Erase & Rewind

Il rumoreggiare dell'ampia folla lo circonda, precipitando come uno scroscio di pioggia dalle volte imperscrutabili, un indefinito orizzonte nascosto dalle luci abbacinanti dei riflettori del Center Stage: lo schiocco degli applausi e il cicaleccio indistinto delle voci sono un frastuono assordante che giunge da lontano, e mentre il calore delle fiamme si compatta in una cappa asfissiante che dà le vertigini, il fumo acre degli incendi occlude la vista, soffoca il respiro, e appesta l'aria con l'odore penetrante di bruciato e di cenere...

In un tentativo assolutamente inutile, il Vampiro solleva il braccio e abbassa il capo, come se quel gesto possa trasformare la sua persona in uno scudo, in difesa dell'indegna creatura che -per un sadico scherzo del destino- è costretto a salvaguardare per un bene superiore; il fuoco lo lambisce con l'odio che da sempre ha per la sua razza maledetta, e una raffica di aghi -acuminati e roventi- martoria le sue pallide carni già morte: trattiene le urla a stento, ma -dopotutto- nel rumoreggiare dell'ampia folla che lo sovrasta, come una opprimente entità senza forma e senza volto, non avrebbe comunque fatto differenza.

Piuttosto, non appena l'ondata di sofferenza gli restituisce facoltà di parlare,
è ai suoi compagni che il Cainita si rivolge.

-Quando sarà tutto finito, si nasconda questa stolta nella prigione più remota ed isolata, e si getti la chiave così che non ci danneggi mai più. E tu, Magister... riporta a casa mia figlia sana e salva.

Con un cenno della mano, l'Alchimista del Sangue spende le ultime forze che gli restano in corpo per condensare la linfa della Donna Rossa in un'affilata lama scarlatta che prende forma e viene scagliata contro la gemma -la chiave della rivalsa contro i loro nemici-, ed è tossendo e sputando sangue che l'ultimo pensiero del Saggio corre ai posteri... e alla sua famiglia.

E con quel pensiero felice ben stretto nella sua ultima ora, con un sorriso che sfida ogni avversità, Arthur Friederick Giles esala l'ultimo respiro e si tramuta in cenere... e mentre le luci della ribalta si oscurano, il suo corpo inizia a disintegrarsi, e poi il buio.



Il buio è rischiarato dall'accendersi improvviso di molte luci, tutte intorno a lui, e quello sfavillìo abbagliante rende impossibile per i suoi occhi grigi mettere a fuoco quanto lo circonda; mentre il Vampiro ripiega il braccio contro il petto e ritra la mano -in un gesto speculare all'ultimo che ha compiuto- anche la lama di sangue -sospesa nell'aria davanti a lui, nell'atto di partire all'attacco- si muove a ritroso, tornando nella sua direzione e sciogliendosi in una pozza di plasma vermiglio attorno ai suoi piedi.

Senza che riesca a controllarlo, il Saggio si volta da una parte e... qui si ricomincia.

-E tu, Magister... riporta a casa mia figlia sana e salva.

Le sue labbra si muovono per rivolgersi ad un punto vuoto in mezzo al biancore, dove doveva trovarsi -o forse si era trovato- Yoko; dove la sua vista si spinge, tutto ciò che riesce a mettere a fuoco sono i fari dei riflettori puntati su di lui dalla distanza di alcuni metri, ma l'ambiente gli dà l'impressione di essere molto diverso dal Center Stage del Circo - a cominciare dall'assenza dell'opprimente cappa di aura demoniaca.

Ancora una volta, l'Alchimista richiama il sangue raccoltosi in una pozza sotto i suoi piedi, forma una lama robusta e scaglia il suo ultimo attacco... e, a cominciare da quella mano tesa -sventagliata in un cenno imperioso- può vedere e percepire il suo corpo mentre diventa cenere. Ma stavolta non del tutto.

Il disfacimento non gli causa dolore, ma... per quanto possa scientificamente essere interessante quell'esperienza, c'è chi potrebbe trovare disturbante vedersi morire: mani, polsi, braccia, gambe, bacino e addome... carni marmoree ed antiche ossa che sublimano in un elegante arabesco di polvere; tuttavia, quando la stessa sorte inizia a lambirgli il petto, per un bizzarro ed inspiegabile effetto elastico, tutto sembra contrarsi e tornare indietro.

Il pulviscolo si condensa nuovamente in solidi arti, la vermiglia lama di sangue torna liquida in una pozza ai suoi riformatisi piedi, di nuovo si volge verso il nulla lasciato dall'assenza di Yoko, e il loop ricomincia.

-E tu, Magister... riporta a casa mia figlia sana e salva.

Stavolta -però-, mentre contempla il vuoto, lo sguardo attento può cogliere qualche altro dettaglio che prima gli era sfuggito; sforzandosi di mettere a fuoco l'ambiente, ha un'impressione che oltre le luci ci siano delle sagome: oggetti dagli steli sottili, che diventano qualcosa di voluminoso e leggero sulla sommità, e... più in basso -troppo vicino alla linea delle luci- qualcosa di tondeggiante che solo il leggero movimento che compie suggerisce al Vampiro essere una testa.

Forse c'è qualcuno. E se forse c'è qualcuno, si può provare a comunicare.
Ma per provare a comunicare, sarà il caso di inventarsi qualcosa per costringere la sua brillante mente di scienziato a contrastare quelle sue azioni, preimpostate come una .gif registrazione.

-E tu, Magister... riporta a casa mia figlia sana e salva.

Servendo sotto i Galanodel, e dovendo spesso ascoltare -oltre che spiegare ed insegnare ai loro giovani discendenti- i saggi filosofici sull'argomento, ad Arthur sarà di certo capitato di imbattersi nella nozione che “l'Inferno è ripetizione”, ma... chissà se era proprio così che lo aveva immaginato?

Con un tenace sforzo della propria Volontà -per qualche motivo, l'unica cosa ad essere rimasta libera dalla sua strana condizione- il Vampiro si impegna ad affilare quella che è dopotutto la sua migliore arma, e si concentra per assestare un colpo mirato alla bizzarra realtà che sembra volerlo rinchiuderlo in un cerchio dove il confine tra la Non-Vita e la Morte Ultima si rincorre indistinguibile.

-E tu, Magister... ri... ...

E, a giudicare da come la sequenza di movimento inizia a perdere fluidità per infine spezzarsi, l'idea funziona: le labbra si serrano in una immobilità volontaria e consapevole, parole incompiute fluttuano senza slancio nel silenzio ronzante, la lama cristallina di sangue vermiglio si disfa in maniera disarmonica e piena di sbavature, e le gambe del Saggio -riconquistata la propria libertà di movimento- incespicano per il contraccolpo con la gravità, facendolo precipitare sgraziatamente al suolo e macchiare con le gocce di plasma cadute poco prima di lui sul medesimo pavimento.
Sbarrando gli occhi grigi, e boccheggiando alla ricerca dell'ossigeno che non aveva in vero alcun bisogno di respirare, l'Alchimista si concede un singolo istante di shock per elaborare il traumatico passaggio dalla propria morte sospesa a... qualunque cosa stia vivendo in quel momento; tuttavia, quell'accesso di panico dura solo un attimo, perché Arthur ha già ripreso le redini del proprio raziocino e sta tastandosi il corpo nel tentativo di ricavare qualche informazione sul proprio stato. Ed è tutto al suo posto Esattamente come lo ricordava.

Verificato quello, il Vampiro si guarda intorno, e... dapprima è un po' difficile mettere a fuoco i contorni della stanza che si stende al di là delle eteree pareti azzurrine, perché queste lo racchiudono in un parallelepipedo troppo regolare e squadrato per non essere artificiale: a basarsi su come alcuni schizzi di sangue sono ancora sospesi a mezz'aria, è possibile azzardare di trovarsi in una specie di campo di stasi, e arrischiandosi con cautela a tastarne la superficie, sembra anche possibile varcarne i confini senza nulla di più grave di un lieve formicolio, ma...

Prima di valutare se convenga farlo o meno, è meglio fare mente locale su cosa lo possa aspettare all'esterno, ma... le iridi color ardesia della Corona di Khymeia scorgono solo una piccola foresta di treppiedi sormontati da faretti accesi, delle specie di ombrelli di tela di varia trama e colore -forse per sfumare la luce nell'intensità desiderata-, pannelli con paesaggi e green-screen, e -soprattutto- macchine fotografiche di varia forma, epoca e livello professionale.

E rivolgendo lo sguardo verso il punto in cui gli è parso di scorgere la testa, Arthur nota in effetti una presenza che lo scruta da dietro l'obiettivo di una delle macchine fotografiche: dalla corporatura si direbbe un umano, e lo stesso dicasi per il suo abbigliamento -dalle scarpe che accompagnano il suo elegante completo da uomo fino ai capelli lisci e non troppo lunghi-, sebbene la macchina fotografica gli nasconda completamente la faccia.

Pare che il Saggio sia proprio finito in uno studio fotografico.
E il fotografo sembra particolarmente concentrato nel proprio lavoro.

« Mmhh... davvero magistrale, ma... c'è qualcosa... qualcosa che manca... »

Certo, quella in cui l'Alchimista versa è una situazione bizzarra, ma quella figura non incute a primo impatto la comprensibile inquietudine che si potrebbe facilmente ispirare ad un uomo che ha appena visto riavvolgersi l'istante della propria morte, perciò... magari, si può provare a comunicarci...?

Ancora intimamente segnato dai troppo vicini ricordi dell'incubo che ha vissuto durante la Notte della Prima, il Vampiro resta guardingo anche davanti all'aspetto sobrio e poco pericoloso del Fotografo: dopotutto, l'apparenza -come uno qualsiasi di quegli abomini demoniaci- può ingannare.

Tuttavia, entrarvi in contatto in maniera non violenta sembra veramente la cosa più logica da farsi, almeno finché il Saggio non sarà entrato in possesso di qualche informazione utile per decidere che potrebbe mettergli le mani addosso senza ripensamenti.

-Mi... mi scusi, buonuomo-
nonostante il tono pacato, nell'udirlo, l'astante sobbalza per la sorpresa
-Temo di sentirmi lievemente confuso e frastornato: potrebbe essere così gentile
da dirmi esattamente dove sono e come sono arrivato qui?

L'interlocutore dell'Alchimista allontana il viso dal macchinario, raddrizzandosi per sbirciare con una certa curiosità il soggetto dell'opera artistica cui si stava fino a poco prima dedicando, rivelando così un viso assolutamente umano: giovane e piacente, dai lisci capelli scuri, con un neo sotto un occhio, e dagli occhi di un tono incerto che si potrebbe definire propriamente chartreuse - che si appuntano con meraviglia sul volto di Arthur.

-Sarei davvero lieto di sapere anche in cosa esattamente ero impegnato fino a poco fa.

« Oh, tu... lei.. lei parla? Voglio dire: con coscienza.
Sì, insomma: questo è un discorso originale e creativo, e questo è... questo è... »

Con quell'esclamazione stupita, lo sconosciuto abbassa lo sguardo sul taschino della propria giacca, da cui si affaccia -a mo' di fazzoletto all'occhiello- una bamboletta di pezza appena sbozzata, con le cuciture grossolane, gli occhi a bottone, e uno spettinato ciuffo di lana nera a mo' di capelli; dopo avervi scambiato un'occhiata, torna a rivolgersi al Saggio con un cordiale sorriso.

« È strabiliante! »
conclude con un cenno di assenso del capo, muovendosi per avvicinarsi
« Non pensavo che una registrazione potesse animarsi! È proprio vero che quando si mette il cuore in qualcosa, è come infondergli una scintilla di vita! »

Con un ben visibile ed esuberante entusiasmo, il Fotografo si ferma davanti al Vampiro, e... inclinando leggermente e lentamente la schiena prima da una parte e poi dall'altra, quasi come se -per deformazione professionale- stesse cercando di guardarlo da diverse angolazioni, solleva un indice per appuntarglielo sul petto, salvo ritrarlo immediatamente una volta percepita la resistenza della materia.

« ...mi scusi: non volevo essere invadente »
aggiunge timidamente, ricomponendosi e tendendogli la mano inguantata nella pelle nera
« Mi può chiamare Theobald; con chi ho il piacere...? »

-Arthur Friederick Giles.. e sono uno studioso, oltre che evidentemente coinvolto in questa situazione.-
risponde educato il Vampiro, ricambiando la stretta di mano e fissandolo intensamente
-Mi mortifica essere così diretto, ma temo di avere un bisogno non indifferente di informazioni: durante gli ultimi istanti di cui ho memoria ero sul palco di un tendone da circo, nel mezzo di un combattimento ed assieme a molte altre persone.
spiega poi il Saggio, in modo chiaro ed esauriente, prospettando la sua situazione
-Mi sfugge il tuttavia il "come" ed il "perché" io mi trovi ora qui, di fronte a lei che non mi sembra affatto un circense... e nemmeno uno dei miei vecchi alleati. Potrebbe essere così gentile da illuminarmi?

Con un piccolo sorriso ad increspargli le labbra ben disegnate, il Fotografo alza le mani inguantate di nero battendole due volte tra loro, e in risposta a quello schiocco tutti i faretti presenti nella stanza si accendono, illuminando (letteralmente) l'Alchimista.

Sì, lo ha fatto davvero, e a giudicare da come il suo volto stiracchia le labbra in una espressione un po' infantile, sembra aspettarsi pure qualche reazione complice di divertimento da parte del suo interlocutore; tuttavia, gli bastano pochi secondi per capire che -proprio no- lo Studioso non è affatto in vena di simpaticherie, e risolversi ad abbassare il capo e lo sguardo per fissarsi la punta delle scarpe eleganti con un certo imbarazzo, schiarendosi poi un poco la voce per proferire qualche parola sommessa.

« Ehm... mi scusi: non ricevo molte visite. »

Voltandosi d'un tratto con una piroetta disinvolta -con ogni probabilità unicamente finalizzata a non dover sostenere lo sguardo severo del Bibliotecario di Palanthas-, Theobald batte di nuovo le mani, riportando l'illuminazione ad un livello normale.

« Allooooora... »

Dando le spalle all'ospite, il giovanotto si avvicina ad un aggeggio su treppiede e ne simula una qualche ispezione solo per poter fare il vaghissimo e fingere che la gaffe precedente non sia mai avvenuta; poi, una volta calmatosi, si schiarisce la voce e prende di nuovo la parola, stavolta con un volume più chiaro e un registro più consono ad un discorso tra adulti.

« In un certo senso, potrei definirmi uno studioso anche io,
sebbene il mio interesse per il passato sia diventato -temo- un'ossessione. »
con una breve risata, amara e secca, l'uomo lascia scivolare le mani lungo i fianchi
« ...quindi capisco il suo desiderio di conoscenza: si trova in una situazione ben strana, e deve sentirsi confuso, ma posso assicurarle che non mi troverò in una posizione migliore nel dovermi spiegare. »

Con un mezzo sospiro, palpabilmente gravido di malinconia, l'uomo dai capelli scuri ripiega la destra contro il petto per strofinare una carezzina sui capelli di lana della bambolina che porta all'occhiello; poi, torna a fronteggiare il Vampiro e -dopo essersi umettato nervosamente le labbra- giunge tra loro le mani guantate in una posa raccolta e costernata.

« L'episodio di cui mi parla è un evento minore della “Notte di Kisnoth”, occorso nel primo secolo del calendario pre-EoT -meno di mezzo millennio fa, suppongo-, sul Semipiano di Endlos. E, negli ultimi istanti di cui ha memoria, lei è... morto. »
pur cercando di essere delicato in merito, Theo si sforza di essere diretto
« Nello stesso momento, io mi trovavo sugli spalti perché stavo osservando la situazione sul Palco, e... quando l'ho vista... il suo gesto, il suo sacrificio, mi ha colpito al punto che ho pensato di immortalarlo con la mia camera. E credo di esserci riuscito – ma non come l'avevo immaginato. »

-Si tratta di una specie di ibernazione...-
osservò il Saggio, reggendosi pensosamente il mento
-"EoT" cosa starebbe ad indicare?-

« Quello... beh, sì, lei non lo sa... ecco... “EoT” è l'acronimo per End of Time. »
ammise l'altro, portando la mancina a massaggiarsi nervosamente la nuca
« È il nome che è stato dato al cataclisma che ha stravolto gli equilibri dello spazio e... del tempo, per l'appunto. »

-Mi levi un dubbio: perché e come eravate sugli spalti, circa cinquecento anni fa?
E' un demone?

Vagamente interdetto dalla domanda dell'interlocutore (in particolare dall'ultima, che gli fece aggrottare un poco le sopracciglia con perplessità, chiedendosi se quel signore così distinto non fosse un demonista), il Fotografo reclinò un poco la testolina scura da una parte, finendo per imitare l'astante in un meccanismo del tutto involontario quando portò a sua volta la mano destra inguantata nella pelle nera a carezzarsi il mento.

Trovava affascinante la pacata curiosità dell'Alchimista, oltre che dannatamente allettante l'idea di poter avere una buona conversazione con qualcuno, ma... stava facendo la cosa giusta? Mentre gli occhi chartreuse vagavano assorti nel vuoto, gli parve di sentire una parte di sé vibrare di allarme davanti alla prospettiva di restituire ad un'epoca passata qualcuno che avrebbe potuto con ogni probabilità stravolgere il corso degli eventi futuri, generando una catena di conseguenze ed effetti farfalla devastanti...

...ma poi un'altra parte di lui gli fece notare -facendo spallucce- che il suo presente era uno schifo, e che a vederlo stravolto non ci avrebbe poi rimesso un granché, visto che qualunque intervento avrebbe con ogni probabilità solamente migliorato la situazione. E quella sensazione di intimo contrasto gli mise addosso una nostalgia tremenda, perché gli restituì fin troppo vivido il ricordo di sua madre e di suo padre.

~GROOOOOWL~

Ecco: adesso gli era venuta fame. Sempre così quando si sentiva triste.
Con un piccolo sospiro affranto, Theo scosse leggermente il capo e cercò di non lasciare che il vuoto desolante nel suo cuore -già espansosi a raggiungere lo stomaco- gli prendesse anche la testa, togliendogli la lucidità di pensare.

« Domando scusa, io... n-non volevo essere maleducato. »

Voltando le spalle al Vampiro, il giovanotto si circondò con le braccia in un gesto di autoindotta rassicurazione, e -serrando le labbra- si prese un momento di silenzio per dominarsi: quella storia non era pertinente alle domande del suo ospite, e lui non voleva annoiarlo, quindi... Inspirò a fondo, espirò con calma, e -una volta calmatosi- riprese la parola.

« No, non sono un demone - anche se non ho nulla contro di loro. »
ricominciò, restando di spalle e spingendo lo sguardo un po' lucido tra i suoi macchinari
« Quanto al motivo per cui ero sugli Spalti... cercavo tracce della mia famiglia. »

-La metterebbe a disagio se le chiedessi cosa è accaduto durante suddetto cataclisma?


« Beh... ecco... ad essere sinceri, un po' sì... p-perché... è complicato... »

Tentennando in evidente difficoltà, il Fotografo aveva fatto appena in tempo a formulare quella timida ammissione quando la crisi -accompagnata dal sordo borbottio del suo stomaco- lo aveva colto; ripiegato in sé stesso, aveva cercato di dominarsi, ma col passare del tempo e l'incalzare dei ricordi, stava diventando difficile rimanere lucidi... eppure, sentire un tocco amico sulla spalla lo aiutò a ritrovare la strada verso la contingenza del momento.

-Trovo che sia un bene non aver nulla verso i "demoni", almeno in generale-
lo rassicurò il Saggio, arcuando le labbra pallide in un impercettibile sorriso
-Sono un vampiro: spero tu non abbia nulla nemmeno contro di me.

~GROOO~

-Sono enormemente dispiaciuto per ciò che ti è accaduto. In compenso, mi sono mosso a lungo sugli spalti, nel tendone ed in alcune zone: non son sicuro di averli incontrati, ma -qualora tu volessi descrivere la tua famiglia- potrei dirti se li ho visti.

~OOOWL~

Ancora più violentemente di prima, lo stomaco di Theo emise un rombo eclatante, e i crampi evidentemente dolorosi che l'accompagnarono lo costrinsero istintivamente a piegarsi in due per sopportare la contrazione; fortunatamente, riuscì a non perdere l'equilibrio, ma quando un istante più tardi riuscì a rimettersi dritto -con il fiato corto e le braccia strette attorno all'addome-, nel voltarsi a fronteggiare Arthur, le iridi chartreuse erano velate da una umida patina lucida, e una minuscola gocciolina si era raccolta agli angoli degli occhi.

« M-mi scusi, m-ma.... non penso di poter continuare... a-al momento... »
formulò, sforzandosi di tener salda la voce, prima di umettarsi le labbra e proseguire
« Le... le spiace se continuiamo più tardi la conv-...? »

In quel momento, mille onde concentriche -come increspature sull'acqua- si affollarono davanti al corpo del Vampiro, e mentre lo studio e il Fotografo svanivano dalle sue percezioni, sparati lontano ad una velocità folle, Arthur Friederick Giles si ritrovò altrove - in un posto mai visitato prima, che pure aveva imparato a conoscere...