Calda diplomazia.

Quel posto puzza. Terribilmente.

Il viaggio sul legno che galleggia non è stato così brutto. Un po difficile mantenere l'equilibrio, forse, su quello strano albero sdraiato sull'acqua.

Impossibile capire come mai l'Alfa che aveva dominio anche sulla GrandeTana abbia deciso di arrivare fino a quel pezzo di roccia circondato dal mare.
A Lei l'acqua con le onde non dispiace : è sempre stata interessata ed attratta.
I pesci sono buoni da mangiare, e non è difficile nuotare. Solo, dopo un po, perde attrattiva.

-Ci si domanda cosa sia una maschera... E a cosa possa servire...-

Senza lo Scout Rosso si sentiva sola. Con lui parlava volentieri : sapeva ascoltare e c'era qualcosa, dentro, che le diceva che era giusto così.
Sebbene su due gambe, l'uomo_con_le_bende la capiva. Sapeva come lei pensava.

E poi c'erano gli altri strani esseri che seguivano l'Alfa Grigio : due cuccioli, piccoli. Uno sapeva di essere uomo... più o meno, ma viene lasciato sulla.. nave?. L'altra doveva essere una femmina. Sapeva di strano. Di lontano. Ma sul legno_che_galleggia era difficile stabilirlo, e lei non aveva interesse ad avvicinarsi per annusare la piccola forseumana e sapere qualcosa di più di lei.
Non era interessante.

Quello che però odorava così diversamente da tutti era la Bestia con due teste. Sapeva di morto, di palude stagnante. Decisamente stargli vicino non era interessante, e sicuramente non salutare.
Il vecchio Alfa doveva averlo portato perchè era grosso e poteva essere utile nella lotta. E nella caccia.

-Che ci sia qualcosa da mangiare, su questo sasso in mezzo all'acqua ?-

La nottata fu pessima: Etna non era abituata alle onde marine e stette un pò a disagio in quell'ambiente.
Inoltre rimase in pensiero per il piccolo Montblanc che PROBABILMENTE era rimasto a Undarm tra la gente nel porto.
Pensò anche che se la sarebbe cavata, quel bambino sapeva badare a se stesso; eppure le dispiacque parecchio, grazie alla sua innocenza riusciva a distrarsi dalla cruda realtà che stava vivendo, dalla vergogna di piegare la testa: vergogna che in fondo in fondo andava lievemente a scemare.
Pensò anche alla visione che ebbè a Sequerus: un piccolo pezzo del puzzle della sua memoria che pian piano andava a ricomporsi.
Insomma: pensando pensando, la demonietta riposò male. Fu l'anello a svegliarla: il suo vibrare indicava pericolo.
Scattò in piedi all'erta alla ricerca della minaccia ma l'unica stranezza che riuscì a notare fu un'incredibile puzza di morto.
All'inizio pensò all'orrore, poi alla bestia; ma uscendo sul ponte la chiarissima immagine di ciò che si disegnava all'orizzonte spiegò il mistero.
Si mosse verso la prua della nave, il Kampaku era già li.
Non disse nulla semplicemente rimase ad osservare lo spettacolo immobile:

*Mi ricorda tanto certi bei posticini a Netherworld...*

"Prendete le maschere"

Etna obbedì e ne prese una, poi osservò i compagni e un rapido dubbio lampò nella sua mente:

*Ma quel mostro orripilante ha bisogno di due maschere? E la bestia? Anche quella la indosserà? Bah...*

Non se ne preocupò più di tanto, si limitò a obbedire al Kampaku e, scesa sulla scialuppa, a stare attenta a quello che aveva da dire:

"Tenete le maschere vicine ma non indossatele: forse i Teeka ci accoglieranno sulla spiaggia."

*Forse?!*

"Non parlate"

La barchetta ondeggiava lenta trasportata dall'irregolare remare dell'orrore e, mentre il Kampaku spiegava il da farsi; anche se un pò infastidita dall'aria pesante, Etna rimase attenta nel carpire gli ordini.

"I Teeka sanno essere irascibili e pericolosi, quindi fate attenzione a come vi comportate. In ogni caso, non fate nessun riferimento alla natura aspra del luogo: per loro... è la loro casa"

*Diamine questo posto fa davvero schifo, l'aria è irrespirabile e la popolazione è pure irrascibile!*

Fortunatamente fu solo un pensiero.
L'imbarcazione arrivò a destinazione e Akiyuki scese per primo dando esempio di quello che poteva causare l'aria fetida dell'isola scoppiando in un attacco di tosse.

*Speriamo non peggiori, l'altra volta è arrivato a tossire sangue...*

Etna si perse un secondo pensando a Shimazu ma subito lil collare la richiamò all'attenzione, qualcosa di più della semplice aria pesante li stava minacciando.

"Non ci sono"

*Non è vero*

Qualcosa li minacciava ma non ci fu il tempo per cercarla perchè una nube tossica arrivò velocemente investendo il gruppo: la demonietta iniziò a tossire con violenza, l'aria le era entrata sino alla gola provocando anche un principio di nausea improvvisa.
Lasciò cadere la maschera a terra.
Ma non c'era tempo per star male doveva subito alzare la guardia.

"Gahhh gaaaaahhh gakkhhh."

Il goatclan le era quasi addosso quando ancora una volta la voce di Shimazu fece miracoli quasi richiamando all'attenzione il suo fisico che, fattosi coraggio, reagì all'imminente attacco del mostro.
Con un veloce scorrere del flusso di energia creò una potente aura su tutto il corpo in modo tale da poter bloccare il fendente a mani nude.
Etna puntò avanti destra e sinistra, e appena la lama arrivò ad incontrarle, strinse le dita, per afferrare l'arma avversaria.
Lo scopo era bloccarla: il colpo avrebbe comunque causato solo un graffio superficiale con un leggerissimo sanguinamento sul palmo di entrambe le mani.

"Tsk! Inutile mostro deficente!"

Se poi l'intento di stoppare l'attacco fosse riuscito o meno non avrebbe comunque influito sull'azione successiva: un potente calcio (reso ardente da un piccolo trucchetto della demonietta), sferrato in salto, al collo del goatclan: dopo questo Etna sarebbe atterrata ai piedi dell'avversario tenendo una posizione bassa.

"Mostri armati di prima mattina... la sera che c'è? L'apocalisse?"

Le vite di tutte le creature sono un conflitto infinito. E' la Legge. Uccidere, o essere uccisi. Mangiare, o essere mangiati.

Per quanto distorto dal puzzo quasi insopportabile di quello scoglio grigio che affiora dal grande mare, quel gruppo che sta attaccando il loro piccolobranco odora di preda.
Capre.

E questo non è concepibile. Animali come le capre sono sempre stati prede.
Non possono ribellarsi al loro destino, ricacciare la loro funzione.
Quelle tre capre saranno il suo pasto.

Uno dei mostri assale l'Alfa e la piccola femmina. Vorrebbe intervenire, Lei, ma non ne ha il tempo : un secondo nemico le si fa sotto a passo di carica per poi spiccare un balzo, con tutta l'intenzione di schiacciarla atterrando sulla sua schiena.
Quel modo di fare comincia ad irritarla. Prima gli insetti ragno, ora anche le capre a due gambe.
Tutti vogliono abbatterla nella polvere, insomma.

Al contrario degli insetti di ferro, però, questi animali bipedi sono più rapidi e fluidi. In ogni caso, però, non lo sono abbastanza.

Le scaglie vibrano forte, quasi come se lei si fosse mutata in un grosso serpente a sonagli, le fauci si spalancano, snudando lunghe zanne candide come quarti di luna acuminati.
E mentre la sua preda è in volo, anche She si getta contro di lui.

A mezzaria. Lo intercetterà lì, quando il peso del suo nemico oramai in volo sarà per lui solo impaccio. Lo afferrerà alla gola, come è giusto che succeda.
Perchè la preda deve morire.
Morire perchè il predatore si sfami.

"Finiscilo"

Il goatclan gemeva dal dolore tenendo le zampe sul viso: la sua arma era a terra immobile.
La demonietta non provò pietà ma piuttosto ribrezzo per quella patetica scenetta.
Con decisione forzò la fuoriuscita della sua aura ma diversamente da prima, fece si che questa aumentasse l'elasticità del suo corpo e la rapidità dei suoi movimenti.

"Finiscilo, Etna"

L'ordine fu chiaro e incisivo e con fare altezzoso, in un fluido movimento sotto le gambe dell'uomo capra, Etna rispose:

"Agli ordini capitano Shimazu!"

In un attimo fu alle sue spalle del goatclan e, afferrandolo per il bacino, con un notevole sforzo riuscì a sollevarlo.
Ora veniva la parte più divertente: un rapido saltello per prendere lo slancio, poi con tutta la forza che riuscì a raccimolare nel corpo flesse la schiena all'indietro a ponte esibendosi in uno spettacolare german suplex.
Se l'attacco fosse andato a segno il goatclan avrebbe sbattuto violentemente la schiena e il collo sulla grigia sabbia: un colpo potenzialmente mortale per il mostro vista la sua stazza.
Subito dopo l'azione spettacolare, se l'uomo capra fosse rimasto anche solo un secondo a terra, Etna, tornata velocemente in piedi, avrebbe tirato un poderoso pugno piovente dall'alto verso il basso sul suo corpo, in pieno petto.

"Salutami Re Krichevskoy all'inferno"

Finito l'attacco, la demonietta tornò in guardia, allarmata dalle parole del Kampaku.

"Ci stanno spiando. Sono sicuramente i Teeka. Ci stanno studiando. Avanti, finite i vostri avversari"

Etna diede un ultimo sguardo al goatclan: se questo avesse dato ancora segni di vita (cosa poco probabile) sarebbe stata rapidissima nell'infliggergli un ulteriore fatale pugno dritto nel ventre.
In caso contrario semplicemente avrebbe aguzzato la vista il più possibile alla ricerca delle persone che, celate tra le nubi tossiche, la stavano spiando.

*Dannati isolani, cosa diavolo hanno contro di noi?! Questa è semplicemente una missione diplomatica! ...forse...*

Qualcosa succede, attorno. Ma è ininfluente.
Quello che fanno la piccola femmina e l'Alfa Grigio, ora, è ininfluente.
Perchè lei ha la preda tra le fauci. Percepisce sulla lingua il sapore del pelo della bestia, ispido, e sente muscoli e sangue guizzare sotto la sua pelle.
Il collo della caprauomo resiste alla sua presa. L'epidermide non si squarcia sotto alle sue zanne come, invece, avrebbe dovuto fare.

Sono preda più complicate di quanto erano capaci di dare a vedere.

La capra si muove, sotto di lei, spezzando il bastone puntuto che portava, riducendolo di dimensioni. Vuole i suoi occhi.
Bhe, non li avrà.

Il collo della fiera si piega in una posizione quasi innaturale, mentre il ventre le viene calciato con forza dagli zoccoli del uomocapra, che, forse negli spasmi, forse volendolo, cerca di allontanarla di peso, sollevandola e calciandola via.
Lei abbassa le fauci, spostando gli occhi dalla traiettoria del bastone. Abbassa la testa, trascinando con se il collo ancora stretto della sua vittima.
Vuole soffocarla.

Se non può lacerare le carni quella è l'unica opzione disponibile senza dover lasciare la presa. O forse gli spezzerà il collo. Quella delle due che accadrà prima.

Con gli artigli, inoltre Lei graffia il terreno. Non mollerà la presa. Nemmeno per sogno. Non si sposterà. Non cederà. Lei è il cacciatore. Quella capra, solo un pasto.
Il suo pasto.

Con un tiro deciso, serra le fauci sulla gola della capra-a-due-zampe.

Non bastò neanche il tempo di riprendere fiato per capire che stava accadendo e per comprendere chi fosse che li stava osservando che dalla nebbia spuntarono altri due goatclan, più possenti dei primi.

"E CHE DIAMINE! ORA MI AVETE STUFATO STUPIDI MOSTRI MANGIABARATTOLI!"

Una vena di rabbia apparve sul collo della demonietta: mostri imbestialiti armati di prima mattina non erano di certo la sua passione, ma quello che la fece impazzire maggiormente fu quel costante puzzo e quell'aria incredibilmente pesante e irrespirabile; se solo ci fosse stato un attimo per raccogliere la maschera a terra e infilarla!
Il gas velenoso iniziava a darle alla testa, ma ebbè comunuque la forza necessaria per tentare di negare totalmente l'azione offensiva dell'avversario.
Afferrò per le gambe il cadavere del mostro sconfitto in precedenza.
Tese i muscoli e, con il supporto degli accessori del diavolo picchiatore, fece strisciare quel corpo per un secondo poi, grazie ad un potentissimo colpo di bacino dato per supportare lo slancio, scaraventò il cadavere contro la lancia per tentare di fermare la sua fiammeggiante avanzata.

Gridò dallo sforzo, poi emise un altro pò d'aura per potenziare la velocità e scattò in avanti.
L'azione seguente avrebbe sfruttato il polverone alzato dall'eventuale esplosione della lancia per attaccare con un effetto sorpresa.

"Dannata capra! Torna da dove sei venuta!"

Arrivata sotto il mostrò sarebbe saltata per eseguire un potentissimo montante condito di onda d'urto: il potentissimo Devil Etna Super Fist.
Secondo i suoi calcoli il mosto si sarebbe dovuto addirittura alzare dal terreno dopo quel colpo per poi ricadere a terra poco più avanti.
Era talmente furiosa che non si accorse nemmeno che Akiyuki alle sue spalle, aveva stanato i due "topi" che da prima li stavano spiando con curiosità.

Una nuova preda. Una lama tra le zampe dell'uomo capra.

L'Alfa Grigio parla con i nuovi arrivati, e la loro voce è leggera come il cinguettio di tutti gli esseri uomo, ma sotto nasconde veleno. Lo rivela il tono che usano, e lo rivela la cadenza dei loro gorgheggi.
Diffidare da animali che per comunicare usano melodie come quelle, si dovrebbe sempre.
Per Lei non è che un inutile distrazione ragionare su queste cose, e lo sa benissimo.
Soprattutto quando la bestia capra le si fa contro, caricando, e con tutta l'intenzione di infilzarla.
Un altra di quegli strani mostri si accanisce contro la piccola compagna di viaggio che l'Alfa si è scelto.
Forse la aiuterà, dopo aver abbattuto il suo nemico.

Si scosta rapida dalla traiettoria dell'arma avversaria, Lei, e le sue scaglie vibrano, sorde. E un canto di sfida ringhiato tra i denti riempie l'aria.

-Ggrrrrr....-

Ogni creatura deve saper stare al suo posto. E le capre brucano l'erba, e muoiono per sfamare i loro predatori.

La lama del goat-clan striscia nella sua corsa contro l'addome della bestia.
Deve ammetterlo : aveva fatto male i suoi conti. Scartare di lato sembrava la scelta migliore, ma lo ha fatto troppo lentamente e ora ne paga il prezzo : un solco rosso si disegna all'attaccatura di una fila di scaglie, e prende a sanguinare.
Non è una ferita grave.
Nel fisico.

Per l'orgoglio, è benzina sul fuoco.

-GrWRAAAAAAAA! GWRoaaaR!-

Il ruggito della fiera si leva tonante, senza ritegno o raziocinio. L'istinto è tutto quello che domina la Sua vita. Impossibile pretendere altro.
La lingua saetta a leccare il naso mentre la bestia salta letteralmente contro la capra.
Una volta superata la punta acuminata della sua arma, infatti, quello che le può salvare la vita è solo una pelle di ferro che tiene addosso.
E non è abbastanza.

Non sotto all'ascella, dove le zanne di Lei sono pronte ad ancorarsi.
Senza un braccio, non potrà usare il bastone a punta.
Trascinata nella polvere verrà sbranata come merita. Perchè può anche avere una pelle d'acciaio e un'arma acuminata.
Ma resta una preda. E il suo destino è segnato.

La carne cede dilaniata sotto alle zanne. La pelle di metallo della preda si sbriciola, inutile.
E il sangue le cola sulla lingua, arrossando le zanne.
Il sapore della carne è dolce, anche tra i miasmi velenosi.

L'ebrezza della battaglia scema, come acqua limpida, portandosi via il rosso delle sue squame. La bestia torna del colore dell'oceano mare, per lei così nuovo e misterioso, lasciando che l'unico suo cremisi sia quello che le sta donando il suo nuovo pasto, che si agita leggermente, forse ancora vivo. Le zanne affondano tra il pelo, la pelle, i muscoli e le ossa.

Perchè è nella natura delle cose che sia così.
Quindi lei mangia, senza pietà, senza rimorso, senza pudore alcuno.

Mangia, ringhiando, perchè così è. Così deve essere.
Appena finito li seguirà, certo. Seguirà l'Alfa, perchè odora di potere. E seguirà la piccola cucciola forse umana, perchè anche lei è parte del loro branco.
Perchè è nella natura delle cose che sia così.