[Quest n°1] Primi Passi

Primi Passi
Naos Project



"Non scrissi per te, o lettore innocente, questo mio volume carnale e dolente.
Se ancora non hai del sapiente Don Satana appreso il latino,
non farti turbare la mente dal mio delirio sibillino!
Ma leggimi e sappimi amare, se osi nel gorgo profondo discendere senza tremare.
O triste fratello errabondo che cerchi il tuo cielo diletto,
compiangimi, o sii maledetto!"

Charles Baudelaire.

Decimo giorno del decimo mese - Hadar [anno 0]
Endlos, Magisterium.

Il Magisterium non è esattamente parte del Presidio Errante.
Ve ne sareste accorti durante le selezioni del personale da destinare alla prima missione di esplorazione del nuovo mondo, perdendo quindi all'interno di quelle magiche e misteriose mura molte più ore degli stessi studenti. Avreste, in poche parole, compreso le dinamiche su cui era costruita quell'immensa scuola a partire dalle cariche, ad esempio. L'Ufficiale di Presidio, Yoko Saddler, aveva un superiore e non si trattava dell'Alfiere, per dirne una. Shantotto, il Rettore, aveva potere di vita e morte sui suoi maghi, esattamente al pari di una regina. Per questa ragione -e per alcune storie inquietanti a prova che non fosse esattamente gentile come Drusilia- erano in molti a evitarla ed altrettanti a fare attenzione a non saltare all'occhio per qualche spiacevole evento. Dan stesso, che avreste intravisto giusto un paio di volte nell'arco di un mesetto, sembrava orribilmente spaventato all'idea di doverle far rapporto.
Rovescio positivo della medaglia, invece, era il dettaglio non indifferente che le leggi interne alla scuola non corrispondessero punto per punto a quelle del Presidio Errante, permettendo di fatto ai Magistri molte più libertà di quelle che si sarebbero potuti sognare su Laputa. Per fare un esempio, la necromanzia era trattata al pari di una qualunque altra materia di studio e non limitata o regolata dal Presidio stesso. In quella ed in altre discipline si facevano esperimenti moralmente borderline o discutibili, a seconda del caso, e finchè non si ledeva la struttura o l'ordine naturale di quel microcosmo nessuno era solito emettere giudizi o disturbare i colleghi. Insomma: clima intellettuale ed esaltazione dello studio, nel bene e nel male.

Per ciò che vi riguarda, invece, avreste notato quanto non fosse semplice passare le selezioni. A giudicarvi c'erano due maghi abbastanza anziani di cui uno sembrava evidentemente colpito da demenza senile (e qualche altra malattia mentale), rispettivamente Sennar Antonidas Mandrake e Francislao Lionnel, anche detto Frank.

Vi avrebbero sottoposti innanzitutto a qualche prova fisica non eccessivamente dura ma necessaria per scartare chi rischiava di non sopravvivere nemmeno ad una fuga. Poi avrebbero testato, a seconda dei ruoli, abilità fisiche e magiche. Infine vi avrebbero sottoposti a piccoli prelievi sanguigni che -a detta loro- servivano a controllare la vostra tolleranza a dei reagenti alchemici e crearvi pozioni su misura. E poi altri test, alcuni anche strambi, come un quiz dalle risposte multiple le cui domande erano assurde e le risposte assolutamente senza senso: non c'è bisogno di spiegarne i dettagli, dato che tutti voi avreste comunque buttato una risposta assolutamente a caso.

Alla fine di tutto quel lavoro, però sareste stati convocati solo voi. Ad attendervi in un'aula abbastanza anonima del Magisterium -prima di partire- avreste rivisto finalmente Dan Mihai Simion, il vostro professore del Corso di Esplorazione Interplanare. Sembrava allegro quel giorno -oserei dire esaltato- e sostava dietro un'enorme cattedra su cui erano posati alcuni zaini ed alcuni oggetti.

-Molto bene, molto bene, siete pronti alla grande avventura?- avrebbe domandato, con un sorrisone da bambino la mattina di Natale -Ho recuperato le vostre scorte in questi zaini, ma ci terrei che portaste con voi anche questi.

Prese cinque bracciali molto semplici che ricordavano molo degli orologi. Non segnavano il tempo, però: i numeri delle ore andavano da zero a sei e c'era un solo bottone che poteva essere tirato, abbassato o roteato.

-Sono piccole ricetrasmittenti magiche che usano il portale come mezzo di trasmissione. Ovviamente funzionerà sempre meno, man mano che vi allontanate, ma dovrebbe coprire le distanze stabilite nel contratto.

Perchè si, avreste viaggiato con un portale: dal Magisterium avreste compreso che si trattava di un trasporto convenzionale e che c'erano buone probabilità a livello statistico che non sareste finiti nel vuoto cosmico ma in un mondo circa simile ad Endlos. Ovviamente nessuno aveva prove di questo dettaglio, ma almeno la statistica vi era favorevole.

-Per attivare il contatto dovete prima alzare il bottone e poi farlo roteare in modo da spostare le lancette: il mio numero è l'1, mentre gli altri appartengono alle vostre trasmittenti. Ovviamente parlare a sè stessi non funziona- lo specificò, giusto per i meno acuti fra loro -A seconda di quanto rimarrete, potrebbero scaricarsi: usateli con criterio.

Detto ciò, estrasse una specie di bussola. A differenza dei bracciali, questa era solo una ed avreste dovuto decidere il proprietario voi stessi.

-Questa, come vedete, è una bussola. Non sapendo però cosa troverete oltre il portale, non ho potuto regolarla su nulla a parte il portale stesso. In poche parole, anzichè puntare a Nord punterà da dove siete venuti in linea retta. Non è molto, ma potrebbe aiutarvi a non perdervi.

Detto ciò, tirò un sospirone, per poi incrociare le braccia al petto e farvi la fatidica domanda:

-Ultime domande, prima di partire?

Decimo giorno del decimo mese - Hadar [anno 0]
Endlos, Magisterium.

Alla richiesta di domande, ne giunsero immediatamente alcune. Ovviamente il Magister si premurò di rispondere immediatamente.

-Si, due in particolare: Che dobbiamo fare una volta lì? E soprattutto, noi cosa ci guadagniamo in tutto ciò?-
-Beh... è la ragione per cui vi siete proposti. Era scritta nei bandi- disse il giovanotto, con aria un pò perplessa -In cambio di soldi dovevate avventurarvi in un mondo sconosciuto e compiere una missione di collocamento arcano-spaziale che vi sarebbe stata rivelata esattamente... ora.

Ci mise un pò di enfasi nel dirlo, forse per alleggerire i toni e la tensione generale. Infondo erano lì per lanciarsi nel vuoto: a prescindere dalle loro abilità li avrebbe in ogni caso trovati ammirevoli. Non era da tutti affrontare sfide simili.

-Sarò chiaro e cercherò di non annoiarvi: la spedizione non sarà solo una. Intendiamo esplorare un nuovo mondo nella sua totalità, il che richiederà tempo e parecchi viaggi. Dato che non conosciamo la sua vastità nè ci è possibile recuperare informazioni oltre ad una certa distanza da un portale già esistente, dobbiamo crearne altri man mano che si avanza nel territorio straniero. E' principalmente per questo che ci servite voi.

Con un gesto teatrale, andò ad indicare tutto il gruppetto di esploratori.

-Dovrete semplicemente varcare il primo portale, avanzare nel nuovo mondo di una certa distanza fino a superare la soglia magica definita dal portale precedente (ve ne accorgerete quando la bussola smetterà di funzionare in modo preciso) e sotterrare o incastrare in qualche insenatura questa sfera magica- nel dirlo, fece apparire nella sua mano una piccola sferetta grigia. Era leggera e grande quanto una pallina da tennis -Non importa dove la mettiate, purchè sia difficile spostarla. In questo modo avrà modo di "germogliare" e generare un portale del tutto simile al precedente.

Sorrise, lasciando la sfera sul tavolo, vicino agli altri oggetti.

-Questa è la missione principale: nel mentre vi pregherei di analizzare i dintorni, magari appuntarvi qualche "diversità" riscontrata fra Endlos e quel mondo e... esplorare. Sappiamo davvero molto poco di quel posto, quindi ogni tipo di informazione potrebbe davvero aiutarci, anche per le missioni successive. Avrete anche delle provette per raccogliere campioni di qualcosa e portarli indietro, se lo riterrete sensato.

Poi passò agli altri.

" Io avrei una domanda. Come mai ci ha dato questa pedina? È dalla nostra ultima lezione che la conservo proprio per chiederglielo."

-Oh...- disse sorpreso il Magister -Mi fa piacere l'abbiate conservata! E' una specie di... "regalo"... per ringraziarvi del tempo trascorso assieme. Potrebbe tornarvi utile nei momenti difficili: portatela sempre con voi e ricordatelo.

Sorrideva, ma l'espressione era birbante e colma di malizia, segno che non aveva rivelato tutto.

« Da parte mia, a parte sottoscrivere le domande degli altri due, vorrei chiedere se quell'affare...lo possa utilizzare anche io senza uscire di matto, vista la mia... anatomia, e mi scusi se sembrerà una domanda idiota. Poi, più di preciso quanta distanza può coprire? Infine, la carta. L'asso di cuori che ho con me, per intenderci, e che mi ha dato lei. »

-Anche l'asso è un mio regalo- avrebbe risposto brevemente al cane -Quello, però, va strappato... o comunque rotto. Cercate però di non ricorrere subito a lui: potrebbe finire sprecato.

Dopo quel piccolo appunto, si avvicinò al tavolo e con l'indice andò a puntare contro uno di quegli orologi-trasmittenti. Il tasto scomparve magicamente ed il quadrante divenne lievemente sopraelevato. Poi, sempre per magia, si levò a mezz'aria ed andò a fissarsi alla zampa di Gaspode.

-Ecco per te, un piccolo cambiamento: puoi premere il quadrante col muso per far spostare le lancette e funziona dopo che gli tiri un piccolo morso. Anche per spegnerlo devi morderlo. Tranquillo, non si romperà: piuttosto la distanza non credo di saperla. Essendo la prima volta che verrà usato fuori da Endlos non ho idea di quanto possa esservi utile: nella norma dovrebbe sempre funzionarvi.

Giunse così il turno delle fanciulle.

" Ne avrei abbastanza, potrei portare con me una di loro due? Garantisco che non saranno un peso per il gruppo. Nel caso fosse possibile, potreste fornire uno zaino con delle scorte anche a lei.
Infine, mi ricordo che a lezione aveva detto che del posto dove ci recheremo si conosceva qualcosa, ma che non era possibile rivelarcelo? Adesso ce lo potrebbe dire? Qualche informazione ci farebbe sicuramente comodo."

-Oh, certamente!- affermò tutto contento il giovane Dan -Allora, vi sposterete tramite portale e sappiamo che -oltre di esso- un altro mondo, effettivamente, ci sta. Sappiamo anche che una delle Lune di Endlos ne è la sua proiezione nei nostri cieli, più precisamente il Naos. Abbiamo fatto degli studi sul portale che attraverserete e sappiamo che è abbastanza stabile e sicuro, e che dovrebbe funzionare allo stesso modo in entrambi i mondi: per questo tutti gli strumenti magici dipendono da esso. Li abbiamo appositamente creati sull'unica cosa certa che sappiamo.

Tirò un profondo respiro, alleggerito da quella spiegazione.

-Per il resto, le condizioni di vita non dovrebbero esservi ostili. Il portale ha degli elementi animati che reagiscono all'aria e all'acqua, ragion per cui non dovreste morire soffocati o per altre condizioni sfavorevoli.

...almeno "in teoria", ma era meglio non allarmarli.

-Detto ciò, prendete pure la vostra roba e raggiungetemi nel Latifondo! Vi aspetto lì!

Schioccando le dita, sarebbe magicamente scomparso.
Un pò strano come congedo... ma, per quanto ne sapevate ed avevate sperimentato negli ultimi tempi, tutti i maghi del Magisterium avevano qualche rotella fuori posto.
Non restava dunque che prendere la vostra roba e seguire le istruzioni.

Decimo giorno del decimo mese - Hadar [anno 0]
Endlos, Latifondo.

Prese le scorte e raggiunto il punto di ritrovo, avreste finalmente rivisto Dan. Aveva evidentemente approfittato della vostra assenza per impartire gli ultimi ordini al gruppo di ricercatori che gli facevano da entourage. Tutti maghi, ovviamente, di cui alcuni magistri e molti studenti. C'erano anche i due ragazzini incontrati a lezione, quello con i capelli rosa e il nanetto ventriloquo e saccente. Erano in compagnia di una terza ragazzina dai tratti del Presidio Occidentale, così seria da far sembrare abbastanza evidente quanto prendesse sul serio il proprio lavoro.
Erano tutti intorno ad uno strano portale di pietra a forma di creatura umanoide con tre facce... dalla bocca centrale aperta che ne fungeva da soglia; non eravate certo magistri ma la semplice logica bastava per intuire che sicuramente quel "tocco artistico" non era il loro.

-Molto bene!- disse Dan, non appena vi vide arrivare -Questi sono i miei assistenti: si occuperanno di monitorare il portale durante la vostra assenza. Eviteranno che si chiuda, insomma, lasciandovi lì per sempre.

Sorrise candido, come se la sola possibilità non fosse abbastanza inquietante.

-Ultime raccomandazioni: ok la curiosità ma evitate atteggiamenti avventati. Non vogliamo che moriate in missione perchè significherebbe perdere i dati da voi raccolti- discorso ovvio e legittimo, per quanto poco umano. Nonostante ciò, non era cosa nuova che i Magistri anteponessero le proprie ricerche a... tutto il resto -Proprio per questo motivo, evitate di fare gli eroi senza motivo. Non prendete nulla per scontato e... proteggete il vostro guaritore. E' l'unico che può salvarvi... o "riportarvi" in vita.

Li guardò uno ad uno, come a voler capire se avessero compreso quel consiglio squisitamente strategico.

-Altro avvertimento: la nostra priorità è che riportiate a casa dei dati. Se non vi è possibile completare la missione, siete liberi di tornare indietro di punto in bianco o, al più, sotterrare la sfera nel punto più lontano dal portale da voi raggiunto. Otterrete ricompense minori ma è pur sempre qualcosa.

Respirò profondamente mentre, con lo sguardo, si accertava del completamento dei preparativi.

-Per la moneta... basta desiderarlo. Buon lavoro!

E così si concluse quel piccolo prologo.
Ora non restava che compiere il primo passo.
Quello vero.

Decimo giorno del decimo mese - Hadar [anno 0]
Naos, ???

Attraversare un portale è sempre un'esperienza bizzarra. Ci si sente "traslati" e non sono pochi i viaggiatori che risentono di qualche disturbo. Quello che varcate, però, non ha particolari controindicazioni a quelle "classiche"; sembra addirittura una "gita di piacere" se non fosse per il fatto che non sapete assolutamente nulla di ciò che vi attende. Strano, vero?

Quando gli esploratori di Endlos scomparvero oltre la soglia luminescente controllata dai magistri, un gruppo di persone comparve in un altro posto. Il clima era un pò freddo, ma non rigido quanto le distese del Nord. Il cielo era di un azzurro spento, forse dovuto al fatto che fosse ancora quasi buio: all'orizzonte un sole nascente. Intorno a voi, invece... il nulla. Ad esser più precisi, non c'era traccia di civiltà, almeno a vista d'occhio, piuttosto un'enorme distesa palustre intervallata occasionalmente da alberi e boschetti.

Non c'era nemmeno un buon odore. Acqua ristagnante, probabilmente, ed anche di qualche carcassa in giro che però, al momento, non riuscite a vedere.

Tanto silenzio e... ronzio di zanzare.
Peccato che ci siano anche in quel mondo.