The storm that comes my way

« Bene. »
Ripeté ancora la donna, e sul volto perennemente severo si dipinse una vaga nota di approvazione a malapena percettibile.
Fece un cenno, e dal nulla comparve un tizio che dapprima le servì dell'altro thé, poi le porse alcuni documenti, che ella firmò con noncuranza.
« In qualità di Alto Ufficiale di una delle più vaste megastorm della storia di questa nostra "Foresta", è mio diritto concederti un armistizio completo per tutti i crimini di cui sei accusato, tanto quelli attuali quanto i più remoti. Pertanto, verrete rimosso dalla "black list" seduta stante, e non rischierete più di essere messo in stato di fermo qualora in futuro tornerete a visitare i domini di Genesis e delle Tribù della Tempesta. In tal modo, avrete la possibilità di essere di aiuto ai club sportivi nel trovare ed arrestare la terrorista Nui Harime. »

« Grazie, Lady Satsuki. »
Sanageyama si prodigò in un breve inchino compiaciuto, mentre poco più in là Gamagori emise un grugnito di disapprovazione.

« ... ma è come presidente del consiglio studentesco che vi offro questo contratto. Formalmente sarete un inserviente dell'istituto Honnoji, ed il compenso vi sarà retribuito nel corso di un intero anno. Avete tempo un mese per indicarci come ritirare quanto pattuito. Ciò che ci aspettiamo da voi è unicamente la totale abnegazione nel perseguire il vostro compito, e qualora riusciate nell'impresa la vostra ricompensa sarà quanto mai grande, molto più di quanto tutto il denaro di questo mondo sia in grado di comprare. »
A Rhaziel vennero passate alcune scartoffie ed una penna d'oca già intinta di inchiostro: un autografo sul primo documento, l'armistizio, ed un secondo scarabocchio sul certificato di assunzione ed era ufficialmente un membro di Trident. Anche senza andare a leggere per filo e per segno tutto il malloppo di chiacchere su chiacchere battute a macchina in caratteri fittissimi, cascava l'occhio sul compenso nella valuta in uso nel Pentauron a cui Rhaziel era certamente avvezzo, che moltiplicata per dodici era una cifra principesca che andava ben oltre il compenso di un normale Cacciatore di Taglie. Fatto ciò, i convenevoli di rito furono preludio all'uscita di scena di Sanageyama e del suo seguito, compreso Rhaziel stesso che da adesso ne faceva parte.

« Bene. Abbiamo poco meno di ventiquattro ore prima che inizi la Messa dei Diluvi. »
Sanageyama poggiò la bokuto in legno sulla spalla, e alzò lo sguardo con aria determinata, la mente già proiettata verso la sfida che lo attendeva.
« Alla fine che farai, intendi andare...? »
A chiederlo fu Takachiho, il tizio di colore, e si riferiva alla cerimonia dell'indomani. Era scontato che, in quanto gerarca di Trident e membro del seguito di Lady Satsuki, Sanageyama aveva l'obbligo di presenziare al suo fianco, sebbene questo significava una interruzione delle indagini.

« Non ho altra scelta. Meditavo di bigiare, ma rischierei di far adirare il boss. E non esiste persona, in questo mondo, lieta di attirarsi le ire di Satsuki Kiryuin, credetemi. Fukuroda! Fai il punto della situazione per il nostro nuovo compare, per favore. »

« Certo, capo! »
Faccia-di-ranocchio scattò sull'attenti e iniziò a mettere insieme la situazione, in modo da fornire un quadro per quanto possibile ampio:
« Nui Harime, diciassette anni, ex membro della Black Crow al servizio dell'attuale Re del Fulmine Viola, ex membro dei team artistici, ex comandante in capo dei cronachisti ed in quanto tale ex membro della megastorm di Genesis. Attualmente in latitanza, ricercata per crimini contro le Regole della Foresta ed i suoi membri, responsabile di almeno otto attentati fra cui spiccano quelli rivolti all'incolumità di Simca, la Rondine Migratoria a capo di Genesis -ferita quasi mortalmente e costretta da allora sulla sedia a rotelle-, e Drusilia Galanodel, Comandante Generale degli Abusivi -attualmente in stato comatoso presso Ine Makigami, la Regina del Legame. Il suo ultimo avvistamento risale a ieri, sulla via principale che conduce al Dome, dove ha fatto esplodere un edificio e dirottato una delle limousine private della Rondine Migratoria, mandandola a schiantarsi contro una folla di riders provenienti dal Pentauron. Sedici morti, diciotto feriti. Si presume operi da sola, ma in molti obbiettano che non sarebbe stata in grado di fare così tanti danni senza un aiuto interno. »

« Ottimo. »
A quel punto, Sanageyama si rivolse al Cacciatore:
« Tocca a te mostrarci cosa sai fare. Da dove cominciamo...? »

Per raggiungere il luogo ci volle un po'. L'ambiente in cui la stragrande maggioranza degli Storm Riders viveva comprendeva un fazzoletto di Klemvor davvero minimo, poco superiore al quartiere in cui si collocava il colossale stadio che faceva da QG. Definivano "Dome" la parte più interna, quella materialmente occupata da Genesis e che comprendeva gli organi più importanti come ospedali e officine, e "zone limitrofe" tutto il resto, praticamente comprendente solo zone abitative, anche se definirle abitabili era veramente un parolone. Ugualmente per spostarsi preferivano i sotterranei, che erano comodi e avevano il vantaggio di essere asciutti e tranquilli, in quanto territorio neutrale, il che era anche uno svantaggio dato che era impossibile usare veicoli a motore per muoversi in modo più spiccio, ma d'altronde non avevano a disposizione un'auto quindi in ogni caso erano costretti a spostarsi a piedi, con una drammatica perdita di tempo. Come Sanageyama stesso dovette ammettere, c'era giusto il tempo per un sopralluogo sul posto, poi avrebbero dovuto tornare agli habitat per la notte. Disse anche che il Re del Fulmine Viola, ovvero Nue, l'uomo a capo di una legione di bimbetti che Rhaziel aveva incontrato sul treno, aveva fatto ritorno e che non stava svolgendo il suo ruolo di "decoy". In pratica per la durata della Messa dei Diluvi, tradizionalmente un "Re" abbandona la zona per fare da esca, abbattendo o distraendo i droni assassini che popolano Klemvor, garantendo un periodo di tranquillità. Mancando la decoy, c'era il rischio di fare brutti incontri e quindi tutti gli Storm Riders erano obbligati a rimanere all'interno del "Dome", in modo da stare tranquilli. Che ritrovarsi con la gola tagliata da un drone impazzito durante il sonno non era la più bella delle morti.

Sotto la pioggia battente, si ritrovarono a dover constatare la desolazione lasciata dalla Harime, con la lussuosa limousine ribaltata proprio in mezzo alla strada, dove l'acqua non era riuscita a lavare del tutto le chiazze di sangue. Quello nell'auto poteva appartenere a Junichi, ad Augustus oppure a Drusilia stessa, ma tutto attorno ce n'era molto di più. Quattordici morti, disse Fukuroda, più quasi il doppio dei feriti, alcuni dei quali avevano finito di fare una vita normale, condannati sulla sedia a rotelle a vita o peggio. Fra essi era contato anche l'Alfiere e Junichi. Di Jester nessuna notizia, niente ragazzine vestite da giullare fra i feriti. O si era persa, oppure stava fra i morti. E considerando che l'ultima votla che si erano visti le mancava un braccio e perdeva quantità industriali di sangue, era probabile la seconda. Mentre Augustus...

« Che fanno quelli...? »
Takachiho indicò una specie di processione che batteva gli stendardi di Genesis e delle "riparatrici", una dozzina di ragazzi e ragazze in alta uniforme e dall'aria serissima, con al seguito un'autoambulanza nera dall'aria tetra che procedeva a passo d'uomo. Il ragazzo di colore abbandonò per un istante i compagni, e tornò dopo un dieci minuti abbondanti, riferendo:

« Là c'è un tuo amico, mi sa. »
Disse rivolgendosi a Rhaziel. Saltò fuori che la processione era diretta all'Approdo di Laputa, e conteneva una bara con all'interno Augustus. Morto pure lui, quindi. Naturalmente la scorta non permise al cacciatore neanche di avvicinarsi, e c'era da meravigliarsi del contrario visto che si trattava di una delegazione ufficiale che doveva attraversare un territorio ostile che pullulava di macchine assassine al solo scopo di riconsegnare il cadavere di una persona che non era neanche un loro compagno. C'era poco da fare, se non osservare quella tetra sfilata finché non svoltava l'angolo e spariva alla vista.

« Che ci fanno quelli di Trident qui? »
E per la gloriosa serie degli "incontri più improbabili della storia di Endlos", nel bel mezzo del territorio degli Storm Riders sbucò dal nulla una suora vestita da suora con abiti da suora con una sigaretta accesa fra i denti e modi di fare che nulla avevano a che fare con quelli di una suora.

« Salute. »
Ci fu un istante di smarrimento anche fra Fukuroda e Takachiho, però Sanageyama fece un grand sorrisone e rispose con cortesia in tono svagato.
« Stiamo solo dando un'occhiata, svolgiamo indagini per conto nostro. Ma voi siete delle scuole, vi ho già vista in passato quando abbiamo visitato i bambini. La vostra presenza qui è molto più strana della nostra, se permettete. »

« Un tizio ha perso un anello, assieme alle dita e tutto il resto. Lo rivorrebbe, ma Gastropoda dice che entro stanotte tira le cuoia. Non avevo di meglio da fare, quindi visto che mi ero stufata di sentirlo mentre si lagnava sono venuta qui, magari se lo trovo la finisce di frignare. Gli uomini dovrebbero crepare in silenzio, con dignità. E poi la colpa è tutta di quei dementi che sono venuti a raccattare i pezzi, chi può essere così idiota da raccogliere un dito e dimenticarsi dell'anello che c'era sopra...? »

« Siamo a vostra disposizione, madam. »

« Ehhhh??? »
Fukuroda per poco non ebbe un accidente.
« Capo, ma non siamo venuti qui per... »

« Fra poco farà buio pesto, e a quel punto sarà impossibile ritrovare un oggetto piccolo come un anello. Ehi, cacciatore, tu ci credi nel karma...? »
Disse Sanageyama con allegria, rivolto a Rhaziel.
« Io credo che chi fa del bene, riceve del bene a sua volta. Forza, diamo una mano a questa sorella. »

« Bei propositi, ma il tizio sarà morto entro l'alba, difficile che vi dirà grazie. »
Sanageyama si fece una risata, mentre Fukuroda sospirava in tono lagnoso e Takachiho già si dava da fare...

Il karma fece lo stronzo.
Banale: non ci fu modo di trovare anelli, niente di niente. E nel gruppo, quella che sembrava impegnarsi di meno era proprio la "sorella", che poi fu pure la prima a disinteressarsi della ricerca maledicendo la pioggia che le impediva di accendersi un'ennesima siga. Il suo atteggiamento fu di buon esempio, e Fukuroda la seguì a ruota alla prima occasione, e d'altronde fra tutti era stato fin da subito il meno entusiasta all'idea di mettersi ad annaspare sotto l'acqua piovana in cerca di un monile minuscolo, che probabilmente era andato perduto o che magari qualcuno aveva già rinvenuto. Takachiho fu un po' più diligente, ma la situazione seccava anche a lui. il fatto che Sanageyama si dedicasse con tanto fervore alla ricerca sembrava convincerlo a perseverare, ma non riusciva a mascherare l'insofferenza che provava, complici gli atteggiamenti disfattisti di facciadirospo e della strana suora. Infine i lampioni si accesero e la luce iniziò a venire meno.

« Te la sei presa a cuore... »
Commentò la suora, rivolto a Sanageyama. Questi sorrise, ma non c'era più granché da fare. Di anelli nessuna traccia, solo tanta acqua e scheggie di vetro. D'un tratto però lo sguardo dell'ufficiale di Trident si fece serio, mentre i suoi sottoposti scattavano all'unisono: di colpo, senza preavviso, la suora aveva estratto un revolver lucido dall'aria pesante, un'arma che non sembrava nè un giocattolo né una decorazione. Con calma assoluta ne estrasse il caricatore a sei colpi, e vi inserì una singola pallottola di grosso calibro, noncomune per le pistole di quel modello. I due luogotenenti erano sul punto di attaccare, ma venne loro intimato l'alt -ordine esteso anche a Rhaziel qualora si fosse mosso a sua volta. « Perché l'arma? » Chiese in tono distensivo, e l'espressione che gli venne dedicata di rimando sembrava seccata.

« Perché voi Storm Riders siete pazzi a girare senza. »
E con un movimento del polso fece scattare il tamburo, che tornò nel suo alloggio mentre la sicura scattava. Con un movimento talmente rapido da far impallidire un provetto pistolero, levò l'arma e sparò quel singolo proiettile che volò nell'aria con la forza di una cannonata, superando tutti e andando a schiantarsi con precisione millimetrica contro l'arto meccanico di un drone sentinella che proprio in quell'istante svoltava l'angolo lontano della strada, ad un'ottantina di metri da Rhaziel. La zampa da aracnide della bestia meccanica esplose, volando via e lasciando menomata la creatura, che stridette continuando ad avanzare sulle zampe restanti, mentre la suora con calma glaciale estraeva il tamburo e ci piazzava un nuovo proiettile, lasciando liberi i restanti cinque slot.
« Sarebbe meglio che vi trovate un buco dove passare la notte. Vi porto all'orfanotrofio, che fra l'altro è un posto che vi si addice, a voi quattro. »
Fece scattare il tamburo come se fosse una rulette russa, ma quando puntò di nuovo l'arma e premette il grilletto si scoprì che aveva azzeccato la posizione del proiettile, giacché l'arma esplose un nuovo colpo che costò un secondo arto alla sentinella. Poi guardò Rhaziel:
« Qua dietro ce n'è uno di quelli più grossi. Quelli sono ossi duri! Ne avete mai visti di quelli con la coda da scorpione, voi Abusivi...? »
Altro proiettile, alto colpo, altro arto. Stavolta fu sufficiente, la sentinella si schiantò al suolo e si rivelò incapace di proseguire sui restanti arti. Giacque riversa sull'asfalto gemendo e arrancando, tentando di strisciare verso gli obbiettivi lontani diverse decine di metri con intenti omicidi, ma ormai era innocua.

« E quelli grandi come autocarri...? Con la testa triangolare e armi impiantate sulla schiena... »
Chiese ancora al cacciatore, stavolta con il sorriso beffardo di chi conosce già la risposta.
« Quelli stanno solo negli strati più profondi dei sotterranei. Il luogo che i riders chiamano "Il Mare Sotterraneo". Bel postaccio, ci potresti portare in gita la tua donna, se ne hai una. Vi divertireste, però ricordatevi di portare le armi, quelle servono. Non fate come questi idioti, che si ostinano a litigare con macchine assassine armati solo di pattini a rotelle! »

La donna si fece una risata, e Sanageyama recuperò la sua consueta espressione serena e divertita.
« Andiamo a cercarci un posto asciutto. »
Disse semplicemente il ragazzo, ed i suoi luogotenenti lo seguirono sulla scia della finta suora.

Il resto della serata non fu degna di nota. Ancora metropolitana, ancora tunnel umidi invasi dalle muffe. Neanche un'anima viva in giro, almeno finché non si raggiunge la zona del dome, e un edificio posto di faccia al colossale stadio, QG delle Tribù della tempesta. 'A due passi dalla Fossa dell'acqua', garantì la donna che confermò l'impressione iniziale, ed aveva riconosciuto sia Sanageyama che Rhaziel. Del primo non c'era poi da stupirsi: era comunque un alto quadro di Trident. Del secondo la cosa poteva apparire un po' più sospetta, ma la spiegazione si rivelò più banale del previsto: la donna era presente il giorno prima, quando era avvenuto il terribile incidente che era costato la vita ad un sacco di persone. Lo aveva semplicemente riconosciuto: nonostante il cambio d'abito restava comunque una faccia noncomune all'interno della "Foresta", sufficientemente distante dagli standard di età e aspetto degli Storm Riders da risultare difficile da scambiare per qualcun'altro. La palazzina si rivelò un enorme dormitorio, ed ai quattro furono forniti asciugamani puliti con addosso un terribile odore di disinfettante e delle cuccette in una stanza adibita ad ospitare dodici persone. Cuccette per fanciulli, ad occhio e croce, Sanageyama e Rhaziel dormirono scomodi, anche se mai quanto Takachiho che era parecchio più alto della media e fu costretto a dormire con i piedi che sbucavano dal fondo del letto. L'unico fortunato fu Fukuroda, talvolta essere dei nanerottoli con la faccia da rospo portava dei vantaggi.
Durante la notte ci fu il tempo per qualche informazione in più e delle istruzioni riguardo la giornata dell'indomani, quando si sarebbe finalmente svolta la favoleggiata Messa dei Diluvi, l'evento per il quale Drusilia si era impegnata in quel viaggio da incubo. Anzitutto chi erano quelle suore: Sanageyama le definì dei "Gunbladechildren", un termine mai udito da Rhaziel. Erano un'etnia minore all'interno delle popolazioni delle Tribù della Tempesta, neanche del tutto umani stando a ciò che si diceva in giro. Durante la guerra di dieci anni prima erano in parecchi, e formavano alcune bande dedite al saccheggio, al recupero di materiali ad alta tecnologia sparsi per Klemvor e sopratutto al banditismo nella zona dell'Undarm. Assaltavano le carovane del sud, forti di moderne armi da fuoco pesanti. Durante la guerra molti di loro si erano fatti ammazzare, altri avevano trovato posto in Genesis mentre altri, molto più banalmente, avevano appeso il mitragliatore al chiodo decidendo di rifarsi una vita altrove, in particolare nel Pentauron. Sei di loro adesso si occupavano dei mocciosi, facevano le insegnanti e le educatrici, girando vestite da suore come la tizia con cui avevano avuto a che fare. Avevano uno strano codice d'onore, basato su ideali di fratellanza e misericordia, anche se in pochi si aspetterebbero della misericordia da una che gira armata di revolver a proiettili esplosivi e con una sigaretta in bocca...
Quando si parò del giorno successivo, Fukuroda divenne improvvisamente di buon umore, in merito. Non era molto chiaro, ma in quanto membro di Trident Rhaziel fu invitato a stare col gruppo dei club sportivi, e in pratica era stato promosso ad ufficiale. Sanageyama avrebbe seguito gli altri membri della "elite four" al seguito di Lady Satsuki, formandone la guardia d'onore in compagnia dello stecco in blu, la mocciosa in rosa ed il gorilla in giallo chiamato Gamagori. Era una questione politica e formale, sembrava una noia pazzesca ma per qualche motivo Fukuroda gongolava tantissimo all'idea.

« Fa così perché sugli spalti scoppiano risse pazzesche ogni anno. »
Spiegò Takachiho, senza condividere l'entusiasmo del compagno. Lui, stranamente, si rivelò un tipo abbastanza pacifico e contrario alla violenza fine a se stessa. A vederlo era uno stangone di colore con i rasta, fisico atletico e dava davvero l'idea di uno pronto alle risse. A parlarci sembrava più il tipo da filosofia, al contrario di faccia-di-rospo che invece sembrava nato per le risse da bar.

« Non sono semplici risse! »
Insorse, offeso.
« Allora, cerco di spiegartelo con parole povere, perché sei straniero e non mi aspetto che tu capisca: » reclamò l'attenzione di Rhaziel e partì per la tangenziale, « hai presente due persone che la pensano diversamente su qualcosa tipo, chessò, l'aspetto di qualcuno? Ecco: vedila così, ci sono due famose idol, tutte e due delle gran gnocche, mi segui? A me piace quella di destra, la mora, a te piace quella di sinistra, la bionda. Ecco, mica si può dire chi delle due è più gnocca, d'altronde sono gnocche tutte e due! I gusti son gusti, e per 364 giorni l'anno noi li rispettiamo come tali. Ecco: poi arriva la Messa dei Diluvi. A te piace la bionda? A me la mora! E allora ci pestiamo a sangue e chi la spunta ha ragione! E così per i restanti 364 giorni se vinco io la mora è la più gnocca! Capito? »
Sanageyama si fece una risata in merito, anche se ammise che la spiegazione di Fukuroda era abbastanza fedele a ciò che realmente accadeva.

« L'unica cosa di cui devi tener conto, è che solo i capi possono entrare nella "Fossa dell'Acqua". Se si è svegliata rivedrai quel tuo Alfiere, ma dovrai portare pazienza con lei. Per la durata della Messa è un "guardare ma non toccare", anche se di certo potrai ascoltare ciò che dirà. Beh, ammesso che non sarai troppo impegnato a litigare per decidere se è più gnocca la bionda o la mora... Un'ultima cosa: solo i "Re" possono portare armi nella "Fossa". Prima di andare passiamo dai depositi di Trident e lasciamo tutto quanto. Questo vale anche per te, Fukuroda! Vedi di non farti sgamare con addosso qualcosa di sconveniente, o ti ritrovi nel "riformatorio" per il resto dei tuoi giorni! »

« Oh, no, capo! Giuro! »
Fukuroda smanacciò all'indirizzo del capo, sudando freddo.
« Quest'anno giuro che rispetterò le Regole della Foresta per filo e per segno: niente di niente, neanche un cavatappi! »
E così trascorse l'ultima notte prima della "Messa", mentre fuori diluviava incessantemente...