Cercando risposte nei biscotti

Ombra del Giglio, Chediya.
Presidio Orientale, Endlos.

Elay si guardò intorno, sentendosi rilassato per la prima volta dopo tanto tempo. Il suo viaggio per Laputa si stava allungando a dismisura, ma non aveva fretta di raggiungere il Presidio Errante; dopotutto, tutto ciò che voleva era mettere miglia di distanza fra sè e Najaza. Le difficoltà incontrate lungo l’Amnos lo avevano spinto a decidere di non dirigersi il più rapidamente possibile a Laputa, ma proseguire la strada verso il Presidio Orientale: ne aveva sentito spesso parlare, e se le dicerie erano vere, aveva decisamente bisogno di qualche giornata di pace nella Valle del Canto del Vento. Il freddo delle vette dell’Amnos aveva lasciato il passo ai monti di Shea, e quasi fosse parte di uno dei corsi d’acqua che nascevano da essi, Elay aveva giudato i passi del suo cavallo lungo i versanti, scendendo a valle. Il verde, la brezza e la calma fecero da balsamo curativo per il giovane; cominciò a cogliere bellezza anche in un viaggio nato dal dolore.


Lungo la strada aveva sentito due donne parlare fra loro delle prelibatezze preparate all’Ombra del Giglio; incuriosito - ed anche affamato dopo tanto tempo in cammino - Elay chiese loro informazioni su che luogo fosse. Una delle due donne nascose il viso dietro ad una mano con un risolino; l’altra, più gentile, gli indicò la via. Elay deviò dalla strada principale, e riprese a costeggiare il fiume; vide avvicinandosi un mulino a due piani, circondato da prati e campi coltivati. Un palo di posta si ergeva accanto alla stradina che portava all’edificio; vi legò il cavallo e si incamminò, imaginando quanto semplice e bella potesse essere la vita in quell’angolo di mondo. La stradina non era un vero e proprio sentiero battuto, ed a tratti si perdeva fra l’erba che costeggiava il fiume; stava quasi convincendosi di essere solo in quella distesa di verde quando si accorse della presenza di un uomo dai capelli neri e le spalle larghe, in compagnia di un...

“É un pollo, quello?” pensò, rendendosi conto di non vederne uno da un’eternità.

Subito l’uomo si sciolse in un sorriso affabile.

"Hola amigo! Qué se necesita?"

Elay non potè fare a meno di sorridere a sua volta, godendosi il senso di amichevole benvenuto della frase.

"Buongiorno, buon uomo!" scandì con chiarezza.
"É questo l’ Ombra del Giglio? Mi hanno decantato le qualità dei suoi prodotti!"

Ombra del Giglio, Chediya.
Presidio Orientale, Endlos.

" Mi scusi se il mulino non è ancora aperto. Non aspettavamo visitatori da così lontano. Io mi chiamo Antonio Banderas e sono il proprietario di questo mulino. Lei invece? Mi sembra che venga da lontano o sbaglio? Mi sembra che il suo volto debba raccontare una storia.""

Con lo sguardo fisso sull’uomo, Elay sorrise per la sua cortesia; non immaginava che l’uomo disteso nell’erba fosse addirittura il proprietario del mulino, tantomeno che fosse l’unica persona nelle vicinanze a lavorarvi: il posto era così grande che Elay si era figurato nella mente almeno una mezza dozzina di operose persone all’interno della struttura.

"Piacere di conoscerla, io sono Elay Vos" si presentò, senza allungare una mano in un gesto amichevole per non distrarre l’uomo dalla sua battaglia con la serratura.

"Non si inganna, sono partito da Najaza, e la strada fin qui è stata più lunga di quanto mi aspettassi" proseguì, cercando di dare una mano ad Antonio a tenere aperta la porta di ingresso. Riusciva già a percepire vagamente odore di pane, profumo di dolci, come se fosse uscito dritto dritto da una delle fantasie in cui sua madre era amorevole e gentile, con la abilità di preparare qualcosa di buono che sapesse di casa. Neanche dalle cucine della sua casa nel Nord proveniva niente del genere, nonostante suo padre si fosse premurato di scegliere accuratamente il personale che vi lavorava.

Il pollo - o era una gallina? parve seguirli; era uno strano animale da compagnia, anche se probabilmente dovevano essercene diversi nei dintorni affinché Antonio avesse le uova per i suoi dolci. La creatura lo guardò per un attimo, inclinando la testa, ed Elay riflettè su quanto dovesse essere abituata al contatto umano: lungo le terre fredde che aveva appena percorso del Presidio Settentionale, una gallina così sarebbe stata facilmente vittima di un barbaro affamato o del freddo.

"Possedete un posto incredibile, Sir. Come fate a gestirlo tutto da solo?", chiese, domandandosi se l'uomo avesse bisogno di aiuto. Elay sarebbe stato felice di aiutarlo, fosse anche solo per avere una scusa per fermarsi a godersi un po' di pace dopo le tribolazioni del viaggio.

Ombra del Giglio, Chediya.
Presidio Orientale, Endlos.

Elay si osservò attorno con curiosità. Non era mai stato in un posto del genere: la farina, il rumore sordo della macina, i profumi ed il tepore lo avvolsero come una coperta, una strana coperta a cui non era abituato. Cominciava a sentirsi un po’ estraneo a quel luogo, a disagio, fuori posto, come se fossi fatto di soli spigoli in un posto tanto morbido, quando Antonio lo riportò alla realtà, strappandolo da quello stato pensieroso e nervoso in cui si trincerava da poco prima dell’inizio del suo viaggio.

"Non sono solo a dire il vero. Ho tre collaboratori, ma due sono appena andati a fare una consegna. Quindi siamo rimasti io e il Sasso ..."

Elay non fece in tempo a pensare che “il Sasso” fosse un soprannome per la testardaggine di uno dei lavoratori del mulino, che ecco comparire davanti ai suoi occhi una delle cose più strane che avesse mai visto.

Un sasso.

Letteralmente un sasso.

Un sasso volante, senziente, in grado di spostare oggetti e porre domande.

Elay rimase interdetto, immobile sul posto, e se Banderas fosse stato meno calmo di com’era avrebbe senz’altro fatto dietro front per abbandonare quel posto. Non era di certo la cosa più strana che avesse mai visto, nè la più pericolosa, ma i trascorsi lungo la catena montuosa lo avevano reso refrattario alle creature magiche di cui non comprendeva a fondo la natura.

"Capo Banderas, sento che con sé porta un visitatore! Il suo passo mi è nuovo. Posso fare qualcosa?"

"Per il momento no! Puoi andare. Per quanto riguarda lei invece, mio caro visitatore, gradisce del thè mentre mi racconta della sua avventura fino a qui?"

Elay sbattà le palpebre un paio di volte, con una morsa che gli aveva improvvisamente mozzato le parole in gola. Un sasso. IL Sasso.

Scosse la testa, e tornò padrone di se stesso, grato a Banderas di aver congedato il suo lavoratore e di avergli consentito di riprendersi da quell’attimo di sbigottimento.

"Lo accetterei con grande piacere, signor Banderas. E la prego, non si trattenga dal chiedere aiuto nel caso in cui ne avesse bisogno, dato che si trova a corto di dipendenti quest’oggi", rispose il giovane.

In effetti gli sarebbe stato molto più semplice portare qualche quintale di farina in giro per il laboratorio piuttosto che raccontare il motivo per cui si era messo in viaggio. Non ne aveva ancora mai fatto parola con nessuno, e tutta la gentilezza che il proprietario del mulino gli stava dimostrando lo faceva sentire stranamente vulnerabile; chissà se la bontà sarebbe riuscita ad aprire una breccia nelle difese che aveva eretto attorno al suo cuore ferito. Sicuramente i biscotti di cui sentiva il profumo avrebbero potuto almeno in parte lenire l’amarezza che gli mordeva il fondo dell’anima, e di quello fu sinceramente grato al proprietario del luogo, apprestandosi a seguirlo con un sorriso.