And out of good still to find means of evil

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"Ho avuto le informazioni che desideravi."
Metzengerstein, come aveva preso a farsi chiamare elidendo il nome di battesimo, squadrò con malagrazia l'uomo che gli aveva rivolto la parola - se di uomo era ancora lecito parlare, riferendosi a quell'essere dalla pelle cascante coperta di rughe, il cranio lucido e gli occhi infossati.
Tenne a freno il proprio ribrezzo, seppur con evidente difficoltà. Lo irritava doversi affidare ad una creatura del genere per raggiungere i propri scopi, e il suo interlocutore pareva avvedersene - e goderne moltissimo, a giudicare dal ghigno beato con cui rimestava il contenuto ambrato del suo bicchiere.
Non rispose, aspettando che l'altro continuasse. E questi, prima di farlo, ondeggiò leggermente il bicchiere, si sistemò il nodo della cravatta con quelle sue dita nodose e consunte, gli sorrise con aria complice.
"L'Alfiere del Presidio Errante è, come già saprai, una donna: Drusilia Galanodel. Una donna di una bellezza disarmante, mi dicono. Luminosa come il sole, pelle di pesca e labbra di corallo" aggiunse, lasciandosi sfuggire un sospiro. "Ti invidierei, se non fosse per quel caratterino."

"Queste sono cose che non mi interessano." tagliò corto Metzengerstein,
cui premevano informazioni di ben altro genere.

Il suo interlocutore sbuffò, annoiato da tanta austera severità.
"Non sei abbastanza antico per permetterti di essere così vecchio." lo rimbrottò, prima di proseguire con eccessivo sussiego. "Ma... come il lord qui presente desidera. Pare che la signorina in questione abbia dato prova di non essere solo un bel faccino; si è dimostrata una guida lungimirante e ferma per la sua gente, oltre che un'eccelsa combattente, quando ve ne sia stata l'occasione."
Fece una breve pausa, approfittandone per bere. Mise giù il bicchiere con uno schiocco soddisfatto della lingua sul palato.
"In più, pare che la gente di Laputa la ami follemente."

"A chi importa se il popolo la ama? L'unica certezza di un sovrano risiede nella sua forza."
L'interlocutore annuì brevemente. "Quanto a questo, non hai di che preoccuparti: le forze speciali di Laputa sono conosciute in tutto il semipiano già da prima della guerra civile."
Metzengerstein fece spallucce, incapace di trattenere l'ennesimo commento acido.
"Non sarà certo la sua guardia che potrà salvarla. Se la storia ci ha insegnato qualcosa è che chiunque può essere ucciso."

Il volto dell'interlocutore si fece improvvisamente serio - più del solito, comunque.
"Spero, solo per il tuo bene, che tu non debba mettere alla prova questa tua teoria." rispose, in tono greve.
"Non mi sei particolarmente simpatico, ma mi dispiacerebbe vederti accorciato della testa. Non gioverebbe al tuo già discutibile fascino, se mi licenzi."
Metzengerstein sorrise, di un sorriso crudele e del tutto privo di gioia, come testimoniavano i suoi occhi freddi come il ghiaccio. Agitò una mano con fare permissivo.
"Ti licenzio, ma continua."

L'altro spostò il sigaro dall'angolo sinistro della bocca a quello destro, aggrottando le sopracciglia.
"L'Autocrate ha dei giorni prefissati per le udienze--"
"Il Barone di Metzengerstein non si mette in fila come un qualsiasi postulante!" lo interruppe il nobile, quasi ululando la sua insofferenza.

L'interlocutore sospiro, accendendo il sigaro con calcolata lentezza.
"Voglia il cielo che quella cara ragazza riesca a curare la tua alterigia." disse, prima di sbuffare il fumo ai piedi del Fantasma; sorrideva compiaciuto nel vedere il fumo avvolgere la controparte e trasportarla lontano da quel luogo. Molto lontano, lassà, tra le nuvole dell'antico Castello Errante dell'Inconnu.
Dal punto in cui era stato seduto lord Metzengerstein solo fino a qualche attimo prima, risuonò una voce,
ovattata e distorta.

"Addio, Novecento. Spero di non doverti vedere ancora,
ma grazie. Un Metzengerstein ricorda sempre i propri debiti."

Rimasto solo, il vecchio pianista si concesse un ultimo sorso di liquore, prima di completare il suo pensiero.
"Spero solo che per curarlo non utilizzi il ferro d'una spada, o del caro Barone di Metzengerstein non resterà che una testa impilata su una picca."
Si alzò, mettendosi a posto la giacca. Era ora di andare.

~

Laputa, Cancelli della Città Alta

"La ricordavo diversa." disse il Metzengerstein, sbagliandosi.
Era vero, la Città Alta era ben diversa da come era stata all'arrivo di Laputa sul semipiano; le Nove Giornate erano state inclementi con tutto il Presidio Errante e la ricostruzione aveva mutato radicalmente l'architettura della parte più alta di Laputa.
Tuttavia, lui non aveva mai visto il Presidio Errante prima di quel giorno, o almeno non di persona. L'aveva visto solo attraverso gli occhi di altri, di chi quel castello l'aveva conquistato, quando ancora era possibile espugnarle, certe fortezze.

Era da poco trascorsa l'alba, il nuovo giorno stava rapidamente prendendo forma a giudicare dai rumori che iniziavano a sollevarsi dalla città bassa e dai raggi di sole che come lance si spezzavano sui bastioni della cinta muraria che proteggeva il mastio.
Era da poco trascorsa l'alba, ed un giovane uomo dai tratti efebici e i capelli d'argento si stagliava in tutto il suo maestoso metro e settanta centimetri di insolenza e boria di fronte alla più prossima delle guardie.
"Il Barone di Metzengerstein desidera conferire con l'Autocrate di Laputa."
Come inizio, non era affatto male.

[...]

Le udienze, scoprì poco dopo, si tenevano direttamente nella sala del trono.
Spaziosa, luminosa, imponente nelle sue decorazioni, trasmetteva l'idea di un potere giusto, trasparente - e per questo tanto più temibile quanto riusciva ad apparire desiderabile. Questo contrastava con l'idea che Frederick aveva del potere, ne era quasi la perfetta antitesi; ritenendo che non esistessero poteri buoni, la sua aspra considerazione dell'esistenza vedeva in quelle che ad altri sarebbero apparse come indubbie qualità - la luminosità, la trasparenza, la giustizia - nient'altro che l'ipocrita manto di cui si ammantava il potere, lo scettro dorato con cui amministrava i propri sopprusi. Un potere doveva essere temuto, rispettato, odiato - seppure in silenzio.
Il potere - specialmente quello degli altri - è un brutto veleno da cui guardarsi con attenzione, riflettè, guardandosi intorno.

Il numero dei postulanti, quel giorno, non era molto alto - o almeno così gli parve di capire. In definitiva, benché non avesse alcuna inclinazione naturale alla pazienza, ma potendo contare sulle sue discrete qualità di attore per fingere di possederne,
si dispose ad aspettare pazientemente che fosse il suo turno.
Sperando, in cuor suo, che nessuno dei suoi conoscenti venisse mai a sapere a quale oscena umiliazione si fosse dovuto piegare per essere ricevuto da quella che reputava - pur non avendola mai conosciuta - una bambina viziata.
Era fatto così, purtroppo: pur volendo, non gli riusciva di non essere in errore.

Ci sono uomini il cui amore per la verità è superiore a quello per la loro stessa vita; altri, in maniera più prosaica, combattono virilmente per un ideale; altri ancora, si battono perché sono coraggiosi e leali - e non importa che questa lealtà si riferisca ad una persona, uno stendardo o un'idea.
Costoro - che sovente vengono additati come eroi - hanno questo in comune: raramente muoiono nel loro letto.
Metzengerstein l'aveva imparato dal padre: un eroe è solo un imbecille
abbastanza fortunato da sopravvivere alla propria idiozia.

~

La guardia fece un passo avanti, lui la imitò. La guardia si schiarì la gola, lui attese,
centellinando quelle ultime stille di pazienza che gli rimanevano.
Fu quando la guardia sembrò sul punto di sbagliare il suo cognome che sentì sprofondare quel che restava della sua buona grazia e - ormai prossimo ad un parossismo di urla e improperi osceni che mal si sarebbero addetti al suo lignaggio - prese a tamburellare nervosamente le dita sull'avambraccio.



"Il Barone di Metzengerstein avrà ora la mia attenzione."
La voce lo colpì per il suo tono calmo, quasi sorridente
- ma può una voce sorridere? Non ne era sicuro, non era importante -
e fu quella voce che lo costrinse a sollevare lo sguardo. Allora la vide. La vide davvero, non da lontano, come un postulante in fila che sta rodendosi il fegato per il solo fatto di essere un postulante. La vide come un interlocutore che - seppure non da pari a pari - avrebbe dovuto rispondere, spiegare, dirimere. Sentì le fauci seccarsi di colpo, la salivazione azzerata e lo sguardo vacuo. La mascella leggermente dislocata lasciava le sue labbra socchiuse in una smorfia di stupore che sarebbe potuta durare in eterno.
Era splendida. Novecento aveva tentato d'avvertirlo, ma le parole di quel vecchio mentecatto non rendevano affatto giustizia alla donna che aveva di fronte. Altro che pella di pesca e labbra di corallo!
La sua pelle, compatta e levigata, aveva la perfezione del marmo - di cui condivideva l'illusoria morbidezza; erano tutte le terre promesse fuse in un'unica, vellutata prateria. I suoi occhi erano il bosco di Fanedell, la sua voce il canto di Chediya.
E le sue labbra erano una promessa tradita, l'ultimo anelito su cui spirare, felici e scontenti.
Così imbambolato, quando la voce risuonò una seconda volta fu come svegliarsi di soprassalto, ché l'Alfiere Errante stava rivolgendosi proprio a lui e da lui si aspettava - se non proprio un discorso - almeno una risposta un po' meno che balbettante.

"Di cosa desiderate parlarmi?"

Buonissima domanda. Se solo gli fosse riuscito di parlare, avrebbe avuto una risposta altrettanto buona.
Ma come poteva - ora che l'aveva veduta - dirle ciò che aveva avuto in animo di dire solo fino a qualche istante prima?
Gliene mancava non solo l'ardire, ma la stessa volontà: per quella donna si poteva anche morire felici, commossi e soddisfatti del proprio destino - ché ci sono tanti modi peggiori d'andarsene da questo modo, che non nel nome di un tale splendore.
Fu la voce di suo padre, a venirgli in soccorso: un eroe è solo un imbecille
abbastanza fortunato da sopravvivere alla propria idiozia.
La devozione non era virtù che gli appartenesse e - se proprio doveva farne la conoscenza - poteva ben farlo in un secondo momento.
Era lì per parlare di affari e - perdìo - l'avrebbe fatto. Anche se a malincuore.
Restava pur sempre il Barone di Metzengerstein.
(eccheccazzo)



Accennò un inchino. Non troppo profondo - non era un servo, né la sua nobiltà era legata all'Alfierato - ma abbastanza da non risultare insolente.
"Frederick von Metzengerstein." si presentò, mentre raddrizzava velocemente la schiena. "Incantato di poter conoscere l'Autocrate di Laputa. La vostra fama non vi rende affatto giustizia."
E con quelle parole - ahilui! - potevano dirsi ben conclusi salamelecchi e smancerie.

"Il mio nome potrebbe non dirvi nulla. Non sono nativo del semipiano e questa è la mia prima visita al Presidio Errante."
Modulà la voce in maniera da renderla leggermente più acuta, perché tutti i presenti potessero udirlo con chiarezza. Si ravviò i capelli d'argento, piegando le labbra in un sorriso assai meno freddo e credibile di quanto avrebbe voluto. Sfortunatamente, quella donna riusciva a distrarlo.
"Tuttavia, il mio nome è legato a queste mura tanto quanto il vostro, Lady Galanodel. Il mio parente, Balthasar Metzengerstein, il cui corpo riposa proprio nel Mastio del Presidio Errante, era un socio alla pari del vostro predecessore - Mastro Raylek - insieme con Dorian Gray di Celentir, nella fondazione dell'Inconnu, quella società segreta che per prima si appropriò del segreto di Laputa, gettando il seme per quello che oggi è il vostro alfierato."
Sorrise di nuovo, stavolta con più convinzione, guardandosi intorno con aria melliflua.
"Qualcuno potrebbe arrivare a dire..." chiosò,
"...che avrei assai più diritto di voi a sedermi su quel trono."

"Qualcuno, ma non il Barone di Metzengerstein." disse,
anche se dal tono con cui pronunciò quelle parole sembrava volesse intendere a cominciare dal Barone di Metzengerstein.
"Laputa appartiene al suo popolo e a chi ha protetto e sorretto quel popolo. Dunque a Mastro Raylek prima, ora a voi."
Quasi sussultò nell'udire la propria voce pronunciare tali parole - parole in cui almeno una parte di lui credeva fermamente.
Evidentemente - si disse, non senza un discreto sconcerto - c'era ancora del buono e del giusto nel suo cuore avvizzito e pigro.
"Sono un uomo semplice, ancorché nobile, e non desiderio una gigantesca preoccupazione come il dominio su un presidio.
Le mie pretese sono assai più modeste: chiedo solo quanto spetta alla mia famiglia."

"Dunque, vi chiedo formalmente che mi venga restituito il corpo di Balthasar Metzengerstein." concluse, quasi rincorrendo la propria voce nel pronunciare l'ultima frase, con l'inconfessabile desiderio di fermarsi. Gli rincresceva enormemente di essersi mostrato in una qualche maniera sgradevole a quell'incantevole dama; pure, tutto l'amore del mondo non sarebbe riuscito a curare l'algida superbia del Primo dei Metzengerstein. Non del tutto, almeno.
"Converrete che si tratta di una richiesta assai misera. In cambio..." aggiunse,
quasi a volersi redimere per le sue parole vanamente minacciose, "...non ho altro da offrire che i miei servigi per Laputa ed il suo Alfiere, se vorrete accettarli."