Private meeting

Sospesa a poca distanza dal ruvido cartoncino, la sanguigna nelle sue dita affusolate descrisse nell'aria la linea di qualche curva immaginaria, precedendo nella fertile tela dell'immaginazione la stesura del nuovo bozzetto che gli era stato commissionato.

Molti colleghi o esperti del settore avrebbero potuto obiettare che il carboncino non fosse lo stile ideale per un mero progetto -né tanto meno il rosso un colore adatto a Dama Kalia-, ma la matita era troppo sottile -e troppo spenta- per i suoi gusti personali: la consistenza di quella grafite, l'alone un po' sporco con cui sfumava il foglio, il suo colore rosso-bruno... erano tutte piccole cose che lo ispiravano, e che lo riportavano con una vaga vena di nostalgia ai suoi esordi -il suo primo periodo da artista-, quando al posto di materiali specifici si arrangiava con quello che trovava -solitamente qualche servitore incapace, o qualcuno dei Ningen che smarrivano la via nel suo regno-, ed era costretto a coltivare la sua passione all'insaputa del padre.

Già, suo padre: Raizen, uno dei tre Re del Makai. L'ultimo scontro che avevano avuto era stato -come al solito- dovuto agli irritanti e dimenticabilissimi commenti denigratori del Vecchio a... beh, praticamente qualunque cosa lui facesse: come vestiva, l'andatura con cui camminava, quello che mangiava, il modo in cui parlava...

Tuttavia, il motivo per cui -quella volta- il Principe era esploso era stata l'improvvisa partenza a cui il genitore lo aveva costretto dopo averlo svegliato notte tempo col tatto e la discrezione che solo lui sapeva avere. Era stato rozzo da parte del Vecchio costringere le ancelle a fuggire nude per i corridoi... ma, del resto, suo padre -per quanto prestante- non era mai stato granché abile nel trattare con una donna senza mandarla in escandescenze.

In fondo, si era convinto abbastanza presto che le pratiche di Ling-Chi* a cui sua madre lo sottoponeva da piccolo fossero solo una valvola di sfogo contro l'insopportabile marito che si ritrovava. Ah, sua madre...! Una creatura davvero bellissima: non gli mancava affatto, ma doveva ammettere senza modestia che ella fosse la sua miglior opera del periodo giovanile, per quanto la prima in assoluto. Mentre suo padre... Bah: non sapeva nemmeno se era ancora vivo; l'ultima volta che lo aveva visto era stato ad Ovest, mentre si preparava a fronteggiare un trio di buffoni. Chissà come se la passava...?

Una vibrazione remota ai margini delle sue percezioni -quella connessione che vincolava la Biblioteca ai suoi Custodi- spezzò il filo labile di quell'infondo noioso flusso di coscienza, calamitando le sue attenzioni su qualcosa di ben più piacevole ed interessante: solitamente non si scomodava fuori dal suo atelier per accogliere gli avventori -quella era una mansione da veste blu-, ma... quella che aveva appena varcato le soglie dell'edificio era una prelibatezza troppo raffinata da lasciare alle loro ordinarie cure.

Non la conosceva certo così bene, avendola vista solo in occasione della caccia al Drago Divoramondo, ma... il Principe era rimasto alquanto colpito dall'alchimia tra loro; Kaede, la nobile fanciulla che aveva reso perfino piacevole quel noioso servizio reso ad Endlos, era all'interno della Biblioteca -il suo territorio-, perciò... che razza di predatore ospite sarebbe mai stato a lasciarla vagare da sola?

« Ho bisogno di parlare con il Demone Kerobal. »
la sentì sussurrare al famiglio appena plasmato
« Trovalo per me. »

Lui era un Saggio, adesso, perciò non c'era nulla di male nello sfruttare i poteri dell'edificio, no? Doveva ammettere che gli diede una certa soddisfazione diramare l'avviso ai bibliotecari di restarsene nelle loro alcove mentre metteva da parte blocco e carboncino per incamminarsi lungo i corridoi avendo premura di evitare la spia mandata in avanscoperta dalla sua bella: non certo per scortesia, ma perché volle farle una sorpresa, e... Sarebbe stato più d'effetto comparire al suo fianco.

« E così, anche questo tempio di polvere e noia
può nascondere qualcosa di bello... »
mormorò con voce suadente, sbucando da dietro un vicino scaffale
« ...quale piacevole sorpresa! »

Con eleganza, si mosse verso di lei per pararlesi dinanzi, e -se glielo avesse permesso- le avrebbe preso una mano nella sua per portarsela alle labbra, sfiorando appena la pelle delle falangi.

« Sono lieto che -alla fine- abbiate accettato il mio invito,
mia Signora. »

Il tintinnio argentino che la Dea produsse nel voltarsi fu soave come una stella che affoga in lontani e oscuri flutti, e mentre un ampio sorriso ridisegnava la curva perfetta delle invitanti labbra di lei, quelle del Principe -che avrebbero ben volentieri indugiato altrove- si limitarono a saggiare appena di sfuggita il dorso della mano che aveva già fin troppo audacemente rapito alla sua dama, in un convenientemente castigato gesto di omaggio

« Vi ringrazio, mio signore. Io sono felice di essere stata invitata. »
esordì la bella Kaede, rivolgendogli un lieve inchino mentre lui recuperava la postura
« Devo dire di trovarvi molto bene. Mi compiaccio nel constatare che l'esperienza con il drago non vi ha lasciato cicatrici permanenti. »

« Ho una composta antipatia per il dolore e le cicatrici: li trovo antiestetici.
A meno che non si tratti di quelle altrui... »
lasciò cadere l'altro, con elegante noncuranza, quasi fosse una battuta di spirito
« ...anche perché il mio corpo non può deturparsi in alcun modo:
poche ore, e -di qualsiasi brutalità mi sia stata inflitta- non resta neanche un graffio. »

Ed era vero. Da bambino, andava spesso in esplorazione nelle terre dei suoi genitori insieme a Jin, e a prescindere da quanto pericolosi e seri fossero i guai in cui finiva talvolta per ficcarsi, il giovane Nephilim ne usciva sempre sostanzialmente illeso; certo, solitamente gli bastava usare il cervello per evitare disavventure spiacevoli, ma anche le poche volte in cui non era riuscito ad evitare di pagare un prezzo per le sue bravate, al suo ritorno alla reggia doveva constatare che l'esperienza non gli era costata nulla più di qualche vestito.

Fin da piccolo non aveva mai avuto idea di come una tale capacità rigenerante fosse possibile, ma a pensarci ora -guardandosi indietro- poteva facilmente spiegare quella vantaggiosa anomalia con la sua discendenza in parte angelica: era così che funzionava per i Galanodel, gli aveva spiegato Arthur il Pinguino dell'ormai estinto casato... e, probabilmente, era quella la ragione per cui sua madre seguitava a seviziarlo giornalmente, con la dedizione di una santa con le preghiere mattutine. Chissà, magari, la Regina aveva visto ben più lontano del figlio bastardo del suo consorte.

« Conoscete qualche posto un po' più riservato dove possiamo discutere in tranquillità? »
mormorò suadente la voce della Sacerdotessa, porgendogli la mano
« Avrei delle confessioni da farvi... »


« Potremmo fare una passeggiata qui fuori:
vi mostrerei i giardini, ci godremmo il sole, e dell'aria che non sa di vecchio e polvere... »
propose, prendendola cavallerescamente sottobraccio per scortarla
« Accettate per buone queste scuse per mascherare la mia gelosia. »
proseguì, celando tra le sviolinate il vero motivo di quell'idea
« I Saggi odono tutto quel che viene sussurrato entro queste mura,
e se avete confidenze da farmi, non voglio condividerle con nessun altro. »

I giardini di Palanthas, così come praticamente ogni angolo dell'Est, erano un piccolo gioiello di architetture vegetali (con licenza per il termine), splendido nelle sue vivaci coreografie di forme e colori, e -soprattutto- capace di emanare la gioia e la serenità della sua connaturata bellezza in maniera quasi contagiosa... persino a lui, che era un Demone, che proveniva da una terra brulla e desolata, e che -fino a poco tempo prima- non conosceva altra bellezza se non quella delle grazie femminili e dei corpi squarciati.

« Io oggi mi rivolgo a voi poiché sono tristemente sola e priva di amici a cui confidarmi...
E perché, mio malgrado, ho bisogno d'aiuto. »
esordì la sua bella, con un tomo pantomimico che trovò profondamente intrigante
« Vedete, di recente ho appreso che a Nord si trova qualcosa di importante per me, ma per quanto possa sembrare assurdo anche solo a pronunciarlo, non so bene per quale ragione lo sia. »
proseguì la donna dalle chiome d'ebano, rendendo le cose sempre più interessanti
« Credo di aver dormito veramente troppo e che la mia memoria ne abbia in qualche modo risentito. L'istinto tuttavia mi è rimasto, ed è quello che mi sta guidando fuori da questo presidio, lontano da Chediya e - con mio enorme rammarico - anche da lei. »

Si fermarono davanti ad una fontana abbellita con pargoli scolpiti nella pietra, uno dirimpetto all'altra, e gli occhi d'ametista del Principe sostennero quelli della Dea con un'equilibrata mistura di curiosità e perplessità, condite da una lieve sfumatura di delusione sulle labbra ben disegnate -ora un poco imbronciate a quella notizia-, e resa tuttavia più luminosa e calda dal barlume lusingato che rischiarò le iridi color magenta allo scoprirsi degno di menzione.

« Non è tuttavia mia abitudine agire unicamente sulla base di intuizioni, ed è per questo che è mia intenzione recarmi nel presidio settentrionale e indagare personalmente, con cautela, sulla faccenda. »

Kaede avvicinò il viso al suo, e Kerobal rimase rilassatamente al suo posto: prendere iniziative più esplicite sarebbe stato piacevole e per lui fortemente voluto, ma la fretta è cattiva consigliera -oltre che volgare- e far mosse avventate con una cotale signora avrebbe potuto pregiudicare tutta la partita...

« Quello che mi chiedevo era se sareste così gentile da concedermi il vostro supporto quando arriverà il momento di scoprire le carte. Ovviamente non mi aspetto che vi muoviate poiché mosso esclusivamente da compassione nei miei confronti... »
proseguì la Sacerdotessa, concedendosi un voluttuoso sospiro
« ...dopotutto, perdonatemi l'assunzione, credo che i nostri pensieri e i nostri interessi siano molto simili, mio signore. Per questo nell'eventualità sareste adeguatamente ricompensato, nelle maniere che riterrete più opportune. »

..ciò non di meno, una totale mancanza di reazioni da parte sua sarebbe stata scortese -oltre che impossibile-, e mentre piegava la bocca in un sorriso complice, il Nephilim si risolse a posarle garbatamente la mancina su di un fianco -in un'ispirazione a cingerla in un abbraccio, lasciata volutamente incompleta- prendendole una mano nella stretta delicata della destra.

« Sia ben chiaro, non è mia intenzione chiedervi di seguirmi ora. Per quanto la vostra compagnia sarebbe senza dubbio gradita nel corso della traversata, non ho l'ardire di chiedervi un simile impegno quando ancora ci conosciamo così poco e così poco posso dirvi su ciò che mi attende sulla strada...e tuttavia, mi piacerebbe almeno sapere se l'idea vi intriga.
Potrò contare su di voi in futuro? »

Dopotutto, se una bella donna si prende la briga di passare a salutarti prima di sparire nella notte, è assolutamente necessario farle almeno sapere che la trovi bella.


« Mia Signora, è vero: ci conosciamo poco, eppure...
Se non potessi incontrarvi mai più, ne soffrirei davvero tantissimo. »
rispose, restituendole lo stesso sorriso di affettata malizia e la stessa drammaticità
...perché quando si gioca ad esagerare si può dir tutto – anche la verità
« Sarò naturalmente a disposizione, se dovesse necessitare di me,
tanto più che... non sono ancora mai stato a Nord. »
aggiunse, portandosi la mano di lei al volto, per sfiorarne la pelle con le labbra
« Dicono che sia un luogo suggestivo, e che faccia piuttosto freddo, perciò...
Dovremo pensare a qualche modo per combattere le intemperie. »

Compiaciuta dai suoi modi, la dea lo omaggiò di un sorriso benevolente, e quando sentì il tocco lieve di una carezza sulla sua guancia, il Principe-Demone si sentì stranamente gratificato dalla buona mossa portata su quella scacchiera invisibile... e, sorprendendosene, Kerobal si chiese se fosse Kaede ad avere in sé qualcosa di particolarmente affascinante e attraente per lui -probabilmente per via della loro similarità-, o se non fosse piuttosto l'aria tiepida e profumata della Valle del Vento ad averlo ormai reso irrimediabilmente suscettibile alla bellezza.

« Certamente, mio signore, ma non si preoccupi.
Ho idea che non dovremo faticare molto per escogitare qualcosa di adeguato. »

Rispose al battito civettuolo delle lunghe ciglia della donna con un sorriso complice, e la lasciò padrona di ritrarsi da sé per quanto la sua immaginazione gli suggerì in scioltezza ben più di un modo per prolungare il contatto e -conseguentemente- l'incontro.

« Vi ringrazio dal profondo del mio cuore per la gentilezza e la disponibilità dimostratami, farò del mio meglio per ripagarvi di tutto in futuro. Tuttavia, temo di dovervi lasciare ora.
È giunto per me il tempo di partire. »
la Sacerdotessa eseguì un inchino, e -portandosi una mano al petto- l'Artista ricambiò
« Vi manderò a chiamare quando sarà il tempo, e vi confesso che attenderò quel giorno con particolare trepidazione. Nel frattempo, pensatemi spesso. Prometto che farò lo stesso. »

« Farò come la mia lady desidera – purché abbiate cura di voi. »
replicò, raddrizzandosi nella sua statuaria altezza e fissandola quasi con affetto
« E se foste in difficoltà, non esitate a chiamarmi:
ho un servitore che comanda i venti, lo terrò in allerta. »

Così dicendo il Nephilim mosse un ultimo -più profondo- inchino col capo,
e attese -come è dovere di un nobiluomo- di vederla svanire come un sogno al mattino.