Sulle Tracce dei Mandanti

Nel contemplare la tremebonda reazione della Presidentessa,
la Dama del Vento si ritrovò genuinamente spiazzata.

Come guerriera e come donna -come Ufficiale di un Presidio prima e come sua Regnante poi-, la Galanodel si era rapidamente abituata a suscitare le più disparate emozioni nei propri interlocutori: l'ammirazione di quanti venivano ispirati dal suo carisma, la devozione di chi condivideva le sue idee, l'affetto di chi la amava... ma anche la condiscendenza di chi perdeva ogni raziocinio davanti alla sua bellezza ultraterrena, il sottile disprezzo di chi voleva sminuirla e manipolarla con le peggiori intenzioni, l'astio strisciante di chi aveva covato invidia per i suoi tanti innati talenti, o perfino l'aperta ostilità di chi si era schierato davanti a lei come un nemico... C'era già stato qualcuno a cui avesse fatto paura?

Sentendosi un po' dispiaciuta per quella sconosciuta che ora tirava su col naso, nascosta dietro un cuscino, Drusilia cercò quindi di pacificare la situazione; dopotutto, aveva bisogno di comunicare con quella donna, e per riuscirci doveva almeno convincerla a prestarle ascolto.

-N-no... certo che non voglio ucciderti...-
esordì, respinta dalla sola prospettiva, ma sincera
-Io sono qui per... per... ...per salvarti.

Mentre l'altra persona nella stanza si immobilizzava e taceva per un lungo istante, rilassando impercettibilmente le spalle e arrischiandosi a fare capolino da dietro al suo scudo di stoffa imbottita per darle una seconda sbirciata, l'Arcano poté cogliere qualche altro elemento della sua interlocutrice... ma non vi prestò troppa attenzione, visto che gli eventi la costringevano a proseguire il proprio discorso per arrivare al punto.

Il punto, naturalmente, era sempre ottenere la rimozione della taglia penzolante sulla testa dura di Abel, ma... come avrebbe potuto arrivarci? In ogni confronto che aveva disputato nella propria vita, il suo punto di forza era sempre stato la purezza dei suoi ideali e la trasparenza delle sue intenzioni...

« ...eh? »
-Si... cioè... per salvarla!
Vede... è una storia terribile, ma... qualcuno in questa società ha falsificato delle firme ed assunto degli assassini per uccidere un certo Abel Wilhelm Dunkelsiegel... mai sentito questo nome?-

...così cominciò a mentire su tutta la linea.
E la Presidentessa -forse per la sorpresa o forse per la confusione- si lasciò prendere dal racconto, sforzandosi di seguirlo, e quel suo incuriosito silenzio fu un segnale per la Dama del Vento a proseguire la spiegazione della sua presenza lì, calandosi in dettagli sempre più strampalati, ma minuziosi, in modo da rendere presumibilmente il tutto più solido e verosimile. Forse.

-Però... ecco... sono un'investigatrice privata, ingaggiata in segreto da vostro marito, e... ho scoperto una verità sconcertante!

A quelle dichiarazioni, sottolineate dalla drammatica posa che l'intrusa adottò per creare più suspence -e guadagnare tempo-, la Presidentessa sembrò farsi più tesa, ascoltando la mirabolante storia con occhi sempre più sgranati: misteri di famiglia, eredi diseredati, fughe d'amore, legami di fratellanza, gli intrighi e i tradimenti furono affrontati con indomito coraggio da colei che sola poteva cambiare il mondo...
E ovviamente complotti.

-...ma una donna malvagia e lasciva ha corrotto alcuni dei vostri manager, affinché dessero l'ordine di assassinio di Abel con una firma falsa.

Visibilmente accaldata -vuoi per la tensione, vuoi per gli strati di travestimento-, Drusilia si fermò un istante, boccheggiando per riprendere fiato dopo il protratto soliloquio, dando anche il tempo all'interlocutrice di metabolizzare quella grossa mole di balle informazioni dagli arrangiamenti improbabili.

-Quando Abel sarà morto... quella maliarda farà in modo che la colpa ricada su di lei, capisce?
proseguì, incalzandola con quella didascalica specifica
-Vuole metterla contro il Presidente per prendere il suo posto nel suo cuore!
infine, smise di recitare, rimarcandi l'unica cosa che contava
-Presidentessa, la prego... Salvi Abel! Annulli l'ordine, prima che sia troppo tardi!

Col cuore in gola, aspettandosi che a quel punto potesse accaderle di tutto, la Galanodel si profuse in un profondo inchino e attese...

E in quel silenzio teso, grottescamente riempito dai jingle sbarazzini di qualche pubblicità dagli slogan grottescamente imbarazzanti, la figuretta dell'interlocutrice si mosse lentamente, emergendo dallo schienale del sofà dietro cui si era rannicchiata man mano che si alzava in piedi sul sedile, e abbassando il cuscino che aveva usato come scudo mentre le braccia le scivolavano lungo i fianchi.

« ...che storia è questa? »
esordì la sagoma nera, stagliata contro la luce del maxischermo
« Il Presidente non è mio marito: è mio fratello! »

Il più grosso inconveniente dell'imbastire una bugia davanti ad uno sconosciuto è proprio nel fatto di essere costretti a tirare ad indovinare... e presumere quale fosse la natura del legame esistente tra il Presidente e la Presidentessa era stata un'ingenuità che -al suo posto- Quarion mai avrebbe commesso.

Probabilmente, per avere un maggior margine di risultato in termini di credibilità, Drusilia avrebbe fatto meglio a racimolare delle informazioni sul conto dell'altra donna (ipotesi tuttavia impossibile, date le sue circostanze), così da potere lavorarci intorno, oppure costruire il castello intorno a sé stessa, usando le risorse in suo possesso...

« E siamo gemelli!
Se lui fosse imparentato con questo Abel, lo sarei anche io! E lo saprei! »

In ogni caso, la frittata era ormai fatta, e l'altra non se l'era bevuta.

« Ora non so chi sia questo Abel, o chi sia questa... questa donnaccia...! »
scaldandosi visibilmente, cominciò a scuotere il cuscino tra le mani
« Ma deve esserci uno sbaglio!
Insomma: chi è lei? Chi l'ha ingaggiata?! E cosa vuole da me?! »

Aspetta. L'altra non se l'era bevuta del tutto. Forse. E forse c'era ancora una possibilità...! Ma a Drusilia sarebbe convenuto pensare ad una strategia più nelle sue corde.

-Oh, per fortuna! Vede... le ho sparato una balla per accertarmi che fosse davvero lei, e non quella donnaccia di cui parlavo...! Sa, è abilissima nei travestimenti, oltre ad essere una manipolatrice maliarda e subdola. Ma ora che so che lei è davvero la Presidentessa, posso rivelarle ogni cosa.

Sudando freddo per il nervosismo, la Dama del Vento ostentò invece calma e padronanza della situazione, incrociando le braccia sul petto voluminoso e annuendo con convinzione: nella condizione in cui si era cacciata, ogni istante guadagnato con le pantomime era prezioso per riordinare le idee e scegliere con cura le prossime dichiarazioni.

-Abel non è ovviamente suo fratello, e nemmeno il fratello del Presidente. E' un uomo che, dopo tanti dolori avvenuti nel corso della sua brillante carriera, ha deciso di ritirarsi a vita privata, così da prendersi cura di me, la sua cuginetta investigatrice, e del nostro cane storpio... Pablo.

Visibilmente perplessa, la ragazza dai lunghi capelli reclinò la testolina da una parte, restando chiusa in un silenzio guardingo e concentrato -magari studiando la veridicità di quella storia, o forse cercando soltanto di memorizzare le sue arzigogolate dinamiche-, e mentre gli occhi rimanevano fissi sulla figura dell'intrusa, la luce tremolante del televisore alle sue spalle screziava le sue chiome di riflessi bianco-azzurri.

Drusilia parlò molto: confessò di essere lì per sua iniziativa e non su commissione, di aver scoperto che il suo familiare si trovava in pericolo, e fece menzione di alcune sue non meglio specificate abilità... e fin lì, forte della solida ossatura che la realtà forniva a quegli elementi, la faccenda reggeva senza problemi; poi, l'Angelo si avventurò ancora una volta nel campo aperto e sconfinato della menzogna, tornando sulla storyline della malvagia donna misteriosa, e del suo machiavellico complotto.

-...credo abbia davvero intenzione di farvi litigare.
Credo abbia intenzione di sedurre il Presidente e sposarlo...

Sebbene la figura della ragazza fosse già un'indistinta sagoma nera in contrasto col teleschermo acceso, la sua presenza parve rabbuiarsi ulteriormente in quell'esatto momento, e con il capo che le si incassava impercettibilmente tra le spalle, la Presidentessa registrò senza realmente ascoltare il resto del racconto.

La sua attenzione, in quel momento, era scagliata come una freccia attraverso un orizzonte di domande angosciose, congetture campate per aria, e dolorose domande senza risposta: chi era questa donnaccia? Era qualcuno che conosceva? Forse un membro del nuovo staff con cui erano sotto contratto? Era per quella ragione che suo fratello era sempre in trasferta, in viaggio di affari? Erano insieme anche in quel momento?

-Mi chiamano Bianca del Rio...
e son venuta da lei perché penso che possiamo collaborare contro questa donnaccia.

L'appassionato impeto con cui la donna in tuta da inserviente le si rivolse -presentandosi con un nome facile da memorizzare- la strappò forzosamente ai suoi foschi pensieri, costringendola a focalizzare la propria attenzione sui verbosi discorsi dell'interlocutrice, anche se non ne aveva nessunissima voglia. Ma, a onor del vero, tutto ciò che le andava di fare in quel momento era rannicchiarsi in un fortino di cuscini e coperte, con tanto tanto gelato.

Presa nello slancio della propria recita -o forse poco attenta all'effetto devastante suscitato dalle proprie parole-, Drusilia rincarò la dose spiegando come fosse rischioso divulgare la faccenda, dato il vasto numero di amanti sotto il giogo di quella misteriosa intrigante... ma la Presidentessa, che era rimasta a fissarla senza in realtà vederla, si sforzò di metterla a fuoco solo quando la sconosciuta le prese le mani nelle sue.

-La prego di annullare l'ordine: lei ha il potere di distruggere i piani di quella schifosa! La vita di mio cugino è appesa a un filo ed ogni momento che passa è sempre più rischioso per lui... e... e... io sono povera... e... ...chi provvederà alle medicine del povero Pablo?
« . . . »

Abbassando la testolina, la giovane donna distolse lo sguardo dalle iridi verdi dell'altra, ed esalò dal petto un breve sospiro, sottile e sconsolato; lentamente, fece poi scivolare le mani via da quelle della Dama del Vento e -voltandole le spalle- scese dal divano su cui era rimasta immobile fino a quel momento.

C L A P ~ C L A P

Portando le braccia all'altezza del petto, e battendo due volte le mani in uno schiocco sordo, le luci dell'ampio ufficio si accesero, e quella del teleschermo si spense, consegnando l'ambiente ad un ronzante silenzio... che si protrasse a lungo.

In quel lasso di tempo, incrociando le braccia sul petto, la Presidentessa dell'Aglasis continuò a rivolgerle la schiena, con le spalle rigide per la tensione, inclinando la testolina ora da una parte ora dall'altra, e lasciando che vividi riflessi rossicci danzassero sui capelli castano-mogano ad ogni movimento; la Galanodel non poteva sapere cosa stesse succedendo nella testolina dell'altra, ma poté facilmente immaginarla impelagata in chissà quali imperscrutabili pensieri.

Cosa doveva fare? Certo, le dispiaceva per il povero Pablo... ed era preoccupata per quella donnaccia che insidiava suo fratello... e se non poteva chiedere spiegazioni al Consiglio in merito alle firme false, restava solo quella strana investigatrice su cui fare affidamento, però... Però suo fratello si arrabbiava molto quando si fidava di gente a caso, e le aveva proibito di aiutare di nuovo qualcuno senza chiedere almeno qualcosa in cambio... Ma cosa poteva chiedere?

La donna aveva detto di essere povera, quindi sarebbe stato molto indelicato chiederle dei soldi o un regalo... Ma non voleva essere sgridata dal Presidente. Non sapeva neppure se l'altra fosse abbastanza resistente per quello che poteva seguirne... E se fosse successo qualcosa sia a Bianca che a quell'Abel, che ne sarebbe stato del piccolo Pablo? Suo fratello non le avrebbe permesso di adottare un altro Pet.

E poi, se suo fratello avesse scoperto quella storia, cosa ne sarebbe stato di lei? Quell'ignota maliarda li avrebbe fatti litigare comunque... E, a quel punto? Avrebbe avuto bisogno di qualcosa che la mettesse in vantaggio su quella donnaccia... qualcosa da offrire a suo fratello per farlo contento... ma c'era solo una cosa che lui voleva ardentemente, ma purtroppo... Aspetta momento...!

Fu così che le venne l'idea... un'idea da vera donna d'affari: un'idea che le permetteva di chiedere qualcosa in cambio all'investigatrice, di valutare se avesse i requisiti per affacciarsi in quel mondo senza rischiare di lasciare orfano Pablo, e per sbaragliare la concorrenza di quella misteriosa donnaccia cattiva! Ora sapeva cosa chiedere.

« Sono disposta a firmare. »
annunciò d'un tratto, voltandosi lentamente a fronteggiare Drusilia
« Ma prima ho bisogno di mettere alla prova le sue capacità. »

Stava andando bene: sembra davvero sapere quello che faceva!.
Così dicendo, la Presidentessa avanzò verso Bianca e la superò, prendendo posto all'imponente scrivania di mogano accanto ai tubi della posta pneumatica attraverso cui Drusilia si era introdotta in quell'ambiente; dal ripiano ingombro di fogli e fascicoli, la ragazza prese un telecomando, e -con una pressione del pollice su uno dei tastini- le pesanti tende alle sue spalle iniziarono a scorrere lateralmente, aprendosi sullo Skyline della metropoli alla luce abbacinante del primo pomeriggio.

« Nel quartiere residenziale della zona Sud c'è una grossa villa in stile coloniale, con le facciate rivestite di edera rampicante. È la proprietà di un... un rivale in affari, che è in possesso di una cosa che appartiene alla mia famiglia. »
cominciò a spiegare la ragazza, e nonostante un po' di tremore nella voce sembrava seria - e, soprattutto, sincera
« P-perció... sì: sono disposta a firmare e ad averla come alleata... se potesse recuperarla per me... e consegnarmela... »

Certo, come condizione imposta sarebbe stata più difficile da mandare giù se la persona non avesse usato quella vocina sottile da passerotto, con lo sguardo colpevole e il capo chino, in modo che i lunghi capelli -trattenuti dai fermagli- le finissero attorno al viso, flosci come le orecchie di un Cocker.

-Accetto. ...ma sia chiaro che ogni mia azione è volta alla protezione di Abel.-

Rabbuiandosi in volto, la Silfide non fece mistero del proprio malcontento: dal suo punto di vista, era un sentimento più che giustificato, dovuto all'insofferenza per quell'ennesimo rallentamento e alla prospettiva di dover indulgere in un'attività quantomeno losche e probabilmente illegali...

...ma nell'ottica della Presidentessa, una sconosciuta era piombata nel suo salotto ufficio, riversandole addosso una quantità di informazioni che l'avevano stordita ed evidentemente allarmata, tirando in ballo minacce ai suoi affetti, e chiedendole di disfare qualcosa di cui fino ad un istante prima non sapeva nulla -neppure l'esistenza-, e per di più ammonendola dal parlarne con qualcuno per timore di spie.

Forse, Drusilia si era aspettata di cavarsela facilmente, una volta tanto, anche se si trattava di avvantaggiarsi di una persona poco brillante... Tuttavia, anche il modico prezzo richiesto come contropartita parve stizzirla, e la specifica che seguì l'accettazione della proposta le venne fuori un tantino minacciosa.

-Se lui muore prima, l'alleanza salta in automatico e non rispondo delle mie azioni.
mise in chiaro la Galanodel, indurendosi un po'
-Avendo un gemello, immagino lei possa capire quanto sia importante proteggere i propri cari.

« Aw... I-io non so... N-non so cosa posso fare da qui...
Senza chiedere ai Consiglieri... »

L'aria mortificata della ragazza -da cerbiatto inchiodato in autostrada dagli abbaglianti di un'auto in corsa, con gli occhi lucidi e le labbra serrate in una linea tremula- fu purtroppo assolutamente sincera: nelle sue condizioni, non c'era qualcosa che avrebbe potuto fare; nemmeno contattare direttamente gli Zoldick sarebbe potuto servire, vista l'etica in affari della Famiglia, che Sasha le aveva illustrato.

Per evitare così che la costernazione della Presidentessa potesse diventare motivo di stallo, fu proprio l'Investigatrice a dover mandare avanti il discorso per evitare ulteriori perdite di tempo -e probabilmente una crisi di pianto; invitando l'altra a fornirle tutte le possibili informazioni utili a facilitarle il compito, all'Angelo fu offerta una poltroncina -per l'ascolto- e una pagina di taccuino con gli appunti -più o meno dettagliati- di quanto le venne esplicato a voce in quella sede in merito alla missione.

Terminato il briefing e preso accordi sulla tempistica e il luogo dell'appuntamento per lo scambio, giunse il momento per la Dama del Vento di togliere il disturbo... e la Presidentessa, che si era aspettata di vederla sparire in una nuvoletta di fumo come un ninja (cioè comel'aveva immaginata al suo arrivo), ci rimase quasi male quando BiancaDelRio si congedó nel modo più inaspettato per qualunque creatura dotata di poteri ultraterreni, passando dalla porta.

Rimasta sola nell'ampio corridoio di chissà quale piano dell'edificio, Drusilia sapeva soltanto che avrebbe dovuto trovare un modo per ridiscendere alla base del grattacielo; una volta lì, doveva seguire il protocollo studiato con Sasha, individuare il punto di ritrovo con le sue complici, e presentare loro le novità, ma... per il momento, trovare un modo di scendere da quella torre sarebbe stato più che sufficiente.

Vero era che, coi suoi poteri, poteva benissimo escogitare mille modi per togliersi da lì, ma... la Temperanza le aveva più volte ripetuto di non dare nell'occhio: la maggior parte della popolazione di Mirach era composta da semplici umani, privi di capacità soprannaturali, e se molti sarebbero semplicemente rimasti confusi o sconvolti davanti a qualche fenomeno che trascendeva la logica, il problema sarebbe stato attirare l'attenzione dei più rari individui a conoscenza dell'esistenza del Nen, perché è sempre un rischio scoprire le proprie carte con qualcuno capace di leggere il tuo gioco.

Perciò sarebbe bastato trovare un ascensore e puntare giù. L'operazione le richiese però decisamente più di quanto preventivato: tanto per cominciare, essendo gli uffici dell'Aglasis un'area a parte rispetto al centro commerciale, non c'erano elevatori in grado di portarla da lì (ovunque fosse il "lì") direttamente al pianterreno; in più, essendosi cacciata in una zona ancora più riservata, scoprì che il piano Presidenziale aveva un ulteriore ascensore, separato dal resto della Compagnia... in ascensore che richiedeva per l'attivazione una chiave - che lei non aveva.

Il fatto che fosse sicuramente fuori dalla portata di Sasha la costrinse a scartare la speranza che la cabina si azionasse spontaneamente, e la sensazione di essere osservata -probabilmente dalla telecera a circuito chiuso che occhieggiava sopra le porte scorrevoli- la scoraggiò dal ricorrere a qualche scossetta di incoraggiamento per azionare il dispositivo; affidandosi al suo sesto senso -e seguendo il richiamo delle correnti d'aria-, la donna riuscì a scovare delle nascostissime scale di emergenza, ma... neanche lì, pur non notando telecamere in vista, poté sentirsi libera dall'impressione di trovarsi scrutinata e giudicata.

Che fosse il peso della sua coscienza?
Era perché era consapevole di aver truffato una tonta?
Era perché stava andando a compiere un furto?

Ignorando quello stato d'animo, e muovendosi indisturbata per via del camuffamento da inserviente -grazie al quale nessuno la degnava di una seconda occhiata, quasi la considerassero parte dell'arredo-, Drusilia dovette cambiare un paio di ascensori, sopportare il borbottare di un lift in divisa che lamentava un'aggressione subita da dei non meglio precisati "esaltati che hanno distrutto questo paese ma-dove-andremo-a-finire", eludere il posto di blocco di alcuni gorilloni della Security, e infine aggirare gli assembramenti di giornalisti e manifestanti per i diritti delle donne che avevano nel frattempo invaso gli uffici dei piani inferiori.

Al termine di quella odissea, dopo una discreta perdita di tempo in quel labirinto, la Dama del Vento riuscì a trovare la strada fino alla Reception di ingresso dell'Aglasis, nei cui bagni Baba-Yaga si era scambiata con Sasha, e Sasha con lei... e in quella tappa doverosa cambió pelle ancora una volta, lasciando indietro la tuta da addetto ai lavori -che nell'edificio era servita a garantirle l'anonimato, ma che per le strade avrebbe spiccato- e passando ad abiti più casual; l'occorrente era stato nascosto nel controsoffitto del cubicolo del terzo bagno, in una sacca da palestra in cui la Galanodel avrebbe infilato l'outfit da manovale, tutto comodamente impacchettato per il ritiro in un secondo momento.

Una volta calatasi in borghese, e mescolatasi alla folla di avventori che sempre ciondolava per il centro commerciale a tutte le ore, la Silfide avrebbe potuto tirare un sospiro di sollievo... ma mentre si dirigeva al fast-food dove aveva appuntamento con le due complici, l'assenza del tintinnio familiare della Risonanza e la costante sensazione di oppressione non l'aiutarono affatto a sentirsi a proprio agio. Qualcosa non andava...?

-Il vostro tavolo è nella saletta in cima alle scale, quella dopo i bagni.

Con un sorriso un po' trasognato, il commesso in cassa si riscosse abbastanza da rispondere così, dopo che l'Amore gli ebbe presentato -e ripetuto più volte- il nominativo di Jill Ember, sotto il quale Sasha aveva prenotato un tavolo per una "festicciola di compleanno tra poche amiche"... eppure, ad ogni gradino che saliva, il silenzio dentro sé stessa continuava a darle da pensare. Qualcosa non andava?

E il suo dubbio divenne certezza una volta in cima alle scale, contemplando i tavoli vuoti... vuoti, ad eccezione della figuretta corta e tozza di Baba-Yaga, che faceva capolino dallo schienale del panchetto imbottito: sedeva al tavolo indicato dal commesso, volgendole le spalle, ed era apparentemente sola. Sasha non c'era. Qualcosa non andava.

Tornata a più confortevoli abiti borghesi, e al pubblico anonimato delle aree a libero accesso del centro commerciale, la Dama del Vento avanzava con calma verso la propria meta: il punto di ritrovo concordato con le sue complici non era lontano, oramai si era tirata fuori dai domini sotto il controllo del gruppo "avversario", e pure durante la messinscena con la Presidentessa era filato tutto praticamente liscio. Tutto sembrava riuscito con successo, e le cose volgere al meglio, eppure... la donna non poteva ancora dire di sentirsi a proprio agio.

Forse era il rilascio di tutta la tensione accumulata nel recitare la farsa di poco prima ai danni di una povera sprovveduta, o magari la prospettiva di doversi introdurre in casa d'altri come una ladra -per, beh, rubare-, o la semplice fretta di ricongiungersi alla Sorella che avrebbe certamente saputo gestire al meglio quella nuova questioncina dell'effrazione... fatto stava che Drusilia era nervosa. E quando giunse a destinazione lo divenne ancora di più.

Si accorse dell'assenza di Sasha prima ancora di vederla confermata coi propri occhi, e quando si ritrovò in cima alle scale del secondo piano del fast-food, contemplando la schiena un po' curva dell'unica presenza seduta ai tavoli, la Galanodel fu sicura che qualcosa non andasse.

La voluminosa pelliccia bianca e la vistosa parrucca rosso-arancio dagli ampi ricci cotonati suggerivano che Baba-Yaga fosse ancora calata nei panni della Zietta, e -difatti- nell'aggirare il banchetto per sederlesi difronte, l'Angelo vide la perplessità velata di preoccupazione del proprio bel faccino riflettersi negli ampi vetri degli occhialoni a specchio che coprivano metà faccia dell'interlocutrice.

-Ehm. Salve.
-Lieta tu ce l'abbia fatta, dolcezza.

Ignara o incurante dell'impaccio della Silfide in quella situazione per lei del tutto nuova, l'attempata signora gracchiò quegli scarni convenevoli con ben poco entusiasmo, e con una voce arrochita dal tempo e da una lunga carriera da fumatrice incallita; poi, le dita ossute pescarono distrattamente alcune patatine fritte dal sacchetto di carta depositato sul vassoio che aveva davanti, e le incastrò nella curva un po' storta della bocca, vermiglia per il rossetto persino più chiassoso e appariscente della sua parrucca.

C'era anche un altro vassoio sul tavolo, contenente solo due porzioni di crocchette di pollo, e una bibita grande, ma... a giudicare dal poco appetito con cui Baba maneggiava i bastoncini dorati, si poteva escludere che fosse roba sua: d'altronde, non aveva l'aria di chi si trovasse lì perché aveva fame; nonostante l'aria composta e disinvolta, sembrava più cupa rispetto al loro primo incontro, e non pareva anzi neppure avere troppa voglia di trovarsi lì.

-Perché sei sola? Ci sono stati dei problemi?

Davanti alla palese agitazione della Dama del Vento, la Vecchina mostrò come un moto di stizza: per quanto non si trattò di qualcosa direttamente indirizzato contro la ragazza, ci fu chiaramente della frustrazione nel modo in cui si strappò dalle labbra la french fries per gettarla di malagrazia sul vassoio di plastica e sostituirla con una sigaretta presa da un pacchetto malconcio, cavato fuori da una tasca interna della pelliccia; dopo un paio di tentativi a vuoto dello zippo, ed in barba al cartello di divieto, la pagliuzza si accese, e dopo una boccata di nicotina ed uno stanco sospiro, la complice prese la parola.

-Ascolta, Zucchero: tieni a mente che devi restare molto calma adesso.
Per la tua pellaccia, e per la mia.
esordì alla fine, col tono di chi stia mettendo le mani avanti
-Non so che sta succedendo, e non so che passa per la testa di quella gente, ma tu stallo a sentire... e anche se ti sembrano solo un mucchio di stronzate, cerca di non contrariarlo.

Probabilmente più allarmata che altro da quelle parole tanto criptiche quanto foriere di minaccia, Drusilia avrebbe certamente avuto molte domande da porre alla Nonnina, tuttavia un ovattato sciabordare d'acqua -proveniente dalla porta dei bagni, alle sue spalle- le rivelò che qualcun altro fosse effettivamente presente sulla scena insieme a loro.

Fu allora che il battente si aprì, e -con l'andatura più rilassata e disinvolta del mondo- una figura alta e longilinea sfiló fuori dalle toilette con l'incedere morbido ed elegante di una modella in passerella; a vedere la serica lunghezza dei suoi fluentissimi capelli corvini, che oscillarono con grazia attorno al viso pallidissimo quando aggirò Drusilia e si accomodò al tavolo con loro -accanto a Baba e difronte all'altra-, quella presenza sarebbe in effetti sembrata in tutto e per tutto la protagonista di qualche rivista patinata.

Nonostante l'aspetto delicato e i movimenti aggraziati lo facessero apparire piuttosto femmineo, fu chiaro che si trattava di un giovane uomo; un uomo che sarebbe potuto risultare decisamente bello, non fosse stato per il vuoto insondabile degli occhi neri, liquidi pozzi abissali che non riflettevano la benché minima emozione, e che fissavano la Galanodel con un'insistenza penetrante...

...trasmettendole un senso di oppressione che l'Angelo si rese conto di aver sperimentato spesso nelle ultime ore, mentre cercava la strada per lasciare la Aglasis. E nelle ultime settimane, quando lei e Sasha erano perseguitate da fiori e cioccolatini in ogni hotel, albergo, pensione, affittacamere o catapecchia in cui si fermassero. E nel cortile dell'Accademia degli Hunter, il giorno del suo arrivo su Mirach, quando Abel aveva subito l'attacco di quei civili coi volti crivellati di spilli.


-Ciao. Il mio nome è Illumi Zoldick. Immagino conoscerai la mia famiglia di nome: siamo molto famosi.
esordì, semplicemente, alzando una mano in un cenno di saluto e presentandosi
-Ti osservo da un po' -da quando hai interferito col mio lavoro all'ex-Accademia degli Hunter-, ma non ho trovato traccia di te tra i contatti abituali di Disgrace, né da alcuna altra parte, così mi sono incuriosito.
spiegò, andando dritto al punto con una disinvoltura che somigliava alla più brutale sincerità
-Ti va se facciamo quattro chiacchiere?

Sarebbe potuta sembrare una richiesta educata, ma... a Drusilia sarebbe bastato leggere la situazione in cui si trovava per capire che no, non aveva possibilità di declinare quell'invito: Baba-Yaga, accanto a lui -pur non dando l'idea di essere spaventata-, si era mostrata perfettamente consapevole del pericolo, e ora fumava con aria tesa e scocciata, in attesa di scoprire quale sarebbe stato il suo destino.

Probabilmente, quello Zoldick la teneva lì come una specie di ostaggio. E se a quella sconosciuta, che la Dama del Vento aveva incrociato per pochi minuti nei bargni, era stato riservato quel trattamento, allora in che stato versava la Mercenaria, sua amica e Sorella? A quanto non pareva, per scoprirlo, non aveva altra scelta che farlo parlare e chiederglielo.

Paradossalmente, le ondate di panico che avevano colpito la Dama del Vento al suo ingresso in quella saletta andarono ridimensionandosi quando poté finalmente vedere con chiarezza ciò che, in qualche modo ancora da definire, ne era stato la causa: Illumi Zoldick le stava davanti, le si era presentato in modo tanto diretto quanto destabilizzante, e ora la guardava negli occhi senza alcuna emozione particolare.

Probabilmente perché -a dirla tutta- qualunque umana emozione sarebbe sembrata aliena e fuori posto, su quella eburnea ed ineffabile maschera da sfinge.

Mentre ascoltava l'Assassino parlare, Drusilia imbottigliava nel cuore tutta l'agitazione che la situazione e quella presenza opprimente le generavano; tuttavia, processare le informazioni che venivano fornite e speculare su quali sottintesi potessero celare fu ciò che le richiese lo sforzo maggiore: Baba-Yaga, che era una perfetta sconosciuta, era in quel momento trattenuta lì come ostaggio. Sasha, che era chiaramente stata in quelle settimane la persona a lei più vicina -la sua guida e il suo punto di riferimento- era invece stranamente assente.

E lei stessa, che aveva già interferito con il "lavoro" di quel tale, e che si accingeva a mandargli del tutto a monte l'ingaggio, era invece stata invitata a fare quattro chiacchiere. Ma perché? In base a quale logica il Sicario aveva orchestrato quella mossa? Parlarci e cercare di scoprirlo sembrava l'unica via percorribile.

-Certamente. In realtà, una tranquilla chiacchierata non può che rendermi felice, in questo momento.
replicò la donna, mostrandosi bendisposta al dialogo
-Vede, Signor Zoldyck... ero venuta qui proprio per incontrare Disgrace. Però ho incontrato Lei. Ammetto di sentirmi molto confusa.-
con gli occhi verdi in quelli dell'interlocutore, ne sostenne lo sguardo tenebroso
-Per caso l'ha incontrata?

Se fu compiaciuto di quella risposta, l'uomo non lo diede a vedere;
piuttosto, scrollò le spalle con aria dismissiva.

-Recentemente? Non di persona.
fu la criptica e misteriosa replica, serenamente offerta alla domanda
-Ho visto che eravate impegnate in qualche sorta di operazione, e non ho voluto interferire.

A quel punto, il giovanotto abbassò lo sguardo sul vassoio che gli stava davanti, aprì uno dei box di crocchette di pollo, e mentre con una mano prelevava un bocconcino dall'impanatura dorata e croccante per portarselo alle labbra, spinse verso l'altro capo del tavolo il secondo scatolino ancora sigillato, per offrirlo alla fanciulla che gli stava davanti.

-Prego. Non ti ho preso una bibita perché non so cosa ti piace.

Senza aspettarsi una replica, lo Zoldick diede un morsetto composto alla sua crocchetta di pollo (forse per lasciare l'altra a macerare in uno scomodo momento di silenzio, o forse semplicemente per dimostrarle che il cibo non era avvelenato), masticò con calma, e infine mandò giù il boccone prima di prendere nuovamente la parola, tornando all'argomento principale; accanto a lui, intanto, la Vecchina aveva finito la prima sigaretta -spegnendo poco educatamente la cicca sul vassoio-, e dopo aver scovato un sigaro in fondo alla borsetta, si accinse ad accenderlo.

-Come dicevo, dalla tua intromissione, ho cominciato a tenervi d'occhio... anche se più di una volta vi ho perse di vista: non ho capito come facciate a spostarvi così tanto e tanto in fretta, ma suppongo si tratti di qualche potere Nen.

Lo disse in tono neutro, aggiungendo al racconto quella riflessione personale ad alta voce, ma non dando affatto l'impressione di aspettarsi conferme o smentite di sorta; evitò tuttavia di soffermarsi su come il cambio di travestimento nei bagni -ancor più del fortuito malessere o incidente dell'uomo col cagnolino- fosse risultato un diversivo efficace nella sua banalità: gli ci era voluto qualche momento per capire che il soggetto della sua osservazione era stato rimpiazzato dalla sua collega Disgrace, e questo perché le due -per quanto differenti- avevano in comune qualcosa. Qualcosa di ineffabile, che lo aveva tratto in inganno.

Ad ogni modo, una volta realizzato lo scambio, e fatto una certa telefonata per risolvere convenientemente quella situazione, Illumi non ci aveva messo molto a ritrovare la donna misteriosa: dal suo comportamento all'Accademia, e dal suo progressivo spostamento verso la sede dei committenti di quell'incarico, era chiaro che ella avesse a cuore le sorti del suo bersaglio -l'Hunter Abel Wilhelm Dunkelsiegel- e tutta l'intenzione di mandargli a monte il lavoro. Perciò, prevedibilmente, doveva essere diretta ai vertici da cui l'ordine era partito.

Per quanto illogico risultasse agli occhi del Sicario lasciare in vita i membri del Consiglio d'Amministrazione -senza dubbio il metodo più rapido per ottenere l'annullamento del contratto-, fu per lui sensato individuarla di nuovo nei pressi della loro sala-riunioni; e quando la perse di vista anche in quel frangente, fu sempre la logica a spingerlo sulla pista giusta, concentrando l'attenzione su chi potesse essere ancora più in alto dei Consiglieri.

-Ad ogni modo, ho accidentalmente sentito del tuo accordo con la Presidentessa.
riprese, sempre col tono pacato e spigliato con cui si parla del tempo al di là della finestra
-Perciò volevo proporti un modo per conciliare il conflitto dei nostri interessi, ma...
parlando, reclinò la testolina da una parte con fare pensieroso
-...ho pensato che con l'aiuto di Disgrace saresti stata troppo avvantaggiata, così ho fatto in modo che non potesse essere della partita.

Con disinvoltura, facendo innocentemente quanto spudoratamente il vago, lo Zoldick tralasciò i particolari della situazione di Sasha -che con ogni probabilità erano l'unica cosa che Drusilia potesse voler apprendere in quel momento- e raccolse nella destra il bicchiere di carta della propria bibita, avvicinando la cannuccia alle labbra e prendendo lunghe e calme sorsate, prima di riporlo sul vassoio.

-Allora, vuoi sentire la mia idea?

Mentre l'insondabile sguardo d'ossidiana del Killer si incatenava alle iridi verde smeraldo di quella ragazza, gli sovvenne che ella non aveva ancora ricambiato la presentazione. Come doveva chiamarla?

-Signorina...?

Mentre sedeva composta al proprio posto, tesa e guardinga, la Dama del Vento ascoltò con calma e in silenzio le parole del suo interlocutore, soppesandone ogni sillaba con uno scetticismo costante, nutrito dai dubbi e dalle incongruenze che le sue congetture su quanto era accaduto e stava accadendo incontravano nel cozzare contro la narrativa e le azioni dello Zoldick: sembrava posato e diplomatico, ma... chiaramente intendeva ucciderla. Per tutte le noie che gli aveva causato. E la perdita economica. Giusto?

Non che la cosa la spaventasse, comunque: aveva affrontato ben di peggio nel corso della sua vita, ma... al contrario, ad angustiarla davvero in quel momento era il pensiero che altre persone (magari persone care, o persone innocenti) fossero finite coinvolte in problemi o in pericoli a causa sua, e l'assordante silenzio della Risonanza che gridava a gran voce l'assenza di Sasha, oltre che l'aria tesa e scocciata con cui Baba continuava a fumare il sigaro sotto i suoi occhi, ne erano un costante promemoria.

A quell'oppressione si aggiunse poi tempestivamente un intenso e profondissimo sospetto, dettato dalle strane dichiarazioni di Illumi: il giovanotto aveva parlato di un metodo per "conciliare" il loro conflitto di interessi, e... uno slancio così apparentemente accomodante strideva in tutto e per tutto con l'immagine mentale che la Silfide aveva di lui e della sua famiglia di perfidi sicari.

-Edylabor. Edylabor Krum.

Con quella replica pronunciata in tono neutro, la Silfide accettò lo scatolino di crocchette che le veniva porto -come una trappola o come un segno di pace, non importava-, e specularmente all'interlocutore si concede un lungo momento di silenzio per masticarne una e scegliere con cura le prossime parole, nonostante la preoccupazione e l'irritazione.

-Ascolterò. Spero non sia stato fatto del male a Disgrace,
la mia collaboratrice: mi serve che stia bene ed in salute.-
ebbe cura di specificare Drusilia, prendendo una netta posizione
-Inoltre... tutto ciò che è accaduto, anche i torti che purtroppo Le ho arrecato per compiere il mio dovere, sono imputabili a me soltanto. Disgrace e questa donna ne sono estranee, e vorrei rimanessero fuori dal nostro conflitto ed indenni, se possibile.

-Oh, ma certo! La Signora qui presente è solo mia ospite per questo spuntino, chaperon del nostro incontro, e garante dell'accordo che stipuleremo; sarà libera di andare, una volta che ti avrò esposto la mia idea.

L'entusiasmo quasi brillante nella voce dell'Assassino strideva in maniera a dir poco sinistra con l'espressione vuota ed insondabile dei suoi profondi occhi neri, ma a risultare davvero inquietante fu il vedergli accennare un sorrisino ...o qualsiasi potesse essere la curva che le sue labbra ben disegnate assunse; dal canto suo, l'Anziana signora seduta al suo fianco si voltò a scoccargli una lunga occhiata storta che -al di là delle lenti degli occhialoni da sole, a giudicare dalla piega arcigna della bocca grinzosa- doveva essere colma di disapprovazione e stizza.

-Quanto a Disgrace... non saprei davvero dire come le stanno andando le cose.

Con una disinteressata scrollata di spalle, lo Zoldick aggiunse quel commento con noncuranza e un'alzata di spalle, abbandonando il compiacimento di poco prima per tornare serio e reclinare la testolina corvina da una parte, facendosi un istante pensieroso.

-Mi sono limitato a segnalare la sua posizione a Bellamy,
che la cercava accanitamente, e lui è tempestivamente venuto a prenderla.

-Che bastardo!

Come se quelle parole le avessero fornito il tassello mancante per dare un senso a quello che doveva essere successo nell'ufficio in cui le aveva lasciate prima di cominciare la sua ascesa solitaria verso i quartieri dell'Amministrazione, quel commento sbottò fuori da Baba Yaga con lo stesso tono di un "Eureka", corredato anche di una mano sbattuta con veemenza sul ripiano del loro tavolo; dal canto suo, Illumi rimase perfettamente impassibile, senza spostare lo sguardo dal volto di Drusilia.

Stando ai brandelli che la Dama del Vento aveva accidentalmente rinvenuto sul tale che aveva preso Sasha, quel Bellamy era stato definito "famoso", "straricco" e "probabile uxoricida"... e considerando come andavano le cose su Mirach, prendendo per dati di fatto le prime due caratteristiche, e considerando che nessuno avesse fatto nulla a proposito dell'ultima, era facile speculare che fosse anche un Hunter (visto che molti ricercavano la Licenza proprio per raggiungere quel livello di benessere sociale), o che avesse facilmente agganci con loro.

...quindi, se qualche soggetto dotato di Nen era piombato in quella stanza -già assediata da paparazzi- mentre la Temperanza era incosciente ed indifesa su un divano, con la sua anima staccata dal corpo e collegata ai sistemi di sicurezza dell'edificio per fare da supporto e navigatore ai movimenti della Sorella, era logico supporre che fosse stata catturata o sopraffatta senza la possibilità di reagire. Ma di questo avrebbe potuto avere conferma o smentita dalla Nonnina solo ad udienza terminata.

-Ora parliamo d'affari: per me, l'assassinio del Mastino è una mera questione di lavoro. Non ho nulla di troppo personale contro di lui, ma non posso rinunciare ad un contratto senza una motivazione valida. Ne va del prestigio della mia Famiglia e della nostra credibilità nel mestiere.
cominciò tranquillamente Illumi, dopo aver masticato un altro paio di crocchette di pollo e deglutito
-Tuttavia, se i miei Mandanti si tirassero indietro -o morissero-, non avrei motivo di ostinarmi a performare la mia prestazione, e con quanto guadagnato dalle informazioni vendute a Bellamy potrei comunque dirmi soddisfatto dei miei introiti, perciò... ho pensato ad una soluzione.
proseguì, col solito tono disinvolto e casuale, come stesse parlando di vestiti e non di morti ammazzati
-A volte, capita anche all'interno della mia Famiglia di accettare ingaggi che vanno in contrasto, ed in questi casi la risolviamo così: chi arriva prima, vince.

Forse per lasciare il tempo alla donna di metabolizzare le sue parole, forse per semplice arsura dopo aver sbocconcellato i propri nuggets, lo Zoldick aspirò un paio di educati sorsetti dalla cannuccia della sua bibita prima di riprendere la parola ed esplicare nella pratica l'essenza della proposta che stava facendo.


-Io mi infiltrerò nella Sede Centrale dell'Associazione Hunter per potare a termine l'assassinio del Mastino, mentre tu assolverai alla richiesta della Presidentessa dell'Aglasis per ottenere la firma di rescissione del mio contratto: a prescindere dai propri mezzi, chi arriva prima, vince. Semplice, no?

Questo tipo... faceva sul serio. E mentre attendeva una risposta da Edylabor,
sul volto eburneo gli comparve di nuovo quell'inquietantissimo accenno di sorriso.

Per quanto quella giornata fosse stata nel suo complesso assurda, surreale, stancante e colma di imprevisti, la Dama del Vento avrebbe potuto riconoscere a sé stessa l'indubbio pregio di essere rimasta salda attraverso l'intera ordalia... ma, adesso, il carico mentale stava iniziando a diventare davvero troppo.

Drusilia Galanodel aveva egregiamente impersonato una ricca ereditiera svampita, era rimasta calma e presente a sé stessa mentre il suo servitore si suicidava in modo plateale per creare un diversivo, non si era tradita quando -dopo l'ennesimo cambio di costume- si era trovata a recitare il ruolo dell'impiegata delle pulizie e dell'assistente tecnico, era stata in grado di infiltrarsi senza difficoltà nel meeting dei loschissimi Consiglieri di una grande Compagnia di Traslochi con il marchio di un demone nel logo, era stata abbastanza scaltra da scavalcarli raggiungendo la Presidentessa, e con uno spirito di improvvisazione da cabarettista aveva avuto il sangue freddo di inventare una contorta cospirazione per strapparle un accordo che avrebbe salvato la vita di Abel...

...ma niente di tutto ciò le risultò destabilizzante come l'aver perso Sasha: il saperla nelle grinfie di un tipaccio fu una pugnalata a tradimento, che colpiva con precisione chirurgica sulla ferita già aperta nel suo cuore dalla terribile Notte di Kisnoth e dagli eventi in cui già la più misteriosa delle sue Sorelle si era sacrificata al medesimo destino pur di tirarla fuori da quella Gabbia.

In tutto questo, nemmeno il confronto con quello che era stato lo spauracchio più terrificante della sua infanzia riusciva a fornirle un punto di riferimento, principalmente perché quell'uomo di bell'aspetto, dalla parlantina educata, e dai modi tanto composti da sembrare asettici -pur risultando strano e inquietante- non aveva nulla della mostruosa famiglia di boogieman a cui suo nonno minacciava di lasciarla ogni qual volta si sentiva oltraggiato dall'indipendenza di quella bambina.

Parlava di conciliazione, di chaperon manco fossero ad un appuntamento, di affari... e nel modo pur privo di emozione con cui esponeva la sua idea bislacca -al limite del disumano-, c'era qualcosa che suggeriva il fatto che nella sua ottica le stesse pure facendo un favore! Ma, pur nella confusione imperante che sentiva montarle nella testa, pur non potendo far altro che ascoltare con incredulità crescente la proposta dell'Assassino, la Silfide non mancò di registrare ed elaborare tutto ciò che udì da quel tipo.

Poi, d'un tratto si fece silenzio: il suo interlocutore aveva finito di sproloquiare, e -per concludere- le aveva posto una domanda diretta; certo, era palese che si trattasse di una domanda retorica, ma Illumi Zoldick le aveva non di meno fatto una domanda. Ebbene, ora avrebbe ascoltato la sua risposta.

-In realtà... no. Non lo è.
A dire il vero, credo che questa proposta sia tutto fuorché equa.

Il tono piccato nella sua voce giunse accompagnato da uno sguardo di scuse per la Vecchia Baba: prima che quella conversazione avesse luogo, l'anziana le aveva raccomandato di non contrariare il Sicario, ma nonostante tutto si limitò ad accogliere quel segnale inarcando dapprima un sopracciglio per poi scrollare le spalle con aria disinteressata, tirando una boccata dal suo sigaro; d'altronde, non aveva nulla da rimproverare a quella giovane donna. Di stronzate ne aveva sopportate docilmente anche troppe.

-Forse nella Sua famiglia è pratica comune, ma vorrei precisare che non esercito la professione di assassina, di spia o di ladra: questa è stata la mia prima missione, e spero che sia anche l'ultima. Disgrace e questa donna son finite nei miei affari soltanto perché necessitavo di qualcuno che mi guidasse, dato che non ho la più pallida idea di come muovermi.
spiegò la Galanodel, con fermezza, incrociando le braccia sul petto in una posa granitica
-Lei è un assassino addestrato, con esperienza, soldi e mezzi d'ogni tipo. Io sono una perfetta nullità, messa davanti ad una missione che non ho mai svolto, in circostanze che mi sono completamente avverse, adesso anche senza l'unico supporto concreto di cui disponevo, catturato da questo Bellamy che nemmeno conosco, ma che già non mi piace.

Dopo quella rapida retrospettiva, la Dama del Vento tacque per un istante, prendendosi il tempo e la libertà di scrutare con le iridi smeraldine il volto eburneo dell'Assassino, ma nel contemplarne i lineamenti alla ricerca di qualunque minima cosa che ne tradisse le intenzioni o i pensieri, la donna non vi trovò proprio nulla di diverso: quei pozzi neri ed insondabili che aveva al posto degli occhi si limitarono a fissarla di rimando, impassibili.

-Se era Sua intenzione vincere a tavolino, non c'era bisogno di architettare questa sfida: non posso fare altro che perdere, contro di Lei. Se davvero intende gareggiare in un confronto alla pari, allora mi conceda un vantaggio di sorta...
concluse l'Angelo, con tono stanco ma assolutamente seria su quell'argomento
-...e la promessa che, se vincerò, mi aiuterà a liberare Disgrace. Fosse per me, le pagherei anche il disturbo... ma non ho soldi, e non posso fare altro che scommettere.

Terminata la controproposta, la donna rimase in attesa, e le sue parole echeggiarono a lungo in un silenzio scomodo, prima che la statua di marmo che era il suo interlocutore -che aveva continuato a fissarla imperterrito- spezzasse l'immobilità surreale con un movimento; un movimento minimo, visto che si limitò a reclinare un poco la testolina corvina da una parte e fissarla ancora, ma... meglio di niente.


-Oh, mi dispiace se ho dato un'impressione sbagliata...
esordì il giovanotto, con tono calmo e pensieroso
-Non ho mai preteso che la mia proposta fosse equa: altrimenti, non ci sarebbe stato bisogno di rimuovere Disgrace dallo scenario.

Perché non c'era alcuna utilità nell'iniziare una contesa in cui non si aveva un buon margine di vittoria: presentato quel punto, che forse a suo avviso chiariva ogni equivoco, lo Zoldick si concesse il tempo di spiluccare in altro bocconcino di pollo prima di prendere nuovamente la parola.

-Certamente, essere uno Zoldick mi dà un'esperienza, una preparazione, e dei mezzi molto al di sopra della media, ma ti ho vista in azione e anche se non so per certo quali siano i tuoi poteri, so che non ti mancano né le capacità, né l'addestramento o l'attitudine.
aggiunse con una certezza ed una disinvoltura disarmanti, approfondendo i motivi della sua posizione
-Inoltre, se a te è richiesto di recuperare un certo oggetto da una casa vuota, io mi assumo il rischio di abbattere un obiettivo difficile, di doverlo fare entro un tempo limite, e infilandomi in un edificio ben difeso e pieno di Hunter professionisti, tra cui si annoverano anche combattenti molto validi. Senza contare che se venissi di nuovo sorpreso ad agire contro l'Associazione, potrei venire sanzionato.
spiegò, con nella voce un certo brio che il suo placido volto pallido non rispecchiava affatto
-Insomma: di norma aspetterei momenti e condizioni più favorevoli per svolgere il lavoro indisturbato, ma ti sto concedendo il vantaggio dei miei numerosi malus.

Accennando uno di quei suoi inquietanti sorrisi sul volto impassibile, così vago da risultare appena un'impressione immaginaria, il Sicario si concesse ancora una volta una pausa, recuperando la propria bibita dal vassoio e traendo un paio di lunghe sorsate dalla cannuccia di plastica.

Ricollocato il bicchiere al suo posto, l'uomo incastrò una lunga ciocca di capelli neri dietro un orecchio, e puntellando un gomito sul tavolino appoggiò il mento sulla relativa mano, reclinando nuovamente il capo da un lato e corrugando la fronte in un cipiglio pensieroso.

-Per quanto riguarda il discorso su Disgrace, il mio coinvolgimento per il suo recupero è una posta in gioco abbastanza alta: sarebbe una ricompensa spropositata per una missione facile come quella che ti si prospetta.
sentenziò con nessuna delicatezza, semplicemente riflettendo a voce alta
-...tuttavia, se mi battessi sul tempo, potrei acconsentire ad aiutarti un po', o a farti qualche altro favore; dopotutto, ci sono diversi modi, oltre ai soldi, per pagare il disturbo a qualcuno.