[CSV] The Night Beckons While You Dream

« Uhm... »
Denver Brockmann si ferma all'imbocco del viale che porta all'ingresso della Biblioteca di Palanthas con le mani nelle tasche dei pantaloni e con il capo rivolto verso la donna da cui è accompagnato. Zero si sfiora il mento con un dito affusolato, assorta.
« Tutto a posto? Palanthas è giusto in fondo alla via, » le dice, nel caso non sia convinta di trovarsi nel posto giusto; egli sente tuttavia che la ragione di tanta esitazione è un'altra: quando si sono teletrasportati da Rudyard's Peak ad Istvàn, non sono capitati nell'ufficio di Uriel o anche solo all'interno della biblioteca. Ci sono troppi incanti protettivi che permeano l'edificio, del resto; il giornalista non si stupirebbe di scoprire che uno o più di essi possano aver accidentalmente interferito con la magia di Zero. Se i suoi istinti sono corretti, la maga sta analizzando proprio quelli.

Denver, dal canto suo, ha apprezzato la passeggiata nel parco sul lungolago al tramonto in compagnia di una bella donna – anche se riconosce di non aver sentito alcuna scintilla accendersi. Che sia per il divario di età, per le circostanze in cui si sono conosciuti, o semplicemente perché sì, non c'è alcuna alchimia, ma il giornalista ha fin troppi anni sulle spalle per averne a male per così poco.

Quando passa accanto ad Abaddon, Denver si attarda ad ammirarlo per molto più tempo di quanto non gli abbia dedicato nelle ultime settimane; dopo aver appena rivisto Riful, si aspetta oramai che il drago apra gli occhi da un momento all'altro, e voli via dalla sua padrona senza rendere conto a niente e nessuno. Tuttavia, la bestia rimane ancora una volta inerte. Il reporter passa una mano sulle sue scaglie con un gesto che esiterebbe a chiamare affettuoso, ma non diverso da una carezza che rivolgerebbe in qualsiasi altra circostanza ad un cavallo o ad un grosso cane.

« Sono arcisicura che è la prima volta che giungo in questo luogo. »
Afferma Zero, ancora pensosa. Denver alza brevemente le sopracciglia come per dire “chi lo sa?”; del resto il giornalista non lavora alla biblioteca da chissà quanto tempo. Per quanto gli riguarda, la maga potrebbe essere stata qui da bambina mentre egli viveva ancora a Chicago, e non ricordarselo.
« Però questa sensazione... quest'aura... oh...! Ma certo! »
« Cioè? »
« La Biblioteca di Alessandria...! Oh, numi celesti! Questo sì che mi riporta indietro... »
Denver si guarda attorno, certo di non trovarsi sulla costa mediterranea dell'Egitto, ma sospira non appena si ricorda di come Riful stessa avesse chiamato Palanthas in quel modo tempo addietro. In fin dei conti, non è raro che il Maelstrom trascini via con sé pezzetti di altri mondi, oltre alle sole persone.
« Quindi questo posto è, diciamo... una sorta di biblioteca...? » domanda Zero, salendo la scalinata davanti all'ingresso accompagnata da un ritmico battere di tacchi alti.
Denver ne tiene il passo, camminando alla sua destra.
« Questo posto è la più grande biblioteca del semipiano, » le risponde.
« Parlami del tuo amico. Egli lavora qui...? E' il curatore di questo posto...? E' stato lui ad intrecciare questi incantesimi protettivi che circondano la zona...? »
« Uriel sì, lavora qui, ed è una delle figure più importanti qui dentro. Qui concepiamo la conoscenza come... diciamo definibile in sette vie. Ogni via ha una Corona, ovvero una sorta di guida intellettuale, ed Uriel è una di queste. La Corona di Dharma, appunto. » Denver apre la porta per Zero, lasciandola passare per prima. « Non credo che sia stato lui ad avere apposto gli incanti, però, ma glielo dovrei chiedere per essere certo. »

Dopo aver oltrepassato la Sala Terrena, Denver guiderà la donna attraverso labirinti di scaffali traboccanti di tomi, in una biblioteca che, ora che è calata la sera, è quasi deserta. Pressoché ogni persona che il giornalista riconosce è o un saggio o una Veste Blu. Ad alcuni rivolge dei rapidi cenni di saluto, che vengono puntualmente ricambiati.
« La Via dello Spirito, Dharma, si focalizza molto su materie quali teologia, filosofia e metafisica, » spiega a Zero, « e si dice che chi può comprenderla a fondo possa piegare al suo volere perfino il Destino. »
Qualunque cosa questo significhi.
« Kerobal invece è anch'egli una Corona, quella di Nazara però. Architettura, scultura, pittura... Il suo campo è tutto ciò che cada nella categoria delle belle arti, insomma. Quanto a me, sono un adepto della Via di Sophia, che si occupa di tutto ciò che è tipico degli umani e... degli esseri senzienti in generale. Storia, miti, leggende, culture, potrei andare avanti per giorni.
Ahimè, a differenza di loro non sono una Corona. »
Sorride sornione.
« Almeno, non ancora. »

« Tutto ciò che è... tipico degli umani...? »
Denver aggrotta le sopracciglia. Ha già intuito dove la maga sta per andare a parare. Il giornalista si è appena messo alle corde da solo con le sue stesse parole; se lo sente nel sangue. Non importa quanto un uomo sia bravo a riconoscere quel tono di voce quando lo sente, egli non sarà mai cauto abbastanza da evitare le circostanze in cui esso è normalmente udito.
Anche se a dire il vero, a molti piace così.
« Dimmi una cosa, Denver cavaliere delle fiabe ed aspirante Corona della via di Nazara... io quindi sarei nientemeno che parte della tua "via"? »
Il reporter reagisce con un sorriso a metà fra il divertito e il nervoso.
« Non dirmi che ti capita spesso di avere a che fare con una maga del mio livello. Inoltre, qualora te lo stessi domandando, sebbene i miei poteri e le mie responsabilità siano entrambe ben al di là dei limiti imposti dal mio essere, ciò non toglie che la mia essenza sia indiscutibilmente umana. »

« Oof, » sospira l'uomo, elaborando una risposta nella sua mente con accortezza quasi matematica, « non intendevo certo deumanizzarti. Forse sarebbe stato meglio dire che tutto ciò che è umano è oggetto d'interesse per la Via di Sophia. Io e te compresi: siamo umani, come hai detto tu, e cosa c'è di più umano di un umano? »
Fa una pausa per rielaborare i propri pensieri, e per prendere atto dell'aver probabilmente detto una montagna di puttanate. D'altro canto, non è possibile spiegare tutte le sfumature della sua via senza dilungarsi in discorsi che prevederebbero già di per sé una certa familiarità con il mondo degli umani, e più in generale di quello degli esseri senzienti.
« Anche se è più che evidente che tu ne abbia trasceso i comuni limiti. Né le tue abilità né la tua bellezza sono di questo mondo, o di molti altri. »
Le sorride cortese, sperando che quelle adulazioni bastino a placarla.

« Sono entusiasta di conoscere questo Uriel. Corona di Dharma suona davvero come un titolo eccelso, inoltre dici che si tratta di un pari di quel tale affascinante che ho incontrato nella fiaba di Biancaneve! Oh, di certo ho molte aspettative! ♥ Pensare che non nutrivo più grandi
aspettative per il regno delle Fiabe e lo davo per spacciato, adesso invece... chissà? Magari salvarlo sarà una passeggiata, una semplice formalità! ♬ »
Denver alza il braccio destro, e batte tre colpi sulla Porta di Dharma, che è situata al centro del primo piano della Biblioteca, e alla quale si affiancano quella di Sophia a destra, e quella di Regalia a sinistra.
« Sono certo che non rimarrai delusa. »
La rassicura il giornalista, senza però aggiungere altro. Solleva la mancina per posargliela sulla spalla, per farle coraggio. Se salvare un intero mondo fosse davvero così facile, Zero ce la farebbe perfino da sola. Tutto ciò che Denver può prometterle è che combatterà insieme a lei.

« Avanti. »
Denver spalanca la porta dello spazio personale della Corona di Dharma – il giornalista non riesce a definirlo davvero un ufficio, non quando non è neppure sicuro se, proseguendo in avanti, egli si stia addentrando in una stanza oppure uscendo dalla biblioteca verso un luogo all'aperto.
Sotto quel cielo stellato, gli sembra di aver fatto tutte e due le cose.
« Ah, Denver! Entra pure! »
Uriel è seduto sulla stessa panchina dove l'aveva conosciuto poco tempo fa, contemplando assorto un firmamento forse artificiale, forse naturale. Denver è stato lì solo una volta prima d'ora, e non ha mai chiesto all'amico se quello spazio avesse dei limiti ben precisi, o continuasse indefinitivamente come frammento di un mondo più grande.
« Posso fare qualcosa per voi? »

Zero distoglie presto il reporter dalle sue elucubrazioni. Denver non fa nemmeno in tempo a presentare la maga al Saggio, che questa prende subito l'iniziativa in barba a ogni senso delle convenzioni sociali a cui l'uomo sia abituato.
« E' un onore fare la vostra conoscenza. » dice, una nota di eccitazione nella voce, « Il mio nome è Zero, Magus dell'Ombra, ultimo dei Sette Saggi, custode del regno delle fiabe e non ultimo amica di lungo corso del qui presente sir Denver! »
Cosa?
Il giornalista aggrotta le sopracciglia nel sentire l'ultima parte. Si sono a malapena incontrati qualche settimana fa nel regno delle fiabe, e si sono rivisti per la prima volta da allora appena qualche ora fa. A malapena Denver la definirebbe una conoscente, figurarsi un'amica – addirittura di lungo corso, tra l'altro.
Alza brevemente gli occhi al cielo con tutta l'intenzione di farsi notare da Uriel. Gli spiegherà certi dettagli secondari più tardi, con calma e fuori dalla portata dell'udito di Zero.
« Dunque, il reame di cui sono custode è in tremendo pericolo a causa di un terribile cataclisma incombente, una pestilenza che affligge interi popoli e che solo degli eroi possono debellare! Per questo motivo mi è stata affidata la missione di cercare quelle anime eroiche in grado di ripristinare l'ordine e l'armonia perduti, ed il mio incantesimo di divinazione mi ha indicato proprio... Sir Denver! Vostro illustre compagno, che ha manifestato la sua stima ed il suo apprezzamento per le vostre doti, motivo che mi porta qui ad implorare il vostro aiuto! »

« Ho visitato il mondo delle fiabe qualche settimana fa, mentre accompagnavo la principessa Riful Galanodel, » spiega “sir” Denver, « e ho potuto osservare che molte fiabe stanno in un certo senso “marcendo”, nel senso che le ho viste distorcersi in modi orrendi e... corrompersi. Ho incontrato Zero sempre in questa occasione, e se ho accettato di seguirla è anche perché in quel mondo è rimasto un mio caro amico, Rhaziel, e non voglio che perisca insieme a tutto il resto. »
Fa una pausa. Sospira.
« I saggi Kerobal e Lowarn erano con me, ma il secondo è ancora un ragazzo, mentre il primo... » esita un momento, insicuro di come impostare nella maniera più innocua ciò che vuole esprimere « ...i suoi meriti sono stati molteplici e le sue capacità innegabili, ma sento che i motivi che l'hanno spinto fossero un po' circostanziali: voleva assicurarsi la salvezza del principe, ma non sono certo che sarà disposto a mettersi così un gioco per un mondo che non gli appartiene. Capisci cosa intendo? »
Altrimenti Zero sarebbe giunta dinanzi alla Corona di Nazara, e non nella camera da letto di qualcuno che, durante quella spedizione, non ha fatto altro che assistere confuso al susseguirsi degli eventi.

Uriel accetta di buon grado senza neppure chiedere dettagli su cosa esattamente andranno a fare, lasciando interdetto il giornalista che si ritrova così a guardarlo con occhi sbarrati. Fosse stato al posto del Saggio, Denver avrebbe sommerso i suoi due interlocutori di domande, per poi probabilmente rifiutare a causa dell'assurdità della faccenda. La Corona di Dharma, invece, neppure esita nel dare la risposta opposta.

« Me-ra-vi-glio-so!!! »
Interviene Zero, comprensibilmente soddisfatta.
« Adesso però lasciatemi aggiungere giusto un paio di piccole precisazioni... ♥ »
Denver si gira verso di lei, le sopracciglia aggrottate.
« Adesso? » domanda. « ”Piccole?!” » aggiunge subito dopo, giocando d'anticipo sulla propria stessa scetticità.
Quel suo unire pollice ed indice come a voler segnalare che si tratta di una quisquilia presagisce in realtà un catastrofico eufemismo. Oramai il reporter ritiene di aver avuto modo di conoscere la maga abbastanza da non contemplare neppure la possibilità di avere torto.
« Duuunque... poc'anzi mi sono presentata con l'appellativo di custode del regno delle fiabe, ma ai fini squisitamente formali non ho più il diritto di definirmi tale, ecco. Diciamo che il mio è stato un... lapsus. Tuttavia potrebbero capitare situazioni in cui sarò costretta a
mentire fingendomi ancora tale, ed in tal caso voglio che siate entrambi a conoscenza di questo piccolo dettaglio. » Denver annuisce, ascoltando interessato ma senza capire del tutto. « Secondo: come ha già anticipato il vostro stimato collega, il regno delle fiabe sta effettivamente collassando, ma la causa non risiede in qualche signore dei demoni o... maleficio da abbattere. Si tratta di ben altro, qualcosa che potrebbe generare in voi, diciamo, piccoli scrupoli morali. »
Stavolta è rivolta esclusivamente ad Uriel. Denver già è bene o male al corrente della situazione; non ha paura di sporcarsi le mani di sangue se questo significa proteggere una marea di persone innocenti, fra cui un suo caro amico. Ha già combattuto una guerra, del resto. Se i loro bersagli sono inoltre elementi così caotici e destabilizzatori, allora i rimorsi saranno ancora meno.
« Lasciate che vi spieghi tutto con calma. Il reame delle fiabe è essenzialmente un enorme conglomerato all'interno del mare etereo, simile per certi versi a questo semipiano che voi chiamate Endlos, ma soffice, perché slegato per massima parte dalla realtà. Come un sogno, però reale. Motivo per cui moltissime leggi fisiche non hanno senso. Le varie "zone" all'interno del regno delle fiabe sono plasmate e sostenute da entità dotate di grande forza di volontà che vengono chiamate sovrani. Normalmente sono quiescenti, sostengono il loro mondo con la propria volontà ma non interagiscono con esso. Sono però potenzialmente in grado di alterare le leggi fisiche ed esercitare la propria volontà sulla materia stessa del mondo che alimentano, ed in tal caso si parla di un sovrano risvegliato. »
Leggi fisiche ancora più inconsistenti che su Endlos? Ciò spiegherebbe come egli si fosse ritrovato all'improvviso con un grosso uncino dorato al posto della mano sinistra, e in qualche modo in grado di volare mentre scappava da Blazer. Anche se forse quest'ultima era un'abilità che aveva “sempre” avuto, tant'è che Denver è stato in grado di riprodurla una volta tornato nel mondo... “reale”, in mancanza di parole migliori.
« Mai affrontare un sovrano risvegliato nel suo mondo. » continua Zero, voltandosi nel frattempo verso il giornalista ridacchiando divertita, « Ufuf, sir Denver ne sa qualcosa! »

« Già, » conferma, rivolto a Uriel, « non credo che riuscirò più a leggere Biancaneve con gli stessi occhi, almeno non per un po' di tempo. »
Gli servirà ancora almeno un'altra settimana o due per metabolizzare del tutto quell'incontro. Certo, era finito per il meglio e Bianca era stata liberata dalla sua... corruzione, ma Lisa non era tornata in vita, e Helena era a sua volta sopravvissuta per miracolo. Helena, la stessa donna che aveva quasi incenerito da sola un'intera squadra di Aviatori e Denver. Cinque dannatissimi combattenti.

« Dunque, il motivo per cui le fiabe si stanno corrompendo è che alcuni sovrani sono stati rimpiazzati da impostori provenienti da reami materiali. Sono in due, hanno usurpato il ruolo di Alice nel Paese delle Meraviglie e di Scheherazade. La prima è già fuggita nel vostro adorabile semipiano, ma un mio collega le sta dando la caccia. Il nostro obbiettivo sarà quindi colei che sta impersonando la principessa Scheherazade. Non voglio girarci troppo attorno, ma c'è un solo modo per recidere il loro legame con il regno delle fiabe. Il peggiore, ed il più definitivo. Ho bisogno che la cosa vi sia chiara fin da subito... »

« Stai parlando di quel terrificante clown che ti scarrozzavi dietro, vero? Blazer. »
Sbianca in volto al solo ricordo. Quando erano tornati a Palanthas, Denver aveva notato che era egli era rimasto in qualche modo con loro. Straordinariamente, non ha più visto né neppure sentito parlare di quel folle scatenato, pericoloso e irascibile da allora.
Sospira. Se non altro quella specie di demone non sta creando problemi.
« Sono pronto, e mi auguro che tu abbia già un'idea di dove cominciare a cercare. Prima ancora però vorrei chiederti chi avrebbe deciso di prendere il posto di Alice e Scheherazade, e soprattutto perché. Avrò bisogno di saperlo, qualora tornerò vivo per compilare un resoconto di questa nostra impresa. »