Pellegrinaggio alla Città Santa

"Io vidi l’angelo nel marmo e scolpii fino a liberarlo".

(Michelangelo)

Laputa, Città Alta.
Presidio Errante, Endlos.

Il viaggio su Mirach non fu troppo diverso da quelli già vissuti -e superati- sul Naos. Per l'occasione, il Magisterium aveva creato un varco ad hoc in un piazzale di Laputa, così da tracciare una via rapida e sicura attraverso il Maelstrom, abbastanza minuto da permettere il passaggio del solo Gaspode. Era stato un eccesso di accortezza a dettare quella soluzione: timorosi della possibilità che qualcuno -da Mirach- raggiungesse Endlos, i Magistri avevano preferito generare un "foro dimensionale" discreto e non accessibile ad umani adulti; nel peggiore dei casi, attraverso quella piccola anomalia magica, sarebbe passato soltanto qualche roditore o animaletto selvatico... e si sarebbe comunque chiuso definitivamente al secondo passaggio di Gaspode, quello che lo avrebbe riportato a casa.

Ricevute dunque le ultime informazioni necessarie al corretto svolgimento della missione, quali il punto di arrivo, le zone da raggiungere e quelle da evitare, il bastardino fu congedato da tutto lo staff come fosse un vecchio amico. In un certo senso, era proprio così: Gaspode avrebbe riconosciuto fra loro molti volti familiari, già incrociati durante il progetto Naos. Erano tutti tipi un po' strani, ma grandi lavoratori armati d'ingegno e passione come pochi altri.

Raggiunto il piazzale con la sola compagnia di Dan, non gli rimase quindi altro che varcare la soglia... e sperare che filasse tutto liscio.

Holy City - Mirach.

La sensazione di nausea fu più lieve del previsto: nel momento in cui le zampette di Gaspode toccarono il suolo di Mirach, i raggi di un sole splendente raggiunsero rapidamente la sua pelliccia sporca, puzzolente ed arruffata. Doveva essere circa ora di pranzo e sembrava una giornata primaverile: gli uccelli cinguettavano, gli umani passeggiavano con indosso abiti leggeri ed una lieve brezza frizzantina sollevava pollini e petali di fiori colorati, regalando a chiunque passasse per quella via aromi floreali ed allergie stagionali varie ed eventuali.

Guardandosi attorno, Gaspode poté notare di essersi materializzato in un parchetto ad accesso libero; si trovava all'ingresso di un'isola, collegata alla terraferma da un unico, grande e modernissimo ponte su cui sfrecciavano automobili, camion ed altri mezzi di trasporto. Oltre il ponte, era ben visibile una città molto moderna: non appariva stravagante quanto Codec, ma ricordava più il Bloodrunner, esattamente come aveva accennato Dan, giorni prima.
In ogni caso, si trattava di un dato poco rilevante, visto che la sua meta era -invece- proprio sull'isola, oltre le mura di quella che prendeva il nome di Holy City.
Agglomerato urbano molto antico -sulla cui altura più elevata sarebbe stato possibile ammirare la splendida magione dei Galanodel, in tutta la sua magnificenza- alla caduta del casato governante non aveva mai smesso di esercitare un grande fascino su nobili e potenti di tutto il mondo; da nodo politico e religioso si era agilmente tramutato in centro di arte e cultura a livello planetario.



Lo dimostravano le mura stesse, imponenti come poche altre e decisamente monumentali: alla sommità di ogni torre erano scolpite statue di guerrieri e grifoni alte poco più di dodici metri, intervallate da colonne e capitelli. Sarebbe stato perfettamente lecito -a quella vista mozzafiato- domandarsi quanto tempo e quanto denaro era stato impiegato per una simile opera architettonica, frutto di un genio senza pari.



Senza pari sarebbe apparso anche il continuo flusso di visitatori dalle più disparate culture ed etnie. In quella folla -che convergeva all'ingresso della città, lasciato aperto- c'erano turisti, mercanti, uomini d'affari, artisti, ricercatori ed una marea di religiosi in pellegrinaggio.
Ciascuno di loro portava con sé una storia e delle solide motivazioni d'esser lì; non era infatti semplice raggiungere Holy City, ed anche se non era blindata quanto la magione abbandonata in cui Gaspode avrebbe dovuto rovistare, varcare la soglia non sarebbe stato semplicissimo. La fiumana di umani era infatti notevole e camminare fra tutte quelle gambe avrebbe portato non poche difficoltà a qualunque bastardino della sua dimensione.
Peccato che Gaspode fosse tutto tranne che "comune".

"Io vidi l’angelo nel marmo e scolpii fino a liberarlo".

(Michelangelo)

Holy City - Mirach.

L'aspetto monumentale di strade, giardini e palazzi sarebbe apparso quanto di più alieno un Endlossiano potesse concepire. Era una città palesemente antica, probabilmente la capitale di un impero molto potente, cosa che -effettivamente- era stata, almeno da quanto gli era stato rivelato da Dan. Come i più saggi sanno -però- ogni cosa è destinata ad un declino: dopo il suo apice di splendore, storicamente collocato ad almeno trecento anni prima, il mondo era andato avanti, così come la tecnologia, che aveva trovato il suo posto esattamente come i pochi semafori lungo il cammino o i binari dei tram, ben visibili fra le antiche pietre vulcaniche, disposte ordinatamente lungo la strada.



Dell'antica famiglia imperiale -che tale non si definiva propriamente, nonostante fosse un'autorità politica e religiosa in tutti i continenti- non era rimasto altro che il concreto ricordo dell'amore che avevano provato nei confronti dell'arte. Rimaneva anche il culto su di loro, ancora celebrato nei numerosissimi templi incrociati lungo il cammino, sempre aperti ai fedeli, e numerosi bastardi sparsi fra la nobiltà delle nazioni alleate; figli che -differentemente dai Galanodel di "sangue puro"- perdevano l'immortalità, rimanendo tuttavia assai longevi. Prodotto di accordi fra regnanti e poco altro, questi umani con sangue angelico avevano finito per trascorrere la propria infanzia nei numerosi collegi privati di Holy City, così da essere attentamente indottrinati ad un modus pensandi ben collaudato sul lungo termine ed in grado di tramutare vacillanti alleanze politiche in amicizie a dir poco "granitiche".

Dalle parole e dalle espressioni di Dan, Gaspode aveva compreso facilmente quanto il Magister trovasse subdola tale pratica, ma ancora più astio era stato inavvertitamente mostrato nel momento in cui il giovanotto si era trovato a spiegargli che quella pratica era andata avanti anche dopo la distruzione del casato. Distruggere tradizioni antiche sarebbe stato troppo complicato, per non parlare del "sangue divino" di cui molte famiglie reali si facevano vanto; ciò che era nato come una prigionia, una gabbia mentale, era si era tramutato addirittura in un vanto, un'ulteriore cappio da utilizzare sui più deboli, per rafforzare il proprio comando.

Quasi a conferma della tossicità di quell'ambiente, proprio in quel momento alcuni adolescenti di bell'aspetto ed in divisa scolastica tagliarono la strada di Gaspode, squadrando il cane sporco e puzzolente con lo stesso disgusto di un nobile viziato nei confronti dell'ultimo fra i plebei: se già i "cuccioli" riuscivano ad emanare una tale spocchia alla loro età, forse aver a che fare con i genitori sarebbe stato perfino peggio.
In confronto a loro, Drusilia e Quarion sembravano dei santi.



Superato senza troppe difficoltà il primo quartiere, Gaspode riuscì finalmente a trovare una terrazza panoramica nei pressi di alcune aiuole ben tenute. Da lì riuscì finalmente ad intravedere per intero la vera e propria magione dei Galanodel.

Era... gigantesca.
Al termine di un meraviglioso ponte in pietra, unico accesso ad un'isoletta interna alla metropoli, un'enorme entrata dall'aspetto di due angeli in pietra accoglieva i visitatori -forse- col solo intento di ispirare devozione ed un fastidioso senso di inadeguatezza. La magione dei Galanodel consisteva in un complesso architettonico particolarmente compatto, ma elegante, che si slanciava in tutta la sua imponenza verso il cielo. Inutile soffermarsi troppo sulla scelta del tipo di architettura: era evidente quanto il potere di quella famiglia si fondasse innanzitutto sull'immagine e sul concetto di superiorità di una specie rispetto agli esseri umani. Un principio che -curiosamente- non aveva visto mai applicare a Drusilia o a Quarion.
Quale fosse il motivo, sarebbe rimasto un mistero.

"Io vidi l’angelo nel marmo e scolpii fino a liberarlo".

(Michelangelo)

Holy City - Mirach.

Ci volle ancora altro tempo per raggiungere finalmente l'isola, già ben visibile in lontananza, e sarebbe bastato seguire il flusso di visitatori per intuire i punti nevralgici presenti sul territorio. Gaspode riconobbe facilmente alcune strutture accennate dal Magister Simion, quali un enorme mausoleo, delle terme, ed una marea di templi dedicati ai figli di Ecatl. Curiosamente, l'enorme fiumana di pellegrini non oltrepassava mai la linea del ponte che collegava la magione vera e propria dal resto della città, limitando le proprie azioni a qualche preghiera, talvolta inginocchiandosi di fronte alla statua di un uomo dai lunghi capelli lisci, una corona sul capo e sei ali sulla propria schiena situata nella piazza antistante.

Non che non si potesse davvero procedere oltre il confine segnato dal bellissimo ponte. Semplicemente, non rientrava fra le pratiche tradizionali dei religiosi, evidentemente canonicizzate quando la famiglia di celestiali era ancora in vita ed abitava il maniero.
Gli unici a percorrerlo erano infatti pochi turisti, solitamente laici, o qualche addetto ai lavori: Dan aveva infatti spiegato che quello era diventato in parte un sito archeologico, in parte patrimonio artistico dal valore inestimabile. Per questo, a qualche anno dal massacro, terminate le indagini sulla scena del delitto, avrebbe trovato comunque qualcuno a controllarne il perimetro.

A conferma delle informazioni ricevute, al termine della lunga traversata, proprio di fronte ad una porta d'ingresso completamente spalancata (se si escludeva un cordone in velluto rosso) due guardie in divisa ed armate sostavano eroicamente sotto al sole già alto in cielo. I raggi dell'astro celeste diventavano infatti sempre più ardenti in quell'area, forse a causa delle pareti lucide e candide della struttura, che rifletteva la luce quasi come un prisma, generando involontariamente molto calore.
Ironicamente, anche la testa pelata ed imperlata di sudore di una delle guardie fungeva in qualche modo da specchio, ma il proprietario non avrebbe probabilmente gradito quel tipo di osservazione.

-Ti assicuro che l'ho visto... e le riviste mi danno anche ragione!
A parlare fu l'unica guardia dotata di folta capigliatura. Aveva un viso giovane e gentile, degli occhiali di buona marca, e sembrava intenzionato a combattere la noia con un po' di sterile chiacchiera.
-Bellamy ieri era al RedCroix con Letta Lediotta!

-Chi?- domandò l'altro, in verità meno interessato alla faccenda -Mai sentita.
-Ma dai, impossibile! Parlo della signorina che all'ultimo Festival ha recitato quel bellissimo monologo sulla bellezza... la mia fidanzata si è sentita molto ispirata. Poi ha ragione: la bellezza capita, non è mica un vanto! -Ma parli della bionda con le bocce enormi e il naso rifatto? -Come sei scurrile... -Beh, non mi meraviglia. Bellamy è uno che ne capisce di sventole. Una botta a quella lì gliela darei anche anche ora, a digiuno e sotto al sole, con te che non ti stai zitto. -Ma ti pare il modo di parlare? Poi ti domandi perché una donna non ti dura più di due giorni... -Perché lo voglio. Ed anche Bellamy l'ha capito che è meglio cambiare. Vedrai che pure questa la farà schioppare tra un mese o due.
Il quattrocchi sbuffò, visibilmente indignato, incrociando le braccia al petto e tornando a fissare davanti a sé con aria offesa. L'altro sorrise appena, forse soddisfatto di aver zittito il collega per almeno un'ora.

"Io vidi l’angelo nel marmo e scolpii fino a liberarlo".

(Michelangelo)

Holy City - Mirach.

« BELLAMY, SEI UN FEDIFRAGO! TI HO VISTO IERI, CON QUELLA SGUALDRINA DI LETTA LEDIOTTA! MALEDETTO, E AVEVI AVUTO PURE IL CORAGGIO DI DIRMI CHE MI AMAVI! LA VEDI QUESTA PISTOLA ORA, EH? LA VEDI?! IO TI AMMAZZO, TI AMMAZZO! »
Il suono di quelle parole, amplificato dal tempismo con cui furono dette, ebbe sulle due guardie l'effetto di una doccia gelida. Con gli occhi sgranati e le labbra semiaperte, incredule, si fissarono per qualche secondo, forse prese dal panico. La verità era che si trovavano in una situazione decisamente inaspettata: non sapevano della presenza di Bellamy nella struttura, ma nulla escludeva che si fosse spostato in borghese e senza alcun annuncio, per questioni di privacy.
Cosa avrebbero dovuto fare, dunque?
Per qualche attimo, non ebbero l'aria di essere abbastanza intelligenti per capirlo da soli.

L'addestramento ricevuto ebbe tuttavia la meglio sull'istinto, e -per la gioia di un Gaspode ben nascosto- si ricordarono del loro lavoro (nonché dovere) e di come si sarebbero dovuti comportare in situazioni di quel tipo. Il più coraggioso fra i due -caricata una pistola ben lucida, quasi quanto la sua testa- si lanciò quindi in direzione della voce appena ascoltata, più che deciso a salvare il Signor Bellamy da chicchessia. L'altro rimase di fronte all'ingresso della Magione ma, coinvolto com'era, non fece particolare caso alla porta alle proprie spalle, piuttosto seguì con lo sguardo il proprio amico, in ardente attesa di saperne di più al suo ritorno. Quello fu l'attimo perfetto per Gaspode: un breve scatto e si sarebbe ritrovato dentro senza destare alcun sospetto.

Del tutto privo di fonti di luce artificiale, ciò che di fatto costituiva l'ingresso della magione aveva l'insolita caratteristica di emanare in qualche modo luce propria. Quella sarebbe stata per lo meno la prima impressione per chiunque: l'intero spazio -in verità, decisamente esteso, considerando le dimensioni e l'altezza delle volte- emanava una pallida luminescenza, un chiarore lieve, ma netto, in grado di rendere ben visibile ogni singolo elemento lì presente -quasi fosse giorno e non vi fosse un soffitto a separarlo dal sole- senza tuttavia generare ombre di alcun tipo.



Espressione della geometria e della misura come fondamento dell'ordine universale, quell'opera d'arte -perché di questo si trattava- mescolava arti e scienza con magistrale precisione: la scelta delle forme, dei materiali e dei colori, unita a precisi calcoli e manodopera di veri professionisti, era riuscita a generare luce inesistente grazie ad un complesso gioco di riflessi. Perfino l'acustica era a dir poco perfetta: la melodia del suo passo leggero era ben udibile da chiunque, anche all'estremità opposta dell'enorme ingresso; come una musica lieve, le suole dei suoi stivali sul marmo lucido risuonavano come una lenta ed inesorabile marcia.

-...
L'improvvisa -invero, strana- consapevolezza di non marciare, tantomeno di non portare gli stivali per ovvie ragioni, riscosse il bastardino dal curioso stato di trance che lo aveva travolto nel percepire tutta quella luce.
Tornato in sé, con le zampe ben piantate per terra, Gaspode avrebbe potuto anche sperimentare il forte disagio che solitamente seguiva le allucinazioni. Non c'era infatti nessuna luce soffusa in quell'ingresso: le uniche fonti visibili consistevano in riflettori puntati alla meno peggio lungo il percorso prestabilito che lo avrebbe condotto alla camera successiva, uniti fra loro da numerosi fili e cavi elettrici, gli stessi che avrebbe potuto osservare durante qualche visita guidata a tema spleleologico.

Il marmo sul pavimento era scheggiato in più zone, addirittura frammentato nell'area immediatamente antecedente la successiva camera, quasi in quel punto ci fosse stata una spaventosa esplosione. Due colonne ornamentali erano collassate su se' stesse ed i blocchi scomposti erano ancora ben visibili sui lati del percorso, vicino alle pareti.

Doveva aspettarselo, dopotutto. In quella reggia era avvenuto un terribile massacro: nonostante fosse stata ripulita dei corpi e del sangue, erano rimasti dei segni indelebili, attualmente oggetto di studio di più esperti.
E... a proposito di esperti: Gaspode avrebbe dovuto non abbassare mai l'attenzione, procedendo con cautela. Per quanto "vuota", infatti, esisteva la remota possibilità di incontrare qualcuno.

"Io vidi l’angelo nel marmo e scolpii fino a liberarlo".

(Michelangelo)

Holy City - Mirach.

Il bastardino superò il primo ambiente senza ulteriori problemi, raggiungendo un corridoio in pietra molto simile agli spazi appena oltrepassati. Della lunga serie di statue raffiguranti angeli -racchiuse in eleganti nicchie, distribuite regolarmente lungo tutto il percorso- solo un paio erano rimaste quasi totalmente intatte, salvo un piede scheggiato ed una mano monca.

Nonostante gli onnipresenti riflettori e l'evidente strumentistica, tipica dei percorsi turistici, la magione dei Galanodel emanava un prepotente senso di desolazione. Era come un tempio sconsacrato, lo scheletro di una creatura estinta: nessun Figlio del Cielo avrebbe più illuminato quegli spazi con la propria presenza, nessun grande politico o soldato avrebbe calpestato le pietre antiche come un gradito ospite.

In quella solitudine che l'abbracciava, un profondo senso di amarezza si sarebbe riversato nel suo cuore pulsante. Un sentimento strano, del tutto fuori luogo al contesto. Per quanto desolante, Gaspode non aveva nulla a che spartire con quella tragedia. Nulla.
-...
Eppure... eppure era lì. Era lì ad angosciarsi per qualcosa che non lo riguardava.
Sollevando lo sguardo in un gesto automatico, Gaspode avrebbe disperatamente cercato conforto in una figura di fronte a lui. Una sagoma maschile, non esageratamente alta ed in livrea militare, dai lunghi capelli castani, mossi, e la presenza solida di una quercia. Una figura che non era lì, ma che Gaspode si aspettava di vedere senza ombra di dubbio.
Una speranza tanto forte quanto il dolore che gli provocò comprendere di essere ancora solo.

-Alceus...
Si. Alceus: era esattamente quello il nome della Speranza.
Una speranza che precedeva i suoi passi, spingendolo a guardare sempre in avanti, che gli dava spesso le spalle, concedendo riparo con la propria ombra e conforto davanti alla tempesta. Era quello il nome dell'unico fra loro che sarebbe dovuto diventare Re fra i Re, il solo a poter aprire le porte al futuro più brillante.
Alceus era il nome della Speranza. Però non era lì. Non più.
Quella magione non era più la stessa, senza di lui.