[Ciclo EMH] Mari di sabbia, sirene di vetro

Erano trascorsi solo pochi giorni da quando aveva raggiunto Merovish, non senza qualche patema. Dopo un pasto quasi caldo e una discreta dormita all'angolo di una strada anche la febbre sembrava scomparsa e il suo corpo si stava lentamente riprendendo dallo scuotimento subito in seguito al cambiamento coatto che lo aveva visto protagonista.
Nel complesso, quel piano d'esistenza non sembrava così malvagio come sarebbe potuto apparire al primo impatto. Certo, non era finito nel più ospitale dei quattro presidi, tuttavia in qualità di ramingo dimensionale poteva vantare un certo spirito di adattamento. L'unica cosa che davvero trovava insopportabile, fino a lì, era la necessità di vivere nei cunicoli sotterranei di Merovish, totalmente impossibilitato a vedere la volta celeste per continuare i suoi studi. Questo lo turbava e insieme lo intristiva, senza contare un senso di straniamento dovuto principalmente alla devoluzione del suo ritmo circadiano; non poter studiare le stelle lo poneva nell'inconsueta posizione di poter dormire la notte. Anzi, quasi lo costringeva a farlo. Non essendo abituato a questa usanza del tutto indegna di un Notturno al risveglio impiegava sempre più tempo a tornare mentalmente efficiente.
Ma non quel giorno.

Aveva studiato con attenzione alcuni incartamenti, scoprendo che non esistevano collegamenti a Merovish con i nomi che continuava a ricordare.
Questo lo metteva nella scomoda posizione di doversi spostare in un mondo che non conosceva; aveva sentito parlare di Palanthas e del Magisterum di Laputa. Luoghi in cui forse avrebbe potuto cercare qualche indizio, se non una concreta risposta.
Prima di mettersi in viaggio, però, aveva deciso di passare una notte fuori a guardare le stelle.
Così, raggiunti i cunicoli d'ingresso, si era sobbarcato la lenta risalita verso l'esterno e la luce.

Solo, quando non aveva ancora raggiunto l'agognata meta, incontrò qualcuno che conosceva. E che stava urlando circondato da quelli che sembravano fantasmi, rimasugli d'anime fluttuanti.
Si avvicinò, sollevando il braccio.

"Non dovresti urlare così, fa male al cuore."
Non era una battuta originale. Ma, in fin dei conti, cosa lo era realmente?

Sembrava che gli spiriti non avessero apprezzato particolarmente la sua comparsa: per quanto irretiti dai modi dello skeksis non apparivano poi d'umore così rivelatorio, nonostante le reiterate minacce del figuro che Shaogal aveva già avuto modo di incontrare.
E qui si potrebbe aprire una ampia digressione su quanto la terminologia dei Kruhynian (e dei Notturni) in particolare possa venire incontro a diverse letture di quel saluto da giovane scapestrato fatto dallo Stregone, ma la verità è che sarebbe abbastanza noioso e oltremodo prolisso. Basti sapere che quello non era un insulto; d'altra parte lo stesso Shaogal non era poi così giovane come sarebbe potuto sembrare e solo la sua vena permissiva e bonaria lasciava al paternalismo di skekDor il beneficio del dubbio. Quel definirlo un "ragazzo" era un vezzo che poteva ben permettersi qualcuno che, ad occhio e croce, aveva da un pezzo superato il secolo di esistenza.
Comunque, l'atteggiamento del "mezzo-Mistico" era abbastanza affettato da incuriosire il Kruhynian. L'apparenza era quella di un azzimato vecchio brontolone e iroso pronto a moderare i termini in maniera diplomatica, ma l'esperienza cantava una canzone del tutto diversa.
Il pennuto aveva bisogno di qualcosa. E Shaogal decise di stare al gioco.

"Ho visitato Merovish, anche se non così in fondo quanto avrei dovuto. O voluto. O potuto."

Una mezza verità. Sempre meglio che niente.

"Avevo solo bisogno di respirare un po' di aria fresca e di..."
Vedere le stelle.
"...fare due passi."

Fece una breve pausa, guardandosi intorno e notando che lì dove fino a poco prima stazionavano gli spiriti chiamati a raccolta da skekDor ora regnava il silenzio più assoluto ed il vuoto. Non c'era più un'anima, letteralmente.
Sorrise della sua freddura idiota, quindi tornò a concentrarsi sul collocutore.

"Ti interessano le sirene, da quel che ho capito. Come mai?
Sono delle strane creature, potrebbero addirittura somigliarti."

Non si fece pregare: aveva anche lui voglia di passeggiare e scrutare la volta celeste. Che male avrebbe mai potuto fargli lo skeksis? (Molto, moltissimo. Ma poi, perché?). In fondo, un volto amico (Amico?) non era da scartare, soprattutto nella sua situazione. Aveva scoperto di essere uno di quelli che venivano definiti "Naufraghi Dimensionali", definizione che aderiva alla sua persona più che a qualunque altra su quel piano, probabilmente. Nondimeno, la cosa lo aveva in qualche modo turbato: pure se abituato a cambiare piano di residenza per cause di forza maggiore, di solito era lui a scegliere quando partire, per non dire della destinazione.
Questo viaggio si era rivelato più lungo e strano del previsto. Forse anche pericoloso, considerando i vuoti di memoria che seguitavano ad accompagnarlo anche lì, nei cunicoli d'ingresso della città sotterranea.
Quindi, senza nulla togliere al suo istinto di sopravvivenza, iniziò a camminare con l'immortale, avvertendone l'odore particolare senza tuttavia provarne disgusto.

"Proverbialmente tendono ad irretire il prossimo." disse, insinuando il paragone.
"Magari con metodi meno... definitivi, ecco."

Si concesse un sorriso. Poi, mentre continuava a camminare, fidando nella guida del suo collaterale, prese a rovistare nella sua bisaccia, traendone il grimorio che sempre portava con sé, consultandolo ancora una volta. L'azione gli venne fuori naturale, fluida, seppure adombrata da un accento più preoccupato che concitato: le parole contenute in quel tomo le aveva vergate lui stesso e dunque il consultarlo era solitamente più un rito che una effettiva ricerca di informazioni. Nell'ultimo periodo, però, la sua memoria ballerina lo aveva convinto che fosse sempre meglio attenersi a ciò che aveva trascritto più che a ciò che riusciva a ricordare.

"Forse non sai che esistono due tipi di sirene. Abbiamo le creature per metà donna e per metà pesce, anche se dubito tu possa trovarne in mezzo al deserto. E abbiamo quelle per metà donna e per metà gallina."

Guardò lo skeksis, soppesando l'odore forte che proveniva da quel corpo, le vesti ricercate e vistose, il vezzo del trucco, l'aspetto da volatile spennacchiato. Non esattamente una gallina di primo pelo.
"Davvero non ti ricordano nessuno?"

Il Kruhynian si concesse, a dispetto della reazione di skekDor, una sonora risata. Quella figura dai tratti ridicoli eppure inquietante, che emanava olezzo di orrore e putrefazione che invano tentava di nascondere sotto profumi e belletti, gli stava irragionevolmente simpatica. Era un gallinaccio azzimato e permaloso, e nonostante tutto gli riusciva difficile non rispondere alle sue domande.

"Sai bene che stavo scherzando. E poi...", rispose, mentre proseguivano il cammino, "Chi ti ha detto che le sirene siano mortali? La leggenda dice tutt'altro. Magari non saranno creature divine, ma non commettere l'errore di credere che si tratti di un qualche misero volatile antropomorfo che pensa solo al becchime. Ad ogni modo..."

Si interruppe. Erano fuori.
Poteva vedere il cielo, la luna...
e le stelle.

Rimase incantato per un tempo indefinito. Sentiva i suoni prodotti dallo skeksis, senza tuttavia che la sua mente ne elaborasse il significato: tutto il suo essere era teso all'osservazione della volta celeste, nell'apprezzamento dell'infinto e nel tentativo, infimo e crudele, di cogliere una stilla di quell'infinito perché potesse salvarlo e permettergli di riaccendere i suoi ricordi. Continuava a guardarle nella loro pallida lucentezza quando, ad un tratto, notò qualcosa che non era esattamente come doveva essere: sembrava che qualcuno si fosse divertito a cambiare l'ordine delle stelle nel firmamento. E lui conosceva solo poche persone in grado di operare un simile miracolo; che vi fossero degli altri Notturni, su Endlos?
La cosa lo inquietò, e non poco. Se lo avessero scovato e riconosciuto, inevitabilmente avrebbero cercato di strappargli il marchio del Profanatore, insieme con il cuore e qualche altro pezzo d'interiora.
Finché non ne avesse saputo di più, era meglio non stare da soli.

"Va bene, skekDor. Ti aiuterò a trovare ciò che cerchi. In fondo ti devo un favore, no?
Tanto per cominciare, temo che dovremo concentrarci sull'obiettivo più complicato: se avessero voluto un volatile antropomorfo immortale avrebbero potuto prendere te. Anche se, forse, si sarebbe rivelato letale per loro."

Fece un cenno in direzione del terzo sestante del settore ovest, lì dove aveva colto l'anomalia stellare.

"Guarda", disse, prima che il permaloso interlocutore potesse risentirsi.
"Quella è Cenide. Nel culto della mia gente, è una delle quattro divinità maggiori. Indica il novilunio. "

Abbassò il braccio, sorridendo all'idea di impartire lezioni di cosmologia a un immortale.
"La sua è una storia interessante: il primo caso di cambiamento di sesso che la storia ricordi. Una scelta volontaria ed insieme un artificio divino. Cenide divenne Ceneo. Però, la sua costellazione, che puoi vedere in cielo adesso, è intersecata con quella della Sirena."

Si passò una mano sulla guancia, quasi a voler contenere la stanchezza, cercando le parole migliori per chiarire il concetto.
"Non può essere un caso. Qualcuno ha cantato le stelle e cambiato le costellazioni per nascondere un messagio. Un messaggio che è stato affidato a due costellazioni perdute. Non può essere un caso.", continuò, sicuro del fatto suo adesso che si stava parlando di un argomento che ben conosceva. "Quindi, la domanda è: chi è stato? Perché? Chi deve raccogliere il messaggio?
Ma soprattutto..."

Sorrise di nuovo, tornando all'argomento di primario interesse per skekDor: "Quali corsi d'acqua ci sono in quella direzione,
che tu sappia?"