Il cimitero dei Golem

Al contrario, la risposta impertinente di Umbrella fece ridacchiare sotto i baffi lo Skeksis. Stava perdendo la calma e la freddezza che aveva ostentato poco prima, segno che le parole del mezzo-Mistico stavano lentamente facendo breccia nella sua corazza. Ed era quello che skekDor voleva, del resto: farsi un paio di sane risate.

Imboccò quindi la via a destra, l'unica ancora in piedi. Pochi passi, e avvertì una sensazione strana. Come d'assenza di peso. Il che era strano, visto che già di suo pesava relativamente poco.
Adocchiò l'umano, credendo che fosse colpa sua, ma in verità neanche lui sembrava essersene accorto. In breve, si trovò a fluttuare per aria: "Ehi, mortale. Ci capisci qualcosa?" Domandò con voce calma. No, non era spaventato né inquieto. Qualunque incanto l'avesse colpito, avrebbe potuto liberarsene con estrema facilità. E poi, cosa mai rischiava? Non poteva certo morire!
Lentamente, la sua visuale cambiò: era finito sottosopra. La gonna si alzò per via della gravità, ma la struttura in legno le impedì di ripiegarsi al contrario. Certo Umbrella avrebbe ringraziato un simile artificio, altrimenti avrebbe potuto vedere come fosse fatto skekDor dalla cintola in giù: uno spettacolo per gente dallo stomaco forte.

Ad ogni modo, presto gli artigli trovarono presa sulla superficie liscia del soffitto. skekDor provò a staccare un piede per volta, notando che non c'era pericolo di cadere. Ad ogni buon riguardo comunque, si tenne pronto ad attuare una buona strategia.
La domanda sardonica dell'umano venne quasi usata per rimbeccare quest'ultimo prontamente: "Non molto diversa. Prima vedevo e sentivo un piccolo e titubante mortale, ora sento solamente un piccolo e titubante mortale. Ihihih!" Concluse, mettendosi una zampa sul muso.
Ad ogni modo, tanto valeva andare a controllare dove li avrebbe condotti la traversata del ponte. Non aggiunse dunque altro e, le mani ai fianchi, si mosse col suo solito lento passo in direzione dell'altro lato della struttura, sperando così di venire a capo della faccenda

Umbrella domandò a skekDor del motivo per il quale la gravità giocava brutti scherzi solo a lui ma non ai suoi oggetti. Sinceramente lo Skeksis non lo sapeva, e del resto come avrebbe potuto? Non era un incanto che aveva lanciato lui. Al massimo, se proprio voleva, poteva spezzarlo.

Ad ogni modo, il mezzo-Mistico si trovò presto al cospetto di un albero fluttuante nel vuoto, che teneva nelle radici incastonata la gemma. Beh, mistero risolto.
Si volse, tornando sui suoi passi per raggiungere l'umano: "Ehi, ragazzo. La tua ricerca può dirsi conclusa, credo. Perché non vieni a dare un'occhiata, invece di menare il can per l'aia?" Brontolò.
Era curioso di vedere se effettivamente si era arrivati alla conclusione di quell'avventura e, non di meno, studiando la reazione di Umbrella di fronte a quella scoperta avrebbe potuto magari saperne di più riguardo alle reali ragioni che l'avevano spinto a imbarcarsi in quell'impresa.
Infine, e cosa ancor più importante, non era escluso che la marcia d'avvicinamento all'albero fosse irta di pericoli. Mandare avanti Umbrella sembrava, a quel punto, la scelta più consona.
"Per di qua... Ihihih!" Cinguettò, indicando con una mano la via e ponendo l'altra a coprire il becco mentre ridacchiava.
C'era da dire che il mezzo-Mistico avrebbe potuto benissimo volare assieme al suo compagno di viaggio in tutta sicurezza fino all'albero, invece d'esser costretto a superare la scalinata di pietra. Tuttavia, ancora una volta, aveva anteposto il suo piacere personale al buonsenso.
Lui non poteva di certo morire, qualunque cosa fosse loro capitata. Non era lo stesso per l'umano. Ecco perché questi di sicuro sarebbe stato attento, e avrebbe fatto il possibile per sopravvivere anche a discapito del suo atteggiamento distaccato.
Perché privarsi d'un simile divertimento, allora?

Lo Skeksis osservò Umbrella precipitare al suolo per via della mancanza di gravità e, ridacchiando, s'apprestò anche lui ad arrivare sul gradino. Non appena i piedi gli si staccarono da terra e le leggi della fisica ripresero a funzionare, anche skekDor precipitò verso il basso. Lui però, al contrario del ragazzo, sapeva il fatto suo.
Presto un forte vento s'originò attorno alla veste e, al momento dell'impatto, una brezza violenta e invisibile batté il pavimento e sospinse il mezzo-Mistico verso l'alto ancora una volta, permettendogli così d'attutire la caduta e ridiscendere a terra leggero come una piuma, usando la gonna come una specie di paracadute al contrario.
"Niente di rotto, ragazzo? Peccato, sarebbe stato divertente pensare a cosa chiederti in cambio per l'ulteriore favore di doverti trasportare in spalla." Ironizzò lo Skeksis, facendosi vicino.
Umbrella, intanto, s'era dato da fare per estrarre la gemma dall'albero. Alla divinità la faccenda non piaceva particolarmente: se la pietra preziosa era incastonata lì, certo c'era un buon motivo.

E infatti, non appena l'oggetto fu estratto dalla pianta, questa si spense e la stanza piombò nel buio. Era sparito pure lo strano fenomeno della gravità alterata, giacché i due avrebbero potuto riattraversare senza problemi il ponte.
skekDor si tenne vicino alla luce scaturita dalla gemma per vedere dove metteva i piedi. Certo, avrebbe potuto evocare delle fiamme utili allo scopo, ma la luminescenza era già più che sufficiente così com'era.
L'umano si concentrò particolarmente sulla pietra preziosa, rigirandosela fra le mani. A skekDor non avrebbe potuto interessar meno, quell'argomento.
"Calore... Tempo... Pressioni estreme. Quel pezzo di roccia non è che il risultato di queste tre variabili. In realtà non è dissimile dalla sabbia del deserto. Solo, visto che luccica, lo trovi interessante. A voi mortali piace la roba che risplende. Come l'oro, per esempio. Forse, vi sa sentire meno la miseria di essere creature destinate alla sofferenza e alla morte."

Quell'Umbrella si stava dimostrando un po' troppo acuto per vivere a lungo, pensò lo Skeksis. Il fatto stesso che avesse visto il Frammento del Grande Cristallo rappresentava una buona ragione per farlo fuori. E ora era persino arrivato a supporre che la pietra fosse dotata di poteri magici.
"Umpf! Bimbetto impertinente!" Lo rimbeccò alla sua allusione al fatto che la vita degli Skeksis fosse misera.
"Cosa vuoi saperne tu, con la bocca ancora sporca di latte, dell'etica di un dio? Di scopi ne ho eccome, e altissimi! Se godo dei piaceri materiali è proprio perché so di poter ottenere qualunque cosa voglia con uno schiocco di dita. Anche la pietra che stringi fra le mani."
Agitò la zampa, quindi concluse: "A tal proposito, l'ora della ricompensa s'avvicina." E lasciò l'argomento in sospeso, poiché subito dopo si fece silenzioso.

Arrivati all'esterno, il potere della pietra preziosa si rivelò loro. Apparentemente, era in grado di accumulare i raggi solari per tramutarli in calore. Che gran spreco di tempo, pensò il mezzo-Mistico. Ma forse per dei mortali tornava utile, visto che loro potevano solo ingannare la natura, mai piegarla al loro volere.
Umbrella fece per andarsene, ma lo Skeksis lo afferrò per un lembo della veste e puntualizzò: "Non così in fretta, bimbo. Rispetta la tua parte dell'accordo. Io ho ti ho fatto trovare la gemma, e quindi mi merito il compenso che mi spetta per l'aiuto."

Si passò poi un lucido artiglio sotto al becco, battendosi la punta dello stesso proprio in prossimità della guancia mentre mugugnava cogitabondo.
Infine, additando lo strano ombrello che il ragazzo usava portarsi dietro, chiese: "Quello. In cambio della gemma, voglio uno dei raggi del tuo parasole. Ihihih!"
Visto dall'esterno, non sembrava un buon accordo. Cambiare il raggio di un ombrello (anche costoso) non costava che poche monete, mentre una gemma aveva un valore ben maggiore. Eppure, skekDor voleva in cambio proprio una misera asticella in fibra di carbonio. Per farne cosa, era difficile dirlo.
Attese, socchiudendo frattanto gli occhi e guardando intensamente l'umano

Umbrella poteva pensare d'aver beffato skekDor, ma la verità era che, alla fine della fiera, il mezzo-Mistico trovava sempre la maniera d'ottenere ciò che voleva.
L'ombrello non poteva esser separato nelle sue singole parti? Beh, poco male: "Mmmh..." Iniziò a mugugnare stridulamente. E per qualche oscuro il motivo, il ragazzo avrebbe percepito quel suono in maniera differente, come se echeggiasse direttamente dentro di lui.
Lo Skeksis mugugnò di nuovo, quindi disse: "Va bene... Niente ombrello... Mmmh... Fa caldo, caldissimo nel deserto... Ma non aprirai mai il parasole... Mmmh... Caldo, tanto caldo... Non ti serve il mantello... Mmmh... Lascia che i raggi ti sfrigolino sulla pelle nuda... Un po' di calore... Cosa vuoi che ti faccia? Sei un guerriero-bimbo, no?..." Disse, mentre il ragazzo si congedava da lui.
Ben gli stava, pensò. Da lì alla civiltà ci sarebbero voluti almeno quattro o cinque giorni di cammino intenso sotto a un sole cocente. E lui gli aveva appena "suggerito" di liberarsi di ogni protezione che s'era portato dietro.
Alla fine, aveva comunque ottenuto il compenso che voleva. E senza ingannarlo. Umbrella avrebbe ricordato le sue parole. Non avrebbe capito come mai dar retta a simili scempiaggini, ma l'avrebbe fatto.
Sì, di sicuro il loro prossimo incontro sarebbe stato interessante, viste le premesse