La luce del mattino

ra passata poco più di un'ora dall'alba e il villaggio sopito si animava in una nuova giornata. I contadini, consumata una frugale colazione, salutavano le consorti e uscivano alla volta dei campi, con un fagotto profumato che preannunciata il loro ritorno soltanto al calar del sole. I fanciulli ancora vagavano in un mondo tutto loro, fatto di sogni da cui i genitori non avevano ancora il cuore di destarli. Dalle finestre aperte a cercare il refrigerio del mattino uscivano aromi di uova strapazzate, torte appena sfornate e biscotti fragranti, che avrebbero messo di buonumore chiunque fosse passato di lì.
Elterhal era una cittadina modesta, fatta di semplici gesti compiuti con la forza dell'abitudine e il conforto della quieta sicurezza che l'oggi sarà uguale al giorno precedente tanto quanto a quello successivo. Così l'emporio apriva presto per garantire il necessario a chi avesse dimenticato di comprarlo la sera prima, il panettiere aveva già messo in fila le sue creazioni e il maniscalco già batteva sull'incudine. 

Poco lontano dal paese, in una casa di campagna avvolta dal risveglio della natura, Lynae finiva di fare colazione con il naso già tra le pagine di un libro.
«Come poteva ella fronteggiare una bestia grande due, tre volte la propria figura e con fauci tanto aguzze?» leggeva a voce alta, rendendo meno ozioso il desinare dei fratelli minori, mentre la madre finiva di imbastire il cestino per il pasto del marito. Non che avrebbe avuto bisogno di lavorare, con la rendita che garantivano i terreni di famiglia, ma non era mai stato un uomo inoperoso. 
Nell'aria c'era un buon profumo di frutta fresca, la quale dava bella mostra di sé anche sul tavolo attorno al quale la famiglia era riunita. Su una poltrona vicino al camino ancora tiepido dalla notte passata, invece, sonnecchiava un gatto dagli stessi colori di una pesca matura. L'intera visione forniva un perfetto ritratto di un destarsi lieve e naturale, dai toni tenui e dai tratti appena accennati. 
Necthan e Eluard, i maggiori tra i fratelli, entrarono in casa per annunciare che i cavalli erano strigliati, sellati e pronti a partire. 
Aldred baciò Lena promettendo di tornare presto a casa da lei e dai loro figli, poi si congedò. 
«Vado anch'io, il tempo delle fiabe è finito... per stamattina.»
Dette queste parole, Lynae si alzò lasciando il libro sul tavolo e seguì fuori il padre e i fratelli. 
«Vi serve qualcosa dal villaggio?» chiese, prima di incamminarsi.
«Se passi dall'emporio, ho finito l'inchiostro...» iniziò Eluard, soltanto per essere interrotto da Necthan «Ancora impegnato con le poesie d'amore, fratellino?!» lo canzonò, mentre il padre proseguiva, ignorando i loro battibecchi, verso le stalle «Almeno io so leggere e scrivere, fratellone!»
«Siete più infantili della piccola Mirielda - sospirò - d'accordo, vedrò di passarci. Voi cercate di non sbucciarvi le ginoccchia!» rise e li salutò con la mano, per poi avviarsi. Dalla finestra aperta del salone saltò giù il gatto, che volentieri abbandonava l'inerzia per seguire la fanciulla diretta al paese.

La passeggiata verso l'ospedale fu come sempre breve e piacevole, interrotta soltanto da una breve tappa all'emporio e al negozio di fiori, dove comprò qualche ghirlanda. Avrebbe saputo intrecciarne alcune da sola, ma certamente non così belle.
Quando arrivò a destinazione, trovò la porta come sempre aperta ed accogliente. Entrò e si diresse prima di tutto alla mensa, dove orfani, ospiti, pellegrini e malati abbastanza in forze per camminare stavano facendo colazione. Fu accolta da una festante orda di ragazzini, assai felici di vederla, e a cui toccarono le ghirlande comprate poco prima.
«Fate la vostra colazione e, se lo vorrete, più tardi vi insegnerò come si fanno!»

Cominciava così una giornata come tante, con mille cose da fare: servire il pasto, ripulire, sistemare i camini e portare nuova legna, controllare e curare i malati, e rassicurare gli orfani di essere compresi ed amati. La sua era una famiglia numerosa e sempre pronta ad accogliere chiunque ne facesse richiesta.

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Templare_Bren Ecco qua, spero possa piacerti

Lynae era talmente presa nella cura dei bambini che non si accorse della nuova arrivata se non quando ella si palesò parlando. Rimase per un momento imbambolata, stupita tanto dal dono quanto dall'armatura e dalla bellezza della donna. Sembrava uscita da un poema cavalleresco, da un racconto fatto di orgoglio, coraggio e volontà ferrea.
«Oh, vi do una mano!» si avvicinò alla svelta, mentre i suoi occhi cerulei si tingevano di meraviglia «a cosa dobbiamo tanta magnanimità?»
I fanciulli erano già pronti ad alleggerire le dame dei dolciumi, ma Lynae prese alcuni pacchi e fece cenno alla cavaliera di seguirla.
Varcò una porta alla destra dell'ingresso e percorse un ampio corridoio. 
«Portiamo tutto nelle dispense, prima che questi divoletti ci mettano su le mani!» rise, causando tenere lamentele da parte dei bambini. Promettevano di essere bravi e di non toccarli, ma non era promessa da poter credere.

L'Ospedale era un edificio estremamente decoroso, di recente costruzione e tanto salubre quanto elegante. Poteva essere facilmente scambiato per una dimora signorile, se non fosse per l'allestimento stesso delle stanze. Sviluppandosi a ferro di cavallo, garantiva di separare bene gli ambiti a cui esse erano destinate. 
Le due giovani donne percorsero la mensa ormai rassettata dopo la colazione: era un ambiente sobrio, con tavole lunghe e panche illuminate da ampie finestre che lasciavano filtrare la luce del mattino.
Qua e là, dimenticati, giacevano una bambola o un cavalluccio di legno intagliato, recuperato prontamente dai bimbi che ancora le segiuvano, distraendosi finalmente dall'inseguimento.
«Andate in giardino, è una bella giornata. Arrivo più tardi per le lezioni!»
I piccoli annuirono e si avviarono, liberando la via delle donne verso le cucine e da lì alla dispensa. Era tutto molto ordinato e pulito, meticoloso abbastanza da garantire di esser degno di un edificio votato alla cura dei più deboli.
Iniziò a sistemare il cibo con attenzione e sorrise ancora all'ospite ben più che gradita:
«Il mio nome è Lynae Renehan. A chi devo la mia riconoscenza?»

Lynae sorrise e annuì:
«Mi ricordo del buon Tohnest, suo figlio Arthos aveva un brutto morso alla gamba. Abbiamo temuto di doverla amputare, ma con un po' di sforzo sono riuscita a salvarla.» 
Non c'era boria o presunzione nel suo tono, mentre ne parlava, e anzi il pensiero che potesse sembrare superba la fece arrossire violentemente. Sperò che non si notasse troppo e approfittò del dover sistemare le cibarie per distogliere lo sguardo.

Quando la giovane e bella ospite si presentò, Lynae non seppe contenere l'ammirazione: una Cavaliera Celeste! Certo, l'armatura le aveva fornito validi indizi, ma le sue storie preferite erano popolate di valorosi guerrieri e, dunque, averne una davanti le faceva un certo effetto. 
Le strinse la mano senza celare una forte emozione e il suo sorriso, già luminoso, si espanse sul suo volto facendo brillare anche gli occhi.
«Ti ringrazio, ma non è tutto merito mio! La gente del villaggio e la mia famiglia mi hanno dato una mano, di mio c'è stata solo l'idea e... beh, la volontà di iniziare - sorrise - per l'organizzazione, poi, è davvero merito di chiunque dia il proprio contributo. Donne e uomini del villaggio si occupano di pulire, riordinare, cucinare, spaccare la legna... insomma, ognuno fa quel che può. Anche alcuni dei ragazzi più grandi si danno da fare, così possono imparare un mestiere. Le mie lezioni invece sono più teoriche, ma ritengo che l'istruzione di base sia importante nella vita.»
Finì di sistemare l'ultimo barattolo e si pulì le mani sul grembiule, poi sorrise e guardò la Cavaliera.
«Se hai prestato servizio presso un tempio, poi, saprai benissimo che non si è mai abbastanza - rise - non è che avresti voglia di darmi una mano, nel mio giro?»
Lo chiese arrossendo, sperando di non risultare maleducata con chi già aveva mostrato generosità verso l'Ospedale. Purtroppo, però, le sue parole avevano un vero fondamento: tra pellegrini, infermi e bambini, il tempo e le braccia a disposizione non erano mai troppi.

Lynae sorrise con riconoscenza, mostrando un certo sollievo nel sentire che la sua proposta era stata accettata.
«Ti ringrazio e, ti prego, dammi del tu. Si lavora meglio da pari a pari!»
Sorrise educatamente e con modestia: non era nessuno per rimproverare una Cavaliera, né per essere trattata da lei con più rispetto di quanto non sentisse di meritare.

Camminarono di nuovo lungo il refettorio, uscendo dalla stanza Lynae si ripeteva mentalmente gli impegni per la giornata.
Le cucine erano pulite e pronte per preparare il pranzo, più tardi.
I bambini stavano già giocando al sole, in attesa delle lezioni del mattino.
I camini erano sistemati, la cenere tolta per far spazio a legna da ardere al calar del sole.
Tutto era in ordine, mancava solo di controllare i malati in infermeria.
Essa si trovava nell'ala opposta dell'edificio, separata dalla mensa e dagli alloggi dei fanciulli. Le scale che portavano al piano di sopra, invece, conducevano assai probabilmente alle stanze per i pellegrini, che Lynae aveva nominato in precedenza.

«Ho saputo che stanotte alcuni degli orfani sono stati poco bene. Li hanno messi in una stanza separata, lontana dagli altri bambini e dagli infermi, temono che possa essere contagioso. Mi hanno detto che sono comparse piccole macchie rosse su tutto il loro corpo - storse le labbra - anche le mie sorelle più piccole hanno avuto un morbo simile. Nulla di incurabile, certo, ma ho visto complicazioni gravi in una partoriente, una volta, e non voglio che si ripeta. Sarà meglio intervenire prima che la malattia si diffonda.»
Si fece più seria, nonostante un lieve rossore sulle guance, e abbassò la voce perché la udisse solo la Cavaliera.
«Se per caso pensassi di essere in stato interessante, ti sconsiglio di entrare.»

Si fermò di fronte a una bella porta in legno scuro, forse ciliegio, e attese una risposta prima di entrare. 

Lynae avrebbe voluto essere, o almeno sembrare, più professionale, ma la propria timidezza e l'imbarazzo di Elysandra ebbero la meglio. Vedendola arrossire e distogliere lo sguardo, con gran naturalezza fece altrettanto e strinse la maniglia della porta.
«Ti chiedo scusa per la domanda, non intendevo dubitare del tuo onore né lo avrei, in ogni caso, messo in discussione - la voce le usciva sottile, sincera ma resa flebile dalla vergogna - sono ancora incerta su quale sia il morbo che li affligge e... non volevo correre il rischio, non avrei saputo perdonarmelo.»
Prese un bel respiro, infine, e ritornò a concentrarsi: i suoi pazienti avevano bisogno di lei.

«Buongiorno, miei piccoli monelli!» li salutò entrando, con un dolce sorriso che si dipingeva sul volto mentre li accarezzava già con lo sguardo.
La stanza era irradiata dalla calda luce del sole, la finestra chiusa oltre le tende che lasciavano vedere il giardino e gli altri bambini, che da fuori cercavano di assicurarsi delle condizioni di salute dei loro amici.
Lynae si avvicinò prima alla finestra con aria di gentile rimprovero verso gli spioni oltre il vetro:
«C'è bisogno di riposo, qui, quante volte devo dirvelo? - sospirò - Andate, io arrivo presto!»
Tirò le tende quel tanto perché garantissero di lasciar entrare la luce e non gli sguardi indiscreti degli orfani preoccupati.

Nella stanza c'erano piccoli lettini, evidentemente pensati per ospiti dalla giovane età, e quattro di essi erano occupati da altrettanti bambini.
«Mademoiselle la Fleur Bleue - disse forse la più piccola tra loro, una deliziosa bimba dai boccoli dorati - ça me gratte!»
«Fammi un po' vedere...» 
Lynae si avvicinò al letto della bambina e fece appena in tempo a sedervisi che si ritrovò avvolta dalle braccia della piccola. Il dispiacere si dipinse sul volto della fanciulla, vedendola soffrire. 
Era uno spettacolo in grado di stringere il cuore, infatti, quello che si mostrava di fronte a Lynae e Elysandra: i bambini mostravano chiari segni di quelle macchie rosse a cui la curatrice aveva già accennato e se ne stavano buoni buoni nei loro lettini, con aria mesta e abbattuta. I loro occhioni si rivolgevano con meraviglia alla Cavaliera e con evidente speranza di un imminente sollievo verso colei che doveva averli già curati altre volte.
«Canti una canzone, mademoiselle Lynae?»
«Tra poco, Sabine. Prima fammi vedere la lingua!»
Conoscere la causa del male forse non avrebbe giovato nell'incanto di cura, ma certamente avrebbe aiutato a prevenire ulteriori contagi.
Sabine mostrò una fiera linguaccia che fece tirare un evidente sospiro di sollievo alla ragazza che si stava prendendo cura di lei.
«Ma che brava! - disse Lynae, poggiandole poi le labbra sulla fronte, mascherando un gesto medico con un tenero bacio - Non sei troppo calda, sai? Sono certa che guarirai presto presto!»
Le accarezzò il collo e dietro le orecchie, lievemente, per controllare le pustole e forse anche altro, ma accuratamente facendo passare ogni gesto per una coccola verso la bimba malata.
La prese poi in braccio e andò a sedersi sul letto di un altro bambino, più vicino agli altri malati.
«Vi canterò la canzone della fiamma splendente, d'accordo?»
I bambini annuirono ed aspettarono in silenzio.
Lynae attese che anche la Cavaliera prendesse posto, poi iniziò ad intonare un canto: una melodia dolce, soave, di gran sollievo.

Lynae fu felice di vedere Elysandra sedersi sul letto del piccolo Rob: il bambino amava le storie di cavalieri coraggiosi almeno quanto lei e, forse, con l'ospite sarebbe stato in grado di superare la sua consueta timidezza.
Mentre cantava, cullando dolcemente Sabine tra le proprie braccia, rivolgeva lo sguardo anche agli altri infanti e alla curatrice, sorridendo quando la melodia glielo permetteva. Era felice di vedere i visi dei bambini riprendere lentamente il consueto colore roseo e la delicata paffutezza tipica dell'età infantile. 

«E la fiamma splendente ardeva
Nel cuor di chi credeva
Un dì di partire all'avventura
Senza timore alcuno, senza paura»

Il canto esprimeva nella melodia e nella voce di Lynae una dolcezza fuori dal comune, che unendosi al vigore e al coraggio che ispiravano il testo creava una magia in grado di ristorare anima e corpo, e di scacciare il morbo. Vi era in esso un insegnamento per i bambini, un volerli spronare a essere sempre curiosi, pronti al cambiamento e al timore, che fa parte dell'esistenza e che non deve essere ignorato, ma affrontato come un nemico, indossando uno scudo di affetto e un'armatura di pazienza. Il volto di Lynae esprimeva tutto l'amore che provava non solo verso i piccoli malati, ma anche verso la sua stessa vocazione: non era per lei una professione, un mestiere, ma qualcosa che le scaturiva dal cuore, da una volontà profonda e sincera di far del bene, di portare qualcosa di buono ovunque fosse in grado di farlo. Era nata con un dono che voleva mettere al servizio del suo prossimo e non riusciva a viverlo come un obbligo, un dovere da parte sua. Non era una missione, quanto più un'inclinazione naturale.

Mentre cantava, Lynae si assicurava che la sua magia curativa avesse effetto, controllando con delicatezza i corpicini degli orfanelli. Sabine sembrava quasi sul punto di addormentarsi tra le sue braccia, mentre Rob si ringalluzziva, curate le ferite e la malattia dal calore luminoso e confortante generato dalle due guaritrici.
Ogni bambino reagiva in modo diverso, in base al carattere, all'attitudine e alla gravità della malattia, ma tutti andavano gradualmente ristabilendosi.

Terminato il soave canto, Lynae non privò delle sue braccia la bambina assopita, ma si avvicinò alla Cavaliera per poter parlare sottovoce.
«Il mio canto ha poteri curativi - confermò - certo, dipende dalla gravità del male. Sicuramente è bene che riposino ancora qualche ora, prima di andare a rinforzarsi sotto i raggi del sole.»
Queste ultime parole erano evidentemente rivolte verso i ragazzini che, sentendosi nuovamente in forze, già scalpitavano per uscire a giocare. Rise leggermente del loro sbuffare e sistemò i boccoli che ricadevano sul volto ormai addormentato di Sabine.
«Noi, invece, se vuoi possiamo uscire. Passerò prima del prossimo pasto a controllare come stanno i bambini, e vorrei ringraziarti del tuo aiuto invitandoti a parteciparvi.»

Lynae sorrise quando Elysandra le poggiò la mano sulla spalla, felice sia del gesto di confidenza che del sentire accettata la propria proposta.
Ascoltò con garbo ed attenzione la richiesta della Cavaliera, stupendosi alquanto: Elterhal era un piccolo paesino tranquillo, il passaggio di banditi non sarebbe certo stato inosservato né privo di conseguenze. Tuttavia, aveva intenzione di fare tutto il possibile per aiutare il corso della giustizia. In qualche modo, a dirla tutta, si sentiva in parte orgogliosa di poter dare il suo contributo, seppur minimo, a una causa che vedeva implicata la sicurezza del villaggio e non solo.

Attese che i bambini salutassero l'ospite e che promettessero tutto ciò che veniva chiesto, sorridendo intenerita alla scena: Elysandra ci sapeva fare con i piccoli pazienti, era sicura che la sua permanenza sarebbe stata gradita nel presente e ricordata piacevolmente una volta che fosse ripartita.

Aprì le tende, prima di uscire, cosicché gli orfanelli potessero offrirsi conforto a vicenda. Conosceva abbastanza Sabine da sapere che la luce del sole non l'avrebbe destata dai suoi sogni. Li salutò ad uno ad uno, si assicurò che avessero tutti quanti da bere e poi usciì, chiudendosi la porta alle spalle con un sospiro.

«Ci si sente meglio quando si scopre di aver fatto qualcosa di buono, non trovi? - chiese sorridendo, per poi continuare con tono appena più serio - Non ho sentito parlare di banditi, qui a Elterhal, ma se vuoi posso accompagnarti in paese. Dovrei comunque passare dal fornaio a prendere i panini per il pasto. Quei piccoli demonietti ne divorano come nulla fosse!»
Parlando, si incamminò verso l'ingresso, ma non fece molta strada che un bel gatto rossiccio la raggiunse, strusciandosi alle caviglie della ragazza in cerca di attenzioni. Non trovandole nell'immediato, passò graziosamente alle gambe della Cavaliera, sperando di aver maggior fortuna.
«Giusto, certo: ti presento Pesca!»

«Bello - suggerì la giovane - lo so, il nome può trarre in inganno, ma quando l'ho trovato era poco più che un batuffolo di pelo, grande quanto una pesca e dai medesimi colori. Era anche in un frutteto, non ho saputo resistere! Si è praticamente scelto il nome da solo!»
Rise appena e sollevò il felino tra le braccia, il quale manifestò la soddisfazione di essere finalmente vezzeggiato con sonore fusa. Tronfio e morbido, sembrava felice di essere al centro delle attenzioni e della discussione.
«Con Pesca sono stata abbastanza fortunata, non fa di questi dispetti... così spesso. Preferisce dormire o... beh, fare ciò per cui credo ci sentiamo così legati - sorrise teneramente alla Cavaliera ed al gatto - vedi, siamo entrambi in grado di creare la luce, a nostro modo. Il suo manto talvolta diventa veramente lucente, di solito quando vuole pavoneggiarsi!»
Rise e si mise in cammino fuori dall'Ospedale, tenerndo il gatto con sé. Non vi era vanità nelle sue parole, non aveva alcun interesse o volontà di vezzeggiarsi o di ricevere complimenti. Sembrava soltanto felice di potersi esprimere liberamente con qualcuno che sembrava capirla e condividere gli stessi ideali, per questo non provava fatica nel mostrare aperta fiducia.

Il villaggio era piccolo, ma pieno di vita ed operoso. Nella piazza principale c'era un gran viavai di madri indaffarate e di giovani donne alle prese con chissà quali segreti bisbigliati di orecchio in orecchio. Alcuni ragazzini giocavano a rincorrersi, un cane sonnecchiava pigramente sull'uscio dello speziale e l'emporio sembrava gremito di persone: che fosse per il vasto assortimento o per la sciolta parlantina del negoziante che rallentava le operazioni, non era dato sapere. Il fabbro batteva sul suo incudine creando un ritmo regolare, cadenzato, che andava a fondersi con lo scrosciare dell'acqua della fonte, dove alcune vecchie signore rammendavano o lavavano i panni in compagnia. Qualcuno degli abitanti salutò garbatamente Lynae al suo passaggio, altri sembravano chiedersi chi fosse la bella donna in arme che l'accompagnava. Era uno spettacolo piacevole, semplice ma pieno di calore. Dalla bottega del panettiere usciva un profumo delizioso che faceva ben sperare che la promessa fatta a Lynae fosse stata mantenuta. Tuttavia il Fiore Blu non dimenticava la missione che le aveva spinte a lasciare l'ospedale e non voleva certo trascurare le indagini e il brivido che da esse derivava.
«Credo che la taverna sia il luogo ideale per cercare informazioni, oppure potresti chiedere alle anziane del paese: a loro non sfugge nulla.»
Accennò un sorriso: era ben disposta ad accompagnarla, se lo avesse voluto, così come si sarebbe fatta da parte se invece la ricerca avesse richiesto una maggiore discrezione.