, e di tanto in tanto ricambiando le occasioniali occhiate che le venivano lanciate dalle guardie locali. Sguardi di curiosità, di solito, o nel peggiore dei casi di contenuta diffidenza nei confronti di un'estranea armata all'interno del loro campo d'addestramento; campo a cui Medea era stato concesso ufficialmente accesso, tra l'altro.
C'erano anche uomini che si soffermavano a fissarla più a lungo, e quelli erano coloro che la straniera evitava di più con un misto di fastidio ed imbarazzo, talvolta fino al punto di cambiare postazione qualora ella avesse avvertito troppa insistenza nel loro interesse.

Alzò il capo verso il cielo, facendo per sdraiarsi sull'aiuola dietro di sé ma fermandosi realizzando che probabilmente non era permesso dal regolamento della caserma. Se non altro, rifletté, era una bella giornata: il sole del primo pomeriggio sfiorava con gentilezza la pelle chiara di lei senza scottarla e non c'era un filo di vento a soffiare.
Laddove in altre circostanze un tempo simile l'avrebbe chiamata ad un dolce riposo, Medea continuava picchiettare impazientemente i talloni per terra, come se volesse iniziare il più presto possibile per togliersi il pensiero di torno. Anche se si trattava di un semplice allenamento.

Non era sicurissima di voler davvero combattere. Dopo la sua sconfitta contro Brynjar Lloyd di recente, con le cicatrici che ancora bruciavano (ma era un dolore fantasma, evocato più dai suoi ricordi che dal suo corpo), aveva perso buona parte della sua voglia di mettersi in gioco. Si trattava di un misto di perdita di un senso, ora che aveva indiscutibilmente concluso, fallendo, il compito auto-assegnatosi, e di paura, perché aveva paura di farsi di nuovo male come allora. Allora aveva quasi perso la vita, da quel poco che riusciva a ricordare.

Riflettendoci, si poteva giungere alla conclusione che Medea avesse acconsentito a quello scontro anche per provare a riempire in parte quella specie di vuoto imponendosi anche solo la più minuscola delle direzioni per il più corto ed inconseguente dei cammini. Un modo per costringersi a fare anche solo un passo in più, sperando forse di trovare un motivo per farne un altro ancora poi.

« Hey. »
Niente più che un dittongo come saluto, accompagnato da un semplice cenno della mano. Medea si erse in piedi, mettendo fin da subito una mano all'elsa della spada. Un gesto istintivo, ma non estrasse ancora l'arma. Si levò invece il cappello, che posò a terra con cautela, dove non avrebbe dato fastidio a nessuno né sarebbe stato (auspicabilmente) danneggiato.
Ci teneva, a quel copricapo.

«Buongiorno Medea, spero che tu abbia passato una buona notte!»
Medea annuì, accennando un sorriso per ricambiare quello radioso di Elysandra.
«Sembra che oggi sia un bel giorno per allenarsi. Mh, vuoi delle regole particolari, per questo allenamento? Interrompiamo al primo che cade a terra o che perde l'arma?»

« Uhm... »
Sbuffò fra sé, estraendo pigramente Glacier. Regole, aveva detto? Ci rifletté su.
« Cadere a terra o venire disarmati non sono cose che ti impediscono propriamente di combattere, no? Credo potremmo interrompere quando una di noi chiederà di smettere. Gridare un semplice “stop” andrà benissimo. Queste condizioni ti soddisfano? »

Corollario: evitare di mirare alla gola. Medea si guardò intorno. Alcuni cavalieri stavano guardando con interesse le due donne. Qualcuno avrà sentito la conversazione, no?
« C'è qualcuno che possa fare da arbitro qui? »
Chiese, incrociando gli occhi di coloro che non stavano aspettando altro che un po' di intrattenimento in quella giornata tanto tranquilla. Qualcuno alzò la mano, e Medea lo invitò con un cenno a posizionarsi ove più egli ritenesse opportuno. La guerriera lo vide sistemarsi ai bordi del campo, da dove avrebbe potuto osservare senza essere d'intralcio a nessuna delle combattenti.

« Hai già fatto richiesta di arruolamento? »
Domandò poi ad Elysandra, sferrando con la spada qualche colpo di prova nel vuoto, e poi eseguendo velocemente degli esercizi di riscaldamento che aveva in realtà già concluso prima che iniziasse ad attendere da seduta.
Per finire, si assicurò di avere una presa salda su Glacier, mettendosi poi in posizione di guardia, in posta frontale. Osservò la spada di Elysandra, senza trovare particolari differenze nella sua misura rispetto a quella di Medea stessa. C'erano poche differenze perfino nella forma. Che i loro stili fossero di conseguenza pure simili?
« Quando sei pronta. »

Sospirò. Quasi certamente no, rifletté, perché Elysandra era una nobildonna, mentre Medea una semplice guardia. Gli addestramenti ricevuti dai portatori di cosiddetto sangue blu erano diversi da quelli di coloro il cui unico compito era mantenere l'ordine per le strade. Di solito, erano anche migliori. Anche il solo vantaggio della maggiore esperienza veniva meno quando non si era ancora ripresa abbastanza da riuscire a scatenare tutti i suoi incantesimi migliori.
Sarebbe stata davvero in grado di tenere testa a quella donna?

Suo malgrado, Medea si dovette riconoscere affascinata dallo sguardo stupito, sconvolto della giovane donna, come se combattere anche una volta a terra e disarmati fosse un concetto a lei completamente alieno. Se così fosse stato, ci sarebbe stato da chiedersi se davvero l'addestramento di Elysandra era stato valido come l'ex-guardia aveva assunto.
Scacciò via quel pensiero. Non ha alcun senso, pensò, e l'ultima cosa che posso fare nella mia situazione corrente è permettermi di sottovalutare un avversario. Quando succedeva, sfociava sempre in disastro.

Infatti, Elysandra accettò le sue condizioni con sicurezza. Era pronta, dunque, oppure non voleva perdere la faccia. Qualunque delle due fosse, non importava, non doveva importare. Non a Medea, almeno, che doveva trovare un modo non solo di vincere, ma di farlo senza far degenerare quel semplice allenamento in qualcosa di eccessivamente brutale.

Spada e scudo, e armatura integrale. Contro una spada da lato e nient'altro.
Quanto avrebbe potuto trattenersi?
Oltretutto, quella sapeva usare anche la magia. Luce, aveva detto ieri sera, e in più sapeva percepire le anime altrui. Quindi, concluse Medea, anche la sua. Si trattava, se non andava errando, pressoché dello stesso metodo con il quale la guerriera veniva rintracciata da Universo. Ancora non gli aveva parlato, da quando aveva lasciato il Garwec.

Scosse la testa; non era quello il momento di pensarci.
Elysandra si era detta pronta. Si cominci quindi a danzare.

« En guarde. »

Medea respirò profondamente. Quando espirò, una fitta nebbia aveva cominciato a formarsi nel bel mezzo del campo di battaglia, inghiottendo la figura di colei che l'aveva appena richiamata, celandola agli occhi dell'avversaria.
Se non aveva fatto male i suoi conti, Elysandra sarebbe stata capace di individuarla anche in mezzo alla foschia, ma ciò era un aiuto davvero limitato quando non potevi vedere come il tuo nemico stesse attaccandoti.

Oltretutto, non era sé stessa che voleva nascondere alla giovane.
Dall'acqua, nacque un'altra Medea. Si trattava di una copia, sì indistinguibile all'occhio nudo dall'originale, ma pur sempre niente più di un costrutto magico. Questo era ciò che Medea sperava che Elysandra non fosse in grado di percepire.

Fu l'originale a scattare in avanti per prima, cercando di aggirare la nobildonna a cui, una volta sufficientemente vicina, avrebbe menato un ridoppio roverso contro il tricipite del braccio con cui questa brandiva la spada.
Fulminea, era accorsa nel frattempo anche la copia, la quale con un tondo diritto si avventò sulla coscia destra sempre di lei, sferrando il colpo con un tempismo tale da tentare di dare l'illusione che si fosse trattato invero di due attacchi particolarmente rapidi da parte di una sola persona.

Senza che Medea riuscisse ancora a sentire qualcosa da quel momento.

Glacier cozzò contro uno scudo con un rintocco metallico, con la vibrazione che si estese fino al braccio destro di Medea. A dispetto della nebbia, Elysandra era riuscita comunque a seguirla con gli altri sensi, e ciò confermò i sospetti precedenti dell'ex-guardia. Sempre secondo i calcoli approssimativi di lei, l'avversaria fallì nell'accorgersi della copia che ne aveva appena reclamato la gamba destra.

Come replica, quello stesso scudo si abbatté sulla guerriera, quella originale, costringendola ad arretrare di qualche passo mentre si teneva il polso dolorante, con il quale aveva disgraziatamente intercettato il colpo, nella mancina. Quando sul volto di Medea stava già cominciando a formarsi della brina, Elysandra menò quella spadata carica di energia luminosa non contro di lei, bensì contro il suo doppelganger che, investito in pieno da quella poderosa ondata magica, svanì in una pozza d'acqua.
Perché?

Poi Elysandra stessa divenne luce, e scomparve dalla vista di Medea stessa. Quest'ultima si fermò nella nebbia, voltandosi a destra e a manca per tentare di scorgere di nuovo la donna. Se quella nobile pensava che quella foschia potesse essere un'arma a doppio taglio... una volta tanto quasi doleva pensarlo, ma era in errore. Quando finalmente la trovò, appena fuori dalla coltre, Medea sbuffò.

Con una gamba tremante per la ferita, ma mantenendo quella sua posa marziale da cavaliere senza macchia e senza paura con quel suo dannato scudo bello alto di fronte a sé, Elysandra attendeva.
Illesa, la guerriera decise di accontentarla scattando in avanti, balzando fuori dalla bruma con la spada da lato ad aprirle la strada.

Si trattò di un attacco diretto che terminò con un affondo contro la coscia stavolta sinistra della giovane. A fare capolino da dietro la schiena di Medea, però, era il vero attacco: creati di nascosto durante la carica, quattro coltelli di ghiaccio puntarono a coppie verso ciascuna spalla di Elysandra.
Seguì infine una seconda spadata: un dritto sgualembrato ancora verso la coscia sinistra sferrato non dal Sergente, bensì da un secondo clone che aveva creato poco prima mentre si trovava ancora nella nebbia, e che era appena accorso a sua volta.

« Reagisci, fammi vedere i denti. »
Avrebbe detto infine, con il respiro più affannoso di quanto avrebbe preferito mostrare... a sé stessa, in realtà. Perché su quel mondo doveva diventare sempre subito così stanca?
Nel frattempo, la coltre di vapore acqueo dietro di lei cominciò a diradarsi.

Quando mai non aveva tenuto il becco chiuso e, soprattutto, quando mai non si era portata fuori dalla portata di quella maledettissima spada. Ogni singolo colpo o quasi era andato a segno, ma le gambe di Elysandra non accennavano ancora a cedere, mentre i suoi pugnali di ghiaccio non parvero avere altro effetto che infastidire l'aspirante cavaliere.
Medea riuscì ad evitare il colpo di scudo indietreggiando di un paio di passi e con il capo, ma un attimo più tardi scoprì con orrore che non si trattò che di una mossa preparatoria. Ci fu un bagliore, e subito dopo la lama della sua avversaria calò un terribile diritto sgualembrato.
Medea non riuscì a reagire in tempo. Strinse i denti mentre sentì la spada nemica squarciare il suo petto, operando un taglio profondo che dal suo seno sinistro scendeva in obliquo passando poco sopra il suo ombelico e finendo sul fianco destro, quasi sul bacino.
Bruciava, cazzo se bruciava, e il dolore le annebbiò la testa per abbastanza tempo da permettere ad Elysandra di caricarla con una spallata mentre ancora la guerriera stava tastando la ferita con la mano libera per valutarne la gravità. Medea barcollò all'indietro sotto la potenza di quella spinta, rimanendo in piedi soltanto usando Glacier come supporto.
Ringraziò il cielo di essersela vista peggio prima d'ora.

« Oi... »
Perché altrimenti non sarebbe stata preparata al secondo, devastante colpo che Elysandra provò ad infliggerle. Gli occhi verdi sbarrati dallo stupore, Medea oppose alla spada luminosa dell'altra donna la propria, che ricoprì preventivamente con uno strato di ghiaccio dal quale spuntavano alcuni cristalli gelati.
« ...capisco che ti avevo detto di mostrare i denti ma... »
Si ritrasse di qualche metro e materializzò un altro paio di pugnali, dei quali indirizzò il volo verso la mano di Elysandra che impugnava la spada. Allo stesso modo decise di mandare il suo clone all'attacco verso il medesimo bersaglio, sperando che fosse sufficiente a mettere la parola fine a quell'allenamento che si stava spingendo troppo in là.
« ...stavi per caso cercando di uccidermi?! »

Abbassò Glacier senza tuttavia rimetterla nel suo fodero.
« Direi che possiamo interrompere qua. »
Decretò con il fiato ancora più corto di prima, cercando di fermare l'emorragia congelando dove possibile la ferita mentre il clone si dissolveva in una pozzanghera. Non sarebbe stata che una toppa da piazzare in attesa di cure vere, ovviamente, ma almeno non avrebbe perso i sensi in mezzo ad un campo di allenamento.
Avrebbe dovuto usare il suo bastone da passeggio ancora per un po'.

Ah, piangeva ora. Se davvero fosse riuscita a mettere a segno entrambi quei colpi di prima, quella ragazza avrebbe avuto con buone probabilità una persona sulla sua coscienza. Solo che fra il dire e il fare c'era di mezzo il fatto che Medea aveva combattuto abbastanza nella propria vita da potersi ritenere non una completa sprovveduta.
Aveva parato un colpo, e tanto bastava. All'altra ferita sarebbe sopravvissuta; il peggio che la donna doveva temere erano i tempi di recupero, i quali l'avrebbero trattenuta ad Istvàn ancora per un po'.
Non che avesse più faccende urgenti di cui occuparsi.

«Posso... guarirti...» disse Elysandra, avvicinando alla sua compagna di allenamento delle mani che avevano cominciato a risplendere di una luce calda.
« Aspetta, non è necessario, me la caverò! Sei messa mol- »
Troppo tardi. Medea vide lo squarcio sul suo petto rimarginarsi nel giro di pochi istanti, e la patina di ghiaccio appena formata sfaldarsi scaglia dopo scaglia . Non rimase neppure una cicatrice.
«Per favore...»
E svenne.
Medea afferrò Elysandra prima che quest'ultima cadesse al suolo. Rivoli di sangue colarono fra le sue dita; sgorgavano dalle spalle, dalle gambe e dalla mano della giovane. Ferite che, individualmente, non erano troppo gravi; di quel passo, però, era l'aspirante cavaliere a rischiare di lasciarci la pelle per dissanguamento.
L'ex-guardia riconobbe in silenzio la propria ipocrisia di poco fa.

« Allora?! » chiamò infine nel bel mezzo del cortile, rivolta a chiunque avesse orecchie per ascoltare, « Qualcuno porti qui un medico, questa donna ha un netto bisogno di cure! »

Mentre lei, aggiunse mentalmente, aveva bisogno di andarsene da quella caserma quanto prima. Poi, da Istvàn. Infine, da quel maledettissimo semipiano tutto. Non sapeva nemmeno se sarebbe tornata a Rijks, ma al tempo stesso era convinta che non avrebbe neppure cercato rifugio dal suo vecchio capitano Wilhelm, o perfino nel mondo natio della Catena.
Perché ovunque si fosse voltata, Medea non avrebbe visto altro che uno dei suoi innumerevoli fallimenti.