Danzando sulle Rovine

{ Arena Nera }
Bid'daum | Zimmer | Eren | Helk

Correndo verso il colosso d'ombra a spada sguainata, il Macellaio getta un'occhiata dietro di sé da sopra una spalla, ma non una parola lascia le sue labbra nel vedere che -alla fin fine- qualcuno che lo ha seguito c'è... e mentre Bid'daum recupera i suoi spiedi da lancio e Zimmer si libra in volo col cannone in spalla, Gain si limita ad uno sbuffo leggero e ad un sorriso da squalo, proseguendo la sua carica; quando poco meno di cinque metri lo separano da Nebularion, la sua voce si leva in un ruggito insolente.

« Fatti sotto, stronzo! »

Quasi contemporaneamente, il trio passa all'azione: arretrando il braccio per conferirgli il giusto impeto, il Fulvo spicca un basso rapido balzo in avanti, caricando una violenta spazzata diretta alle rotule del gigante; il Khutiano lancia gli spilli verso il bersaglio, sparpagliandoli in direzioni differenti con l'ausilio dei suoi poteri psichici solo per farli poi convergere verso la massa d'ombra dove brillano azzurri fuochi fatui, e il Boggart...

”Ehi, bevitore di anime! Alla Quinta Bolgia abbiamo gli sconti!”

Iftaḥ yā simsim
sussurra Eren Satu dalle retrovie, richiamando i suoi ladroni
L'ombra gigante

...il Boggart si tuffa in picchiata verso il volto del nemico, restandovi sospeso a distanza di pochi metri giusto il tempo utile a far fuoco col suo cannone e col lanciafiamme, mirando naturalmente alle spiritate fiamme azzurre che sono i suoi occhi; magari non conta tanto di danneggiarlo, quanto di abbagliarlo, e nell'assottigliarsi di quei bagliori azzurri in due fessure potrebbe sembrare che quell'intento sia riuscito, ma...

Forse a vista non gli è così indispensabile, e questo è un pensiero che prende concretezza nel vedere con che fluidità di movimenti -agili nonostante la mole- l'essere reagisce a quell'assalto multiplo: un solo movimento per intercettare lo spadone di Gain con un braccio e un altro per frapporre il largo della scimitarra fuori misura davanti al viso, così da usarla come visiera per celare il suo punto debole e farsi scudo dal colpo di cannone, parando anche tre dei dardi dello Sciamano e deflettendo verso il basso la lingua di fiamma.

Pura e semplice abilità guerriera, si direbbe, ma dal modo in cui -con uno scatto del collo, reclinando il testone- schiva anche un ulteriore spiedo proveniente dalle sue spalle, appare evidentissimo che il nemico possieda una perfetta consapevolezza di quel che gli accade intorno. Sarebbe stato troppo bello sperare che non avesse altre risorse al di là della sua immunità alla magia, vero...? Dopotutto, se le sue armi sono delle spade, era facile intuire che il corpo a corpo dovesse essere la sua specialità.

Il vero problema, è che le braccia sono quattro. Ed è con l'abilità di un giocoliere che Nebularion sa destreggiarsi in un'azione che ha dell'acrobatico, tanto per la coordinazione indipendente dei suoi arti quanto per la sinuosa eleganza delle sue movenze: mentre una delle braccia di destra sostiene la colluttazione con Gain in un equilibrio di forze, la mancina con cui ha deflesso fuoco e proiettili -ripiegando il gomito contro il petto- descrive una mezzaluna laterale per calare come una ghigliottina alla destra dell'Ispanico.

Della seconda coppia di braccia, la sinistra si limita a roteare il polso e la scimitarra che vi reggeva scompare, lasciando il pugno libero di sferrare una manata che travolge Zimmer dall'alto, schiaffeggiandolo come un insetto e schiantandolo nella sabbia cinerea dell'Arena... là dove la lama ricurva della spada nell'altra destra potrebbe abbattersi su di lui per porre fine ai suoi giorni, se il Fulvo -assecondando la spinta del contrasto in cui era impegnato- non fosse schizzato indietro di diversi metri con un balzo poderoso per disimpegnarsi ed evitare la sortita laterale, finendo vicino al Boggart giusto in tempo per trattenere quella mannaia colossale con la propria, facendo leva sulle ginocchia, che tremano per lo sforzo.

« Ci servono... più uomini per... tenerlo occupato...! »
ringhia quasi, sbuffando come un mantice per sostenere la fatica
« Dì... ai tuoi... di muovere... il culo...! »

A sgravare il Macellaio da quella prova di resistenza è l'arrivo di un sestetto di guerrieri in corsa, armati di scimitarre e col volto coperto dal tagelmust: i servitori dello Sprecone, giunti all'assalto per ordine del loro padrone; il loro numero e la loro parvenza di normali umani inducono Nebularion a ritrarre la spada da Gain e Zimmer per prepararsi a fronteggiare il nuovo assalto, e quel movimento fa sì che il laser di Henk gli raggiunga uno zigomo, cogliendolo di sprovvista come uno schiaffo improvviso e spianando la strada ai sei Ladroni, ma...

Non appena le loro armi colpiscono l'Ombra, i corpi delle evocazioni si dissolvono in tenui fili di fumo, evidentemente neutralizzati dal contatto con il campo anti-magia che avvolge l'Antico... e che riserva stessa sorte anche all'unico spillo di Bid'daum giunto alla meta, facendolo scomparire all'interno della massa oscura senza generare alcuna esplosione.

L'attacco di avanguardia è stato poco proficuo su tutta la linea;
più coordinazione avrebbe giovato, ma non siete riusciti a fargli nulla.
Ah, no, qualcosa avete fatto, in verità: l'avete fatto arrabbiare.

In un gesto di sfida, come a rivendicare la sua supremazia sul campo di battaglia, il Guerriero-Ombra getta indietro la testa e spalanca le quattro braccia in un muto invito a fronteggiarlo, e nel farlo dalla sua gola si sprigiona un ruggito roco e profondo che fa vibrare la terra sotto la violenza della sua onda d'urto, da cui dovete difendervi come potete.

Quasi nello stesso momento, a testimonianza che i guai non arrivano mai da soli, il portale alle spalle di Nebularion si attiva nuovamente, in un tripudio di scintille e crepitii magici di luce cremisi, come se qualcosa di grosso stesse lottando con impazienza per passare anzitempo dall'altra parte... e non trascorrono che pochi istanti -dilatati all'infinito dall'adrenalina e dal panico- prima che un nuovo orrore giunga davanti a voi.
Stavolta, l'incubo prende sembianze di donna: una splendida donna dalla chioma rossa, i cui lunghi capelli sono l'unico velo posto a celare le forme piene e generose che risveglierebbero tutte le voglie del mondo; ha in mano una spada fiammeggiante e un fisico che sembrerebbe fatto per la voluttà... se non fosse per il gigantesco corpo di aracnide in cui sono inglobati i fianchi invitanti. Decisamente, vi servirà aiuto.

« Fiuuu...! »
fischia d'apprezzamento Gain, uscendo da dietro lo spadone, usato per ripararsi
« Belle tette. »

Sì, beh, certo... Siete potenzialmente spacciati,
ma almeno avete una bella visuale. Almeno quello.


{ Arena Nera }
Abdel

Qualunque fanciulla sobbalzerebbe nel vedere uno sconosciuto vaneggiare come un esaltato al suo indirizzo, ma mentre la mano del ferito si tende lenta ed esitante sulle maniche del kimono la Pasha Najaran non batte ciglio: non si ritrae, ma neppure reagisce; in qualche modo -un modo che lascia sorpresa anche lei-, quella situazione le sembra normale, familiare - come se ci fosse qualcosa in quell'uomo che le ispiri nostalgia...

La fanciulla dagli occhi cremisi si rammarica nel vedere quale dispiacere sembra aver causato nel Mastino la sua domanda, ma -naturalmente- non ne comprende la ragione; come potrebbe, dopotutto? Ha solo chiesto ad un estraneo il suo nome... eppure il disagio di quel sentimento inspiegabile resta.

« Voi avevate promesso. »
biascica quello, con voce affaticata, perdendosi in una lunga pausa
«…né io dimenticherò il tuo, Abdel Majid. »

La Pasha Najaran non si scompone neppure nel vedere le calde lacrime che sgorgano dagli occhi blu del Guerriero, e -anzi- le labbra rosse e ben disegnate si piegano in un sorriso comprensivo e condiscendente mentre le dita diafane e affusolate tergono le lacrime che gli rigano il viso; non sa perché, ma ha a cuore quella creatura... non si sarebbe neppure fermata a soccorrerla, altrimenti, eppure non riesce a far altro che restare a sostenerlo, con lo sguardo di rubino incatenato al suo.

A spezzare l'idillio è la faccia di bronzo -in ogni accezione possibile del termine- di Kalanjanus, il cui volto giovane e sorridente -di un sorriso vagamente affilato- si frappone tra i due, invadendo il campo visivo del Mastino.


« Ehi, purtroppo ho solo della Vigorilla...! »
ciancia, accostandogli alle labbra delle foglie di una qualche pianta grassa
« Come ricostituente è un po' blando, ma... è sempre meglio di niente, no? »
prosegue, mentre continua ad occupare tutta la visuale
« Dai, mangiala! Il succo ti farà star meglio! »


{ Arena Nera }
Dimitry | Sahara | Reys | Klaus | Wydwen | Venat | Ariste | Eren

« Che nome altisonante. »
commenta il Vampiro, udendo le generalità del primo nemico

« Ci vediamo di sotto. »
sentenzia ruvido il Castigo, scavalcando le mura per mettersi in azione

”Nebutarlo? Che nome stupido!”
squittisce il Boggart, dopo aver parlottato con lo Schiavo, che si allontana
E andiamo...”

I due Gerarchi partono all'attacco dietro al Fulvo, e gli Eversori più malmessi -i reduci dagli scontri più duri- restano accanto alla lanterna del Tedesco per recuperare il più possibile le energie: Dimitry prende posto accanto all'artefatto e chiude gli occhi in meditazione, Wydwen ci si siede direttamente sopra, Reys ne approfitta per effettuare i suoi calcoli strategici, e Klaus contempla l'inizio degli scontro già pregustando di prendervi parte.

“Ci vediamo nell'arena!”
prende congedo Helk, gettandosi a sua volta nella mischia

Temo di dover rimandare il mio coinvolgimento alla battaglia.
ammette -mesto e sollevato assieme- Ariste, avvicinandosi alla lanterna
Spero che questo placebo sia abbastanza efficace.

"Ti suggerisco di convincere il tuo amico ad allontanarsi da quell'Ombra..."
esordisce invece lo Scienziato, rivolgendosi al misterioso Dottore
"...potrebbe essere coinvolto in esplosioni di cui non mi riterrò responsabile."

« Di lui non preoccuparti: ha la pelle dura quanto la testa e il comprendonio. »
si limita a replicare quello, con una tranquillità disarmante
« Fate tutto quel che è necessario; Gain se la caverà. »

« ...potresti svegliarmi, per favore?
Credo di avere un brutto incubo, sisi. »

A prendere timidamente la parola è il povero Venat -tuttofare della Quinta Bolgia-, anche lui riunito con gli altri attorno alla lanterna del tetro figuro allampanato, e su di lui il biondo abbassa su di lui gli occhi blu cobalto cerchiati da profonde occhiaie: nel sentirsi rivolgere la parola, quello impiega un lungo momento a soppesarne le fattezze, salvo poi incurvare le labbra livide in un sorriso che potrebbe essere rassicurante solo nelle sue intenzioni; non gliene è stata fornita una descrizione precisa, ma lui deve essere uno dei due protetti dell'Angelo.


« Non posso svegliarti, Herrn, perché questo non è un sogno. »
gli risponde con voce pacata, e un lieve accenno di sorriso
« ...ma il Cielo veglia su di te, quindi cerca di essere forte. »

« Forza. Vediamo cosa sapete fare. »
mormora intanto tra sé e sé il Malkavian, a braccia conserte

Klaus. Quali sono le tue condizioni?
lo richiama il Greco, osservando la situazione e progettando la prossima mossa
Il nostro intervento potrebbe rivelarsi fondamentale. Stavolta, niente mosse avventate.
Prima ponderiamo, poi colpiamo.

« Prima... sarebbe il caso di farsi medicare, Herrn. »
si intromette lo stangone con un forte accento tedesco
« La situazione non è la più adatta, ma sono pur sempre un dottore:
se vi fidate, posso provare a rimettervi in sesto. »

E mentre il tetro figuro -più simile ad un becchino che ad un guaritore- attende una risposta dal Gerarda, Reys si dedica a lanciare qualche avvertimento ai compagni impegnati nella pugna -a mo' di dritta, se non altro per coordinarsi-; intanto, con la copertura del fucile di 23, sotto lo sguardo del loro padrone Sahara, Gaius e Celosia -i suoi golem di roccia- fanno piazza pulita di molte delle creature insettoidi... a cominciare da quelle rimaste riverse sulla sabbia all'arrivo di Nebularion. Dopotutto, la loro stessa sostanza non risente degli icori acidi che compongono i loro orribile corpi chitinosi.

Mentre le due evocazioni del Deserto sgomberano il campo dagli insetti disgustosi che affollano l'Arena, l'avanguardia degli Eversori apre le ostilità con l'Ombra e lo scontro infuria: si rivela davvero un avversario temibile come narravano gli antichi racconti; fronteggiarlo non sarà facile, ma non è impossibile... almeno finché un secondo lampo di crepitante luce cremisi proviene dalla bocca del portale, e una nuova mostruosità forza cancelli di Krarth.

Gli occhi di tutti si posano con un misto di meraviglia e raccapriccio sul corpo della donna-ragno, ma -imperscrutabile nella sua maschera bianca- Sahara riconosce anche il secondo sgradito ospite vomitato dagli abissi del Labirinto.
Queelag, la Strega del Caos.


{ Arena Nera }
Sahara

Quando il portale cede alla sua mole, Lei fa il suo ingresso nel mondo.
Queelag, la Strega del Caos.

Per certi versi -dalla testa ai fianchi- è una donna splendida a vedersi, per gli standard umani, almeno: pelle chiara e soffice, un viso dai lineamenti perfetti, lunghi capelli colore del fuoco, forme prospere e ben modellate, ventre piatto... peccato che l'altra metà del suo corpo sia costituita da uno dei più grossi esemplari di ragno del Geisine -ad oggi estinti-, capace di richiamare e padroneggiare il distruttivo potere di quella landa di cenere, fuoco e morte.

Per quel che ricordi, dai racconti e dalle leggende che le carovane mormoravano sulle tue sabbie davanti ai bivacchi, sai che è meglio stare lontano dalle fauci dell'aracnide -in grado di vomitare lava dalle fauci- e cercare naturalmente di rimanere fuori dalla portata della sua spada -capace di necrotizzare i tessuti dove apre delle ferite-, così da attaccarla sui laterali e alle spalle, dove i suoi occhi hanno un punto cieco. Però, se il vello che ricopre il segmento posteriore del ragno inizia ad ardere, bisogna essere rapidi nell'allontanarsi - o si rischia di venire travolti da una rovente onda d'urto.

Sarà il caso di condividere le informazioni in tuo possesso.


{ Arena Nera }
Takheloth

Concentrato com'è nei propri sterili sogni di gloria, il Nehether'Rhae si allontana dal conflitto e dal gruppo di compagni Eversori con l'intento di godersi lo spettacolo da un luogo riparato e -magari- mettere loro i bastoni tra le ruote una volta recuperate un po' di energie. Giusto per divertirsi un po'.

Purtroppo, però, le vette sublimi di ingegno di un dio non arrivano a cogliere quanto poco saggio sia andarsene a zonzo in un colosseo dove antichi orrori di ogni genere sono emersi alla superficie per annichilire ogni forma di esistenza capiti loro a tiro, non capisce quanto avventato sia rinunciare alla protezione offerta dall'essere in gruppo, e la sua scelta infelice non tarda a rivoltarglisi contro.

-Jeu beki inates inemat necerii'waneb!-

Mentre gongola e maligna contro coloro che avrebbero potuto tenerlo al sicuro, la sua presenza attira l'attenzione di alcuni demoni-insetto, e -stridendo in maniera sinistra e fastidiosa- sono in quattro a convergere in volo contro Takheloth da direzioni diverse, battendo freneticamente le ali chitinose, agitando in modo disgustoso le zampette e le mandibole lunghe e seghettate... desiderose di mordere e smembrare.


{ Arena Nera }
Dimitry | Sahara | Reys | Klaus | Wydwen | Venat | Ariste | Eren

Quando il Cerbero del dottore tedesco si alza dalla sua tranquilla posizione di guardia per acquattarsi in posizione d'attacco, ringhiando minacciosamente verso il bordo dell'anello degli spalti, ognuno di voi è preso dai propri pensieri alla vista del continuo mutare -e peggiorare- della situazione, ed è troppo tardi che vi accorgete che qualcosa è in arrivo anche per voi. A quanto pare, il Destino ha sempre qualcosa in serbo per tutti.

Un uomo dai lunghi capelli -legati in una coda che gli scende su una spalla-, vestito elegantemente e con una corona sul capo, emerge dalle mura che cingono in un anello il ring di sabbia, cavalcando un'evanescente ed iridescente nebbia vorticante, che lo tiene sospeso nel vuoto e fa oscillare come un vessillo il suo mantello, e...

Nessuno ha la più pallida idea di chi sia - nessuno ad eccezione di Eren Satu e Sahara.
Il primo ha già avuto a che fare con lui: è stato a Krarth, nelle profondità del labirinto del Geisine, durante il Conclave dell'Esarcato - quando ha rischiato di restare bloccato come eterno ospite al banchetto di una corte di fantasmi.

Il secondo conosce la leggenda della sua infamia, quando -incapace di sconfiggere in campo aperto il Conquistatore- il sovrano dell'antica città che sorgeva a Geisine si proclamò sconfitto e promise sottomissione... salvo poi avvelenare e trucidare il seguito del suo nemico, invitato a un banchetto di armistizio come ospite d'onore. La storia dice che il Primo Alfiere non solo sopravvisse, ma lo umiliò, lo sconfisse e maledisse lui e i suoi cortigiani.

Avete davanti a voi Re Vorto del castello di Blackridden.
E chissà che non siano le anime dei suoi convitati il pulviscolo che lo segue?

« Io non ce l'ho con voi, davvero... »
esordisce con tono cordiale e voce melodiosa, fissandovi dall'alto in basso
« ...ma, in qualche modo, devo pur far sapere al vostro Re-Conquistatore
che non può fare quel che vuole il queste terre. »

E mentre un sorriso elegante gli incurva le labbra ben disegnate, l'impulso psionico emesso dalla sua mente si protende a pugnalare le vostre con una promessa di dolore.


{ Arena Nera }
23

Stai prendendo la mira per abbattere un altro di quegli schifosi insetti volanti giganti quando una fitta al petto ti strappa un gemito sofferente e il colpo parte anzitempo, mandando il proiettile a vuoto.

Che cavolo sarà stato? Non hai tempo di preoccupartene o di domandartelo, perché altre schifezze stanno fuoriuscendo dal portale. ...ma -ad ogni modo- non sarà nulla di grave, no?


{ Arena Nera }
Bid'daum | Zimmer | Helk

Far fronte all'onda d'urto generata da Nebularion è già un'esperienza spiacevole di suo, ma si tratta solo dell'ultimo punto in una lunga lista di cose che -potendo scegliere- gli Eversori si sarebbero volentieri risparmiati quel giorno; pertanto, se i loro occhi vedessero aranciati bagliori di densa lava luccicare nelle fauci del Ragno -sormontate da un corpo di donna-, immancabilmente puntate al loro indirizzo e pronte a far fuoco, ci si stupirebbe nello scoprire che la loro prima reazione -prima del panico, prima della preoccupazione, della rabbia e del desiderio di sopravvivenza- è esasperazione?

Chi potrebbe dar loro torto? Dopotutto, sono dei mortali -per quanto straordinari e pieni di risorse-, e quelli contro cui si battono sono dei dannati Titani giganteschi! Loro sono stanchi, logori e feriti per gli scontri pregressi, mentre i loro nemici hanno avuto chissà quanti millenni per prepararsi al giorno della loro vendetta. Sono un manipolo di disperati male in arnese, troppo cocciuti per rinunciare a tutto quel che hanno messo insieme in anni di duro lavoro... Sono piccole formiche. E sono soli.

Con un balzo delle zampe piene di giunture, la Donna-Ragno supera il Guerriero-Ombra e le mandibole dell'Aracnide si spalancano per vomitare un incandescente getto di lava nell'aria, che si spande a raggiera per chiudere ogni possibilità di fuga a quegli insulsi omini che osano resistere... tuttavia, rapidi come rapaci in picchiata, delle sfuocate macchie rosse piombano in mezzo al quartetto di combattenti: si tratta delle guardie della Legione delle Sabbie, e con loro c'è anche la Maschera - quella di cui Aren aveva assunto le sembianze.

Con la simmetria che può dare solo un allenamento sincronizzato impeccabile -o una mente condivisa- i Legionari eseguono una breve e concisa sequenza di movimenti delle braccia, abbattono un piede per terra, e sferrano un pugno all'aria... e -in una conseguenza che ha il gusto della magia- il pulviscolo cinereo si solleva e si vetrifica, compattandosi in una barriera ialina e iridescente che incassa la violenza del magma lasciandovi incolumi.


« Tra poco i sistemi contenitivi verranno attivati! »
scandisce a voce alta il Capo della Legione per incoraggiare chi combatte
« Non arrendiamoci adesso! »

Siete piccoli ed insignificanti insetti contro degli autentici mostri.
Ma... no: non da soli.