Flânerie

Altatorre
Presidio Centrale, Endlos.
Spinta dalla sua curiosità di viandante, Rynnelthalas si era spinta fin nel cuore stesso della civiltà di Endlos: il Pentauron, noto ai più come Lo Stato delle Cento Torri, composto da più enormi metropoli attigue, ognuna delle quali rappresentava una “punta” del Presidio.

Quella settentrionale, Altatorre, si presentava agli occhi della draghessa come un autentico dominio dello sfarzo. Una volta passati i controlli alla dogana, dove ricevette più di un'occhiata diffidente rivolta alle sue orecchie e, soprattutto, alle sue bizzarre corna, ella sarebbe stata libera di passeggiare per i suoi viali ampi e puliti, ai lati dei quali si potevano scorgere dei café brulicanti di clienti che discutevano di affari, di come rilevare quella cava di marmo in esaurimento nel Koldran sarebbe stata una pessima idea, di pettegolezzi, perché pareva che Ferdinand Kovacs, quello dei liquori, aveva ripudiato la moglie dopo un tradimento, e via discorrendo. Non andavano ignorate nemmeno le numerose boutiques, nelle quale uomini e donne vestiti di abiti elegantissimi e colorati si addentravano di continuo per poi uscire chissà quando: ma poco importava, perché Rynnelthalas non era giunta fin lì per aspettarli; si doveva continuare a camminare, ad osservare, e ad imprimere nei propri ricordi tutte quelle vie, e tutti quei passanti che talvolta si fermavano a guardare la draghessa con interesse, timore, disgusto, fascinazione o, più frequentemente di quanto sarebbe stato possibile per i più rimanere a proprio agio, lascivia.

Svoltando l'angolo nelle strade secondarie, e addirittura nei vicoli, si cominciava ad avvistare gente di estrazione sociale più modesta, della classe media e quella lavoratrice, mentre anche i negozi si facevano meno “prestigiosi”, e apparivano infatti i primi negozi di generi alimentari, ferramenta ed edicolanti più piccoli. Quasi invariata, invece, rimaneva la componente etnica: a prevalere erano sempre umani dalla pelle chiara, ma aguzzando lo sgaurdo già si scorgevano altre razze; solitamente elfi, a volte driadi e naiadi, che pure erano insolitamente alienate dai loro elementi naturali. Erano inoltre vestite pure sfarzosamente, in modo simile ai ricchi umani dei viali, come se si fossero abituate oramai da un po' a quella vita cittadina.

Così si presentava Altatorre, Distretto dell'Oro, con i suoi mille edifici di marmo pregiato che si stagliavano in alto sfidando le rade nuvole in quella giornata soleggiata, e la ricchezza diffusa (per quanto non equamente distribuita) dei suoi abitanti, la cui sicurezza era garantita dalla presenza costante e capillare della Guardia d'Argento nelle strade.
Questo finché Rynnelthalas non avrebbe scoperto un'enorme scalinata i cui gradini finivano ad un certo punto per venire inghiottiti dal buio dei sotterranei a cui essi conducevano. Scendendo, la draghessa avrebbe dovuto fare attenzione a non scivolare e cadere, appoggiandosi con le mani al muro in assenza di corrimani.

???, Altatorre.
Presidio Centrale, Endlos.
Alla fine del cammino, doveva essere appena giunta in un'altra città. Eppure, in nessuna delle pur inaffidabili mappe del semipiano si segnalava l'esistenza di una baraccopoli sotterranea nel bel mezzo del Presidio Centrale, illuminata malamente da alcuni vecchi lampioni sparsi ai lati delle strade -molti non funzionavano neppure- e dalle lanterne lasciate sui davanzali di quelle abitazioni ricavate da mattoni, fango, rottami e legno marcescente.
Questo perché la draghessa non aveva mai lasciato Altatorre. Qualora si fosse informata in merito prima della sua partenza, Rynnelthalas avrebbe riconosciuto quel posto tetro come la parte più povera del Distretto, quella di cui gli abitanti della superficie tentavano spesso di ignorare o perfino nascondere l'esistenza stessa, perché troppa era la distanza fra quel mondo e il loro. Era la notte contro il giorno, il disordine contro l'ordine, il disagio contro il benessere, lo sporco contro il limpido, la piaga contro la salute, l'indigenza contro lo sfarzo, e l'impuro contro il puro.

Ad accoglierla, gli sguardi prima incuriositi, e poi indifferenti di quelli che, ad un'occhiata inattenta nell'oscurità, avrebbero potuto passare per esseri umani, ma osservandoli meglio sarebbe stato in realtà molto facile distinguere che quelli che crescevano lunghi e fluenti sui loro capi e sulle loro braccia non erano capelli e peluria, bensì penne e piume i cui colori erano quasi sempre piuttosto chiari.
Alcune donne vennero a chiamare i loro bambini, che giocavano spensieratamente sulle strade polverose, per dissuaderli dall'avvicinarsi a quella strana donna straniera, che non era una di loro, che era solo di passaggio e non voleva essere disturbata.

Proseguendo ancora in solitaria -oramai sembrava un destino a cui doversi rassegnare-, Rynnelthalas poté notare come l'illuminazione si fece sempre più rara e fioca, tanto da diventare utile perlopiù per evidenziare il buio che le stava attorno, e le abitazioni minori in numero e sempre più isolate, segnalando che stava raggiungendo i confini di quel quartiere.

Fu pressapoco in quel momento che la dragonessa poté accorgersi di un fuoco in lontananza: si trattava senza ombra di dubbio della fiamma di una torcia, i lineamenti del cui proprietario non furono tuttavia distinguibili fino a quando egli non si trovò che a poche iarde da lei.

« Ehi, signora... »
Chiamò la voce di un bambino umano il cui visetto era insozzato di polvere e fuliggine, e così i capelli color grigio topo. La guardò dal basso con grandi occhi castani.
« ...Se mi dà del cibo o una moneta di rame, posso guidarla attraverso il buio fino a dove vuole andare. Però non voglio il cibo degli Jowa, capito?! »

Il bambino sgranò gli occhi meravigliato alla vista della moneta d'oro, la prima su cui avesse mai posato lo sguardo in vita propria. Se quella signora generosa glielo avesse chiesto, l'avrebbe accompagnata in giro per Le Ombre per un anno intero!

« N-non ho il resto da darle, signora! »
Disse, agitato, scuotendo la mano libera. Abbassò poi la voce, guardandosi attorno come per assicurarsi che non ci fosse nessuno intorno, sebbene fosse impossibile vedere al di là della poca luce prodotta dalla torcia.
« Se provo a spenderla, mi prenderanno di mira. »

A questo punto poteva venire spontaneo domandarsi chi avrebbe preso di mira un semplice bambino e perché. Andava considerato innanzitutto che si trattava di un distretto poverissimo, in cui difficilmente si vedevano circolare monete di un simile valore -come aveva dimostrato l'espressione del bambino pochi secondi fa-, e dove di conseguenza il costo della vita non doveva essere così alto, almeno rispetto al resto del Distretto. Altrimenti, se i costi fossero stati pari o superiori a quelli di superficie, tanto sarebbe valso andare ad abitare lì, o tentare di emigrare altrove.
Quindi, cosa avrebbe potuto comprare di così costoso nella parte bassa di Altatorre senza attirare l'attenzione di malintenzionata o, più semplicemente, persone disperate spinte dai morsi della fame? O cosa avrebbe potuto comprare in quella di superficie, senza che qualcuno pensasse che egli abbia rubato quella moneta?

« Comunque non ce li ho, i genitori. Se proprio vuole vedere dove abito, mi segua. »
Il bambino fece cenno alla dragonessa di seguirlo e, se quest'ultima avesse acconsentito, egli le avrebbe preso la mano e l'avrebbe guidata nel buio, tenendo la torcia bene in alto, e avvertertendola di ogni ostacolo non visibile nei dintorni, di fare attenzione a dove metteva i piedi, perché altrimenti rischiava di inciampare nelle rovine disseminate per tutte quelle zone d'ombra. Se Rynnelthalas avesse chiesto chiarimenti in merito, avrebbe appreso dal giovane che si trattavano delle rovine di Altatorre, quella venuta prima ma che era stata infine inghiottita dagli abissi del tempo, e sulla quale fu costruita eventualmente l'Altatorre attuale, quella di superficie.
Arrivarono infine ai confini di un altro quartiere, molto simile in realtà a quello per cui la donna era già passata, da un punto di vista “architettonico”, se di architettura lì si poteva parlare. Ancora una volta la dragonessa ebbe infatti davanti a sé un conglomerato di casupole tirate su alla bell'e meglio da materiali di fortuna, ma era nell'atmosfera la differenza: se nell'altro quartiere e in superficie Rynnelthalas poté notare una forte omogeneità della componente etnica dei residenti, quel posto brulicava invece di individui di ogni razza possibile ed immaginabile: qualche rado gruppetto di umani, elfi e nani, una coppia della stessa specie di quelle persone piumate incontrate poco prima, una creatura che pareva un uomo, ma sul cui intero corpo spuntavano piccole protuberanze nere simili alle zampe di una scolopendra, qualche animale quadrupede simile ad una rana e così via fino a che la mente non si stancava di soffermarsi su ogni singolo passante, e gli occhi finivano così ad ammirare solo quel caotico e colorato insieme.

« Eccoci qui. »
Annunciò il ragazzino, proseguendo nel quartiere fino a quando i due non sarebbero arrivati davanti ad una casa più grande delle altre, incastrata fra altre due, più piccole e anonime.
Appoggiata la torcia ad un sostegno sul muro, egli si voltò verso Rynnelthalas, dicendole:
« Chiedo scusa, ma devo parlare un attimo con il boss. Aspetti qui, per cortesia! »

Fu così che il ragazzino, una volta ottenuto il permesso di entrare dopo aver bussato alla porta in legno, sparì per qualche minuto nell'abitazione. Rimasto a tenere d'occhio la dragonessa era invece un armadio umano dai lineamenti squadrati e l'espressione arcigna, il quale non proferì parola per tutto il tempo.

« Oh, ma cos'abbiamo qui? »
Chiese infine una voce femminile melliflua e profonda. All'uscio era infatti appena apparsa una donna umana alta e slanciata probabilmente sulla trentina d'anni, ma era difficile stabilirne l'età effettiva dietro il trucco pesantissimo che portava.
Quanto ai suoi vestiti, essi erano di pelle, o qualcosa che ci andava molto vicino, più rivelatori perfino di quelli della sua stessa interlocutrice. Sui capelli, viola e cotonati, era posata una piccola coroncina ricavata da qualche materiale di scarto, un pizzico di ingegno e una certa abilità col fai-da-te.
« Quindi sei tu la genevosa signovina di cui mi ha pavlato il piccolo Johnny? »
Squadrò Rynnelthalas con un sorrisetto compiaciuto, poi continuò:
« Sei davvevo un amove, sai~? E non sei nemmeno di queste zone, mi pave di capive! » ridacchiò. « Pvego, entva puve, sento che abbiamo molto da divci~ »
Voltò le spalle a Rynnelthalas, facendo per rientrare nell'abitazione, ma si fermò all'improvviso.
« Oh, ma che sbadata! » Esclamò, battendo le mani guantate. Girandosi di nuovo, tese la destra alla nuova arrivata. « Sono Igovina Azhadova, e tu? Oh, ma entva, entva pvima! »
Disse, liberando finalmente l'ingresso, tornando all'interno con un rumore di tacchi.

Igorina guidò Rynnelthalas in una casa estrosamente arredata, nella quale si potevano vedere mobili eleganti che non parevano avere nulla da spartire con il mondo appena al di là della soglia dell'abitazione, e soprammobili ovunque ci si girasse, ognuno dei quali poggiava su un centrino di stoffa. Solo aguzzando la vista, però, ci si poteva rendere conto che ogni armadio, ogni commode, i tavoli e la credenza presentavano ciascuno ora dei piccoli fori nei loro legni, e le decorazioni d'ottone erano macchiate di ruggine. Sotto la gamba di una scrivania, invece, era stata messa una rozza zeppa a mo' di sostegno, poiché questa era stata tagliata verso il fondo, e non era più stabile.
I soprammobili, invece, erano stati perlopiù ricavati da materiali di fortuna, e abbelliti da una combinazione di ingegno e di esperienza. Gli altri, come molte altre suppellettili là dentro, dovevano essere pure stati recuperati da qualche discarica.

Anziché provarne vergogna, però, la donna pareva reagire alla curiosità della dragonessa con un sorriso orgoglioso ogni qualvolta la sua ospite posasse lo sguardo su quello specchio appena scheggiato, o su quella statuina a forma di putto col perizoma.

Alla fine, Rynnelthalas fu condotta in un salotto, dove fu invitata a prendere posto su un divanetto i cui braccioli dovevano essersi strappati tempo fa, e che qualcuno doveva avere ricucito con cura. Igorina si sedette di fianco a lei, accavallando poi le gambe.

« Johnny è pvopvio un piccolo angelo, vevo~? »
Guardò con interesse quella piccola moneta d'oro.
« Vynnelthalas cava, sono cevta della tua buona fede, e così lo è quel bambino, ma... Sono un sacco di soldi pev qualcuno di così indifeso da povtavsi dietvo. Solo gli Uzuh possono pevmettevsi di givave con tanto denavo, e pensa che spesso non lo fanno neanche lovo! Se qualcuno lo vedesse spendeve quei soldi qui, c'è il vischio che qualcuno lo pvenda di miva e gli faccia del male per impossessavsi dei suoi soldi, soldi che magavi non ha neppuve oltve a quella moneta, e se pvovasse a spendevlo in supevficie, pvobabilmente lo scambievebbevo pev un ladvo, vestito com'è. »
Igorina si alzò dal divano, raggiungendo una credenza dalla quale estrasse due bicchieri di vetro semplici ma puliti, e una bottiglia pure di vetro, verde e opaca.
« Posso offvivti il distillato della casa? Non savà come quelli del piano di sopva, ma sappiamo avvangiavci anche noi! »
Se ne versò un goccetto per sé, lanciando nel frattempo un'occhiata incuriosita alla donna.
« Ma dimmi, come sei capitata qui? La moneta è di Altatovve, ma tu evidentemente no. C'è stato qualcosa in pavticolave che ti ha spinto fin quaggiù? »

«Tornerò in superficie e scambierò questa moneta con qualcosa di cui avete bisogno. Nessuno mi negherà un acquisto.»
La Azhadova reclinò il capo su un lato, squadrando Rynnelthalas con un sorriso divertito mentre reggeva un bicchiere ricolmo di liquidro verdastro.
«Perciò prima che me ne vada mi darai una lista di cose di cui avete bisogno. Vestiti, cibo e medicine, per quando non sarò più fra voi. Johnny mi ha detto che sei un capo, quindi confido che tu sappia di cosa hanno bisogno i tuoi sudditi.»

« Oh, immagino. »
Lanciò uno sguardo alle orecchie appuntite della donna; un'ulteriore conferma del fatto che costei non solo non era di Altatorre, ma nemmeno umana, nel caso quelle quattro grosse corna che protrudevano vistosamente fra i capelli rossi non fossero stati indizi abbastanza soddisfacenti.
Sarebbe stata in grado di mantenere quella promessa? Ad osservarne abbigliamento ed aspetto fisico poteva passare per una schiava di piacere di qualche maggiorente del luogo, uno abbastanza ricco da aver potuto permettersi di acquistare un membro di una razza che nemmeno Igorina Azhadova aveva saputo riconoscere. Semplice straniera o naufraga, schiava o donna libera che Rynnelthalas fosse, però, per il commerciante medio non era che una potenziale cliente pagante. E se si era avventurata fin quaggiù, aggiunse fra sé, doveva quantomeno saper anche badare a sé stessa.
Appoggiò la bottiglia sul tavolo, e tornò a sedersi accanto a lei.
« Ci sono molte cose essenziali che ci mancano, in effetti. Cibo e medicine sono in pavticolave le nostve pviovità più uvgenti. »

Seguì con gli occhi la sua ospite alzarsi dal divanetto, e curiosare fra i suoi piccoli tesori di interior designing. Dapprima gli angoli della bocca arcuati in un sorriso soddisfatto, questo scomparve nel momento in cui Rynnelthalas prese a toccare e poi addirittura a pulire i soprammobili, provocando un brusco cambio d'espressione che prima si fa perplessa, con un sopracciglio inarcato abbastanza da rendere ben chiaro che non fosse contenta di ciò che stava vedendo, e poi impanicata, una volta che Rynnelthalas si avvicinò agli oggetti più fragili o elaborati.

«Forse sono giunta qui per ammirare la tua collezione di tesori.»
Disse infine la draghessa.
«Sono un'osservatrice. Viaggio per Endlos per scoprirne i segreti e le storie. Voi mi affascinate, con la vostra povertà e stile di vita. Vivete come formiche nelle profondità della terra, siete operosi, vi aiutate gli uni con gli altri. Avete uno spirito forte. Se foste voi a governare il mondo di superficie, io mi chiedo, sareste in grado di rimanere puri, o verreste resi schiavi da ciò che rende ciechi coloro che vi dominano? Io cerco la risposta a questo e ad altri interrogativi che mi nascono nel cuore visitando questo mondo. E cerco un modo per renderlo pulito, ordinato e rispettoso. Migliore di com'è. In attesa di scoprire il mio ruolo più grande.»

« Guavdave ma non toccave, cava! » la rimbeccò con un tono apparentemente scherzoso. « Quanto al vesto, ti vispondo: non siamo intevessati ad esseve i padvoni, tutto ciò che vogliamo è viveve dignitosamente, libevi, e in spivito di uguaglianza. »
Lanciò un'occhiata cupa oltre le proprie spalle.
« Anche senza doveve combatteve come cani vandagi pev un tozzo di pane, magavi. »
Scosse poi improvvisamente le testa, ritornando a guardare Rynnelthalas con il suo solito sorriso sfrontato.
« Ci sono tante cose da sapeve su questo mondo. Se vuoi vendevlo più giusto, più pulito, più tollevante e ovdinato, pevò, sei giunta nel posto giusto, cavamellina. »

Igorina Azhadova si drizzò dal divanetto, e compiette irrequieta un giro intorno al tavolo, sul quale poggiò le mani una volta di fronte alla sua ospite.
« Pevché pvopvio qui si sta lavovando pev un futuvo migliove! Pev povve fine alle assuvde divisioni che non fanno altvo che indebolivci! Pev cveave un'Altatovve dove la vita di qualcuno non sia detevminata dalla sua vazza di appavtenenza!
A cominciave dal cveave un vifugio sicuvo pev tutti i vinnegati fva i vinnegati, e pev colovo che non possono tvovave la fovza nei numevi dei lovo simili. Umani, elfi, abada, jowa, uzuh, nani, ovchi, dvaghi, goblin e chi più ne ha più ne metta: qui sono tutti bene accetti! »
Scostò delle tende, e con un gesto teatrale indicò a Rynnelthalas il mondo brulicante del quartiere appena fuori dalla finestra.
« Questo è il quavtieve più accogliente che tvovevai qua sotto: nella pevifevia della Città Invisibile, Ubejiste! »

Buttò giù in un solo sorso la sua bevanda, della quale si versò subito dopo un altro bicchiere.
« Ogni aiuto è bene accetto. Se hai domande da povmi, sono tutta tua. Fufufu! »

Igorina sorrise compiaciuta in reazione al complimento, portandosi una mano ai capelli come per sistemarne l'acconciatura.
« Sono felice che tu appvezzi i nostvi sfovzi, cava, ma devo comunque covveggevti: non abbiamo tvasceso nulla, non siamo mai stati concepiti pev viveve sepavati! Vogliamo solo vitovnave allo stato natuvale delle cose, così cvudelmente sovvevtito da chi qui si pvofessa autovità. »
Sospirò, lanciando un'altra occhiata al di fuori dalla finestra.
« Pevché è solo colpa di chi sta lassù che si vive così in questi luoghi. Qualcuno, in supevficie, ha fatto in modo che solo gli umani possano stave ai vevtici della società, e quelli che non lo sono, nel migliove dei casi, non avvà mai il successo di qualcuno... qualcuno come me, diciamo. Faticano a stave a galla, pevché in quella società i pesci gvossi mangiano quelli piccoli. Spesso, o finiscono qui, o diventano schiavi. Succede pevfino agli essevi umani stessi, qualova si facessevo il nemico sbagliato. »
Strinse i pugni, le sue parole che sillaba dopo sillaba si erano fatte sempre più cariche di livore. Si versò un altro bicchiere di distillato, mandandolo poi giù in un solo sorso.
« Qui, nessuno possiede un gvanché. Ogni cosa scavseggia, e in molti pev sopvavviveve si adattano, magavi diventando cviminali, e quindi pevicolosi. Quando vivi in un posto così, cosa favesti, quindi? Si cevca di viveve in gvuppi, di favsi fovza a vicenda, e quasi sempve si cevca qualcuno il più possibile simile a sé stessi. Così ti vitvovi con i quavtievi degli umani, quelli dei nani, degli Abada, e così via. Ognuno di questi gvuppi, pvopvio pevché le visovse sono tanto scavse, non badano che al pvopvio intevesse. Giocofovza si cveano tensioni fva i vavi gvuppi, che poi si accumulano o, peggio, esplodono. Sai cos'è peggio? Che chi sta ai piani alti pvefevisce così: che ci ammazziamo a vicenda, nascosti sottotevva dalla lovo vista. Hanno puve appuntato dei "vappvesentanti" quaggiù pev assicuvavsi che tutto vimanga com'è. Possano un giovno capitavmi a povtata di tacchi! »
Quando Rynnelthalas avrebbe potuto cominciare a chiedersi quanto ancora potesse crescere la rabbia racchiusa nella voce di Igorina, questa scosse la testa, sbuffò sonoramente, e ricominciò a sorridere come quando si era presentata.
« Ciò che voglio fave io è eliminave tutti questi fattovi che povtano alla divisione, ed estendeve Ubejiste ben oltve i suoi confini attuali. Collabovave, pev visanave questo posto e se possibile tvovave qualcuno che ci aiuti anche da sopva. Se vuoi aiutavci, cava, sappi che già cibo, vestiti e medicine sono un aiuto enovme e concveto, pev noi. Se vuoi spingevti oltve, pevò, c'è un altvo favove che potvei chiedevti... Siediti, qui! »
Batté col palmo della mano sul divano sul quale si era appena seduta. Se Rynnelthalas avesse accettato l'invito, Igorina avrebbe preso la sua mano nelle proprie, e continuato a voce più bassa.
« Quando uscivai da qui, savà ancova Johnny ad accompagnavti attvavevso l'oscuvità, fino all'uscita. Vovvei che tu... lo povtassi fuovi di qui, okay? Vovvei che lo povtassi ad Avgenstella, in un ovfanotvofio qualsiasi, dove sicuvamente vivvà meglio che qui, almeno come siamo messi ova. Johnny vive qui da quando ha pevso i suoi genitovi, e io sono felice di avevlo qui, ma... » abbassò gli occhi. « ...siamo sinceve, è difficile viveve qui, specialmente pev un bambino. vimaniamo qui pevché non abbiamo moltve altve opzioni, ma tu non sei di qui. Anche se non sei umana (sbaglio?), tu puoi uscive. Si tvatta di una bocca da sfamave in meno pev noi, e una chance di sopvavvivenza in più pev lui. Quando viuscivò a vendeve vivibile questo posto, tovnevò io stessa a pvendevlo. »

«Posso aiutarvi. Cercherò di guadagnare altre monete e comprerò quello di cui Ubejiste ha bisogno. E mi occuperò anche di Johnny. Se viene con me nessuno sospetterà di lui. Saremo una donna e il piccolo a lei affidato. E lo condurrò in un orfanotrofio dove si prenderanno cura di lui. La tua saggezza ti permette di vedere più lontano di quanto non facciano persone meno lungimiranti di te, e questo ti fa onore, perciò ho deciso che ti aiuterò.»

Annuì con una traccia di esitazione. Si trattava di preoccupazione, forse, nei confronti di quel povero ragazzino. Oppure non era del tutto certa del fatto che nessuno avrebbe sospettato di Rynnelthalas, ma... quante opzioni viabili aveva veramente a disposizione?
Con una passata di mano, Igorina si asciugò il seno imperlatosi all'improvviso di sudore.

«E hai visto giusto. Non sono umana, anche se non faccio nulla per nasconderlo. La mia stirpe è di origini divine, anche se il mio essere una dea, qui su Endlos sembra una cosa piuttosto comune, in realtà, da quello che ho capito. C'è altro che vuoi dirmi prima che riprenda il mio viaggio verso la superficie? Qualcos'altro che vuoi raccomandarmi?»

« Oh, non sapvei. Savesti la pvima divinità che incontvo, ammesso di non avevne già incontvate pvima senza esseve stata capace di viconoscevne la natuva! Ad ogni modo, onovatissima~ » sorrise, agitando una mano come a far gesto di non essersi mai curata realmente di simili “dettagli.” Non lei, non Igorina Azhadova di Ubejiste. « Come ultima vaccomandazione ti posso solo suggevive di manteneve un basso pvofilo, almeno finché savai con Johnny. Evita a tutti i costi gli attaccabvighe, da qualunque pavte della scacchieva essi stiano! Se viesci a nascondeve quelle covna, avvai la vita ancova più facile. »

Si alzò per frugare in una cassettiera, dalla quale estrasse un indumento che lanciò a Rynnelthalas. Si trattava di un poncho nero dotato di un largo cappuccio, sotto il quale la divinità avrebbe potuto facilmente celare quelle sue inusuali formazioni ossee sul suo capo.

« Sappi che lo vivoglio indietvo. »
Concluse Igorina, accompagnando finalmente la sua ospite alla porta.

Quello di ritorno fu un viaggio lungo. Johnny, per quella che sarebbe stata l'ultima volta nella sua vita, avrebbe guidato la divinità attraverso il buio, squarciandone il velo con la stessa torcia che questa gli aveva visto nelle piccole mani al momento del loro primo incontro.
I due zigzagarono fra le innumerevoli zone d'oscurità assoluta e i quartieri sparpagliati in quel piccolo, enorme mondo sotterraneo, con il giovane che giustificava quei giri particolarmente larghi con il bisogno di evitare le zone più problematiche della città. A prova della sincerità delle sue parole, i viandanti non si imbatterono in nulla di degno di nota durante il tragitto, la cui prima parte si concluse nel momento in cui, prima di salire le scale che li avrebbero portati all'agognata superficie, Johnny piantò la sua torcia nel terreno con cura, come se la stesse lasciando lì per qualcun altro.

Da lì, raggiungere Argenstella non richiedette particolare sforzo: solo pazienza, perché Altatorre era pur sempre una grande città all'interno dell'ancora più enorme megalopoli che era il Pentauron, e raggiungere un altro Distretto perlopiù a piedi richiedeva, appunto, il giusto tempo.
Fermatisi in un piccolo, ma accogliente albergo per la notte, Rynnelthalas e Johnny si separarono con un abbraccio presso un orfanotrofio del Distretto d'Argento.
Chissà se allora la dragonessa si sarebbe scrollata di dosso quella strana sensazione di essere osservata da una specie di ombra che fino ad ora non era nemmeno riuscita a scorgere se non con la coda dell'occhio, ma che pareva averla seguita in ogni suo passo addirittura fin da quando aveva lasciato Ubejiste...