Open, Sesame!

Dopo il lungo colloquio avuto con Marco, il ragazzo affetto da una misteriosa patologia che l'avrebbe condotto inesorabilmente alla morte, skekDor decise di esplorare Merovish, ora che finalmente era riuscito a introdursi nella città sotterranea.
Ricordò quasi con rabbia come il suo primo tentativo di arrivare fino a lì fosse fallito miseramente. Un cratere s'era aperto sotto di lui, e l'oscurità l'aveva avvolto in poco tempo.
Invece di ferirsi, però, si ritrovò stranamente all'esterno, sotto il sole rovente.
Chissà, magari s'era ferito davvero e, nel tempo che aveva passato incosciente, i raggi solari l'avevano medicato. Non lo sapeva, e a esser sinceri preferiva rimuovere tutta la faccenda.
Anche perché non intendeva rovinarsi il buon umore. Era a Merovish. Merovish!!!
Un luogo inadatto alla sua esistenza, giacché nel buio poteva solo nutrirsi d'anime al fine di rigenerare il suo corpo. D'altro canto, però, apprezzava l'ambiente lugubre. Non che la città in sé potesse definirsi tale, ma l'idea lo era: vivere nelle profondità della terra, lontano dal sole e dal mondo esterno.
Come detto, si sentiva felice, ma non troppo. In altre parole, a dominare era ancora una volta la metà malvagia. La scintilla di vita nel cuore di tenebra provò ripetutamente a uscire, ma non ci fu verso.
E al fine di annichilirne la presenza, iniziò anche a frustare i Podling con la coda di rettile. Di conseguenza, si levò una litania dietro di lui, mentre incedeva fra gli sguardi curiosi e forse un po' spaventati dei popolani.
Ah, Endlos... Il mondo degli umani, o presunti tali. Bastava essere un po' fuori dagli standard, che si veniva etichettati come mostri.
A lui stava bene: un essere temuto è un essere rispettato!

Se ne stava quindi a cincischiarsi su pensieri tanto effimeri, quando al suo fine olfatto giunse l'odore del pane. No, dalle sue parti a Thra non esisteva niente di simile. C'erano sì dei cereali, ma non possedevano l'aroma del grano.
Esso gli impregnò le cavità del naso tanto in profondità che quasi ne poté sentire il sapore in bocca. Si guardò attorno, chiedendosi da dove provenisse e, nonostante ci fosse appunto il negozio del pane a pochi metri, si concentrò invece su di una ragazza intenta a mangiarne un pezzo.
Mugugnò stridulamente, com'era solito fare quando qualcosa era di suo estremo interesse, quindi s'incamminò a braccia conserte verso l'umana.
Giuntole abbastanza vicino perché lei potesse percepirne l'odore di cadavere e vecchiume, spalancando il becco esclamò: "Pace, umana. Potresti dirmi cos'è quel che stai mangiando, se non ti spiace?"
Si stava dimostrando fin troppo educato per i suoi standard, ma quel cibo doveva esser suo!

La ragazza gli si rivolse educatamente, e questo sulle prime lo lasciò perplesso. No, non c'era segno di paura nei suoi movimenti. Davvero non lo considerava minaccioso neanche un po'? Beh, poco male. Questo gli avrebbe facilitato il compito.
Anche perché, come la rossa asserì subito dopo, lei quel pane non lo stava mangiando: lo stava DONANDO, a suo dire. Che insperata fortuna trovarsi lì proprio mentre un simile miracolo avveniva!

Sicché, tese la mano rachitica in direzione del sacchetto, preparandosi ad agguantare un pezzo di quel misterioso cibo. In quel mentre, le parole che gli giunsero furono dette con garbo, ma ben poco gentili nel loro significato.
"Prego?!" Esclamò, inarcando un sopracciglio e serrando appena il pugno.
Poi, commentò: "No, è vero. Noi dei non necessitiamo di cibo comune. Volevo solo sentirne il sapore, infatti. Ne gradirei un pezzettino, sempre se non ti spiace." Disse, con tono di voce ora lievemente alterato.
Ovviamente, non aveva compreso il paragone tra la forma del suo corpo e quella dei piccioni. Durante i suoi viaggio aveva visto gli uccelli di Endlos, ma come poteva compararli alla sua figura?
Un po' come un uomo cresciuto nel bigottismo della sua religione nega a se stesso di avere qualcosa in comune con le scimmie antropomorfe e, magari, di essere imparentato filogeneticamente con loro, allo stesso modo al mezzo-Mistico non passò lontanamente per l'anticamera del cervello di venir paragonato a esseri tanto inferiori.
Il che, era quasi un bene per la ragazza, che in altra maniera avrebbe scoperto il lato peggiore del suo carattere prima del tempo.

Avvicinò dunque di nuovo la mano, mugugnando nuovamente con voce acuta. Tutto sommato s'era calmato presto, merito dell'odore del pane.
"Solo un pezzettino... piccolo piccolo..." Quasi cinguettò, mentre gli artigli quasi trasparenti erano così vicini al sacchetto

La risatina sardonica della ragazza non giovò al morale del mezzo-Mistico, che a quel punto voleva quasi arraffare tutto il sacchetto solo per beffa.
E le parole di lei lo convinsero che era la cosa migliore da fare. Prese tutto il pane, portandoselo in grembo, quindi cacciò una mano all'interno del sacchetto.
"Sei saggia, piccola mortale. E' vero, noi divinità di solito non chiediamo. Otteniamo ciò che vogliamo, infischiandocene di voi esseri inferiori. Ma io sono una creatura a modo, e un dio retto e giusto." Sì, come no. Gli ci volle una buona faccia tosta per dire qualcosa del genere senza ridere.
Aprì il becco e si cacciò in esso un panetto: "Inoltre... Mmmhhh..." E le chiacchiere andarono a quel paese. Le papille gustative furono invase finalmente del dolce sapore che lo Skesis aveva immaginato fino a poco prima. E la consistenza era morbida e soffice, nonostante la crosta leggermente dura. E come non parlare del piacevole retrogusto acidulo che rimaneva in bocca? Una gioia per il palato.
Masticò a becco aperto, facendo cadere briciole e bava sul collare e sul petto. Finito il primo panetto, ne agguantò un secondo, smanioso.
Quindi, dopo aver finito anche questo, improvvisamente sembrò perdere interesse e allontanò l'incarto da sé, restituendolo alla proprietaria.
"Niente male davvero. Mh-mh!" Commentò, tendendo la zampa col pane in direzione della ragazza mentre al contempo, con la mancina, si puliva i lati del muso con un fazzoletto di seta.
Che la giovane avesse ripreso il sacchetto o meno, avrebbe domandato: "Stento a credere, comunque, che ci siano altri esseri simili a me qui. O su Endlos in generale. Mi avrai scambiato per qualcun altro, piccina. A tal proposito, perché non mi dici come ti chiami? Così saprò chi ringraziare per lo spuntino." Concluse, con un'espressione alquanto anodina

La donna rifiutò di riprendersi il sacchetto, ma alla divinità non dispiacque. Facendo spallucce accartocciò alla bene e meglio il tutto, per poi fissarlo a una delle cinghie della sua veste. L'avrebbe tenuto da parte, per poi cibarsene un po' per volta, quando il "vizio" gli avrebbe fatto venir nuovamente voglia di cibo.

Ridacchiò invece alle successive parole di lei. Poteva chiamarla come meglio voleva? La cosa gli suonava bene. Faceva alla stessa maniera coi suoi schiavi, su Thra.
Di seguito, la ragazza espresse la volontà di voler porre un quesito a skekDor. Questi la osservò in silenzio per un po', socchiudendo gli occhi e riflettendo.
Ah, eccola la fregatura! Ora voleva qualcosa in cambio per il pane. Beh, si sarebbe scordata di carpirgli il segreto della vita eterna!
"Sta bene, umana. Chiedimi ciò che vuoi." Fu la sua risposta. Chiaramente, si guardò bene dal rivelarle che, se la richiesta fosse stata superiore alle aspettative, avrebbe richiesto dell'altro in cambio per esaudirla.

La vide armeggiare col suo ombrello, anche se non prestò troppa attenzione alla cosa. Una storia, aveva detto. E voleva raccontargliela lei?
Di nuovo, lo Skeksis rimase perplesso. Quella mortale si stava dimostrando alquanto contorta, il che non era mai un bene.
"Sentiamo. Cosa vuoi raccontarmi? Un tuo ricordo? Una leggenda?... Una fiaba?" Ne conosceva anche lui. Anche se, per la maggior parte, erano storie di crudeltà e orrore inaudito.
E non doveva neanche inventarle: alcune vedevano lui come carnefice.
Portò le zampe nella ampie maniche della veste e attese, lì in piedi di fronte alla panchina su cui era seduta la ragazza, di sentire cosa avesse da dire. Iniziò anche a frustare le schiene dei Podling con minor intensità, affinché i loro canti non disturbassero la favella della sconosciuta

Beh, un racconto era un racconto. Lo Skeksis continuò a tenere il muso rivolto alla donna, e frattanto s'avvicinò alla panchina su cui era seduta, al fine di mettersi bello comodo di fianco a lei.
Poi però ci ripensò. In due non avrebbero potuto stare comodi, visto lo spazio. Dunque, ritornò dov'era prima.
Intanto, la rossa iniziò con la novella.
Di nuovo, mosse l'ombrello in uno strano modo, accompagnando le parole ai gesti. skekDor pensò si trattasse d'un modo per dar enfasi alla narrazione, per cui non ci fece troppo caso.

Quando la donna arrivò a parlare del fratello del protagonista, che si ritrovò ucciso in quanto aveva dimenticato la formula per aprire il covo, commentò: "Che razza d'idiota..." Per poi lasciarsi andare anche lui a un risolino contenuto, avendo premura di tenere la mano di fronte al becco.
Seguì quindi con passione la novella fino alla sua degna conclusione, per poi schioccare la lingua contro il palato quando la ragazza gli rivelò che in realtà il finale era diverso.
La vide alzarsi, e rifletté sul fatto che per una volta non avrebbe dovuto torcersi il collo per fissare qualcuno negli occhi: la mortale era praticamente alta come lui.
"Oh, sì? E com'è andata, in realtà? Il padrone ha ucciso la serva così che non rivelasse che la sua fortuna derivava da un mero furto perpetrato a dei ladroni mammalucchi?" Azzardò con sarcasmo.
La storia tutto sommato non era stata niente di che, ma d'altro canto gli era stata offerta senza alcuna pretesa di avere qualcosa in cambio, per cui poteva starci

La ragazza disse che, per avere il continuo del racconto, lo Skeksis avrebbe dovuto rispondere ad altre due domande.
Di nuovo, non ebbe di che lamentarsi. Anche perché la giovane non gli permise di replicare, ponendogli subito la prima.
E dato che si trattava di nuovo di retorica e non di richieste dirette, non nutrì un particolare interesse nel dare una risposta troppo articolata.
"Dal mio punto di vista, anche rubare al più onesto degli uomini non costituisce peccato. Poiché quel che vi circonda, ciò che sentite vostro, è opera di noi divinità. Siamo noi a concedervi il lusso di "prendere in prestito" quel che usate."
Socchiuse gli occhi, per poi riprendere: "Ma forse preferivi una risposta "a misura d'uomo". Beh, dipende. Dipende dalla propria etica. Si considera "peccato" un qualcosa che va contro la nostra etica. Se per te rubare è etico, allora non è peccato neanche se privi un mendicante dell'unico straccio di cui è vestito."
Di seguito, all'esternazione della "verità", fece semplicemente spallucce: "Bambina, pensi davvero che me ne importi qualcosa? Il pane era buono, tu me l'hai offerto, io l'ho mangiato. Per me la faccenda finisce qua."
Effettivamente, la rossa aveva forse scelto l'essere sbagliato per lanciarsi in un simile argomento. O, per meglio dire, la metà sbagliata.
In effetti, la luce all'interno del cuore di tenebra la pensava molto diversamente. Ma non aveva voce in appello, in quel mentre

Lo Skeksis aggrottò lo sguardo alla supposizione della ragazza. Lo fece perché lo stava urtando. E si sentiva urtato perché sapeva che diceva il vero. Sì, gli dei erano avari riguardo alle loro cose. E questo perché, appunto, le loro cose erano un qualcosa di unico e inimitabile.
Per skekDor, ciò era costituito dal Frammento del Grande Cristallo che giaceva nel suo gargarozzo.
Potevano privarlo delle vesti sontuose, di tutti i suoi amuleti e persino, perché no, della compagnia dei piccoli Podling. Forse avrebbe sopportato anche il tormento di vedere le sue membra dilaniate e i suoi arti strappati e gettati ai quattro venti. Ma non avrebbe mai potuto -e voluto- lasciare che gli togliessero la gemma che costuitiva la sua stessa esistenza.
Nessun essere mortale poteva usare un simile oggetto. Per gli altri, sarebbe stato non dissimile da un ametista. Un monile, forse un regalo per qualche donzella. Ma certo non un vaso di Pandora di potere illimitato.
Suo, suo! Il Frammento di Cristallo gli apparteneva.
Avrebbe alzato gli artigli persino contro altri Skeksis, pur di tenerlo tutto per sé.
"Hai la lingua lunga, ragazzina. Dovresti fare attenzione. Prima o poi a qualcuno potrebbe venire la brillante idea di tagliartela." Fu la sua acida risposta alla prima illazione.
Non rispose invece alle successive parole di lei, intento com'era a seguirla con lo sguardo nei suoi movimenti che, fino a un attimo fa, non l'avevano disturbato minimamente.
Eppure, ora lo urtavano. Insomma, come al solito, la rabbia stava montando in lui sempre più. La rossa non sapeva con chi stava giocando, pensò lo Skeksis.
O forse lo sapeva davvero, ed era per quello che continuava, pensò il Mistico.

"Dipende dai punti di vista, piccina. Tu mi offriresti mai la tua anima, se io volessi strappartela? O me la lasceresti prendere direttamente, risparmiandoti un'inutile difesa che ti porterebbe solo a una più atroce agonia?" Le domandò, a bruciapelo.
Poi però, roteando gli occhi e schioccando la lingua sul palato, si corresse: "Offrire o lasciar prendere qualcosa dipende dalla situazione. Se si tratta di un oggetto, di un'idea, o di un qualcosa di indispensabile, la faccenda cambia."
Sorrise, ondeggiando con fare suadente la mano: "Ora... perché non riprendi a raccontare da dove t'eri interrotta? Lascia la retorica agli uomini con la barba lunga. Alla tua età, dovresti godere di ben altri piaceri, se vuoi un consiglio spassionato."