Prayer of the Refugee

{ Etlerth, Burwark }
Azazel | Badger

Il nuovo militante riconobbe le proprie mancanze, accettando quanto detto da Revair senza controbattere. Il capoclan apprezzò quel segno di modestia e gli rivolse uno sguardo bonario, che tuttavia sottendeva una sfumatura più criptica – come se potesse sondare oltre le apparenze del suo interlocutore.

« Non ha da scusarsi, messere: quando conoscerà più a fondo le nostre circostanze non si esima dall’esprimere ulteriori congetture. In guerra le risorse cognitive valgono tanto quanto gli arsenali. »

Si voltò dunque verso Badger, che aveva appena dato voce ad una delle principali inquietudini dell’alto comando di quella crociata.

« Un’eventuale alleanza tra i Lich è un prezzo che siamo disposti a pagare per mettere in salvo le genti dell’Etlerth. »

Era cruciale ricordare che in gioco c’erano pur sempre delle vite innocenti. La disumanizzazione dei civili in un contesto bellico era un rischio sempre in agguato. Se avessero trattato la popolazione solo alla stregua di una risorsa da sottrarre al nemico e da allocare altrove, in cosa sarebbero stati diversi dagli abomini che stavano combattendo?

Quando l’attenzione dei presenti si spostò sul corvo cadaverico, il livello di guardia generale si alzò considerevolmente. Revair era il meno turbato dalla presenza di un famiglio del nemico, tanto da rispondere con flemma alla proposta d’intercettarlo.

« Non c’è bisogno, ormai sarà palese la nostra destinazione. Trovandoci nei pressi del territorio di Nargil, sarà meglio risparmiare le energie per il ritorno. »

Spronò il suo stallone grigio e dettò il passo ai suoi uomini,
conducendo il gruppo fino alla cittadina di Burwark.



Si trattava di un comune di discreta estensione, caratterizzato da case di pietra, tetti innevati e fili di fumo che s’innalzavano dai tanti camini in attività. Pur essendo preannunciato da giorni, il passaggio di tanti uomini a cavallo per la via principale suscitò un gran fermento. I ragazzini si affacciavano dalle finestre per ammirare i possenti guerrieri Uthgardt, protagonisti delle storie che li avevano affascinati fin dall’infanzia. Le madri che cercavano di far rientrare i pargoli mostravano una gamma di emozioni che oscillava dalla preoccupazione fino al conforto, mentre gli sguardi sobri dei padri di famiglia difficilmente lasciavano trapelare ostilità o benevolenza. Quasi tutti i commercianti avevano trattato almeno una volta con qualche Clan barbaro, perciò sapevano cosa aspettarsi da quei ruvidi ma onesti conterranei. Le espressioni più corrucciate appartenevano alle sparute guardie cittadine, forse innervosite dall’evidenza che i loro punteruoli non avrebbero mai potuto opporsi a un tale dispiegamento di forze.

Burwark aveva le orecchie tese, rassegnata a farsi indicare quale fosse il destino che l’attendeva. Molti avevano già fatto i bagagli e arrangiato i propri averi nei fagotti. I cavalli erano sellati, i carri erano in via d’allestimento… eppure era impossibile trovare qualcuno che fosse realmente entusiasta di partire. C’era il fabbro locale che si rifiutava di lasciare la propria bottega alla mercé dei briganti che avrebbero sicuramente razziato la cittadina, tanto da incatenarsi ad un’incudine. Anziani e malati erano restii a lasciare la sicurezza del loro giaciglio per avventurarsi verso le montagne, probabilmente riducendo i giorni che restavano loro da vivere. Lo stesso si poteva dire delle famiglie con dei neonati da accudire, terrorizzati tanto dai redivivi quanto dal gelo impietoso della tundra. C’era addirittura uno stramboide che gridava in piazza e scongiurava i concittadini di non fidarsi degli emissari del demonio che volevano deportare tutti agli inferi, raccogliendo il consenso di una calzolaia e di un droghiere.

Revair si staccò dal gruppo per incontrare il burocrate locale che rappresentava l’Enclave,
lasciando a voi e agli altri barbari il compito di coordinare i preparativi per l’esodo.



{ Etlerth, Halbem Weg }
skekDor

Quando ampliasti coscientemente la tua sfera sensoriale, nella tua mente si formò una mappatura tridimensionale verdognola di tutti gli esseri viventi nei dintorni: la dozzina di uomini nel carro, i due Rhinox, gli insetti nel terriccio, le piante irrorate dalla linfa, i roditori nel sottobosco, i volatili abbarbicati nei nidi, un paio di daini in fuga dal trambusto del sentiero battuto e addirittura un folletto rintanato in un tronco. La densità di vita presente in un’area così piccola era uno spettacolo strabiliante a cui eri certamente abituato – e proprio grazie alla tua esperienza nel sondare le essenze avresti notato un’anomalia altrimenti impercettibile (oltre a quella di Marcus Smith): nello scandagliamento c’era un indistinto vuoto fluidiforme, come se una presenza invisibile e priva d’anima stesse scorrendo tra le fronde al limitare della tua sfera percettiva. Non riuscisti a determinare la natura di quel vuoto, né se si trattasse di un innocuo fenomeno endemico di quella foresta o di un agente esterno pericolosamente vicino agli emissari di Valiinorê.

Quando il tuo potere si esaurì, purtroppo non restò tempo per svolgere ulteriori indagini:
le case di Halbem Weg già si scorgevano al di là degli alberi.



Una manciata di abitazioni in legno e pietra, comignoli fumanti e nessun comitato di benvenuto. S’intravedevano sguardi sospettosi dietro alle serrande. Il silenzio regnava incontrastato quando i Rhinox si fermarono per ruminare il meritato foraggio.
Nessuna accetta era stata lasciata incustodita all’esterno.



{ Etlerth, Honiv }
Umbrella | Merryman

I due novellini si erano ridimensionati dopo aver scoperto che le orbite cave dei Re Lich erano puntate sulle loro vite insignificanti. Da un lato il capogruppo era lieto di non dover più sentire discorsi assurdi, ma dall’altro era dubbioso della loro idoneità alla missione: se bastava così poco per farli tentennare, come avrebbero reagito di fronte agli orrori immondi che i loro nemici erano in grado di scatenare?

« Bene, seguite i miei ordini e probabilmente riuscirete a tornare tutti interi. »

Non poteva far altro che offrire la propria esperienza, sperando che i due pivelli non si rivelassero una zavorra per il gruppo. Bastò un colpetto di tacchi e il suo cinghiale grugnì con entusiasmo, accelerando l’avanzata verso il lago che sfavillava d’infiniti riverberi nelle increspature dell’acqua.



Il villaggio lacustre si sviluppava orizzontalmente lungo la riva, unito da un pontile a cui erano attraccate le barche con cui gli abitanti solcavano il lago per pescare e commerciare lungo i fiumi affluenti ed emissari. Le palafitte dai tetti spioventi erano rialzate per evitare inondazioni nei periodi di disgelo. Il tenue sciabordio delle onde era accompagnato solo dal garrito dei gabbiani nordici.

Il rombo sommesso delle motoslitte si placò quando il distaccamento raggiunse Honiv. Gli agenti le posteggiarono precisamente in fila, prelevando poi vari equipaggiamenti dai portapacchi: si trattava di dispositivi sofisticati (quali binocoli digitali e ricetrasmittenti antideflagranti) e armi da fuoco avveniristiche – tutta tecnologia fuori dalla portata delle genti del Nord. Avvolti nelle loro tute termiche e mimetizzati grazie ai pattern invernali, gli uomini del drappello si sparpagliarono per esaminare la zona, eseguendo ordini già impartiti.

« Voi due legate i cavalli, cambiate l’acqua al merlo se ne avete bisogno e poi venite con me. Dobbiamo informare i civili che è tempo di sbaraccare. »

Il vostro superiore sgravò il cinghiale del carico, gli diede del mangime e lo lasciò a fare da guardia alle motoslitte, dirigendosi poi verso la passatoia sul lungolago. Era un’occasione propizia per dimostrarvi all’altezza della missione.

{ Etlerth, Burwark }
Azazel | Badger

Nella cittadina di Burwark il fermento generale non accennava a placarsi e gli schiamazzi si ripetevano simili in ogni via: alcuni chiedevano per l’ennesima volta se i pargoli avessero svuotato le loro camere, altri perquisivano i polverosi scantinati alla ricerca di liquori invecchiati, altri ancora ronzavano nervosamente da un vicino all’altro per sincerarsi che tutti stessero veramente facendo i bagagli. Le dinamiche sociali portavano anche a queste situazioni: paradossalmente il popolano medio sembrava più propenso a partire se anche il resto del branco si sarebbe incamminato. La componente motivazionale non era quindi da sottovalutare, perciò Azazel pensò bene di chiedere manforte ad una figura autorevole locale per mettere a tacere con le buone il predicatore folle, che rischiava d’instillare incertezze a effetto domino sui compaesani.

« Non darmi ordini, straniero! Io rispondo soltanto ai miei superiori. »

Purtroppo la risposta fu pessima, dato che il giovanotto in armatura di cuoio lo squadrò malamente e portò di riflesso la mano sull’impugnatura della sua daga. Che fare dunque, abbandonare l’approccio o cercare di forzare ulteriormente il suo orgoglio ferito?

Nel frattempo in piazza uno gnomo a cavallo aveva impugnato le sue fidate armi della retorica. Il discorso di Badger aveva smosso più di un animo, e perfino il fabbro incatenato aveva alzato lo sguardo dal suo amato piano di lavoro per osservare dalla finestra quel piccoletto dalla voce tanto confortante. Probabilmente sarebbe bastata un’altra spintarella per convincerlo a cedere.

Chi invece sembrava inamovibile era lo stramboide
a cui il bardo aveva sottratto i riflettori della piazza.

« Vi sta ingannando, fratelli! La città da cui provengono è infestata da demoni e stregoni che commerciano anime con loro! Guardate, hanno addirittura portato un demonio fino alle nostre case! »

Un dito puntato a colpo sicuro e un’insinuazione irrevocabile. L’indice incrostato di quel folle era indirizzato proprio verso Azazel, che nel frattempo aveva involontariamente istigato una guardia cittadina nella via adiacente. Quell’accusa bastò per allarmare ulteriormente il giovane, che sguainò la spada e - con ginocchia tremanti - si mostrò pronto ad aggredire il suo interlocutore al primo passo falso.



{ Etlerth, Halbem Weg }
skekDor

Marcus Smith lasciò parlare a ruota libera lo Skeksis, reagendo alle sue dichiarazioni sediziose con il silenzio. Qualunque fossero i suoi pensieri in merito preferì tacerli, evidentemente reputando inutile il proseguimento di quella discussione. Con lo sguardo spaziò fino alle casupole di Halbem Weg, focalizzandosi invece sulla questione più pressante di quella spedizione: come convincere dei civili diffidenti a lasciare tutto per seguire degli sconosciuti?

Lasciò il carro insieme agli altri volontari, dando degli ordini concisi ai suoi: un paio andarono a perlustrare il perimetro, uno restò a curare i Rhinox mentre tutti gli altri si sparpagliarono per il villaggio. Andavano di porta in porta ripetendo le indicazioni che dovevano essere già pervenute giorni prima in un dispaccio ufficiale: la regione della foresta non era sicura e per salvaguardarsi dai non-morti era vitale che la popolazione si traferisse temporaneamente nella valle di Valiinorê – provviste e campi tendati erano garantiti dai vertici della cittadina. Al di là dei portoni qualcuno espresse dei legittimi dubbi, altri non parevano disposti a collaborare.

La situazione sembrava in stallo.



{ Etlerth, Honiv }
Umbrella | Merryman

Mentre lo sbarbatello già sognava di guidare le folle con discorsi motivazionali, il capogruppo scosse la testa e s’incamminò, lasciando impronte di stivali sulla patina nevosa.

« Forse non te ne sei accorto, ma non ci sono piazze qui – solo un lungo pontile. »

Era evidente che non c’era traccia di pianificazione urbana in quel paesino rurale di pescatori lacustri.

« Andremo di porta in porta per coordinare i preparativi. Informatevi se ci sono malati, anziani o neonati, poi fate una stima del peso dei bagagli di ogni nucleo familiare; informatevi sulle condizioni degli animali da soma - se ne hanno - e infine aiutate a scaricare le barche. Se qualcuno vi ostacola, non prendete iniziative ma chiamatemi. Non fate cazzate e ricordatevi che siamo qui per infondere un briciolo di speranza a questi disgraziati, intesi?

Si fermò per occuparsi della prima palafitta della schiera, indicandovi di proseguire in autonomia.
Forse qualcuno poteva chiedersi se un energumeno dallo sguardo truce e con una zweihänder fissata alla schiena fosse veramente una figura rassicurante, ma si sa che in tempi difficili anche il più piccolo appiglio può assumere le sembianze di un’ancora di salvezza.

« Aiuto! Stiamo imbarcando acqua…! »

D'un tratto un urlo disperato raggiunse la banchina. A soli dieci metri dalle bitte di ormeggio un piccolo drakkar di legno si stava inabissando nell’acqua gelata. Un vecchio e un giovinetto cercavano invano di direzionarne la vela mentre lo scafo stava colando a picco.