Obsidian Guardian

{ Geisine, Kerak }
Lucius Nyx

Il primo giorno di lavoro del Generale Nyx era iniziato con la consegna della divisa ufficiale e del manuale di protocollo militare. Quest’ultimo conteneva le direttive generali che ogni membro della Legione doveva rispettare in servizio, a cui si aggiungeva un addendum d’indicazioni riservate al suo grado superiore: regole d’ingaggio, norme di segretezza, disposizioni di condotta, dettami di cerimoniale, prassi consolidate e molti altri capitoli erano rilegati in quel tomo austero che recava in copertina l’emblema del Presidio Sud. Un funzionario dell’esercito gli aveva poi mostrato la caserma assegnata alla Divisione Infernale e l’ufficio che Lucius avrebbe occupato. Purtroppo non ebbe molto tempo per familiarizzare col nuovo ambiente prima che la sua presenza fosse nuovamente richiesta agli estremi confini del mondo.

Davanti al portale iridescente situato a Kerak c’era una figura scarlatta ad attenderlo: non il Comandante Bid’daum bensì un altro Generale di Divisione, incaricato di accompagnare Lucius nella sua prima vera immersione a Krarth.

« Sono Obsius, Generale della Divisione di Repressione. »

Il possente umanoide carbonizzato riluceva come un tizzone ardente. Non fece il saluto militare ma restò ritto, attenendosi al cerimoniale tra parigrado.

« Lieto di conoscerla. »

Dalla sua voce granitica non traspariva alcun segno di diffidenza, eppure il dubbio aleggiava senz’altro nell’aria: quel giovanotto estraneo alla carriera militare e nominato personalmente dal Castigo sarebbe stato all’altezza di una spedizione nella prigione atavica dei Titani?

{ Geisine, Kerak }
Lucius Nyx

Se il volto carbonizzato di Obsius avesse avuto ancora un sopracciglio, in quell’occasione si sarebbe inarcato vistosamente. Privo però della maggior parte dei connotati umani, il suo volto restò inflessibile mentre squadrava il Generale fresco di nomina. Per quanto il nuovo venuto si fosse preso immediatamente molta confidenza, l’Uomo Lavico lo apostrofò senza abbassare il proprio registro linguistico.

« Mostri rispetto per la divisa: rappresenta generazioni di Legionari che hanno dato la vita per il Sud. Piuttosto che disonorarla o rovinarla, non la indossi affatto… tanto dove siamo diretti l’autorità che rappresenta non è riconosciuta. »

In effetti in quel frangente il Generale Obsius non indossava la propria uniforme - ignifuga e prodotta su misura - e tendenzialmente ne limitava l’utilizzo alle cerimonie ufficiali: in missione era fin troppo probabile ridurla a brandelli.

« Io sono un discendente della tribù che formò il primo nucleo della Legione delle Sabbie ai tempi del Conquistatore. Incidentalmente, lo stesso vale per l’internato che quest’oggi siamo chiamati a incontrare. »

Mentre si avviava verso il portale che li avrebbe condotti nel carcere tetradimensionale, le fiamme del suo corpo avvamparono di riflesso, preparandosi alla discesa nel dominio dei Titani.

« La mia gente tramanda la leggenda di un dissidente che - per contrastare la decisione della tribù di allearsi col Primo Alfiere - commise la scelleratezza di fecondare il magma vulcanico, distorcendo i precetti del Culto dell’Ossidiana per concepire un guerriero in grado di opporsi al Condottiero. Si narra che l’abominio partorito dalla lava non riuscì comunque a sconfiggere la nemesi del padre, finendo infine sigillato nel Labirinto di Krarth. »

La voce granitica non si fletté minimamente durante il racconto mitologico.

« Trattandosi del più giovane Titano imprigionato, si ritiene anche che sia il meno potente. Se non ha obiezioni, cominceremo da lui. »

Stavolta non ci sarebbe stato nessun maestro o patrigno pronto a salvare il ragazzo dai pericoli che si celavano oltre il passaggio arcano. Con lui ci sarebbe stato solo un commilitone di cui doveva ancora guadagnarsi la fiducia. Quella spedizione sarebbe stata senz’altro un banco di prova, a prescindere da quanto il prigioniero in questione potesse rivelarsi collaborativo o riottoso: la minaccia minore offerta da Krarth rappresentava l’asticella dei requisiti minimi per quel ruolo nella Legione.

{ Labirinto di Krarth }
Lucius Nyx

La domanda del Generale Nyx - che aveva finalmente dimostrato la compostezza richiesta dal suo ruolo - raggiunse l’Uomo Lavico ad un passo dal varco dimensionale.

« Il mito lo ricorda solo come il “Guardiano d’Ossidiana”, forse nessuno gli diede mai un nome… o forse nessuno sopravvisse a sufficienza per tramandarlo. »

Oltre il portale iridescente si stagliò un ambiente cupo, illuminato soltanto da gelide fiaccole verdognole. Le statue impolverate e le grate arrugginite ornavano un salone in pietra dalla tendenza architettonica incerta, che pareva più una commistione di stili differenti generati casualmente piuttosto che un progetto organico. Un lampadario pericolante in ferro battuto sormontava l’intero salone, diffondendo a sua volta la luce di un fuoco fatuo e freddo.

« In questa prigione non ci sono celle nella loro accezione comune, poiché relegare per secoli un Titano nello stesso punto di confinamento potrebbe minare la stabilità della struttura del Labirinto. »

Obsius spiegò come i Titani fossero creature in grado
di erodere il tessuto dello spazio semplicemente esistendo.

« Per tale motivo gli internati sono liberi di vagare, tuttavia gli incontri tra prigionieri sono estremamente improbabili: Krarth è uno “Spazio di Singolarità” virtualmente infinito e in continuo mutamento, perciò non ha confini ed è pressoché impossibile passare due volte per lo stesso anfratto. »

La conformazione procedurale del Labirinto poteva quindi mostrare infiniti ambienti detentivi, impedendo ai reclusi di trovare punti di riferimento da utilizzare per orientarsi o per pianificare un’evasione.

« È possibile raggiungere uno specifico detenuto solo conoscendone le coordinate prima di varcare il portale dall’esterno. Perciò dovremmo essere vicini… »

Fu allora che una luce rossastra invase un corridoio che si affacciava sul salone, precedendo una colonna di fuoco che eruppe dall’androne come se quest’ultimo fosse un enorme sfiatatoio. L’aria s’increspò per il calore estremo e la pietra circostante si affumicò. Nella sfera percettiva di Lucius comparve una creatura in rapido avvicinamento, la cui anima ne preannunciava la natura aberrante.

Il latrato inumano del Guardiano d’Ossidiana
eclissò perfino il crepitio delle fiamme.

{ Labirinto di Krarth }
Lucius Nyx

Come un frangiflutti nero pece, il muro d’ombra si frappose tra il torrente di fiamme e il Generale Nyx. I lapilli deviati cosparsero il salone, raffreddandosi gradualmente a contatto con le superfici inerti. La vampata invece travolse in pieno il Generale Obsius, che tuttavia riemerse ancora in piedi e incolume: sul suo corpo d’ossidiana baluginavano delle rune identiche a quelle che arroventavano la figura massiccia del Guardiano.

« Quinto comandamento del Culto: “La Fiamma di un altro accolito sarà la tua Fiamma. Essa non ti consumerà e non potrai estinguerla”. »

L’Uomo Lavico salmodiò con tono neutro eppure fervente, riconoscendo nell’internato un potere affine al proprio: in precedenza aveva dubitato che la distorsione dei precetti del Culto potesse aver generato un esponente genuino del suo stesso Credo, eppure - sentendo sulla propria pelle magmatica il calore della stessa Fiamma da cui attingeva a sua volta - il Generale riconobbe finalmente quel Titano come il più antico esponente ancora in vita della sua stessa etnia.

Il Guardiano d’Ossidiana si mise sulla difensiva all’annunciazione di Abaddon, assumendo la posa di una belva minacciata da uno sconfinamento nel proprio territorio. La proposta diplomatica non parve attecchire, poiché il Titano si scagliò contro i due invasori. Obsius mutò all’istante il braccio destro, riplasmandolo per ottenere un’alabarda con cui artigliò il lampadario. Con uno strattone sovraumano scardinò la lumiera dal soffitto e l’abbatté sul colosso, atterrandolo con un assordante tonfo metallico.

« Non posso colpirlo direttamente, cerchi d’immobilizzarlo! »

Il prigioniero sotto le lamiere si riscosse in fretta, emettendo una nube di cenere rovente che ottenebrò l’intero salone e che minacciava di scorticare Lucius col proprio tocco.

{ Labirinto di Krarth }
Lucius Nyx

L’eruzione cinerea ustionò gravemente il Generale Nyx, scivolando invece su Obsius come se fosse innocua foschia. Il salone offuscato non disorientò il giovane, abituato a captare le anime anche in assenza di contatto visivo: diverse appendici oscure avvilupparono con precisione i resti della lumiera, inchiodando il Titano al suolo come richiesto dall’Uomo Lavico. Simultaneamente comparvero piccoli portali oscuri tutt’intorno che - al pari d’increspature nell’aria liquefatta - riversarono sul Guardiano d’Ossidiana una raffica di lame lucenti.

Tuttavia, prima di potersi coordinare col parigrado per le prossime mosse, Lucius fu travolto da un riverbero di coscienza: il contatto avvenuto tra la Tenebra e l’abominio aveva fatto entrare in risonanza le due essenze, trasmettendo il contraccolpo spiritico fino alla sorgente del potere oscuro. Mentre Lucius perdeva il contatto con la realtà, una sorta di déjà-vu l’avrebbe sfiorato: quella sensazione di sprofondamento era molto simile all’Abbraccio degli Spiriti di Daleli – un ricordo un po’ sbiadito della sua vita precedente.



{ ??? }
pov – ???

Flottavi nel tepore di un’indistinta profondità vischiosa. Un gorgoglìo sommesso ti cullava dolcemente, mentre la pressione circostante temprava gradualmente il tuo corpicino. I giorni si susseguivano identici tra loro, inframezzati puntualmente da una presenza familiare, di cui potevi riconoscere la voce dall’esterno della fornace liquida. Il suo tono rassicurante ti rinfrancava quando il liquido amniotico era turbato dalle scosse telluriche, che mutavano i delicati equilibri omeostatici del magma vivente in cui ti stavi sviluppando. La sua vicinanza coadiuvò l’ardua gestazione, trasformandosi in un appuntamento quotidiano che scandiva i giorni che ti separavano dalla nascita.

L’uomo che imparasti a riconoscere come tuo padre t’istruì sulle leggende tribali, che riuscivi a comprendere intuitivamente pur non sapendo ancora parlare. Ti raccontava di come la vostra gente fosse un fiero popolo guerriero, le cui tradizioni erano purtroppo minacciate dall’avvento di un Invasore: invece di respingerlo a fronte unito, gli anziani della tribù stavano soppesando l’idea di sacrificare la libertà collettiva in cambio della sopravvivenza. Il tuo vecchio però non si sarebbe mai piegato a questa decisione, anche a costo di opporsi da solo all’avanzata dell’esercito che stava dilaniando quelle terre in nome di un ideale di conquista.

Col passare del tempo, di pari passo con l’approssimarsi delle forze nemiche, le sue visite si fecero sempre più brevi e angosciate. Nemmeno il calore della lava riuscì a intiepidire la tensione e i sudori freddi che accompagnarono il suo addio: tra le lacrime ti disse che - nel malaugurato caso in cui il suo piano di guerriglia fosse fallito - ti avrebbe affidato la missione di difendere l’identità della tua stirpe.

Il giorno successivo tuo papà non tornò.

{ ??? }
pov – ???

Quando il contingente di ricognizione trovò il grembo magmatico in cui stavi crescendo, i soldati si limitarono ad eseguire gli ordini: dovevano forzare l’aborto dell’abominio concepito tramite pratiche proibite da quel dissidente della Tribù dell’Ossidiana. I guerrieri s’immersero nella lava con l’aiuto della magia e - un fendente dopo l’altro - si fecero strada attraverso l’immensa sacca amniotica incandescente. Lo sbalzo di pressione provocato da quel parto cesareo prematuro fece collassare la placenta magmatica, causando un’eruzione di lapilli e secrezioni pseudo-organiche. Le truppe furono travolte in pieno ma erano preparate anche per quell’evenienza.

Ciò che invece non avevano previsto fu il tuo vagito disumano.

« Il Titano è vivo! Chiamate subito… AAAAH! »

La tua furia si scatenò su di loro, talmente ribollente da superare le difese arcane che li avevano protetti fino a quel momento. L’atmosfera livida di Geisine fu arroventata dal tuo pianto, disperato come poteva essere un neonato e al contempo letale com’era tipico dei Titani.

« Così piccolo eppure così agguerrito… Mi spiace, ma non posso permettere che la mia Legione ti veda. »

Una luce accecante invase quel mondo antico, superando addirittura il velo della reminiscenza – tanto da far sussultare la Tenebra che stava facendo da tramite a quel flusso di ricordi. Il bagliore di quell’aura gravò tanto sul Guardiano quanto sulla mente di Lucius: il potere soverchiante di quella presenza filtrava a distanza di secoli anche attraverso le memorie altrui.

Ogni tentativo di opporsi fu vano.
Ogni fiammata s’infranse contro vampate uguali e contrarie.
E quando infine le energie vennero meno, iniziò la lunga detenzione a Krarth.



{ Labirinto di Krarth }
Lucius Nyx

Il Generale Nyx rinvenne nello stesso luogo dove aveva perso i sensi. Nel salone il fumo si era posato, lasciando nell’aria soltanto un alone viziato di cenere. Le colonne mostravano nuovi segni di liquefazione, il pavimento era crepato e due figure crepitanti come braci vive stavano lottando corpo a corpo nei pressi del lampadario ormai squagliato.

Pressati vicendevolmente in una sorta di lotta greco-romana, Obsius e il Titano stavano cercando di prevalere l’uno sull’altro sul piano della pura forza fisica. Il Guardiano d’Ossidiana presentava un aspetto differente da quello di partenza, evidentemente mutato mentre Lucius era assente: la sua stazza era paragonabile a quella dell’avversario, così come la sua fisionomia si era approssimata a quella dell’Uomo Lavico – per quanto ancora connotata da alcuni tratti mostruosi. Le interiora dei due combattenti ribollivano come noccioli nucleari, irradiando un calore infernale mentre facevano leva sulle rispettive articolazioni granitiche.

I piedi di Obsius arretravano al passare di ogni secondo, scavando sul pavimento due fenditure parallele di roccia fusa. Il Generale della Divisione di Repressione non poteva resistere ancora a lungo.

{ Labirinto di Krarth }
Lucius Nyx

Il calore estremo generato dai due combattenti irraggiò la sagoma oscura in avvicinamento, squagliando il buio come se fosse burro. Mentre i due Generali stringevano i denti e contraevano i muscoli per non cedere nelle rispettive prove fisiche, il Titano pareva esaltato dal confronto con Obsius: dalle sue fauci uscivano ghignate gutturali mentre agitava il muso con foga.

L’Uomo Lavico era ormai sul punto di perdere l’equilibrio nella mischia quando Lucius si avvinghiò al Guardiano, lasciando colare la pece bollente sul suo corpo d’ossidiana. Le parole distorte fecero appello ai ricordi remoti della creatura, tanto da bloccare sul nascere ogni tentativo di divincolarsi dalla presa. La spinta s’indebolì, le zampe smisero di artigliare il pavimento e i ghigni si affievolirono. Con gli occhi coperti e sentendo una voce che rievocava l’infanzia ormai perduta, il Titano si calmò.

Obsius barcollò all’indietro, spossato dall’intensa lotta e incredulo alla vista del parigrado che stava rischiando ustioni mortali per ammansire il prigioniero. Quest’ultimo accolse l’esortazione di Abaddon e si sedette per terra, come se la battaglia appena conclusa fosse stata solo un’innocua scaramuccia. La sua fornace interiore smise di avvampare furiosamente, limitandosi a irradiare un tepore termale.

« Ora comprendo perché il Comandante le ha affidato questo incarico. »

Obsius riconobbe mestamente la propria inadeguatezza: se aveva faticato così tanto per contenere il più debole dei Titani, sarebbe stato una zavorra al cospetto delle altre creature antiche – a maggior ragione se non avrebbe più goduto dell’immunità circostanziale nei confronti dei poteri di un improbabile confratello.

Avvicinandosi al parigrado, l’ufficiale militare comunicò il protocollo
che riteneva più adeguato alla situazione creatasi.

« Se è d’accordo, farei rapporto consigliando per lui un periodo di osservazione: potrà accompagnarla dagli altri Titani senza uscire da Krarth, così avrà modo di capire se il suo ascendente su di lui è sufficiente per garantire ubbidienza. Successivamente valuterà col Comandante le condizioni di amnistia e inquadramento nella Divisione di sua pertinenza. »

Mentre i Generali confabulavano, il Guardiano d’Ossidiana li scrutava con curiosità,
dedicando soprattutto a Lucius uno sguardo denso di aspettative.