Il Canto del Sole Rosso

Sedotta e abbandonata da quel fascinoso straniero, Iade ci mise un po' a realizzare quanto eterogeneo fosse il gruppo dei suoi salvatori, e a farsi un'idea del 'come' esattamente si erano sottratti al bacio mortale delle Creature. Ginocchia a terra al centro del gruppetto, seduta sui talloni e con un'espressione abbastanza stupida dipinta in volto, si trovò a fare i conti con questa signorina dagli abiti sgargianti che le si avvicinava... e fin lì poteva non esserci nulla di particolarmente inquietante. Poi, ecco: si piantava ad un palmo da lei e le avvicinava il viso, molto, molto vicino, tono in qualche modo allegro e in qualche modo inquisitorio, modi di fare che di cortese avevano giusto giusto una crosticina superficiale. Le si avvicinava sempre di più, e d'istinto la piccola pellerossa si scostava lentamente. La cosa andò avanti per parecchi, lunghi istanti: Isha si faceva più vicino, Iade arretrava lentamente tirandosi all'indietro e scostando il visetto, che per ovvie ragioni non riusciva a perdere il bel colorito di un pomodoro maturo istigato dalla vicinanza con Mercuzio.

Tu sai molto di questa situazione, di ciò sono convinta.
Noi purtroppo non abbiamo una vera idea di cosa stia accadendo: c’è un tempio che precipita, una colonna di luce, persone che appaiono dal nulla, mostri volanti.
Sai sarei davvero contenta se potessi darci qualche informazione in più.

Diamine se suonava come una minaccia!

« Ehm, io Iade. »
Poggiò una mano sul petto ad indicarsi, sorridendo poco convinta cercando di sembrare amichevole. « Ehm, giunge da mooolto lontano... ehm, » lo sciamano le aveva dato una formula rituale da usare per identificarsi, però non era stata molto attenta nell'ascoltarlo ed ora non lo ricordava. Finì in un garbuglio mentale da cui non uscì che dopo qualche lungo istante passato a balbettare e prendere tempo. Non sapeva proprio come relazionarsi con quegli individui i quali, ora che il tono di Isha iniziava a prevaricare l'influenza mentale di Mercuzio, iniziavano ad apparire anche minacciosi essendo ai suoi occhi strani e alieni. E in realtà doveva ammettere a se stessa di sapere ben poco di quei quattro, se non tutta quella pletora di cose che aveva dedotto guardandoli o... beh, di cui si era autoconvinta con una combinazione ben bilanciata di fervida immaginazione e pregiudizi sui temibili popoli d'Europa di cui la sua testolina era farcita. Quattro individui... quattro. Il gigante, la femmina che le si era rivolta, poi il giovane fascinoso e...
E poi... Uhm.
« Credo impossibile di fermare tempio, a meno di farlo con forza, sì. »
Rispose imbarazzata a Mercuzio, e nel farlo si chiese quanti guerrieri servissero per sostenere l'enorme massa di terra del tempio. La terra di per se non è pesante, però nel tempio c'era anche pietra, legno e metallo, quindi doveva pesare ben più di tutti i maschi e tutte le femmine di un popolo impilate insieme l'uno sopra l'altro con vecchi e bambini sulla sommità di una simile, immaginaria costruzione umana. Aveva visto in passato uomini portare enormi massi come prova della loro forza, ma non ne sarebbero bastati mille per tenere in alto tutto il tempio.
« Iade niente a che fare con Creature, però. Non create, non usate, loro nemiche di mio popolo, perciò... »
Mostrò i palmi aperti e forzò un sorriso amichevole, nel dubbio che Isha l'avesse identificata come responsabile delle loro sciagure.
« Io amica. Venuta per aiutare vostre tribù. »
Sperò di trovare segni di un'amicizia ricambiata nei presenti, poi però le fu impossibile non dar fiato ad un dubbio che l'attanagliava:
« Comunque voi sempre stati tre...? »
Cavolo. Erano effettivamente in tre.
Non sapeva più contare...

La "scala degli anziani", quale fosse il suo funzionamento, era stata rapida e indolore nel trasferire Julian da terra, fin dentro il ventre di terra del tempio. Non aveva dovuto nemmeno attraversare fisicamente il portale, solo avvicinarvi e toccare con mano il fascio di luce era bastato ad attivarne il meccanismo, e ricollocare il saggio di Palanthas nel tempo fisico necessario a sbattere le ciglia. Quale fosse il portento che aveva permesso quel teletrasporto repentino, comunque, di certo il luogo di arrivo non aveva granché di accogliente. La ragazzina pellerossa aveva detto che la massa di terra compatta prossima a crollare al suolo era in realtà un tempio, ma visto dall'interno non ne aveva sicuramente l'aspetto, per quel poco che Julian poteva vedere. Pareva di stare nel sottosuolo, in una miniera abbandonata dimora di nugoli di pipistrelli i quali nel corso delle stagioni avevano accumulato al suolo e sulle pareti strati su strati di guano nero colloso, simile a catrame, che arrivava fin sulle caviglie rendendo difficoltosi i movimenti. C'era pochissima luce, anche dopo che l'occhio si abitua all'oscurità era impossibile andare oltre il distinguere le pareti vicine, e che l'unica apertura era verso l'alto, da cui filtrava un bagliore flebile, che pareva il riverbero d'acqua.

A questo punto, chiunque si sarebbe fatto prendere dal panico realizzando cos'era successo: il tempio era inclinato su di un fianco! Visto da fuori l'entità di tale inclinazione non era lampante vista la forma amorfa della roccia, ma trovandosi all'interno si traduceva in una rotazione di quasi novanta gradi! Come risultato, ora Julian era come sul fondo di un pozzo, e se voleva spostarsi doveva trovare il modo per salire verso l'alto, lungo pareti scivolose foderate di quella strana sostanza dall'odore penetrante che ricordava quello di frutta marcita al sole estivo.

Un movimento proveniente dall'unica direzione che la corona di Rossa poteva effettivamente intraprendere senza provare ad attraversare le pareti avrebbe allertato i sensi dell'avventuriero, il quale però avrebbe avuto non poche difficoltà a discernere i contorni della Creatura che stava lentamente scivolando verso di lui. L'oscurità si animò e fu come se avessero letteralmente sradicato una colossale porzione di mura, e improvvisamente Julian si sarebbe trovato a fissare malevoli occhi rossi delle dimensioni di un cranio umano e una bocca che poteva appartenere all'uomo nero dei racconti notturni, uno squarcio rosso sangue sufficientemente ampio da permettere ad intere querce di passarvi all'interno. La bestia era sei o sette volte più vasta delle creature da cui era riuscito a sfuggire, parlando di pura massa. Ricopriva una porzione notevole di quella specie di pozzo creato dalla rotazione rovinosa del tempio e scivolava lentamente ma inesorabilmente verso la sua preda. Ma non era tutto: il terreno stava sprofondando! I piedi affondavano nella molle massa di materia simile a gangli tumorali neri che copriva il suolo, e scendevano sempre più in basso finché, con uno strattone, il saggio di Palanthas avrebbe sentito l'appoggio del suolo venire a mancare, e sarebbe scivolato di colpo verso il basso in caduta libera.

In parte provvidenziale e in parte sciagurata, la discesa avrebbe scatenato la reazione improvvisa della gigantesca Creatura, che di scatto si sarebbe avventata sul suo pasto come un coccodrillo gigante tenta di azzannare le carni della preda. Questa avrebbe seguito Julian, che di lì a poco avrebbe sperimentato sulla sua pelle le stesse esperienze di Brifos. Da destra e da sinistra, all'interno di nicchie e di anfratti nella terra, Creature più piccole delle dimensioni di cani sarebbero balzate verso di lui, avventandosi con artigli adunchi, graffiando e spalancando le fauci rosse per suggere tempo vitale dal Protodeus. A dozzine, gli avrebbero strappato di dosso pezzi di carne e di anima un lembo alla volta, mano a mano che egli discendeva nell'abisso e la vorace bestia gigante guadagnava terreno...

Tutto bene, gigante?

La voce di Mercuzio lo riscosse dai suoi pensieri, spostando l'attenzione delle iridi color ardesia dal Saggio suo collega allo sconosciuto, e contemplando ancora -stavolta da più vicino- i suoi familiari occhi verde e oro, Brifos si limitò a muovere un cenno di assenso col testone coronato di crine blu elettrico.

Quella è una scala? E dove porta, mia giovane amica?
chiese quindi il Vampiro, tornando a voltarsi verso la giovane
D'altronde, è un peccato che il tempio crolli. Potremmo fare qualcosa?
Tu sai cosa sta accadendo?

All'udire quelle parole, un crepitio elettrico di apprezzamento percorse la lunghezza del corno dorato del Demone: il Vampiro era stato un pò vago nel porre le domande, ma -se non altro- aveva centrato la questione; lui -purtroppo- aveva ancora la mente un po' sottosopra per via del Bacio delle creature, e i lemmi necessari a formulare le sue domande continuavano a sgusciargli dai pensieri come pesci argentei sotto la superficie di un lago...

Così, mentre il Figlio della Tempesta scuoteva il testone per chiarificarsi le idee, le sue iridi -grigie come nuvole gravide di pioggia- si appuntarono sulla ragazzina straniera con una curiosità carica di attesa... e così finì per distrarsi fatalmente dai movimenti della Corona di Sophia. E non lo vide allontanarsi da solo.

Tu sai molto di questa situazione, di ciò sono convinta.
si fece avanti l'Arlecchina, accostandosi alla Naufraga e fissandola da molto vicino
Noi purtroppo non abbiamo una vera idea di cosa stia accadendo: c’è un tempio che precipita, una colonna di luce, persone che appaiono dal nulla, mostri volanti.
proseguì la Eldar, incombendo sull'interrogata con un sorriso affilato
Sai sarei davvero contenta se potessi darci qualche informazione in più.

« Ehm, io Iade. Ehm, giunge da mooolto lontano... ehm... »
si presentò la pellerossa, arretrando lentamente e balbettando imbarazzata
« Credo impossibile di fermare tempio, a meno di farlo con forza, sì. Iade niente a che fare con Creature, però. Non create, non usate, loro nemiche di mio popolo, perciò... »
proseguì, mostrando i palmi nella gestualità tipica dei saluti e della resa
« Io amica. Venuta per aiutare vostre tribù. Comunque voi sempre stati tre...? »

« . . . »

Dapprima perplesso, l'Amal effettuò una rapida conta dei presenti: Isha -insieme a Iade- era nel suo campo visivo, Mercuzio era subito accanto, e Rekishi era in piedi dietro di lui... fino ad un momento prima, per lo meno: quando si voltò a cercarne la sagoma, gli occhi della Corona Blu si ritrovarono sbarrati dalla sorpresa a fissare il vuoto dove era sicuro di aver visto il collega solo poco prima.

L'attacco delle Ombre aveva scombussolato anche il Mantra, era vero, ma nessuno degli altri suoi sensi aveva percepito nulla di anomalo, perciò l'ipotesi che qualcuno -o qualcosa- fosse potuto intervenire per rapire il loro compagno contro la sua volontà era da escludersi a priori: nessuno si era accorto di niente, l'interessato non aveva dato alcun tipo di allarme, e -soprattutto- non c'erano segni di colluttazione.

Restava l'ipotesi della Voce-Fantasma, la stessa che aveva udito anche egli stesso solo poco prima, e questo implicava che Julian si fosse mosso da solo; possibile, tuttavia: dov'era andato? Era passato troppo poco dall'ultimo avvistamento per considerare plausibile che il disperso fosse uscito dalla cerchia dei suoi sensi soprannaturali; sembrava scomparso nel nulla, perciò... restava soltanto...

Seguendo il flusso delle sue rapide deduzioni, lo sguardo di Brifos scivolò sulla colonna di luce, e il presagio di un sospetto lo raggelò, generando uno scoppiettio insolitamente secco sul corno aureo; rapido e risoluto, sradicò la lancia dal suolo, la portò al fianco, e con un movimento fluido si voltò per dirigersi a passo di marcia verso la Scala degli Anziani.

« Julian è là dentro. Dobbiamo raggiungerlo. »
affermò con voce chiara e pacata - più di quanto non fosse
« Isha, ho bisogno di te. Signor Mercuzio: si occupi di Iade. »

La sua mano si tese a sfiorare la luce.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Status Fisico: Ok Status Psicologico: Stato di shock [danno Alto], confusione mentale. Energie Residue: 65% Mantra: [Vista Cieca | Sense Illusorio | Sense Psionico] Levitazione: [Volo] Hado: [+10% di Mana] Rianimazione: [Immortalità] Memento: [Istant-Casting] Ataraxia: [Resistenza al Dolore | Anti-Malia] Intuizione: [Vista Karmica] Voce della Saggezza: [Aura di Saggezza]

Julian ~

Urlando come la mitologica banshee delle tradizioni del nord, la creatura sprofonda furibonda negli abissi del tempio di terra e fango, mandando echi del suo furore che accompagnano il saggio di Palanthas nella sua faticosa risalita verso l'alto, in direzione di quell'unico tenue bagliore che rischiara l'oscurità totale del luogo. Non sono le uniche strida che fanno compagnia a Julian: ve ne sono altre, distanti e vicine, centinaia di voci che risuonano come canti di anime dannate e sembrano avere origine da un'infinità di altre alcove celate dietro alle pareti di terra, forse per un'infinità di gallerie come quella da cui era appena riemerso a fatica. Il frutto maturo che era stato un tempio era ormai saturo di vermi e di larve fino ad essere irriconoscibile, e la lordura su cui la Corona di Sophia si trovava praticamente ovunque. Infine, però, egli trova l'apertura che conduce ad un'apparente salvezza: un'ampia aula simile ad una grotta, dove stalagmiti di pietra aguzza di un grigio scuro trasformano l'area in una sorta di contorto labirinto al centro della quale si staglia la fonte luminescente.
Tre dozzine di speroni di roccia erano stati divelti, ed altri ancora erano divorati per metà da chissà quali energie capaci di disgregare la pietra di netto. Sagome vagamente umanoidi erano impresse sulle stalagmiti o sulle pareti vicine, sudari di carbone su cui l'immaginazione disegnava volti sogghignanti che Julian Lambert doveva avere impresso nella sua mente: erano ciò che restava di Creature identiche a quelle che avevano aggredito Brifos e compagni, ad occhio e croce una buona dozzina in tutto. Al centro esatto del circolo di vuoto che si era creato si ergeva la figura massiccia di un Cacciatore, seduto a gambe incrociate di spalle al saggio. Anche in quella posizione la sua stazza era evidente, i muscoli della schiena erano tesi ed il braccio destro impugnava l'arma rituale del suo popolo, che era la fonte di luce che aveva attratto l'avventuriero. Sebbene l'aspetto complessivo dell'arma non differisse da quello di un'arma, era ben lontana dall'essere un'arma arretrata. Spessa il doppio del normale, le incisioni sull'asta ed alla base della lama conducevano a celle di energia, le quali a loro volta portavano infine alla letale punta metallica tramite cavi e conduttori. Era un oggetto affascinante ed emanava potenza.
La protezione che aveva offerto al suo portatore, tuttavia, non era stata sufficiente.

Il Cacciatore sarebbe rimasto silente a qualsiasi richiamo o tentativo di dialogo del saggio. Avvicinandosi ad esso, Julian ne avrebbe compreso il motivo solo guardandolo in volto e osservando il cratere che egli aveva là dove un tempo aveva il volto. Dagli zigomi fino alla fronte, la faccia era stata letteralmente asportata creando un perfetto ovale attraverso cui era possibile vedere la trachea e parti di materia grigia cauterizzata dal calore. Chissà come il Cacciatore era rimasto immobile in quella posa anche dopo la morte, dando l'impressione di ergersi a guardia di quell'aula di pietra, non più vivo eppure completamente illeso nel resto del corpo.

« La Creatura che l'ha ucciso è in stato letargico all'interno del suo corpo. »
Spiegò con calma una voce di bambino proveniente da qualche parte.
« E' piena come un uovo dopo che ha succhiato tempo vitale dall'Irochese ed energia pura dalla sua arma. Nel giro di un paio di settimane il suo corpo darà vita per gemmazione ad una covata di suoi simili. Ah... pare che la tua presenza l'abbia svegliata. Non è affamata, tuttavia obbedisce al suo istinto. Non bene. Siamo abbastanza sicuri del fatto che ti ucciderà. »
Frutto della luce emessa dalla lancia, un'ombra enorme di un qualche felino quadrupede era proiettata sulla parete più distante dalla Corona di Sophia.
Si potevano distinguere il corpo sinuoso, una lunga coda che sembrava quella di una volpe, orecchie da gatto sul cranio che appariva sproporzionato al resto del corpo, e poi un qualcosa che poteva essere una criniera o qualcosa del genere. Il modo di parlare, il tono di voce, perfino il lessico, tuttavia, erano più che umani.
« Non scappi? Dovresti, sai? Adesso è ancora presa dal torpore, però non ci metterà molto a svegliarsi del tutto. Tu sembri disarmato, e se non hai qualcosa di grosso quanto una bomba con te, forse faresti bene a cercare un posto dove fuggire... »
L'ombra del felino si mosse saltando su uno sperone più piccolo, proprio dietro ad uno dei più grossi che impediva a Lambert di vederlo.
« Oh, c'è un altro intruso. In altre circostanze ci saremmo ritenuti molto offesi per così tanti umani non invitati nel nostro tempio... »
Poi un sussulto, ed ogni cosa prese a tremare...

Brifos ~

Solo l'eco delle parole di Isha, troncate a metà dal concretizzarsi del teletrasporto attuato dalla "Scala degli Anziani", come l'aveva definita la piccola pellerossa chiamata Iade. Brifos si trova catapultato in un luogo buio ed umido, nel quale l'intenso odore di terra si mischia con quello acre e sgradevole di un marciume indefinito, un male che lo circonda e permea ogni lato della bara di fango e catrame in cui il demone si è venuto a trovare. C'è qualcosa di molto sbagliato in quel luogo, ma senza un accenno di luce è impossibile rendersene conto. Brifos si trova a camminare nel punto in cui quello che in origine era il pavimento e la parete ovest del tempio si incontrano, nella scomoda situazione di poggiare i piedi su di una superficie praticamente convessa, e oltremodo cedevole, impastata di guano nero colloso come catrame. D'altronde il raitei aveva visto, dall'esterno, il tempio inclinarsi su di un fianco e lì giacere morente, non c'era da stupirsi che una volta al suo interno tutto il mondo sembra essersi spostato di parecchi gradi. Le sensazioni sgradevoli che quel luogo alterato fornisce, però, sono dovute sopratutto ad altro. Perché il tempio ormai è corroso, è un cadavere in putrefazione. E non c'è niente di sano a passeggiare in un simulacro tanto corrotto... ed infestato.

Due colpi. Due boati immani. Come onde che pestano feroci sugli scogli. La parete più distante dal Raitei si frantuma, ed una pioggia di terra e liquami investono il demone. Stridendo, gridando e scagliando gli artigli simili a lunghe spade contro i detriti, la gigantesca Creatura si avventa sullo Yōkai con foga inusitata. Nemmeno il tempo di elaborare ciò che sta succedendo che l'altra parete, contro cui Brifos è schiacciato dalla furia animale della bestia, cede di colpo alla pressione esercitata dall'essere di buio. Sui due, ora avvinghiati in un abbraccio mortale, si apre il vuoto. Il buio opprimente del ventre del tempio avvolge la Corona di Regalia e lo costringe ad una dura lotta puramente fisica contro un avversario quattro o cinque volte superiore per massa e dotato di forza fisica sufficiente a sbriciolare la roccia. La Bestia affonda più e più volte mentre i due cadono nel vuoto, i suoi arti culminano in lame capaci di perforare perfino una corazza, e che non esitano a cercare di sventrare il demone a più riprese. Infine, dopo un volo di settanta passi, la roccia porge i suoi saluti e sarebbe la schiena di Brifos a risponderle, un urto che ucciderebbe sul colpo un normale essere umano. Un capitombolo, altri cinque metri abbondanti, poi un patrimonio di due battiti di cuore da spendere saggiamente per salvarsi la vita: uno sperone si distende quel tanto che basta da fornire un appiglio, ed al contempo la Creatura sembra allentare impercettibilmente la presa. Il saggio di Palanthas può tentare il tutto per tutto districandosi da quell'abbraccio mortale e tirando se stesso in salvo, al contempo condannando la bestia all'abisso. Una situazione del genere richiede sangue freddo, forza, capacità che vanno ben oltre quelle di un essere umano. L'alternativa è soccombere.

Trascorrono attimi attoniti, piccoli occhi famelici nell'oscurità scrutano il baratro ansiosi di scoprire chi dei due emerge vittorioso da quella battaglia. Scosse di terremoto percorrono le pareti e di colpo tutte quelle piccole e malefiche presenza si ritraggono, cercando oscuri anfratti in cui rintanarsi. Il tempio trema, sta precipitando. La sua carcassa ha subito il colpo ferale. Sopravvivere a quella prova di forza è solo l'inizio.

Isha, Mercuzio ~

« A... aiutarvi per tempio...? »
Si ritrasse ancora da Isha, per quanto possibile.
« Avverto che Iade molto poco brava coi pesi. »
Con le minacce si ottengono un sacco di cose, e sicuramente Isha era stata alquanto minacciosa nei confronti della giovane pellerossa, ma nemmeno tutte le intimidazioni di questo mondo avrebbero convinto Iade a provare a tenere su quel tempio a forza di braccia! D'altronde bastava guardarla, aveva bicipiti magri come stecchi...
Nel frattempo, però, il tizio grande e grosso ebbe la brutta, brutta, brutta idea di avvicinarsi alla colonna di luce. Impartì alcuni ordini, e vi entrò senza esitare.

« Mooooooooolto pessima idea andare là, signore... »
In effetti, a ben vedere, forse i Vichinghi erano stati effettivamente in quattro, all'inizio.
Se aveva ben capito cos'era successo uno di loro era entrato per sbaglio nella scala degli anziani. Beh, poco male. Probabilmente era già morto.
Si esibì in una scrollata di spalle mentre prendeva il suo bastone e iniziava a incidere rune nel terreno. Di lì a poco il gigante che l'aveva seguito avrebbe fatto la sua stessa fine, però poteva andargli peggio visto che sarebbero morti in un tempio dei Grandi Spiriti.
« Tanto simile a suicidio di entrare in scala di anziani, meh. »
Disse scuotendo il capo con aria solenne, mentre incideva le sue rune nel terreno, convenendo con la tizia minacciosissima, la quale ora si era messa a fare piroette, e a testa in giù ribatteva a tono al bestione, che però nel frattempo era già scomparso.
Ma dove caspita erano finiti i potentissimi Cacciatori dei Grandi Laghi evocati dalla vecchia Ko...?

« Cosa intendi fare? »
« Uh~...? »
Alzò gli occhi, incrociando lo sguardo magnetico dello straniero che l'aveva salvata.
Improvvisamente dimenticò che cosa stava facendo.
« Se preferisci seguirli li raggiungeremo subito, altrimenti rimarremo qua.
Personalmente, non ho doveri nei loro confronti. »

« Mh-mh!!! »
Scosse il capo con vigore, rifiutando l'idea con tutte le sue forze.
« Eh-ecco, Iade veramente già perso un braccio in passato per via di Creature, già. »
Rossa in viso, abbassò lo sguardo riprendendo ad incidere rune nella terra -ma procedendo del tutto a caso con immagini che nulla avevano a che fare con l'incantesimo che stava tentando in origine.
« Mooooooolto doloroso quando sciamano l'ha riattaccato. » Piagnucolò, memore del fattaccio. Evitò i dettagli sul come aveva recuperato l'arto perduto - quel giorno aveva visto come sono fatte le persone dentro e non era stato piacevole, « Iade vorrebbe di evitare di perdere di nuovo braccio, o magari peggio. Iade, inoltre, dovrebbe evitare di morire perché deve accompagnare i Cacciatori chiamati da vecchia Ko e prendere le loro lance ad energia quando loro morire combattendo. Poi deve portarle ai vostri capotribù, così loro danno armi a potenti eroi e distruggono creature. Voi avete visto, no?, che affatto di possibile uccidere creature con armi normali? »
Finì di disegnare l'ultima runa. Aveva disegnato un gatto. Non c'era assolutamente nessun gatto nell'incantesimo di richiamo che voleva comporre.
Improvvisamente la terra sussultò. Le rune disegnate al suolo si illuminarono in modo assai scomposto (alcune sì, altre no, altre parzialmente), Iade mutò espressione in una decisamente allarmata e di botto la luminosa Scala degli Anziani già percorsa da Brifos e da Julian si spense. In compenso, il tempio prese a sussultare paurosamente, le poche Creature che vi volteggiavano ancora attorno si allontanarono gridando dalla massa di terra in disfacimento, la cui discesa diventò di colpo molto più accentuata. Troppo accentuata. Era praticamente in caduta libera. Frattempo le rune non smettevano di brillare, emanando fasci di luce che diventavano sempre più forti, e minacciosi. La temperatura nell'area ebbe un aumento sensibile e piccole scosse telluriche attraversarono la zona.

« Ops. »
Disse Iade, ammirando il disastro che aveva appena fatto.
« Forse fatto pasticcio. »

La luce del teletrasporto si spense, sostituendo alla verde cornice di Fanedell un mondo nero come l'abisso, e mentre il Mantra si stendeva attorno a lui, aderendo alle superfici e infilandosi in ogni interstizio per monitorare quel dominio -rilevando anche, da qualche parte in linea d'aria, la presenza della Corona Rossa-, il Demone delle Tempeste si ritrovò tutto solo in un'oscurità densa di umidità e dall'odore riprovevole.

Brifos non seppe dare un nome a quella sensazione, ma fu allora che il suo animo conobbe la delusione: in quel momento avrebbe voluto Isha al suo fianco, le aveva chiesto di seguirlo, le aveva detto che aveva bisogno della sua presenza e del suo appoggio... ma lei non l'aveva raggiunto. Per tutta la traversata del bosco, la Eldar non aveva fatto altro che ripetere che il suo compito era vegliare su di lui e Julian, ma aveva lasciato da solo il Raitei e abbandonato entrambi.

Isha aveva mentito, oltre che disatteso al suo incarico di Ranger, e -in quel momento- il filo della fiducia che il gigante aveva creduto instaurato con l'Arlecchina si sfaldò; fortunatamente, però, la Corona Indaco non rimase incastrata in quel pensiero amaro troppo a lungo: a salvarlo dalla sgradevole sensazione del tradimento fu qualcosa di altrettanto sgradevole, ma fintanto che si trattava di fango, guano, roccia, e un disincarnato assalitore assetato di sangue, tempo od energia, lo Youkai poteva sopportarlo. Quello, avrebbe almeno potuto provare a gestirlo.

Stridendo come un'aquila, un'Ombra di grossa taglia -evidentemente allertata dalla sua presenza- sfondò la parete di pietra divenuta sottile e friabile dalla consunzione, e franò letteralmente addosso al gigante, sbattendolo spalle al muro difronte e trascinandolo con sé nell'abisso che si aprì al di là, dopo che ebbe sbriciolato anche quello... e così, mentre le zampe artigliate del mostro si muovevano frenetiche nel tentativo di colpirlo, e la gravità li richiamava a sé entrambi, il Raitei non ebbe molto tempo per reagire o per pensare: nessuna meraviglia, se la sua strategia fu tutt'altro che complessa.

Contraendo tutti i muscoli del corpo, così da indurirli ed evitare di finire sbudellato -infondendo ovviamente parte della propria energia nella procedura-, il Demone delle Tempeste trasformò gli addominali in uno scudo compatto e resistente quanto il miglior acciaio temprato, tanto che pure la violenza con cui la sua schiena impattò il lo sperone di roccia frappostosi sulla sua strada durante la caduta libera non produsse sul Saggio gli effetti devastanti che avrebbe potuto... e con l'impatto arrivò anche la sua occasione.

La pietra -fragile per la degenerazione del Tempio- non avrebbe retto a lungo il peso di entrambi, e mentre i suoi sensi percepivano il progressivo cedimento di quell'appiglio, gli occhi bigi si appuntarono su un picco poco distante, e -con un esercizio di concentrazione- l'Amal si tramutò in un simulacro di aria traslucida, sgusciando dalle grinfie del suo aggressore come solo un alito di vento può fare, e traslandosi altrove prima che il costone cedesse sotto il peso dell'Ombra.

Il mostro scomparve da qualche parte nell'abisso sotto di lui, fino ad uscire dal raggio delle sue percezioni, e mentre il tempio continuava a scuotersi e sussultare la Corona Blu si staccò dal suolo, restando sospeso nel vuoto e con il mento in una mano, per analizzare la situazione e ponderare il da farsi: non aveva rinunciato all'idea di recuperare il suo collega Rekishi, ma prendendo per un dato di fatto l'inaffidabilità di Isha, non era il caso di fare di nuovo affidamento su un suo apporto di qualche tipo... lo stesso valeva per Mercuzio, che era un civile capitato lì per caso, e per la ragazzina, perchè... beh, Kalia gli aveva spiegato che i bambini vanno tenuti lontano dalle situazioni pericolose.

Doveva muoversi da solo, e per quanto l'oscurità fosse fitta sopra la sua testa -una coltre di tenebra densa e fitta come l'inchiostro- la cosa non lo impensieriva: per trovare la strada anche senza vederla, gli sarebbe bastato affidarsi alla voce del Mantra... ciò che invece lo preoccupava erano le molte paia di occhi puntate nella sua direzione in quel momento: le creature, che di oscurità erano costituite, sarebbero state capaci di vedere nell'oscurità? Non poteva esserne certo, ma -dovendo prevedere lo scenario peggiore- propendeva per crederlo: se solo avesse sporto il corno fuori dalla voragine per tentare una risalita, sarebbero sciamate su di lui a decine, e...

Un flebile crepitio azzurrino in cima al corno parve bussare nei suoi pensieri per interromperne il flusso, e fu concentrandosi sui propri sensi che l'Amduscias percepì una nuova flebile presenza a poca distanza da lui: non sembrava trattarsi di una delle Creature, e questo lo incuriosì, perché... beh, poteva trattarsi di un abitante del tempio, qualcuno che avrebbe potuto spiegargli cosa era accaduto e perché.

Ma come fare con la Corona della Via della Storia...?
Dalle informazioni che poteva ricavare, il disperso sembrava stare bene, anche se era in compagnia di un'Ombra e... e di qualcos'altro -qualcosa di potente-, quindi lasciarlo a sé stesso non era forse la decisione più saggia, però... però, d'altra parte, la possibilità di ottenere qualche risposta su tutta quella faccenda era finalmente ad un passo da lui: doveva solo tendere la mano e coglierla. Julian se la sarebbe cavata da solo, fino al suo arrivo...?

Un tremito nella roccia -più violento degli altri- mise in allarme tutti gli esseri di tenebra che precedentemente la comparsa del Raitei aveva richiamato, e nel percepirle darsi alla ritirata più precipitosa, il Saggio non potè che identificare in quell'istante il momento propizio a tentare uno spostamento; attese giusto qualche istante perché i mostriciattoli raggiungessero una distanza di sicurezza appropriata e -infine- si diresse levitando in direzione della flebile fiamma vitale che ancora brillava ostinata ai margini dei suoi sensi..

SPOILER (clicca per visualizzare)

Status Fisico: Ok Status Psicologico: Stato di shock [danno Alto], confusione mentale. Energie Residue: 65% - (20% + 5%) = 40% Mantra: [Vista Cieca | Sense Illusorio | Sense Psionico] Levitazione: [Volo] Hado: [+10% di Mana] Rianimazione: [Immortalità] Memento: [Istant-Casting] Ataraxia: [Resistenza al Dolore | Anti-Malia] Intuizione: [Vista Karmica] Voce della Saggezza: [Aura di Saggezza] Elettrostimolazione: Tramite il rilascio di scosse elettriche in zone selezionate del suo corpo, Brifos possiede la capacità di incrementarne un parametro a scelta tra forza muscolare, resistenza fisica e velocità, influendo sul proprio tono muscolare; l'entità del power-up (in un singolo campo per slot tecnica) è subordinata alle energie consumate dal Raitei di volta in volta, e può essere mantenuta per un paio di turni o una singola azione soltanto, a patto che si effettui una ripartizione del consumo energetico. Consumo: Variabile > Alto Forma Eterea: Brifos può alterare la sostanza del proprio corpo, mutandola in aria e facendola divenire simile al vapore di una nube, potendo così camminare nel vento e nell’aria a velocità semplicemente inimmaginabili; sfruttando la potenza e la direzioni delle correnti, potrà muoversi da un luogo all’altro con un’apparenza incorporea, nebulosa e traslucida, inodore ed incolore, facilmente confondibile con un banco di nebbia od una nube. Mentre si è in questo stato etereo si possono attraversare fessure, spiragli, commessure e tutto ciò che presenti anche un minuscolo orifizio in cui passi dell’aria; utilizzato unicamente per gli spostamenti in scene GDR-only Consumo: Basso

Julian ~

Ci fu un boato quando il Protodeus sollevò la sua voce in quella di mille diverse entità, spazzando l'aria con la sua presenza psionica. Il tempio tremò attorno a lui, polvere discese dal soffitto e le pareti scricchiolarono come sul punto di sgretolarsi, fornendo una scenografia calzante all'effetto della malia psionica ed accentuandone di molto l'effetto, fino a rendere imperiosa la voce del saggio. Julian Lambert avrebbe terrorizzato anche un mostro fra i più temibili in quella situazione, avrebbe atterrito un Wyrm del fuoco o perfino uno dei grandi e selvaggi draghi neri di Celentir, spingendoli in un angolo come cuccioli indifesi a guaire per avere pietà. Ma la creatura celata dalla grande stalagmite di pietra bianca, però, si limitò ad agitare la grande coda bianca e a declinare lentamente la testolina a lato, per poi balzare sulla sommità aguzza della roccia, rivelandosi.



« Strano schema vocale. »
Gongolò serafico, il viso che in un certo senso aveva qualcosa di molto umano e molto poco animale assolutamente inespressivo.
« Immagino sia una di quelle infusioni psioniche che avvengono mediante l'uso della voce. Rammento qualcuno che piegando l'entropia aveva ottenuto qualcosa di simile. Tu però sembri avere una natura diversa... »

La creatura sembrava a prima vista un furetto albino di un qualche tipo, o forse un gattino dal manto rado e candido di qualche mese. In realtà il suo corpo era di un bianco sbagliato, assolutamente troppo bianco per essere naturale, la testa troppo grande e regolare. Sembrava un bambolotto di ceramica, oppure una sorta di peluche animato dalle movenze terribilmente realistiche. Gli occhi erano grandi e perfettamente sferici, due biglie di un rosa profondo immote e inanimate, prive d'anima. La bocca da micetto rimaneva ferma congelata in un sorriso anche quando parlava, e nel suo rimanere perfettamente immobile solo l'ondeggiare regolare della grande e folta coda lo rendeva diverso da una gargolla in superflat o da un soprammobile di cattivo gusto made-in-japan. Non aveva un'aura, la sua presenza lasciava solo una vaga e appena percepibile scia di energia di quelle che si faceva fatica a rilevare perché troppo tenue e troppo propensa a confondersi con l'ambiente e dissolversi fra i venti. Non si trattava di un occultamento, bensì della semplice conseguenza del fatto che quella creatura, qualsiasi cosa fosse, era tutt'altro che normale.

« Tuttavia non c'era bisogno di ricorrere a simili espedienti, bastava chiedere, » disse ancora passando definitivamente a parlare in prima persona « tutto sommato, non ho niente da nascondere e a ben vedere forse nemmeno qualcosa di utile da fare, visto che tutti i cacciatori e le puellae sono rimasti uccisi dalle Creature. Puoi chiamarmi Kyuubey, e sono un familiare. Il mio compito è quello di individuare quelle che gli umani chiamano Sacerdotesse ed offrire loro un equo scambio che le rende ciò che sono. Quanto al tempio... »
Fece una pausa. Crepe presero a salire tutt'attorno alla stanza, e grandi frammenti di pietra crollarono al suolo schiacciando sotto di se una dozzina di stalagmiti, mancando di pochi passi il cadavere del Cacciatore, Julian e Kyuubey stesso.
« Non c'è mai stato un modo per impedirne il crollo. E' sempre stato condannato sin da quando è stato risucchiato dalla frattura nella realtà. Le Creature ne hanno bevuto l'energia che lo sosteneva... ed ora infine è definitivamente collassato. »
Mentre parlava, le scosse telluriche raggiunsero il loro apice e poi si bloccarono, di colpo. Ad un tratto, ci fu solo silenzio interrotto di rado dal suono di piccoli sassi che rotolavano da qualche parte e scricchiolii che annunciavano un primo e preliminare assestamento...

« Beh... è stato un piacere conoscerti! »
La creatura saltò con agilità dalla stalagmite e zampettò via senza fretta, sempre rivolgendosi all'unica altra presenza nella stanza... che tuttavia non era destinata a rimanere tale a lungo.
« La Creatura è desta. Visto che non hai seguito il mio consiglio presumo che sarai morto nel giro di qualche istante. C'è un altro intruso che forse durerà un po' di più, vado da lui per vedere se avrà più fortuna di te. »

In quel momento, nel silenzio irreale del tempio ormai morto, un ticchettio inquietante è preavviso di qualcosa di orribile, e con un suono disgustoso di carni dilaniate il cadavere del cacciatore vomita un'entità di buio che si avventa con furia animale su Julian, gli artigli neri protesi e pronti a dilaniarlo. L'oscurità si dilata e diventa tentacoli di buio, circonda il saggio con le sue spire e tenta di richiudersi su di lui, di soffocarlo. Se fosse riuscita a piegarsi sulla sua preda, avrebbe generato una pressione insostenibile attorno al protodeus ed alla sua cassa toracica, fino a immobilizzarlo e strangolarlo. Poi, dopo averlo stretto nella sua morsa, un artiglio delle dimensioni di una falce avrebbe tentato di trafiggerlo per tre volte, nel cranio, nel costato e nello stomaco. Solo allora, distendendosi sul volto della sua vittima, la Creatura avrebbe dato sfogo al suo appetito insaziabile vibrando un'ondata psionica di dolore mentre banchettava con il tempo vitale della sua preda...

Brifos ~

Le profondità del tempio erano abissi ben distanti dalla luce del sole, delle autentiche catacombe scolpite nella roccia in cui l'aria è irrespirabile e l'oppressiva presenza serpeggiante delle Creature proviene da ogni direzione. Brifos era stato costretto alla totale immobilità mentre una tremenda scossa tellurica aveva percorso le pareti del tempio, provocando crolli sparsi e annunciando che qualcosa di grosso era avvenuto. Alcuni ponti di pietra distanti in linea d'aria erano crollati, vie erano state inghiottite dal buio ed altre erano sorte. Al silenzio immediatamente successivo al terremoto erano seguiti strida di bestie e grida animali: le Creature ammassate nell'abisso che si agitavano. Poi rumori di artigli che riecheggiavano dalle profondità, suoni indistinti di una legione di esseri che aggrediscono la pietra. L'eco di quei suoni continuarono senza posa, accompagnando l'Arcano nel suo cammino, e proseguendo anche dopo che infine giunse a destinazione...
L'aura di luce che proveniva dalla cavità nella pietra trovata dal Raitei era un faro nella notte che nel buio totale era visibile da molto distante, forniva al demone delle tempeste un punto di riferimento verso cui procedere. Quando infine giunse a destinazione, la Corona Indaco ebbe accesso ad un vasto antro completamente invaso dal chiarore artificiale di una lancia ad energia, che splendeva di luce propria dalla sua posizione conficcata nel suolo. Accanto ad essa, riversa a terra, una sagoma umanoide di polvere, ossa e pelle secca e grigia sul punto di sgretolarsi: il cadavere di un uomo adulto che doveva trovarsi lì da dei secoli per ridursi in quel modo. Solo gli abiti e la presenza luminosa della lancia ad energia forniva all'Unicorno indizi sulla sua identità: era uno dei Cacciatori Irochesi, divenuto il pasto non di una ma bensì di un intero sciame di Creature ed ora ridotto a quei resti pietosi. Bastava sfiorarne il cadavere perché si riducesse in polvere. Ma se anche il suo portatore era rimasto ucciso, l'arma che egli impugnava in battaglia non aveva ancora cessato la sua lotta. Tenace come un guerriero indomito, ella seguitava a irradiare un'aura purificatrice e la dozzina di aloni scuri sulle pareti della grotta erano testimoni della sua battaglia, fuliggine e catrame che formavano le sagome di demoniaci volti ghignanti impressi sulla roccia, una buona metà dello sciame di bestie che era stato spazzato via. Ma se dozzine di Creature erano morte a causa dell'esplosione di luce, altrettante si celavano dietro ogni anfratto, dentro ogni cavità, ammassate l'una sull'altra nello spazio angusto dei rari coni d'ombra in cui la luce vendicativa della lancia non poteva raggiungerle.

Brifos si trovava ora di fronte ad un dilemma di difficile soluzione. La lancia ad energia sarebbe stata una potente alleata nella situazione in cui si trovava il saggio di Palanthas, tuttavia rimuoverla dalla sua posizione poteva essere un potenziale disastro: evidentemente era tutto ciò che impediva a quel gruppo di bestie di uscire allo scoperto ed assalirlo.



« Non sembri umano. »
Asserì in tono calmo e incolore una presenza a fianco dell'Unicorno.
In qualche modo capace di evadere anche le percezioni extrasensoriali di Brifos, qualcosa di molto simile ad un cucciolo bianco era comparso dal nulla ed ora sedeva placidamente poco distante, osservando la scena con calma innaturale, il tono di voce di chi si trova in una situazione che non lo riguarda affatto e non lo tocca minimamente.
« Mi sorprende spesso quanto siano tenaci questi artefatti: in qualche modo portano in se una parte della loro creatrice. Perfino adesso non vuole ammettere la sorte del suo padrone, e continua a combattere anche se ciò la consumerà. Ci metterà ancora un po' a scaricarsi del tutto... intanto potresti tentare la fuga, che ne dici? »

Isha, Mercuzio ~

Era molto, molto confusa quando si rese conto che il tempio stava effettivamente crollando al suolo. In altre circostanze si sarebbe semplicemente messa a correre, ma appena Isha le gridò contro le gambe si rifiutarono di reagire ed il panico insorse lasciandola pietrificata. Aveva la vaga consapevolezza di aver fatto qualcosa di molto poco intelligente, ma al contempo non aveva idea di cosa. Le rune erano un innocuo incantesimo di richiamo identico a quello che aveva già composto poco prima, serviva solo a chiamare i Cacciatori Irochesi, non a spezzare le energie che mantenevano in cielo il tempio. Ignorava il motivo per cui adesso stava crollando a peso morto, e non riusciva a pensare lucidamente per capire che cosa poteva fare per impedirlo.
Infine, come lo straniero sbottò contro di lei, si irrigidì e rimase per un lungo istante sul posto, stupita ed esterrefatta. Poi, lentamente, cullata dalla voce melliflua del vampiro perse gradualmente gran parte delle sue facoltà ed i suoi occhi si spensero, come spesso accade alle persone preda dell'ipnosi. La mente semplice e fiduciosa per natura verso il prossimo di Iade era vergine alle tecniche di persuasione mentale e facile da manipolare; per Mercuzio fu come affondare un coltello caldo nel burro. Le ordinò di concentrarsi e lei lo fece, le intimò di non sbagliare e lei in tutta risposta compose degli archi meravigliosi che andarono a comporre rune perfette, ottimamente concatenate. L'incantesimo si completò in pochi attimi mentre la carcassa ormai morta del tempio incombeva su di loro, ed Iade riprese una stilla di libero arbitrio solo dopo che ebbe completato le richieste del vampiro.

« La scala degli anziani... »
Disse con il tono di voce flebile di una sonnambula, volgendo lo sguardo verso il punto in cui poco prima sorgeva la colonna di luce.
« Ho interferito con le rune della scala degli anziani... »
Ripeté ancora, in un'affermazione che in quel momento era tanto esatta quanto completamente inutile.
In un lampo di consapevolezza, Iade prese rapidamente a comporre un nuovo incantesimo. Proprio allora, il cielo si oscurò e con uno spostamento d'aria tremendo il tempio crollò sui tre.

Muoversi per il tempio, in mezzo a quella totale oscurità, era un'esperienza particolare: gli occhi bigi non potevano discernere alcunché, eppure... con il canto del Mantra ad indicargli la via, il Raitei era ben lungi dal brancolare nel buio: percepiva le vibrazioni che scuotevano la roccia come se si trattasse di un moribondo in preda alle convulsioni, le strida ininterrotte delle Creature in completo deliquio, e la sua affinità con l'aria -la piena consapevolezza del moto degli oggetti in essa immersi, soprattutto- lo aiutava a capire come avanzare, dove posizionarsi, e quando aspettare immobile per evitare che crolli e altri cedimenti strutturali lo coinvolgessero.

Il suo obiettivo era la luce -e la presenza- che percepiva in fondo ad una delle tante gole apertesi nella struttura, e l'Amal continuò a dirigervisi più in fretta che poteva, alternando rapidi scatti a lunghe pause nelle quali era costretto a starsene nascosto o al riparo; nel momento in cui finalmente pervenne alla sua meta, la Corona Indaco si ritrovò in un antro tutto sommato vasto, con la compagnia di una lancia ad energia -fonte da cui si irradiava quel chiarore-, i resti mangiati dal tempo -o dal suo prosciugamento- del suo possessore Irochese, e -dove quella luce non poteva penetrare- le creature sopravvissute alla lotta rintanandosi negli anfratti per non fnire vaporizzate in sbuffi neri sulle pareti.

Il fatto che quei predatori così voraci non gli fossero ancora sciamati addosso lasciava facilmente desumere che la Lancia fosse l'unico baluardo tra lui e loro, e questo conduceva ad un dilemma dalle soluzioni ambivalenti: per coloro che mettono l'istinto di auto-conservazione al di sopra di tutto, sarebbe stato logico e impellente preservare la situazione attuale e proseguire allontanandosi dal pericolo, ma... lui era un Saggio, e la sua priorità era dipanare quella matassa di avvenimenti, così da comprendere i meccanismi -e magari il senso- degli eventi di cui stava essendo testimone.

La Lancia avrebbe fornito indiscutibilmente una fonte preziosa da poter interrogare sulla storia di quel tempio, ma rimuoverla dalla sua posizione avrebbe potuto disattivarne le funzione difensive, e... essendo già ben conscio di essere sufficientemente provato e stanco, Brifos era propenso ad evitare scontri inutili: magari, riflettendoci un po' su, avrebbe potuto trovare una soluzione; così, in piedi nella luce, a carezzarsi il mento con le dita di una mano con fare meditabondo, il Demone delle Tempesta stava riflettendo sul modo migliore per procedere quando...

« Non sembri umano. »

...una voce sconosciuta, neutra quanto la sua, provenne dal suo fianco. Volgendo pacatamente le iridi color ardesia in quella direzione, il gigante non vide nulla; ci volle qualche secondo ancora perché Brifos abbassasse lo sguardo sul pavimento e notasse l'animaletto bianco che vi era comparso.

« Neanche tu. »
constatò in risposta il Raitei, reclinando il testone da una parte

« Mi sorprende spesso quanto siano tenaci questi artefatti... »
continuò la creaturina dall'inquietante musetto inespressivo
« ...in qualche modo portano in se una parte della loro creatrice. »

Un crepitante guizzo azzurrino percorse il corno aureo dello Youkai, e la sua attenzione tornò a concentrarsi sulla Lancia, conficcata nella pietra a pochi passi da lui; non poteva comprendere a pieno le parole dell'esserino, ma -come il suo atteggiamento compassato mirava ad ostentare-, era palese che quello conoscesse tutta la storia. E quindi: perché non provare a porgli qualche domanda? Qualcuno con più empatia del Saggio lo avrebbe trovato amichevole o sinistro, ma -stando alla realtà dei fatti- per la Corona era semplicemente non ostile.

« Perfino adesso non vuole ammettere la sorte del suo padrone, e continua a combattere anche se ciò la consumerà. Ci metterà ancora un po' a scaricarsi del tutto... »

« E che le succede quando si scarica? »
gli scappò detto, a bruciapelo, come un bambino che non trattiene la curiosità

In piedi di fianco a quella creatura, con gli occhi grigi puntati sull'artefatto, l'Amduscias sollevò una mano per sfiorare la Lancia -voleva solo toccarla, non intendeva ancora rimuoverla-, per poi ritrarla una volta terminata la campionatura.

« ...intanto potresti tentare la fuga, che ne dici? »

« Lo farei, ma non so dove si trova l'uscita. »
la voce pacata parlò con naturalezza, e il corno dorato crepitò una scintilla
« Tu sapresti indicarmela? »

Alcuni non sarebbero stati d'accordo con lui (Julian in primis), ma per Brifos essere uno studioso implicava prevedere un certo studio del fenomeno -ponendo attenzione a cercare di non alterarne gli equilibri- prima di agire, passando alle vie di fatto... e in quel momento -oltre che di un istante per riprendere fiato- il Raitei aveva bisogno di qualche dato in più per i suoi calcoli.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Status Fisico: Stanco Status Psicologico: Curioso e concentrato Energie Residue: 40% - 10% = 30% Mantra: [Vista Cieca | Sense Illusorio | Sense Psionico] Levitazione: [Volo] Hado: [+10% di Mana] Rianimazione: [Immortalità] Memento: [Istant-Casting] Ataraxia: [Resistenza al Dolore | Anti-Malia] Intuizione: [Vista Karmica] Voce della Saggezza: [Aura di Saggezza] Conoscere: Quale dovere maggiore, per un Saggio, della conoscenza di ogni cosa, capendone il significato intrinseco, il perché ed il come? Se le grandi menti dell'Est non avessero il dono di Sapere, non potrebbero brillare, non potrebbero essere Corone. Ecco che, allora, questa sapienza si rivela al mondo intero quando il Saggio entra a contatto con oggetti, o sostanze inanimate come le pietre od i muri, oppure ancora con gli alberi e, in definitva, con ogni cosa che non abbia voce udibile da tutti. Al momento del contatto, dunque, ciascun Saggio ne apprenderà l'dentità, riuscendo a catalogarlo, e cosa in sé nasconde, ciascuno però secondo la propria appartenenza alle Vie: coloro che seguono Symphonia, ad esmepio, toccando un violino potranno apprendere il modo in cui è stato costruito, chi lo ha suonato e dove; coloro che seguono Dharma, invece, ne apprenderanno il motivo della realizzazione, e quale potrà essere lo scopo dell'oggetto nel futuro. Consumo: Medio

Brifos ~

« E che le succede quando si scarica? »
« Smetterà di funzionare, direi. »
Rispose atono il cucciolo, trasmettendo una certa ovvietà nelle sue parole. In effetti era abbastanza semplice, e in linea con il flusso di dati che dalla lancia era fluito direttamente al cervello di Brifos grazie alle abilità proprie dei saggi di cui anche Julian aveva fatto uso: l'arma godeva di una riserva di energia propria, proprio come un essere vivente, quindi era pacifico che una volta scaricata completamente cessasse di funzionare. Era tutto da vedere se poi la lancia si sarebbe comportata come una creatura biologica dotata di spirito cessando di funzionare per sempre, in pratica morendo, oppure se proprio come una lampadina sarebbe tornata a funzionare ripristinando la sua energia in qualche modo. Inoltre c'era anche un'altra domanda che sarebbe certamente sovvenuta a qualcuno avvezzo a porsi domande: la lancia possedeva energia ed era in grado di generarla, ma in che modo? Perché l'energia per sua natura non può crearsi dal nulla, sarebbe illogico. Se il combustibile di un essere vivente è il cibo che mangia e l'aria che respira, da cosa nasceva il potere di quegli strumenti arcani?

« Lo farei, ma non so dove si trova l'uscita. »
La testolina bianca della creatura si inclinò a lato.
« Tu sapresti indicarmela? »



« Quindi anche tu, come pure l'altro semiumano, non hai idea di come uscire da questo posto. »
Sbuffò piccato, assumendo un'espressione contrariata ma che di contro non trasmetteva al gigante blu frustrazione o altro.
« Mi dispiace, il tempio è collocato in una bolla dimensionale a parte. Il guscio che faceva da tramite con il mondo materiale è collassato, a quest'ora sarà un brutto mucchio di terra e fango spiaccicato da qualche parte. Le Creature si sono mangiate quasi tutta l'energia contenuta nel nucleo, e quella che era rimasta si sarà sicuramente dissipata per via di quel maldestro portale che i Cacciatori hanno aperto per salire quassù. Qualcuno deve aver involontariamente alterato le rune che lo mantenevano aperto, dando il colpo di grazia a questo luogo e tagliandolo fuori dal resto del multiuniverso. Se provi a forare le pareti troverai solo altra terra... »
Indicò i resti del guerriero Irochese che giacevano poco distanti.
« A proposito! Tu come hai fatto a finire qua sopra? »
La luce della lancia tremolò di energia pura, le ombre per un istante si mossero e gli occhi e gli artigli acquattati nelle ombre gemettero famelici...

Julian ~

Il raggio di energia luminosa che fuoriesce dalla lancia sorprenderebbe anche uno dei più potenti Arcimaghi dei Venti di Hysh, formidabili esorcisti di demoni e manipolatori degli incantesimi del Sapere della Luce; fende la penombra come la lama di un coltello e falcidia le carni liquide della bestia, disgregandone la forma e dissipandone i resti finché di quest'ultima non rimane niente, se non l'eco di un grido disperato di agonia che per un attimo riecheggia fra le stalattiti. Silenzio. La Corona di Sophia si scopre di nuovo da sola, per la prima volta da quando ha messo piede in quel tempio pieno di pericoli. La luce della lancia ad energia -sfolgorante come mille torce mentre veniva usata- diventa mano a mano più soffusa per poi infine tornare ad essere poco più luminosa di una lanterna, ora in stato di riposo. Giudicando dall'esperienza di combattimento appena vissuta, Julian poteva ampiamente constatare come effettivamente quell'arma fosse letale contro le Creature, le quali si erano rivelate in passato molto poco suscettibili alle normali offensive, ma d'altronde era chiaro che erano state forgiate appositamente per affrontare quei particolari nemici. Sebbene fosse impossibile appurarlo con certezza se non tramite una prova pratica, si poteva stimare che per abbattere una creatura di dimensioni medie poteva essere sufficiente un danno pari ad appena un quarto di quello appena inferto all'essere d'ombra fuoriuscito dal cadavere del Cacciatore, a patto che il colpo sia ben piazzato. Difficilmente danni inferti con altri tipi di armi potevano sortire lo stesso effetto sulle Creature, anche se stando nel tempio Julian probabilmente avrebbe avuto presto modo di appurarlo personalmente.

Terminata la situazione di pericolo, adesso il protodeus era chiamato a decidere il da farsi, trovandosi al momento in una situazione precaria quanto ad energie residue e ferite subite, sebbene con la possibilità di avvalersi di quel nuovo, potente alleato. Di fronte a se aveva l'ignoto, una possibile via di fuga che portava apparentemente verso l'alto (ma era impossibile vedere granché salvo avventurarvisi), alle sue spalle invece l'abisso da cui era appena risalito, e una brulicante massa di presenze ostili rilevate dal proprio auspex che sembravano accumularsi da qualche parte nel profondo del tempio. Era impossibile calcolarne il numero perché sarebbe stato come contare i granelli di sabbia contenuti in un secchio: migliaia, letteralmente, sufficienti a formare una legione e conquistare un regno. Strisciavano, si contorcevano, gridavano in preda ad una fame insaziabile che nemmeno tutta la sconfinata energia contenuta nel nucleo del tempio era riuscita a saziare. Ora che stringeva fra le mani la lancia ad energia, inoltre, Julian poteva riconoscere facilmente anche la presenza di altre due sue simili, di cui una sempre più debole: i cacciatori, d'altronde, erano tre ed ognuno di loro aveva con se una lancia. Impossibile capire dove fosse sparito Kyuubey, la cui presenza era già difficile da riconoscere perfino quando si trovava a fianco del saggio. Un'altra presenza familiare era invece più facile da trovare: Brifos, con di fianco una lancia ad energia... e molto vicino all'abisso infestato dalle Creature.