Gàiguān

Aveva sentito parlare dell'Oracolo Notturno solo in tempi recenti, quasi per caso, e quando Nobunaga gli disse che si chiamava così perché le sue predizioni avvenivano solo di notte, Sadwrn si era chiesto se non si trattasse di un Worren come lui. Sebbene accadesse di rado, non era insolito che qualcuno si allontanasse dal proprio clan di origine e dalla società worrena in generale per vivere in altri modi. A Hokugayama si tramandavano ancora antiche storie di città in cui coesistevano membri di tutti i Popoli Ancestrali: Worren, Winlan, Faeran, Sōsōsha e Haidari.

Si era domandato in realtà anche se si trattasse di un uomo o una donna – non era molto ferrato con i nomi che venivano dati in quel feudo – ma aveva preferito non esprimere quel dubbio di fronte né al samurai né a Ego, che lo aveva accompagnato fino a Gàiguān, un castello vecchio di secoli abbarbicato su una delle tante montagne della parte settentrionale del Qídǎo. Ne avevano appena varcato le porte verso il tramonto di una giornata soleggiata e favorevole al viaggio, accompagnati da due guerrieri della scorta personale dell'illustro padrone di casa, ed erano stati condotti attraverso il cortile in direzione di una sala che il Worren non poté fare a meno di ritenere insolita nella scelta dell'arredamento: due letti, un orinatoio, e un tavolo basso sul quale era stata servita una modesta cena per due persone.

Comunque disse Ego dopo alcuni minuti di silenzio a cui Sadwrn aveva quasi perso l'abitudine, Mi sono reso conto solo ora di essere stato molto scortese.
Non ti ho chiesto il motivo del tuo viaggio della Veggente. Vorresti condividerlo?

« Beh, » cominciò Sadwrn, che si prese un momento per apprezzare come almeno uno dei suoi dubbi fosse stato sciolto, « appena dopo il nostro incontro con Palden Wang-Mu, c'è stata l'eruzione che ha distrutto Berjaska e lo tsunami che ha cancellato l'Undarm. Prima di esse, il terremoto che ha fatto sparire Klemvor dalla faccia del Presidio. Nella mia tribù si tramanda da generazioni una profezia che parla di ciò che noi chiamiamo Discesa della Notte, un evento che sarebbe preannunciato da quattro forze naturali: l'Ira della Terra, della Montagna, del Mare, e del Cielo. »

Abbassò gli occhi sulla sua zuppa e sul suo tè. Era stanco, e aveva bisogno di mettere qualcosa sotto i denti da almeno qualche ora. Gustò la sua zuppa con poche, ma abbondanti cucchiaiate, e il riso sparì pure nel giro di pochi minuti, pochi chicchi solitari a resistere nella scodella.

« Siamo a tre su quattro. Sapere cosa succederà in anticipo potrebbe aiutare a prepararci meglio per ciò che verrà. Senza essere impreparati un'altra volta. »

Aveva appena posato le bacchette sulla scodella quando l'ultimo raggio di sole svanì dietro le montagne, e alcune guardie giunsero per invitarli a seguirle lungo una scala a chiocciola in legno che scendeva fin nei sotterranei del castello. Oltrepassati anche quelli, guidati da nient'altro che la luce fioca di alcune torce, i due viandanti si ritrovarono infine all'interno di una grotta.

Sadwrn notò come questa era illuminata molto meglio dei corridoi che avevano percorso per raggiungerla, e che non era del tutto naturale: se i soffitti erano costellati di stalattiti, non c'era invece l'ombra di una stalagmite sulla pietra sulla quale camminavano, che era invece liscia e perfino abbellita da incisioni dai bizzarri motivi geometrici.

C'era perfino un laghetto sotterraneo, e anche lì era difficile capire se esso avesse scavato il suo posto lì dentro attraverso i secoli o fosse stato creato dalla mano dell'uomo – o qualunque razza avesse creato quel castello. Ad ogni modo, rifletté il Worren mentre camminava lungo i suoi bordi, la sua presenza spiegava il motivo di tanta umidità.

Arrivarono presto nella parte più profonda della caverna, dove trovarono tende e veli appesi alle pareti di roccia liscia e scivolosa, e tappeti e cuscini disposti con cura a terra tutt'attorno a un piccolo rialzamento sul quale era posato un cuscino blu, e che era circondato da fiori.

-Vi prego di accomodarvi- disse una voce femminile, la cui proprietaria Sadwrn non aveva sentito arrivare. -E' un grande onore ricevere gli Eroi del Nishikaigan.
Il Worren si girò e scoprì che dietro di sé c'era una donna piccola, ma straordinariamente bella. Aveva i capelli corvini lunghi e setosi di molte giovani femmine umane del Presidio Occidentale, e gli stessi occhi a mandorla. Questi ultimi, però, erano di un azzurro parecchio inusuale: secondo la saggezza popolare della sua gente, era una caratteristica di coloro che erano nati nelle fredde pianure del settentrione. O almeno era vero quando vivevano ancora su Sa'Shur, oramai diverse generazioni fa.
-Sono Fu Hao, e sarò lieta di rispondere alle vostre domande.

Siamo semplici uomini del Presidio che si battono per la sua unione. Gli Eroi son ben altri.
Rispose prontamente Ego. Sadwrn si trattenne dall'aggiungere di non essere altro che qualcuno a cui piacevano i jiaozi al vapore del villaggio di Màoyì, limitandosi invece ad annuire.
Grazie per la sua cortesia.
Continuò il saggio, muovendosi verso il santuario insieme alla donna.
Per quanto mi riguarda, sono entrato in possesso di un piccolo monile delle famiglia Arawne. Penso si tratti di un qualche oggetto rituale, ma percepisco in esso un duplice incantesimo, qualcosa di oscuro e qualcosa di...bhè, grigio, neutrale, non saprei dirlo.
Le mie divinità non mi hanno aiutato nella comprensione di questi incantesimi.
Estrasse un orecchino di giada da una piccola borsa di cuoio. Sadwrn lo guardò con interesse da lontano, la penombra che non era un ostacolo ai suoi occhi felini.
Spero mi possa aiutare a ricostruire la storia di questo monile; immagino possa aiutarci a chiarire le radici storiche di questo Presidio.
Conoscere li nostro passato, per costruire un più solido futuro.

« Quanto a me, sono giunto per chiederle della venuta dell'Ira del Cielo, e la Discesa della Notte che ne conseguirà. Abbiamo avuto il terremoto che ha fatto sparire Klemvor, poi l'eruzione che ha distrutto Berjaska e l'onda che ha inghiottito l'Undarm... Cosa dobbiamo aspettarci ora? »

-Leggende e dicerie parlano degli Oracoli come detentori di Verità Assolute, ma è bene che sappiate che siamo solo "Interpreti dei Segni"- disse la donna, che nel frattempo si era inginocchiata sul cuscino posto in cima al piedistallo. -Assaggiamo il cielo, odoriamo il vento e vediamo la consistenza della terra... da ciò, possiamo supporre facilmente cosa è accaduto, cosa sta avvenendo, e cosa accadrà.

Sadwrn annuì, le labbra serrate, comprendendo almeno in parte le parole di Fu Hao. Si trattava di un'abilità che veniva affinata anche presso il suo popolo, anche se in modi diversi e con minore portata. Sadwrn stesso sapeva entrare in comunione con il mondo circostante, anziché interpretarne i segni, e comunicava con gli spiriti ivi presenti apprendendo ad ogni viaggio cose nuove. Proprio per questo, infatti, si chiedette come quella donna avrebbe potuto prevedere la venuta della Quarta Ira. Se persino gli spiriti non avevano saputo dire granché, quali segni glielo avrebbero comunicato?

-Siamo tuttavia creature limitate, esattamente come voi. Questo nostro potere necessita di energia... ed a ogni mio visitatore son solita chiedere uno scambio equivalente, che mi permetta di sentire il profumo dell'intuizione.

Il Worren reclinò il capo di lato, perplesso ma non per questo diffidente. Ego, invece, sembrava essere affascinato. Ciò non sorprese il giovane, conscio dell'implacabile sete di sapere del monaco.

-Per odorare le mie parole, vi chiedo di vedere un po' del vostro sangue.

Sangue, dunque? Fu Hao non aveva specificato la quantità precisa, ma qualcosa gli suggerì che il prezzo non sarebbe stato troppo esoso. Ne aveva già versato già parecchio nella sua vita e – okay, con Nobunaga nemmeno tanto, tutto sommato, almeno letteralmente, ma rimaneva vero che si era esposto a un bel po' di rischi!

Ciò che scorre nelle mie vene è la fede. La certezza assoluto che esiste sempre un progetto. Un disegno. Un motivo. Io ripongo la mia fede in voi. Vi offro e condivido con voi il mio sangue.

Apparve dietro il teologo una donna in armatura leggera, alta e slanciata, con una lancia dietro la schiena e una spada alla cintura. La estrasse, e la poggiò sul dorso della mano del suo evocatore.

Ma se avesse bisogno di qualcosa di più reale.

Sadwrn lo imitò un istante dopo, in silenzio, senza nemmeno voltarsi dall'altra parte. Stoico, uno sguardo che sapeva di sfida. Poi la guerriera ripeté l'azione.

« Ahia. »

Se c'era qualcosa che Sadwrn non avrebbe mai associato alla sensazione di una lingua sulla propria mano ferita, questa fu la vampata di piacere che lo investì all'improvviso – i peli che gli si rizzarono sul collo e il brivido che gli percorse la schiena, la reazione dei suoi lombi e il desiderio di chinarsi su di lei per baciarla e poi farla sua, qualunque fosse stato il prezzo in sangue da pagare.

L'onda, tuttavia, si ritrasse nel giro di pochi attimi. Il Worren tornò alla lucidità tanto rapidamente quanto ne venne sottratto, ritrovandosi ad aggiungere fra sé che, ad essere sinceri, alla sensazione di una lingua su una mano ferita egli non aveva mai associato alcunché – anzi, non aveva mai contemplato neppure la possibilità che qualcosa del genere potesse succedere un giorno. Sicuramente non in quel contesto, e non in quella maniera.

-La potente traccia di potere impressa sull'orecchino è certamente successiva alla perdita del monile da parte della sua padrona, Mio Aranwe, l'Alfiere scomparso- disse Fu Hao, cominciando da Ego. -Si tratta di uno dei gioielli usati dalla sua famiglia per partecipare a rituali religiosi. Ascolto qualcosa di negativo legato ad esso: un incantesimo di contenimento appena saporito, in parte mascherato dalla neutrale e potente impronta, che mi fa odorare gli ultimi istanti in cui lo ha portato. L'assaporo immobilizzata da una qualche magia oscura. Tocco un rapimento... un pianto disperato. Altro non posso sapere: lo ha perso in quegli attimi, sull'ormai scomparsa Berjaska.

Sadwrn sbarrò gli occhi. Anche se non era quella la ragione per cui si era spinto fino a Gàiguān, non succedeva tutti i giorni di ascoltare degli indizi rispetto alle circostanze della scomparsa della loro sovrana di un tempo. Sigillata, quindi? Poi rapita? Oppure l'inverso? Ma, soprattutto, che importanza aveva dopo tutti quegli anni? Mio Aranwe, nella mente della gente comune, aveva abbandonato l'Ovest a sé stesso, e permesso a sciagure come la Signa Infero, il duumvirato di Kikio Ho e Usama Kuroi, e infine Palden Wang-Mu di seminare devastazione indisturbati. Anche se fosse tornata, Sadwrn dubitava che qualcuno l'avrebbe riaccolta a braccia aperte. Lui, di sicuro, no. Avrebbe preferito sostenere Ego in un'ascesa all'alfierato piuttosto che accettare passivamente che tutto tornasse com'era prima. L'Ovest aveva sofferto, l'Ovest era cambiato, l'Ovest era andato avanti.

-Mi è stato però concesso di ascoltare dove troverai ulteriori risposte, riguardo ciò che ha sfiorato successivamente questo oggetto, portandolo da te. Circondati di persone fidate e vai al centro di Endlos, dove tutto ormai è morto. Poi scendi verso il basso.

A quelle parole, il Worren si girò verso Ego, domandandogli con uno sguardo se avesse o meno capito il significato di quelle parole. Fece appena in tempo a farsi una vaga idea a sua volta che la donna continuò, stavolta rivolgendosi a lui.

-La Profezia di cui parli non può essere spezzata in alcun modo. Ma può cambiare l'entità del disastro... o se la Notte di cui parli sarà buia e spaventosa... o splendente e ricoperta di stelle. Vi aspettano delle decisioni importanti da prendere, tutte spaventose. Una minaccia giunge da oriente, ma lasciate che vi suggerisca: abbandonate gli istinti e ragionate su ciò che vi fa paura. Cosa è realmente un pericolo? Cosa -invece- è un semplice sogno mascherato da incubo? Fate scelte sagge, o perderete qualcosa e qualcuno.

« Qualcosa e qualcuno? »
Qualunque cosa fosse il qualcosa, e chiunque fosse il qualcuno. Abbandonare gli istinti e ragionare su ciò che faceva paura. Cosa sarebbe stato di fatto un pericolo e cosa, invece, sarebbe stata soltanto una minaccia sopravvalutata. Sadwrn non aveva capito nulla delle parole dell'oracolo, se non la parte sulla minaccia da oriente. Cosa intendeva, però, con oriente? Si trattava del buco lasciato da Klemvor (effettivamente ai margini orientali del Presidio), o era collegato in qualche modo alla profezia per Ego? Centro di Endlos. Il Pentauron? Il Pentauron era a oriente, a ben pensarci.
« Sono desolato, Fu Hao, ma... potrebbe ripetere in termini più semplici? Se serve altro sangue, glielo posso fornire! Se non il mio, posso uscire a caccia e portarle qualcosa senza problemi – noi Worren siamo a nostro agio anche di notte. Se però neppure questo è possibile, » chinò la testa fino a quando la fronte non sfiorò il pavimento, « allora la ringrazio di cuore in ogni caso, e rifletterò sulle sue parole. »

-Ho visto parlare di voi, siete creature piacevoli, e il vostro sangue ha una nota fruttata nel suo suono- disse Fu Hao. Sadwrn, che pure accettò il complimento con un sorriso che ne svelava i canini appuntiti, si chiedette se ciò fosse dovuto a ciò di cui facevano uso per entrare in comunicazione con la Terra e con la Notte – del resto, quando possibile, preferivano pesce e selvaggina alla frutta. -La mia filosofia mi impedisce tuttavia di accettare doni graditi dove non necessari: temo che altro sangue non renderà più chiari i miei presentimenti. L'onniscienza purtroppo non mi ha come profeta: la mia lettura dei segni parla delle scelte, e il mio invito è di mantenere il raziocinio e diffidare dal fare scelte poco ponderate.

« Capisco, » rispose il Worren, « è un vero peccato. »

-Se voi o i vostri cari avrete altre domande in futuro, sarò felice di aiutarvi, nel limite del possibile.

Scosse la testa. Avrebbe potuto chiedere se esisteva un futuro per la sua gente, ma anche se fossero rimasti in vita altri Worren oltre a quelli di Hokugayama, nulla avrebbe avuto senso finché quella storia non sarebbe giunta al termine. Se fossero sopravvissuti all'Ira del Cielo, se la Notte non avesse dovuto sopraggiungere, allora Sadwrn sarebbe tornato dall'Oracolo.

Si ricongiunse poco più tardi ad un Ego dall'aria costernata. Sadwrn lo aveva sentito mentre recitava mantra, e aveva resistito alla tentazione di posargli una mano sulla spalla per dirgli che se era per quello successo prima con Fu Hao, allora non avrebbe avuto nulla di cui vergognarsi, e aveva atteso pazientemente.

Come avrai sentito pare che ci sia un fitto mistero celato dietro questo piccolo monile che ho ritrovato. gli fu mostrato il monile di giada. Sadwrn reclinò il capo di lato. Penso che comprendere cosa sia accaduto al precedente Alfiere ci possa aiutare a comprendere meglio quello che sta avvenendo; ad avere un'idea più chiara dei nemici di questo semipiano. Purtroppo sono un semplice monaco ed ho bisogno del sostegno di altri per continuare in questo cammino. Vorresti unirti al mio cammino verso il centro ed il profondo di Endlos?

Sospirò, e mosse il capo di lato in un gesto di incomprensione, più che di rifiuto, le dita di una mano portate alla fronte.

« Se devo essere sincero, non ho più alcun interesse in Mio Aranwe, » cominciò. « Se per assurdo dovessimo ritrovare perfino lei in persona, sappi che mi opporrò a qualsiasi proposta di restaurarla come Alfiere. Ma se capire cosa le sia successo può aiutare noi adesso, allora questo semplice raccoglitore sarà lieto di unirsi a te. »