Semina

Shiju, Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.
Come aveva promesso agli Shan Yan, Sadwrn si era recato a Shiju ad esattamente un mese dall'incidente di Màoyì. Vestito di abiti che ne celavano i lineamenti e con la coda arrotolata intorno alla vita, il Worren si guardava attorno ad intervalli regolari, cercando di scorgere fra quella folla variegata delle figure più basse del normale, o il volto oramai noto di quel samurai a cui aveva esteso in seguito l'invito.

« Almeno si trasformi, per bontà della Notte! Ci stanno già guardando tutti! »
« Mai. Siamo Worren, non youkai, non abbiamo motivo di nasconderci come dei criminali. »
« Sì, ma siamo nel bel mezzo della capit- »
« Vuoi? »

Sadwrn rivolse un'occhiata rassegnata al capoclan di Hokuga-yama. Accettò con un sospiro la pipa accesa che gli era stata offerta, e prese una boccata dell'essenza che stava bruciando al suo interno. Si trattava di una miscela di erbe che aveva preparato egli stesso: era pensata per aiutare a rilassarsi, e per sprigionare un buon odore quando gustata. Essendo abbastanza leggera per gli standard di un Worren, gli effetti erano limitati, ma in compenso avrebbero mantenuto entrambi una mente lucida.

Sadwrn alzò gli occhi al cielo per un momento, appoggiando la schiena alla colonna scarlatta di un mon. Sul suo cammino, aveva avuto modo di sentire come diverse migliaia di persone fossero fuggite da Shiju, nel momento in cui questa fu conquistata dagli youkai. Mawrth, il capoclan a cui aveva appena restituito la pipa nonché suo zio materno, aveva attirato ben più di un'occhiata sospettosa da quando si erano addentrati in città. Anche nella sua forma mutata, egli non era molto più alto di Sadwrn. Compensava tuttavia con la sua considerevole stazza, e file di denti affilati che venivano rivelate ogni qualvolta egli aprisse bocca per parlare o per sbadigliare. Legata dietro la schiena, Mawrth portava con sé, come ogni Worren, un'arma, nel suo caso una lunga lancia.
Se ogni elemento dell'apparenza del capo sembrava gridare “minaccioso”, Sadwrn, dal canto suo, cercava invece di rassicurare gli autoctoni sorridendo imbarazzato e agitando una mano in cenno di saluto ogni qualvolta incrociasse lo sguardo di qualcuno. Anche una volta arresosi a calare finalmente il cappuccio e a mostrare così i suoi inusuali (per un umano) ciuffi di pelo sulle orecchie, egli aveva un aspetto assai più rassicurante di quello del suo compagno di viaggio, nonostante fosse a sua volta armato.

Scrutando fra i passanti, Sadwrn notò molti spadaccini girare nelle strade, vestiti e armati in modo simile a Nobunaga. Altra vista interessante era invece una minoranza vistosa di umani sovrappeso, i cui passi goffi erano accompagnati da un tintinnio metallico. Monete?

Sadwrn e Mawrth osservarono in silenzio l'incedere di Nobunaga. Ad ogni passo che compiva, annunciato da uno schiocco del legno dei sandali sulla strada lastricata, qualcuno si voltava verso il samurai. Ognuno reagiva in modo diverso: i volti degli umani sovrappeso che non volgevano subito gli occhi da un'altra parte tendevano a contorcersi in smorfie di disgusto; gli altri samurai invece ne seguivano il passaggio e rizzavano la schiena, e alcuni abbassavano addirittura lo sguardo. Reverenza? Probabile, rifletté il più giovane dei due Worren. Chi, in quella città, avrebbe rischiato di farsi vedere mentre si rivolgeva un inchino ad un ribelle? Oppure era vergogna, per ragioni sulle quali Sadwrn aveva preferito non formulare ipotesi.

Nobunaga giunse dinnanzi ai Worren di Hokuga-yama accompagnato da un uomo sconosciuto. Mawrth diede un colpetto a Sadwrn, rivolgendogli un'occhiata interrogativa, ma in tutta risposta il nipote si strinse nelle spalle. Senza dire una parola, il samurai invitò loro e gli Shan Yan pure appena incrociati a seguirlo fino ad una casa né piccola né particolarmente grande per quelli che dovevano essere gli standard della capitale, e deserta per quanto i due avevano potuto percepire. Lontana da orecchie indiscrete.

Si fecero strada attraverso un giardino spoglio e ghiaioso, con poche ma curate piante ai suoi lati, procedendo su alcune pietre lisce che delimitavano il percorso, e accompagnati per tutto il tempo dal tintinnare del bastone di quell'umano glabro.
Nobunaga aprì una porta scorrevole, una shōji, che dava su una stanza spoglia nella quale ad attirare la sua attenzione fu il simbolo sull'urna posta sull'altarino: una stella a otto punte nota perfino alle tribù più isolate del Presidio Occidentale, il simbolo del Presidio Errante.
Sconosciuta era invece quella donna dai capelli scarlatti, ma poco gli importava.

-Chiedo perdono per il mio silenzio: non credo siano tempi adatti
per rendere pubbliche tutte le nostre conversazioni.
Disse il samurai, che dopo aver controllato di non essere sotto sorveglianza, si era inginocchiato davanti al chabudai. Sadwrn e Mawrth lo imitarono; quest'ultimo con visibile fatica.
-Immagino abbiate molte domande.

Mawrth fece per aprire bocca, ma fu anticipato dalla... semplice presentazione di quel tizio che, guardandolo più attentamente, ricordava nel portamento e negli abiti un religioso.

Il mio nome è Ego, è un piacere fare la vostra conoscenza.

“Io sono Rohkeus del clan Shan Yan, e loro sono Lampi, Henki e Tuhka.”
Rispose lesto Rohkeus.
“Perché siamo tutti qui?”

« Sono Sadwrn, Worren di Hokuga-yama. Sono lieto che abbiate risposto alla nostra chiamata. Qui con me è Mawrth-san, guida dei Worren di Hokuga-yama. »
Guardò Rohkeus. Quando si erano separati non gli aveva anticipato che avrebbe esteso il suo invito anche a Nobunaga. A dire il vero, era qualcosa a cui aveva pensato all'ultimo secondo.
« Viste le circostanze, sarò il più breve possibile. » intervenne lo zio. « Quel giorno in cui Sadwrn si ritrovò coinvolto in quell'incidente a Màoyì, egli era in realtà in viaggio per mettersi in contatto con i clan del meridione, al fine di organizzare il nostro raduno attuale. Quando arrivò, raccontò ai nostri fratelli quanto era accaduto e, sempre con loro, siamo giunti ad un'importante decisione. »
Mawrth fece scrocchiare il collo.
« Io, Mawrth, in rappresentanza del clan di Hokuga-yama, chiedo un'alleanza al clan Shan Yan a fini di assistenza e di difesa reciproche. Sono inoltre disposto ad offrire assistenza al suo gruppo di resistenza, Nobunaga, con condizioni da definire possibilmente in questa sede. Ciò che è successo a Màoyì è troppo grave perché possa passare inosservato. »
« Altrimenti mi sarei unito solo io. » spiegò Sadwrn con semplicità, rispondendo in anticipo a chi gli avrebbe domandato come fosse stato così sicuro che Mawrth avrebbe effettivamente deciso di avanzare una simile proposta. « Chiedendo anche a voi a quali decisioni foste giunti ad un mese dall'incidente. »

“Io, Rohkeus, in quanto guerriero Shùgàn del clan Shan Yan, accetto di instaurare questa alleanza di assistenza e di difesa reciproche. Tuttavia la mia gente non sa di questo incontro, dovremo quindi ritornare sulle nostre vette e comunicare al clan i dettagli di questo accordo…”
Sadwrn si illuminò in volto. Sapeva in cuor suo che quel quartetto non avrebbe avuto nulla in contrario, ma non si era aspettato che Rohkeus avesse l'autorità di stipulare un patto in nome del suo clan; questo rendeva tutto molto più veloce!
“… e riportare notizie dettagliate di quanto sta accadendo nel Presidio.
Noi siamo qui oggi perché sentiamo che è il momento di porre fine all’isolamento che per troppo tempo ha tenuto lontano la nostra gente.
È giunto il momento, anche per il clan Shan Yan, di darsi da fare.”

« Ragionevole. Mi auguro che la vostra gente condivida la nostra visione. »
Dette queste parole, Mawrth e poi Sadwrn strinsero la mano del guerriero, ufficializzando così il nuovo patto. Perché una stretta di mano era più che sufficiente quando almeno una delle due parti era un clan privo di una tradizione scritta nel senso comune del termine, e in simili tempi di emergenza.

Dopodiché, i Worren ascoltarono in silenzio le parole di quel ronin umano. Che egli fosse o meno un ribelle, a nessuno dei due importava realmente. “Resistere” o “ribellarsi,” che differenza faceva nella pratica? Che egli avesse o meno servito i legittimi regnanti del Nishikaigan prima che anche l'ultimo erede morisse non era così rilevante davanti a quella minaccia straniera. Specie quando i Vuist stessi non avevano fatto granché per fermare quei pazzi sanguinari di Ho e Kuroi.
Chi fosse a governare il presidio passava in secondo piano rispetto ai suoi ideali, agli occhi dei Worren.

Volevano solo tornare ad abitare quelle parti del Worent da cui erano stati cacciati via senza alcun diritto, e poter camminare nelle città e sulle strade principali alla luce del sole senza temere i sassi, le spade, i coltelli e i forconi degli umani, o di essere catturati per diventare cibo per dei tiranni. Che motivo c'era, dunque, di perdersi nella semplice semantica, o di dare legittimità alla propria causa tramite l'autorità di chi oramai non c'era più?

Quando il discorso verté sulla religione, Mawrth rivolse a Sadwrn un'occhiata perplessa.
« Con permesso, Nobunaga-san, Ego-san. » disse il giovane, dopo aver lasciato finire di parlare il guerriero Shùgàn. « Devo unirmi a Rohkeus e chiedervi anch'io di elaborare sulla “Redenzione” e il “Perdono” di cui parlate. Noi Worren non conosciamo perfettamente il vostro modo di pregare, temo. »

-Non si tratta solo di preghiera- spiegò il samurai, chinando il capo. -Nella tradizione della mia terra, l'Ovest è popolato da numerosi esseri. Alcuni buoni, altri malvagi. Quelli "buoni" proteggono la natura e tutto ciò che è positivo in questo mondo. Permettono ai ciliegi di fiorire, ai cuccioli di nascere... e se qualcuno compie atti empi ed orribili come quelli avvenuti negli ultimi decenni ad Ovest, va contro la loro opera e si dichiara loro nemico. Ai loro occhi va punito o eliminato.
Sospirò. Sadwrn e Mawrth annuirono cupi, anticipando dove sarebbe andato a parare il discorso.
-La razza umana, in questo angolo di Endlos, ha davvero esagerato- ecco, appunto, il nocciolo della questione. Sadwrn alzò gli occhi al soffitto, mentre suo zio si limitò a distogliere lo sguardo. Sapevano entrambi che non aveva torto, ma assentire in quel momento avrebbe creato non poco imbarazzo. Dopotutto, Nobunaga ed Ego erano umani essi stessi, pur ovviamente non rappresentando tutta la loro razza. -Non ho mai vissuto a Sequerus, ma oltre all'ateismo imposto ed alla diffusione delle loro dottrine fondate sull'odio, si sono spinti oltre. Hanno sfidato la Natura. Hanno peccato di superbia, e si sono messi al suo posto, generando orrori che vanno oltre la vostra immaginazione.

Sadwrn diede un colpetto di tosse, portando la mano con cui l'aveva coperto all'enorme cicatrice che gli deturpava il volto. Sorrise a metà. Almeno il suo popolo una mezza idea se l'era potuta fare.

-Alcune notizie sono giunte alle mie orecchie: molti non-umani sono stati sottoposti ad orribili esperimenti. Hanno amputato arti sani e sostituiti con protesi, hanno estratto sangue fino ad uccidere. Hanno iniettato malattie orribili e sconosciute per studiarne gli effetti. Hanno violentato delle femmine umanoidi per creare degli ibridi da sottoporre ad altri esperimenti. La lista delle loro colpe è più lunga dei morti in quella guerra.
Corretto, il giovane Worren arrossì imbarazzato.
« Oh. »
Commentò sottovoce. Quelle cose non le sapeva, e nemmeno Mawrth, a giudicare dai suoi occhi sbarrati e le fauci semi-spalancate dallo stupore.
-In un modo diverso, anche la mia famiglia è stata vittima della loro ideologia... eppure ho taciuto. Non ho mosso un dito per paura che la situazione peggiorasse... ed ho peccato. La Redenzione di cui parlo non è preghiera ma azione: voglio dedicare ciò che resta della mia vita a ricostruire quello che è stato distrutto. Si dice che la Volontà sia la forza più potente di Endlos: se i Kami vedessero il nostro assoluto pentimento, il nostro sacrificio, forse fermerebbero questa lunga serie di sciagure che ci sta sterminando.

« Beh- »
Sadwrn fu interrotto dal rumore di una porta che scorreva sui suoi infissi, dalla quale si affacciò un ragazzino umano che sarebbe stato sui sedici o diciassette anni, se fosse stato un Worren, ma gli esseri umani maturavano più rapidamente, e di conseguenza il raccoglitore non seppe stimare per lui un'età al di là di “un po' meno di così.”
Aveva una cicatrice sulla guancia fatta a mo' di croce, e i capelli rossi come il fuoco, esattamente come la donna ritratta in quell'immagine sull'altarino. Sadwrn collegò.

-Ho preparato un infuso per gli ospiti, padre.
-Giusto, dimenticavo di presentarvi- intervenne Nobunaga, facendo spazio per l'adolescente. -Questo giovanotto si chiama Takao: è il mio unico figlio ed erede.
-Conoscere gli amici di mio padre è per me un grande onore.

« L'onore è nostro, Takao-kun. »
Disse Sadwrn, ricambiando l'inchino. Mawrth fece altrettanto, sorridendo con quel suo terrificante sorriso a trentadue zanne, canino più canino meno.
« Piacere di fare la tua conoscenza, giovane umano. Sono Mawrth, e il ragazzo qui è Sadwrn. Grazie degli infusi, aggiungo. » si presentò, dando una pacca sulla schiena al nipote. Si volse infine verso Nobunaga, riprendendo il discorso che Sadwrn aveva lasciato interrotto. « Comunque, siamo lieti che sia questa la Redenzione di cui avete parlato. Abbiamo già versato abbastanza sangue e abbastanza lacrime, non avremmo tollerato altre azioni distruttive. Prendere atto delle proprie responsabilità, raccogliere i cocci di questa società e iniziare a costruire qualcosa di nuovo e migliore... Ah, sarà un impegno notevole! »