Happy New Fear

Dimitriy perse ogni speranza nel momento esatto in cui la selva di mani lo tirò giù, trascinandolo in un mondo buio e silenzioso, dove l’oscurità era accompagnata dalla paura. Potendo scegliere, di sicuro avrebbe evitato una fine del genere... da solo, in mezzo al nulla, ma soprattutto senza aver concluso nulla. Che senso aveva morire in questo modo? Lasciando tutto in sospeso, con troppe domande senza risposta... ma forse alla fine era proprio questo ciò che meritava. Ad ogni modo ormai tutto ciò non aveva più importanza, nessuno l’avrebbe aiutato a venire fuori da li e lui aveva perso ogni voglia di fuggire... cullato da quel mare nero, dove ogni speranza annegava.
La paura di aver perso tutto era l’unica emozione ancora viva, la paura di vagare per sempre nella solitudine, fino a perdere ogni consapevolezza di se. La voglia di piangere era forte, ma sembrava quasi che quel gelo che iniziava a infiltrarsi tra le ossa, avesse ormai congelato anche ogni singola lacrima. Eppure l’animo del russo era combattuto, era troppo legato a Endlos per arrendersi all’idea di non rivederlo più, di non rivedere i suoi compagni Eversori... ma cosa poteva fare? Era perso, da solo, senza nessun’arma con cui combattere tutto quel buio. E ormai anche la sua voglia di vivere iniziava a venire meno.
Tempo... quanto ne era passato? Ormai non riusciva più a capirlo, galleggiava senza peso nell’oblio forse da minuti o magari da anni interi: era impossibile saperlo. All’improvviso però qualcosa cambio, un battito attraversò il lago della dimenticanza. E quel nero che prima sembrava un qualcosa di astratto, lentamente iniziò a prendere consistenza, a diventare vero. Prese la forma di un lungo corridoio grigio, tappezzato da quelli che parevano volantini... e da un numero imprecisato di quadri abbastanza sospetti, sembravano quasi vivi. Più che quadri parevano gabbie, da cui i prigionieri cercavano veramente di uscire... ma senza successo. Dimitriy ricambiò anche qualche sguardo, rabbrividendo in risposta: aveva come l’impressione che quel destino potesse toccare anche a lui.
In ogni caso l’inquietudine svanì presto, aveva recuperato quasi pienamente dallo shock, soprattutto a causa delle presenze familiari che percepiva intorno a se. Il biondo si voltò e lo vide, sembrava quasi che il legame che li univa avesse lavorato per tenerli uniti, proprio come era successo a Zimmer e 23. Lettera e Gerarca, Gerarca e Schiavo.
State bene?
Domandò il sicario ai suoi compagni, voltandosi però in direzione delle due ragazze finite nel loro stesso casino. Non le conosceva, ma se volevano sopravvivere dovevano in qualche modo collaborare, anche perché le loro condizioni non erano delle migliori. Dimitriy aveva poco da dare, ma avrebbe sfruttato ogni sua dote per essere utile agli altri. La via comunque era sbarrata da un’ampia porta in legno massiccio e visto che indietro sembrava inutile andare, quella era l’unica direzione da prendere... sperando non fosse anche la peggiore. In quel momento lo sguardo cadde sui volantini, pubblicizzavano una sorta di oracolo in grado di guardare nel presente, nel passato e anche nel futuro... il giovane fu quasi infastidito da ciò, aveva sempre odiato quel genere di cose.
Direi che restare qui fermi non porta a nulla, avanziamo?
Tuttavia era contento... di essere vivo. Probabilmente quel buio avrebbe popolato per molto tempo i suoi incubi, ma avere i piedi per terra e vedere i propri amici... beh, forniva un ottimo supporto morale, in grado di donare una grossa dose di coraggio. Insieme si potevano superare gli ostacoli più duri, al contrario da soli le possibilità diventavano esigue. Il russo aveva recuperato un po’ d’ottimismo, sperava davvero di non doversene nuovamente privare.

Inizialmente non aveva fatto troppo caso alle altre presenze nella stanza. Kei era troppo assorbita dal semplice atto di prendere coscienza del suo essere ancora viva e tutta intera: al loro posto esibiva ancora due braccia magroline, due gambe su cui spiccavano un paio di strappi di troppo sui collant scuri, un faccino accuratamente in ombra dal cappuccio scarlatto completo di naso, occhi e orecchie. Possibile sia necessario arrivare ad un passo da una morte orrenda o rischiare di subire terribili mutilazioni per rendersi conto dell'incredibile fortuna di essere ancora vivi e tutti interi? Meeeh. Il mondo è popolato da persone viziate, e lei non faceva eccezione. Comunque aveva ancora con se Crescent Rose, la sua arma richiusa nella sua forma base di massiccio fucile da caccia rosso, quindi poteva sperare di continuare a godere ancora per un po' della bella sensazione di avere tutti gli arti al loro posto.
Superato quell'iniziale istante di raccoglimento spirituale-barra-momento-necessario-a-riprendersi, finalmente si decise ad attribuire alle tre figure che popolavano quel corridoio in penombra l'importanza che meritavano. Si alzò dal suolo per prodigarsi in un timido saluto destinato quasi certamente a cadere nel vuoto, poi con colpevole ritardo abbozzò un quasi impercettibile finto colpo di tosse volto a mettere al corrente gli altri della sua esistenza.

"Ehm... ecco: grazie di avermi tratta in salvo. Grazie di cuore."
Fece un inchino rivolto un po' a tutti, perché non aveva idea dell'identità del suo salvatore e per quanto ne sapeva poteva essere uno qualunque fra i tre personaggi di fronte a lei. Nel compiere quel gesto adocchiò uno dei volantini nella stanza e lo raccolse per guardarlo più da vicino.
"Gli altri si sono salvati...? Esiste ancora la possibilità di riunirci a loro?"
Chiese sperando in una risposta mentre scorreva con gli occhi il foglio.

"E questi quadri...?"
Ripiegando il volantino in quattro parti con l'idea di metterlo via e studiarlo meglio in un secondo momento, concentrò la sua attenzione sugli strani dipinti che tappezzavano il corridoio, ignorando involontariamente le parole di Dimitriy che già puntava con decisione a quella che sembrava l'uscita.
"Ma... sono vivi??! Ci sono persone intrappolate al loro interno!"
Tese una mano verso gli altri, per poi domandare:
"Avete un coltello...? Un pugnale, qualcosa di tagliente? Non possiamo andarcene abbandonando queste persone!"
Era impulsiva, e se ne rendeva conto, ma non poteva assolutamente ignorare quelle figure vincolate all'interno di quelle prigioni di tela. Era un esorcista: se quelle erano persone e non semplici dipinti allora doveva provare a fare qualcosa!

Per quanto fossero stanchi e ancora scossi, tutti i componenti di quel gruppo improvvisato sembravano stare bene, in un modo o nell'altro. Certo, l'esperienza che gli aveva appena coinvolti non era facile da superare, ma già il fatto di essere vivi era una cosa abbastanza confortante... chissà se anche gli altri erano stati così fortunati. Dimitriy ripensò a ciò che era accaduto nella stanza degli specchi e un brivido gli percorse la schiena. C'erano numerosi volti conosciuti in quell'enorme gruppo, sperava che si fossero salvati... ma chi poteva esserne certo? Magari questa salvezza era solo frutto della fortuna, il piccolo margine di errore presente in ogni piano, anche quello meglio architettato... un semplice scherzo del Destino.
Ad ogni modo nel corridoio si respirava un po' di ottimismo, anche se il russo era tutt'altro che ottimista... lui ne aveva passato tante e sapeva che da una situazione simile difficilmente si poteva uscirne vivi. Ma lui non si stava arrendendo, le sue esperienze di vita potevano essere importanti, però sapeva bene che a volte le cose potevano cambiare e sperava sempre di sbagliarsi, di sbugiardare quel maledetto pessimismo. Per il momento però non disse nulla, non era il caso di mettere troppo alla prova il morale delle truppe.
La ragazza più giovane comunque era fin troppo loquace, inoltre le sue idee erano abbastanza contrapposte a quelle del biondo assassino... aprire i quadri? Stava scherzando? Tutto in quel luogo gridava trappola, era talmente evidente da risultare ovvio.
Non hai imparato nulla da questo posto? Chiunque ci sia dietro tutto questo, gioca sul buon cuore... non dobbiamo cadere in questo tranello: qui è tutto contro di noi.
Spiegò poi il russo in aggiunta alle parole dell'altra fanciulla. Chi aveva ideato questo particolare giro turistico, non aspettava altro che sfruttare la pietà della gente per fare altro male... per quanto fosse difficile, dovevano guardare quel mondo con occhi duri e freddi, non c'era tempo per aiutare il prossimo se quel prossimo non voleva altro che il tuo sangue. E come a sottolineare la cosa, una risata si sviluppò dal nulla: era una risata femminile, ma nessuna delle fanciulle aveva aperto bocca. Quando però la voce tornò, allora gli occhi di tutti incontrarono quel quadro... raffigurava una donna vestita di rosso, con un sorriso malizioso sulle labbra. C'era qualcosa sotto e bastò un attimo per essere certi del tranello.
Il quadro infatti, improvvisamente, perse l'appoggio fornito dai ganci che lo reggevano, cadendo a terra con un tonfo assordante... cadendo in avanti dopo un istante di equilibrio in verticale, rischiando anche di travolgere la ragazza con la falce. Dietro la tela vi era un segno rosso, sembrava quasi un invito... ma Dimitriy si accorse immediatamente della trappola. Sentiva il suo istinto pizzicare, dandogli la tipica sensazione sgradevole che solo il pericolo sapeva donare.
Non avvicinatevi a quel quadro, è una trappola.
Sentenziò il russo, le sue parole erano sincere.
Non vorrei ripetermi, ma credo sia pericoloso restare qui: se restiamo fermi siamo un bersaglio troppo facile.
Quel che era successo con il quadro ne era la prova, più restavano fermi in un punto e maggiori erano i rischi che correvano, quindi muoversi forse era la soluzione migliore... ma non ne era certo, poteva anche sbagliarsi.

"..."
Poteva tranquillamente passare per schizofrenica: da "grazie di cuore per avermi salvata" a "vi strozzerei con le vostre stesse corde vocali per la rabbia" in dieci secondi netti, ma la sua espressione in quel momento era tutto fuorché amichevole. Adesso Kei era molto, molto... molto arrabbiata. E le probabilità che gli altri capissero il motivo del suo attuale stato d'animo erano minori di quelle che avevano di uscire sani e salvi da quella faccenda. Il primo impatto con i nuovi compagni di viaggio era stato tremendo: detestava l'idea di dover cooperare forzatamente con un gruppo di persone insensibili al fatto che forse stavano letteralmente decidendo di abbandonare chissà quanti innocenti ad un destino orribile, ed alla prigionia all'interno di tele stregate, solo in nome della mera prudenza. Non era entrata nel Pentauron per denaro, l'aveva fatto per salvare più persone possibili. Era un'esorcista, dopotutto! Di certo non la più potente o la più esperta del mondo, ma comunque determinata a fare tutto ciò che era in suo potere. Il che comprendeva anche rischiare la pelle.
"Se i vostri talenti vi permettono di..."
Venne interrotta dal gorgheggiare di una risata che la mise in allerta, la mano sul pesante fucile da caccia al di sotto della mantellina.
Rimase in quella posa per qualche attimo, spaesata dalla presenza che ora aleggiava nella stanza.
Non erano soli.

Balzò via in risposta al tonfo del quadro, sottraendosi alla pesante caduta dell'oggetto e mettendosi in salvo. Sollevò l'arma da fuoco, puntando al canna sul quadro, ora riverso sul pavimento. Aveva rischiato di farsi molto male, tuttavia non c'erano segni di cedimento. Il quadro non era semplicemente caduto, si era proprio staccato, come se una mano invisibile l'avesse tolto dal suo sostegno.

"Un poltergeist...?"
Si tenne ben stretta la mantella scarlatta. Oddio, no. Vi prego, gli oggetti che si muovono per conto proprio no. L'ultima volta che aveva avuto a che fare con un fenomeno di quel tipo le avevano strappato via il cappuccio una ventina di volte. Le anime in pena confinate all'interno delle tele passarono in secondo piano. Le dava un fastidio enorme ammetterlo, ma in quel frangente non poteva sperare di salvare nessuno, tantomeno rischiare di complicare ulteriormente una faccenda già complessa. Inoltre adesso avevano un altro problema: la porta. Qualcuno si era almeno prodigato di capire se era aperta e praticabile...?

"Non andare in paranoia, nessuno sta facendo niente del genere!"
Rimbeccò con foga il tizio con i capelli lunghi, che aveva appena asserito che un qualche marionettista dietro le quinte stava tentando di condurli in trappola usando la naturale bontà d'animo dei presenti. Nel mentre si diresse verso la porta, attaccandosi alla maniglia per sincerarsi che fosse possibile aprirla, senza però cercare effettivamente di spalancarla subito. Nel mentre, tenne d'occhio il quadro caduto e notò la macchia rossa.
"Se nessuno di voi tre è il responsabile dell'incantesimo che ci ha trasportato qui, allora è stato qualcuno esterno al gruppo! Ci hanno spostato qui per aiutarci, non per condurci in trappola! Altrimenti, beh, saremmo già morti! Dobbiamo trovare chi ci ha spostato qui, fino ad allora restiamo delle pedine cieche su di uno scacchiere!"
Nessuno ci tiene a fare la parte del pedone negli scacchi, rifletté mentre ricordava dei volantini sparsi per la stanza...

Il gruppo, nonostante i vari battibecchi, alla fine riuscì a raggiungere la porta in fondo al corridoio e, contrariamente ad ogni ipotesi, si rivelò essere un porto sicuro. Al di la di essa infatti non vi erano tracce di pericolo e la maniglia scivolava in basso senza fatica, quindi non era neanche bloccata. La via da seguire era ovvia, non dovevano fare altro che avanzare... un compito facile, se nessuno si fosse messo a fare i capricci. La piccola esorcista aveva altri progetti, ma per fortuna accadde qualcosa di terribile ma utilissima in quel momento.
Uno scricchiolio turbò la tranquillità del corridoio spettrale. Proveniva dal quadro precipitato al suolo e non prometteva nulla di buono. Lo scrhicciolio aumentò di intensità fino, generando infine il tipico suono di un vetro infranto... poi la tela iniziò a sollevarsi. La spinta era fornita da quelle che parevano mani umane, che lentamente mostrarono il loro possessore: la donna raffigurata nel quadro, vestita di rosso e con dei lunghi capelli scuri, era letteralmente uscita fuori dalla tela. I suoi occhi spiritati squadrarono il quartetto e un istante dopo iniziò una rapidissima quanto scattosa avanzata, costringendo i sopravvissuti a fare una scelta.
Via.
Esordì il biondo mentre rapidamente spingeva la porta, afferrava Kei per la collottola e la trascinava dentro la stanza, invitando gli altri a fare lo stesso, per poi richiudere la porta. La barriera servì al suo scopo, riuscendo a tenere lontana quella presenza che continuava a battere sulla superficie intarsiata di legno scuro. La maniglia era troppo in alto, per fortuna. Erano infine sfuggiti allo scontro, trovando rifugio in una stanza tranquilla ma allo stesso tempo inquietante: voltandosi infatti il russo trasalì per un attimo, incontrando delle figure nere che non erano altro che manichini. Neri e raccolti in un cerchio di preghiera. Però non avevano la testa.
Che gusto macabro. Ma almeno non sono pericolosi.
Commentò il ragazzo avvicinandosi alla particolare rappresentazione... era strana davvero, però non sembrava pericolosa: non emanava pericolo come quel maledetto quadro. La sfera dorata in alto, invece, gli trasmetteva una sensazione sgradevole... ma neanche qui si trattava di pericolo, ma semplicemente una sorta di antipatia.
Non mi piace...
decise di tenersi per se quella sensazione, muovendo poi la testa a destra e a sinistra per incontrare delle scale identiche. All'inizio era tentato di raggiungere il piano superiore, ma la porta posizionata dritta davanti a lui attirò tutta la sua attenzione. Essa sembrava normale, ma la targa metallica posizionata accanto aveva un che di sospetto e decise di avvicinarsi.
Una volta raggiunta, il ragazzo sfiorò il legno e subito notò la strana aura che lo permeava, anche se non riusciva a capire cosa significasse... contrariamente all'altra, però, questa porta era chiusa e anche abbassando la maniglia non accadeva nulla. Dimitriy spostò quindi lo sguardo sulla targhetta incastonata nel muro, notando come al posto di scritte o simili, ci fossero tre caselle di diverso colore: rosso, verde e blu. Sotto ogni colore vi era un cilindretto che, ruotandolo, mostrava una serie di numeri che andavano dallo zero al nove. Non ci voleva un genio per capire che si trattava di una sorta di serratura a combinazione... ma qual'era la combinazione giusta?
Ragazzi, qui c'è una specie di serratura... ma serve una combinazione per aprirla. Un mix di numeri e colori. Forse qui attorno c'è qualche indizio.
O magari sopra. Sfruttando la sua conoscenza delle tracce, provò a identificare qualcos'altro di interessante presente nella stanza, ma probabilmente gli indizi erano altrove. Attese comunque di conoscere il parere degli altri, prima di prendere qualsiasi decisione.