[EM][SC] Dark Glow

Cominciò tutto con una distorsione nell’aria.
Lo spazio parve contrarsi per un istante, rilasciando di colpo il potenziale accumulatosi con un flash di luce nera. Una lieve onda circolare spazzò la neve circostante, propagandosi ai piedi della figura materializzatasi dal nulla.

Sulla cima della collina che dominava sul sottostante villaggio di Valiinorê, Bid’daum inspirò dopo tanto tempo l’aria pungente del Settentrione. Ignorando il paesaggio montano, si soffermò con lo sguardo soltanto sul maniero un tempo appartenuto ai Kuzporat; aveva avuto occasione di visitarlo anni prima, quando ancora era un castello diroccato intriso di un’aura di abiezione particolarmente affine alla sua. S’infastidì per qualche istante vedendo la magione ristrutturata e ripulita dal putridume che l’aveva resa tanto affascinante ai suoi occhi.

Seele Corporation.

Le informazioni ricevute al “Soul Light” nel Distretto delle Luci - filiale meridionale dell’azienda - erano state sufficienti per risalire alla posizione di quella nuova filiale. Ciò non aveva reso meno complesso il teletrasporto che l’aveva portato all’estremo opposto del semipiano, ma almeno non aveva sprecato energie per colpa di coordinate approssimative.

Sostò davanti al portone rinforzato, con indosso la sua armatura ma senza armi in pugno. Non reputò necessario annunciarsi: l’ondata maligna che accompagnò la sua comparsa, familiare per molti dei residenti della fortezza, sarebbe stata un sufficiente biglietto da visita.

Il ponte levatoio si abbassò davanti a lui, segno che gli occupanti della magione si erano accorti del suo arrivo e stavano reagendo tempestivamente. Al varco lo accolsero due armature animate, che lo accompagnarono all’interno dell’edificio. Giunto in un salotto finemente arredato trovò due volti conosciuti ad accoglierlo: una era Shalysanne, djinn che tempo prima gli aveva chiesto udienza durante la prigionia laputense di Lazarus, che al momento era stata definita “Presidentessa”; l’altro era Azazél, demone che aveva a sua volta incontrato a Merovish ma in circostanze più movimentate – lui doveva essere l’attuale Vicepresidente. Poteva scrutare un terzo volto, ma quest’ultimo era soltanto dipinto su tela e appeso al muro: era il ritratto di un ragazzo albino dall’aspetto scavato, il compianto fondatore della Seele Corporation – Lazarus Lee.

Simpatico.

Constatò con piacere che - nonostante la sontuosità della sede e le formalità di rito - quel gruppo di spiritisti non aveva perso il senso dell’umorismo.

« Motivi di carattere istituzionale mi hanno impedito di avvisarvi in anticipo: capirete bene che la mia presenza qui potrebbe destare fin troppa curiosità in zone altolocate. »

Per questo stesso motivo si era spostato da solo e con un trasferimento istantaneo che non attirasse attenzioni indesiderate: meglio evitare che si spargesse la voce di un Ufficiale del Sud in visita presso un borgo sperduto del Nord.

« Comunque sì, sono qui per parlare di affari. »

In quel momento la sua armatura si dissolse in flebili particelle nere, lasciandolo vestito della sua uniforme da Comandante. Con un cenno d’assenso acconsentì che gli preparassero un drink: accettare l’offerta fu un gesto di freddo garbo da parte sua, giacché qualunque intruglio trangugiasse - dai torcibudella di Boggart ai pregiati whiskey invecchiati - veniva vaporizzato dopo pochi istanti da un intreccio di forze spiritiche; le conseguenze del non avere più uno stomaco materiale con cui poter metabolizzare l’alcol, si direbbe.

« Si tratta di affari piuttosto importanti, perciò ritengo che sarebbe più produttivo parlarne con ogni vostro spiritista in sede. Oltre a purificare e ristrutturare questo posto, avrete ricavato una sala riunioni da qualche parte, dico bene? »

Un ghigno sottile accompagnò le sue ultime parole. Pur essendo lontano dalla sua Tana,
Bid’daum non smetteva di essere un demonio dalle mille risorse.

Non era difficile immaginarsi il ritratto di Lazarus sogghignare sottovoce mentre l’incontro si dipanava al suo cospetto. Poteva quasi sentire la sua voce mentre gli faceva notare come avesse lavorato sui suoi sottoposti per far emergere in loro il carattere necessario. Era palese come la Seele fosse stata temprata dalle vicissitudini a Laputa e Merovish. Eclissatosi il Capo, nuove personalità avevano ottenuto l’occasione di emergere. La Djinn designata come Presidentessa possedeva un equilibrio adatto per sostituire la facciata pubblica che l’ex-albino non poteva più esibire.

Shalysanne voleva valutare in prima persona il motivo della visita del Comandante, appellandosi astutamente ai tempi inferiori di trattativa di cui avrebbero giovato restando in tre. In condizioni normali sarebbe stato piacevolmente stimolato all’idea di avere un interlocutore in grado di sostenere il suo sguardo e di esercitare attrito contro la sua presenza autoritaria. Anche se diverse circostanze rendevano quel duello verbale meno appetibile del solito, la sua indole agì in automatico per controbattere in modo incisivo.

« Oltre a comandarli potete disporre della loro vita? »

Una domanda secca e inaspettata, a cui giustappose subito le dovute spiegazioni.

« Il contratto che potrei sottoporvi è più redditizio di qualunque commessa abbiate mai ricevuto, ma di contro potrebbe mettere a repentaglio la vita di tutti i vostri spiritisti. Se nel vostro codice aziendale è previsto che voi due possiate condurre trattative che mettono in gioco la loro sopravvivenza, allora non ci sono problemi nel restare qui in pochi intimi a goderci quest’ottimo whiskey. In caso contrario, se è necessario che anche loro abbiano voce in capitolo, vi chiederei di convocare gli interessati. »

Scolò d’un fiato il drink versatogli da Azazél, restando totalmente impassibile mentre l’alcol veniva nebulizzato nel suo esofago prima di poter essere assorbito. Appoggiò subito il bicchiere vuoto con un gesto fermo, rivolgendo uno sguardo vagamente inquietante ai presenti.

« È proprio perché i miei affari sono urgenti che vorrei evitare di ripetermi. »

Comprendeva perfettamente che - giocando in casa - per loro era forte la tentazione di propendere per un approccio poco accomodante – a maggior ragione nell’eventualità in cui avessero su di sé le aspettative del loro evanescente fondatore, curioso di vedere come si sarebbero comportati.

L’importante era non perdere di vista ciò che rappresentava il loro ospite.

Sentendo da Azazél che l’ipoteca delle vite dei loro dipendenti rientrava nelle loro facoltà, Bid’daum annuì soddisfatto.

« Molto bene, allora possiamo cominciare. »

Prese posto al tavolo senza troppe cerimonie, ignorando il bicchiere nuovamente pieno. Avrebbe cominciato la discussione non appena i due si sarebbero accomodati.

« Le anomalie si stanno intensificando, qui a Nord. La Piaga, come la chiamano da queste parti, ha danneggiato diverse attività economiche… tra cui alcune che sono di mio diretto interesse. »

Nessun riferimento preciso, come c’era da aspettarsi. Alla Seele bastava sapere che le mani scheletriche dei Lich si erano in qualche modo posate sugli affari dell’Ufficiale del Sud.

« Ho già avuto modo di analizzare i resti di alcuni redivivi che infestavano queste terre e ne ho tratto le dovute conclusioni; tuttavia mi piacerebbe anche avere un quadro completo della situazione da parte vostra, trattandosi del vostro campo di specializzazione. »

Incrociò le mani sul tavolo, facendo oscillare lo sguardo tra i due interlocutori.

« L’offerta che potrei farvi dipende in larga misura dallo stato attuale della Piaga, dai suoi possibili sviluppi futuri e dalla posizione della vostra azienda nei suoi confronti, perciò non lesinate sui dettagli rilevanti. »

Le trattative erano ufficialmente iniziate.

Ad infrangere il silenzio calato sul tavolo delle trattative giunse una voce improvvisa ma non inaspettata: sapeva perfettamente che sarebbe stata solo questione di tempo prima che il vero padrone di casa si mostrasse. Appeso al soffitto come un pipistrello, Lucius sintetizzò la situazione in cui versava quella regione del Settentrione.

« Una posizione precaria, senza dubbio. »

Commentò con una certa confidenza, ironizzando sulla posa effettivamente precaria del suo ex-allievo.
Non divagò oltre e non si perse in convenevoli. Restando con lo sguardo al livello del tavolo, fu il suo turno di scoprire le carte.

« Sono qui per ingaggiare l’intera Seele in preparazione di un rituale che avrà luogo a Merovish in un prossimo futuro. Purtroppo per questioni di sicurezza non posso fornirvi molti dettagli, ma in sostanza prevedo che l’esecuzione su larga scala necessiterà del supporto di ogni vostro spiritista disponibile. E come stavo già accennando prima, il rischio che ogni partecipante venga annichilito è considerevole. »

Il tono lapidario non lasciava spazio a dubbi. Partecipare a ciò che aveva in mente Bid’daum significava rischiare qualcosa di ben peggiore della semplice morte corporale.

« L’esecuzione in sé non sarà niente di particolarmente complesso per un praticante con un po’ d’esperienza, ma sarà la mole dei poteri coinvolti a renderla potenzialmente mortale. Potrei comunque farvi recapitare qualche volume su cui esercitarvi. »

I presenti probabilmente conoscevano quella tipologia di libri fitti d’anatemi su cui era possibile allenarsi in determinate pratiche spiritiche, senza compromettere l’ubicazione di una zona che doveva restare segreta fino al giorno del rituale.

« Detto ciò, mi rendo perfettamente conto che un contratto con queste premesse sia inappetibile per un’azienda come la vostra: perciò sono disposto ad offrire un pagamento anticipato che possa controbilanciarne i rischi. »

Cercò nella tasca della divisa un piccolo dispositivo cubico che poi lasciò scivolare fino al centro del tavolo.

« Ciò che vi offro in cambio sono i mezzi per vincere la vostra guerra. »

Il congegno proiettò un catalogo olografico, le cui impalpabili sagome di luce riempirono tutto il salotto. Furono tutti immersi tra gli ologrammi di un arsenale sconfinato, indicizzato con estrema precisione.

« Armi, munizioni speciali anti-redivivi, equipaggiamento militare, approvvigionamenti, veicoli blindati, genieri della Legione e altri agenti che posso inviare qui a Nord sotto copertura. Avrete a disposizione ogni risorsa delle forze armate del Sud che posso dislocare lungo le vie mercantili senza provocare incidenti diplomatici con Najaza. Ovviamente non sarebbe saggio spedire tutto in una volta, ma nel giro di qualche settimana questa filiale e la cittadella ai suoi piedi potrebbero diventare un complesso militare in grado di resistere all’assedio di un esercito – sia esso di non-morti o di cavalieri con vessilli nobiliari. »

Tutt’intorno le proiezioni scorrevano placidamente tra mezzi corazzati e artiglieria d’alto calibro.

« L’offerta vi alletta? »

Mentre l’elegante salotto d’epoca veniva invaso da ologrammi futuristici, i suoi interlocutori mantennero una certa compostezza; riuscì comunque a leggere nei loro sguardi un cospicuo interesse per l’affare proposto. Comprendeva l’esigenza di maggiori informazioni da parte della controparte di quella trattativa, ma il voto di segretezza imposto sul Comandante non ammetteva eccezioni – pertanto alla domanda della Presidentessa rispose con tutta l’ironica sincerità di cui disponeva.

« Su scala abbastanza larga da non lasciare via di fuga se qualcosa dovesse andare storto. Può bastare come risposta? »

Nemmeno col suo ex-allievo si sbilanciò più del dovuto.

« Per quanto riguarda gli altri partecipanti, per ora non posso ancora entrare nel merito. Considererò comunque quel che hai proposto, pur non potendo garantire il tempo di preparazione che servirebbe in casi del genere. »

A onor del vero, la mancanza di trasparenza con la Seele non lo entusiasmava. Ovviamente conosceva a memoria le giustificazioni di quel segreto di Stato, ma d’altro canto rispettava a sufficienza quell’azienda da riconoscerle almeno il diritto d’intuire la pericolosità di ciò in cui volevano infilarsi.

« Dunque, se abbiamo raggiunto un accordo, vi chiederei di firmare questo contratto. »

Se le premesse sull’annichilimento dei partecipanti non fossero state sufficienti, ci avrebbe pensato il formato peculiare di quella pergamena a confermare la serietà dell’accordo che erano sul punto di siglare. Geis, tynged, sigillo biunivoco – i termini per indicare quell’applicazione sciamanica erano molteplici, ma il concetto di fondo restava lo stesso: si trattava di un anatema che vincolava due parti consenzienti ad onorare quanto stabilito nel testo della pergamena. Lettere brillanti come tizzoni ardenti riassumevano quanto deciso al tavolo delle trattative: Bid’daum si sarebbe impegnato a recapitare a Valiinorê ciò che loro avrebbero ordinato tramite quel catalogo olografico, i membri della Seele si sarebbero impegnati a recarsi seduta stante a Merovish per compiere il rituale non appena il Comandante ne avrebbe fatto richiesta.

Il Castigo passò l’unghia dell’indice sul fondo del documento, lasciando la sua firma a caratteri di fuoco.
Restava soltanto uno spazio da riempire, e con esso un destino sinistro da abbracciare.