[H] Miraggio

Sta forse mettendo in dubbio l'operato di un Ufficiale di Laputa?

La retorica replica dell'Ufficiale giunse con quel vago retrogusto di abuso di potere che talvolta accompagna gli interventi più estemporanei delle autorità, ma il tono tranquillo del giovanotto riccioluto ne smussò notevolmente il mordente, abbassando -anche se di poco- il livello di tensione nella stanza.

Dopotutto, evitare di sbilanciarsi in accuse era per lui la scelta più prudente: al di là della sua convinzione personale, e delle pressioni che la Farfalla di Asmodeus poteva aver mosso a suo carico, l'Assassino sapeva di aver sempre lavorato con attenzione, senza lasciare né testimoni né indizi in nessuno dei casi precedenti, e perciò dubitava che i sospetti dello Spiritista possedessero delle basi realmente solide quanto voleva far credere.

In quell'ottica, la sua recita stava funzionando a dovere, instillando il dubbio negli astanti, perciò il Gentiluomo si limitò ancora una volta a sorridere pacificamente all'Occhialuto, scuotendo il capo con fare comprensivo, e mormorando un benevolo "Non mi permetterei mai" di circostanza... lasciando tuttavia al viandante del Nord la possibilità di esprimere le proprie riserve.

“Lungi da me volervi mancare di rispetto, Ufficiale. Probabilmente sono solo così poco avvezzo ad argomenti del genere, da essere sorpreso del vostro parlarne così apertamente in una taverna.”

Siamo qui giunti, con urgenza, proprio per la presenza di prove a riguardo. Del suo essere persona informata dei fatti, Signor Jack Kowalsky. Data l'urgenza della situazione, e la presenza di prove che rendono il qui presente Jack Kowalsky solo una persona informata dei fatti, tralasceremo il protocollo e continueremo qui.

L'elegantone col monocolo si concesse un sospiro paziente e stanco, e annuì un vago assenso col capo, attendendo senza fretta che il Numerologilo finisse di esaminare i documenti del Palazzo del Leone, che stringeva ancora tra le mani; tuttavia, prima di riportare l'attenzione sul buon vecchio Jack, Augustus rivolse la parola all'altro inquisito, ponendogli un paio di domande sul commensale e convocandolo in caserma per l'indomani.

“Ho conosciuto il Signor… …Covaschi? Scusi, Signor Jack, non ho mai sentito prima un nome simile, l’ho pronunciato correttamente?”

Con un sorriso ingenuo, Elay si voltò a cercare l'approvazione dell'uomo, e quello fu pronto ad elargirgliela senza fare una piega: muovendo un lieve cenno affermativo del capo, rivolgendogli uno sguardo benevolo, e ricambiando il sorriso con una condiscendenza resa discretissima dalla parziale copertura dei mustacchi; poi, il giovanotto tornò a voltarsi verso l'Ufficiale.

“Dicevo, ho conosciuto il Signore solo pochi minuti fa, nonostante sia così gentile da trattarmi come se fossimo amici di lunga data; non posso raccontarvi molto riguardo il suo passato, dunque. In effetti, sono entrato qui al Cappio di Bronzo in compagnia di un’altra persona, di una giovane ragazza, ma la serata con lei non è andata esattamente come immaginavo. Come potete vedere voi stesso, lei non è più qui con noi”

Muovendo un ampolloso gesto con la mano, lo Spadaccino appuntò lo sguardo in quello del Numerologo... ma, inaugurando un nuovo scambio in quel ping-pong verbale, quegli tornò a fissare il buon vecchio Jack con insistenza.

Signor Kowalsky, se questo certificato è vero come immagino, può spiegarmi come è possibile che sia stato visto qui a Laputa da un tempo ben maggiore di un giorno? Le ricordo che mentire ad un Ufficiale o la contraffazione di documenti della Dogana Laputense sono crimini gravi. E come le chiedevo, è a conoscenza di questi omicidi? Ha informazioni a riguardo?

Reclinando il capo da una parte con aria interrogativa, e sollevando le sopracciglia nella tipica mimica facciale di una persona perplessa al punto da rasentare l'incredulità, il Galantuomo batté le palpebre un paio di volte con studiata curiosità, raccogliendo le medesime parole fornitegli dallo stesso Ufficiale e riarrangiandole con la disinvolta maestria con cui lo chef che aveva dichiarato essere sarebbe stato capace di rigirare una frittata al salto.


- Se quel certificato è vero come immagina -e come effettivamente è- come potrei mai fare a spiegarle qualcosa di cui sono totalmente all'oscuro? So che qui a Laputa è data grande considerazione alla Magia e a coloro che sono in grado di padroneggiarla, ma una simile risorsa non è purtroppo mio appannaggio. -
replicò l'uomo, poggiando il capo contro la mano del gomito puntellato sul tavolo a cui ancora sedeva
- Non sono un veggente, un profeta, né un indovino... tutto ciò che posso, è provare a fornire qualche ipotesi fuor di buonsenso, usando la logica... Certo, dubito che il concetto vi soddisfi, ma temo comunque sia tutto ciò è in mio potere fare per voi. -
arricciando il naso, e facendo fremere i baffi ben curati, Jack si accigliò meditabondo
- Dunque... se qualcuno sostiene di avermi visto a Laputa prima del mio arrivo certificato dalle autorità, posto che sia in buona fede, sarebbe ragionevole pensare che possa aver visto qualcuno che mi somiglia. Naturalmente, potrebbero esserci altre spiegazioni, ma con il poco che so... -

Ci fu uno stacco, di quelli che solo il Numerologo aveva già avuto modo di sperimentare prima di quel momento, e un silenzio vibrante di tensione inespressa calò nella sala da pranzo del Cappio di Bronzo come un colpo di scure, lasciando in sospeso le parole del Gentiluomo; poi si udì un tonfo sordo, e nella quiete stagnante dei singulti strozzati, a cui un gorgoglio sinistro faceva da contrappunto.

Nel volgere di un battito di cuore, qualcosa di bizzarro era accaduto... e Augustus Asensi -Numerologo, Pastore di Anime ed Ufficiale di Presidio- ne sarebbe stato il più consapevole di tutti, perché mentre contemplava il posto a sedere di Jackal Kowalsky ora rimasto vuoto, era suo il braccio levato e proteso ad invadere quello spazio... trattenendo familiarmente tra le dita una delle sue carte-lama -quella raffigurante il Matto- dal bordo affilato che gocciolava di rosso vivo.

E del medesimo colore era la chiazza viscosa che si allargava rapidamente sul pavimento, accanto ai piedi dell'Occhialuto e -naturalmente- attorno al corpo che vi era appena caduto: il corpo del Gentiluomo, che sussultava con lo sguardo sbarrato e la gola recisa, negli ultimi spasmodici sussulti di un'orribile morte per dissanguamento.

Agli occhi di Elay, come del resto a quelli del locandiere Raphael (misteriosamente ritrovatosi ora sulla soglia della porta della cucina, e non più al riparo dietro di essa), la scena sarebbe apparsa di chiara interpretazione... ma nel silenzio irreale che si impadronì di quell'istante, qualcuno doveva pur assumersi il difficile compito di sottolineare l'ovvio.

Così, seduto al suo tavolo in fondo al locale come fosse stato lì da sempre, l'alto figuro vestito di bianco accavallò le lunghe leve, reclinò da una parte il capo sormontato dal candido cilindro, e si carezzò distrattamente il pizzetto caprino nello studiare i presenti con uno sguardo penetrante degli occhi verde peridoto cerchiati da profonde occhiaie; infine, schiuse le labbra pallide per rivolgersi al vivace quartetto di giovincelli, esibendo la dentatura affilata in un mezzo sorriso che ricordava una parodia dell'umana cortesia.


« Magister Asensi...! Ma quanta violenza...!? ★ »

"Nella vita abbiamo solo due o tre occasioni per dimostrarci eroi;
ma a ogni istante abbiamo quella di non essere vili".

(René Bazin)

Cappio di Bronzo, Città Bassa.
Presidio Errante, Endlos.

« Magister Asensi...! Ma quanta violenza...!? ★ »
Del tutto indifferente alla morte del losco figuro per mano di Augustus -seppur in dubbio riguardo l'efficacia di quella modalità per la raccolta di informazioni- la Farfalla Infernale non batté ciglio davanti all'efferato svolgersi degli eventi finché, inaspettatamente, la voce del Re del Tempo lo congelò all'istante, mettendo in allerta il suo spirito di autoconservazione. Poco importava se -a ben pensarci- attraverso il Battesimo della Dama del Vento era diventato tecnicamente immortale, e questo perché sapeva bene quanto il Demonio che gli sostava innanzi fosse crudele e abbastanza antico da aver certamente trovato altri metodi per fargliela pagare. Istintivamente, retrocedette di un paio di passi, spiattellandosi di schiena contro il muro, dimenticandosi di tutti gli altri.

Re del Tempo.
Guardando la con cura con cui trattate Lady Drusilia, non pensavo che trattaste con tale piccolezza e disprezzo i vostri cani.
Solo la voce di Augustus ebbe il potere di riportarlo alla ragione, ma più per un senso di urgenza che per squadrismo, lontano anni luce dal suo modo di gestire qualunque faccenda spinosa.
Pensavo che avendo impersonato il cane della Madre, aveste a cuore i vostri animali. Ucciderlo così a sangue freddo, perchè? Cosa siamo per voi? Semplici pedine? Un passatempo? State cercando semplicemente un po' di azione ed intrattenimento come nei vostri drama? E se fosse così, se per voi siamo semplici insetti, perchè interferite tanto nelle nostre vite?
Cosa volete da noi?

L'umano di nome Augustus -per quanto più pratico di molti altri in faccende che li riguardava- era chiaramente alterato, forse spinto dalla disperazione e da ricordi traumatici, forse dalla naturale esasperazione che il Re del Tempo sapeva generare in tutti coloro che decideva di tormentare. In ogni caso, non era evidentemente mai stato negli Inferi, dove il concetto di libertà era opinabile e sottomesso a gerarchie di potere molto rigide, costellate di ingiustizie ed abusi come quello, nelle quali si faceva carriera solo per diritto di nascita o tramite astuzia e cautela... ed a una buona strategia di "mordi e fuggi". In quell'istante in cui erano stati scoperti, l'unica soluzione era mollare tutto e fuggire.

-Se è concesso ad una nullità come me di aprir bocca, vorrei esprimere il mio rammarico per la situazione spinosa- avrebbe detto, afferrando la spalla di Augustus nel tentativo di calmarlo. In altri casi, lo avrebbe lasciato parlare, per poi scaricargli addosso anche le proprie colpe e darsela a gambe, ma il Contratto con la sua nuova Signora non glielo permise, costringendolo in qualche modo a proteggere l'Ufficiale -Abbiamo un fine comune, ma agiamo su strade diverse... e senza coordinazione reciproca può capitare di pestarci i piedi.
Abbassò il capo con aria remissiva, esattamente come gli capitava di fare con l'Arcidemone Asmodeous. Ovviamente non accolse l'invito di Augustus a requisire il cadavere... perché non si sarebbe certo esposto in quel modo ad una morte certa.
-Se così è stato, vi prego umilmente di perdonare la nostra goffaggine- ovviamente non credeva in nemmeno mezza delle affermazioni appena fatte... ma le recitò in modo credibile, perché in quel tipo di società l'umiliazione e l'abuso del più forte avevano una ritualità sociale, e loro erano su un gradino più in basso del Re. Considerando poi che avrebbe venduto la sua ipotetica madre pur di salvarsi la pelle, fu abbastanza accettabile per lui prostrarsi in quel modo -Non era nostra intenzione infastidirVi... ma solo difendere il Presidio e la Famiglia Reale.

Mentre la Farfalla ripiegava prudentemente contro la parete, il Pastore di Anime raggelava dalla sorpresa, ed il suo Gregge spettrale si adoperava freneticamente in attività sciocche e discutibili -come ripulire la memoria del Locandiere e tentare di trafugare il cadavere dell'Assassino-, probabilmente volte a null'altro che esorcizzare il panico instillato dalla sua comparsa, il Nobiluomo in bianco puntellò un gomito sul proprio tavolo e fece del palmo corrispettivo un trespolo per il capo, in attesa di vedere come sarebbe evoluta quella bizzarra commedia.

Re del Tempo.

Fortunatamente, non dovette attendere molto prima che l'attore principale si facesse avanti,
ben istruito da una degli spiriti, pronto a sciorinargli il suo fantasmagorico soliloquio.

Guardando la con cura con cui trattate Lady Drusilia, non pensavo che trattaste con tale piccolezza e disprezzo i vostri cani. Pensavo che avendo impersonato il cane della Madre, aveste a cuore i vostri animali.
si infervorò l'Ufficiale, ricostruendo un ragionamento che aveva forse senso solo ai suoi miopi occhi mortali
Ucciderlo così a sangue freddo, perchè? Cosa siamo per voi? Semplici pedine? Un passatempo?
State cercando semplicemente un po' di azione ed intrattenimento come nei vostri drama? E se fosse così, se per voi siamo semplici insetti, perchè interferite tanto nelle nostre vite? Cosa volete da noi?

Nell'assistere alle emozioni del Numerologo -e al modo in cui si intrecciavano in un interessante mix di frustrazione, confusione e accusa, l'Arcidemone non poté fare a meno di piegare le labbra pallide e sottili in un sorrisino affilato.


« ...capisco. ★ Perciò queste sono le conseguenze della mia magnanimità? »
chiese di rimando, più divertito che in qualche modo offeso dall'audace idealismo di Augustus
« Vi ho viziato, certo: sono stato troppo buono, e così vi siete fatti un'idea sbagliata... »

Fissando l'interlocutore con gli occhi verde peridoto, il Re del Tempo annuì con condiscendenza; tuttavia, prima che potesse proseguire nella propria replica, il Demone-Farfalla -nuovo acquisto tra i servitori della Dama del Vento- trovò il coraggio di farsi avanti e prendere la parola, dando sicuramente dimostrazione di migliori maniere, e anche di un maggior discernimento del suo compagno...

...per quanto -dal punto di vista di Mephisto- fosse proprio lui il principale responsabile di quella situazione, avendo premuto per quelle indagini, fomentando il senso di giustizia dell'ingenuo Quattrocchi e spingendolo a quell'azione inconsulta.

-Se è concesso ad una nullità come me di aprir bocca, vorrei esprimere il mio rammarico per la situazione spinosa. Abbiamo un fine comune, ma agiamo su strade diverse...-
esordì il biondo, posando una mano sulla spalla del Magister Asensi per invitarlo alla calma
- ...e senza coordinazione reciproca può capitare di pestarci i piedi. Se così è stato, vi prego umilmente di perdonare la nostra goffaggine. Non era nostra intenzione infastidirVi... ma solo difendere il Presidio e la Famiglia Reale.-

« Oh...! ♪ E intendi questo Presidio e la sua famiglia reale? »
si informò l'essere, con tono retorico, sbattendo le ciglia con perplessità e reclinando il capo da una parte
« Perché sabotare chi si occupa di tenere gli artigli dei Grandi Demoni lontano da Laputa e dalle gole dei suoi regnanti mi pare in aperto contrasto con questo nobile intento. ★ »
increspando le labbra in una smorfia ghignante, espose la dentatura dai canini pronunciati
« Le parole hanno sempre un incontrastabile fascino, ma... guadiamo i fatti, vi va? »

Raddrizzando la schiena e sciogliendo la posa statica assunta solo poco prima, il Re del Tempo levò nell'aria una mano guantata di viola, agitando un indice sentenzioso nell'aria, sfoggiando un'insopportabile atteggiamento da saputello ai suoi due interlocutori; già, perché Emeraude ed Augustus l'avrebbero visto così, stando entrambi in piedi davanti al suo tavolo come studenti al cospetto del preside...

« Un pericoloso demone di cui avete nota l'attuale posizione ha continuato ad infiltrare spie nella città per mesi, e non siete stati in grado né di anticiparne l'arrivo, né di intercettarle alle vostre dogane. Dopo, non vi siete preoccupati di implementare efficacemente i controlli neppure quando avete sottratto al suddetto individuo -noto per essere un tipo molto vendicativo- una delle sue proprietà più rappresentative, il tutto mentre l'artefice materiale del gesto se ne va per verdi pascoli con un bersaglio sulla schiena. E ora... questo bel pasticcio. »

...Elay, invece, senza sapere come o quando fosse finito lì si sarebbe ritrovato accomodato allo stesso tavolo del Nobiluomo in bianco, seduto alla sua destra, a contemplare l'Ufficiale e il suo Assistente, con posizionata davanti a sé una grossa coppa di vetro piena di palline di crema fredda di diversi colori, sormontata da un ricciolo di panna montata, una colata di cioccolato fuso, ed una lucida e vermiglia ciliegina glassata.

Naturalmente, ad affiorare dalla elaborata composizione, lo Spadaccino del Nord avrebbe trovato anche una posata dall'impugnatura molto lunga e sottile, in modo da poter comodamente arrivare a scavare il fondo del pregiato pezzo di cristalleria.

« Avete dislocato truppe straordinarie per le vie, dando quanto meno nell'occhio, se non creando un allarme. Avete interrotto l'ordinaria routine di un esercizio commerciale, facendone sgomberare la clientela: testimoni che chiacchiereranno dell'accaduto, e che avete reso fonti di informazioni per le prossime spie che verranno - perché ne arriveranno. E mentre un professionista è morto sul campo, nello svolgimento delle proprie mansioni, ad un altro povero onesto lavoratore è stata manomessa la memoria in un chiaro abuso di ufficio, e gli toccherà anche ripulire la sala, raccogliere i cocci, ricompare dei piatti, e smaltire un cadavere. »

Quel particolareggiato resoconto terminò con un'occhiata eloquente ai dintorni, ed un gesto della mano avrebbe invitato gli sguardi a concentrarsi sul disastroso tripudio di piatti e bicchieri rotti sul pavimento, tovaglioli insudiciati con resti di buon cibo e buon vino, e impronte di sangue che le gambe ballerine di un tavolo imbizzarrito avevano provveduto a spandere in giro dalla pozza vermiglia originatasi intorno alla salma del fu Jackal Kowalsky.

Poi, rimbalzando lo sguardo dalla Farfalla Demoniaca al Pastore di Anime come un professore alle prese con due scolari indisciplinati, la stessa mano si sarebbe orientata -con un'elegante rotazione del polso- a puntare l'indice verso l'avventore accomodato al suo fianco.


« ...per non parlare del povero giovine che avete incastrato in questa "situazione spinosa". Termine meravigliosamente indulgente per definire un'azione stupida e controproducente, tra l'altro: mi complimento per la scelta del lemma. ♥ »
sorridendo, l'Arcidemone si reclinò contro lo schienale e intrecciò le mani guantate sul tavolo
« Spero che comprendiate i vostri errori e il mio disappunto, e che stiate riflettendo con la dovuta serietà su quello che avete fatto. Perché mi avete causato un problema, e sarei molto curioso di sapere cosa intendete fare per risolverlo. »

Con il solito tono magniloquente nella voce, e i modi garbatamente teatrali nei gesti e nella postura, che di condiscendente avevano solo l'apparenza, il Re del Tempo scrollò le spalle e riprese la parola.

« ...ma visto che non intendo stare qui fino a domattina, vi verrò incontro e vi darò istruzioni: per prima cosa, congederete i soldati parlando di un falso allarme, poi risarcirete il simpatico Oste con una generosa cifra per il disturbo arrecato, e, per finire, assumerete questo giovanotto nel vostro piccolo club del libro: le Sentinelle Mute, o come vi fate chiamare. »
stabilì, recuperando dal panciotto bianco un orologio da taschino in argento luccicante
« In questo modo, lo ragguaglierete a dovere sulla situazione globale in cui è ora invischiato, e controllerete la fuga di informazioni; l'alternativa è che sia terminato, come è successo al buon vecchio Jack: scegliete voi... ma fatelo in fretta. »

"Nella vita abbiamo solo due o tre occasioni per dimostrarci eroi;
ma a ogni istante abbiamo quella di non essere vili".

(René Bazin)

Cappio di Bronzo, Città Bassa.
Presidio Errante, Endlos.

« Oh...! ♪ E intendi questo Presidio e la sua famiglia reale? Perché sabotare chi si occupa di tenere gli artigli dei Grandi Demoni lontano da Laputa e dalle gole dei suoi regnanti mi pare in aperto contrasto con questo nobile intento. ★ Le parole hanno sempre un incontrastabile fascino, ma... guadiamo i fatti, vi va? »
Nonostante i toni da rimprovero dell'Arcidemone, in quel momento rivolti a lui soltanto, Emeraude abbassò lo sguardo in un palese gesto di remissione, mostrandosi a suo modo dotato di un considerevole autocontrollo, ancor più se si considerava quanto non condividesse affatto la visione del suo interlocutore.
« ...per non parlare del povero giovine che avete incastrato in questa "situazione spinosa". Termine meravigliosamente indulgente per definire un'azione stupida e controproducente, tra l'altro: mi complimento per la scelta del lemma. ♥ Spero che comprendiate i vostri errori e il mio disappunto, e che stiate riflettendo con la dovuta serietà su quello che avete fatto. Perché mi avete causato un problema, e sarei molto curioso di sapere cosa intendete fare per risolverlo. »
La Farfalla Infernale era infatti perfettamente abituata -se non addirittura immersa- in quel preciso tipo di abuso e, anzi, Mephisto risultava a suo giudizio perfino tollerante rispetto al suo precedente Signore. Per questo non si scompose, ne mostrò segnali d'allarme.
Si preoccupò piuttosto delle reazioni del Numerologo... ma -sebbene non rientrassero nella difesa "da manuale" in quel tipo di situazioni- non se la cavò malissimo.

-Sabotare chi si occupa di tenere gli artigli dei Grandi demoni lontani?
Perchè non ci ha informati di questa sua illustre occupazione? Avremmo potuto collaborare, no?
Nonostante avesse potuto risparmiarsi di controbattere, lanciò in faccia al Monarca una verità che aveva dell'innegabile. Dopotutto, la ragione per cui chiunque su Laputa riteneva Mephisto oltremodo sospetto era esattamente quella: nessuno sapeva nulla di lui, e lui metteva le mani in pasta ovunque, spesso con prepotenza, generando agitazione ed ovvi dubbi sulla sua buonafede.
-Per quanto riguarda il Signor Vos, sarà accompagnato all'Albero Casa, dove potrà riposare. Domani una delle Sentinelle gli spiegherà la situazione. Se vorrà unirsi al nostro club del libro, sarà una sua scelta.

-Se lo desidera, posso condurlo immediatamente in un luogo più riservato e tranquillo- aggiunse, rivolgendosi ad Elay, riflettendo che la piega degli eventi era ancora incerta, e sarebbe stato molto saggio levarsi dal mirino di quel vecchio tiranno col pizzetto -Potrà riposarsi e discutere di ciò che desidera.
Quanto ad Augustus, avrebbe potuto scegliere lui se continuare a tener testa al Re o seguirli in disparte, aggiornando lo straniero.

Sabotare chi si occupa di tenere gli artigli dei Grandi demoni lontani?
Perchè non ci ha informati di questa sua illustre occupazione? Avremmo potuto collaborare, no?

Davanti alla sorpresa del Numerologo -genuina quanto fuori luogo- e al suo scoppio d'ira -buffo quanto irrilevante-, l'Arcidemone si limitò a volgere gli occhi al cielo con l'aria profondamente tediata che si riserva ad un bambino irragionevole che batta a terra i piedini per fare valere le sue ragioni, concedendosi il conforto di una cucchiaiata di gelato, prelevata dalla coppa snobbata dal timido Visitatore del Nord.

C'erano davvero tante argomentazioni che avrebbe potuto addurre ad una eventuale risposta, negativa ad entrambe le domande, e la sua lingua tagliente non avrebbe reso nessuna delle opzioni piacevole da sentire, e... certo, sarebbe potuto essere d'intrattenimento osservarne le reazioni, ma non aveva il tempo né la voglia di star dietro ai capricci di quel mortale.

Quella era stata un'improvvisata, una visita non programmata nella sua agenda, e poiché il Nobiluomo non poteva permettersi di procrastinare ancora il suo viaggio su Mirach, preferì limitarsi ad un signorile, secco, paziente sospiro.

In realtà, avrebbe trovato perfettamente calzante -oltre che estremamente divertente- ridergli in faccia, ma poi al giovanotto sarebbero probabilmente esplosi gli occhi dalle orbite, e la sua faccia spiritosa sarebbe stata ancora più indimenticabile, e.... mentre già si immaginava le smorfiette del Pastore di Anime e gli estrosi commenti del suo Gregge spettrale, Mephisto non prestò affatto attenzione a quello che uscì all'altro di bocca nel frattempo.

Si riebbe giusto in tempo per vederlo fermarsi a riprendere fiato, prima di ricominciare lo sproloquio.

Però qualcuno, con diversi interessi, è arrivato qui, uccidendo un professionista sul campo, macchinando contro un Ufficiale solo per divertirsi con quelle che sono le sue pedine, i suoi saltimbanchi, perchè siamo questo per lei, Re, o sbaglio?

« Ho del personale qualificato adibito allo scopo, ma... ammetto che spesso avete dei tempi comici notevoli. ♪ »

Sfoggiando sul volto arcigno un sorriso sornione, l'Arcidemone elargí graziosamente quella concessione allo Spiritista, annuì con meditabonda condiscendenza alle disposizioni che Augustus affermò di voler attuare per Elay e Raphael, annuí con vago interesse alla proposta di Emeraude di scortare all'Albero-Casa la pietra dello scandalo, ed elargí persino un mezzo sorriso compiaciuto e un benevolo cenno di assenso col capo alle parole giustamente colme di gratitudine del diretto interessato: l'unico abbastanza sveglio da aver compreso il modo migliore di adattarsi alle cause di forza maggiore.

“Mi piacerebbe molto. La soluzione indicata da lei, Re del Tempo, mi sembra perfetta. La ringrazio”

Trattandosi esattamente di ciò che aveva richiesto nei termini precedentemente espressi, Mephisto si ritenne all'incirca soddisfatto, e stava dunque per congedarsi...

Quindi, questo gran pasticcio non sarebbe avvenuto se, Re del Tempo, avesse condiviso con noi il suo nobile impegno nel difendere il Presidio e la Famiglia Reale, così come se non avesse deciso di porre fine alla vita di un suo segugio perchè poteva rivelare informazioni pericolose.

...quando il petulante Quattrocchi ebbe la brutta idea di sconfinare oltre quanto gli competeva, sciorinando con tono lamentoso quelle che sembravano tanto delle recriminazioni e delle condizioni. Come se si potesse avere voce in capitolo alle scelte del Tempo.

Se i suoi scopi sono così limpidi come dice, cosa ne dice se non ci fermiamo qui solo noi, davanti un buon bicchiere di Sangue di Mullai e non discutiamo delle manovre più adatte alla difesa del Presidio e della Dama del Vento?


« ...e poi magari potremmo fare una romantica passeggiata mano nella mano per i sentieri del Latifondo, sotto il chiaro di luna, scambiandoci promesse e guardandoci languidamente negli occhi! ♥ »

Ceeerto, e in quel momento il suo ghigno mefistofelico e la sua voce melliflua non stavano grondando sarcasmo! Nossignore! Come se non avesse di meglio da fare che preoccuparsi dell'immagine che i bifolchi potessero farsi delle sue azioni. Come se quel sasso volante che chiamava Presidio fosse il vero fulcro della faccenda. Come fosse un male che i suoi scopi non fossero "limpidi" in un mondo popolato da creature che non li avrebbero compresi nel migliore dei casi, o che li avrebbero travisati e ostacolati nel più seccante.

Se vuole agire con noi, questo è il momento giusto, altrimenti temo che in futuro questi pasticci, dati dall'incromprensione, saranno sempre più frequenti.

E se quel giovanotto lottava così strenuamente -e inutilmente- per polarizzarsi nella seconda categoria... Oh, sarebbe stato divertente!

« I collaboratori incapaci e indisciplinati tendono ad essere più una palla al piede, che non di qualche utilità, come amerebbero sentirsi. ★ Tutto considerato, li reputo anche più deleteri di un nemico. »
intavolò pacatamente l'Arcidemone, con un sorriso malevolo
« Io sono un tipo alquanto preciso, guardo a fatti e risultati più che alle buone intenzioni, e ho degli standard; per questo motivo, bisognerebbe che qualcuno sia in grado di dimostrarmi il suo valore, perché Io lo reputi idoneo a venir messo a parte dei miei progetti. »

Vista la fine toccata al buon vecchio Jack, non era difficile credere che la "politica aziendale" del Re del Tempo fosse certamente rigorosa... pertanto, il suo messaggio implicito sarebbe risultato altrettanto lampante: se Augustus -e Laputa tramite lui- intendeva sedere al suo stesso tavolo, per una collaborazione da pari a pari, aveva decisamente qualcosa da dimostrare.

« Fino a quel momento, temo che questi pasticci saranno sempre più frequenti, sì... ma dubito che la mia pazienza terrà lo stesso passo. ♥ »
scavando vezzosamente un'altra cucchiaiata di gelato, la assaporò con molto gusto
« Ora, visto che si è creato un ritardo sulla mia tabella di marcia, questa conversazione termina qui: farò riordinare io il locale, mentre lascio il Signor Vos alle vostre cure. E, se volete impressionarmi positivamente, evitate strafalcioni questa volta. »

Quando il Nobiluomo in bianco sollevó la mano guantata di viola per agitarla in aria, in un distratto gesto di commiato -lo stesso con cui si allontanerebbe una mosca ronzante e troppo vicina-, la conversazione si sarebbe istantaneamente conclusa: senza che venisse concesso loro diritto di replica, il trio composto da Augustus, Emeraude ed Elay si sarebbe difatti ritrovato a miglia di distanza da Mephisto.

In piedi, al sorgere dell'alba, con alle spalle la grandiosa verdeggiante distesa del Latifondo... e con davanti la maestosità dell'Albero-Casa.



Attardandosi placidamente al tavolo che aveva rivendicato come proprio, con le lunghe gambe signorilmente accavallate e la coppa di gelato davanti a sé, l'Arcidemone si concesse un lungo istante per assaporare la profonda pace che gli aleggiava intorno, ora che -escluso il locandiere, ancora asserragliato in cucina- era rimasto l'unico avventore del locale.

Sarebbe stato divertente assistere dal vivo alla reazione del Numerologo a quel congedo forzato, ma... vista l'attitudine che aveva mostrato, era certo che -in futuro- non sarebbero mancate occasioni di vedere l'Ufficiale Asensi comporre nuove faccette buffe; ora come ora, però, aveva altro da fare.

Come raggiungere la Dama del Vento su Mirach. L'aveva lasciata sola e senza supervisione per qualcosa come meno di una giornata, così da garantirle il riserbo necessario a ricongiungersi con le sue figure famigliari, e quell'ingenuotta era già riuscita ad attirare su di sé fin troppe attenzioni... Un talento.

Si servì un altro boccone dal dessert, includendovi anche la panna montata e la ciliegina glassata, e sollevò la destra guantata di viola per schioccare le dita... rimanendo serenamente impassibile e gustandosi lentamente il gelato frattanto che la sala attorno a lui recuperava l'assetto che aveva nell'ora precedente. Prima cioè che i due detective wannabe facessero irruzione.

Tavoli ballerini tornarono sui propri passi e si immobilizzarono nel giusto posto; schegge di vetro e ceramica rimbalzarono sul pavimento, ammassandosi in frammenti e ricomponendosi nella loro interezza, prima di saltare sul ripiano di legno prontamente vestito dalla tovaglia; gli aloni di colore che impregnavano la stoffa e le scanalature del pavimento fluirono via come dotate di volontà propria per tornare alla pietanza o alla bevanda da cui erano spillati...

...e lo stesso accade anche con il sangue di Jack: come un torrente che scorreva al contrario, il flusso arterioso cominciò a fluire all'interno dello squarcio nella sua gola, dapprima lentamente, poi in zampilli vivaci, restringendo e poi estinguendo la pozza vermiglia con cui la sua dipartita aveva imbrattato per terra.

Come sollevato da un burattinaio invisibile, il corpo dell'Assassino si tirò innaturalmente su, tornò ad occupare la propria seggiola, sussultò qualche istante sul sedile per gli spasmi delle convulsioni, e il profondo solco rosso sulla sua gola si richiuse piano piano, risucchiando al di là della pelle intatta anche le ultime macchie che gli avevano imbrattato il completo elegante.

Poi il riavvolgimento si fermò, e mentre il tempo riprendeva il suo scorrere abituale, il Gentiluomo con il monocolo si guardò intorno compostamente perplesso per un momento, tastandosi la gola, prima di individuare il suo datore di lavoro seduto al tavolo vicino alla porta, e rivolgergli un cenno di saluto con la mano guantata alla falda del cappello e un inchino.

« Non so perché tu abbia voluto risparmiare il ragazzo, ma perderci tempo a cena è stato un errore grossolano e deludente: ti sei fatto scoprire. »

- Sono costernato, mio Signore. -

« Come è giusto che sia. »
avallò Mephisto, spiluccando altro gelato
« La discrezione e l'anonimato erano due requisiti imprescindibili per questo lavoro. »

- ... perciò devo considerarmi licenziato? -

« Dal momento che hai sempre lavorato in maniera impeccabile, e che questa volta la faccenda presenta oggettive attenuanti, ho deciso di concederti una seconda chance. »
concesse magnanimamente il Nobiluomo, finendo il suo dolce
« ...ma, per ovvie ragioni non puoi restare a Laputa. Un altro agente prenderà il tuo posto, e tu sarai dislocato altrove. E, in ultimo... dovessero esserci altri errori, considera pure il tuo congedo come definitivo. »

- Mi sembra più che ragionevole, Sire. -

Così dicendo, il Re del Tempo si levò dal suo seggio in un frusciante ondeggiare del mantello bianco, e l'Assassino lo imitò per sancire il proprio assenso con un profondo cavalleresco inchino; un istante più tardi, il Cappio di Bronzo era deserto, silenzioso e perfettamente in ordine.