Leccarsi le ferite

Il chiacchiericcio che saturava lo stanzone affollato gli proiettava addosso un senso di oppressione davvero difficile da decifrare: forse era l'atmosfera sospesa di chi -scampato alla morte in una battaglia campale- riflette intensamente su come riorganizzare la propria quotidianità dopo la tempesta, forse era la sensazione di star venendo insistentemente osservato da molte tante troppe paia di occhi rapaci, ma...

...con buona pace di chi gli stava intorno, e che lo vedeva allentarsi spesso l'orlo della maglietta per farsi aria, il gesto del gaijin -e l'eccessivo calore che doveva star probabilmente percependo- poteva facilmente venire imputato all'alcol che aveva avidamente trangugiato senza fare complimenti; tuttavia, la verità su quel suo tic nervoso era tutta farina del suo sacco di disagio.

Seduti al suo stesso tavolo -in posizione dirimpettaia-, i gemelli Tanaka lo guardavano fisso, in attesa che il Medium si decidesse a fare il suo numero... o, almeno: i due ragazzi lo guardavano così, mentre la sorella -il cui volto differiva di forse qualche anno e pochi tratti somatici da quello dei congiunti- aveva una scintilla incoraggiante negli occhi scuri e a mandorla, identici a quelli dei due lancieri.
"Avanti, diglielo..." sembrava dire.

Certo, per uno che aveva quella capacità fin dalla nascita, non era ormai più chissà quale shock ritrovarsi in una simile situazione: ne aveva visti fin troppi di fantasmi per non saper riconoscere a pelle le persone solide da quelle ormai trapassate, così come aveva perso il conto delle volte in cui -da bambino- aveva commesso l'errore di approcciarsi loro in maniera troppo ovvia e naturale, finendo col venir preso per pazzo, demente o indemoniato da chi lo sentiva parlare da solo o lo vedeva far bizzarrie nell'aria; a quel punto, quando aveva capito che "quello strano" era lui, Xavier aveva preso la decisione di cominciare ad ignorare i suoi "amici immaginari" e i "mostri sotto al letto" (ma anche quelli nell'armadio, fuori la porta e sotto la finestra che affacciava sul vicolo), e -in effetti- alcuni si erano scoraggiati abbastanza da andarsene chissà dove e lasciarlo stare dopo un po', ma... in generale, quando gli spettri si accorgevano che lui poteva vederli, cominciavano a tampinarlo in maniere a dir poco invadenti.

Crescendo, quando aveva capito che non si sarebbe mai realmente liberato di quel "dono" maledetto, Xavier aveva deciso che basta: giacché doveva convivere con quella situazione, avrebbe fatto lui le regole, e aveva preso le redini, imponendosi di sfruttare creatività e prontezza di spirito per rendere quel suo problema un modo per guadagnarsi il meglio della vita... e la svolta era arrivata quando aveva scoperto che, per tante persone del suo mondo, i suoi poteri risultavano paradossalmente più credibili se intelaiati in un baraccone di effetti speciali, accompagnati dall'uso di oggetti di scena, e conditi da pantomime drammatiche, gesti teatrali, e formule misteriose.

Tutto ciò che lo Scroccone aveva avuto bisogno di maturare era stato il sangue freddo per comportarsi con naturalezza anche davanti alle scene surreali, il fascino della sua accattivante faccia tosta, e la lucidità per pensare al modo migliore di confezionare e servire alla clientela quello che desiderava bersi senza sembrare, nell'ordine: 1) inquietante, per via delle indiscrezioni che alcuni fantasmi chiacchieroni gli spiattellavano; 2) troppo stron- insensibile, visto il cinismo con cui era arrivato a fare un business delle altrui disgrazie; 3) posticcio, nel dimostrare la sua vicinanza alle vittime del lutto di turno - cosa per cui era negato in modo assolutamente sincero.

E ci era anche sempre riuscito piuttosto bene a comportarsi secondo lo standard che aveva stabilito... però, accidenti se era difficile rispettarlo lì dentro! Lui era entrato in taverna solo per bersi una birra e per tirare su qualche soldino che lo aiutasse a tornarsene col culo comodo ad Est, e invece si era ritrovato ad aggirarsi tra gente stanca per una battaglia e fantasmi che stalkeravano i loro cari, cercando di comunicargli cose che non potevano sentire. Uno strazio. In tutti i sensi. E quelli che lo avevano notato -quelli della popolazione incorporea, si intente- in qualche modo attirati dalla sua presenza, avevano iniziato a parlargli, avevano provato ad attirare la sua attenzione, avevano cercato di spaventarlo per ottenere la prova che lui potesse vederli perché facesse loro da interprete... ma lui, imperterrito, aveva finto tantissimissimissimo di non vederli né sentirli.

Gli sarebbe stato da promemoria per il futuro: evitare accuratamente come la peste di farsi una passeggiata nelle zone di guerra. Ovviamente, avrebbe dovuto saperlo che sarebbe stata una pessima idea (chi non lo penserebbe?) ma era capitato lì per caso, e... e qualcosa gli aveva afferrato una gamba.


« . . . »

Nell'abbassare gli occhi viola sotto il tavolo, lo sguardo dell'Esper andò a sbattere contro il sorriso candido ed innocente di un allegro bambino morto: un piccolo fantasma che gli si era attaccato addosso, probabilmente attirato dalla sua "luccicanza" o qualunque nome scientifico avesse quella caratteristica che gli aveva segnato la vita: visto com'era puccetto e spensierato, il piccoletto non doveva nemmeno essersi accorto del trapasso, ma... tirando ad indovinare, essendosi ritrovato solo, la sua "faccenda in sospeso" doveva essere quella di ricongiungersi alla madre. Il che era ancora fattibile, se anche la povera signora era defunta e lo stava cercando, ma... diventava più problematico, se adesso risiedevano in due "regni" diversi.

Due gole che tossicchiano all'unisono per schiarirsi la voce riportarono le iridi verdi del Medium sui fratelli Tanaka, seduti dall'altro lato del tavolo... e nell'incontrare i loro sguardi, ancora speranzosi per l' attesa di avere un responso -e non ancora sospettosi per il fatto di non averlo ancora ricevuto-, Xavier si chiese perché accidenti avesse accettato la loro richiesta: vista la fitta concentrazione di fantasmi, la cosa più saggia da fare sarebbe stata far finta di nulla e guadagnarsi qualche soldino ai dadi o con le carte (anche perché difficilmente c'erano ricconi con potere di spesa tra i sopravvissuti di una battaglia campale), ma... qualcosa di loro l'aveva colpito: forse il modo in cui la voce dei lancieri si era addolcita nel menzionare la sorella, o forse il calore malinconico e la solitudine struggente che lo sguardo della ragazza esprimeva mentre cercava di sfiorare i fratelli, o forse non lo sapeva. Quel che era certo era che quei tre gli avevano fatto venire il magone, così aveva accettato, e tanti saluti al basso profilo!

Tornando alla realtà, il Medium si risolse ad ignorare il pargolo per dedicarsi al suo lavoretto: prima si sbrigava, prima poteva andarsene, perciò era meglio evitare le distrazioni; così incrociò le braccia sul petto come un faraone egizio, chiuse le mani a pugno per poi riaprire medio ed indice tenendoli ben tesi, e infine -salmodiando a bassa voce qualche parola inintelligibile- si premette le dita di entrambe le mani sulle tempie, chiudendo gli occhi scuri in un'espressione estremamente concentrata.

« Sì... io.. la vedo: vedo la vostra nobile sorella...! »
esordì in tono solenne, fornendone anche una descrizione fisica e dei particolari del vestiario
« Sento la sua presenza... è qui in mezzo noi, ne sono certo:
il vostro legame mi ha permesso di riportarla qui... e di stabilire un contatto...! »
annunciò, fornendo una pseudo-spiegazione al fenomeno e restando ad occhi chiusi
« Parlate, ed ella potrà udirvi...! Se avete domande, ponetele,
e io vi comunicherò il suo responso...! »

"Dopo ci passi pure da mio figlio?"

E in quel momento, pur senza vederla, Xavier sentì la signora grassa che lo aveva seguito dal suo ingresso nel villaggio (quella col collo squarciato da morsi di coniglio) affacciarsi da oltre lo schienale della seggiola, dove si era pazientemente insistentemente piazzata, per richiamare all'ordine gli altri defunti sciamati attorno al Medium, riuscendo per lo meno a convincerli a tacere, formare una fila, farsi assegnare un numero, e aspettare ciascuno il proprio "turno". ...come fosse d'un tratto diventato uno stramaledetto sportello delle poste.

Non seppe dire quale forza parlò ai suoi sensi in quel momento, ma che il Destino stesse per incrociare il suo sentiero gli divenne chiaro quando la porta della locanda si aprì; non che ci fosse qualcosa di strano, in quello: era un evento insignificante e comune, che -dal momento in cui aveva poggiato le chiappe su quella sedia- si era ripetuto sempre identico per un numero talmente elevato di volte che non aveva trovato nessuna utilità a contarlo, eppure... Quando il battente della locanda si richiuse quella volta, fu come se un velo denso di foschia fosse calato su quell'ambiente, smorzando i colori ed attutendo gli altri suoni...

E le nere iridi del Medium si posarono sull'unica figura che gli riusciva di vedere nitidamente lì dentro: non certo il giovanotto dagli occhi verdi e gli abiti vistosi, ma la sgnacchera che procedeva dietro, che si fermò accanto a lui al bancone, cominciando a parlottare con l'oste, scuotendo il capo sconsolata, mentre il mondo rallentava i battiti del suo cuore, il fluire del tempo diveniva denso come melassa, e lo sguardo dell'Esper scivolava sulle linee tribali con cui l'inchiostro dei tatuaggi solcava la sua pelle olivastra color caffellatte, e gli occhi blu di Xavier cercavano quelli verde-grigi blu fiordaliso di lei, e...


« . . . »



...quando volse lo sguardo severo nella sua direzione, un piccolo sorriso -tanto lieve da poter credere di averlo solamente immaginato- le increspò le labbra ben disegnate; poi, la dea chinò il bel volto sui capelli dorati della giovane che teneva racchiusa tra le braccia flessuose con fare maternamente protettivo, depose un bacio e una benedizione sulla sua testolina, e la sospinse gentilmente oltre la soglia, dove insieme svanirono, lasciandoli da soli.

Naturalmente -sbuffando un sospiro esasperato-, fu l'altro a spezzare il silenzio per primo.

« Fantastico. Veramente grandioso. »
esordì l'uomo alle sue spalle, con tono piccato
« Quell'arpia della tua donna mi ha appena rovinato la serata. »

« Non chiamarla a quel modo, o ti tiro un cazzotto! »
borbottò lui, ringhiando minaccioso ed incrociando le braccia sul petto
ma sentendosi ancora troppo colpevole per voltarsi ed incrociare il suo sguardo
« Tu non la conosci: lei è un angelo...! »

« Allora "quell'arpia del tuo angelo" mi ha rovinato la serata. »
ribatté l'altro con tono sarcastico, stizzito e tutt'altro che intimidito

« Quanto la fai lunga: sei esagerato. »
« E tu sei un Giuda. Dovevi proprio dirglielo?! »
« Eh...? Ehi! Io non...! »
« Me ne vado a casa. »

Schiudendo le labbra per dirgli di aspettarlo, si voltò, e...



...gli occhi castani dello Scroccone tornarono a posarsi sui gemelli,
che gli stavano davanti, seduti al suo stesso tavolo.

"Si...vogliamo, si...farle sapere che lei è la nostra gioia. E' il vanto di tutta la famiglia Tanaka!"
gli stava dicendo uno dei due - quello in vena di esternare il lutto
"Resterà per sempre nei nostri cuori e speriamo che possa passare oltre senza difficoltà,
accompagnata dal nostro amore."

Sbattendo le palpebre un paio di volte, come inebetito, al Medium occorse qualche istante per ricordarsi chi era e dove si trovava: ogni tanto, gli capitava di stranirsi a quella maniera, ma... non era nulla di grave. Probabilmente. Forse qualche problema neurologico come quelli che si vedevano nei drammi medicali in TV, ma non aveva poi tutta questa voglia di soffermarsi a capire quale brutto male fosse: quei ragionamenti gli mettevano addosso un'ansia dannata, e l'ultima cosa di cui uno ha bisogno è mettersi a pensare a cose brutte. Magari un giorno sarebbe morto, ma fino ad allora non voleva farsi venire l'ipocondria preoccupandosi. E poi, ora stava lavorando, quindi fine della storia.

"Si, vogliamo...che trovi la pace prima della prossima reincarnazione."

Mentre la destra scivolava con discrezione sul tavolo per recuperare la scarsella che gli era stata offerta, dopo aver scoccato un'altra occhiata alla bella forestiera che aveva visto entrare, Xavier posò gli occhi in mezzo ai due Lancieri, soffermando lo sguardo sul viso della loro sorella defunta per interpellarla in silenzio: li aveva sentiti, perciò... cosa voleva che facesse?

La giovane, un po' commossa, si asciugò gli occhi (i fantasmi possono piangere? Quella era una cosa che non aveva mai capito...) ed annuì, e l'uomo dai capelli blu la vide tendere le mani per deporre un'ultima carezza sulle guance dei suoi amati fratelli... come se potessero ancora toccarsi ed accomiatarsi; poi, rivolse persino un sorriso rincuorato all'Esper e gli fece un'ultima richiesta.

A quel punto, fu il Naufrago ad annuire, e a sospirare in modo pesante -quasi sofferente-, e quando riprese la parola aveva lo sguardo basso; fisso sul mozzicone di candela che annaspava al centro del tavolino.

« La vostra Nobile Sorella è grata di avervi avuti nella sua esistenza: vuole che sappiate che è serena, perché sa che la sua vita ha saldato il prezzo di una causa giusta, e confida che la benevolenza dei Kami vi riunirà, un giorno. »
disse loro, con parole che non credeva sarebbe stato in grado di trovare
« Inoltre, dice che... sotto il tatami della sua stanza -quello nell'angolo, sopra cui dormiva sempre- ha nascosto una pinza per capelli, lavorata con la madreperla, a cui teneva molto. Se il cardine viene rimosso, le due metà formano dei pettini ornamentali gemelli. Vorrebbe che ognuno di voi ne conservasse uno. »

Ecco, quello probabilmente sarebbe suonato un po' inquietante, ma... la ragazza ci teneva particolarmente, perciò: al diavolo se sembrava strano! Gliel'aveva detto, perciò il suo compito era finito! Terminato quell'incarico, si alzò perciò rigidamente e di scatto dalla propria sedia, e mentre la Sorella gli rivolgeva un'inchino -che Xavier ricambiò dando l'impressione che il gesto fosse rivolto ai Fratelli- per poi svanire nella luce, il Medium volse le spalle ai Tanaka e -senza aggiungere altro- marciò a passo di carica attraverso la coda di fantasmi e dritto verso il bancone.

Adesso, aveva decisamente bisogno di bere qualcosa di forte.

Dando le spalle ai Gemelli Tanaka, il Medium si risparmiò la visione del loro commosso abbraccio fraterno, senza saper razionalizzare cosa lo disturbasse in quel gesto tanto caloroso e sincero; probabilmente, si trattava del fatto che rimanere a contemplarlo l'avrebbe di certo fatto sentire escluso, forestiero, e di troppo. Tutte cose, dopotutto, che in realtà era davvero.

Senza voltarsi, sentendo l'improvviso impellente bisogno di diluire i pensieri nella magica ed iridescente foschia dell'alcol, Xavier marciò a passo spedito in direzione del bancone, e non gli fu poi troppo di sollievo all'umore scoprire che il barista -un uomo decisamente bravo nel suo lavoro- aveva indovinato le sue necessità e anticipato la sua richiesta, porgendogli già un bel boccale di birra. La presa-a-male si vedeva così tanto?

« Ehm... Grazie, capo. »

Nonostante i brutti pensieri e la spiacevole sensazione di prima, l'Esper si sforzò di ricambiare l'ampio sorriso baffuto dell'oste, ma portando una mano alla scarsella, nel vedere il gesto di diniego dell'omone, la curva delle sue labbra divenne un po' più naturale e un po' meno amara.

Scoprire che esiste ancora brava gente gentile, in giro per il mondo,
gli faceva sempre un po' strano - ma in senso buono.

Con le spalle rivolte alla sala mediante affollata, sorseggiando la sua consumazione senza fretta, l'uomo dai capelli blu si concesse un istante di pacata riflessività... cercando di concentrarsi su qualunque altro stimolo esterno che potesse aiutarlo ad ignorare il ciarlare impaziente degli altri spettri -mossisi in gregge per seguirlo quando si era alzato dal tavolo, e strettisi in capannello attorno a lui-, autoconvintisi che lui fosse una sorta di cabina del telefono, e che ci fosse anche una fila ordinata per usufruire del servizio.


« . . . »

Così, senza volerlo, il buon Xavier -tra un sorso di birra e l'altro- finì per concentrarsi sugli scambi di chiacchiere che stavano avvenendo tra i viventi intorno a lui: ascoltò distrattamente il gestore della locanda dare indicazioni stradali alla sgnacchera con i tatuaggi, e origliò senza volerlo lo scambio tra questa e la soldatessa arrivata a salutarla.

«È un piacere incontrarvi di nuovo sani e salvi, nobili stranieri.»
E' un piacere rivedere lei... «Sono la comandante Eiko.» Comandante

Senza badare troppo a quello che veniva detto, sfruttando il suono di quelle due voci per astrarsi in altri pensieri (tipo che cifra avrebbe potuto servirgli per arrivare nel Pentauron e da lì prendere un mezzo per tornare ad Est-, il Sensitivo posò il fondo del bicchiere sul bancone, tenendolo ancora stretto tra le dita e lasciando vagare gli occhi viola sul ripiano del tavolo...

-Pssst..! «...mi avete salvata dallo scontro con Orecchioni.» - Ehi...!«Perdonate la mia scortesia, ma potrei avere l'onore di sapere i vostri nomi?» -Mi senti...? «Vorrei ringraziarvi per l'aiuto... improvviso e inusuale che ci avete dato.» -Guarda che dico a te, coi capelli blu! Non c'è bisogno di ringraziarci, era nostro dovere. - Non ignorarmi! Anzi, siamo noi che siamo venuti a scusarci con voi. -Lo so che mi senti! Non avreste mai dovuto patire tutte quelle pene a causa di quella serpe dell'Ofiuco. -Per favore, Sommo Sciamano!

Distratto dal bisbiglio petulante ed insistente che -mischiandosi al discorso delle due donne- sembrava avercela proprio con lui, lo Spiritista si guardò attorno di sottecchi -facendo il vago- ma vide solo una manciata di avventori farsi gli affari propri, e gli spettri discutere sui criteri di precedenza; tuttavia, nel riportare lo sguardo sulla propria birra -ormai scesa sotto la metà-, gli venne quasi un colpo ritrovandosi davanti una testa traslucida che affiorava dal legno del bancone dal naso in su, inglobando il contenitore di vetro. Trasalendo con un singulto, mollò la presa sul bicchiere.

-Maestro... è un'emergenza: ho bisogno del vostro intervento!

Il fantasma -un uomo di mezz'età, con indosso l'armatura- squittì al suo indirizzo guardandolo negli occhi, e Xavier cercò di sostenerne lo sguardo... ma la brutta ferita che gli aveva spaccato il cranio gli rendeva davvero difficile l'impresa. Quelle erano cervella...?

-Ho un peso sulla coscienza che non mi permette di passare oltre: ho tradito mia moglie, e non mi dò pace!
incurante delle proteste degli altri spiriti, il soldato buttò sul piatto la questione
-Lei deve andare da lei e dirle che mi dispiace!

« Ma sei scemo? Non se ne parla neppure. »

Strabuzzando gli occhi verdi ed abbassando la voce in un borbottio -in modo che solo l'ectoplasma potesse sentirlo-, il Medium trasecolò: ad andare da una donna a lutto per riferirle una cosa simile rischiava un pestaggio come minimo. E se già non gli piaceva vedere gente in lacrime e cordoglio, tollerava ancora meno venire preso a male parole da una vedova in crisi isterica - senza contare il rischio di finire preso volgarmente a botte da parenti e amici in stato di furia.

-Ho sbagliato, lo so: lo spirito è forte, ma la carne è debole.
E poi lei era sempre sciatta, e nervosa, sempre presa dai figli, e non mi lasciava né bere né giocare...
piagnucolò lo spettro, giustificandosi, prima di agitare una mano come per scacciare una mosca
-Ma ora sono sicuro di amarla davvero tanto, e in qualche modo devo dirglielo!

« Senti... se si va a combattere una guerra e si ha paura di non tornare vivi,
un momento di debolezza è più che comprensibile. »
cercò di farlo ragionare Xavier, con voce sommessa, recuperando la compostezza
« E comunque, se hai avuto una sveltina è comunque meglio che lei non lo sappia. »

-No, no! Ma che sveltina?! Per chi mi prende?
replicò il defunto uomo d'arme, indignandosi un poco
La mia relazione con la Signora dei Gigli era una cosa seria e profonda!
Non saremmo stati insieme vent'anni, se no!

« ...venti?! »

Se quel bicchiere e quella testa si fossero ancora trovati sullo stesso livello di esistenza, a quel punto Xavier avrebbe certamente fracassato il reperto A sul reperto B. Certa gente non si rende proprio conto.

« Via! Sciò! Vattene dalla mia birra. »
-Come? Ma perché?
« E rifletti su quello che hai fatto. »

Sventolando una mano davanti alla propria ordinazione in un gesto stizzito, Xavier scacciò il fantasma molesto e si concesse uno sbuffo seccato... salvo poi -una volta normalizzato l'afflusso di sangue al cervello- venire colto dal pensiero che i suoi gesti sarebbero potuti apparire quanto meno stravaganti a qualsiasi osservatore esterno.

Temendo così di aver finito per dare spettacolo, guardandosi attorno, finì per intercettare lo sguardo del tizio vestito da Aviatore: lo stava fissand-? Ah, no: ora guardava dalla finestra... Eppure, il tempo di trarre un altro sorso dalla sua birra quasi finita, che il Medium si ritrovò ancora una volta gli occhi di quel tale addosso. Eh, sì: lo stava proprio fissando.

In altre circostanze, fosse stato ancora nel suo mondo di origine, Xavier avrebbe utilizzato l'antico approccio del "cazzo-ti-guardi?", ma... dal momento che era su Endlos, che i capelli blu tendevano a venir visti con una certa ammirazione -specialmente ad Est-, e che aveva effettivamente fatto qualcosa di strano solo poco prima, si risolse a mettere da parte i modi bruschi per utilizzare qualcosa di un po' più diplomatico.

La prossima volta che l'avventore si fosse voltato a fissarlo, l'Esper si sarebbe girato a fronteggiarlo con sguardo serio e pacato, e gli avrebbe rivolto la parola.

« Che c'è? Ho qualcosa sulla faccia? »

Accanto a lui, le sgancchera coi tatuaggi e la bellezza dell'Ovest seguitavano la loro conversazione impegnata, ma... tra l'invadenza del fantasma fedifrago prima e lo sguardo insistente dello stalker poi, figurarsi se il buon Xavier era riuscito a seguire il filo del discorso o a capirci qualcosa!

Tra l'altro, il belloccio in abiti da aviatore non smise di comportarsi in maniera strana neppure quando il Medium lo colse sul fatto chiamandolo allo scoperto; anzi, dopo che gli ebbe rivolto la parola, la faccenda si fece ancora più strana.

Stavo ascoltando il tuo monologo. Ho temuto che ci fosse qualche insetto anche nella mia birra...ed invece no, tutto perfetto! Bravo oste!
asserì quello, eseguendo anche un breve applauso all'omone, che preferì eclissarsi
Insetti a parte, sembri un tipo interessante. La mia bussola interiore continua a voltarsi verso di te. Per caso hai mai sentito parlare dell'Ofiuco o SignorPadrone?

Insomma: gli lanciava occhiate, si leccava le labbra dopo aver preso un sorso di birra, faceva sorrisetti, la sua "bussola interiore" -che probabilmente stava per altro- continuava a puntarlo, e per finire cercava un "SignorPadrone"... Ma non era che -forse forse, quasi quasi- quel tipo ci stava provando con lui?

Pyx! Che modi sono?

Precisamente quello che pensò anche l'Esper.
La signorina aveva ragione: che modi da screanzato.
Cioè, glielo chiedeva così: super-aggressive... di punto in bianco.
Senza nemmeno offrirgli prima una cena o un cinema.
Che poi... esistevano i cinema su Endlos...? In effetti, non ci aveva mai pensato...

Scusateci per i nostri modi, ma come vi dicevo siamo naufraghi.
Il nostro universo è distante da questo semipiano.

Visibilmente costernata, la donna dalla pelle d'ambra si prodigò a giustificare gli strani approcci del fratello con un po' troppi inchini del capo -e forzando anche l'altro a compiere lo stesso gesto-, e lo Spiritista si dispiacque un po' di quella sovra-reazione: dopotutto, non era successo nulla di grave -almeno da parte sua-, così si limitò ad atteggiare la faccia in un'espressione di "tutt'appo'" e a sventolare una mano davanti al volto in un gesto che minimizzava l'incidente.

Risolta la questione, Aur tornò alla sua chiacchierata con la Comandante, Pyx tornò alla sua birra -ma lo stava fissando ancora?!-, e Xavier tornò a voltarsi verso il bancone con tutta l'intenzione di riprendere a farsi gli affari suoi; tuttavia, oltre che incuriosito da quei due fratelli, c'era adesso qualcosa che continuava a ronzargli in testa, e mentre cercava di inseguire quel pensiero per razionalizzare di cosa si trattasse, con l'attenzione rimasta catalizzata sui suoi vicini, finì per ascoltarne involontariamente la conversazione... trovandosi tirato in mezzo ad altri e più complessi discorsi, incluso in una specie di spiegazione di cui poco o nulla comprendeva e di cui avrebbe probabilmente fatto a meno.

Il nostro mondo sopravvive grazie ad un antico artefatto, la Matrice, che permette il ricircolo delle energie attraverso le figure dei Guardiani o Custodi. Ogni Custode è responsabile di diversi ecosistemi, stelle, città o addirittura pianeti, in cui riversa il potere che gli dona la Matrice.
raccontò la donna di nome Aur, con voce incrinata, cercando l'appoggio di un vicino sgabello
Uno dei nostri fratelli, il guardiano dell'Ofiuco, si è impadronito della Matrice ed è scappato qui. Il suo piano è semplice: bloccando il ricircolo energetico, il nostro mondo è divenuto una palude. Piano piano si spegnerà e si estinguerà.

Blablabla, i nostri fratelli più esperti, i Dodici, sono rimasti a casa a cercare di procrastinare il più possibile la fine. Noi siamo qui per prendere a calci nel culo quella feccia dell'Ofiuco.
si inserì a gamba tesa lo Stalker, facendo trasalire la sorella con la sua mancanza di tatto
Che c'è? Che ho detto?

Nulla Pyx, hai ragione. Ha detto la verità.
I nostri fratelli...anche se in realtà non ci son legami di sangue tra noi, si tratta solo di un titolo, con le dovute eccezioni, tipo me e questo sconsiderato di Pyx...dicevo...sono rimasti a casa, ma la nostra è una missione a tempo, altrimenti un interno universo ne pagherà le conseguenze.
concluse Aur, spiegando che la loro non era solo quindi una lotta contro il Traditore, ma soprattutto contro il Tempo
Spero che le mie parole possano farvi comprendere il motivo dei nostri gesti. Le creature che stavate fronteggiando erano due dei nostri fratelli, al soldo dell'Ofiuco, ed altri due scagnozzi minori.
Scusate, ancora, l'irruenza.


« . . . »

Eh, sì: il giovanotto dai capelli blu tinti avrebbe decisamente fatto a meno di ascoltare quella faccenda, perché adesso era irrazionalmente arrabbiato. C'era qualcosa in quella storia che lo irritava profondamente: come cacchio può un fratello farsi venire un colpo di testa di cazzo di quelle proporzioni, e fare una cosa del genere alla sua famiglia? Brutto coglione. Non sapeva che faccia avesse quel tipo, ma il Medium si ritrovò a volerci imprimere un bel cazzotto sopra. Che egoista dimmerda.

Certo, chiunque avrebbe potuto obiettare che quelli non erano affari suoi (e lui stesso si sarebbe detto il primo della lista in tal senso), ma... l'illogico risentimento che sentiva verso la questione era abbastanza forte da mettere a tacere quella solida ed inattaccabile obiezione, e persino il suo proverbiale essere posapiano -che lo portava ad evitare accuratamente le grane, la sbatta e il pericolo- rimase silente, schiacciato da quella rabbia insensata(?)

Senza che Xavier se ne fosse accorto, il suo sguardo era cambiato, facendosi più serio e risoluto: che intendesse fare qualcosa era una decisione presa, che volesse farlo sarebbe apparso ormai evidente anche allo sconosciuto Custode della Bussola che seguitava a fissarlo, ma la domanda giusta da porsi per tradurre in pratica quello slancio da paladino della giustizia vendicatore degli stronzi (che non sapeva neppure da dove gli uscisse, ma che era lì, più forte di lui, e non dava segno di volersene andare prima di aver impresso le nocche sulla faccia di quel Traditore) era "cos'è che poteva fare...?"

Pensa, Xavier... Ragionaci: che cosa puoi fare per aiutare? Cos'è che aveva chiesto il tuo ammiratore? C'era stata una sua uscita che gli aveva triggerato un pensiero, ma qual'era? Non quella sugli insetti. E nemmeno quella sull'oste. L'innuendo della "bussola interiore" lo aveva fatto pensar male, ma non era stato quello... Rimanevano solo l'Ofiuco, che sapeva giusto essere il nome di una costellazione del suo mondo solo perché gli astrologi e i maniaci dell'oroscopo ci avevano costruito sopra un dibattito televisivo alla fuffa, e... E... la cosa del SignorPadrone.

Per qualche motivo, quel nome non gli era del tutto nuovo. Perché non gli era del tutto nuovo? Riflettici, Xavier... dov'è che lo hai già sentito? No, non lo hai sentito: stasera è la prima volta. Ma lo hai visto: scritto da qualche parte. Dov'è che lo hai letto...? Quando lo hai letto...? Nello spingere a ritroso la memoria, focalizzandosi su quella parola e sé stesso, il ricordo tornò da lui.

Era ad Est, in visita alla Capitale Istvàn, ad aiutare uno dei vecchietti per cui lavorava part-time con lo scarico di merci per il Mercato delle Sette Note... Era lì, nella bacheca degli annunci, mentre cercava qualche altro lavoretto per arrotondare, che aveva visto quel volantino... Lui aveva pensato a qualche sciroccato con hobby zozzetti, ma... tenendo conto che poco fuori città c'era il "Baccello Segreto", celebre "centro benessere" in cui poter soddisfare in modo legale anche richieste di quel tipo (non che lui ci fosse mai stato, purtroppo: non ne aveva i soldi), la sua ipotesi suonava improbabile...

Ma, ehi, resta concentrato, Xavier: stai divagando.

« Ecco... non so se può esservi d'aiuto... Però... »
esordì il Medium, tornando a voltarsi verso i due fratelli, rivolgendo lo sguardo blu ad Aur
« A proposito del "SignorPadrone", mi sono ricordato di aver letto un volantino firmato con quel nome nel Mercato della Città di Istvàn, la Capitale del Presidio Est - sarà stato un annetto fa. »
per dissimulare il disagio, lo nascose in una pausa per bere un ultimo sorso di birra
« Il contenuto dell'annuncio era un po' vago, ma -in sostanza- un venditore di merci rare cercava avventurieri per la cattura di mostri infestanti in tutto il Semipiano. »

...sempre che, come aveva pensato allora,
non si trattasse di parole in codice per intendere altro.

«Sembra che la situazione sia molto seria, onorevoli viaggiatori.
Dal poco che ho potuto vedere durante la battaglia, questi "scagnozzi" dell'Ofiuco sono abbastanza potenti, abbastanza da sopraffare il fu Re dei Conigli.»

Capitato ad Ovest più per caso che per altro, il buon Xavier non conosceva i dettagli delle guerre che avevano colpito il Presidio, non sapeva nulla di Scagnozzi dell'Ofiuco, e men che meno poteva immaginare quanto pericoloso potesse essere un esercito di conigli demoniaci all'attacco per ipotizzare un rapporto di forze... così si limitò ad ascoltare, senza questionare.

Intanto che la Comandante si sistemava su uno sgabello, l'Aviatore pensò invece di alzarsi per sgranchire le gambe con qualche piegamento -così per sport!-, lasciando libero il sedile, che fu prontamente occupato dalla Sorella.

Estremamente seria, purtroppo.
«Perché questo vostro... "fratello" ormai diseredato dovrebbe trovarsi in queste terre?
Avete idea di cosa abbia in mente?»
Purtroppo essendosi macchiato di atroci delitti contro i suoi stessi fratelli,
l'Ofiuco ha destabilizzato il muro di difesa.

Interessato all'argomento per motivi che sfuggivano alla sua stessa comprensione, il Medium ascoltò con attenzione le ipotesi su come avesse fatto il Traditore ad approdare su Endlos: la Sgnacchera Tatuata sosteneva che egli doveva aver trovato il contatto e l'aiuto di qualche abitante del Semipiano, e...

Nell'apprendere che una meccanica del genere fosse possibile, si ritrovò a chiedersi se... se non fosse per caso stato lo stesso anche per lui. Eppure... Lui non aveva preso contatti con nessuno, per finire lì.
Lui non aveva nessuno.



L'Ofiuco è sicuramente uno spregiudicato, ma ama il nostro mondo.

Prova ad immaginare se gli stava sulle palle! A tradurre in gesti e parole il punto di vista dell'Esper sulla questione, ci pensò Pyx, che dopo aver fatto schioccare la lingua contro il palato, ed aver incrociato le braccia sul petto, sfoderò una leggera dose di sarcasmo.

La tua concezione di amore è molto particolare Aur, sai?

Sai cosa intendo. E' un egoista alla ricerca del potere assoluto. Ma non vuole questo potere in un mondo che non è il suo, questa è la realtà. Ci sta affamando, costringendoci in ginocchio, così da poter tornare poi trionfante ed elargire vita e morte a sua scelta.
specificò la donna, con un sospiro stanco e l'aria di chi è stufo di ripetersi
E' andato via come l'ultimo tra i Guardiani e tornerà come fosse una divinità, è questo il suo piano.
Certo, ci vorranno anni, secoli, forse millenni, ma alla fine vincerà lui.

Insomma, uno schifoso sciacallo. Un parassita della peggior specie. Un incapace che non è in grado di spiccare per le proprie sole capacità, e che trova più facile e giusto affossare i suoi stessi fratelli per dimostrare di valere qualcosa. Un subdolo bastardo che non sa guadagnarsi il rispetto e l'amore del proprio mondo se non sotto il ricatto di una catastrofe. Una faccia-da-schiaffi che dissacra una cosa nobile come l'amore, contaminandola con l'ossessione e la mania di controllo. ...ok, questo -magari- la donna non lo aveva detto, ma lui se l'era immaginato così. Forse stava speculando troppo.

Oste! Due birre, una per me ed una per il mio amico, qui!

Fu la voce vicinissima dell'Aviatore a ridestarlo dal suo rimuginare ribollente di sdegno: in modo del tutto inatteso, il giovanotto si era arbitrariamente seduto accanto a lui senza neppur domandare permesso, e con un'espansività che qualcuno (qualcuno più raffinato di Xavier, non Xavier) avrebbe trovato maleducato, gli batté persino due pacche sulle spalle; tuttavia, nello scoccargli un'occhiata e nel trovarlo così sorridente, lo Spiritista gli perdonò quell'impropria presa di confidenza, perché... insomma: gli stava pagando da bere. Chiaramente non poteva essere una cattiva persona.

Quello psicopatico ha ben pensato di sfruttare la Matrice a suo modo. Sfruttando la Matrice è in grado di privare le creature delle loro essenze, così da poterle rivendere al miglior offerente.
riprese a spiegare il Fratello, riflettendo sull'informazione che il Medium aveva fornito
E' qualcosa che aveva proposto durante un Concilio, ma ha trovato l'opposizione di tutti i Dodici.

Ed anche se così fosse, perché farlo qui? Cosa sta cercando?

Pyx scrollò le spalle e non rispose, ma -in compenso-
assestò un altro paio di pacche sulle spalle dell'Esper dai capelli blu.

Ti vedo in forma amico, complimenti.

"Eh, grazie", avrebbe potuto rispondergli: fuga dai creditori e dai clienti scontenti quando si trovava nel suo mondo, tanti lavoretti di fatica arronzati per vivere alla giornata da quando si era trasferito sul Semipiano, e giorni di digiuno quando girava male... normale che fosse un figurino.

Comunque non riesco a capire perché la mia bussola continua a voltarsi verso di te.

Con una certa insistenza, il biondo tornò alla carica con la storia della "bussola"... che, per quanto gli fosse parso equivocabile sulle prime, mettendo da parte per un momento l'umorismo becero, doveva celare qualche significato più serio e profondo.

Non che tu non sia il mio tipo, ma solitamente la mia bussola non si abbassa a simili quisquiglie!

Mai troppo acuto nel relazionarsi con le persone -soprattutto se vive-, il buon Xavier si limitò ad archiviare quell'aggiunta come una scanzonata battuta di spirito, buttata là senza malizia per fare il simpatico e sdrammatizzare la questione "bussola"... ma se lasciò che la cosa gli strappasse un mezzo sogghigno divertito, a quel punto la faccenda l'aveva anche un po' incuriosito.

Bluetto, perché non mi parli un po' di te?

« Tanto per cominciare...
Posso dirti che non mi chiamo "Bluetto", ma Xavier. »

Nonostante il tono paziente, il Medium sospirò in modo eloquente; che poi, che nome è "Bluetto"? Pareva un nome da pokémon... Tuttavia, non gliene volle: dopotutto, lui e la sua splendida sorella erano Naufraghi, quindi... magari dalle loro parti si usava così. Non se ne sarebbe sorpreso, con uno che si chiamava "Pyx".

« E a parte quello, non c'è molto altro: sono un Naufrago anche io, ma sono su Endlos da un annetto o giù di lì; di solito, però, sto ad Est. »
con calma fece spallucce, e rivolse gli occhi verdi all'interlocutore
« Ad ogni modo: si può sapere cos'è questa storia della Bussola che continui a tirar fuori? »