Oltre lo Stige di Acciaio e Cemento II

Chi lo sa, le facce dei mercenari si somigliano un po’ tutte.
« ... »
L'uomo aggrottò visibilmente la fronte, ma non rispose -sebbene per un attimo sembrò sul punto di farlo.
Quando fu Drusilia a parlare, però, la sua reazione fu imprevedibile:

-Il vecchio Alfiere Errante, quello basso e verde, non c'è più e l'ho sostituito e... eccomi qui per partecipare alla Messa.
« L'Alfiere. »
Mormorò lui, a metà fra il pensiero e la parola.
-Ehm...mi perdoni per la domanda ma... conoscete per caso Black Burn?

Crack.
Il rumore inconfondibile di qualcosa che si spezzava fu quasi udibile, palpabile come qualcosa di materiale piuttosto che una sensazione dettata dal marcato cambio di espressione nell'uomo. Era una vena che si rompeva, un sopracciglio che freme così duramente da sembrare doloroso. Più o meno la reazione che ti aspetteresti da qualcuno che ha appena pestato un grosso grumo di feci di cane ancora fumanti.

« Non lo conosco. »
E SBAM, la porta blindata che si fracassa sui cardini quasi sfracellandoli, un paio di quintali di acciaio antiproiettile che per poco non appiattisce il musetto dei tre bimbi che si accalcavano all'ingresso e rinfresca il volto dei Laputensi con una bella folata d'aria fresca sufficiente a spettinare anche la permanente più solida. « Nueeeee!!! » Si lamentarono i bambini, finendo di consumare il campanello a furia di premere.
« Non doehi nominare a Nue il signor Blacky! »
Rimproverò Drusilia la bambina con le treccine, sistemandosi gli occhiali mentre alle sue spalle i due colleghi continuavano ad aggredire il campanello ed a bussare contro la porta.
« Vedi, lui è... »
La porta si aprì di nuovo. L'uomo si affacciò di nuovo, scuro in volto, prese per la collottola i tre monelli e li tirò dentro prima che potessero aggiungere altro, ignorandone le proteste vivaci. Fece anche per richiudere, ma un'altra figura bloccò la porta un attimo prima che scattassero i chiavistelli rinforzati.



« Poiché sarebbe riprovevole da parte nostra costringervi a viaggiare in terza classe come la peggio smegma di cui è fatta la peggior brodaglia primordiale che ha dato vita a questo mondo, sarebbe consono da parte vostra entrare e permettervi di offrirvi del thè. »
Sullo sfondo, l'uomo era assediato da una dozzina di mocciosi vocianti che gli spingevano fra le mani un telecomando indicando il megaschermo sullo sfondo.
« Non osare portare della caffeina in questo vagone, accidenti a te! »
« Dato che provenite dagli Abusivi e sono quasi certa non abbiate grossa dimestichezza con i nostri usi, mi permetterò di rivolgermi a voi alla stessa stregua di come mi rivolgerei a dei minorati mentali. Spero che la cosa vi possa essere di aiuto. L'individuo che vi ha appena sbattuto la porta in faccia ed ora sbraita sullo sfondo dando pessima figura di se, in realtà non è l'ultimo degli inservienti come da mostra di essere, e nemmeno un facchino di passaggio con compiti di bambinaia. Piuttosto si tratta di uno degli originali Re di Genesis, nonché membro anziano dell'Alto Consiglio. Il mio nome è Skuld, ed ho la sfortuna di trovarmi nella posizione di vicecomandante della Black Crow, team di tipo bellico a capo della branca di Storm Riders detti Artistici, con compiti culturali e di intrattenimento all'interno della nostra società. Viaggiamo su questo treno allo scopo di fungere da scorta per la prima tratta, dopodiché saremo depositati nella zona più profonda della Foresta, che voi chiamate Klemvor, dove fungeremo da "decoy" per richiamare il maggior numero possibile di bestie, che voi definite droni, allo scopo di allontanarli dalla zona in cui si svolgerà la solenne cerimonia detta "Messa dei Diluvi". Prego, accomodatevi ed ignorate la puzza di latte. »
La stranissima ragazzina agitò le orecchie animali e si fece da parte, permettendo alla missione diplomatica di entrare.
Non c'era puzza di latte, nel vagone, però si poteva facilmente intuire a cosa alludeva Skuld. Drusilia e compagnia si ritrovarono sotto gli sguardi adoranti di una dozzina di ragazzini fra i quattro ed i sei anni, tutti allegramente seduti a terra ed intenti ad ignorare totalmente lo schermo stile cinema superlusso -palesemente approntato per loro allo scopo di tenerli buoni per la durata del viaggio-, ed invece concentratissimi a fissare la comitiva di stranieri come se fossero uno zoo ambulante di tigri multicolori, unicorni ed altre creature fantastiche. Per un po' gli unici suoni furono quelli provenienti dal televisore ultralusso, che strimpellava sghembo le musiche di un cartone animato occidentale dall'aria demenziale riguardo un immaginario mondo sul fondale marino. In ogni caso i bambini sembravano più interessati ai Laputiani, Nue se ne stava seduto fingendo di seguire lo show mentre Skuld ricomparve solo dopo alcuni minuti con un vassoio recante tazzine di porcellana dall'aria raffinata, un thermos di thé fumante ed una dozzina di brick di succhi di frutta. Il thé conteneva cinque volte la quantità giusta di zucchero e sarebbe risultato imbevibile con appena un altro paio di zollette.



« Tanto perché sia chiaro, fra pochi minuti Caronte si fermerà per raccogliere quelli di Naniwa, e per allora dovrò condurre la Black Crow in questa seccatura di missione. Visto che non avete minimamente preso in considerazione l'idea di avvertire del vostro arrivo, vedrò di spedirvi qualcuno dei miei per farvi da guida, ma non aspettatevi il tappeto rosso. Nemmeno la Rondine Migratoria sapeva qualcosa, altrimenti al mio posto ci avrebbe piazzato Nike, come fece dieci anni fa in modo da tenerlo lontano. E giusto per chiedere: come mai avete deciso di ripresentarvi così all'improvviso? Siete un gruppo molto... » Guardò Junichi, poi Jester, infine Augustus. « Variegato. »
Stava per dire "scalcinato".

Quando il tizio le sbattè la porta in faccia ed i bambini presero a bussare nuovamente, Drusilia abbassò lentamente il capo, stringendo i pugni e digrignando i denti. L'istinto, in quel preciso istante, le suggeriva di sradicare l'ingresso con una ventata in grado di radere al suolo un intero edificio ma -fortunatamente- da qualche anno aveva imparato a gestire la rabbia. Quasi.
Rimase quindi stoica, riuscendo addirittura a bloccare Junichi per il braccio non appena questo si fece avanti con le pupille da rettile in bella vista e gli artigli pronti a castare qualche strana maledizione demoniaca su quel treno. Il bel volto da silfide dell'Alfiere, intanto, era trasfigurato in un sorriso tiratissimo e vagamente isterico che andò a marcarsi ancora di più quando ad accoglierli fu una ragazzina che prese ad insultarli come se fosse una cosa normalissima.

Calmarsi, doveva calmarsi assolutamente.
Infondo sapeva che questo momento sarebbe arrivato, quindi era d'obbligo respirare profondamente e sorridere.

Sfortunatamente non tutti riuscirono a gestire quella situazione come lei. Junichi era evidentemente indignato -nonostante la quiete imposta dalla sua padrona- mentre Rhaziel aveva preso a bere più del solito, iniziando a puzzare d'alcol e a lasciarle qualche perplessità sulla propria lucidità in una missione in cui la leggerezza di spirito o la consapevole sopportazione giocavano un ruolo chiave.
Per acquietarlo gli prese una mano nella sua, lanciandogli uno sguardo indulgente nonostante mancasse di durezza. Non poteva dirglielo apertamente, ma avrebbe davvero gradito che si contenesse, almeno un pò.

« Tanto perché sia chiaro, fra pochi minuti Caronte si fermerà per raccogliere quelli di Naniwa, e per allora dovrò condurre la Black Crow in questa seccatura di missione. Visto che non avete minimamente preso in considerazione l'idea di avvertire del vostro arrivo, vedrò di spedirvi qualcuno dei miei per farvi da guida, ma non aspettatevi il tappeto rosso. Nemmeno la Rondine Migratoria sapeva qualcosa, altrimenti al mio posto ci avrebbe piazzato Nike, come fece dieci anni fa in modo da tenerlo lontano. E giusto per chiedere: come mai avete deciso di ripresentarvi così all'improvviso? Siete un gruppo molto... Variegato »

-In realtà abbiamo avvisato- specificò la Dama, cogliendo anche lo sguardo interrogativo di Augustus -E' per questo che ho accennato a "quella persona"... era il messaggero ma, evidentemente, non ha svolto questa mansione.

Citò nuovamente Black Burn, non nominandolo direttamente in virtù dei consigli dei bambini.

-Siamo arrivati ora perchè solo quest'anno ho scoperto che il Presidio aveva un Seggio alla Messa. E' stata Orm a dirmelo... il mio predecessore non me ne aveva mai parlato.

Abbassò lo sguardo, limitandosi a quell'informazione. Per quanto fosse vera c'erano dinamiche politiche che non avrebbe mai potuto spiegare a degli stranieri.

-So che magari è un'idea folle, ma sono sinceramente intenzionata a mitigare le tensioni che ci sono fra voi e la mia terra- continuò, fissando il giovane negli occhi -Ho collaborato in una Battle, vi ho in parte conosciuti ed ho anche combattuto al vostro fianco: so che all'inizio il tentativo di dialogo non è andato bene ma... sono passati più dieci anni. Non è utile nè sensato continuare ad odiarci. Non fa bene al Presidio Errante... e nemmeno a voi.

Arrossì un pò, lievemente imbarazzata dal dover fare un discorso simile a tribù famose per l'indole guerrafondaia.

-Quindi ho pensato... perchè non fare il primo passo e riprovare ad avvicinarci?

BUH!!!
Gridò Rhaziel di botto, e in tutta risposta scoppiarono risate argentine di bimbi divertiti.

« Finitela. »
Li ammonì secco Nue mentre quelli vociavano, ma venne ignorato ed alcuni dei bambini più intraprendenti si erano già alzati e si erano accalcati attorno al mercenario, che ormai catalizzava le attenzioni della piccola mandria di diavoletti in nero.
« Fai teatro? Fai teatro??? » Dicevano mentre lo assediavano e gli tiravano le maniche; « c'è la rappresentazione della guerra, fai il gran khan degli "enemy"??? Ti pregoooooh »
E tutti in coro:
« Ti pregoooooooooooh!!! »

« Finitela! »
Insorse il "Re", e stavolta il suo tono fu perentorio e rimise in riga anche i più indisciplinati, che immediatamente tornarono ai loro posti, comunque speranzosi in una risposta positiva da parte dell'uomo.

-In realtà abbiamo avvisato- Disse Drusilia, e l'uomo inarcò un sopracciglio. -E' per questo che ho accennato a "quella persona"... era il messaggero ma, evidentemente, non ha svolto questa mansione.
« Anima candida. Ti comunico che hai affidato un compito così importante ad un reietto ubriacone. »
Sorseggiò il thé restituendo al contempo un'occhiata ostile a Jester, la voce che grondava disprezzo non necessariamente diretto alla giullare ma che minacciava di incanalarsi verso quest'ultima se questa avrebbe seguitato a sbattergli in faccia quell'aura aggressiva, cui evidentemente l'uomo era tutt'altro che indifferente.
« Black Burn è stato esiliato dopo la Guerra dei Signori della Notte, quando ancora le Tribù della Tempesta vivevano nell'Antica Dimora e l'avvento di Klemvor non era stato ancora profetizzato. All'epoca la vostra città nei cieli si trovava su qualche scoglio dimenticato da dio perduto fra gli abissi del maelstrom, questo branco di zecche non erano nemmeno nati ed io avevo sì e no sei anni. Da allora è meno di un relitto umano, preferisce trascorrere i giorni che gli restano attaccato alla bottiglia invece di dare un senso alla sua esistenza. Non avreste dovuto affidargli un compito tanto importante. Adesso dovrete avere a che fare con gente che vi è ostile e la Rondine Migratoria non può proteggervi. »
Terminato il thé, lo depose su di un vassoio che Skuld gli offriva e si alzò scuro in viso, immediatamente imitato da tutta la pattuglia di mocciosi che di botto erano diventati seri e composti, inquadrati in ranghi come un'unità militare bene addestrata.
« E neanche io potrò fare granché, visto che sarò impegnato a fare da decoy per tutta la prossima settimana. Skuld contatterà via radio il mio luogotenente in carica, ed insieme vedremo che possiamo fare nel poco tempo che abbiamo prima che Caronte raggiunge il Big Bird. Non garantisco niente, ma almeno avrete delle guide. »

Fu allora che il treno sussultò con violenza, frenando rumorosamente fino a fermarsi del tutto. Non c'erano finestrini nelle stanze del Re del Fulmine, tuttavia dalla porta blindata aperta filtrò il vociare caotico di una massa di persone che doveva essere consistente, e la marcia di parecchi piedi che salivano sul treno occupandone i vagoni semivuoti. Erano a Naniwa, quindi come anticipato Nue abbandonò la scena. Prima di andarsene ribadì quali fossero le sue priorità e chiese agli Abusivi di non abbandonare il lussuoso vagone vip, onde non rischiare disordini. I successivi step di Caronte erano la vasta zona occupata da Sleeping Forest, il team superelitario composto esclusivamente da otto "Re" (« Ma tanto col cavolo che quelli si abbassano a salire sul traghettatore come le persone normali », assicurò Nue), ed infine la meta ultima: il Big Bird, quartier generale di Genesis ed "home" della stragrande maggioranza di Storm Riders e luogo in cui tradizionalmente si svolge la solenne cerimonia della Messa dei Diluvi.
Questa venne raggiunta solo in capo a due ore abbondanti di viaggio, e finalmente almeno una delle profezie di Drusilia frutto del suo viaggio onirico nei ricordi di Khatep si avverò con la precisione di un orologio svizzero. Perché appena i Laputensi aprirono i portelloni corazzati del loro vagone vennero letteralmente assaltati da un getto d'acqua fresca e pulita, dato che fra la gioia generale alcuni simpaticoni stavano usando degli idranti contro i portelloni del treno, e tutti coloro che scendevano dalle porte principali si sottoponevano ad un'allegra doccia fuori programma, tutt'altro che sgradita a giudicare dal grande clima di festa vista l'afa terribile che colpiva Klemvor in concomitanza con l'inizio delle stagioni delle piogge. Naturalmente avevano tappezzato l'area di enormi casse stereo e da qualche parte c'era qualcuno che teneva un concerto live, sparando musica punk a tutto volume per l'intera stazione.

Gli Storm Riders più virtuosi e meno propensi ad una doccia uscivano dai tettucci, sfruttando le innumerevoli ferite che Caronte sfoggiava sulla sua sommità. Balzavano fuori in nugoli, ragazzi animosi che apprezzavano tanto il clima confuso di festa sregolata quanto quella musica incomprensibile scagliata a volume altissimo per tutta la zona ed impossibile da ignorare. I più ignoravano le uscite e preferivano spogliarsi al volo e ballare sotto i getti d'acqua fresca, trasformando la zona in una specie di rave party improvvisato. La comitiva di Laputa stavolta era confusa con il resto della massa di Riders, e non un corpo estraneo di volti scuri evitati da tutti come dieci anni prima. Quando il gruppo era guidato da Raylek il goblin e da Dorian Gray i diplomatici della Città nei Cieli grondanti d'acqua misero subito in chiaro le cose dissociandosi dal clima di festa presentandosi come un'entità distinta alle Tribù della Tempesta ed affatto propensa ad assecondarne i modi. Stavolta con Drusilia a capo della comitiva, volenti o nolenti vennero scambiati per Storm Riders e trattati come tali, forzati ad attraversare una massa viva di adolescenti nell'estate della loro vita decisi a divertirsi e per niente disposti ad accettare un "no" come risposta.

Come fecero tre passi verso l'uscita vennero risucchiati dalla calca immane, sbattuti senza quasi possibilità di fuga nel cuore del rave e quasi separati gli uni dagli altri. Qualcuno reclamò l'attenzione di Augustus bussando con insistenza sulle sue spalle con una voce femminile che lo chiamava a gran voce, usando però il nome sbagliato: se disgraziatamente il numerologo si fosse voltato si sarebbe ritrovato le braccia al collo di una esagitatissima sedicenne abbronzata in jeans e bikini che l'avrebbe baciato con foga gridando che gli era mancato moltissimo negli ultimi sei giorni, e ci sarebbe voluta la forza oppure un aiuto esterno per schiodarsela di dosso ed evitare uno stupro in piena regola. Due gemelle in abiti punk e con i capelli castani colorati di rosa ed una vistosa stella a cinque punte dello stesso colore disegnata su di un occhio ciascuna circondarono Junichi da entrambi i lati afferrandolo sotto braccio a tradimento, chiedendo di ballare con insistenza. « Sei bello come una ragazza! Facci compagnia, ti facciamo divertire!!! » avrebbero esclamato all'unisono con inquietante sincronia, ed anche qui un "no" non sarebbe stato sufficiente. Jester venne spintonata per caso contro il torso nudo di un ragazzo alto e piazzato quanto un giocatore di rugby con i capelli corti e la faccia pulita, che doveva avere quattordici o quindici anni; questi l'afferrò al volo, la fissò per un attimo dritta negli occhi con aria rapita e subito le chiese di ballare. « Andiamo, zio, vieni a ballare! » Gridò invece a Rhaziel una ragazza sui vent'anni la cui maglietta troppo larga e lacerata in più punti aveva perso il controllo del seno destro, gli tese una mano aspettandosi di essere ricambiata, salvo poi scomparire fra la folla se ignorata per più di mezzo istante. Di lì a poco il mercenario, se ancora single, si sarebbe attirato le attenzioni di una ragazza di colore con vistosi piercing sulle labbra e poi di un pallidissimo venticinquenne dal fisico statuario che gli chiese se apparteneva alla sua stessa "strada" e se voleva seguirlo in un punto non meglio precisato della stazione per motivi sottintesi dai modi. Drusilia ottenne il record di sei inviti in tre passi, e gli aspiranti cavalieri sfoggiavano intraprendenza notevole ed un'età che andava da un massimo di sedici anni ad un minimo di tredici.

Il lato opposto dell'approdo di Caronte distava a malapena venti passi, una distanza percorribile in pochi istanti in condizioni normali, ma che avrebbe richiesto un tempo interminabile per quei coraggiosi che avrebbero ignorato le insidie che attendevano ad ogni passo. Finire col separarsi e perdersi era facilissimo, fermarsi per un attimo di troppo significava precipitare in chissà quale side-quest in cui, dispersi dal resto della pattuglia diplomatica, gli eroi avrebbero rischiato la loro (dubbia?) integrità morale in chissà quali labirinti fatti di perdizione e usanze strambe. Ma quei coraggiosi capaci di farsi largo fino alla sponda opposta di quel mare di corpi, sempre meno vestiti col passare dei minuti, avrebbero trovato infine ad attenderli il vero inizio di quell'avventura nei meandri più oscuri della società delle Tribù della Tempesta.



« Cha-chaaaaaaannn!!! ♥ »
Avrebbe esclamato con una piroetta la più eccentrica presenza mortale capace di manifestarsi sotto le sembianze di una stravagante biondina in abiti di uno sfolgorante rosa shocking da testa a piedi.
« La vostra adorabile Nui Harime vi da il benvenuto nel cuore più luminoso della nostra bellissima foresta!!! ♥ »
Brandendo un ombrellino di seta rosa tenue iniziò a saltellare un po' dappertutto attorno a Drusilia, squadrandola da capo a piedi con entusiasmo pari a quello di un cagnolino giocoso che vede tornare la sua padrona assente da giorni, desiderosa come mai di attenzioni, coccole, cibo e carezze.
« Awwwww, ma è fantastico vedere dal vivo il famoso alfiere!!! ♥ Nui le confezionerà l'abito supremo, sarà il capolavoro di una vita. Nel bianco e nel nero delle stoffe io le disegnerò tutta l'essenza di una nazione. Un'opera degna di un capo, alla Messa dei Diluvi nessun plebeo oserà anche solo alzare la voce di fronte a tanta stupendiosa magnifitudine!!! ♥ »
Ritrovata una parvenza di calma e dopo essersi rivelata in grado di rimanere ferma sul posto per più di qualche istante, sebbene un po' in ritardo si sarebbe prodigata in un profondo inchino riverente, l'unico occhio di un azzurro sconcertante che brillava di una luce folle.
« Io sono colei che vi farà da guida e si occuperà dei vostri abiti e dei vostri stendardi. La prego di avere cura di me, nobile Alfiere. ♥ »

Il giovane Re non perse tempo nello spiegar loro la situazione, in particolar modo la storia di BB. Ciò nonostante, Drusilia non riuscì comunque a disprezzarlo; come lei aveva passato dei brutti momenti e... nel mondo c'erano tanti tipi di persone, non tutti forti. Alcuni crollavano.
In ogni caso Nue ebbe la gentilezza di fornir loro delle guide e Drusilia gliene fu immensamente grata, ragion per cui si ripromise di andarlo a cercare, finita la Messa. In questo modo avrebbe potuto ringraziarlo personalmente, dato che purtroppo non sarebbe stato presente a quell'evento.

-Bene, andiamo.

Fu così che ebbe tutto inizio e, con la consolazione dolce ed amara di una novità spiacevole ma già ampiamente prevista, il gruppetto di Abusivi fu letteralmente inondato dall'acqua all'arrivo del treno. Acqua e... ragazzini in preda a crisi ormonali, o qualcosa del genere; mentre avanzava con difficoltà fra la folla Drusilia ebbe la sfortuna di scontrarsi con dei giovanotti dell'età di suo figlio. Giovanotti che volevano giocare agli adulti.

-Dru-dru-samaaaah!

Fu fortuna o per semplice impeto disumano di Junichi che, quando il Gran Maestro degli Aviatori si paralizzò alla vista dei propri corteggiatori, questi trovarono pane per i loro denti con l'anteporsi di un giovanotto albino e dai tratti asiatici. Portava con sè due ragazzine appiccicate alle braccia. Sembravano un robot componibile del genere "Voltron", a dirla tutta.
-Nessuno toccherà la mia signora! SCIO'!- e con una manata gettò con forza una delle sue due spasimanti sui maschietti più vicini -E sciò anche voi!- altro colpo di braccio e altra ragazzina volante su un gruppetto di adolescenti.
Poi prese in braccio Drusilia e, come un principe azzurro un pò maldestro, la portò via da quel bordello.
Letteralmente.

Infine giunse il momento della donna-confetto.

« Cha-chaaaaaaannn!!! ♥ »

Avrebbe urlato tutta allegra, mentre Junichi giungeva alla conclusione che già gli sarebbe piaciuto vederla morta. Drusilia, invece, sembrò più paziente ed allegra a quella vista.

« La vostra adorabile Nui Harime vi da il benvenuto nel cuore più luminoso della nostra bellissima foresta!!! ♥ Awwwww, ma è fantastico vedere dal vivo il famoso alfiere!!! ♥ Nui le confezionerà l'abito supremo, sarà il capolavoro di una vita. Nel bianco e nel nero delle stoffe io le disegnerò tutta l'essenza di una nazione. Un'opera degna di un capo, alla Messa dei Diluvi nessun plebeo oserà anche solo alzare la voce di fronte a tanta stupendiosa magnifitudine!!! ♥ Io sono colei che vi farà da guida e si occuperà dei vostri abiti e dei vostri stendardi. La prego di avere cura di me, nobile Alfiere. ♥ »

La mia testa.
Pi...piacere, io sono Augustus
-...Junichi.

Il morale fra i suoi soldati, in effetti, non era dei migliori, tuttavia Drusilia imputò la colpa soltanto al viaggio poco tranquillo e l'arrivo in quella baraonda. Infondo era normale: a Laputa la presenza di forze armate imponeva sempre e comunque un certo ordine fra i cittadini... pertanto non esisteva nulla di simile.

-Ma certo che mi prenderò cura di te, sei così carina ♥ - le avrebbe detto, concedendole una carezza -Mi chiamo Drusilia e sono felice di averti fra noi: cosa abbiamo in programma?

SPOILER (clicca per visualizzare)

Passive e malie varie attive come sempre

L'inquietante quadro che andò formandosi sotto gli occhi straniti della scorta di Laputa aveva dell'irreale. Non solo semplicemente indolente alle sembianze eccentriche (e quanto mai distanti da tutto ciò che può dirsi sano di mente sul semipiano di Endlos) della loro nuova guida, ma anche apparentemente rallegrata da quella figura in sgargiante rosa ed oro, Drusilia concedette a Nui le attenzioni di una carezza, cui la entusiasta Storm Riders si abbandonò con il trasporto di un cucciolo di gatto in cerca di attenzioni. Ed era solo per via dell'assordante musica di fondo che non si udirono fusa scintillanti in mezzo allo stormo di cuoricini ovviamente rosa che la biondissima fanciulla sprizzò all'indirizzo del suo idolo.

« Cha-chaaan... ♥ »
Chiocciò quella rincarando la dose di zucchero, già oltre i livelli di guardia e probabile causa di diabete all'interno della comitiva Laputense.
« Poco fa è iniziata la Messa dei Diluvi, e con la partenza del nobile Nue è stato annunciato il totale cessate il fuoco per tutte le fazioni della Foresta ♥ e proprio mentre la sua Nui si permette di esporle il programma che ha steso personalmente, vanno radunandosi presso il Big Bird tutte le principali personalità di questa nostra luminosa "Foresta" ♥ Impiegheranno del tempo per ripulire la "Fossa", poi avrà finalmente inizio la "Cerimonia delle Acque", la grande riunione che è il culmine principale della "Messa", chaaan ♥ »
Si decise a staccarsi dal suo idolo solo per saltellare allegramente al di fuori della stazione ferroviaria, conducendo quindi il gruppo attraverso un corridoio relativamente tranquillo, percorso solo da un paio di coppiette di ritardatari che si affrettavano ad unirsi al roboante rave in corso alle loro spalle. Nui esibiva movenze adeguate ad una ballerina di danza, una stucchevole successione di piroette che si addicevano ad un'atleta di pattinaggio
su ghiaccio ed erano possibili solo per l'ovvia natura delle sue calzature: indossava delle futuristiche Air Treck, simili a semplici pattini ma capaci di permettere movimenti e balzi sovrumani a chi le indossa, finanche permettere veri e propri movimenti aerei. Non c'era niente di strano in questo: Nui era palesemente una Storm Riders, come quasi tutti coloro che avevano attorno. Certamente sulle suole delle scarpette della ragazza non erano visibili ruote o altri dettagli tecnologici, ma evidentemente indossava un qualche modello di AT che ne celava la natura.

« Prego, Sommo Alfiere, la prego di permettermi di accompagnarla presso i migliori alloggi che sono riuscita a racimolare nel poco tempo che ho avuto a disposizione ♥ Ho cercato un luogo che potesse essere degno della sua persona e l'ho trovato nella forma del miglior hotel per personalità vip. Purtroppo non ho potuto prenotare più di un piano a causa della presenza del Re della Giada Scarlatta, ma anche con soli trecentoventi metri ed una manciata di suite dovreste trovarvi a vostro agio durante la permanenza ♥ »
Con un profondo inchino degno del più consumato dei maggiordomi, indicò una lussuosa limousine di un bianco scintillante in attesa sotto la pioggia scrosciante, un capolavoro d'auto dalla carrozzeria cromata di fresco linda e pulita come se appena uscita dal concessionario. Dal desing semplice, superava la lunghezza di quattro vetture ordinarie e presentava dettagli che fin troppo palesemente la facevano apparire come pesantemente customizzata non solo negli interni. Il cofano era stato modificato per rialzarsi di tre dita, presumibilmente per far posto a chissà quale aggiunta al motore. L'antenna che spiccava sul tettuccio non era assolutamente quella ordinaria dato che quasi raddoppiava l'altezza del veicolo e si accompagnava a due ulteriori piccole antenne compatte dalla funzione misteriosa. Gli interni erano rifatti a nuovo ed erano di un nero talmente lucido da sembrare inchiostro puro, disposti a formare un vero e proprio salottino circolare di divanetti in pelle, tavolinetto di finto marmo sotto il quale era installato un frigobar che si sarebbe scoperto traboccante bibite di tutti i generi (compresi costose batterie di bourbon ambrati). Esisteva un solo, piccolo e minuscolo dettaglio a quella meraviglia: l'autista. Perché Nui, tutta contenta, piroettò in direzione del posto del pilota e ne riemerse mezzo istante dopo con un ridicolo cappellino da autista poggiato sulla sommità del gigantesco fiocco roseo.

« La "Cerimonia" di certo tarderà di almeno un poco, impiegheranno un po' di tempo per ripulire tutto ♥ Avete tempo, Nobile Alfiere, e in ogni caso non oseranno iniziare prima del suo arrivo, su questo non ho dubbi ♥ quell'insipida femmina di bove sgraziata e indecente della vicecomandante di Trident tenterà in ogni modo di forzare la mano alla Rondine Migratoria, ma l'eccelsa Simca non può trascendere dalla luminosa presenza del Comandate Generale degli Abusivi ♥ »
Intrecciò le dita guantate di bianco, fece una piroetta e volteggiò di lato, salvo abbandonarsi ad un movimento lento e dolce nella direzione opposta, in brodo di giuggiole per motivi tutti suoi.
« Come ex Quarto Seggio della Black Crow, la guardia personale del nobile Nue, sono stata il Comandante in Capo delle forze mobili di Cronachisti e sono a conoscenza di tutto ciò che ha riguardato la celebre Grande Guerra durante la quale si è tanto distinta, ma è a dir poco meraviglioso scoprire che le sue nobili sembianze non sono intaccate dal peso di dieci anni ♥ vestire il fisico in decadenza di una vecchia è un compito ingrato, ma solo guardandovi capisco che le mie mani sono indegne di vestirvi! ♥ Sono tanto felice che perfino il compito privo d'ogni attrattiva di dare ritegno e presenza scenica ai vostri servitori, tale da esservi degni, mi sembra sgravo d'ogni peso! ♥ »
Più o meno Drusilia aveva avuto modo di entrare in contatto diretto con i gruppi di Cronachisti, importante branca non combattente dei Team Artistici (di cui Nue è il Re) con il compito di registrare ogni avvenimento importante all'interno della società di Riders. Sono gli "storici", onnipresenti durante le battle ed impegnati a consegnare alla storia ogni atto d'eroismo o di viltà che avviene fra le Tribù della Tempesta. Questo in sostanza rendeva Nui una specie di banca dati vivente, e doveva certamente esserci una correlazione fra il suo lavoro di "sarta" ed il curriculum di "ex Comandante in Capo delle forze mobili di Cronachisti".

Alle carezze di Drusilia, la piccoletta prese a far le fusa -letteralmente- ma, per quanto fosse inquietante... a vederla da un punto di vista ottimistico, non era poi così male. Poteva andar loro peggio, ecco.

« Poco fa è iniziata la Messa dei Diluvi, e con la partenza del nobile Nue è stato annunciato il totale cessate il fuoco per tutte le fazioni della Foresta ♥ e proprio mentre la sua Nui si permette di esporle il programma che ha steso personalmente, vanno radunandosi presso il Big Bird tutte le principali personalità di questa nostra luminosa "Foresta" ♥ Impiegheranno del tempo per ripulire la "Fossa", poi avrà finalmente inizio la "Cerimonia delle Acque", la grande riunione che è il culmine principale della "Messa", chaaan ♥ »
-Capisco- annuì, cercando di immagazzinare tutte le informazioni in breve tempo.
« Prego, Sommo Alfiere, la prego di permettermi di accompagnarla presso i migliori alloggi che sono riuscita a racimolare nel poco tempo che ho avuto a disposizione ♥ Ho cercato un luogo che potesse essere degno della sua persona e l'ho trovato nella forma del miglior hotel per personalità vip. Purtroppo non ho potuto prenotare più di un piano a causa della presenza del Re della Giada Scarlatta, ma anche con soli trecentoventi metri ed una manciata di suite dovreste trovarvi a vostro agio durante la permanenza ♥ »
-Oh... beh- continuò l'Alfiere imbarazzata, arrossendo un pochino -Ti ringrazio, ma non penso ci fosse il bisogno... bastava un posto tranquillo per riposare, credo.
« La "Cerimonia" di certo tarderà di almeno un poco, impiegheranno un po' di tempo per ripulire tutto ♥ Avete tempo, Nobile Alfiere, e in ogni caso non oseranno iniziare prima del suo arrivo, su questo non ho dubbi ♥ quell'insipida femmina di bove sgraziata e indecente della vicecomandante di Trident tenterà in ogni modo di forzare la mano alla Rondine Migratoria, ma l'eccelsa Simca non può trascendere dalla luminosa presenza del Comandate Generale degli Abusivi ♥ »
Ecco, quello era interessante. In quei pochi istanti Drusilia cercò di soppesare per bene le parole della ragazzina e cogliere tutti gli impliciti della faccenda che avrebbero potuto interessarla. Simca, nonostante Drusilia non la conoscesse di persona, era abbastanza famosa inquanto "rondine migratoria" e unica rider che dieci anni prima aveva tentato attivamente una specie di integrazione... che poi era fallita molto male. Ma tant'è.
L'altra non l'aveva mai sentita, ma non doveva essere molto simpatica.

« Come ex Quarto Seggio della Black Crow, la guardia personale del nobile Nue, sono stata il Comandante in Capo delle forze mobili di Cronachisti e sono a conoscenza di tutto ciò che ha riguardato la celebre Grande Guerra durante la quale si è tanto distinta, ma è a dir poco meraviglioso scoprire che le sue nobili sembianze non sono intaccate dal peso di dieci anni ♥ vestire il fisico in decadenza di una vecchia è un compito ingrato, ma solo guardandovi capisco che le mie mani sono indegne di vestirvi! ♥ Sono tanto felice che perfino il compito privo d'ogni attrattiva di dare ritegno e presenza scenica ai vostri servitori, tale da esservi degni, mi sembra sgravo d'ogni peso! ♥ »

-Ehm... grazie.
Si fece più rossa, in parte perchè si era resa conto che non fosse proprio una sconosciuta e in parte perchè era giunta alla consapevolezza che umana non era... e magari, dopo dieci anni, qualcuno poteva farci caso.
-E loro... non sono i miei servitori- rispose con naturalezza, salendo sulla limousine e sorridendo dolcemente -Loro sono i miei amici.
La sua "famiglia"... ma si risparmiò quel commento, sicura che nessun rider ne avrebbe realmente colto il senso.

« Oh, non deve aggiungere niente. Molti "Re" sognano di avere amici. »
Cinguettò Nui, calcando il cappello da autista e posizionandosi al posto di guida mentre anche l'ultimo dei Laputensi saliva sulla vettura.
« Di solito sono i Re più amati. Poi il sogno ha fine, e la verità del destino delle guide di popoli è sempre lo stesso: »
Un divisore di vetro scuro separò la cabina del conducente dal salottino, e da quel momento la voce dell'artista iniziò a giungere da autoparlanti sparsi ai quattro angoli della stanza. Il motore della limousine rombò con violenza, le ruote stridettero sull'asfalto da ferme, prendendo giri mentre ancora il freno a mano le costringeva al suolo. Poi Nui di botto passò alla quarta marcia, ed il mezzo schizzò in avanti con violenza tale da sbattere tutti quanti in avanti, prima fra tutti Jester che era ancora carponi e aveva appena fatto in tempo ad aprire il palmo della mano e realizzare la macabra scoperta di ciò che si celava sotto il divanetto.
« I dedali del futuro vi desiderano soli, Drusilia-sama! ♥ La Rondine Migratoria è come voi, come anche il nobile Nue. Siete destinati alla solitudine così come siete destinati alla grandezza, ed è questo che rende così splendente la vostra anima! ♥ »
Nel giro di pochi secondi l'auto passò da ferma a scheggia impazzita, un bolide sparato ad oltre centotrenta chilometri orari per le vie invase dall'acqua di Klemvor. Nui era passata alla quinta, e poi alla sesta marcia, ma non aveva mai staccato il piede dall'acceleratore. Ed ora la limousine guadagnava ancora più velocità, schizzando onde d'acqua piovana contro gli edifici a lato delle strade. Centoquaranta chilometri orari. Centocinquanta...
Jester stringeva fra le mani un occhio umano. Reciso di fresco, un taglio perfetto. Il riflesso di una morte violenta ancora presente nelle iridi azzurre. Aveva rischiato di schiacciarlo, ma il caso aveva voluto che gli arrivasse in mano ancora integro, una sorta di reliquia recante la profezia di orrori futuri. Augustus in qualche modo l'aveva percepito, ma non aveva avuto il modo (oppure il coraggio) di dirlo apertamente. La loro guida non era semplicemente eccentrica: era folle, completamente pazza. Ed era un'assassina che aveva ucciso di recente. E adesso era alla guida di un veicolo scagliato ad una velocità crescente di oltre centoottanta chilometri orari.

« Io lo so, mio dolce Alfiere. La vostra Nui sa che siete degna di questo ruolo più di chiunque altro ♥ Ma non posso esimermi da richiederle una prova, perché è necessario. E' un obbligo cui non potete sottrarvi ♥ »
Era una delle arterie principali di Klemvor, un fiume di cemento ampio otto carreggiate progettato per consentire il transito di enormi traffici nelle vicinanze dell'enorme stadio che adesso gli Storm Riders hanno eletto a propria dimora. Ma Nui falciò tutte ed otto le corsie per sterzare ed immettersi in una via secondaria, dritta verso l'ingresso del "Big Bird" senza perdere velocità. Nel rettilinio seguente, la limousine guadagnò ancora velocità. Superò i duecentoventi chilometri orari. Le portiere si rivelarono bloccate ed i vetri si scoprirono antiproiettile, casomai ci fossero dubbi sulla natura di quella trappola mortale.
Era un vicolo cieco. Ed un centinaio di giovanissimi Storm Riders lo transitavano diretti alla grande dimora delle loro tribù.
La limousine era destinata a schiantarsi su di loro facendo una strage. I passeggeri -tutti quanti- erano destinati altresì a diventare vittime quando l'auto scatenata a quella velocità si sarebbe abbattuta come un missile contro la spessa parete di cemento armato.