Girls go Chopping

{ Casa degli Specchi }
Arthur | Jester | Bid'daum | Zygoin

Colpi che si abbattono su pareti di vetro. Cristallo che si spezza con un gemito argentino. Crepe come ragnatele, che si estendono con uno scricchiolio... e poi mani e braccia che emergono da ogni dove- bramose di ghermirvi, mani così numerose e insistenti da rendere inutile ogni resistenza, mani che vi catturano e vi trascinano al di là degli specchi, nelle profondità liquide di neri e silenti flutti.

Non importa con quanta furia distruggete quegli arti spettrali, non importa il motivo per cui resistete con tanta ostinazione o i fini reconditi per cui rinunciate a farlo: ormai siete prede alla loro mercée, e mentre il freddo scorre sulla vostra pelle come acqua gelida, il buio cala su tutto... ma non è che per un istante, breve come un battito di ciglia: come in un momentaneo balck-out, per un attimo non esiste che il nero; poi, le luci si riaccendono - e l'incubo continua.


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Jester | Zygoin

Sbattendo le palpebre, come per riscuotervi da un colpo di sonno -o da un sogno ad occhi aperti-, la prima cosa che mettete a fuoco sono i contorni di una porta, incastonata in pareti di un colore scuro, indistinguibile nella penombra rischiarata da graziose abat-jour da camera; vi guardate un po' intorno per contemplare quella sconosciuta stanza, e scoprite così di essere seduti sul ripiano di una scrivania, con i piedi ciondolanti nel vuoto.

Una pressione contro la schiena e una strana sensazione di freddo vi spingono a ruotare un poco il busto per gettarvi uno sguardo oltre le spalle, e sono i vostri stessi occhi -riflessi in uno specchio- a restituirvi un'occhiata perplessa; un suono cristallino di vetro infranto vi lascia intendere che i vostri movimenti hanno fatto cadere qualcosa dal comò occupato dalle vostre natiche, e mentre l'effluvio esotico del patchuli si mischia a quello più cipriato dell'iris, Jester può azzardare la natura di quei prodotti: trucchi e cosmetici, proprio come quelli che ha usato qualche volta anche lei durante la sua carriera di saltimbanco itinerante. A quanto pare, siete in una specie di camerino...

Nulla di spaventoso, si direbbe... se non fosse per il sibilo prolungato e stizzito che si libra da terra e che non fa presagire nulla di buono, già ancor prima di udire il coro di tintinnii simili a sonagli che gli fa ben presto eco. Istintivamente, con un brutto presentimento, vi sporgete un poco in avanti per scrutare il pavimento, e... con una certa sorpresa vi ritraete dal bordo della specchiera e richiamate le ginocchia al petto.

Tutto ciò che riuscite a vedere è un fondale di scaglie palpitante: spire che si contorcono mentre strisciano, teste membranose che ondeggiano, code che vibrano come tamburi da guerra, e lingue forcute che saggiano l'aria alla vostra ricerca, mentre chissà quante paia di occhi di rettile vi osservano dal basso.



Insomma: siete in un camerino di scena, come quello dei teatri,
e il pavimento è pieno di serpenti.


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Arthur | Bid'daum

Nell'oscurità, il gelo vi lambisce le membra solo per poi ritrarsi come un'onda di risacca, e al suo posto vi accarezza -effimero e fugace- un tepore piacevole come l'abbraccio con una persona cara... un'impressione strana -non tanto per il Vampiro, che si è effettivamente gettato sulla Castellana per farle scudo col suo freddo cadavere-, soprattutto per Bid'daum, che di certo non deve avere troppa dimestichezza con quel genere di sensazione.

Il persistente profumo di gigli che vi sale alle narici è un balsamo rassicurante per i vostri nervi, ancora scossi dal rush di adrenalina che l'attacco vi ha inflitto, ma per Arthur è anche la prova concreta di essere riuscito nel proprio intento: le sue braccia circondano ancora Lady Kalia, e il mento riposa nella consistenza soffice di quella chioma cerulea, mentre il viso angelico della donna è ancora sprofondato contro il petto della giacca.

Nonostante lo spietato raziocinio, sentire le mani candide dell'Alfiere ancora aggrappate alla stoffa della schiena potrebbe momentaneamente distrarre il Saggio... così è il Castigo, forse non proprio lieto né interessato a contemplare quel quadretto, a notare per primo l'ambiente in cui sono finiti mentre distoglie lo sguardo: esposti alla nitida illuminazione di lampadari al neon, il trio si trova in piedi al centro di una specie di soggiorno, con dei divanetti verdi a pois bianchi in un angolo, un lungo tavolo con molte sedie spaiate da una parte e dei volantini* impilati sopra, e alcuni bauli grandi abbastanza da contenere un uomo corpulento a ridosso delle pareti.

Lungo il perimetro, ci sono diverse porte chiuse, e per quanto si tratti di semplici battenti di legno bianco -tutte uguali, a vedersi-, la traversa di ciascuna soglia è contrassegnata da un simbolo diverso... ed è proprio da una di queste che sentite provenire d'un tratto un suono di vetri rotti: pare proprio che non siate soli.

{ Camerini degli Artisti - Stanza dei Serpenti }
Jester | Zygoin

Accorgendosi di non essere sola nel nuovo strano posto in cui il Destino l'ha trascinata, la giovane Selvatica lancia un'occhiata analitica al compagno di sventure toccatole in sorte, e nel constatare che si tratta solo ragazzino -un tipetto dalla carnagione scura e piuttosto malconcio- forse poco più grande di lei, gli rivolge la parola col tono rassicurante e confortante che un militare di prima linea (quello che tutti i LAM dovrebbero sempre essere) userebbe con un civile rimasto coinvolto nelle operazioni.

-Jester è il mio nome | Chiamarti posso come?-

Il sorriso che le incurva le labbrucce ben disegnate svanisce quando le iridi d'onice si spostano oltre il bordo del mobile, notando la fauna che domina quella stanza e la quantità dei suoi esemplari, e mentre i serpenti -di varie dimensioni e tipi- sibilano minacciosi all'indirizzo dei due, quelli ritraggono le gambette fuori portata dei loro colli oscillanti in un gesto istintivo.

-Non so tu in che squadra sia, | Ma per ora ti conviene la mia!-
gli suggerisce la fanciulla, ridacchiando nervosamente ma già cercando una soluzione
-Aspetta qui un secondo | E non cadere in fondo!-

...e mentre Jester si rivela più pragmatica ed attiva, alzandosi in piedi sul mobile e cominciando a camminare lungo lo specchio e la parete alle loro spalle per raggiungere il soffitto e poi la porta, solo allora Zygoin Muayid si riscuote finalmente dal mutismo e dall'immobilità che lo ha colto mentre fantasticava di sistemi informatici i blocco, reset e tecnici di gilda, e soprattutto BSOD. Ma ormai è già rimasto solo: un naufrago su un isolotto in mezzo ad un mare di spire.


{ Camerini degli Artisti - Sala Comune }
Arthur | Bid'daum

Ridestarsi in quell'ambiente alieno e stravagante fa certamente un'effetto strano, ma se Bid'daum non indugia nelle proprie emozioni, preferendo dedicarsi ad una rapida ispezione dei dintorni -che porta alla sua attenzione dei volantini pubblicitari che riguardano una chiromante-, gli altri due restano ancora momentaneamente presi l'uno dall'altra.

Ci vuole qualche istante ancora prima che le sue percezioni del mondo esterno si stabilizzino, e il contatto rassicurante col petto di Arthur -che in quel momento la stringe più forte- non è certo d'aiuto: starsene lì è confortevole, tanto per le sue spoglie congelate in un'esistenza sospesa, quanto per il suo animo gentile e già provato da tutte le sofferenze di cui è stata testimone, perché la dolcezza di quell'abbraccio è così piacevole rispetto all'incubo che ancora li aspetta...

Ma resistere alle lusinghe delle gioie personali e al richiamo dei propri desideri non è nulla di nuovo per lei: le basta ripetersi il suo titolo e il suo compito, e -per una volta di più nella sua lunga vita- la Dama Azzurra è di nuovo pronta a mettere i suoi pensieri, i suoi poteri e tutta sé stessa al servizio di Endlos... perché i suoi cari, i suoi soldati e l'intero semipiano hanno bisogno di tutto l'apporto che ogni Alfiere può e deve essere in grado di dare.


« Grazie... »
mormora all'Ufficiale, cercando i suoi occhi grigi prima di scostarsi da lui

« Lady Kalia, sa per caso se Lord Aeon ha intenzione d’intervenire in qualche modo? »

A parlare è il Khutiano, e mentre -con un sospiro, che la donna intende come di sollievo e di assenso- il Vampiro scioglie la stretta ed inizia ad ispezionare a sua volta il camerone, la Castellana si volta per posare la sua attenzione sull'Eversore... e l'espressione che gli mostra è pacata e pensierosa, perché lucidità e fermezza sono le uniche cose che può concedersi in quel frangente.

« Non ne ho idea. »
replica, sostenendo lo sguardo del Castigo
« Non sono riuscita a contattare Rivenore prima della partenza per il Pentauron. »

Quando Bid'daum volta il capo in direzione di una delle porte, anche i sensi di Kalia stanno rilevando qualcosa da quella parte, e gli occhi cerulei di posano sul battente con un misto di curiosità e sospetto.

« Di là ci sono altre due persone che sono state trascinate via dalla sala degli specchi. »
annuncia il Monocorno, prima che lo schianto dei vetri gli faccia eco
« Quella stanza è anche piena di serpenti. »

-C'è odore di sangue soltanto dietro quella porta-
conferma il Saggio, portando a sua volta lo sguardo sulla porta incriminata
-E profumi da donna... e cosmetici. Probabilmente siamo nei camerini.

Odore di sangue di qualcuno che era con loro nella Sala degli Specchi... sono rimasti pochi i feriti di cui la Dama non si è personalmente occupata prima dell'arrivo dei nemici, e questo potrebbe ridurre il campo sulla loro identità, ma... solo escludendo il fatto che non si tratti di ferite nuove, inferte durante la cattura di quegli arti fantasma. Eppure... certo, lei non è stata ghermita perché Arthur l'ha protetta, ma gli altri due astanti sono stati assaliti. E non hanno riportato un solo graffio. Qualcosa doveva pur voler dire...

Mentre la Regina rimugina, l'Alchimista -sempre brillante e attento ai dettagli- ha notato anche i simboli che contrassegnano le architravi di ogni uscio, e sembra avere un suggerimento da aggiungere a qualsiasi decisione si voglia intraprendere per recuperare i due all'interno della stanza.

-Non entrerei nella porta del leone, se funziona come per il serpente, e nemmeno in quella del fiore. Sicuramente sarà qualche serra demoniaca ricolma di piante carnivore, simile a quelle del Magister Saddler. L'orsetto non ho idea di cosa sia e... l'altro penso sia il gabinetto. Comunque ci andrei piano con quei serpenti.

Dall''interno del locale attiguo, giunge un coro di sibili furiosi,
un rintocco argentino di campanelli, e -dopo qualche istante- la voce di un ragazzo.

Muayid. Mi chiamo Muayid. Sono il protetto di Dimitriy.
Mi stavo preoccupando di quello che gli potrebbe essere accaduto, visto che non è qui con noi.
si presenta qualcuno; dalla voce, può trattarsi del ragazzino malmesso curato da Kalia
E forse dovrei preoccuparmi anche per te: i loro sonagli sono un avvertimento,
non un segnale di fratellanza.

Sentendo un vociare confuso provenire da oltre la soglia, la Castellana si avvicina al battente per udire meglio, ma il tintinnio cresce di intensità -segno che si sta facendo più vicino-, e un altro paio di schianti di vetri rotti deformano la voce del prigioniero.

-Sono Arthur, un Ufficiale dell'Est.
avvicinandosi alla camera, il Vampiro si rivolge chi vi è intrappolato
-Siete in grado di uscire senza aprire la porta e senza toccare quelle bestie?

No, non ne siamo in grado! Io sto aspettando in una posizione sicura, ma la mia folle compagna sta facendo il ragno sul soffitto e ha tutta l'intenzione di aprire quella porta riversando tutti questi serpenti anche contro di voi!
replica il ragazzino, facendo loro la telecronaca in diretta degli accadimenti
Però sono quasi sicuro che siano serpenti a sonagli: tantissimi, letali e piuttosto sensibili al freddo. Potete aiutarci?

Preso dalla pragmatica ricerca di indizi di qualsiasi genere -qualsiasi cosa possa spiegar loro dove sono e come uscirne-, il Saggio lascia la posizione davanti alla stanza e si allontana per cominciare a ispezionare l'ambiente, il mobilio, e ciò che ospita... ed è proprio in quel momento che il battente si apre.


{ Camerini degli Artisti - Sala Comune }
Arthur | Bid'daum

Consegnate ai prigionieri della stanza dei serpenti i suoi suggerimenti e le sue indicazioni, la Corona di Khymeia si allontana per proseguire l'ispezione di quanto lo circonda: i volantini solo la prima cosa su cui si sofferma, e basta leggere le poche scritte ad effetto per apprendere che pubblicizzano una chiromante che -a quanto dicono- sarebbe in grado di rispondere a qualsiasi domanda e di esaudire i desideri...

Solite cose da ciarlatani, a cui normalmente un uomo di scienza darebbe ben poco credito, insomma. Per quanto bisogna riconoscere che, a conti fatti, c'è ben poco di normale nella situazione in cui vi ritrovate.

Ad ogni modo, l'indagine continua, e frugare tra i cuscini del divanetto porta alla luce alcune monetine dal conio sconosciuto, un bullone, una catena composta da sette fazzoletti colorati annodati tra loro, e un parallelepipedo rettangolare, piatto e sottile che potrebbe essere un telefono cellulare – a patto di capire come si accende; sotto al divano, invece, c'è solo quel che si potrebbe definire sporco: diverse nuvolette di polvere, alcuni piccoli gomitoli di capelli rosa annodati... e uno scarafaggio che sfreccia via a gran velocità, spaventato.

-Intanto ti consiglio di dare un'occhiata a quei volantini: potrebbero tornarci utili-

Mentre controlla il retro del divano -addossato alla parete-, trovandovi nascosto un quadro in cornice raffigurante un paesaggio verdeggiante e sereno (così fuori luogo lì), l'Alchimista si rivolge al Gerarca: evidentemente, poco prima, doveva essere stato troppo preso dall'Alfiere Orientale per accorgersi di altro; ad ogni modo, i suoi occhi grigi si posano sui grossi bauli sparsi in giro.

-Cosa potrebbero contenere? Non mi piace la loro dimensione.

In quel momento, la porta della camera degli aspidi si apre.


{ Camerini degli Artisti - Sala Comune }
Arthur | Bid'daum | Jester

Il battente della porta contrassegnata col serpente si apre un po' a spinte, ruotando sui suoi cardini, descrivendo un arco verso l'interno, e spostando un groviglio di bisce che non manca di protestare con una sequenza di aspri sibilii.

Istintivamente, la Dama Azzurra arretra di un passo, e le iridi blu zaffiro si appuntano sul pavimento alla ricerca di qualche rettile fuggiasco, ma quelli -appena un po' intontiti dall'irrompere della luce nel loro habitat in penombra- si limitano a sollevare lentamente le teste, scuotere in un sonoro ammonimento le code, e saggiare l'aria con le linguette biforcute; qualcos'altro cattura però l'attenzione della donna: si tratta di un ciuffetto di capelli castani che penzola nel vuoto, nel vano della porta semiaperta; risalendo quella traccia con lo sguardo ceruleo, Kalia trova una perlina rossa, una lunga chioma imbrigliata in una treccia, un faccino familiare e due occhi color onice che ha già incontrato in passato.

« Jester...! »

Non appena riconosce il Giullare nella figuretta che spunta dalla porta perpendicolarmente alla parete, la Castellana la prende per un gomito e la tira all'interno della sala comune, circondandola con le braccia per tenerla dietro di sé, lontano dalla porta e dagli aspidi che sembrano intenzionati a dilagare fuori dalla loro ala di confino, ora che il passaggio è aperto.

« No. Fermi..! Restate dove siete...! »

L'ammonimento della Dama dell'Est le sale alle labbra in modo del tutto istintivo, col tono fermo e autorevole che ci si immaginerebbe di vederle usare per sgridare qualche bambino disubbidiente o in procinto di combinare qualche marachella che non dovrebbe... e, curiosamente, funziona: le serpi si bloccano davanti alla soglia d'uscita, i loro sonagli smettono di tintinnare, e molte paia di occhietti da rettile si soffermano su di lei. Come incantati.

Interdetta dall'inaspettata piega presa dagli eventi, la donna cerulea fa giusto in tempo ad accigliarsi perplessa e ad abbassare lo sguardo sulla ragazzina per scambiare un'occhiata interrogativa con lei, prima che un suono statico -come un'interferenza o uno sfrigolio- giunga da dietro la porta del... bagno? Oh, beh: non importa; quel che conta è che tre auree stanno prendendo consistenza al di là... tre anime corrotte, concentrate e compresse, di cui i sensi del Khutiano possono facilmente riconoscere la tipologia... e della cui vicinanza la Dama Azzurra pare risentire, a giudicare da come per un istante vacilla accanto alla Selvatica, vittima di un capogiro.

« ...sta arrivando qualcuno. »

Tre Circensi sono in arrivo, e questo vuol dire che -a breve- a separarvi ci sarà solamente una porta... e le domande fioccano nelle vostre menti: che cosa fare? C'è un modo per tirare fuori Muayid dal camerino in cui è rimasto bloccato? E come metterlo materialmente in pratica senza che i nemici vi colgano sul fatto? Sareste in grado di affrontare uno scontro diretto? Come potreste evitarlo? I dubbi si moltiplicano in maniera esponenziale, ma resta un'unica certezza: il tempo passa, e ve ne resta poco per decidere.

{ Camerini degli Artisti - Sala Comune }
Arthur | Bid'daum | Jester

Sostenendo Kalia con un braccio attorno alla vita -contrastando, eppur denunciando il suo mancamento- la ragazzina in abiti sgargianti lancia un'occhiata agli altri due compagni di disavventura, prima di rivolgere loro la parola ed un inchino.

-Salve a voi | Piacere da noi!
Allora Signori qualche idea | Per non affogare in questa marea?-
dimostrando sia destrezza che nervosismo, il Giullare giocherella con le carte
-Be’ se non l’avete | Ascoltar potete! | Avrete notato le mie vesti | Tanto simili a quelle pesti,
Forse mi posso confondere | Mentre vi andate a nascondere!-

Il ditino del Guitto punta uno dei grossi bauli posizionati nella stanza, e le labbrucce rosee sono piegate in un sorriso... ma all'empatia della Castellana non sfugge il livore che in verità si agita oltre quella maschera allegra -appena sotto la sua superficie-, mettendole l'anima in tumulto; tuttavia, non fa in tempo a lanciarle che un'occhiata apprensiva, perché appena schiude le labbra per dire qualcosa gli astanti prendano la parola con ruvida prontezza.

-La ritengo un'idea rischiosa, per non dire folle, ma ognuno è responsabile delle proprie scelte. Se la Lady desidera tentare, non sarò io a fermarla...-
replica neutro il Vampiro, avvicinandosi alla Dama Azzurra, che lo fissa preoccupata
-...e data la situazione, potrebbe tentare di distoglierli dal camerino, se lo ritiene fattibile, perchè il tempo stringe e non posso aiutare il ragazzo lì dentro.-

« È una tattica suicida, ma fa’ come vuoi. »
gli fa eco il Castigo, raggiungendo alla porta chiusa e rivolgendosi al compagno
« Ehi tu, Muayid: ci sono tre nemici in arrivo. Se puoi nasconderti, fallo. »

Proprio come Arthur ha previsto, la donna cerulea non sembra affatto ben disposta verso la piega che stanno prendendo gli eventi, e non è nemmeno troppo difficile immaginare il perché: lasciare quel ragazzino intrappolato nella stanza adiacente vuol dire abbandonarlo ad un fato di certo dolore e probabile morte -vuoi per i serpenti, vuoi per mano degli abomini del Circo-, mentre assecondare l'idea della saltimbanco è un azzardo con tanto da perdere e ben poco da guadagnare; in entrambi i casi, non si tratta di qualcosa che Kalia possa accettare a cuor leggero... e la neutralità serafica con cui il Saggio -che ha raggiunto il suo fianco per prenderla in custodia- accoglie quella soluzione è forse ciò che maggiormente genera sconcerto nei suoi occhi blu.

-Milady, venga con me: la vostra salvezza è necessaria al buon conseguimento della missione e cercherò di proteggervi finchè mi sarà possibile.

In quel momento, un senso di gelo le si diffonde in corpo, e il capogiro e l'affaticamento che la opprimono da quando ha varcato il confine della Barriera si acuiscono, costringendola così ad aggrapparsi al Vampiro proprio quando meno lo vorrebbe: non lo biasima certo per quel modo di fare, perché è ben conscia che le sue parole sono veritiere e logiche, e che quel comportamento è il più lungimirante da adottare per sopravvivere a quel consesso ed essere di qualche aiuto, ma... Arthur non le è mai parso così freddo. Così come la propria corona di Alfiere, il suo voto di anteporre il bene della collettività di Endlos a qualunque altra cosa, non è mai stata tanto pesante.

Alla fine, la Regina dell'Est annuisce lentamente -in un gesto grave e riluttante-, ma non stacca lo sguardo dal suolo se non per bisbigliare un'ultima raccomandazione alla giovane Jester -“Fa' attenzione...”-; affidata alla Selvatica quella preghiera, la Castellana si lascia condurre dal Cainita fino ad una delle casse: una volta sollevato, il pesante coperchio di legno rivela uno strato di materiali di scena buttati alla rinfusa sul fondo (clavette, anelli e palline da giocoliere, vestiti dai colori sgargianti, parrucche bizzarre, fiori di stoffa...), ma c'è abbastanza spazio per accomodarvisi in due, sdraiati uno sull'altra.

Decisamente, non è il momento migliore per farsi prendere dall'imbarazzo, ma... per quanto ancora non riesca a guardarlo in faccia, una nuance più vivace colora ugualmente le guance della Dama Azzurra a quel pensiero; prende perciò posizione nel nascondiglio designato con gesti un po' impacciati, e -prima che il coperchio cali su di lei e sull'Ufficiale- getta un'occhiata al Khutiano per sincerarsi che abbia anche lui trovato un riparo... e, in effetti, così è.

Il baule di Bid'daum è più pieno dell'altro, e perciò -per quanto non debba dividerlo con nessuno- inscatolarsi là dentro è più disagevole di quel che sembri; l'armatura è ben ingombrante, e il corno gratta un po' contro uno dei lati della scatola, ma non può permettersi di lamentarsi: il suo Auspex Spirituale percepisce adesso piuttosto distintamente le tre auree dei Circensi, il segnale ad intermittenza che prima trasmettevano ora si stabilizza in una presenza costante, e la sensazione di ripugnanza che promanano le loro anime in putrefazione cresce di intensità... e questo vuol dire che non resta che trattenere il fiato, e sperare nella recita del Giullare.


{ Camerini degli Artisti - Stanza dei Serpenti }
Zygoin

-Non so davvero come potrei essere d'aiuto in questa situazione-
l'ammissione dell'Ufficiale dell'Est ha in sé il presagio di una sentenza a morte
-Potresti descrivermi precisamente la disposizione della mobilia e gli oggetti presenti?

La porta della stanza viene intanto dischiusa dal Giullare in fuga, e mentre la fanciulla è tratta in salvo dalla ignota presenza nella camera accanto, dall'uscio aperto entrano luce e frammenti di discorso: non è nulla di troppo chiaro, dal momento che gli altri stanno volutamente parlando a bassa voce per ridurre il rischio di essere notati, ma -ugualmente- quel che arriva al tuo orecchio basta a non piacerti.

« ...sta arrivando qualcuno. »

« Ehi tu, Muayid: ci sono tre nemici in arrivo. »
ti avverte il tuo Gerarca, da lontano
« Se puoi nasconderti, fallo. »

Così, resti solo nel buio di quella gelida stanza,
riempito solo dal sibilare sommesso della minaccia strisciante
che ti brulica intorno.


{ Camerini degli Artisti - Sala Comune }
Arthur | Bid'daum | Jester

Le presenze -dapprima intermittenti e labili come spettri- diventano infine qualcosa di reale e concreto, ma di questo possono accorgersi solo il Khutiano e la Dama Azzurra, celati tra le ombre dei rispettivi nascondigli; per Jester, ancora in piedi in mezzo al salottino, la tensione inizia invece a crescere solo dal momento in cui alcuni suoni iniziano a provenire dalla porta contrassegnata dal disegno di un gabinetto: si tratta del rintocco in avvicinamento di piedi calzati con tacchi, del tintinnio metallico di ninnoli e gioielleria, e di voci femminili...

« ...perciò sssspero che sssia una cosssa importante. »
sta lamentandosi una donna dalla voce calda e un ben pronunciato accento sibilante

« Guarda che abbiamo tutti un sacco da fare per stasera. »
la rimbocca un'altra ragazza con tono scocciato che non nasconde l'antipatia
« Quindi smettila di trattar male Harleen. »

« Ah-ehm! Ma no, non c'è problema! Veramente! Non fa niente! »
si affretta a dire la terza, con la risatina nervosa di chi ha ansia di sdrammatizzare
« Comunque, vi ho chiamato perché al Signor Aren serve qualcuno alle Tribune per... »

Un leggero tremore del pomello tradisce il contatto appena avvenuto, la maniglia si abbassa lentamente facendo scoccare la serratura, e mentre i meccanismi cigolano in maniera un poco sinistra, il battente si apre... e una figuretta dai lunghi codini di un rosa-marshmellow -abbigliata in modo un po' punk- muove un paio di passetti oltre la soglia, prima di bloccarsi con un lieve sobbalzo, puntando gli occhi rossi sul Giullare.

« Oh. »

« …? »
« …? »

Non passano che poche frazioni di secondo prima che anche le altre due creature (una donna dai lunghi capelli scuri e in abiti egizi, ed una demonessa dalle lunghe corna svettanti dalla chioma rosa carico con un outfit dal gusto goticheggiante) si accorgano dell'intrusa, e subito la diffidenza ed un cipiglio minaccioso si avvicendano all'iniziale sorpresa sulle loro facce; tuttavia, a spezzare l'immobilità che congela la scena in quel frangente denso di tensione, prevenendo una fulmineo escalation di violenza, giunge la vocetta perplessa ma tranquilla della ragazza che deve chiamarsi Harleen... che sta squadrando Jester da capo a piedi.

« Ehm... tu devi essere... Neo, mi pare... »
esordisce, reclinando un poco la testolina da una parte, ancora dubbiosa
« La nuova Acrobata... giusto? »

E che si tratti della saltimbanco -che si ritrova catapultata sul palco all'apertura del sipario-, o degli spettatori -che assistono alla scena dal sicuro dei propri nascondigli segreti-, lo spettacolo comincia.

{ Camerini degli Artisti - Sala Comune }
Arthur | Bid'daum | Jester

-Sono io precisamente | Donzella avvenente!-

Il cinguettio raggiante del Giullare è perfettamente udibile anche dal Castigo, dall'Alchimista e dalla Dama Azzurra, nascosti all'interno dei grossi bauli della camera; certo, nessuno dei tre può vedere l'allegra e disinvolta scioltezza con cui la ragazzina esegue un esercizio ginnico a dimostrazione della propria qualifica, ma per capire che le cose là fuori rischiano di mettersi in maniera più strana di quel che si potrebbe pensare da un momento all'altro basta usare l'immaginazione -e neppure troppa- e sentire il commento allusivamente ambiguo che una delle tre lascia cadere.

« ...mi piacciono le tipette snodate. ♥ »

Ma, ingenuamente -o volutamente- inconsapevole del guaio in cui si sta ficcando, la piccola Jester sta già proseguendo la sua recita, avvicinandosi al gruppetto per omaggiare con un baciamano proprio la Demonessa e subito dopo anche la Strega-Serpente.

-Ma tanta bellezza | Davvero mi sconvolge | Ove il viso mio volge | Io vedo purezza!
E cosa scorgo… la forza? | Sotto un’ammaliante scorza!-
sciorina, ottenendo un sorriso malizioso dalla prima e uno sguardo annoiato dall'altra
-Mie carissime Signore | Aspetto ormai da ore
Portatemi nell’Ateneo | E gioirete con Vostra Neo!-

Per un momento, il silenzio tra le tre Circensi e l'Infiltrata si fa denso e pesante; fortunatamente, essendo anch'ella una creatura rediviva, non c'è rischio che un singulto nel respiro della Castellana tradisca i suoi stati d'animo e riveli la presenza sua e del suo Ufficiale, ma... preoccupata per quel momento di vuoto, le mani tremanti di Kalia si aggrappano alla stoffa della giacca di Arthur in un moto di nervosismo: il piano alla base di quella farsa non le piace affatto, e se già l'apprensione per la sorte della piccola Jester è un ostacolo nel pensare serenamente a qualche soluzione, l'imbarazzo di avere un uomo colto e affascinante sdraiato sopra di sé di certo non la aiuta.

« ...“a-ateneo...?” »

Dopo essersi scambiate delle occhiate interrogative, a dar voce al pensiero di tutti i presenti -compresi l'Alfiere, il Saggio e l'Eversore- è una ben perplessa Harleen, la quale reclina la testolina rosa da una parte e squadra attentamente la Selvatica; forse sarebbe curiosa di ricevere una risposta, ma prima che la Saltimbanco abbia modo e tempo di parlare ancora, l'Assistente scrolla la testolina color zucchero filato, prende un bel respiro, e sorride alla sconosciuta.

« Ehm... senti, Neo... Avevo mandato un messaggio per spostare l'appuntamento, ma forse non ti è arrivato -stiamo avendo un po' di imprevisti-, perciò... »
esordisce con tono gentile la Punk, indicando il divano con un gesto della mano
« Ti dispiacerebbe aspettare qui un momento?
Giusto il tempo di sbrigare alcune questioni con le mie colleghe... »

« Finalmente: iniziavo a ssstufarmi di assspettare. »
commenta la Serpentessa, incrociando le braccia con un sorriso antipatico

« Sì... Scusa... Dunque, come stavo dicendo... »
risponde paziente Harleen, avanzando nella saletta e rivolgendosi alle altre
« Il Signor Aren vuole una di voi sulle tribune per intrattenere un ospite in anticipo. »


« Se è un uomo non mi interessa. »
sbotta sdegnosa la Demonessa in abitino gotico, sedendosi sul divano
« Può tranquillamente prenderselo Azshara. »

« Ma sssentila...! Non sssei tu che comandi. »
ritorce litigiosa l'Egiziana, inarcando un sopracciglio
« Non mi ssservono né le tue concesssioni né i tuoi ssscarti. »

« Ehm... ragazze... p-per favore...! »
si intromette l'Augusto, sudando freddissimo e piazzandosi in mezzo alle due
« Non è il caso di bisticciare davanti alle matricole,
e quando c'è Lord Iblis aspetta da solo nella sua Trib-... »

« Eh?! »
« Uh...! ♥ »

Nello stesso istante, la Donna-Serpente avanza spedita e la Demonessa si alza in piedi con uno scatto; entrambe raggiungono la ragazza dai capelli rosa a grandi passi, e -d'un tratto interessatissime- iniziano a parlarsi addosso l'una sull'altra.

« Va bene: ci vado io! ♥ »
« Aspetta: non così in fretta. »
« Mi ssspiace: adessso è troppo tardi. »
« E chi lo dice? »
« Tu, cara: hai rifiutato sssolo poco fa, ricordi? »
« Beh, ho cambiato idea. »
« Peccato. Ormai è decissso. »
« Decidi anche dove vuoi che ti prenda a calci, stronza. »

FFIIIIIIIHHHH

Ad interrompere il furioso battibecco, a giudicare dall'amplificarsi dell'aura assassina delle litiganti ormai in procinto di sfociare in qualcosa di più violento, è lo strillo acuto prodotto dal fischietto che Harleen ha freneticamente cercato in mezzo alla chincaglieria che le adorna la cintura borschiata, e che la ragazza si è portata alle labbra dopo aver assistito con ansia crescente allo scambio sempre più intenso, rimbalzando le iridi rosso rubino ora all'una ora all'altra; reclamata la loro attenzione,ed ottenuto il loro silenzio -al modico prezzo di due sguardi torvi puntati nella sua direzione-, il Clown Nero si accinge ora ad esibire una monetina dorata, come se quel minuscolo dischetto metallico possa essere sufficiente a farle da scudo dalle ire delle due.

« “Re-regola numero due dello statuto...!” »
recita con voce squillante il povero Augusto, sforzandosi di sorridere disinvolta
« “In caso di contrasti e situazioni di stallo, tirare a sorte.” »

Per tutta risposta, la Medusa e l'Incantatrice di Serpenti sbuffano sonoramente all'unisono, incrociano le spalle al petto, e si voltano vicendevolmente le spalle.

« Tesssta. »
« Croce. »

Serrando la moneta nel pugno per un istante, Harleen le imprime una certa spinta per farla schizzare roteando verso l'alto, ed il frullio che produce mentre si avvita nell'aria ha lo stesso suono del Destino che trattiene il fiato -e, a proposito di fiato, in quei bauli inizia a mancare un po' l'aria.

Quando l'oggetto ricade nel palmo della fanciulla dai codini rosa, gli sguardi convergono ancora su di lei... così come fanno anche i vostri pensieri; dopotutto, se una delle tre donne si sposterà sulle Tribune per “intrattenere” questo Iblis, significa che lascerà la stanza – e questo vuol dire che, invece di tre nemici a cui pensare, ne resterebbero soltanto due. E anche questo sarebbe proprio un gradito quanto inaspettato colpo di fortuna.