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Sede della Seele Corporation, Terzo Girone: Distaccamenti Industriali.
Presidio Errante, Endlos.

È passato un po' di tempo dall'incontro con il professor Simion. Non aveva ottenuto nessuna caramella -anzi, una sì- né ricordini per l'occasione, ma il blocchetto ricolmo di appunti è stato più che sufficiente per compensare. Inoltre, non se la sente ancora di improvvisarsi esploratore all'avanscoperta al soldo di un mondo che gli è altrettanto ignoto.
Anziché tornare ad Est, dove è approdato, ha deciso di rimanere sull'isola del cielo e cominciare a guardarsi intorno da lì. Quello Errante è il più piccolo dei sei presidi, è molto urbanizzato e, soprattutto, si tratta di un'isola che vola. Diavolo, ha perfino lo stesso nome di quella menzionata nei Viaggi di Gulliver, solo che questa ha davvero un'organizzazione a volte degna di una nazione europea.
Con calma, sente che si abituerà anche a tutte quelle creature non-umane che la popolano in numeri non indifferenti. Per alcuni, basta ignorarne alcuni tratti somatici come le orecchie o altro, ma altri come il cane o il gigante con il corno della prima fila gli richiederanno uno sforzo assai maggiore.
Ha scattato foto a destra e a manca, per quando dovrà provare, al ritorno, che quello che sta annotando ora sul suo diario è tutto dannatamente vero. È in questi momenti che gli viene da sorridere con sprezzo, pensando a quelle avventure fittizie ambientate nell'Africa Nera, in India o in altri remoti angoli del lontano oriente o dell'Arabia. Spesso, romanzucoli a puntate privi di valore.
Adesso ha affittato una stanza a poco prezzo giù in Città Bassa, e si mantiene svolgendo qualche lavoretto saltuario qui e là. Manovalanza, il più delle volte, ma ci sono state occasioni in cui gli è capitato di dover stare dietro il bancone di un negozio e interagire direttamente con la gente locale.
Da un lato, la sua scrivania gli manca un po', dall'altro si sta ritrovando a riconoscere che si sta trattando di un'esperienza rinfrescante, sotto certi aspetti. Gli addestramenti obbligatori per i civili, inoltre, hanno contribuito a ridargli la forma fisica di quando aveva poco meno di trent'anni o quasi.
Addirittura, ha imparato a padroneggiare la propria energia per fare cose che, prima di partire, non si sarebbe mai neppure sognato di concepire. Come spiegazione, qualcuno ha ipotizzato che potrebbe trattarsi dell'influenza del semi-piano sul suo essere.
Qualunque cosa sia, la sta apprezzando parecchio.
Si trova davanti all'ingresso della Seele Corporation in grezzi abiti da lavoro e con la cassetta degli attrezzi in mano. È stato incaricato di aggiustare una qualche apparecchiatura -grazie a Dio ha avuto il tempo di aggiornarsi, dopo aver constatato le vaste differenze tecnologiche fra la Terra ed Endlos-, e spera solo di essere all'altezza dell'incarico e di non vedersi la propria anima strappata via per qualsivoglia motivo.
Ha sentito diverse chiacchiere su questa azienda, talvolta contrastanti fra loro, ma le più attendibili la dipingono come un business nel bene o nel male serio, nonostante la natura delle "merci" in cui trafficano. Ha però anche sentito del processo a carico del loro presidente, Lazarus Lee, svoltosi anche molto di recente.
Denver si trova lì puramente per motivi di lavoro, e pertanto vuole ritenere che non valga la pena pensarci su troppo.
Suona il campanello della Seele, e si annuncia.
« Denver Brockmann, sono qui per quel compito. » fa una pausa, e realizza di essere stato un po' vago. « L'elettricista. »

Percorre la breve distanza tra l'ingresso e l'ufficio, ed è già a partire dall'accoglienza che riceve che la sua curiosità verso quell'azienda non può che crescere. Nel suo giornale, lui non avrebbe mai permesso ad una sua impiegata di conciarsi come l'ultima delle puttane. Ciononostante, lo sguardo scivola inevitabilmente sulle curve di quella donna. È giovane, è bella, e ha un sacco di pelle scoperta. In questo istante vorrebbe godersi le reazioni indignate di chi, in quel che d'America, grida allo scandalo quando vede donne i cui abiti non arrivano a coprire le ginocchia. Le ginocchia, perdiana, come se qui fossero la parte più urgente da celare.
È quando nota le corna che comincia ad avvertire un vero e proprio senso di disagio; qualcosa che va al di là dei semplici costumi. Per un attimo, ha sperato che fossero solo decorazioni "a tema" con l'azienda, ma ben presto comincia a considerare la concreta possibilità che si tratti davvero di una qualche demonessa. Una Succubus, forse. Quelle corna non gli sembrano nemmeno lontanamente finte.
Mantiene comunque il caloroso sorriso di sempre -non senza un po' di sforzo-, e cerca di lasciarsi scivolare addosso gli atteggiamenti provocanti con i quali gli si rivolge.
« Certamente. » risponde.
Poco dopo, viene avvicinato da un'altra donna. Niente corna, ma dalla pelle scura e dai capelli blu; e a quelli è oramai quasi del tutto abituato: non è la prima, né l'ultima persona che vede dai capelli di colori più o meno bizzarri. L'abbigliamento, in compenso, è altrettanto rivelante, sebbene gli atteggiamenti siano già più formali.
Anche qui, gli occhino per qualche momento sull'aggraziata figura di lei. Dopo tanto ben di Dio, è lieto di non trovarsi lì a quindici o vent'anni anni di meno. Oppure lo sta rimpiangendo; una parte di sé è piuttosto indecisa in merito.
Curiosamente, sente di conoscerla, o in ogni caso di averla vista in giro da qualche parte. Ci pensa su, e infine giunge alla conclusione che deve averla incontrata a quella famosa lezione. Lei, e una nutrita pletora di individui assai bizzarri.
« Salve, sono Shalysanne. Ho chiamato io e le faccio vedere il problema, mi segua. »
Come volevasi dimostrare, il nome gli è abbastanza familiare.
« Buongiorno a lei. Denver Brockmann, piacere. »
Non è sicuro che le presentazioni siano davvero necessarie, almeno da parte sua, dato e considerato che per oggi sarà un semplice manovale di passaggio. Tuttavia, la forza dell'abitudine è difficile da combattere.
Si accoda a Shalysanne e si fa guidare fino al luogo dell'incidente. Un corridoio e una rampa di scale dopo, attraversa la porta che gli viene aperta e, una volta accese le luci, si concede del tempo per ammirare gli interni dell'enorme stanza in cui è stato portato. Nella sua mente, azzarda l'ipotesi che si possa trattare di una sorta di locale o di salone da ballo.
« Il problemino è alla stazione del dj: le luci non si accendono come dovrebbero. »
« Qualunque cosa sia un dj. » commenta gioviale, osservando poi con curiosità quella diavoleria -non si è aggiornato abbastanza-, per poi aggiungere: « Ma a faretti e rispettivi interruttori ci arrivo tranquillamente. »
Altrimenti, non sarebbe neppure qui. Nemmeno sarebbe stato assunto per un simile lavoro, se è per questo.
Dopo essersi fatto confermare l'ubicazione dei suddetti faretti, comincia ad operare su di essi.
« Mi tolga una curiosità: non l'ho già vista per caso al Magisterium, una volta? »

« E' colui che gestisce e sceglie la musica da far sentire ai clienti del locale. »
Si sofferma un paio di secondi su quel marchingegno, senza commentare in alcun modo. Gli sembra un oggetto troppo elaborato perché la sua funzione sia limitata solo a scegliere un pezzo, ma nemmeno ha compreso cosa abbia voluto intendere la donna con "gestire". Su questo, però, si sarebbe informato più avanti.
Il problema del giorno altro non è che un cavetto che si è rotto molto probabilmente a causa del calore emanato dallo stesso faretto, con il quale ora non riesce a far più contatto come dovrebbe. Tutta ordinaria amministrazione, nel bene o nel male, non avrebbe impiegato molto a finire.
Mentre opera, sente lo sguardo di Shalysanne su di sé, insistente, come se stesse facendo o avesse appena fatto qualcosa di inusuale, oppure abbia addosso qualcosa di strano. Si sente praticamente costretto a fermarsi un secondo e ricambiare con un'occhiata interrogativa.
« Già. » risponde, sorridendo di rimando, ma in modo più "convenzionale". « Non scordo facilmente un volto, non uno come il tuo, almeno. »
È sincero: lei è una bella donna, ma anche una le cui fattezze non ha visto più di tanto in giro nemmeno su Laputa. Per non parlare del fatto che fosse intervenuta parecchie volte, durante quella lezione, e Denver aveva ascoltato chiunque con attenzione, o quasi. Quasi, perché c'era stata anche gente rivelata essersi indegna di qualsivoglia cura; una sola persona o due, in realtà.
« Cosa ti ha interessato tanto di un nuovo mondo? »

È oramai a buon punto con i lavori: in questo momento, sta verificando di essere intervenuto adeguatamente sui cavi e sui termo-restringenti, prima dell'ultimo passaggio e dei test finali. La parte delicata è la saldatura dei fili di rame, che viene subito dopo, ma una volta compiuta potrà dire di aver quasi completato l'opera.
Abituato alle persone e al rumore, la presenza di Shalysanne non lo deconcentra affatto. Al contrario, non riesce a ricordare l'ultima volta che ha lavorato davvero nel silenzio. Probabilmente, farlo ora gli procurerebbe più dell'ansia che dell'altro.
Soddisfatto dal risultato del suo tagliuzzare, mette mano al saldatore e ad un filo di stagno, e ritorna in azione. Intanto, ascolta con interesse le parole della cliente, pur mantenendo la maggior parte della propria attenzione verso ciò che sta facendo.
Scopre che i motivi che l'hanno portata in quell'aula non sono stati molto diversi dai suoi, ma questo lo sorprende solo in parte. In retrospettiva, non riesce a trovare un motivo diverso dalla curiosità per il quale qualcuno debba decidere di partecipare ad una tale lezione.
Un'esperienza illuminante; peccato solo che gli mancassero -e gli manchino tutt'ora- molte delle conoscenze pregresse necessarie a comprenderla fino in fondo. Senza contare che ancora non riesce a nutrire interesse verso un nuovo mondo, non quando Endlos stesso gli è tutt'ora piuttosto alieno.
« Più o meno le stesse cose. Visto che sono qui da poco, ho pensato che avrei potuto capire qualcosa di questo posto, oltre a quello in cui stanno organizzando spedizioni in questi periodi. » risponde, mentre ha quasi finito con la saldatura. Poco dopo, il lavoro è finalmente concluso, e Denver lascia che lo stagno si solidifichi attorno ai fili. È una questione di pochi secondi.
Nel frattempo, osserva Shalysanne dirigersi verso il bancone del bar. Non ha idea di cosa si sia versata, ma questo non lo ritiene importante. Invece, è stupito non poco dal vedere qualcuno, specialmente una donna, bere di giorno con tanta nonchalance. Sul lavoro, poi.
« Non bevo mai al lavoro. » replica subito. « Qualcosa di analcolico andrà benissimo, grazie. Anche l'acqua. »
È una semplice questione di professionalità.

« Prova pure a vedere se funziona. »
Qualora Shalysanne decida di seguire l'indicazione, vedrà il faretto illuminarsi alla perfezione; praticamente come nuovo. Lo testerebbe egli stesso, se solo avesse una vaga idea di quale pulsante attivi quale funzione.
« Circa un mese e mezzo, forse meno. Un mese ad Est, circa due settimane qui. »
Mentre lavoricchiava per guadagnarsi da vivere, ha avuto giusto il tempo di perfezionare la lingua, la quale aveva cominciato a studiare solo poco prima, sulla Terra.
La raggiunge infine al bancone dopo che questa ha preparato l'acqua promessagli. Afferra il bicchiere e ne manda giù poco meno della metà del contenuto con una sorsata.
« Tu, invece, sei nata qui? »
Le lascia tutto il tempo necessario per rispondergli ed aggiungere quello che ritenesse necessario, prima di aggiungere:
« Ho finito, comunque, sì. Per il pagamento, posso fare la fattura anche subito. Sono.... »
Al posto del solito taccuino, estrae un blocchetto di, appunto, fatture. Ci scribacchia sopra qualcosa, e ne stacca un foglio che consegna quindi alla levantina dai capelli viola o quello che è.
« ...Quarantatré fiorini. »